2 lunes plus tard...

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 Le camp du Clan de la Vallée était bien paisible ce matin-là. On pouvait percevoir de légers ronflements s'échapper de la tanière des anciens, et sentir l'odeur des remèdes flotter dans l'air si l'on s'approchait de l'antre de la guérisseuse. La patrouille de l'aube était partie il y a quelques temps déjà, allant chercher de quoi remplir l'estomac de tous les membres du Clan. Si l'on s'approchait de la pouponnière, on pouvait aussi entendre les chuchotements de jeunes chatons, alors que les reines dormaient encore.

  Petite Éclipse se reposait. Il se sentait bien, blottit contre le flanc de sa mère, bercé par le souffle de ses camarades de tanière. Soudain, il entendit une voix chuchoter son nom. Il n'y fit pas attention, mais il sentit bientôt une petite patte lui secouer l'épaule, et la voix répéta plus fort :

« Petite Éclipse ?

— Laisse le, tu vois bien qu'il dort...

— Mais non ! Et s'il dort, il n'a qu'à se réveiller ! »

Reconnaissant ces voix, qu'il connaissait bien, il bailla et ouvrit ses beaux yeux bleus. En face de lui se trouvaient ses deux meilleurs amis. Son regard se porta d'abord sur le chaton qui lui secouait l'épaule : il s'agissait de Petit Chardon, un félin noir né quelques jours seulement après lui. Il avait l'air à la fois désolé de devoir le tirer de son sommeil et heureux de le voir enfin réveillé. Puis, il tourna la tête et aperçut une magnifique jeune chatte, dorée au poil parsemé de taches noires. Ses grands yeux brillants le dévisageaient d'une expression satisfaite. C'était Petit Éclat, la sœur de Petit Chardon.

« Oh, c'est déjà le matin ? leur demanda-t-il

— Oui, et nous avons plein de choses à faire ! Aujourd'hui, rappela Petit Éclat, c'est le jour où nous avons enfin le droit de sortir de la pouponnière pour aller jouer pour la première fois ailleurs que sur le carré de mousse !

— C'est vrai ! J'ai hâte d'aller découvrir le camp ! »

Les chatons, qui à présent piaillaient d'excitation, avaient réveillé Petit Lotus, Petit Souffle et Petite Saison, une portée plus âgée qu'eux. Celles-ci les regardaient avec amusement. Petite Éclipse les aimait bien, elles se montraient toujours gentilles avec lui, bien que parfois cela les énervait d'avoir trois chatons plus jeunes qu'elles dans les pattes. Petit Lotus était d'une grande patience avec eux, alors que Petite Saison avait besoin de plus d'indépendance et de tranquillité. Quand à Petit Souffle, une jeune femelle au pelage gris et roux, elle jouait volontiers avec eux s'ils lui demandaient.

  N'y tenant plus, les trois amis réveillèrent leurs mères pour leur demander la permission d'aller dehors. Fleur du Soir et Fraise des Bois acceptèrent, à condition qu'ils ne dérangent pas les autres membres du Clan, qui peu à peu s'éveillaient. Petit Éclat fut la première à pointer son museau hors de la pouponnière et ronronna de satisfaction. Les deux autres la suivirent. Un groupe de guerriers faisait leur toilette de l'autre côté du camp, derrière le promontoire. La patrouille de l'aube, venant tout juste de rentrer, allait se servir à manger dans le tas de gibier bien garni. Petit Chardon poussa un miaulement de joie et s'élança vers un puissant mâle brun-doré, suivi de sa sœur. Petite Éclipse le reconnut : il s'agissait de Croc d'Eau, le père de ses camarades. Celui-ci semblait très fier d'assister à la première vraie sortie de sa progéniture. Il jeta un coup d'œil vers Petite Éclipse et lui fit un bref signe de tête en guise de salutations. Le chaton brun sombre, se sentant de trop, parti à la recherche d'un visage familier. Soudain, il sentit une légère caresse sur son dos, et en se retournant, il se retrouva nez à nez avec Museau d'Écorce, son père. Celui-ci était accompagné d'une petite chatte rayée marron et blanche que Petite Éclipse n'avait jamais rencontré mais qui devait sans doute être l'apprentie de son père, Nuage de Rêve. Elle lui lança un drôle de regard puis alla rejoindre un autre jeune chat devant la tanière des novices.

« Alors, demanda le guerrier à son fils, as-tu déjà fais le tour du camp ? »

Celui-ci fit non de la tête et Museau d'Écorce lui montra où se trouvaient les différents endroits qu'il n'avait jamais pu voir depuis le carré de mousse. Ils passèrent devant l'antre de leur cheffe, qui leur fit un petit signe de la queue. Ensuite, le félin alla présenter son fils à la guérisseuse. 

« Mais il me semble bien que je connais ce drôle de chaton, ronronna Belle des Champs. Petite Éclipse, ça faisait longtemps !

— C'est vrai, répondit celui-ci. Maintenant, je suis grand. Aujourd'hui, c'est ma première vraie sortie !

— Fantastique ! Surtout, ne va pas déjà t'attirer des ennuis ! »

Le chaton se dit qu'il n'en avait aucune envie, ni à l'instant ni plus tard. Ils retournèrent ensuite vers le promontoire, et le chaton demanda à son père :

« Belle des Champs n'a pas d'apprenti ? 

— Non, du moins pas pour le moment. Nuage de Rêve et son frère Nuage de Brindille sont les premiers apprentis du Clan depuis bien longtemps. »

  En parlant des deux novices, les voilà qui venaient vers eux avec Brise d'Écume, le lieutenant du Clan, ainsi que deux guerriers que le chaton ne connaissait pas. Il identifia l'un deux, crème aux pattes brunes, comme étant Œil de Diamant, un mâle ayant apparement du sang de chat domestique. L'autre était gris sombre et avait une mine maussade.

« Petite Éclipse, miaula le lieutenant, heureuse de te voir. Tu n'es pas avec Petit Éclat et Petit Chardon ?

— Peut être que cela vaut mieux, marmonna le guerrier gris qui l'accompagnait.

— En tout cas, j'espère que ta visite du camp se passe bien, ajouta Brise d'Écume d'un ton embarrassé. Nous devons parler un moment avec ton père à propos de l'entraînement des novices, que dirais-tu que Nuage de Brindille te fasse rencontrer les anciens, en attendant ? »

  L'apprenti, qui n'avait pas l'air ravi, fit signe à Petite Éclipse de le suivre, ce que le chaton s'empressa de faire. La tanière des anciens se trouvait à quelques mètres de la pouponnière, cependant il n'avait jamais été autorisé à y aller. Nuage de Brindille s'arrêta devant et lui dit :

« Voilà, c'est là. Je suppose que tu peux te débrouiller tout seul, maintenant. Et évite de les énerver, ajouta-t-il d'un ton moqueur.

— Merci, bredouilla le chaton d'un air hésitant. 

— C'est ça. Ne sois pas méchant avec eux, hein. »

Il n'en avait aucunement l'intention. Il avait plusieurs fois entendu les chatons de Source Fraîche raconter dans la pouponnière à quel point les histoires que leur narraient les anciens étaient passionnantes. Petit Éclat disait qu'elles ne pouvaient toutes être vraies, que par exemple un blaireau parlant la langue des chats et sauvant les Clans de jadis, c'était impossible. Mais Petite Éclipse y croyait, lui. 

  Il pénétra dans la tanière, en espérant ne pas déranger. Là, il aperçut deux chats relativement âgés. Le premier était assez imposant et semblait à moitié endormi, la seconde était une petite femelle gris claire, avec une cicatrice sur l'épaule. Lorsqu'elle le remarqua, elle lui dit d'un ton bienveillant :

« Bonjour mon petit. Tu dois être Petite Éclipse. Ravie de te rencontrer enfin, je m'appelle Aiguille Claire, et ce vieux chat, c'est Moustache Emmêlée, fit-elle en désignant de la queue son compagnon de tanière.

— Vieux, vieux, marmonna celui-ci, je n'ai que quelques lunes de plus que toi ! 

— Moustache Emmêlée est le doyen du Clan, l'informa la femelle. Quant à moi, il se trouve que je suis ta grand-mère, Petite Éclipse. »

Le chaton n'était absolument pas au courant de cela, mais il en fut très heureux. Aiguille Claire avait l'air très gentille, et il ne connaissait que peu de chats de sa famille, mis à part ses parents. Il était le seul chaton de sa portée et n'avait pas de frères et sœurs. Il resta longtemps à parler dans la tanière des doyens, il aimait entendre les légendes que sa grand-mère lui racontait.

« Et pourquoi Étoile de Feu a dû affronter Étoile du Tigre ? N'importe quel autre chat aurait pu le faire !

— Car c'était son destin, répondit la vieille femelle, qui avait fini de lui conter l'histoire de ces deux chats. Une prophétie l'avait annoncé.

— Une prophétie a aussi annoncé que ce chaton détruirait les Clans, intervint brutalement Moustache Emmêlée, en montrant Petite Éclipse de la tête. Tu y crois, toi ? »

Aiguille Claire leva les yeux au ciel en secouant la tête. Le chaton, quant à lui, avait du mal à y croire. Il pensait avoir mal entendu. C'était forcément cela. Il allait détruire les Clans ? Lui ? Et comment ? Et surtout, pourquoi ? Il ne comptait faire de mal à personne, et ne voyait pas ce qu'il pourrait bien faire de si terrible. Non, c'était assurément une erreur. Mais il se devait de vérifier :

« Je... je vais détruire les Clans ? s'étonna-t-il. Mais... je ne suis qu'un chaton ! Je ne veux de mal à personne !

— Nous le savons bien, mon petit, cette prophétie paraît absurde à bien des chats. 

— Donc, une prophétie me concerne ? C'est mon destin d'anéantir les Clans ? Oh ! Je comprend pourquoi beaucoup de chats me regardaient de travers !

— Les prophéties ont toujours été et resteront toujours vagues, impossibles à interpréter avant le dénouement final. Ne t'en fais pas pour cela. Et les chats qui y croient ont tout simplement peur de toi, ils sont méfiants car ils savent que tu as un rôle important dans notre avenir, quel qu'il soit. »

De mieux en mieux... il ne voulait pas que tout le monde le déteste ou ait peur de lui ! Il voulait juste être un chaton normal, qui mènerait une vie banale au service de son Clan. Mais il avait besoin de savoir, besoin de comprendre :

« Que dit-elle, cette prophétie ? 

— Elle a annoncé, répondit Moustache Emmêlée, qu'un chaton né par une nuit sans fin -toi, qui est né durant une Assemblée où la lune s'est voilée- combattra un chaton précieux, et que de votre affrontement dépendra la survie des Clans.

— Et ce chaton, qui-est-ce ? »

Petite Éclipse pensait connaître la réponse, mais il ne voulait pas avoir la confirmation de ses craintes. Un chaton précieux, rare, incroyable par bien des points... Il ne pouvait y en avoir qu'un. Sa grand-mère confirma ses doutes :

« De nombreux chats pensent qu'il s'agit de Petit Éclat. »

Ainsi, c'était donc vrai. Mais comment ? Comment pourrait-il faire du mal à sa meilleure amie ? Comment eux, deux chatons, pourraient bien avoir le destin de non pas un, mais trois Clans entre leurs pattes ? 

C'en était trop pour lui. Il pris congé anciens et partit à la recherche de la jeune chatte, encore sous le choc de ses récentes découvertes.

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Nous voici à la fin de ce premier chapitre ! Vous avez découvert nos protagonistes et le Clan de la Vallée ! On se retrouve bientôt pour le chapitre 2 ! 

Merci à vous de lire cette histoire <33