Tony loạng choạng chạy ra khỏi phòng và quét khắp hành lang trống bên ngoài với đôi mắt hoảng loạn. Steve không còn ở đó nữa. Mắt anh nhìn thấy một vệt máu dài kéo trên sàn và Tony ngừng thở. Chất lỏng đỏ trông rõ ràng một cách kỳ cục trên nền tường trắng.

"Steve!" Anh trườn đến góc và vấp ngã khi một vật cứng đập vào mặt anh. Tony cảm thấy máu chảy xuống da khi báng khẩu súng lục rạch một đường lên da. Họng súng lạnh lùng ấn lên cổ anh, chỉ ngay dưới cằm và một bàn tay to bọc trong găng tay da bóp quanh cổ anh. Tony bị lôi vào một căn phòng có trần cao. Tên lửa vẫn ở đó, nhưng mấy nhà khoa học trong bộ đồ phòng thí nghiệm đã đi mất. Mấy tay bắn tỉa trong bộ đồng phục đen nấp yên tĩnh trên xà nhà, súng của họ chúng hướng về hai thành viên đội Avenger trong phòng. Đây là một cuộc phục kích chết tiệt và họ bị áp đảo về số lượng.

Steve đứng giữa một đám đặc vụ HYDRA, cơ thể anh là một cái bóng xanh mờ khi anh đá và đấm bất cứ gì xông tới. Anh dùng một cái xác như tấm khiên để chặn đạn và ném nó vào một đặc vụ khác. Anh không có cái khiên của mình và có một vết rạch sâu trên má, nhưng ngoài ra thì Tony không thấy vết thương nào khác.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Tony quay lại và thấy Brandon Summers, gián điệp của họ đứng cạnh ba người khác trong bộ áo đen, cầm những cây súng lớn. Tay anh ta vòng qua vai và đẫm máu. Những giọt máu nhỏ xuống đầu ngón tay mềm rủ. Tony hít vào một hơi thở ngắn nhẹ người mà nhanh chóng chuyển thành sự kinh hoàng.

"Đội trưởng, nếu mày cứ chống cự, tao e là Stark sẽ phải trả giá đấy." Brandon gọi và Steve đông cứng khi anh quay lại và thấy hai gã đàn ông với súng chĩa vào đầu Tony.

"Đừng nghe-" Tony bắt đầu, nhưng tên thứ ba đấm anh ngay hàm và tỉ phú nuốt lại lời với tiếng rên rỉ đau đớn. Hai tên đứng sau kéo anh đứng dậy lần nữa. Máu nhỏ xuống cằm Tony và môi anh nhức kinh khủng vì vết thương khi anh cắn răng vào da mềm. Anh phun ra một đống máu và rít đau đớn. Tony không tự tin trong cận chiến, nếu anh biết chuyện sẽ tệ thế này, anh đã yêu cầu một trong hai sát thủ cùng nhà dạy cho anh vài chiêu rồi. Anh chưa từng hối hận vì đã phun ra như thế này trước đây.

"Thả anh ta ra. Steve nghiến răng, đập hai đặc vụ HYDRA vào nhau và gắn hai cái đầu lại với nhau kèm một tiếng rắc ghê tởm. Anh thả hai cơ thể mềm rủ xuống và tiến tới đồng đôi bị bắt của mình.

"À à à, không. Đừng bước tới nữa, Đội trưởng." Brandon tiến lên, bàn tay còn tốt của anh ta cầm chặt cây súng. Steve dừng lại, nhưng sự tàn bạo tỏa ra từ alpha tóc vàng khiến không đặc vụ nào dám tiếp cận anh. Chúng e dè vây quanh anh, súng chĩa lên lưng anh.

"Mày có nghĩ tao phản bội mày không, Đội trưởng?" Brandon điềm tĩnh nói. Mặt anh ta trắng và cau lại vì đau, nhưng mắt thì sáng lên với sự hưng phấn điên loạn khiến bụng Tony quặn lại.

"Mày ngây thơ tin rằng SHIELD tốt thật sao? Mày vẫn nghĩ nó đại diện cho sự an toàn cùa mọi người à? Mày có ở đó không khi SHIELD ra lệnh hủy diệt quê hương tao, không cần biết có bao nhiêu người vô tội ở đó? Và vì cái gì chứ? Vì vũ khí sinh học trong phòng thí nghiệm dưới ngọn núi của họ đã rò rỉ ra ngoài." Anh ta bước tới, mắt dán chặt lên đôi mắt xanh tối của Steve. Họ đối mặt nhau. "Tao đang ở làng kế bên, đang bị bệnh sốt mùa cỏ. Mày có biết tao thấy gì khi về nhà không?"

Steve nhăn mặt khi anh thấy một giọt nước mắt lăn chầm chậm xuống má Brandon.

"Em gái tao, 3 tuổi rưỡi, chôn dưới đống đá, cơ thể em ấy bị dập nát như trái cây thối. Mẹ tao, bị bắn chết nằm đè lên xác của bố tao. Bà tao, bị cắt cổ để giữ vụ rò rỉ sinh học trong im lặng. Chúng không bận tâm tìm hiểu xem họ có bị nhiễm không, không. Giết tất cả và thiêu trụi ngôi làng nhỏ thì dễ hơn là giết một vài người để giữ cộng đồng an toàn.” Anh ta kéo ống tay áo đẫm máu lên và Tony thấy vết bỏng khủng khiếp dọc cánh tay. Mắt Steve mở to.

"Tao đào em gái tao ra, mạch máu đứt ra khắp nơi, nhưng nó mất quá nhiều thời gian và khi tao lôi được em ấy ra khỏi đống gạch, đám cháy đã đến cửa. Anh ta giật súng lần nữa, dòng nước chảy xuống mặt. "Mày hỏi tao làm sao lại đủ can đảm để thâm nhập HYDRA hả, Đội trưởng. Mày thấy đó, tao chẳng còn gì cả, chẳng còn gì ngoài trừ lòng căm hận lũ người cướp mọi thứ từ tay tao."

"Brandon, tôi xin lỗi, tôi không biết." Steve bắt đầu, nhưng cái đầu đỏ đập ngay mặt anh với cây súng lục. Đầu Steve quật mạnh sang một bên.

"Tên thật của tao không phải Brandon Summers. Nhưng mày cũng chẳng cần biết để làm gì." Ngón tay anh ta lướt đến cò súng. "Mày chỉ cần biết em gái tao tên Lysa. Mạng mày đổi cho em ấy, chàng trai vàng của SHIELD. Bây giờ thì quỳ xuống, Đội trưởng Mỹ."

"Thả Tony ra, Brandon, làm ơn. Chuyện của cậu là với tôi." Steve van nài tuyệt vọng, nhưng anh không khuỵu gối xuống.

Brandon quay sang quan sát vị tỉ phú và nhún vai bất thường. "Tao đoán là có thể cho hắn đi..."

Đầu Tony bị quật sang bên khi anh nghe thấy tiếng súng. Nó vang lên mái vòm căn phòng, to và xấu xí, vang từng hồi lên bức tường. Mắt anh nhìn Steve, tay đang ôm lấy bụng với vẻ ngạc nhiên trên mặt. Anh quay vòng tại chỗ, và Tony nhìn thấy dòng máu đỏ thẫm chảy nhanh giữa các ngón tay anh.

"Quỳ xuống, Đội trưởng." Brandon nói lạnh lùng.

Steve nghiến răng và thẳng lưng dậy. Anh nhìn thẳng vào mắt Brandon. "Cậu có thể giết tôi, nhưng nó không và sẽ không bao giờ khiến mọi chuyện ổn thỏa. Em gái cậu sẽ không sống lại, gia đình cậu sẽ mất mãi mãi. HYDRA không phải thứ cậu nghĩ đâu."

"Tao nói quỳ."

Tony chống cự với hai người đang ghì anh xuống khi Brandon kéo cò lần nữa, hai lần. Một viên đạn gắm vào bụng Steve và viên còn lại ngay dưới xương sườn. Alpha tóc vàng vấp chân, những giọt máu đỏ sẫm bắn lên nền sàn cẩm thạch. Steve thở một hơi sâu hổn hển và ấn bàn tay lên môi khi máu chảy ra khi anh ho mạnh, máu bắn đầy.

"Mày đã từng cảm thấy axit trong bụng chảy nhỏ giọt trong cơ thể chưa, Đội trưởng? Còn cảm giác ho mà phổi đầy máu thì sao? Tên tóc đỏ đập súng của hắn lên đầu Steve và Đội trưởng ngã khuỵu xuống, máu bắn lên sàn và thành một vệt mỏng từ môi anh.

"Đó là chỗ của mày, Đội trưởng. Co rúm dưới chân kẻ thù của mày." Anh ta nói với những đặc vụ khác, beta và một vài alpha, cười và tụ tập lại. Brandon nhận con dao từ một trong những đặc vụ và đâm nó sâu vào bụng Steve.

Steve vùng vẫy đứng dậy và hắn bắn lên đùi anh, khiến alpha tóc vàng ngã khuỵu gối lần nữa, cơ thể giật vì đau đớn. Máu rỉ ra rất nhanh bên dưới anh. Ngón tay anh co vào yếu ớt và bấu lên sàn, quệt những mảng đỏ lên trên nền gạch trắng.

"Cậu có thể... bắt tôi... nhưng... hãy để Tony... đi..." Steve khăng khăng khàn giọng, hơi thở của anh hấp hối trong ngực, máu chảy nhanh vào phổi.

"Hắn ta sẽ nhìn mày ho sặc máu, rồi bọn tao sẽ để hắn đoàn tụ với ông già hắn." Cựu đặc vụ SHIELD nói.

"Không!!!" Tony vật lộn khó khăn khi bị kẹp bởi hai alpha to lớn và người đàn ông thứ ba đập báng súng vào bụng anh. Tony cong người khi hơi thở bị rút ra khỏi phổi anh và vị đắng mặn có mùi kim loại của máu bắn đầy nụ vị giác của anh.

Họ sắp chết. Fury đã gửi họ thẳng vào ổ phục kích và bây giờ họ sắp chết.

Anh nhìn mọi chuyện qua dòng nước mắt vì đau và sợ hãi khi Steve ngồi xổm dậy, đôi mắt xanh của anh nhìn lên cây súng ấn lên trán mình. Một dòng máu chầm chậm chảy xuống bên mặt anh.

"Hail HYDRA." Các đặc vụ đồng loạt thì thầm.

Và cả thế giới tối đen.

Tiếng thét đầu tiên không lọt vào não Tony, thông tin không thể thâm nhập qua lớp sương mù dày đặc vì cơn đau trong đầu anh. Anh nghe tiếng xương gãy và cảm thấy hơi ấm vuốt qua mặt. Alpha tóc nâu chớp mắt và cảm thấy gã đàn ông cạnh mình ngã xuống. Tiếng thét và những âm thanh hoảng loạn xuyên qua không trung. Súng bóp cò khi họ vật lộn trong bóng tối và Tony cúi xuống bên dưới cái xác khi làn mưa đạn xả lên người anh.

Tia sáng bạc và mùi hương hơi quen thuộc chỉ vừa đủ để nhận ra qua mùi máu nồng và nỗi sợ. Máu bắn lên đất và gã đàn ông hét lên, to và kinh khiếp. Thêm ba tiếng thét nữa và tất cả chìm vào tĩnh lặng.

Máy phát điện dự phòng hoạt động và đèn sự phòng khẩn cấp bật lên. Sàn trắng hiện giờ là biển máu. Thân hình cao trong mặt nạ đen và cặp kiếng tối đứng giữa cảnh tàn sát, cánh tay bán tự động ở một bên và con dao chiến đấu bén gót ở trong tay còn lại. Máu nhỏ xuống từ lọn tóc nâu trên đầu cậu và cậu nhấc súng lên, bắn nhiều phát nhanh lên xà nhà. Tony nghe tiếng cơ thể rơi xuống như những bị khoai tây. Anh không nói nên lời. Muốn nôn hết cả ra. Anh rướn người tới và nôn thốc nôn tháo những gì trong bụng khi Chiến Binh Mùa Đông ném cây súng đi và tiến đến cơ thể co quắp trong góc thật chậm như con báo đen tiếp cận con mồi.

"Đứng lại đó!" Brandon la lên khi anh ta bắnvài phát điên loạn. Chiến binh cúi xuống uyển chuyển và phóng con dao. Nó đâm vào vai gã đàn ông và tên đầu đỏ hét lên đau đớn.

"Ra mày là thằng đã bóp cò." Giọng Chiến Binh Mùa Đông lạo xạo. Những chữ còn lại tuôn ra trong một chuỗi tiếng Nga nhanh và rõ ràng khi cậu tiến tới gã đàn ông bị ghim chặt. Tony nhắm mắt và quay đầu đi khi ngón tay kim loại ấn vào trong hốc mắt anh ta. Tiếng thét kinh hoàng kéo dài rất lâu.

Cậu bước lên đống xác chết, trượt trên vũng máu trên sàn và vội vã đến bên Steve. Đội trưởng tóc vàng ngồi sụp qua một bên. Tony ấn ngón tay run rẩy lên cổ Steve Rogers, giữ hơi thở và kiểm tra mạch đập. Nó đây rồi, yếu và ngắt quãng, nhưng vẫn còn đập.

"Barnes! Anh ấy còn sống!" Tony hét lên, kéo Steve đứng dậy. Tóc Steve ướt đẫm máu.

"Bucky? Không... cậu ấy không thể... ở đây..." Ngón tay Steve nắm yếu ớt quay tay của tỷ phú. Anh đã ngạc nhiên khi thấy omega, nhưng Tony biết chắc chắn là JARVIS đã cảnh báo cho cậu. Anh thầm cầu nguyện cảm ơn AI của mình.

"Steve, cậu ấy đến giúp, chuyện sẽ ổn thôi." Tony nói, kéo bộ đồng phục kỹ sư ướt đẫm máu của alpha tóc vàng một cách điên loạn. Anh phải ngưng máu chảy, mặc dù Steve là siêu chiến binh, anh vẫn có thể mất máu như một người bình thường.

"Tony... đợi đã..." Anh cố nói.

"Câm đi, Rogers. Anh phải nằm yên, không thì anh chết chắc!" Giọng Tony vỡ vụn và anh nhận ra nước mắt đang chảy xuống mặt. Một đợt máu mới xộc lên mũi và Tony nhìn lên thấy Chiến Binh Mùa Đông bước đến phía họ, quả tim của đặc vụ HYDRA trong bàn tay kim loại. Cậu ném nó qua một bên và cúi xuống trước Tony. Alpha tóc nâu chớp mắt khi omega vươn tay ra với Steve. Bucky dừng lại và tháo cặp mắt kiếng ra. Đôi mắt xanh xám lo lắng, đau đớn và tức giận dữ dội khiến da đầu Tony như bị châm với sự sợ hãi.

"Buck... không..." Steve vẫn cố gắng nói, nhưng máu tiếp tục nhấn chìm câu chữ.

"Steve, im đi. Cậu đang chết đó. Tớ cần ngăn máu chảy." Giọng Bucky khẩn trương, nhưng tay cậu run khi cậu cởi bộ đồng phục tả tơi ra.

"Stark, giữ anh ấy xuống, tôi sẽ lấy viên đạn ra và đốt vết thương bằng con dao." Bucky lôi con dao chiến đấu của mình ra, lau nó thật nhanh lên bộ đồng phục trên đùi mình và ấn đầu dao vào vết thương trên đùi Steve. Alpha tóc vàng cong người vì đau, tiếng rên bị nghẹn thoát ra khỏi môi anh. Bucky xé găng tay ra và ấn nó vào miệng Steve.

"Cắn đi." Cậu hướng dẫn và Tony giữ anh xuống với toàn bộ sức nặng và sức lực của mình khi Chiến Binh Mùa Đông bắt đầu. Cậu thả viên đạn lên sàn và ngồi xổm xuống, mặt cậu trắng bệch có vẻ bất bình thường. Tony mở miệng hỏi, nhưng omega liếc nhìn anh.

"Im đi, đến phần khó nhất đây." Bucky đặt lưỡi dao lên bàn tay kim loại và dùng bộ phun lửa nhỏ Tony gắn lên đó vài tuần trước làm nóng con dao đến khi nó có màu cam sáng. Cậu cắn môi nhìn xuống Steve.

"Stevie, cậu sẵn sàng chưa?" Bucky hỏi, mắt tìm kiếm đôi mắt xanh tối của Steve để xác nhận. Steve gật đầu và cắn chặt hơn lên lớp da.

"Được rồi, hên xui thôi." Cậu ấn lưỡi dao nóng lên lớp thịt rách chảy máu trên bụng alpha của cậu và Steve hét trong cuống họng, tay anh cào cấu trên sàn. Đầu Tony ngã ra sau khi Bucky cũng hét lên vì đau, tay vung lên ôm lấy bụng mình.

"Barnes, cậu ổn chứ?" Tony hỏi lo lắng. Những giọt mồ hôi lấm chấm trên trán cậu và chúng nhỏ lên vũng máu trên sàn. Bucky nhắm mắt thật nhanh và làm nóng lại con dao.

"Tôi ổn." Cậu nói yếu ớt và ấn xuống lần nữa. Họ lặp lại hành động đó hai lần nữa trước khi Bucky ném con dao đi và ngã xuống bên cạnh họ. Cơ thể Steve đầy máu và mồ hôi, và cậu cũng không khá hơn. Có vết bầm lớn trên cẳng tay Tony nơi Steve bấu vào quá mạnh.

"Chuyện sẽ ổn cả thôi. Mang cậu ấy về nhà nào." Cuối cùng Tony nói. Bucky đứng dậy thật chậm, một tay vẫn ấn lên bụng. Họ kéo Steve đứng lên giữa họ và đỡ sức nặng của anh cùng nhau.

Tony bước hai bước thì Chiến Binh Mùa Đông khuỵu một gối, tiếng thét bị nghẹn thoát ra khỏi miệng.

"James!" Anh hét và để Steve xuống, với tới omega. Bàn tay lành lặn với tới và nắm lấy cổ tay Tony thật chặt ghìm xuống. Mắt Bucky mở to đau đớn cực độ.

"Đứa bé... đau..." Cậu thở ra tiếng, người co lại như trái bóng.

"Không không không... không thể được, chỉ mới có bốn tháng thôi, bụng cậu chỉ vừa mới to một chút. Nó không thể ra lúc này được. Chúng ta sẽ làm được, tôi có thể đỡ cả hai, chỉ cần chúng ta đến được thang máy..." Tony cố gắng giữa tinh thần khi kéo omega run bần bật vào lòng.

"Tôi e là không thể để mấy người đi lúc này được." Một giọng nói lạnh lùng, thích thú vang lên. Tony cảm thấy Bucky cứng người. Cậu nhìn lên.

Một loạt tiếng chân của đặc vụ HYDRA đổ vào phòng trong biển đồng phục đen. Mắt cậu nhìn thấy alpha cao ráo đẹp trai đứng đầu nhóm.

Brock Rumlow ra cử chỉ nhỏ và hai tá hoặc chừng đó súng chĩa về ba người co trong góc. Nụ cười của hắn rộng hơn khi thấy Chiến Binh Mùa Đông trong tay Tony.

"Đến lúc về nhà rồi, yêu dấu." Hắn nói với Chiến Binh Mùa Đông.