Una semana después de que Julius recibiera la carta, se convocó una reunión sobre la selección real. Como Julius había predicho, Anastasia extendió una invitación personal tanto a Subaru como a Otto para asistir.

"Eres notable calma sobre esto. No puedo evitar preguntarme si realmente entiendes la situación."

"Hmm?" Subaru miró a Otto. Viajaban al palacio en carruaje de dragón, vistiendo sus trajes a juego. Subaru sintió que eran un poco pegajosos, pero parecían bien recibidos por los nobles ocasionales que Anastasia les trajo a conocer. Luna los amaba por alguna razón, por lo que Subaru nunca pudo reunir la voluntad para expresar sus quejas.

"Estamos apareciendo en esta reunión de 'selección real' como invitados de Anastasia." Otto dijo. "Declarando tácitamente que somos, si no parte de su campamento, al menos apoyando su reclamo al trono."

"Eso realmente importa?" Subaru preguntó. "No somos las personas más importantes. La familia Juukulius es mucho más influyente."

"Es cierto, pero subestimas nuestra presencia en la mente de las personas. Hemos salido de la oscuridad en muy poco tiempo. La gente nos está prestando atención, y algunas otras compañías están comenzando nuestros pasos. Somos una prueba de que la economía está mejorando, al menos un poco. Quienquiera que apoyemos sería visto como teniendo una cantidad significativa de apoyo en la clase mercantil."

"Pero, ¿no la estamos apoyando de todos modos? Quiero decir, la compañía Hoshin es responsable de vender la mayor parte de nuestro producto. No está su sello en el embalaje, justo al lado del nuestro?"

Otto asintió. "Esa sería la percepción. Pero, al asistir, empujaremos a los que están en la cerca a su lado. Para ella, es una forma libre de aumentar su influencia. Dicho esto, sigue siendo beneficioso para nosotros. Vamos a— er, YO vigilará a los otros candidatos, para ver si podemos beneficiarnos de cualquier competencia entre ellos. Además, por lo que entiendo, habrá una reunión informal después, donde podremos mezclarnos con otros dignatarios."

Se frotó las manos. "Nobles de todo el país estarán allí, si puedo causar una buena impresión, podremos comenzar a expandirnos a las otras grandes ciudades."

"No podemos ya hacer eso?" Subaru pensó en lo poco que había leído de los documentos que había firmado. "Pensé que la compañía Hoshin nos apoyaría?"

Otto le echó un vistazo. "Esas secciones del acuerdo están plagadas de trampas. Renunciaríamos a mucho más de lo que ganaríamos. Estoy seguro de que solo los incluyó para ver cuán competentes somos. O como una broma de algún tipo. No, tendremos que encontrar nuestros propios caminos para expandirnos fuera de la capital."

El carruaje se desaceleró al entrar en los terrenos del palacio. Podían ver guardias por la ventana, inspeccionando cada carruaje a medida que pasaba. Luna voló hacia la ventana, mirando por las calles soleadas desde la seguridad del interior sombreado.

"Deberías haber perdido a Luna permanecer invisible para la reunión." Otto aconsejó. "No queremos perturbar los procedimientos, y una vez que esté fuera, sacará los ojos. Además, no me he metido, ya que claramente no quieres hablar de eso, pero dijiste que ya conocías a un candidato, ¿verdad?"

Subaru miró por la ventana un poco más, mientras reunía sus pensamientos.

"No he interactuado con ella, pero conozco su situación", dijo lentamente. "Ella no me reconocerá." Aunque ahora que lo pienso... "Reinhard podría."

"El Santo de la Espada!?" Otto salpicó. "Uno de los candidatos reales tiene suyo respaldo!?"

"No, él no la respalda." Subaru aclaró. "Es sólo...¿recuerdas esa Aurora en el cielo hace unos meses?"

¿"Aw-raw-ra? ¿Te refieres a las luces del cielo? No estaba en la capital entonces, pero me han dicho que eran bastante impresionantes. Nadie sabe qué los causó."

"Ese fue Reinhard, salvándola de un asesino." Subaru reveló.

Otto simplemente lo miró por un momento.

"Dudo en preguntar esto, pero... ¿cómo se presenta en ese evento?"

"Es complicado." Y no puedo explicarlo completamente, ya que no puedo hablar sobre el regreso por la muerte. "Sabía sobre el inminente ataque y se lo conté a Reinhard. Lo detuvo. Eso es todo."

Otto suspiró. "Si no te conociera, pensaría que me estabas tirando de la pierna. Déjame adivinar, tropezaste con la trama y lograste salir y encontrar al Santo de la Espada con pura suerte."

"Algo así."

"Tengo que preguntar, ¿por qué no declaraste tu participación? ¿Seguramente el candidato ofrecería una recompensa por salvar su vida? O su patrocinador lo haría?"

Los sentimientos surgieron dentro de Subaru, dragando recuerdos en los que no quería pensar. Dolor, miedo, ira, etc traición.

A juzgar por la expresión de Otto, no pudo evitar que se mostraran en su rostro. No había escondiéndolos de Luna, que se cernía sobre su cabeza, transmitiendo preocupación.

"Ella es realmente una buena persona, y aunque me encantaría apoyarla.." Una imagen brilló en su mente, de una criada de pelo azul de pie sobre él en rabia. "Hay gente en su campamento con la que no quiero tener nada que ver."

Otto sostuvo su mirada por un momento.

"Nunca te he visto hacer una expresión así." Comenzó cuidadosamente. "¿Estás seguro de que quieres entrar? Podríamos decir que te enfermaste en el viaje cuesta arriba."

"Está bien. Evitaré su campamento." No había forma de que ella se atreviera a atacarme cuando estuviéramos rodeados por los altos mandos del reino. Incluso en su tierra natal, esperó durante días su oportunidad.

Y además, quiero la oportunidad de ver a Emilia de nuevo. Aunque no podía hablar con ella, no importaba cuánto anhelara. Si lo hacía, estaba seguro de que no querría irse, trataría de encontrar alguna excusa para volver a su lado. Donde ella estaría esperando.

Otto lo miró con duda. "Si estás seguro. Si necesitas ayuda, estaré cerca. No intentes manejar todo tú mismo."

¿"Ahora estás asumiendo el papel de la heroína principal? Y dices que no eres una princesa." Subaru se burló a medias.

Se detuvo.

"Pero gracias. Lo tendré en cuenta." Había mucha más sinceridad en su tono para esas palabras.

Decir que el palacio rivalizaba con las obras más grandes de la Tierra sería un eufemismo. El imponente manojo de agujas se extendía hasta los cielos, imponiendo su majestad al mundo.

Mientras que los rascacielos de la Tierra eran más altos, este castillo parecía más sólido, como una catedral medieval de gran tamaño.

"Impresionante, ¿no crees?" Anastasia salió con gracia de su carruaje, permitiendo que Julius apoyara su mano en el camino hacia abajo. "Es una de las maravillas del mundo. Bueno, ¿vamos? No queremos perder el tiempo."

Ella avanzó, Julius a su lado. Subaru y Otto la siguieron, cuatro de los Iron Fang flanqueando al grupo, con sus distintivas capas blancas revoloteando mientras caminaban.

El interior del palacio era de alguna manera aún más impresionante. Las puertas delanteras se abrieron a un amplio pasillo abierto, forrado con guardias blindados todo el camino hacia abajo. Les tomó unos buenos cinco minutos caminar hasta la sala del trono al ritmo pausado de Anastasia.

Un hombre enorme con armadura de plato completo esperó en la puerta. Tenía el pelo verde corto, y Subaru casi podía sentir presión que emana de él. "Bienvenida, Lady Anastasia." Los saludó. "Es este tu séquito completo?"

"De hecho lo es. Estos dos son invitados míos."

El caballero volvió su mirada hacia Subaru y Otto, una tenue luz que brillaba en sus ojos.

"Tienes un espíritu contratado." Dijo, no una pregunta, sino una declaración de hecho. "Por favor muéstrame."

Subaru se sintió vacilante bajo la mirada del caballero. "Um, por supuesto. Luna, sal por un minuto."

Una mota de negrura surgió sobre su palma, permaneciendo lo más quieto posible, como si el caballero fuera un tiburón que podría atacar en cualquier movimiento repentino.

El caballero la estudió por un momento, luego asintió. "Eso está bien. Lady Anastasia, a sus guardias se les asignará una ubicación dentro de la habitación. No podemos permitir que permanezcan con usted mientras está alineado con los otros candidatos."

"Me aseguraré de evitar daños." Julius agregó. "No tienes que temer el juego sucio."

Anastasia no parecía feliz, pero suspiró, "Si insistes."

El caballero luego colocó sus manos sobre las enormes puertas dobles, abriéndolas para permitirles la entrada.

"Ese es Marcos, el capitán de los Caballeros Reales." Otto le dijo a Subaru en voz baja. "Es uno de los caballeros más fuertes del reino, solo superado por el Santo Espada."

¿"En serio? Ciertamente parece el papel. Estás bien, Luna?"

Ella no estaba bien. Se estremeció y se desvaneció, simplemente feliz de que el caballero ya no estuviera interesado en ella.

El techo de la sala del trono era más bajo, pero no por mucho. La habitación en sí era enorme. Si alineó las paredes en los restaurantes y estableció mesas, podría pasar al patio de comidas de un centro comercial.

Miró a la gente ya reunida.

No veo a Emilia en ninguna parte. Me pregunto cuántos candidatos hay en total. De las agrupaciones, parece que dos o tres campamentos ya están aquí. Aunque supongo que uno de ellos podría ser un grupo de nobles.

"Corrígeme si me equivoco, pero parece que solo hay uno de mis rivales presente." Anastasia dijo en desaprobación. "Estaba pensando que habría algunos otros tratando de ser el primero en la habitación."

Pero para ser justos, no soy el mejor en estas cosas políticas.

"Qué temprano somos?" ella le preguntó a Julius.

"Llegamos precisamente a tiempo, mi señora."

"Hmm. Así que planean hacernos esperar." Ella no parecía impresionada. "Julius, ¿sabes por qué llamaron a esto? Es mejor que no solo anuncien otro retraso."

"No creo que ese sea el caso." Julius respondió, cuando se detuvieron a pocos metros del pie del estrado. "No puedo decirlo con certeza, pero creo que esta reunión tendrá más sustancia. Señor Natsuki, señor Suwen, ustedes dos pueden esperar aquí. Cuando comience la reunión, Lady Anastasia llamará hacia adelante, y yo estaré con los caballeros reales. No se espera que digas nada."

La puerta se abrió de nuevo y se cerró con un clang.

Subaru miró hacia atrás y se congeló. Echó un vistazo a una mujer pelirroja con un vestido escarlata y negro, un hombre con el pecho desnudo que llevaba un casco de hierro a su lado.

Sintió un tinte de emoción al ver al hombre vestido de púrpura con maquillaje de payaso, pero lo que realmente llamó su mirada fue la cuarta persona.

Su capa blanca parecía brillar como el sol a sus ojos, y su cabello plateado fluía como un río por su espalda. Su capa era la misma que él había visto usar en la capital, pero su capucha se quedó abajo, revelando sus ojos de amatista.

Subaru se había sentido aprensivo antes de este evento, pero ahora que podía verla, sintió que su malestar se desvanecía. Ram no está con ella. Tampoco lo es... Ni siquiera quería pensar su nombre.

Me alegro, ella no parece herida. Reinhard debe haberla salvado incluso sin que yo estuviera allí.

Sin embargo, pensándolo bien...

Mientras Subaru la observaba, comenzó a notar algunas irregularidades en su comportamiento. Sus ojos estaban abatidos, y su postura estaba ligeramente encorvada. Ella no se movía con la energía que Subaru recordaba tener. Supongo que estar rodeado de gente está teniendo un efecto en ella.

Miró al resto de la gente en la habitación. La mayoría de las personas vilipendiaron a los medio elfos como parientes de la bruja, y a los medio elfos de pelo plateado aún más.

Subaru atrapó hostilidad en sus rostros, si se molestaban en mirarla.

Apretó el puño. Estaban tan dispuestos a juzgarla por su apariencia, a pesar de que ella era la persona más bondadosa que había conocido en cualquier mundo. Ella no merecía ser odiada así.

"Es ella?"

Subaru arrastró su mirada, respondiendo a la pregunta susurrada de Otto. "Sí. Es ella."

"Ya veo." Miró cuidadosamente a los candidatos que se acercaban.

"He experimentado algunas dificultades en el pasado debido a ser mal entendido, y eventos fuera de mi control."

Miró a Subaru a los ojos. "No me atrevería a afirmar que son tan malos como lo que tiene que haber experimentado, pero debido a ellos, miraré a cualquiera con una mente abierta. Si se ha ganado tu respeto, entonces seguramente es alguien digno de elogio."

"Sí." Subaru dijo. Se sentía bien tener al menos una persona que no la juzgara por quién era. "Ella realmente es."

"Ya sabes," Otto comenzó con cuidado. "Nuestro acuerdo con Lady Hoshin no requiere que apoyemos su candidatura al trono. Con el tiempo, podríamos separarnos de su compañía, y posiblemente unirnos a otra facción."

El corazón de Subaru se disparó brevemente, pero luego los recuerdos burbujearon, y una voz de una vida anterior resonó en su cabeza. "Quería matarte en el momento en que te vi."

Sacudió la cabeza. "Gracias por el pensamiento, pero realmente no quiero involucrarme con ellos."

"Ya veo." Otto dejó caer el asunto.

Los dos candidatos se unieron a los demás al pie del estrado, y todos en la sala se formaron en líneas detrás de ellos. El lado izquierdo de la habitación estaba lleno de las capas blancas de la guardia real, mientras que Subaru y Otto estaban en medio de un grupo de funcionarios públicos de traje negro.

"El Consejo de Ancianos y los cuatro candidatos se han reunido." Marcos declaró, su voz llevaba claramente por la habitación. "Si puedo ser tan audaz, comenzaré los procedimientos como capitán de los Caballeros Reales."

En un guiño del jefe del Consejo de Ancianos, Marcos continuó. "Te hemos reunido aquí para un anuncio importante sobre el estado de la Selección Real. Hace medio año, el último miembro de la familia real murió, dejando a Lugunica sin rey. Dado que la protección del dragón divino Volcanica depende del pacto entre él y la línea real, esto es de gran preocupación para el reino. Para poder—"

"Ahora, escucha." La voz de Anastasia interrumpió al caballero. "No me importa pasar algún tiempo participando hoy, pero todos aquí ya deberían saber lo que nos están diciendo. Prefiero escuchar por qué estamos aquí."

"Estoy de acuerdo." Un hombre andrógino de cabello verde habló. Subaru no lo había visto bien, ya que ya había estado presente cuando entraron. Llevaba algún tipo de ropa militar. Probablemente un oficial o algo así.

"Aunque, admito que tengo una idea de por qué estamos reunidos."

"Oye, ¿no es su voz un poco aguda?" Subaru le susurró a Otto, mientras el candidato continuaba hablando. "Ponlo con un vestido, y probablemente podría pasar por una chica."

"Ella es la duquesa Crusch Karsten." Otto dijo en blanco. "No estoy seguro de lo impresionante que sería, considerando que ella es, de hecho, una chica."

"Eh?" Subaru miró de nuevo. ¿Eso era una chica? Tal vez fue más obvio desde el frente. "Ya veo. Me callaré ahora."

Volvió su atención a la discusión. ¿Qué decidieron? Ah, el tipo grande les está pidiendo que presenten sus insignias. Debemos estar saltándonos la escena de la exposición.

Marcos continuó hablando. "La tablilla del dragón pidió cinco candidatos reales, para tomar el lugar de la difunta familia real. Hasta ahora, solo cuatro han sido presentados al Consejo de Ancianos. ¡Caballero Reinhard van Astrea! Por favor, haga su informe."

"Por supuesto. Me complace anunciar que la misión que se me ha confiado está completa. El quinto candidato de la selección real ha sido encontrado."

Las puertas dobles se abrieron y Subaru se volvió. Estaba a cierta distancia, por lo que no podía distinguir claramente a la niña con un vestido amarillo. Espera, no es eso...

"Que presento, Lady Felt!"

"Fieltro?" Una dulce voz habló por primera vez, sonando como una campana plateada. Era como música para los oídos de Subaru.

¿"Eh? ¿Señora ciega? Tú también eres parte de esto?" Me sentí confundido, pero me alegro de ver a Emilia. "Reinhard solo explicó después de que nos arrastró. El viejo Rom está bien. Tu curación realmente lo salvó."

"Supongo que ustedes dos se conocen?" el jefe del Consejo de Ancianos preguntó. Subaru no sabía su nombre. Probablemente podría preguntarle a Otto, pero no quería apartar la mirada de los dos candidatos. Emilia y Felt parecían estar mejor de lo que recordaba.

¡"Seguro! La empujé fuera del camino cuando alguien no logró detener a un asesino. Pensé que valdría una recompensa, pero no esperaba ser secuestrado y obligado a participar en este show de disfraces."

"Programa de vestimenta?" Uno de los funcionarios habló con indignación, obteniendo un acuerdo de la gente de Subaru. "Ella se burla de nuestros procedimientos, y esperas que creamos que tiene las cualidades necesarias para convertirse en nuestra gobernante?"

"Y qué hay de los otros candidatos?" Esta vez fue uno de los Consejos de Ancianos que habló. "Es una colección lamentable en mi opinión. Sólo un solo miembro ha venido de las filas de nuestra propia nobleza."

"Basta." El consejero jefe silenció los murmullos.

"Creo que sus reservas han sido escuchadas. Por ahora, creo que sería mejor para cada candidato presentarse y declarar sus intenciones para el país."

Los funcionarios públicos no parecían felices, pero nadie lo contradijo.

"Entonces iré primero." Felt dijo, dando un paso adelante y sosteniendo una insignia brillante, idéntica a la que una vez le había robado a Emilia. "He tenido mucho tiempo para pensar en esto desde que me sacaron de mi casa, y me dieron esto. Al principio, ni siquiera quería participar. Pensé que renunciaría a este juego y volvería a vivir en los barrios bajos!"

Eso provocó más protestas de los funcionarios.

"Una rata de barrio pobre?"

"Esperas que participe?"

"Para qué nos llevas, Sword Saint?"

"Silencio!" La voz de Marcos resonó por la habitación. "Lady Felt ha sido elegida por la piedra del dragón. Ella tiene derecho a hablar ante nosotros, un derecho que los caballeros reales han derramado sangre para darse cuenta."

La habitación se calmó, y Felt continuó, "Pensé que me rendiría, pero luego me di cuenta. Odio a los caballeros. Odio a los nobles. Y odio este reino."

Los funcionarios civiles parecían no estar seguros de si estar conmocionados o furiosos. Incluso los caballeros parecían sorprendidos por las apasionadas palabras de la chica rubia.

"Por eso, cuando me convierta en el gobernante, lo derribaré todo. Cada maldita cosa sobre este país que odio, destruiré con mis propias manos!"

Los gritos habían sido fuertes antes, pero ahora la sala explotó con indignación.

"Ella es bastante alguien." Otto murmuró, inclinándose hacia Subaru, apenas audible en la raqueta. "No estoy realmente seguro de que sería el mejor curso de acción para el reino sin embargo."

"Ella es una ladrona, y de los barrios bajos." Subaru respondió. "Apuesto a que ella solo ve los defectos del reino. Esperemos que se haya suavizado antes de que termine la selección. Cuándo es eso de todos modos?"

"No lo sé. Es una de las cosas que espero descubrir hoy."

La sala finalmente se calmó, y los otros candidatos tuvieron la oportunidad de pronunciar sus discursos.

La duquesa Crusch Karsten fue la siguiente. Ahora que Subaru podía verla desde el frente, era obvio que no era un chico. Disfrutó mucho de aprobar los guiños de las personas que los rodeaban, hasta que anunció que disolvería el pacto con el dragón divino.

"Eso sería bastante malo, ¿verdad?"

"Podría ser." Otto le susurró. "Lugunica sólo existe debido al pacto. Me imagino que la duquesa Karsten es la favorita entre la nobleza, ya que es la única candidata de una línea noble lugunicana, pero esto probablemente le costará algo de apoyo."

La chica de pelo naranja fue la siguiente, proclamando arrogantemente que sería la ganadora, como si no hubiera otros cuatro candidatos compitiendo con ella.

"Está un poco llena de sí misma." Subaru comentó. "¿Cómo se llamaba? No lo atrapé."

"Priscilla Barielle. Ella parece tener una personalidad abrasiva. Aún así, he escuchado algunas cosas a través de mis conexiones. Aparentemente, las tierras de Barielle se han recuperado desde que se hizo cargo de ellas. Ella es bastante popular entre su gente, a pesar de ser una extranjera, una de Vollachia, nada menos."

La siguiente fue Lady Anastasia. Subaru apenas prestó atención a su discurso. Él ya sabía lo básico. Nació en las clases más bajas de Kararagi, saltó a la fama y tomó el control de una empresa comercial, y fue lo suficientemente codiciosa como para querer un país entero para ella.

Mirando cada vez más como una distopía. Aún así, a sus empleados parece gustarles. Probablemente no sea tan mala.

Volvió su mirada hacia el último candidato en la línea. Emilia era la única que aún no había hablado. Sintió una extraña anticipación hacia su discurso. Ella nunca había dicho realmente por qué quería convertirse en la gobernante. Sólo que tenía un objetivo que quería cumplir.

Cuando dio un paso adelante, Subaru escuchó susurros a su alrededor. Una frase se destacó más. "Medio diablo."

Subaru apretó los puños. ¡Estos bastardos! ¡Ella es amable y gentil, nada como la bruja! ¿Seguramente alguien la defenderá?

Miró a Roswaal, pero el mago de la corte parecía más interesado en examinar cuidadosamente a los ocupantes de la habitación, uno por uno. No estaba vestido tan extravagante como de costumbre, pero el maquillaje de payaso todavía le cubría la cara.

Emilia estaba sola en el estrado y se volvió para dirigirse a los caballeros y funcionarios reunidos.

"My— mi nombre es Emilia. No tengo apellido, así que por favor llámame Emilia!"

Respiró, pareciendo estabilizar sus nervios. "Solo tengo un deseo. ¡Quiero crear un país donde todos sean iguales! Donde nadie tiene que vivir con miedo al acoso simplemente por los rasgos con los que nacieron!"

"Por supuesto, un medio diablo diría eso." Uno de los miembros del consejo interpuso. ¡"Un medio diablo con la misma apariencia que la Bruja de la Envidia! Ella que devoró la mitad del mundo, y que todavía podría traernos la ruina a todos."

Subaru apretó los dientes cuando los funcionarios a su alrededor comenzaron a expresar su aprobación.

"Eso es Bordeaux Zellgef." Otto dijo. "Luchó en la guerra. Es infame por su prejuicio demi-humano, así que no tomes sus palabras como—"

"No veo a nadie en desacuerdo con él." Subaru silbó. ¿Por qué!? ¿Por qué no pueden verla todos por quién es!?

¿"Entiendes, Court Mage? Esta vez has ido demasiado lejos. No se debe permitir que un medio diablo contamine estas salas con su presencia!"

Roswaal cambió su mirada a Burdeos, aparentemente molesto por la interrupción. "Simplemente he cumplido con mi deber, según lo ordenado por la tableta dragón." Había abandonado la extraña forma de hablar que Subaru recordaba de su tiempo en la mansión. Quizás solo lo usó en conversaciones casuales. "No olvides, bajo nuestras leyes, por la voluntad del dragón mismo, este medio yo está por encima de ti."

"Te atreves—", Burdeos se puso de pie enojado, su silla chillando mientras era empujada hacia atrás.

"Eso es suficiente, Burdeos". El consejero jefe dijo. "Por favor, permítele terminar."

"Miklotov, ¿no lo entiendes?" Burdeos dijo entre dientes apretados. "Ella es un medio diablo. Seremos el hazmerreír del mundo si le permitimos tomar el trono!"

Subaru dio un paso adelante. No tenía un plan, ni siquiera sabía lo que pretendía, ¡pero no podía quedarse de brazos cruzados!

Otto agarró su manga. "Subaru." Se volvió, para ver la cara preocupada del comerciante vestido de verde. "¿Qué pretendes hacer? Que puede lo haces?"

"I—"

Ese era el problema, ¿no? Subaru no podía hacer nada. Era solo un comerciante, con algunas conexiones afortunadas con alguien que era realmente importante. No era nada para Emilia en esta línea de tiempo.

Apretó los dientes y volvió a la línea.

"Y tú!" Burdeos continuó, rodando sobre Roswaal. ¡"Al patrocinar un medio diablo, estás levantando un objetivo para que todos lo vean! Ella llamará la atención y traerá el desastre a este reino. ¿Cuántos morirán, simplemente porque ella existe? Cuántas de tus personas serán asesinadas porque la has respaldado!?"

Emilia se estremeció, retrocediendo medio paso.

Los ojos de Roswaal se estrecharon, y Subaru sintió el aire tenso.

"Ustedes humanos diciendo algunas cosas hirientes con bastante libertad a mi hija." Una voz aguda gritó. En la superficie, parecía estar tranquilo, pero Subaru podía decir que estaba lleno de una ira fría.

"No me quedaré simplemente esperando y escucharé esto." Puck se materializó, una ráfaga de aire frío llenando la habitación. Subaru sintió que Luna se estremecía, y trató de ocultarse con su contrato.

"La Bestia del Fin." Por una vez, Miklotov tenía un rastro de emoción en su voz.

Los observadores se reunieron mirando el espíritu con cautela, mientras Puck flotaba sobre el hombro de Emilia.

"Si fuera por mí, estaría convirtiendo toda esta habitación en un campo de carámbanos en este momento. Por suerte para ti, mi hija lo ha prohibido expresamente. Deberías agradecerle por liberarte de la catástrofe."

"Así que ahora nos estás amenazando?" Burdeos claramente no sabía cuándo callarse. "Esperas chantajearnos, con el poder de matar a cualquiera que se oponga a ti?"

"No—" Emilia flaqueó, luego su voz se endureció.

"No. YO am amenazándote. Tengo uno de los cuatro grandes espíritus a mi lado, así que haré una demanda. ¡Quiero ser tratado de manera justa, con la oportunidad de ganar el trono por mis propios méritos! No tengo experiencia, y..."

Miró hacia abajo, su voz temblando. "Y he decepcionado a mucha gente. Quizás demasiados. Pero todavía hay muchos que podría ayudar. No me mires como una bruja, o como un medio elfo de pelo plateado. Soy Emilia. Sólo Emilia.

Al final, casi estaba rogando. Verla tan angustiada se sentía como un cuchillo torcido en el estómago de Subaru.

Hubo silencio, mientras los reunidos dentro de la sala del trono esperaban el veredicto del consejo.

Finalmente, Burdeos suspiró y se sentó en su asiento. "No creo haber hablado ninguna falsedad. Su presencia es un peligro para todos los involucrados. Pero debo extender mis disculpas por mis palabras de ira. No puedo negar que tuvo la oportunidad, e incluso la excusa, de rechazarme por mi comportamiento, y sin embargo, todo lo que pidió es igualdad de trato. Si nada más, eso es digno de respeto."

Subaru suspiró, con las manos apretadas. Sus uñas habían dejado impresiones en sus palmas de lo duro que las había cerrado.

Emilia está bien. Ella va a tener la oportunidad de lograr su sueño. Hizo una pausa, un rastro de duda corrompiendo su condena anterior. Ella parece bastante molesta. No sería tan malo si hablara con ella, ¿verdad? Probablemente apreciaría la oportunidad de hablar con alguien que no la juzgará. Tal vez pueda hacer que Otto venga con—

"Creo que hay una cosa más que discutir, antes de que podamos realmente comenzar la selección." Roswaal dijo, callando las conversaciones que habían comenzado a surgir. "La tableta de dragón dijo que tenía una selección real, pero no dijo nada de cómo se decidiría tal selección. No haría para proceder a través de los próximos tres años con diferentes ideas de lo que calificaría a uno para convertirse en el gobernante."

Miklotov se acarició la barba cuidadosamente. "Un buen punto, Margrave Mathers. Se suponía que el Consejo de Ancianos juzgaría las contribuciones de todos los candidatos entre sí. Crees que un método diferente sería más justo?"

"Creo que todos deberían tener la oportunidad de llevar adelante sus deseos y puntos de vista." Roswaal respondió sin problemas. "Mientras todos estemos jugando bajo las mismas reglas, aceptaré cualquier curso que decida el consejo."

"Me estoy encontrando de acuerdo con el Margrave." Anastasia dijo, dando un paso adelante. "Pocos entre los presentes pueden comprender realmente los efectos de una empresa como la mía. No serviría para subestimar el efecto que la compañía Hoshin tiene en la economía de este reino."

"No importa cuál sea el método." Priscilla anunció, desdeñoso de todo el asunto. "Lo que elijas, el trono se encontrará en mis propias manos."

Subaru sintió que su alivio había sido un poco prematuro. Ya no había peligro para las posibilidades de Emilia en la selección, pero parecía que estaría de pie por un tiempo más.

Afortunadamente, se dieron cuenta con bastante rapidez de que las negociaciones tardarían mucho más de un día en resolverse. Decidieron que celebrarían reuniones más especializadas en los próximos días, y que comenzarían la fiesta posterior según lo programado.

Otto se alejó, maniobrando a través de la multitud para llegar al lado de Anastasia.

Subaru miró, todavía debatiendo internamente si ir a ella o no, pero Emilia estaba caminando rápidamente hacia la puerta. Era como si no quisiera pasar un segundo más de lo necesario en la habitación.

Subaru la vio ir un poco malhumorada. Bueno, probablemente esté cansada. Estoy seguro de que una vez que cause una impresión en las personas, comenzarán a verla por lo que es.

Luna recogió su estado de ánimo y apareció, tratando de consolarlo. Ella siguió su mirada, y él podía sentirla considerando a la chica de pelo plateado.

¿Amistad?

"No realmente." Subaru respondió. "La reunión ha terminado, así que puedes mirar a tu alrededor si quieres. No vayas muy lejos."

Luna se balanceó y flotó en el aire, asentándose sobre la cabeza de Subaru para examinar las multitudes circundantes.

Otto se reincorporó a él, sosteniendo dos vasos de líquido dorado. "Aquí tienes. Estás seguro de que no quieres hablar con Lady Emilia?"

"Ella se fue. Creo que se siente incómoda con la actitud aquí." Tomó una de las gafas y la olió con vacilación.

"Ah, ya veo. La bebida es solo ligeramente alcohólica." Otto dijo. "Debería ser lo suficientemente débil para ti. Si no te gusta, no tienes que beber ninguno, solo abrázalo."

"Estaré bien para beber un poco." Subaru dijo, tomando un pequeño sorbo. Sabía dulce y ligeramente afrutado. "Estoy en edad de beber en este país después de todo. ¿Qué hay de ti? No creo que el director financiero de la compañía Taurus deba emborracharse."

Sin embargo, sería divertido verlo tratar de permanecer coherente mientras sigue uno de sus dobladores. Terrible para la empresa, pero divertido.

"Tengo lo mismo que tú." Otto dijo lamentablemente, con una mirada anhelante hacia uno de los servidores que llevan una bebida mucho más oscura. "Viviré con eso. Como no estás ocupado, ven conmigo. Lady Hoshin quiere presentarnos a algunas personas."

"Cualquier persona que deba conocer?"

"Sólo unos pocos nobles que está tratando de atraer a su lado." Otto respondió. "Algunos de ellos tienen influencia en Priestella, así que me inclino a seguir adelante. Podrían mostrar cierto interés en Miss Luna. Solo sé cortés, igual que cualquier otra reunión en la que hayas estado."

Después de los eventos de las presentaciones del candidato, Subaru apenas lo tenía en él para mantener una fachada educada. Mantuvo su cansancio embotellado, se dio la mano y respondió algunas preguntas sobre Luna, al menos hasta que se hartó y desapareció.

A su vez, había escuchado a varios nobles hablar, mientras trataba de mantener una sonrisa en su rostro. Se puso un poco difícil cada vez que comenzaban a hablar mal de Emilia, pero en esos casos, Otto movía hábilmente la conversación a otros temas.

Aún así, escuchó lo suficiente como para darse cuenta del sentimiento popular. Podrían estar permitiéndole competir, pero no había forma de que aceptaran a un medio yo como su gobernante. Aparentemente, incluso había habido algunos disturbios en las tierras de Roswaal, aunque los detalles no estaban claros.

Otto sintió su moral fallida y le permitió esperar el resto de la reunión al margen.

Y allí esperó, evitando a los otros invitados, y manteniendo una distancia de Reinhard. No estaba seguro de si quería hablar con Emilia, pero definitivamente no quería hablar con el Santo Espada.

Si Reinhard lo reconociera, tendría que hablar de por qué su apariencia había sido tan terrible el primer día, cuando Subaru todavía había estado en lo más profundo de su desesperación.

Subaru realmente no tenía ganas de tratar de explicar eso, especialmente porque Reinhard aparentemente podía confirmar la veracidad de las declaraciones. Tendría que estar en la cima de su juego para esa reunión, y en este momento, definitivamente no lo estaba.

Tal vez se sentiría mejor en unos días.

"Ahora finalmente, Victoria!"

"Victoria!" Los vítores de una multitud de niños resonaron por el parque, levantando los brazos en el aire.

"Victoria." Otto dijo a medias, levantando las manos sobre su cabeza. "Ow, ow, mis brazos."

"Vamos, Otto", dijo Subaru, aplaudiéndolo por la espalda. "Si te duele la calistenia de radio, eso significa que has pasado demasiado tiempo encerrado en un escritorio. Necesitas pasar más tiempo relajándote!"

"Honestamente, sabes de las cosas más extrañas. Nunca he oído hablar de 'Ray Dio Cala-S'thetics.'"

Se frotó los brazos y miró a su alrededor a la pequeña reunión. Los niños hablaban con entusiasmo entre sí, algunos de ellos volvían a pasar por los movimientos. Los padres que habían participado también parecían haberlo disfrutado, aunque eran más moderados, vigilando a sus hijos.

"Parece bastante popular, aunque no puedo decir que comprenda la apelación. Es una pena, no veo una manera de sacar provecho de esto."

"No es nada sagrado?" Subaru gritó, horrorizado. ¡"Radio calistenia es una alegría para compartir libremente! Tratar de ganar dinero estrangulará la vida de ellos!"

"Quizás tengas razón. De todos modos, tengo suficiente trabajo para poner el resto de tus ideas locas en producción." Otto suspiró. Se estiró y dejó que sus manos volvieran a caer a sus lados.

Estaban en uno de los muchos parques de la capital, en el lado este de la ciudad, cerca de su nueva residencia. Subaru había estado saliendo al parque regularmente durante los cinco días desde la reunión de selección real, y sus extraños movimientos habían atraído la atención de los niños locales. Unos cuantos más se habían reunido cada día, arrastrando a sus amigos y familiares junto con ellos.

"Pero, ¿no deberías volver a tu práctica mágica?" Preguntó otto. "Creo que dijiste que dominabas un nuevo hechizo?"

¡"Sí, lo hice! Julius me ayudó a descubrir cómo lanzar una versión más débil de El Shamak!" Subaru dijo con orgullo. "Tomó algo de persuasión, pero como hay tan pocos hechizos yin de bajo nivel, finalmente cedió. Sin embargo, creo que la verdadera razón es que él sabía que trataría de hacerlo sin él si no ayudaba."

¿"Un hechizo de nivel El? Eso es bastante impresionante." Otto dijo. "No sabía que habías avanzado hasta ahora. Solo contrataste a la señorita Luna hace dos meses."

"Realmente no tienes que ser tan formal con ella." Subaru dijo, mirando el espíritu yin. Se escondía del sol del mediodía bajo la sombra de un árbol cercano, jugando con algunos de los niños más pequeños, cerrando la cabeza y girando a su alrededor. Finalmente se marearon tanto tratando de seguir sus movimientos que cayeron sobre la hierba.

"Y no es un hechizo de nivel El." Dijo, sonriendo tímidamente. "Se basa en uno, pero es tan diferente que Julius dijo que necesitaba un nombre completamente nuevo. El Shamak normalmente es el mismo que la base Shamak, pero no puedes controlar tu cuerpo en absoluto mientras estás bajo sus efectos."

Otto frunció el ceño. "Eso suena desventajoso para ti. Aún no puedes resistirte a tus propios hechizos, ¿verdad?"

"No puedo." Subaru confirmado. "Y probablemente atraparía a todos mis aliados de todos modos. El nuevo hechizo está... aquí, déjame mostrarte. Luna!"

Levantó una mano, y Luna se disparó, volando a su alrededor para flotar en su sombra.

La multitud se calmó, los niños mirando con entusiasmo. No era cotidiano que la gente viera una demostración mágica. Incluso los adultos estaban interesados.

Mana se reunió de los alrededores, haciendo que la oscuridad que rodea a Luna se hinchara en tamaño.

"Paralak!" La sombra brotó de su palma, retorciéndose y remodelándose en una jabalina tan oscura como el vacío. Flotó por una fracción de segundo, luego salió disparado, navegando por el aire. Se estrelló contra un árbol y desapareció en una explosión de humo negro.

La multitud aplaudió, y algunos de ellos vitorearon.

"Gracias, gracias." Subaru se inclinó, Luna balanceándose para igualarlo.

Tomando ese evento como el final del espectáculo de Subaru, la multitud gradualmente comenzó a dispersarse.

"Cualquiera golpeado por esa sombra perderá el control de su cuerpo." Subaru explicó. "Es una parálisis a distancia. Sin embargo, Julius pensó que sería difícil golpear a alguien con él. Está mucho más interesado en Fal Shamak. Supongo que es el mejor hechizo contra oponentes de voluntad débil."

"Suena elegante sin embargo. Serías un buen showman." Otto comentó cuando la última multitud se escapó. "Me sorprende que no te hayas unido a una compañía."

"Oh, muy divertido. Continuando, ¿cómo van las cosas con la selección?"

"Muy bien, todas las cosas consideradas. Ha habido mucho debate sobre los criterios con los que se medirán, pero todos han aceptado al Consejo de Ancianos como jueces."

Comenzó a contar a los candidatos con los dedos.

"Escuché que Reinhard tuvo que regresar a las tierras de Astrea, y Lady Felt fue con él. En su mayoría tienen lo que quieren en los criterios, por lo que están en una posición bastante buena. Lady Priscilla ha dejado las negociaciones a los subordinados, pero creo que todavía está en la ciudad. Lady Hoshin está contenta con cómo van las cosas. Tenemos una reunión con ella la próxima semana."

¡"Ack! Por favor no!"

Otto lo ignoró. "Lady Crush apenas ha participado en las negociaciones, y parece haber gastado su energía comprando armas. El precio de las armas está aumentando. Realmente no estoy seguro de lo que está haciendo. El tesorero parece estar involucrado, así que al menos no es nada nefasto."

"Y por último." Se volvió para mirar a Subaru. "El margrave regresó a su territorio recientemente. Dicen que los disturbios han empeorado desde que se anunciaron los candidatos."

"Cómo está ella?" Subaru preguntó vacilante.

"Desconocido. Lady Emilia apenas asiste a las reuniones en el palacio, y su reputación es la más baja de los candidatos."

"Tiene la oportunidad de ganar?"

"Por supuesto, pero tendrá que hacer algunos cambios importantes en cómo se comporta." Otto dijo. "Subestimas al margrave. Es el noble más influyente en el reino, y gobierna la totalidad de la frontera norte. También es masivamente popular. Si hubiera patrocinado a cualquier otro candidato, ganarían la selección en un abrir y cerrar de ojos."

"Realmente no pensé que fuera un gran problema." Subaru dijo, inclinándose para sentarse en la hierba. "Sabes, con el maquillaje de payaso, ropa extraña, y de esa manera extiende sus palabras pensé que era una especie de pervertido. Entonces descubro que es un buen y competente señor, a quien todos parecen amar. Tal vez es el tipo de cosas que las chicas llamarían 'gap moe'."

¿"Gap qué? No, no importa." Otto sacudió la cabeza. "De todos modos, esa es la situación con la selección real. Más relevante para nosotros dos, he terminado de negociar un contrato para suministrar un distribuidor en Priestella. Los primeros envíos saldrán a través de—"

"Cuelgue." Subaru interrumpió, estrechando los ojos mientras veía algo en la distancia. "Estas plumas de humo?"

Otto siguió su mirada, y vieron cómo tres columnas de humo se elevaban en el aire, sobre la sección norte de la ciudad.

"No he oído nada sobre las hogueras planeadas." Otto murmuró. ¿"Es un incendio? Hay menos humo de lo que esperaría si ese fuera el caso."

Subaru vio un breve destello de luz roja, y un cuarto rastro de humo comenzó a elevarse hacia el cielo.

Una inquietud antinatural comenzó a barrer a través de él, y sintió una sensación de hundimiento en su estómago.

"Eso fue un hechizo justo ahora, ¿no?" Subaru preguntó.

"Creo que sí. Podría ser solo una demolición." Otto no sonaba convencido, y su voz temblaba un poco. "Espera, mira!"

Señaló hacia el este, hacia las paredes, donde otro penacho había comenzado a elevarse.

Subaru giró, mirando atentamente. Donde estaban parados, los árboles bloquearon su vista del sur. Se movió rápidamente para que estuvieran fuera del camino, y su sangre se congeló.

"Hay más al sur!"

Siete plumas eran fácilmente visibles, una de ellas bastante cerca de su ubicación.

"Por el dragón." Otto susurró. "Están coordinados. Es un ataque. La capital está bajo ataque!"

AN: Para matar un viejo meme, dentro de mí hay dos lobos. Uno está ligeramente deprimido, diciendo, "Todo es terrible. Deberíamos pasar unos meses editando esto para que sea legible." El otro está ladrando con entusiasmo, "Todo es terrible. No deberíamos pasar ningún tiempo en ello, así que llegamos a las buenas partes más rápido."

Gracias por el voto de confianza, ustedes dos.

Aún así, es gracias al primer lobo que la calidad de la historia está en este nivel, y gracias al segundo, no pasé un capítulo entero describiendo el tedioso proceso de Subaru haciendo mayonesa. (En serio, estaba a medio camino de escribirlo antes de darme cuenta de que era una idea terrible)

En una nota más seria, quería revelar la influencia principal de esta historia. Leí la novela web inglesa nativa, 'Madre del aprendizaje', y quería escribir algo similar. Es la novela más popular en Royal Road, y por una buena razón. Si tiene tiempo para pasar leyendo 800,000 palabras, lo recomiendo encarecidamente.