Notas:

(Consulte el final del capítulo para ver las notas ).

Texto del capítulo

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Es difícil articular lo que Marinette sintió en el momento en que descubrió que una de las otras Chicas Mágicas en París no era otra que la mismísima Chloé Bourgeois.

¿Chloé, la mocosa ensimismada que siempre tenía que ser el centro de atención, estaba luchando en secreto contra las brujas en las sombras? ¿Chloé, la mezquina acosadora de la escuela que ni siquiera se molestaba en hacer su propia tarea, estaba dispuesta a arriesgar su vida para luchar contra los monstruos después de la escuela? en que universo??

Este, aparentemente.

Y, sin embargo, Felicity había descrito a su 'respaldo' como una diva, vanidosa y egocéntrica que se consideraba a sí misma el centro de todo. Eso... eso encajaba perfectamente con Chloé. En ese momento, Marinette lo había descartado como una coincidencia, porque en una ciudad de más de dos millones de personas, ¿cuáles eran las posibilidades de que Felicity estuviera hablando de Chloé burgués ?

La expresión de sorpresa de Chloé se transformó lentamente en ira. Puso los puños en las caderas y se inclinó sobre Marinette, que aún estaba arrodillada, mientras se destransformaba con un destello de luz dorada brillante. En lugar de su atuendo normal, por alguna razón estaba vestida con un vestido azul oscuro y pantuflas con un encogimiento de hombros blanco de encaje. Su cabello caía de la cola de caballo en ondas alrededor de sus hombros, con un broche de diamantes en el lado izquierdo de su cabeza para sostener su cabello hacia atrás.

"¿Seriamente? ¿ERES la chica que ha estado siguiendo a Felicity? Ella preguntó acusadoramente. No se molestó en esperar una respuesta antes de levantar las manos con frustración. "En realidad, ¿sabes qué? Ni siquiera estoy sorprendido. Es propio de ti forzarte a ti mismo en medio de algo que no es de tu incumbencia.

Chloé se giró a medias y levantó una mano para detener una respuesta inexistente de Marinette. "No, ni te molestes en decir nada, no quiero escucharlo. Voy a tener unas palabras con Felicity tan pronto como llegue aquí, esto es absolutamente ridículo".
Marinette sintió un escalofrío helado recorrer su cuerpo.

Docenas de enredaderas con puntas de navaja cayendo del cielo sobre una niña desprevenida vestida de verde, perforando y triturando una y otra vez hasta que todo el verde desapareció y solo quedó ROJO.

"¿Dónde estabas?"

Chloé miró a Marinette con el rabillo del ojo. "¿Hm?"

" ¿Dónde estabas? -repitió Marinette, poniéndose de pie lentamente, aumentando su ira.

Chloé levantó una ceja. "¿Seriamente? ¿Estás enojado porque tuviste que estar atrapado en un laberinto por tanto tiempo? Sé que Felicity te dijo que no te quedaras, es tu culpa si te engatusaron antes de que uno de nosotros llegara aquí. Y de todos modos te salvé la vida, así que podrías estar un poco más agradecido".
ROJO ROJO ROJO cuerpo temblando agitándose con cada impacto ROJO ROJO ROJO TANTO ROJO

"¿DÓNDE ESTABAS?" Marinette gritó, arremetiendo contra Chloé.

Chloé se tambaleó hacia atrás en estado de shock y apenas agarró a Marinette por las muñecas antes de que la chica más baja estuviera sobre ella.

"¡Felicity te necesitaba!" Marinette gritó, la visión borrosa por las lágrimas de dolor y enojo. "¡Se suponía que llegarías aquí primero! ¡Y si llegaras a tiempo, Felicity todavía estaría aquí! Es tu culpa que ella... que ella...

Las palabras se atascaron en su garganta y Marinette sintió que toda la lucha la abandonaba. Se desplomó hacia adelante y dejó que las lágrimas cayeran con sollozos agitados, Chloé agarró sus muñecas ahora manteniéndola de pie en lugar de retenerla.

"Marinette", dijo Chloé, lenta y asustada. "¿De qué estás hablando? ¿Qué hay de Felicity?"

Marinette solo negó con la cabeza, pero no pudo decir si en respuesta o en negación.

"Lo que le pasó a Felicity no fue culpa de Chloés", respondió otra voz.

Marinette levantó la cabeza para ver a Kyubey sentado en la rama más baja del árbol bajo el que estaban, tan quieto y plácido como siempre.

"¿De qué están hablando ustedes dos?" Chloé exigió enojada, dejando caer las muñecas de Marinette y girando para enfrentar a la criatura. "¡Felicity ni siquiera está aquí todavía!"

Kyubey giró un poco la cabeza para mirar a Chloé.

"Felicity está muerta", respondió suavemente. "La bruja la mató".

Chloé lo miró fijamente, en blanco y sin comprender. "¿Qué?"

Marinette miró a Chloé.

"Felicity trató de enfrentarse a la Bruja sola, pero-" Marinette se atragantó de nuevo y pasó corriendo, "-y si hubieras llegado aquí cuando se suponía que debías y no, no, sin peinarte o lo que sea INFIERNO, eso era mucho más importante, ¡esto nunca hubiera sucedido! ¡Tú, tú!
Chloé se dio la vuelta para mirar con enojo a Marinette. "¡Espera, TÚ no puedes-!"

"¡SOLO CALLATE!" Marinette gritó y Chloé cerró la mandíbula en estado de shock.

"¡Solo callate! ¡No quiero oírlo! ¡No quiero oírte ni verte nunca más! ¡TÚ EGOÍSTA! ¡HORRIBLE! PERRA INÚTIL ! "

Marinette se dio la vuelta y salió corriendo lo más rápido que pudo. Lejos de Chloé. Lejos de Kyubey. Lejos del laberinto.

Lejos del lugar de descanso final de Felicity.

~*~*~*~*~*~

Rose solo tenía la intención de llegar temprano y encontrar un lugar agradable y tranquilo para hacer un picnic para ella y Juleka, solo para sorprenderse con los sonidos de Marinette gritándole a Chloé. Ella había estado demasiado lejos en ese momento para distinguir las palabras, pero claramente algo había sucedido que hizo que Marinette se enfadara y aparentemente intentara atacar a Chloé.

Presa del pánico, Rose comenzó a apresurarse para terminar la pelea, pero disminuyó la velocidad cuando la pelea pareció agotarse primero en Marinette. Rose se quedó atrás, escondida por un par de árboles, debatiendo si debería quedarse en caso de que se intensificara nuevamente o respetar su privacidad y marcharse.

Y luego...

"¡SOLO CALLATE! ¡Solo callate! ¡No quiero oírlo! ¡No quiero oírte ni verte nunca más! ¡TÚ EGOÍSTA! ¡HORRIBLE! PERRA INÚTIL "
Rose jadeó y dio la vuelta al árbol, temblando de pies a cabeza.

¿Eso acaba de suceder? ¿Eso realmente acaba de suceder? ¿Qué hizo Chloé para provocar una reacción como ESA?

Por unos momentos Rose se quedó allí, respirando, sintiendo su corazón latir a cien millas por minuto, hasta que escuchó hablar a Chloé. No estaba gritando, por lo que Rose no pudo distinguir las palabras, pero el tono era agudo y enojado.

Rose miró alrededor del árbol, esperando ver a Marinette. En cambio, Marinette se había ido y Chloé parecía estar teniendo una conversación animada y enojada con... ¿el árbol?

Muy bien, Chloé claramente necesitaba a alguien con quien hablar sobre lo que acababa de pasar, y la primera inclinación de Rose fue acercarse y ofrecerse a ser esa persona. Ella y Chloé no eran amigas cercanas, pero Chloé claramente necesitaba a alguien con quien hablar en ese momento.

Por otra parte, Chloé podría no apreciar la interferencia bien intencionada de Rose. Y Rose tuvo que admitir que estaba un poco asustada de lo que podría aprender si trataba de ayudar.

Tan silenciosamente como pudo, Rose se retiró antes de que Chloé pudiera notarla.

La mente de Rose era un torbellino de confusión y preguntas. Chloé a menudo era cruel y mezquina, y Marinette era una de sus víctimas favoritas, pero ¿qué pudo haber causado que Marinette se perdiera ahora? ¿Qué lo desencadenó? ¿Qué sucedió? ¿Debería Rose comunicarse con Marinette? ¿A Cloé? ¿O debería mantenerse al margen por completo? Pero, ¿y si esto se convirtiera en algo peor?

Lo único que Rose sabía claramente en ese momento era el deseo profundo y abrumador de comodidad y claridad.

Necesitaba hablar con Juleka.

~*~*~*~*~*~

Todo el viaje de Marinette a casa fue una niebla, sus pies se movían únicamente en piloto automático una vez que se quedó sin energía. Ni siquiera podía recordar lo que les dijo a sus padres cuando llegó a casa, qué excusa se le ocurrió. Su siguiente recuerdo claro no fue hasta que estuvo de vuelta en su habitación, en su cama, envuelta en su edredón y llorando en silencio por el amigo que apenas había ganado antes de perderse.

No podía dejar de verlo, los momentos finales de Felicity y la mirada de sorpresa y horror instantáneo cuando Felicity se dio cuenta de lo que estaba a punto de suceder, cómo comenzó a girarse para enfrentar la amenaza pero lo hizo demasiado tarde, demasiado lento. Marinette cerró los ojos con fuerza, pero el rostro de Felicity estaba grabado en su mente.

"Lo siento mucho, Marinette", dijo Tikki, acariciando suavemente el cabello de Marinette. "Lamento que tengas que soportar esta carga. Nunca quise esto para ti. Debería haber hecho mejor en advertirte de lo que podría pasar. Siento no haber hecho un mejor trabajo protegiéndote. Lamento haberte fallado.

Una parte de Marinette se levantó instintivamente, queriendo asegurarle a Tikki que no falló, le advirtió a Marinette que no tenía por qué sentirse culpable... pero Marinette simplemente se sentía cansada. Había llorado todas sus lágrimas sobre la almohada y ahora se sentía cansada y vacía.

Una y otra vez la misma pregunta seguía dando vueltas: ¿Y si?
¿Y si le hubiera ofrecido ayuda a Ladybug un día antes?

¿Y si hubiera prestado más atención, visto que el ataque llegaba lo suficientemente pronto como para advertir a Felicity?

¿Qué pasaría si arrojara la precaución a los vientos y simplemente se transformara para unirse a la lucha ella misma?

Que si, que si, que si....

¿Y si?

"Tikki", preguntó Marinette lentamente, "la cura de Miraculous Ladybug puede arreglar cualquier cosa, ¿verdad?"

El kwami se detuvo.

"No."

Marinette levantó la cabeza para mirar a Tikki, incrédula y desesperada.

"¡Pero siempre ha arreglado todo antes, sin importar cuán grande o pequeño sea! Una chica, una vida, eso debería ser fácil, ¿verdad?

Tikki negó lentamente con la cabeza.

"La Cura Milagrosa puede arreglar cualquier cosa relacionada con el daño causado por los Milagrosos. La muerte de Felicity no fue el resultado de Hawkmoth, akumas o cualquier otro Miraculous, por lo que la cura no funcionará para ella. Incluso si fuera posible, no importaría: su cuerpo quedó en el Laberinto, y cuando el Laberinto desapareció, se llevó su cuerpo con él. Ella se ha ido de la existencia, no queda nada que restaurar".

Marinette se empujó un poco más, los ojos llorosos de nuevo. "Entonces, ¿ni siquiera podemos traerla de regreso a su familia? ¿Se ha ido para siempre?
Felicity asintió con tristeza. "Ese es el riesgo que corren todas las Chicas Mágicas cuando eligen hacer un contrato con Kyubey".

Marinette se dejó caer sobre su almohada, lágrimas frescas cayendo por los padres de Felicity. Nunca los conoció, ni siquiera vio una foto, pero su corazón se rompió por ellos. Por lo que sabrán, su hija se fue de casa una mañana y nunca volvió.

Probablemente pasarán semanas, posiblemente meses esperando, buscando, con la esperanza de que vuelva a casa.

Ellos nunca lo sabrán.

Incluso se les ha negado el cierre de un cuerpo para sepultarlo.

"No es justo", susurró Marinette. "No es justo."

~*~*~*~*~*~

Afuera del salón de baile Le Grand Paris, Chloé estaba de pie con la espalda contra la pared junto a la puerta, los ojos cerrados con fuerza, la mandíbula apretada y el estómago retorcido.

Aspirar.

Sostenlo.

Exhalar.

Inhala, reúne todas sus emociones (ira, tristeza, confusión, dolor ) con cada inhalación.

Sostenlo.

Exhale, deje que las emociones inconvenientes salgan de su cuerpo, dejando atrás una cáscara vacía.
Chloé repitió ritualmente la acción tres veces más. Cuando terminó, se apartó de la pared e imaginó que una máscara le cubría la cara.

Ella sonrió y regresó al salón de baile.
El alcalde Bourgeois se apresuró a acercarse a ella, claramente aliviado.

"¡Chloé! ¡Ahí tienes! ¡Empecé a preguntarme adónde te fuiste!"

"Lo siento, papá", dijo Chloé, dándole a su padre un beso en la mejilla. "Sabrina necesitaba ayuda con la tarea y tardó más de lo que esperábamos".

"Me alegro de que te estés tomando en serio tu trabajo escolar, pero deberías haber esperado más tarde para eso", dijo André con un toque de reproche.

Pasó rápidamente cuando André condujo a su hija de regreso hacia la multitud bastante grande que se arremolinaba en el salón de baile, su gran mano entre los omóplatos de ella. Rápidamente se les acercó un hombre regordete de mediana edad con un traje gris, anteojos pequeños y una cálida sonrisa.

"Alcalde Bourgeois, ¿es ésta su hija? Qué bueno que pudiera unirse a nosotros, le pregunté a mi propia hijita si le gustaría venir, pero está en esa etapa en la que ya no le gusta hacer nada con su padre".

"El desafío al que deben enfrentarse muchos padres con hijos adolescentes", dijo André con simpatía. "¡Soy muy afortunado de que mi hija todavía admita estar emparentada conmigo!"

Una de las flashcards que Chloé había pasado los últimos días repasando brilló en su mente.

(Doctor Raphael Martin, de 52 años, casado por 18 años y con cuatro hijos de 16, 12, 9 y 5 años. Presidente de la campaña benéfica Toys for Toddlers y miembro de la junta directiva del Children's Hope Hospital. El objetivo es presentar a papá como familia. orientado con valores que se alinean estrechamente con los suyos, por lo que estará más inclinado a convertirse en un donante regular de campaña en el futuro).

"¡Papá, no soy tan malo !" Chloé protestó juguetonamente. "¡Además, me gusta venir a estas fiestas contigo!"

André sonrió, genuinamente conmovido y aliviado. Chloé dirigió su atención al médico.

"Es un placer conocerlo, Dr. Martin", dijo Chloé, extendiendo su mano para estrechar la de él. Sus palmas estaban calientes y sudorosas, y Chloé tuvo cuidado de mantener el contacto el tiempo suficiente para ser cortés antes de retirar su mano.

No tuvo que mirar a su padre para saber que estaba prestando mucha atención a lo que decía Chloé, guardando el nombre y los detalles en la memoria a corto plazo para que él pudiera pretender que sabía quién era el Dr. Martin todo el tiempo.

"Solo quería decir cuánto admiro su trabajo para la organización benéfica Toys for Toddlers", continuó. "Ustedes ayudan a brindar tanta alegría a quienes más lo necesitan, y espero con ansias su próxima colecta de juguetes. Entiendo que el Children's Hope Hospital recibirá la visita del Príncipe Ali al mismo tiempo, ¡eso debe ser muy emocionante para ti!".

El Dr. Martin sonrió ampliamente, satisfecho por los elogios de Chloé por su caridad de mascotas. Miró a André para decirle: "Hiciste un buen trabajo criando a esta. Son los jóvenes como ella los que me dan esperanza para el futuro".

Chloé agachó la cabeza y sonrió suavemente con falsa modestia.
Durante las siguientes dos horas, sonrió, sedujo y conversó en la habitación, interpretando el papel de una mujer joven profundamente involucrada en esta organización benéfica de la que solo había escuchado dos días antes y fingiendo que no estaba a un pelo de gritar .

~*~*~*~*~*~

"¿Terminaste de llorar?"

Las palabras pronunciadas con total apatía atravesaron la niebla como un cuchillo frío, lo que provocó que Marinette levantara la cabeza de la almohada.

Kyubey se sentó en su escritorio, mirándola fríamente, sin pestañear y con una sonrisa siempre congelada.

"¿Qué estás haciendo aquí?" exigió Tikki, flotando para igualar a Kyubey, sus diminutas manos protuberantes en sus caderas. "¡Y no puedes simplemente DECIR algo así! Marinette acaba de experimentar algo traumático Y perdió a un amigo, ¡debería permitirle tomarse todo el tiempo que necesite!"

"Entiendo que las emociones fuertes necesitan tiempo para ser procesadas", respondió Kyubey. "Pero estoy aquí porque lo que Marinette le dijo a Chloé debe ser abordado, cuanto antes mejor".

"¡Ni siquiera empieces conmigo, Kyubey! Lo que Marinette le dijo a Chloé puede abordarse más tarde , ¡no tiene que ser ahora mismo!".

Los ojos de Marinette se agrandaron.

"¿Estás de acuerdo con él?" Preguntó, con sorpresa y traición. Tikki se giró lentamente para mirarla, vacilante pero afligida.

"Marinette, acabas de experimentar algo horrible". Tikki dijo suavemente. "Entiendo por qué reaccionaste de la forma en que lo hiciste con Chloé, entiendo que ella era un blanco fácil para tu ira. Pero lo que dijiste, lo que hiciste... Iba a esperar un poco más cuando el dolor no fuera tan reciente, pero Kyubey tiene razón: lo que pasó no fue culpa de Chloé, y te equivocaste al atacarla así.

Marinette se empujó hacia arriba, la ira estallando.

"¿La estás DEFENDIENDO?" preguntó ella, apenas conteniéndose de gritar. "Así que Chloé tuvo algo esta mañana, ¿y qué? ¡Debería haber dejado eso y venir al parque tan pronto como Felicity la llamó! ¡Si lo hubiera hecho, entonces Felicity no habría... todavía...!

"O Chloé pudo haber sido asesinada en su lugar". Kyubey señaló con calma. "¿Eso hubiera sido preferible para ti?"

Marinette se congeló por un momento, conmocionada por la pregunta. ¿Habría preferido eso? Ella lo sacudió de inmediato, aterrorizada por la respuesta.

"¡T-tú no sabes eso!" Marinette respondió. "¿Dos Chicas Mágicas contra una Bruja? ¡Por supuesto que habrían estado bien!"

"Entonces, ¿por qué no te transformaste en Ladybug?" Preguntó Kyubey.

Marinette se congeló.

"¡No te atrevas a darle la vuelta a esto con Marinette!" Tikki se defendió. "La identidad de Ladybug debe protegerse por la seguridad de Marinette, y no tenía sentido en esa pelea en la que teníamos motivos para creer que Felicity se sentiría abrumada. La batalla se volvió demasiado rápida para que pudiéramos reaccionar, y no teníamos forma de anticipar lo que haría la Bruja. Marinette no tiene la culpa."

Tikki se acercó directamente a la cara de Marinette, obligándola a prestar atención. "¿Me escuchas? Tú. No son. Culpar."

Tikki sostuvo la mirada de Marinette por un momento antes de flotar hacia atrás, su expresión se suavizó de nuevo. "Y Chloé tampoco. Felicity dijo que dejó un mensaje de voz, ¿recuerdas? Es probable que Chloé simplemente no haya recibido el mensaje a tiempo".

"Estuve con Chloé y puedo confirmarlo", dijo Kyubey. "Viste lo bien vestida que estaba. Eso es porque estaba acompañando a su padre a una función de caridad esta mañana. Se le pidió que mantuviera su teléfono en silencio para que pudiera parecer completamente involucrada en el evento. Solo vio que tenía un mensaje cuando se separó para ir al baño, y se escabulló inmediatamente después.

"También puedo confirmar que tuvo que regresar al evento para no avergonzar a su padre y poder actuar como si estuviera perfectamente bien. Tenías el lujo de ir directo a casa a llorar en la intimidad. Chloé no tendrá esa oportunidad hasta dentro de un par de horas por lo menos."

Marinette sacudió lentamente la cabeza con incredulidad.

"¿Cómo... cómo puede actuar como si estuviera bien? Felicity era, ella era como su mentora, ¿verdad? Eran socios. ¿A ella no le importa en absoluto?"

Kyubey miró a Marinette por un momento, luego cambió su atención a Tikki. "¿Marinette por lo general siempre trata de encontrar lo peor en las personas, o es solo con Chloé?"

"¡Oye!" Marinette protestó, incluso cuando Tikki respondió: "En su mayoría solo Chloé".

"¡Tikki!" exclamó Marinette, sintiéndose un poco traicionada.

"Entiendo completamente tus sentimientos hacia Chloé", dijo Tikki. "Tu relación con ella es polémica por decir lo menos, pero me temo que tus sentimientos personales por Chloé están causando que la juzgues injustamente aquí. Sé cuánto te duele, pero conociste a Felicity durante nueve días. Chloé la conocía desde hacía dos meses. ¿De verdad crees que tu dolor es mayor que el que siente Chloé en este momento?
Marinette se quedó en silencio.
Tikki continuó: "Chloé también debe sentir este dolor, y tiene que mantenerlo encerrado en su corazón porque no tiene a nadie con quien compartirlo".

Marinette miró a Kyubey interrogativamente.

"No soy humano", dijo. "No soy tan arrogante como para afirmar que entiendo completamente las emociones humanas y el dolor humano. Puedo ofrecer mi presencia, pero no soy como Tikki, no puedo ofrecer el consuelo que necesita una chica humana".

Tikki murmuró algo para sí misma, demasiado bajo para que Marinette lo escuchara. "Eso requeriría empatía".

Marinette se levantó en silencio de la cama y caminó hacia la ventana, cruzando los brazos. Miró por la ventana durante varios largos momentos, solo pensando.
Sollozó, respiró hondo y dejó escapar un suspiro. "Le debo una gran disculpa a Chloé, ¿no?"

"Sí, lo haces", dijo Tikki solemnemente, descansando sobre el hombro de Marinette. "Pero no tiene que ser ahora mismo. Si necesitas más tiempo para ti, entonces tómalo. Estoy aquí para ti, mientras me necesites".

Marinette inclinó la cabeza ligeramente hacia abajo para acariciar al kwami, de repente sintiéndose intensamente agradecida de tener a Tikki como su kwami.
Ninguno de los dos notó que Kyubey ya se había ido.

~*~*~*~*~*~

El largo y serpentino Familiar serpenteaba desesperadamente por el suelo a cuadros mientras los anillos dorados caían del cielo sobre él, evitando por poco la muerte con cada giro y vuelta. Una cortina de fuego cayó directamente al frente y se sacudió hacia atrás para retirarse, solo para ser atrapada por la Chica Mágica que aterrizó sobre su espalda.
Con un grito de pura rabia, Chloé sumó un anillo afilado en una mano, esta vez con un mango curvo en el centro para facilitar el agarre, y cortó al Familiar atrapado debajo de ella.
Una y otra vez bajó el arma, salvaje de rabia, sin importar cómo el familiar se retorcía y chillaba, sin importar la forma en que azotaba y desgarraba su espalda con la cola para defenderse, sin importar cómo su visión se nublaba con lágrimas. Cortó, desgarró y gritó a la criatura incluso cuando se detuvo, incluso cuando el Laberinto que los rodeaba se desvaneció. No fue hasta que su arma golpeó el cemento y se atascó que se vio obligada a detenerse.

La claridad se recuperó bruscamente, Chloé miró a su alrededor para ver que estaba de vuelta en el callejón por el que había seguido al familiar después de que el evento de caridad finalmente terminó. Con cautela se tocó la espalda e hizo una mueca al sentir la sangre caliente, el dolor comenzaba a hacerse notar.
Se relajó en su posición arrodillada, enfocando su magia para curar la carne dañada y luego dejando caer la transformación.

En un momento se secará las lágrimas, revisará su maquillaje y arreglará cualquier imperfección para ocultar la evidencia. En un momento ella plasmará una sonrisa y saldrá de aquí con confianza y gracia. En un momento será la Chloé Bourgeois fuerte, imperturbable y excepcional que todos conocían y amaban.

En un momento.

Ella solo... necesitaba un momento.

~*~*~*~*~*~

Marinette no podía quedarse en su habitación todo el día, por muy tentador que fuera. Cuando Sabine llamó a la puerta para ver cómo estaba su hija, Marinette aseguró que estaba bien, que no se sentía muy bien al principio, pero que después de un poco de descanso estaba mucho mejor.

Sabine se mostró escéptica, pero no presionó. Cuando Marinette bajó su mochila para trabajar en su tarea en la mesa del comedor, solo para demostrar lo bien que estaba, Sabine no comentó que esta era la primera vez en meses que Marinette hacía su tarea fuera de su habitación.

Marinette trató de concentrarse en su curso de física, hacer que los números y las ecuaciones funcionaran como se suponía que debían hacerlo, números complejos que tenían reglas definidas y operaban con pura lógica fría, y funcionó hasta que escuchó el clic de un plato.

Sabine había colocado un plato de galletas y un vaso de leche a su lado, ofreciéndole una cálida sonrisa.

"Parecía que te estabas concentrando bastante", dijo cálidamente. "Y nada ayuda con la tarea como un poco de ánimo".

El gesto simple, amable y amoroso que Marinette una vez dio por sentado de repente pareció tan abrumador que sintió que las lágrimas brotaban de nuevo y se apresuró a secarse los ojos con una mano antes de que pudieran caer.

"¿Marinette?" Sabine dijo, claramente alarmada. Acercó una silla y puso una mano reconfortante sobre el hombro de Marinette. "Cariño, ¿qué pasa? ¿Qué pasó?"

"No es nada, mamá", dijo Marinette en su lugar, poniendo una sonrisa llorosa. "Nada mal. Yo solo... te quiero mucho. Tanto tú como papá, ambos son padres geniales y me cuidan muy bien y los quiero mucho a los dos , y no lo digo lo suficiente".

Sabine atrajo a Marinette en un cálido abrazo, acariciando el cabello de su hija.

"Cariño, ¿qué pasa?" Ella preguntó. "¿Paso algo?"

Y Marinette tenía tantas ganas de decírselo , pero no pudo. Magical Girls, Witches, Labyrinths, Felicity , Sabine nunca tuvo la oportunidad de conocer a la chica y ahora Marinette nunca podría decirle que se había ido para siempre.

"No pasó nada", dijo ella. "No me pasó nada. Yo... creo que acabo de darme cuenta de lo afortunado que soy. Estoy aquí, vivo, y no estoy solo. Estoy bien. Estoy bien."

Sabine no presionó más, solo abrazó a Marinette todo el tiempo que su hija lo necesitaba.

Esa noche, cuando Marinette les pidió tímidamente a sus padres una noche de cine familiar, estuvieron de acuerdo rápidamente. Dejaron que Marinette eligiera la película, una película animada que a Marinette le encantaba cuando era niña pero que no había visto en años. Le permitieron envolverlos a todos en un edredón y meterse entre ellos, algo que no había hecho desde que era una niña pequeña. Tom mantuvo un brazo alrededor de Marinette y Sabine siguió acariciando su cabello, e incluso cuando Marinette comenzó a quedarse dormida, apreciaba la calidez, los olores, la sensación de estar rodeada de amor y guardó el recuerdo en lo profundo de su corazón.

Cuando terminó la película y Marinette se excusó para irse a la cama, Sabine la detuvo suavemente para darle un suave beso en la frente.

"Pase lo que pase, lo que sea que estés enfrentando, debes saber que tu padre y yo siempre estaremos aquí para ti".

Marinette le sonrió, genuina pero triste.

"Lo sé, mamá".

~*~*~*~*~*~

El comedor Bourgeois era una sala grande y amplia de ricos rojos y dorados y una decoración exquisita pero de buen gusto, una gran pintura al óleo escénica en la pared opuesta a las ventanas de cuerpo entero que revelaba la grandeza de París. Un techo alto complementaba la larga mesa de roble y la docena de sillas delicadamente talladas a lo largo de ella, cada una con un cojín blanco bellamente cosido. Era una sala destinada a comidas grandiosas y planes más grandiosos, donde la élite de París podía reunirse para planificar, disertar y participar en los juegos de poder educados de los poderosos.

Para esta noche, resonaba en silencio y solo tenía una mesa puesta.

"Monsieur Bourgeois llamó para decir que no podrá asistir a la cena después de todo, y expresa sus más sinceras disculpas", le dijo Jean Luc a Chloé mientras se detenía en la mesa.
Chloé apretó los labios, pero no podía decir que estaba sorprendida. Sabía que su padre la quería mucho, nunca lo dudó ni por un momento, pero también sabía que su doble deber como alcalde y propietario del hotel Le Grand Paris lo mantenía muy, muy ocupado.

Chloé podía contar con los dedos de una mano la frecuencia con la que se sentaron a cenar juntos durante el último año. Cuando ella le preguntó hoy más temprano si, solo por esta vez, podría intentar hacerlo esta noche, era la primera vez que intentaba preguntar en dos meses.

Tampoco había podido hacerlo esa última vez.

La comida probablemente era deliciosa, el bistec estaba perfectamente cocido y las verduras crujientes y bien condimentadas, pero todo sabía a ceniza en su boca. El chasquido del tenedor y el cuchillo en el plato resonó con fuerza en el cavernoso comedor y rechinó los oídos de Chloé. Cuando Jean Michael le preguntó a Chloé si quería un postre, ella simplemente se levantó de la mesa sin responder.

Se mantuvo fría y estoica todo el camino de regreso a su habitación.
Una vez sola, buscó su teléfono y buscó el contacto de Sabrina, la foto de la pelirroja sonriendo la miraba. El pulgar de Chloé se cernió sobre el número por un momento antes de, vacilante, presionar hacia abajo.
Sonó una, dos, tres veces.

"Hola, soy Sabrina, ¡gracias por llamar! Lo siento, perdí tu llamada, solo deja un mensaje o envíame un mensaje de texto y te responderé de inmediato".

Chloé colgó y arrojó el teléfono al otro lado de la habitación y sobre su cama con frustración. Apretó los dientes y apretó los puños, pero captó lo que estaba haciendo y se obligó a relajar las manos y respirar profundamente por la nariz. Fría y estoica de nuevo, agarró su pijama y bata y fue al baño para completar su rutina nocturna y prepararse para la cama.

Pero cuando salió del baño y se ató la bata, sintió un intenso déjà vu. Se congeló en su lugar, luego miró hacia su balcón.

Estaba vacío. Por supuesto que lo fue.
Y, sin embargo, Chloé todavía se encontraba moviéndose hacia él, saliendo al aire de la noche. Se abrazó a sí misma y miró hacia la luna y las estrellas.

Durante casi un minuto, se quedó allí parada.

"Está bien no estar bien", susurró, con la voz entrecortada. Ella se derrumbó y cayó de rodillas cuando las lágrimas finalmente llegaron.

~*~*~*~*~*~

Para su crédito, Marinette hizo tres intentos de llamar a Chloé el domingo. Las dos primeras veces Chloé no respondió y Marinette dejó un mensaje de voz preguntando si podían hablar. Era tentador dejar su disculpa en un mensaje de voz para no tener que hablar directamente con la chica, pero algo en eso le pareció a Marinette cobarde y poco sincero, y no podía aceptarlo. La tercera vez, Chloé respondió, pero no salió bien.

"Chlo-

"¡PÚDRETE!"

Hacer clic.

Marinette miró su teléfono, algo resignada. "Bueno, no puedo decir que no me lo merecía".

Después de que la llamada de Chloé fallara, Marinette consideró seriamente simplemente ir a Le Grand Paris para obligar a Chloé a escucharla, pero Tikki la convenció de eso.

"Estás tratando de hacer las paces y disculparte por lo que dijiste", señaló Tikki. "Ir a su casa, sin ser invitada, para tratar de atraparla para que TENGA que escucharte, es demasiado conflictivo y es más probable que ponga a Chloé al ataque. Si no está lista para hablar, entonces déjala por ahora".

Consejos más fáciles de escuchar que de seguir.

Por un lado, seguramente sería un encuentro extraño, incómodo y probablemente humillante con la persona más desagradable que Marinette había conocido jamás, y el puro temor que sentía hacía que quisiera posponerlo para siempre.

Por otro lado, este encuentro incómodo, incómodo y probablemente humillante tenía que terminar, y cuanto antes pudiera terminar con él, antes podría dejar de sentirse tan ansiosa por eso y simplemente dejarlo atrás.

No hace falta decir que Marinette no descansó mucho el domingo.

Marinette recibió el lunes con la misma cantidad de temor y determinación. ¡Hoy, ENCONTRARÁ una manera de hablar con Chloé, y HARÁ que Chloé la escuche el tiempo suficiente para escucharla! Si Chloé aceptaba su disculpa o no, bueno, esa era su decisión.

Marinette no estaba haciendo esto porque esperaba que Chloé la perdonara. Lo estaba haciendo porque eso es lo que haces cuando has hecho algo mal: te disculpas y tratas de hacerlo mejor.

"Simplemente no estoy segura de si será mejor o peor tratar de hacerlo antes de que comiencen las clases", dijo Marinette, con la mano en la barbilla y caminó hacia la escuela. "Por un lado, probablemente será nuestra mejor oportunidad de privacidad y no tendré que pasar todo el día pensando en ello. Por otro lado, no tengo idea de cómo va a reaccionar Chloé y puede ser difícil quedarse sentado en clase todo el día como si nada hubiera pasado".

"¿Crees que Chloé reaccionará mal?" preguntó Tikki, sacando la cabeza del bolso de Marinette. Marinette se encogió de hombros y sacudió la cabeza.

"No tengo ni idea. La conozco desde hace años, pero nunca habíamos estado en una situación como esta. Ha sido mezquina, mezquina y cruel, pero, sinceramente, todo eran cosas superficiales. Nunca antes la había visto tener que lidiar con algo tan... pesado. Siento que voy a la batalla a ciegas".

"Pase lo que pase, estoy orgullosa de ti Marinette," le aseguró Tikki. "Se necesita fuerza y coraje para admitir estar equivocado y disculparse. Más aún si se trata de alguien que te lastimó en el pasado".

"Aprecio la idea, pero tal vez quieras esperar hasta que me haya disculpado antes de empezar a decir eso", respondió Marinette con una sonrisa.
La sonrisa se desvaneció cuando entró al patio de la escuela para encontrar lo que parecía ser el comienzo de una pelea en el patio de la escuela, su clase reunida en un círculo alrededor de... ¿Alya y Chloé?

"¡Lo creas o no, ser un aspirante a periodista NO te da derecho a conocer los asuntos de todos!" Chloé estaba diciendo, con los brazos cruzados y mirando a Alya. Alya se levantó en la cara de Chloé con una mirada feroz propia.

"¡Lo hace cuando se trata de que TÚ lastimes a MI mejor amigo!" Ella escupió, con las manos en las caderas y el pecho hacia afuera. "Y seamos realistas, ¡Marinette NUNCA actuaría así a menos que TÚ hicieras algo primero!"

"¡Excepto que no lo hice, genio! Entonces, ¿qué tal si sales de mi vista antes de que te expulsen?"

"¿Lanzar tu peso alrededor para callarme? ¡Suena como una admisión de culpabilidad para mí!"

Este fue el punto en el que Marinette salió de su sorpresa ante la loca escena que estaba viendo.

"¿Que esta pasando aqui?" Exigió mientras atravesaba el círculo. Los compañeros de clase se separaron para dejar paso, mientras que Alya y Chloé giraron la cabeza para mirarla.

"¡Marinette!" Alya gritó, corriendo y agarrando sus dos manos. "Todos nos enteramos de lo que pasó en el parque y Chloé se niega a admitir lo que te hizo. ¿Qué pasó, niña?"

"¿Un qué?" Marinette balbuceó. "¿El parque?"

"¡Lo siento!" Rose gritó, luciendo verdaderamente arrepentida mientras Juleka mantenía un brazo reconfortante alrededor de sus hombros. "¡Que es mi culpa! Te vi a ti y a Chloé en el parque y escuché lo que dijiste y sonó como si algo muy, muy malo hubiera pasado y... y..."

Marinette parpadeó, aún más confundida. Que alguien los viera en el parque en realidad no fue una gran sorpresa. Pero Rose no era una chismosa, era demasiado dulce y amable para eso, entonces, ¿cómo...?

"Rose y yo estuvimos hablando de eso esta mañana, porque Rose no estaba segura de si debíamos decir algo o no", dijo Juleka, asumiendo la explicación cuando Rose demostró estar demasiado molesta para continuar. "Alix nos escuchó y decidió preguntarle a Sabrina al respecto. Ruidosamente. Desde el otro lado del patio."

Juleka le lanzó a Alix una mirada aguda. Alix se encogió de hombros, pero parecía un poco culpable.

"Entonces Sabrina respondió, también en voz alta, que Chloé tenía que ser inocente. Una cosa llevó a la otra y aquí estamos".

Alya pasó un brazo alrededor del hombro de Marinette y la alejó del resto del grupo.

"Marinette, sé que no eres del tipo que explota con alguien sin una buena razón", dijo Alya en voz baja. "Francamente, me sorprende que hayas tardado tanto en criticar a Chloé. Estoy bastante seguro de que hay santos que tienen menos paciencia que tú. Entonces, haga lo que haga, debe haber sido bastante horrible, y no merece salirse con la suya. ¿ Qué te hizo ella ?"

Marinette se encontró con la mirada seria de Alya por un momento, luego miró por encima del hombro. El grupo se había dispersado en su mayoría, con Chloé sentada en un banco con los brazos y las piernas cruzados mientras tenía una expresión agria, Sabrina sentada nerviosamente a su lado. Todos los demás se habían retirado en su mayoría a sus propios grupos y actividades, pero vigilando a medias a Chloé/Sabrina y Marinette/Alya, algunas más obviamente que otras (Kim, Dios bendiga su corazón, nunca fue buena con la sutileza).

Adrian, sin embargo, ni siquiera trató de ocultar su preocupación. Nino estaba con él, hablándole en voz baja, pero Adrián seguía mirando entre Chloé y Marinette con una expresión confusa y conflictiva, mirando fijamente y abortando un movimiento hacia una u otra. A Marinette le pareció alguien que quería ayudar, pero no sabía cómo.

Su clara amabilidad y preocupación, algo que normalmente llenaba a Marinette de cálido afecto, ahora la dejaba avergonzada.

¿Qué dijo Chloé? Preguntó, volviendo su atención a Alya.

Alya frunció el ceño. Sigue diciendo que no hizo nada, que la culpaste por algo que no hizo y que no la escuchaste. Sorprendentemente, nadie le cree excepto Sabrina".

Marinette miró a Chloé. "¿Ella no ha dicho nada en absoluto?"

"Nada concreto. En su mayoría, solo dijo que no fue su culpa, pero es demasiado privado para ella decir de qué se trataba, así que solo tenemos que creer en su palabra. Estoy un poco sorprendido de que no haya inventado algo, sino que tal vez pensó que no había nada que pudiera inventar en el acto que nosotros creyéramos Y la hiciera lucir bien".
Marinette siguió mirando a Chloé.
"Ella no ha dicho nada en absoluto", repitió Marinette, el peso de la misma instalándose en su mente. Alya le dirigió una mirada extraña.

"¿Marinette?"

Toda discusión posterior se interrumpió cuando sonó la cuenta de la clase. Chloé se levantó y subió los escalones por delante de todos los demás, con la cabeza en alto y orgullosa.

"No hemos terminado de hablar de esto". Alya le prometió a Marinette mientras la seguían.

Marinette frunció el ceño en contemplación, un pensamiento formándose con determinación de acero.

En el salón de clases, en lugar de ir a su escritorio, fue directamente hacia la señorita Bustier. Ella le hizo una seña para que avanzara y susurró una petición, a lo que la maestra asintió con la cabeza en comprensión.

Cuando todos se hubieron acomodado, la señorita Bustier aplaudió para captar su atención.

"Todos, su atención por favor. Su representante de la clase me ha informado que recientemente comenzó un rumor que ella desea abordar y disipar aquí y ahora".
Marinette de repente se encontró a sí misma en el centro de la mirada intensa de toda una clase, que iba desde simplemente curiosa hasta profundamente preocupada, particularmente Adrien y Alya. Chloé, sin embargo, parecía cautelosa.

Marinette respiró hondo y se encontró con las miradas de todos.

"Ya tienes toda la cabeza sobre la pelea que Chloé y yo tuvimos en el parque el sábado pasado. Como estábamos en un espacio público, realmente deberíamos haber esperado que alguien que conocíamos nos viera, así que no estoy molesto por eso".

Rose todavía estaba desplomada en su silla con aire de culpabilidad. Sin embargo, por ahora, esa era toda la absolución que Marinette podía darle.

"Algo... sucedió, y me dejó molesto, confundido y enojado". Marinette continuó tranquilamente. "No voy a decir qué pasó exactamente, porque es un asunto privado y personal. Pero si Chloé no hubiera aparecido cuando lo hizo, las cosas habrían empeorado mucho".

Una oleada de conmoción atravesó el salón de clases, susurros que ya miraban hacia arriba de nuevo. Marinette mantuvo firmemente su mirada hacia adelante, negándose a acercarse a Chloe, no lista para ver su reacción.

"Chloé me ayudó, pero en lugar de estar agradecida por haber venido, estaba enojado porque no vino lo suficientemente pronto. Pero eso estuvo mal de mi parte. Lo que le dije fue cruel, mezquino e inmerecido. Algunos de ustedes estaban listos para venir en mi apoyo, y aprecio la idea, realmente lo hago, pero deben saber que Chloé no tiene la culpa".

Marinette ahora centró su atención en la propia Chloé. La otra chica la miraba con los ojos muy abiertos, apenas respirando. Marinette puso tanta gravedad y peso como pudo en sus siguientes palabras, porque necesitaba que Chloé entendiera .

"Lo que pasó no fue tu culpa. Y lamento haberte culpado."
Marinette sostuvo la mirada de Chloé por un momento más y luego se dio la vuelta.

"Eso es todo. Gracias por escuchar."
Con eso, Marinette fue a su escritorio.
Alya, Adrien y Nino se giraron para mirarla, con palabras de preocupación ya en sus labios. Marinette los despidió con una sonrisa y la seguridad de que, en realidad, está bien.

Miss Bustier aplaudió de nuevo. "Está bien, sé que muchos de ustedes probablemente tengan mucha curiosidad sobre lo que está pasando, pero confío en que todos respetarán la privacidad de Marinette y Chloés. Ahora es el momento de repasar la tarea en la que deberías haber estado trabajando durante el fin de semana".

Probablemente era demasiado esperar que eso hubiera sido el final, pero cualquier esperanza que Marinette tuviera se desvaneció cuando la señorita Bustier les pidió a ella y a Chloé que se quedaran atrás del almuerzo. Honestamente, si Marinette hubiera tenido más tiempo para pensar en lo que estaba haciendo, probablemente se habría dado cuenta de que si su maestra escuchaba a su joven estudiante hablar sobre un evento reciente misterioso, hiriente y profundamente perturbador, entonces se iba a temer lo peor.

"Lo prometo, nadie se me acercó en el parque o hizo algo... raro", le aseguró Marinette a su maestra tan sinceramente como pudo. "Y si alguien lo hiciera, se lo contaría a un adulto".

"E incluso si Marinette no estuviera dispuesta, yo lo haría". añadió Chloé, casi molesta. "Mi papá es el alcalde y el papá de mi mejor amigo es el jefe de policía, no tengo miedo de traer las armas grandes cuando se requiere".
Marinette tuvo que morderse la lengua para no señalar la frecuencia con la que Chloé sacaba las armas grandes, incluso cuando no tenía que hacerlo.

Miss Bustier no parecía del todo convencida, pero parecía reconocer que no llegaría a ninguna parte si seguía presionando.

"Si estás seguro, te creo", dijo lentamente. "Pero recuerda, si hay algo de lo que quieras hablar, incluso cosas de las que sientes que no puedes hablar con tus padres, mi puerta siempre está abierta para ustedes dos".

El peso de la memoria de Felicity colgaba pesado mientras ambas chicas asentían.

El resto del día fue... incómodo. Marinette se dio cuenta de que probablemente provocó nuevos rumores y especulaciones sobre lo que había sucedido con su disculpa pública, pero, sinceramente, eso sucedería en el momento en que la pelea fuera ampliamente conocida. Al menos así la especulación no pintaría a Chloé como la villana cuando no se lo merecía (por una vez).

Durante el período de estudio, Adrien dejó su asiento para unirse a Chloé, para su clara sorpresa y deleite. Marinette sintió que se le encogía el corazón al verlo, pero se obligó a hacerlo. Sabía que él y Chloé eran amigos de la infancia, y aunque no eran tan cercanos como solían ser, era natural que Adrien se preocupara por ella.

Los dos pasaron la mayor parte del tiempo conversando en voz baja, con las cabezas inclinadas y cerca la una de la otra. Miss Bustier nunca dijo una palabra sobre Adrien fuera de su asiento.

Alya, una vez más, se ganó a fondo su título de Mejor Amigo.

"No voy a preguntar qué pasó, pero estoy aquí para ti pase lo que pase", le dijo a Marinette en voz baja durante el mismo período de estudio. "Cuando estés listo para hablar, te escucharé. Incluso si nunca quieres hablar de eso, estaré ahí para ti. ¿Okey?"
No había forma de que Marinette pudiera responder verbalmente sin empezar a llorar, así que en cambio le dio a Alya una sonrisa de agradecimiento.

Adrien la atrapó cuando salían del salón de clases al final del día, llevándola un poco lejos de donde todos los demás se estaban yendo.

"Solo quería decir que lo que hiciste esta mañana fue probablemente una de las cosas más asombrosas que he visto hacer a alguien", dijo. "No estoy seguro de haber tenido el coraje de hacer lo mismo".

"Aahhhaha, bueno, no fue TAN gran cosa", tartamudeó Marinette, e inmediatamente quiso patearse a sí misma porque ¿en serio?

"Sí, lo fue", insistió Adrien. "Y quería agradecerte por hacer eso. Chloé nunca lo dirá, pero sé que ella también lo aprecia. Sé que puede ser... difícil, pero tiene buenas cualidades. Desearía que no tuvieras que experimentar lo que sea que sucedió, pero me alegro de que ella estuviera ahí para ti cuando la necesitabas".
Los sentimientos de Marinette estaban un poco más mezclados después de hablar con Adrien. Por un lado, pensó que ella había hecho algo increíble y valiente y eso la llenó de burbujas borrosas de felicidad. Por otro lado, aunque breve, habló de Chloé como si fuera alguien digno de conocer. Hace dos días, Marinette lo habría descartado de plano. Ahora, bueno, no estaba segura de lo que sentía por Chloé. Ambivalente, en el mejor de los casos.

La sensación no mejoró cuando Marinette salió del patio y sintió que algo le golpeaba con fuerza en el estómago mientras estaba distraída hablando con Alya.

"¡¿Qué mierda, Chloé?!" Alya explicó enojada. La rubia simplemente se burló y puso los ojos en blanco.
"Es culpa de Marinette por dejar su basura atrás", dijo con un movimiento de su cabello. "Nadie quiere verlo, así que haznos un favor y deja esa cosa fea en casa, ¿de acuerdo?"

Dicho esto, giró sobre sus talones y se alejó con el orgullo de una reina.
Marinette miró a su espalda que se alejaba y luego miró lo que Chloé le había arrojado al estómago. Toda la molestia se disipó cuando se dio cuenta de lo que Chloé acababa de devolverle.

Su cuaderno de bocetos.

El que había llevado al parque en busca de inspiración.

El que ella había dejado atrás.
Lentamente se inclinó y lo recogió, hojeando las páginas. No faltaba ninguna página, nada fue vandalizado. Todo estaba perfectamente intacto.

Eh. Aparentemente, a su manera dura y aguda, Chloé era capaz de hacer algo amable.

"Lo juro, esa chica es completamente incapaz de ser amable", se quejó Alya. "Sería perfectamente feliz si ella nunca volviera a la escuela".

Los ojos de Marinette se abrieron con horror y de repente no podía respirar .

"No digas eso".

Alya la miró, confundida. "¿Hm?"

"¡NUNCA digas eso!" Marientte dijo más fuerte, girando para mirar a Alya, enojada y desesperada. "¡Nunca desees eso! ¡Ni para Chloé, ni para NADIE! Hay tantas personas que los extrañarán que ni siquiera conoces, ¡así que NUNCA vuelvas a decir eso!".

Alya retrocedió un paso, confundida y preocupada. "Vaya, ¿qué te pasa? Ella te ayudó una vez, ¡no puedes decirme que te gusta ahora!"

Marinette retrocedió, con los nervios hormigueando y el estómago revolviéndose como si estuviera a punto de vomitar.

"Yo... tengo que irme a casa ahora".
Marinette se dio la vuelta y corrió, ignorando que Alya la llamaba por su nombre.

Corrió y corrió, apenas prestando atención a dónde iba, solo queriendo escapar pero no podía escapar de esto.

Por fin redujo la velocidad hasta detenerse, apoyándose contra una pared para recuperar el aliento. Tikki salió del bolso, clara preocupación.

"¿Marinette?"

"Chloé también lucha contra las brujas", dijo Marinette, entre bocanadas de aire. "Ella también lucha contra las brujas, ¡y cada una de ellas intentará matarla y podría perder! Ella entrará en un Laberinto y peleará y perderá y nunca volverá a salir y nadie sabrá por qué dejó de ir a la escuela o por qué nunca volvió a casa. ¡Su padre la ama tanto y nunca sabrá qué le pasó, pero yo lo sabré y no merezco ser el único que lo sepa! "
Marinette levantó la cabeza para mirar a Tikki, abrumada y asustada. "Pensé que la odiaba, pero nunca quise esto para Chloé. ¡Nunca quise que muriera! ¡No quiero que muera!"
Tikki se veía tan, increíblemente triste. Por supuesto que no quieres que muera. Eres bueno, amable y quieres proteger a las personas. Pero Chloé hizo un contrato con Kyubey, y ahora tiene que aceptar la responsabilidad que conlleva. Aceptó luchar contra las brujas a cambio de un deseo por el que consideraba que valía la pena luchar. Lo que se hizo no se puede deshacer".

Marinette negó con la cabeza, secándose las lágrimas que amenazaban con caer. "No es justo. No está bien. ¿Por qué deseo podría valer la pena morir?

Tikki no respondió.

Tikki no pudo responder.

~*~*~*~*~*~

Chat Noir y Ladybug no tenían una patrulla programada para esa noche, pero Ladybug sabía que a menudo salía de noche de todos modos. Ella le preguntó, una vez, por qué salía tan a menudo. Su respuesta fue simple e inmediata:

"Es la mayor libertad que he tenido".
Se había negado a dar más detalles. Ladybug nunca pidió más.

El mayor beneficio del hábito de Chats fue que lo hizo relativamente fácil de contactar. Si Ladybug necesitaba llamarlo por la noche, al menos un tercio del tiempo ya estaba transformado y disponible para atender la llamada.

Menos de treinta minutos después de transformarse y llamar a Chat, Ladybug estaba en la cima de la Torre Eiffel y observaba a Chat aterrizar.

"Buenas noches milady. ¿Todo bien?" Preguntó, retirando su bastón alargado.

Y ahora viene la parte difícil. Habían sucedido muchas cosas, muchas habían cambiado muy rápidamente y Chat necesitaba saber. Ladybug había pensado mucho en cómo iba a hacerlo, cómo lo expresaría, cómo conduciría a los peores eventos para explicar todo de manera objetiva pero respetuosa.

Pero cuando Ladybug habló, las palabras que salieron no fueron para nada las que ella había planeado. "Felicity ha muerto."

Chat se congeló, con los ojos muy abiertos.

-Ese era su nombre -continuó Ladybug, rodeándose con los brazos y bajando los ojos-. "La Chica Mágica de la que te hablé, su nombre era Felicity Dionne. Finalmente le pregunté si le gustaría que Ladybug la ayudara y estaba muy emocionada con la idea, pero le pregunté un día demasiado tarde porque la Bruja la mató y yo no pude, yo estaba allí y no pude . -"

Chat extendió la mano y la abrazó.

"Lo siento", susurró. "Lo siento mucho."

Ladybug le devolvió el abrazo y hundió la cara en su hombro, con los ojos llenos de lágrimas. Durante unos minutos se quedaron allí, abrazándose, hasta que Ladybug suspiró profundamente y dio un paso atrás. Chat mantuvo sus manos sobre sus hombros, irradiando preocupación.

"Lo siento", dijo en voz baja, secándose los ojos. "Parece que no puedo dejar de llorar".

"No te disculpes por sentirte triste", dijo Chat con firmeza. "Acabas de perder a un amigo. Si necesitas llorar, llora. Si alguna vez necesitas a alguien con quien hablar, siempre estaré aquí para ti".

Ladybug le dio a Chat una sonrisa agradecida. "Gracias Charla. Aunque estoy bien, de verdad. Algo así como. Por mucho que me duela ahora, me alegro de haber conocido a Felicity".
Chat le sonrió, pero luego su expresión se volvió pensativa, con una mano en la barbilla y la otra apoyando su codo.

"No quiero parecer insensible, pero con Felicity desaparecida, ¿se supone que debemos ignorar a las brujas? Entiendo que se supone que no debe estar en nuestra timonera, pero es un poco difícil olvidarse de las Abominaciones Eldritch invisibles que cazan personas en nuestro patio trasero.

"Eso en realidad me lleva a la segunda cosa que necesito decirte", dijo Ladybug. "Conocí al infame respaldo de Felicity".

El chat se animó con interés. "¿En realidad? ¿Cómo es ella?"

Esta era la respuesta que Ladybug había pasado más tiempo planeando. A pesar de lo incómodo que fue para toda la clase de Marinette escuchar lo que sucedió en el parque, se dio cuenta de que no sabía cuántas otras personas vieron lo que sucedió, personas que ella no conocía.

De acuerdo, las probabilidades de que Chat hubiera estado allí o se hubiera enterado eran muy, muy escasas, especialmente porque lo más probable es que ni siquiera asistiera a su misma escuela; si lo hubiera hecho, no tenía dudas de que se habrían reconocido hace mucho tiempo.

Pero las probabilidades no eran cero, y en aras de proteger sus identidades, necesitaba asegurarse de que él no pudiera conectar lo que sucedió entre Marinette y Chloé en el parque con lo que sucedió entre Felicity, Ladybug y Backup Girl.

Lo que significaba NO mencionar su bastante vergonzoso reventón con Chloé. Se sentía como una mentira por omisión, lo cual no le sentaba nada bien a ella, pero era para protegerlos a ambos.

Y, hay que admitirlo, estaba ligeramente agradecida de no tener que compartir esa vergüenza con una de las personas que más respetaba en el mundo.

"Bueno, en todo caso, Felicity podría haber estado minimizando lo exagerada que puede ser", respondió Ladybug. "Definitivamente orgulloso, un poco egocéntrico y no terriblemente comprensivo. Pero también entiendo lo que Felicity quiso decir acerca de que ella es una Chica Mágica muy buena a pesar de todo eso. Contra la Bruja, ella fue fuerte, decisiva e inteligente mientras se aseguraba de que no saliera lastimado. Para ser honesto, todavía no estoy del todo seguro de lo que siento por ella".

"Está bien", dijo Chat con un asentimiento. Se recostó contra la barandilla y miró a Ladybug con la cabeza inclinada. "Entonces, ¿cuál es tu plan ahora?"

Ladybug levantó la cabeza para encontrarse con los ojos de Chat. "Ella enfrenta los mismos peligros y los mismos riesgos que Felicity, pero ahora estará completamente sola. Así que voy a hacer lo que debería haber hecho por Felicity".

Ladybug apretó las manos a los costados.

"Voy a protegerla".

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Notas:

La idea de Chloe ayudando a su padre proviene de "Queenie" de Engineerd, que se inspiró en la escena en la que el alcalde Bourgeois no reconoció a Jagged Stone y Chloe tuvo que contarle cómo estaba (y que era rico). Su cabeza de cañón se convirtió en "Chloe ayuda a su padre no solo a mejorar su imagen pública, sino también a conocer los nombres de todas las personas que se supone que debe conocer".

No estoy seguro de qué tan bien funciona con las temporadas 2 y 3, pero me gustó demasiado como para no usarlo.

Comportamiento