La foule m'acclamait. Sous les grondements en écho des applaudissements, je lançai un regard désemparé à Eren, perdant d'un seul coup toute mon assurance. Comme s'il lisait dans mes yeux, mon amoureux vint m'attraper le menton et il me donna un sincère baiser afin de me redonner du courage. Lorsque ses lèvres chaudes quittèrent les miennes, son regard puisa en moi une force que je ne connaissais aucunement. Comme si je ne prenais pas conscience des mouvements que je faisais, je me levai et je me dirigeai vers le lutrin de bois, rejoignant le prêtre. Celui-ci eut un gentil sourire en me voyant arriver et il tint à me serrer la main avant que je ne lui vole la vedette. Les applaudissements cessèrent une fois que je fus derrière le petit micro, prêt à me lancer. Eren, de sa place, m'envoya un cœur formé de ses mains. Je rougis légèrement, ne pouvant pas retenir un sourire nerveux de prendre place sur mon visage, ce qui me fit baisser la tête timidement. Puis, je levai mes yeux vers les mariés qui, assis sur de petites chaises, me regardaient tous soutirants, le fond des prunelles scintillant.

Eren a raison. Il n'y a que nous quatre ici présents... Je m'adresse à Petra et Auruo seulement, c'est ce qui compte...

Après une brève inspiration, je commençai à réciter mon discours.

- Bonjour. Je me présente aujourd'hui, devant vous, en tant qu'ami du couple. En effet, j'ai connu Petra il y a longtemps de cela, près de cinq ans auparavant. Malheureusement, je n'avais jamais osé faire sa connaissance avant l'année passée, ce que je regrette amèrement. Jamais je n'aurais songé trouver une amie aussi précieuse en Petra. Elle est le summum de la gentillesse : Auruo, tu n'as pas à te plaindre de l'excellente femme que tu vas épouser.

La foule eut un léger rire alors que le marié leva son pouce. Souriant doucement, il vint gentiment serrer la main de mon amie. Petra, elle, était rouge à mon discours. Elle devait être gênée par tant de compliments de ma part - ou par ce brusque rappel de son étrange comportement séducteur envers moi avant l'incident avec le patron. Cette réponse positive et l'écoute sage des gens de l'audience me redonnèrent courage. Avec plus d'assurance, je récitai la suite de mon discours.

- Petra était là pour moi lorsque j'avais besoin d'elle. Et j'espère sincèrement pouvoir lui redonner la monnaie de la pièce une fois le temps venu. Je lui souhaite le meilleur que cet amour pourra lui offrir.

À ma pause, la foule applaudit. Dans cet petite église chaleureuse, les échos des clappements donnaient l'impression que la foule était composée de plus d'un millier de personnes. Hochant un peu de la tête en guise de remerciement, je cherchai le regard de mon amant dans le public. Rapidement, ces deux prunelles émeraude croisèrent mes yeux et ils m'envoyèrent un encouragement sous la forme d'un regard tendre. Eren eut un grand sourire et il forma un cœur avec ses mains. Je déviai le regard afin de ne pas me laisser déconcentrer, bien qu'un sourire involontaire eut pris place sur mon visage.

Eren agit tellement comme un gamin, des fois...

- Merci, merci... Pour ce qui est d'Auruo, l'hommage sera plus bref... Malencontreusement, je ne l'ai connu que tout récemment, soit à la naissance de Léna, leur douce et agréable petite fille. Ce jour-là - ou devrais-je plutôt dire cette nuit-là -, j'ai eut l'immense honneur de faire la connaissance d'un homme bon, aimant et généreux. Auruo, l'air de rien, a un cœur en or et une sagesse incomparable. Je sens qu'il fera un excellent père pour la petite famille qu'il vient de fonder. Petra, tu as trouvé la perle de ta vie. C'est un excellent choix de l'épouser : les hommes comme lui sont en voie de disparition et, de ce fait, très rares. Chéris-le tendrement.

Mon amie me retourna un sourire affectueux, posant sa main sur son cœur en signe d'émotion. Elle semblait profondément touchée par ce discours qui venait droit de l'âme. Alors que certains de la foule riaient ou s'échangeaient des commentaires sur mon commentaire sur l'extinction des hommes de qualité, je m'empressai de reprendre le contrôle. Je n'avais pas terminé ; la meilleure partie restait à venir...

- En fait, je voudrais me reprendre : chérissez-vous mutuellement afin d'entretenir la flamme de la passion. Ne laissez pas les aléas de la vie prendre le dessus sur votre intimité. Battez-vous pour votre amour, car vous le méritez amplement. Battez-vous pour votre famille, pour votre futur à trois - ou à plusieurs, qui sait. Réalisez vos rêves, car vous pouvez accomplir de grandes choses ensemble. Cette union sera reconnue par les quelconques divinités qui nous regardent quelque part depuis leurs nuages, alors faites en sorte de la maintenir aussi solide et inébranlable que du diamant. Chérissez-vous, car ces puissances surnaturelles seront honnorées d'unir deux êtres aussi bons et précieux. C'est un immense honneur que j'ai d'assister à cette union entre deux divinités. Longue vie au couple.

Lorsque je quittai le lutrin, je fus accueilli par une ovation debout. Assises en première rangée, je voyais quelques dames sensibles chasser discrètement quelques larmes qui leur avaient involontairement échappées. Gêné par autant d'acclamations pour un simple discours, je saluai timidement la foule d'un petit geste de la main, baissant ma tête, tout en retournant à mon siège. À peine eus-je le temps d'apercevoir le menton d'Eren que celui-ci me serra fortement dans ses bras. Ne voulant pas attirer davantage l'attention sur moi ou notre couple, je tentai de repousser mon amant, mais son emprise était si forte qu'elle m'étouffait presque. Mon gamin, débordant de joie et de fierté, embrassa fortement le dessus de mon crâne. Je rougis en sentant ses lèvres contre mes cheveux.

- Je savais que tu pouvais le faire, mon amour! Tu vois bien que tu n'avais aucune raison de t'en faire! Tu as été remarquable! Regarde comment la foule t'acclame! Tu nous as tous subjugués! s'écria-t-il tout en me câlinant.

- Merci d'avoir toujours eu foi en moi, Eren, bredouillai-je contre son torse, me sentant surchauffer alors que j'agrippais son veston. Si ce n'était pas de tes encouragements, je n'aurais jamais eu les couilles de monter sur l'autel...

- Ce n'est rien, Levi... Tu sais bien que tu es la personne la plus chère à mes yeux, alors il n'y a rien là.

Alors que tous s'assirent à nouveau, nous fîmes de même, sans toutefois que mon copain ne me libère de ses griffes affectueuses. Gentiment, je me défis de son éteinte, combattant un rougissement plus intense de prendre contrôle de mon visage. Je pris de profondes inspirations afin de clamer mon cœur qui s'emballait. Rejoignant le lutrin, le prête eut un sourire ému avant de s'adresser à la foule enchantée par mon discours.

- Oh, quelle chaleureuse présentation de la part de monsieur Ackerman... Nous avons pu sentir, dans sa plume et dans son interprétation, toute l'admiration et les émotions sincères qu'il a pour ce merveilleux couple. Or, ces sages pensées de conclusion m'ont volé tout ce que j'avais à dire avant d'unir ces êtres ci-présents...

L'audience eut un petit rire, auquel j'eus honteusement participé. En un bref coup d'œil, j'échangeai un regard complice avec le prêtre, qui me témoigna, ainsi, personnellement de son respect. Puis, l'homme d'église dut reprendre la cérémonie en invitant d'autres personnes au lutrin, entre autres un membre de la famille d'Auruo, le père de Petra et une collègue de travail du marié. Leurs discours avaient, eux aussi, été très touchants.

Enfin, le moment que j'attendais avec impatience fut arrivé : après que les « oui, je le veux » furent échangés et que les nouveaux époux eurent dévalé l'allée principale sur la fameuse mélodie de mariage, tous les invités furent conviés au baquet offert par les jeunes mariés. Comme je mourrais de faim, je ne pus me contenir davantage lorsque les repas furent servis. Eren ne m'avait jamais vu manger avec autant d'appétit. En plus, il s'en moquait, ce traître... S'il n'avait rien avalé depuis huit heures parce qu'il vivait un stress immense lui aussi, il aurait bien compris la raison de mes agissements. À notre table étaient regroupés Petra et son père, Auruo et ses parents qui gardaient la petite, ainsi que quelques uns de ses frères. Les discussions étaient gentiment animées et très conviviales. Tous se respectaient et tous désiraient apprendre à se connaître. À cette petite table intime, j'eus plus de facilité à m'ouvrir et à me confier. Je m'étonnais moi-même de me sentir aussi à l'aise de discuter avec des gens totalement inconnus.

À la fin de ce repas gastronomique digne de la royauté, les mariés présentèrent les jeux qu'ils avaient inventés afin d'occuper les enfants des invités. Entre autres, préparer des masques pour un petit défiler, aller faire une chasse au trésor dans la petite clairière derrière le restaurant champêtre et se divertir avec de nombreux jeux de société étaient les principales activités qui étaient offertes aux plus jeunes. Pour les adultes, il y avait, aux tables, des papiers, des cartons et des crayons pour participer au jeu intrigant que Petra et Auruo avaient imaginé. Le but était, à la suite d'une question concernant leurs vies, de deviner la suite à l'aide de mots-clés sur les cartons. La tablée devait donc tirer au sort un carton et, ensuite, écrire la première chose qui leur venait en tête. C'était la tablée qui donnait la version la plus comique, bien qu'elle ne soit pas totalement véridique, qui gagnait.
En guise d'exemple, à la question « qu'est-ce ce qui s'est produit de cocasse lors de notre premier rendez-vous? », le père de Petra avait pigé le mot « calèche ». Eren, étant l'abruti qu'il était, avait inventé la suite de l'anecdote et il avait remporté. Il avait imaginé que, pour être romantique, Auruo avait voulu offrir une balade en calèche à sa dulcinée, mais une fois dans l'embarcation, le cheval en aurait fait à sa tête et il se serait mis à courir au grand galop. Le cocher, qui n'aurait pas pu contrôler l'animal, se serait fait éjecter par accident. Alors, pleine de bravoure, Petra se serait levée pour reprendre les rênes alors qu'Auruo, qui aurait dû avoir le rôle de l'homme protecteur, criait comme une fillette à l'arrière. Heureusement, la femme aurait réussi à calmer l'animal et à le faire arrêter. Ce serait à partir de ce moment qu'Auruo serait follement tombé amoureux de Petra, tel le mythe inversé du prince qui vient à la rescousse de la princesse. Comme cette histoire invraisemblable et farfelue avait plu aux époux, bien que la véritable mésaventure ne soit aucunement celle-ci, elle avait remporté cette manche. Eren était aussi excité qu'un enfant le jour de Noël lorsqu'il s'était fait remettre une petite friandise.

Décidément, plus je le regarde, plus je tombe amoureux de lui. Encore et encore, sans arrêt...

En fin de soirée, après que le succulent gâteau de noces fut englouti, les adultes eurent droit à quelques consommations alcoolisées. Cocktails, vins, spiritueux et autres boissons nous étaient présentées dans un menu spécial alors les enfants avaient eu droit à un chocolat chaud. Au début, j'étais réticent à boire, mais pour me mêler à la tablée, je m'étais choisi un Martini à la menthe. Eren, un peu plus osé, avait commandé un cocktail plus sucré qu'alcoolisé. Après un toast franc, nous dégustâmes nos breuvages.

Comme je n'ai pas une très grande tolérance à l'alcool, mes souvenirs deviennent flous à partir de ce moment... Je me souviens que, alors que j'écoutais les autres parler, je sentais ma tête tourner confusément. Cela ne m'avait pas empêché de terminer mon breuvage fort. Eren m'avait raconté, le lendemain, ce que j'avais fait par la suite.

Paraît-il que je m'endors quand je suis saoul. Petra racontait même que je ressemblais à un enfant qui veille trop tard lorsque je cognais des clous. Mon amoureux m'avait dit que je m'étais assoupi un instant sur son épaule avant qu'il ne prenne la résolution de quitter la fête. Il était, selon lui, un peu plus de 22h. Eren, trop adorable, m'avait transporté telle une mariée jusqu'à la voiture. Il semble que, tandis qu'Eren tentait désespérément d'attacher la ceinture de sécurité autour de mon corps, j'avais bredouillé des paroles qui l'avaient marqué. Voici ce qu'il m'a rapporté :

- Eren... Épouse-moi... avais-je murmuré difficilement.

Il avait figé avant de sourire tendrement et de m'embrasser le front.

- Tu devras me le demander une fois sobre, Levi~