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Le palais de Månerthia était en totale effervescence. Tout le monde était occupé pour les préparatifs du mariage du prince, les domestiques couraient dans tous les sens, les cuisiniers peaufinaient leurs recettes et les marchands itinérants - au courant de la nouvelle - ne manquaient pas de proposer moult articles aux représentants de la famille royale. Bijoux, vêtements coûteux, accessoires venus d'autres contrées, alcool et tabac, ils essayaient de vendre leurs cargaisons en vantant les mérites et la beauté de leurs biens. Le palais avait presque été pris d'assaut un peu plus tôt dans la journée, et les gardes avaient repoussé bon nombre de commerçants afin que l'accès ne soit pas encombré par les carrioles. Les souverains de Freyrior ainsi que leur fils avaient prévu d'arriver un peu avant la tombée de la nuit, accompagnés de leurs domestiques et de leurs soldats. Le chemin qui menait au sublime palais de Têhothen devait être praticable et surtout présentable. 

La construction était érigée au centre de la cité, un peu en hauteur, et elle contemplait la ville. C'était un véritable bijou d'architecture, encadré de grandes murailles en pierre grise, au toit courbé en ses extrémités et aux jardins luxuriants. Il comptait de nombreux bâtiments, tous plus impressionnants les uns que les autres, et une grande place où se réunissait la garde royale chaque matin afin de saluer les souverains. 

Seungmin, le prince héritier, avait bénéficié de la partie Est du palais. Elle était composée de ses quartiers, d'une grande maison pour les domestiques, d'une bibliothèque et surtout d'innombrables jardins aux fleurs provenant des quatre coins du monde. Sur sa demande, un grand étang avait été creusé, il abritait des espèces de poissons rares, et un kiosque venait le sublimer. C'était un havre de paix, un endroit tranquille où il pouvait se reposer, loin des tracas du royaume. Il adorait se prélasser au soleil, profiter des rayons purs de la lune, des clapotis de l'eau et du bruit des insectes nocturnes. Le soir, quand le soleil disparaissait, il passait de longues minutes accoudé à la balustrade pour contempler les lucioles faire concurrence aux étoiles. La journée, il se contentait d'observer les libellules raser l'eau de l'étang, les ailes toutes frétillantes. Seungmin aimait son palais, sa ville, son pays. Il aimait sa vie et son rôle d'héritier qu'il prenait à cœur. 

Il avait toujours eu une vie simple, malgré les désagréments qu'un futur roi pouvait rencontrer. Il était un jeune homme de dix-neuf ans, un peu fougueux parfois, mais toujours très raisonnable. Il n'était pas capricieux, il n'était jamais désagréable, et tous ceux qui le servaient pouvaient témoigner de sa bonté. Celle-ci s'était ébruitée dans les royaumes voisins, sa réputation n'était plus à faire. Il avait toujours eu une vision positive de la vie, ses parents l'avaient élevé dans l'amour, l'humilité et la sagesse. Il était posé, jamais inquiet, toujours réfléchi. Mais l'annonce de son mariage avec le prince de Freyrior avait eu le don de le préoccuper. Il acceptait volontiers le choix de ses parents, il n'aurait jamais eu le cran de s'opposer à eux, car ils savaient ce qui était le mieux pour le royaume, et surtout pour lui. Jamais ils ne l'auraient offert au premier venu et s'ils avaient choisi de sceller l'alliance avec le pays voisin de cette manière, celui qui lui était destiné devait sans doute être quelqu'un de bien. 

Il ne possédait que son prénom et son âge, il ignorait à quoi il ressemblait, aussi bien physiquement que mentalement. Les questions s'étaient accumulées jour après jour dans son esprit, sans qu'il n'ose jamais les expulser. Il n'était pas du genre à beaucoup parler de ce qu'il ressentait, même si ses parents se souciaient toujours de son bien-être, de ses sentiments. Il ne voulait pas les inquiéter, de peur de leur causer du tracas inutile. Il voulait conserver cette image de garçon débrouillard et assuré, peut-être pour s'entraîner à tenir un rôle plus important quand viendrait le jour où il devrait gouverner. 

Installé sur un petit tabouret recouvert de velours bleu, Seungmin observa son reflet dans le miroir de la grande coiffeuse. Il tourna la tête à gauche, puis à droite, analysant sa peau parfaitement lisse. Il passa les doigts sur ses joues, sur son front et son menton. Pas l'ombre d'un bouton. Il souffla un bon coup et tenta de placer ses cheveux correctement. Cela faisait plusieurs semaines qu'il priait pour ne pas avoir d'éruption cutanée, sa peau était très sensible aux changements de saison, de température, ou encore aux fluctuations hormonales. Il voulait être présentable pour son mariage et, même si le maquillage existait, il préférait ne pas avoir à utiliser d'artifices, cela ne ferait qu'endommager davantage son épiderme. 

— Arrête de t'en faire, t'es beau comme un cœur… 

Seungmin pivota légèrement la tête en direction de son lit. Sur ce dernier était allongé Bang Chan, son valet et avant tout, son plus fidèle ami. Ils entretenaient une relation particulière, loin d'être la relation lambda d'un prince avec son serviteur. Chan avait trente-et-un ans, et Seungmin le considérait surtout comme le grand-frère qu'il n'avait jamais eu. Il pouvait compter sur lui en tout temps, ils n'avaient aucun tabou et l'homme se montrait toujours franc. Le prince avait fini par s'habituer à son honnêteté parfois très crue.

Chan venait de Kryov, le royaume le plus au Nord, et ses habitants étaient réputés pour n'avoir aucune retenue, aucune bienséance même. Mais Seungmin était tombé sous le charme de ce franc-parler chez Chan. Il était arrivé au palais après avoir fui son pays ; avec tout le courage dont il disposait, et sa tendance à rouler les « r », il avait demandé une place au sein des domestiques et Seungmin, à quatorze ans, avait su voir en lui une âme d'une extrême générosité. Une âme chaleureuse. C'était comme un sixième sens chez lui, il cernait les autres, il lisait en eux. Et même si Chan avait débarqué avec ses airs de barbare bourru, sa peau de bête sur le dos, ses tatouages sur les mains, et ses longs cheveux violets tressés sur les côtés, il avait tout de suite compris qu'il deviendrait un être important dans sa vie de prince, et dans sa future vie de roi. 

Ils avaient laissé tomber les formalités très vite et avaient préféré se tutoyer. Chan s'efforçait de ne pas se montrer trop familier en public, devant les autres domestiques et surtout devant les parents de Seungmin. Il voulait rester sérieux, même s'il savait que sa proximité d'avec le prince n'était un secret pour personne. C'était une question d'honneur, de professionnalisme. Et si Chan tenait bien à une chose, c'était à être irrépréhensible. Il y avait un temps pour tout, un temps pour rire et s'amuser, et un temps pour être rigoureux. Seungmin l'avait bien compris et il laissait son valet être lui-même, tant que cela ne gênait pas les coutumes et les mœurs de Månerthia. 

— Si je n'ai pas de bouton pour le mariage, ce sera un miracle, souffla Seungmin. 

Chan pouffa de rire et se redressa sur ses coudes afin d'observer le prince, un sourire aux lèvres. 

— Et même si tu en avais un, quel est le problème ? 

— Je n'ai pas envie d'en avoir. 

— Si ça se trouve, ton futur mari en aura, lui. 

Seungmin leva les yeux au ciel et revint se positionner correctement sur le tabouret, face au miroir. Son futur mari ? Si seulement il savait de quoi il avait l'air. Il le verrait bien assez tôt, l'échéance se rapprochait minute après minute et bientôt, il entendrait sonner l'alarme indiquant que le convoi provenant de Freyrior était aux portes du palais. Son cœur bondit dans sa poitrine sous l'adrénaline qui envahissait son corps. Il n'aurait jamais imaginé se retrouver marié à dix-neuf ans avec un jeune homme d'un autre royaume qui lui était inconnu. 

— Je me demande bien à quoi il va ressembler, dit-il comme pour lui-même. 

— Hm, aucune idée ! rétorqua Chan. 

Seungmin ferma les yeux un instant, regrettant aussitôt d'avoir osé poser la question même si son valet n'était pas censé l'entendre. Il oubliait parfois qu'il avait l'ouïe fine.

Il avait trop d'interrogations qui restaient en suspens, et bien qu'il fut un jeune homme très calme et détendu, il ne pouvait s'empêcher d'être nerveux. La panique était un sentiment qu'il ne connaissait pas avant ce jour. Il inspira à pleins poumons et expira longuement pour faire redescendre la pression. Il faisait tout pour ne pas se laisser submerger par la peur, et il avait été assez fort pour ne pas craquer devant Chan. Cependant, là, l'événement devenait trop réel, trop proche. 

— Qu'est-ce qui t'arrive ? 

Seungmin déglutit. 

— Qu'est-ce que je vais lui dire quand je le verrai ? 

— Bonjour ? proposa Chan. 

— Et s'il me déteste ? 

— Mais non… 

— Et s'il dit non lors de la cérémonie ? 

Chan roula des yeux et se redressa afin de s'asseoir au bord du lit. Seungmin fronça les sourcils tout en le fixant. 

— Tu avais mis tes chaussures sur mon lit ? 

— Oh… 

Il épousseta la couverture d'un geste brusque et tapota dessus pour la nettoyer de la poussière et des petits cailloux qui avaient élus domicile sous ses semelles. Il prenait toujours ses aises dans la chambre de Seungmin, il n'avait pas à être parfait ou à se tenir à carreaux en sa présence. 

— Vraiment, tu t'en fais pour rien. Il va être sous ton charme, c'est sûr. Tu es beau, intelligent, cultivé… C'est dur de pas tomber amoureux de toi. 

Seungmin pencha la tête sur le côté, un peu amusé par les mots que son ami venait de prononcer. Il savait que Chan n'avait jamais rien éprouvé pour lui, ils étaient assez intimes pour discuter de ces choses-là ensemble et ils n'avaient pas de craintes. Seungmin avait déjà cru avoir des sentiments pour Chan, mais il s'était trompé, il avait tout mélangé et avait pris son amour amical et fraternel pour quelque chose de romantique. 

— Et s'il est méchant ? Ou même laid ? Ou pire… s'il est bête ? Je fais quoi ? 

Chan se mit à rire devant l'expression presque dégoûtée de Seungmin. 

— S'il est moche, tu auras juste à fermer les yeux pendant les noces, dit-il avant de rire de plus belle. 

Le prince fit la moue. Il avait beaucoup pensé aux noces et il avait demandé des conseils à Chan. Ce dernier lui avait déjà dit tout ce qu'il y avait à savoir et Seungmin se sentait confiant par rapport à la semaine qu'il allait passer seul avec son époux. À Månerthia, la coutume voulait que les jeunes mariés restent sept jours enfermés dans leurs quartiers afin de faire connaissance de façon plus intime. Ils n'étaient dérangés que très rarement, les repas leur étaient amenés dans une pièce à part où ils pouvaient entrer quand ils le souhaitaient, et leur toilette se faisait dans une salle de bain attenante à la chambre. Tout était propice à ce qu'ils soient rien que tous les deux et puissent se découvrir. 

Seungmin appréhendait tout de même la confrontation avec le prince de Freyrior. Une semaine seul avec lui alors qu'ils ne se connaissaient pas, qu'ils ne s'étaient jamais vus, cela risquait d'être long et embarrassant. Il allait juste espérer que ce dernier soit détendu et qu'il soit aussi confiant à l'idée de consommer leur mariage. Ce n'était pas ce qu'il attendait le plus dans cette union, mais c'était une étape à passer. 

— Chan, toi qui as des oreilles partout, tu as forcément entendu des choses à son sujet. 

L'homme prit un instant pour réfléchir. 

— En effet… Mais je suis incapable de te dire si tu devras oui ou non fermer les yeux. 

— Je voulais parler de sa personnalité. 

— Ah ! Tu aurais dû préciser ! 

Seungmin pinça ses lèvres entre elles. Même s'il se questionnait sur le physique de son futur époux, il avait toujours privilégié l'intérieur à une enveloppe charnelle. Certes, il préférait tout naturellement les jolies choses, mais la beauté était tellement subjective qu'à ses yeux, elle passait au second plan. 

— Ce que j'ai entendu des dames de la cour… Il est apparemment très réservé, et un peu sauvage. 

— Sauvage ? 

— Comme un petit animal sans défense. Un petit animal acculé. 

— Un ani… Comment ça ? Elles l'ont réellement comparé à un animal ? 

Chan acquiesça vivement. Ce que les dames de la cour pouvaient parfois être cruelles ! Elles n'avaient pas la langue dans leur poche quand il était question de cancans ou de critiques. 

— Mais sinon… Est-il gentil ? 

— Je pense qu'en tout cas, il n'est pas mauvais. 

— Je serai rassuré quand je l'aurai constaté de mes propres yeux. 

Seungmin aurait aimé souffler encore une fois, mais il fut coupé par le son des tambours qui sonnaient l'arrivée de leurs invités. Il se redressa et jeta un regard à son valet. Son ventre s'était tordu violemment et son cœur s'était emballé pour tambouriner au rythme des percussions qui s'élevaient à l'extérieur. Ils étaient là, ou tout du moins très proches du palais. Tout devenait bien plus réel désormais, le temps passait et bientôt, il serait marié. 

— Je veux les voir, dit Seungmin en allant chercher la main de Chan pour l'inciter à se lever. 

Il le tira à l'extérieur, ordonna aux gardes de lui ouvrir les portes et se précipita hors de ses quartiers pour arrêter sa course en haut des marches qui lui donnaient une vue imprenable sur la grande place du palais. Il lâcha la main de son valet et resta figé. La grande et lourde porte Sud, et entrée principale, était en train de s'ouvrir. Les tambours retentissaient de plus belle dans les airs, se répercutant sur les hauts murs qui entouraient la construction royale. Seungmin avait le souffle court, les mains tremblantes. 

Quand les premiers gardes de Freyrior passèrent le grand porche, ce fut comme si le temps s'était arrêté. D'imposants chevaux noirs suivirent, ils tiraient un luxueux chariot sombre aux finitions dorées, les fenêtres étant occultées par d'épais rideaux de velours rouge. Le bruit des sabots et des roues couvraient presque celui des tambours. Le défilé était stupéfiant et le carrosse s'arrêta au milieu de la grande place. Seungmin constata que ses parents étaient eux aussi présents, sur le seuil de la salle du trône. 

Du véhicule, quelques domestiques sortirent, puis une femme, aidée par un des soldats présents. Sa robe pourpre frottait sur le sol et des serviteurs de Månerthia s'empressèrent de venir la lui remonter légèrement afin qu'elle ne s'abîme pas. Son air pincé, accentué par ses cheveux tirés en arrière, ne passa pas inaperçu aux yeux de Seungmin. La reine de Freyrior ne lui paraissait pas fort sympathique. Un homme descendit à sa suite. Le roi semblait tout aussi glacial que son épouse, et ses vêtements sombres donnaient l'impression qu'il était en deuil. 

Quand le premier chariot fut emmené aux abords des écuries et que les souverains furent conduits derrière une autre porte, un second prit sa place. Il était plus petit, mais de la même couleur que l'autre. Il se stoppa et cette fois, Seungmin comprit qu'à l'intérieur, se cachait son futur mari. Il déglutit et attendit patiemment que la porte s'ouvre. Il avait hâte et en même temps, l'appréhension le gagnait. Il allait enfin découvrir à quoi ressemblait le prince à qui il était destiné. Un des rideaux bougea et il entrevit une tête rousse, pas du tout ce à quoi il s'attendait. Il était plutôt calé en Histoire, et il savait que les cheveux flamboyants ne provenaient que de Tähtary. 

Deux domestiques descendirent et se courbèrent légèrement quand l’homme à la chevelure de feu mit pied à terre. Seungmin sentait son sang pulser dans ses veines, son pouls battre de manière irraisonnée dans ses tempes, dans sa gorge. Il jeta un bref regard en direction de Chan et ce dernier lui fit un petit signe de la tête. 

— Il arrive, marmonna-t-il. 

Le rouquin s'écarta et tendit une main en direction du chariot. Seungmin fronça les sourcils, espérant mieux voir le visage du jeune homme qui venait de descendre. Il gardait malheureusement la tête basse et tout ce qu'il pouvait discerner parfaitement était sa longue chevelure argentée décorée d'une tresse épi. Il portait une chemise blanche à jabot, ornementée de broderies noires, et son pantalon taille haute allongeait sa silhouette déjà élancée. L'homme roux lui tendit une veste longue qu'il l'aida à enfiler avant de l'inviter à suivre les gardes. 

Le prince Hwang était là, en chair et en os. Il avança un peu et tourna la tête vers les constructions qui l'entouraient. Il tomba sur Seungmin et leurs regards se croisèrent le temps d'une seconde avant qu'il ne s'en défasse. En reprenant sa posture initiale, quelques mèches de cheveux virevoltèrent au gré du vent et Seungmin entrouvrit la bouche. 

— Bon, au moins tu n'auras pas à fermer les yeux pendant les noces, intervint Chan. 

Il lui lança un regard noir avant de se reconcentrer sur le jeune homme dont il allait prendre la main. Même s'il n'avait aperçu son visage que très rapidement, il ne faisait aucun doute sur le fait qu'il était magnifique. Il avait senti quelque chose de doux en lui, quelque chose de reposant, mais aussi un fort sentiment d'inquiétude, et tout cela contrastait avec l'idée qu'il avait pu se faire de ses parents. Ils étaient différents, très différents. 

— Vraiment, je suis rassuré. Et toi Chan, tu le trouves comment ? 

Il n'obtint aucune réponse. Son valet restait droit, seul son regard suivait le prince et son serviteur. 

— Chan ? répéta Seungmin en fronçant les sourcils. 

Aucune réaction. Il l'interpella encore deux fois sans qu'il daigne lui répondre, alors il opta pour un coup de coude bien placé dans les côtes. Cette fois, Chan sursauta et s'excusa, papillonnant des yeux. 

— Qu'y a-t-il ? 

— Je t'ai appelé trois fois, il serait temps d'arrêter de baver. 

— Comment ? 

— Son valet, il te plaît ? 

Chan pouffa de rire et secoua négativement la tête. 

— Je n'ai même pas eu le temps de voir à quoi il ressemblait. 

Seungmin plissa les yeux, suspicieux. 

— Menteur, tu le suis du regard depuis qu'il est arrivé. 

— Il est juste intrigant, je n'ai jamais vu personne avec cette couleur de cheveux, c'est tout. 

Le prince Hwang et son valet disparurent derrière la même porte que les souverains de Freyrior, et Seungmin sentit tous ses muscles se relâcher un par un. Le soleil commençait à s'estomper, baignant le ciel de multiples couleurs pastels. 

— Nous devrions rentrer, proposa Chan. Il te faut te reposer avant la cérémonie. 

Seungmin soupira et tourna les talons pour rejoindre ses quartiers. Il ne lui restait plus qu'un jour avant le mariage, avant de découvrir son époux, avant de se présenter devant l'autel. Et même s'il était rassuré quant à l'impression que lui avait fait le prince, il ne pouvait s'empêcher d'appréhender la rencontre avec ses beaux-parents. 

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▶️ heyo ! j'espère que vous allez bien (≡^∇^≡)
On se rapproche du jour fatidique 👀 je suis aussi stressée qu'eux lol
Vous pensez quoi de Seungmin et Chan pour l'instant ?
À Lundi prochain pour la suite 💜