La plupart des organisateurs se trouvaient sur la parcelle suspendue, tandis que d'autres étaient auprès des Kaïens, veillant ainsi au bon déroulement du jeu.

- Aujourd'hui, nous allons vous proposer un tout nouvel exercice. Vous serez à nouveau divisés en deux. Il y aura donc les verts avec les équipes Delta, Sigma, Bêta, Psi, Omega, Kappa et toutes les autres seront les oranges. Rien de nouveau jusqu'à là, puisque vous garderez les mêmes équipiers, annonça Alpha.

- Oui, en effet, cette fois nous avons décidé... disons... d'apporter un peu de piment. Si vous voyez ce que je veux dire... - Le sourire aux lèvres, Delta montra un fusil qui était disposé dans le grand bac à ses pieds - Ne paniquez pas, ils ne sont évidemment pas chargés mais bien équipés de lasers infrarouges, permettant de désactiver vos adversaires à une distance maximale de 5 mètres - rétorqua-t-il rapidement, avant d'ajouter - Cet exercice est intéressant, car il vous permettra de vous entraîner face à un ennemi armé se trouvant à une distance atteignable.

Après quelques chuchotements indiscrets, Alpha rajouta :

- Comme vous pouvez sûrement vous en douter, il y aura donc deux manches. Une équipe sera équipée de ses petits jouets, tandis que les autres devront se défendre à mains nues avec les techniques qui vous ont été enseignées depuis votre arrivée à Kae. Ensuite, nous inverserons les rôles. Le but : désactiver les badges de vos adversaires. Ceux cumulant le plus de badges auront bien évidemment gagné. Les Verts commenceront avec les armes selon un tirage au sort. N'oubliez pas que c'est la technique qui compte malgré tout !

Nevio s'adressa à Nelia qui était assise à sa gauche :

- Mais c'est beaucoup trop simple, d'office l'équipe qui aura les armes gagnera, c'est pas juste...

- Si on en croit ta théorie, ça nous donne une chance sur 2 de gagner. Il doit sûrement y avoir un autre moyen, mais lequel... répondit Nelia, réfléchissant à une stratégie alternative.

- Je suis sûr que tu trouveras, c'est toi le cerveau du groupe après tout. En attendant, il faut aller s'équiper et se préparer pour notre partie de laser game, ajouta-t-il avec humour.

Mais Nelia était trop absorbée dans ses pensées. Dans le brouhaha ambiant, attentive, elle prêta l'oreille à la conversation qui se tramait devant elle.

- Oups, désolée pour toi, ça ne sera pas aujourd'hui que tu pourras me tirer dessus, nargua Cécilia à Yamato.

- Bahaha, on sait tous les deux que mes simples mains suffisent pour t'étrangler.

- Oh, avec tes douces mains fragiles ? Essaie un peu pour voir, jeta-t-elle d'un regard taquin.

Le jeune homme pouffa avant d'ajouter :

- Je cherchais juste à te faire taire. Et arrête de me draguer.

- Quoi !? MAIS JE TE DRAGUE PAS ! s'exclama-t-elle.

- Chuuuut, je déconnais. On sait tous les deux que t'en pinces pour Sam, sourit-il narquoisement.

- Je vois pas du tout de quoi tu parles... répondit-elle, ses pommettes commençant à rougir.

- Ah non, vraiment pas ? Alors en quoi consistent vos sorties nocturnes ? dit-il, fier de l'avoir mise dans cette situation malaisante.

Ils n'eurent pas le temps de finir leur discussion que leur tour était venu. Ils récupérèrent chacun leur badge, se préparant ainsi pour la prochaine phase du jeu.

- Alors ? Ma question t'a laissée sans voix ? - Il rigola avant de rajouter - Ralalalala, quel silence... c'est plutôt agréable de t'avoir fait fermer la bouche pour une fois.

Il lui lança un sourire tandis qu'elle l'incendiait du regard. Nelia se détacha de leur conversation lorsque, soudain, une voix l'interpella :

- Nelia, voilà ton badge et ton arme. T'as l'air concentrée sur tes pensées, t'as déjà un plan ? questionna le jeune homme qui remontait ses lunettes.

- Un plan... je ne sais pas, mais sachant que nous avons des armes, ça devrait le faire pour cette première manche. Je pense juste qu'on devrait se méfier de nos adversaires. Une distance de 5m... tu sais ce que ça veut dire ?

Nevio hésitant répondit :

- Mmmmh on devra s'approcher suffisamment d'eux pour désactiver leur badge ?

Sam, qui avait entendu leur conversation, s'interposa :

- Je pense que ce que Nelia veut dire, c'est qu'une distance de 5m laisse la possibilité à nos adversaires de nous éliminer facilement si on ne fait pas suffisamment attention à ce qui nous entoure, le temps de viser avec des personnes aussi coriaces en face de nous... Ça va s'annoncer compliqué, donc nous allons devoir élaborer un plan, commenta-t-il avec le sourire, tout en les serrant par les épaules.

Tout le monde était équipé, les organisateurs répétèrent les règles de base et leur laissèrent 10 minutes pour parler des stratégies à adopter.

- Bon les gars, il va nous falloir un plan, s'élança Nelia. Ça vous dit qu'on aille en parler avec les autres ?

Le groupe Oméga hocha la tête en signe d'approbation.

Une femme s'était avancée, parlant avec une assurance démesurée, elle narguait ouvertement le groupe adverse.

- Chers Verts, c'est trop facile, nous avons les armes, nous ne pouvons que gagner contre des ennemis désarmés. C'est comme si la victoire nous était déjà acquise ! - s'exclama-t-elle en prenant son arme et en simulant des tirs sur les membres de l'équipe adverse, comme dans un jeu de fête foraine - Bing ! Bing ! Bing ! Perdu... perdu... perdu... ajouta-t-elle avec un rire moqueur.

- Oula, elle prend beaucoup trop confiance celle-là... murmura Sam.

- Ce genre de personne m'énerve, je sens que le karma va nous retomber dessus, ajouta Nilaja.

Un brouhaha s'éleva, mais l'équipe adverse préféra ne pas réagir aux paroles déplacées de cette femme. Après tout, ils avaient déjà établi leur propre stratégie, et peut-être que le surplus de confiance des Verts jouerait en leur défaveur. Le temps imparti s'écoula et le jeu commença. Alors que certains Verts tiraient frénétiquement sur les Oranges, qui se dispersaient dans la salle, d'autres s'efforçaient de viser avec précision. Le stress de la compétition était palpable, et le combat devenait de plus en plus intense.

Pendant ce temps, sur la passerelle :

- Les Verts semblent avoir un léger avantage, mais je sens que le combat est loin d'être terminé, remarqua Sigma.

- Tu as raison, Sigma. J'ai entendu la stratégie des Oranges tout à l'heure, et elle semble très intéressante pour la suite, déclara Epsilon avec un sourire malicieux en passant sa main dans sa barbe.

Les trois quarts du temps étaient écoulés. Alors que le nombre de membres éliminés dans le camp Orange augmentait, la foule commença à se disperser. Les Verts remarquèrent que leurs adversaires échangeaient des signes. Ils ignoraient ce que cela pouvait signifier, mais une chose était sûre : le cours du jeu était sur le point de changer. Avec leur agilité et leur vivacité, les éliminés commençaient à se rééquilibrer.

- Merde, ils nous ont bien eu ces enfoirés... grogna Yamato.

- Tu veux dire qu'ils nous ont fait croire qu'on avait l'avantage, pour ensuite nous battre en bougeant comme des puces ? Tu parles... répliqua Sam.

- Ouais, surtout d'avoir réussi à nous faire prendre trop confiance, pfff.

Sam ouvrit l'œil et se retrouva finalement face à Lisbeth, mais elle était un peu trop loin pour qu'il puisse tirer. Alors, il s'approcha doucement, positionnant le bout de son arme contre son épaule et son œil à travers le viseur, déjà pointé en direction de la lueur orange qui lui faisait face. Lisbeth lui esquissa un sourire, prête pour le duel qui s'annonçait.

Sam posa son doigt sur la gâchette, prêt à tirer, concentré sur sa cible alors que la distance entre eux se réduisait. Le temps pressait, et la victoire des verts face aux oranges semblait à portée de main. Au moment où Sam appuya sur la gâchette, Lisbeth n'était plus dans son champ de vision; son badge évita les rayons infrarouges et alla se répercuter dans le vide. Elle se jeta en avant, fit une culbute, donna un coup de pied pour désarmer Sam, puis se redressa juste à temps pour que son badge soit à son tour hors de portée.

- Désolé, Sam, ne m'en veux pas, c'est juste un jeu, dit-elle en lui posant amicalement la main sur l'épaule.

Tout cela s'était déroulé en une fraction de seconde, laissant Sam bouche bée. Il posa sa main sur sa poitrine, réalisant que son badge avait bel et bien disparu.

Les organisateurs sonnèrent la fin du match, marquant ainsi le début de la pause. Le verdict tomba sans appel : les oranges avaient réussi à récupérer plus d'une dizaine de badges, leur accordant ainsi un total de 112 points contre 88 pour les verts. Malgré l'élaboration d'une tactique soigneusement planifiée et leur unité indéfectible, rien ne put déstabiliser le groupe adverse, dont la cohésion était inébranlable.

Abattus par cette nouvelle défaite, les membres d'Oméga tentaient tant bien que mal de reprendre leur souffle.

- Je vais chercher de l'eau, quelqu'un en veut ? demanda Nevio.

Tous acquiescèrent rapidement à sa demande.

- Yamato, viens-tu m'aider ? ajouta-t-il.

- Tu ne sais pas faire ça seul... J'ai la flemme là. Je dois garder mon énergie pour pouvoir nous faire gagner la prochaine manche, répliqua Yamato.

- Ouais, comme si tu avais été très utile jusqu'à présent... T'inquiète, je viens avec toi, répondit Cécilia.

Les deux jeunes s'éloignèrent et rejoignirent la file qui s'était formée devant les packs d'eau. Épuisés par les efforts fournis, le silence prévalait parmi le groupe. Yamato s'adossa au mur de béton, Nilaja s'accroupit, Sam s'assit au sol entre les deux, et Nelia resta debout, semblant réfléchir à quelque chose.

- Je reviens. Je vais m'asseoir un peu sur le banc, annonça-t-elle.

Sans attendre de réponse, elle se retira en longeant le mur et atteignit, à quelques mètres de là, le banc en bois proche du tapis psi. Sa vision était trouble et sa respiration saccadée. Elle s'installa précipitamment et essaya de récupérer. Quelques secondes passèrent et elle retrouva une vue normale. Elle empoigna délicatement le carnet qu'elle y avait laissé et se mit à le lire. Trop concentrée à feuilleter le livre, elle ne vit pas Oméga arriver et sursauta quand il se mit à lui parler :

- Nelia ? Est-ce que ça va ? Tu tiens le coup ?

- Oui... Oui, ça va ! Ne vous inquiétez pas.

- Tu peux me tutoyer, tu sais !

- Euh... oui, je vais essayer, même si je vous... Enfin, je veux dire... je te promets pas d'y arriver directement.

Nelia sentait une pointe de nervosité dans sa voix. Elle qui avait toujours dû faire preuve de respect envers son professeur, il lui était compliqué de changer d'attitude aussi rapidement. Oméga lui fit un sourire compréhensif et elle lui rendit un léger sourire en signe de gratitude.

- Tu lis quoi d'intéressant ? Je t'ai vu plusieurs fois le trimballer avec toi lors de nos entraînements. J'aimerais savoir ce qui attire autant ton intérêt ? Ça doit être très intéressant.

Nelia referma le carnet et réfléchit un instant, essayant de trouver les mots justes pour expliquer son attachement à ce journal.

- Ce n'est pas vraiment une histoire, mais plutôt le journal d'une personne qui me tient à cœur, dit-elle d'une voix empreinte d'émotion.

À la vue de la couverture brunâtre en cuir estampillée d'un cachet, il le reconnut instantanément. Ce carnet, qu'il avait offert à l'un de ses amis proches, était un cadeau qu'il avait longuement cherché et qu'il avait trouvé dans une vieille librairie lors d'un de ses voyages en dehors de la capitale.

- Je comprends maintenant ! C'est vrai qu'il avait un don inné pour l'écriture, échappa de la bouche d'Oméga.

- Il ? Quoi !? Vous... euh... Tu connaissais mon père ? s'exclama-t-elle à la fois exaltée et étonnée.