Cuando Subaru se despertó, casi sintió que nunca había muerto, que nunca había tenido su lugar en la mansión perturbado. Estaba en una habitación de invitados, no tan grande como la que había despertado por primera vez, pero no tan desnudo como los cuartos de su sirviente.

Le tomó un momento recordar que él tenía murió, y que este fue una vez más su primer día en la mansión. Afortunadamente, logró volver aquí incluso con el estómago intacto.

Después de que Reinhard se había ido, Emilia se ofreció a traer a Subaru de vuelta a la mansión con ella, que había aceptado con entusiasmo. Ella había estado tratando de averiguar cómo contactar a Ram cuando un carruaje de dragón se acercó a las ruinas de la casa de botín, con Ram en el asiento del conductor. Aparentemente decidió que la ausencia de Emilia durante la mayor parte del día fue suficiente para acortar el viaje y regresar a la mansión.

La criada de pelo rosa no había quedado particularmente impresionada por la declaración de Emilia de que llevarían a Subaru de vuelta con ellos. Estaba bastante seguro de que la había escuchado decir algo en la línea de; "Señora Emilia, no podemos llevar perros callejeros a la mansión de Roswaal. Puede tener pulgas, y no sabemos dónde ha estado."

Subaru la conocía lo suficientemente bien como para no ofenderse, pero todavía había discutido con ella por el bien de eso.

El viaje en carruaje había sido sin incidentes, y cuando llegaron, Rem había dicho que Roswaal se habría ido hasta el día siguiente. En ese momento, las emociones que habían estado conduciendo Subaru se rindieron, y prácticamente se arrastró hasta la habitación a la que Ram lo escoltó.

Todavía era temprano en la mañana, pero si iba deambulando, probablemente se encontraría con Beatrice de nuevo. No deseaba pasar la mañana recuperándose de que su maná se secara. Solo esperaría hasta que las criadas o Emilia vinieran a verlo.

"Así que pasaré mi tiempo productivamente. Necesito un plan." No es que sus planes anteriores hubieran funcionado, pero había una primera vez para todo. ¿Cuáles eran sus opciones?

En primer lugar, quédese despierto hasta tarde el día del ataque y vea qué sucedió. Esperemos que eso le permita dar la alarma, y si no. él tendría una mejor idea de qué prepararse para la próxima vez.

Se estremeció. Eso sería aceptar otra muerte, y no sería tan indoloro como cuando murió mientras dormía. Y, sería otro reinicio después de que los residentes de la mansión comenzaron a calentarse con él. Donde tendría que salvar a Emilia de Elsa otra vez. Donde nadie lo recordaría.

Descartó esa opción. Ni siquiera merecía ser llamado plan B. Sería el plan Z, solo el último recurso, si no pudiera hacer nada más.

Segundo. Podía advertir a Roswaal que la mansión podría ser atacada, pero a pesar de su apariencia de payaso, Roswaal no parecía un idiota. Probablemente ya sabía que los saboteadores podrían atacar la mansión, después de no poder robar la insignia de Emilia.

Él ya lo sabía, pero todavía estaban tomados por sorpresa, y Subaru todavía moría. No había nada que pudiera decir que lo convenciera de que necesitaba precauciones adicionales ese día, sin parecer sospechoso. Después de todo, era una persona extraña que parecía detener a un asesino de la nada. Si luego predicía perfectamente un segundo ataque, se sospecharía que trabajaba con esos asesinos para elevar su reputación.

O quizás...

Sintió aversión a regalar su única carta de triunfo, pero no pudo tener una mejor idea.

Su tercera opción, podría revelar el regreso por la muerte. Emilia no era el tipo de persona que lo obligaría a abusar de la capacidad, y ella estaba a cargo, técnicamente. Ni siquiera tuvo que decir cómo se activó. Probablemente estaría molesta si pensara que tenía que pasar por mucho dolor cada vez que lo usaba.

Si se lo dijera, ella podría responder por mí, y eso me haría parecer mucho menos sospechoso. Puso sus manos contra su rostro, actuando como si estuviera ligeramente escandalizado Tal vez incluso me dé un secreto profundamente personal que nunca le diría a nadie, para que pueda usarlo para convencerla en el futuro, si..

Disminuyó la velocidad.

Si sucediera lo peor.

No era un plan infalible de ninguna manera, pero se sentía seguro de su éxito. Todo lo que tenía que hacer era esperar a Emilia.

Lo que dejó en lo que pasó su tiempo en la mansión. Cogió un libro del escritorio y lo hojeó. No había muchas imágenes en él, en su mayoría retratos de personas de aspecto noble. No había puesto ningún esfuerzo en aprender a leer. Tal vez tomaría la sugerencia de Emilia de la última vez y se quedaría en la mansión como invitado, para poder pasar su tiempo repasando las cosas que realmente debería saber.

Leer era una habilidad vital en la Tierra, y no creía que fuera diferente en este mundo.

Además... Julius había mencionado que tenía una buena afinidad espiritual, ¿no? Subaru recordó vagamente a Puck diciendo algo similar en su primer bucle, cuando estaba buscando la insignia con Emilia. Sería un desperdicio si no lo capitalizara.

Alguien llamó a la puerta. "Stray mutt— quiero decir, invitado de honor, ¿estás despierto?"

La voz de Ram y los insultos de Ram.

"Estoy despierto." llamó. Dejó el libro y abrió la puerta. Ram se quedó allí solo. Quizás como no estaba herido, no vieron la necesidad de controlarlo.

"Lady Emilia solicita su presencia en el jardín. Si lo necesitas, te guiaré allí."

"Está bien, recuerdo el camino." Él respondió. De hecho, a partir de su bucle anterior, estaba familiarizado con todo el diseño de la mansión. Probablemente podría llegar al jardín con los ojos vendados, siempre que no se cayera por un tramo de escaleras.

Los ojos de Ram se endurecieron brevemente, pero pasó tan rápido que Subaru pensó que lo imaginaba. Ella se inclinó, "Como quieras, invitado de honor. Estaré en la cocina preparando el desayuno con mi hermana si necesitas algo."

La habitación de Subaru estaba escondida en un rincón lejano de la mansión, por lo que le tomó un tiempo salir del laberinto de pasillos. Cuando llegó al jardín, Emilia estaba en comunión con sus espíritus, de pie en medio del campo, las luces bailando a su alrededor.

"Heya. Mañana, Subaru." Puck flotó hasta el nivel de los ojos de Subaru, y giró en su lugar. "Me han dejado aquí, ya que mi presencia ahuyenta a todos los pequeños. Parece que tengo mucho que agradecerte. Escuché que salvaste a Emilia tres veces ayer."

"No hice mucho, honestamente." Subaru admitió. "Ayudé a Reinhard y Julius a salvarla, te ayudé a salvarla y la ayudé a salvarse a sí misma."

"Ah, pero tres terceros ahorros se suman a un ahorro completo." Puck dijo sabiamente. "Es una deuda que no olvidaré pronto. Te debo una."

"Sí, sobre eso." Subaru dijo. "Hay algo que quiero discutir con Emilia, y tú también, supongo."

¿"Uwaaa!? ¿No soy confiable para ti, Subaru? Después de haberte abierto mi corazón tan fácilmente?"

"Oh, córtalo, gato que habla." Sacó a Puck del aire, mimándolo en sus brazos. "Sus únicos rasgos buenos son tu adorable rostro y tu adorable pelaje. Y la explosión de hielo, eso es bastante útil. Pero, ¿qué pasa con ese límite de tiempo horrible!?"

"Diviéndose, ustedes dos?"

Subaru y Puck llamaron la atención, mientras Emilia se acercaba a ellos. "Subaru, ¿cómo estás? Dormiste bien?"

"Dormí maravillosamente, como un regreso a casa después de muchas semanas en el extranjero. En realidad, esperaba hablar contigo sobre algo importante."

Había considerado cómo admitir esto, pero finalmente decidió que simple y llanamente era la mejor apuesta. Puck podría saber si trató de ocultar cosas de todos modos.

"Puedo can—" regreso por muerte.

El mundo se calmó en medio de su sentencia. Todo el sonido se cortó abruptamente, ya no podía sentir el viento en su piel, y fue mantenido en su lugar por una fuerza que no podía superar. Incluso sus ojos no podían moverse, encerrados en la curiosa cara de Emilia.

¿Qué está pasando? ¿Qué está pasando!?

El color se desvaneció lentamente del mundo, y desde el borde de su visión, se levantó una niebla negra. Se arremolinó, y extendió la mano, en forma de mano.

Se acercó a Subaru, pasando por su pecho.

¿Qué está haciendo? Detener. ¡Detente! Stopstopstop—

La mano se cerró en su corazón, y el peor dolor que Subaru había sentido le había disparado. La racionalidad lo dejó, y todo lo que podía hacer era gritar incoherentemente. Pero el mundo quieto no permitió que escaparan ni siquiera los sonidos más silenciosos.

¿"Subaru? Algo está mal?"

Estaba jadeando por respirar. ¿Por qué? No había estado haciendo ejercicio, estaba gritando. Había estado gritando. Había estado tratando de gritar.

Levantó cautelosamente una mano hacia su pecho, sintiendo los latidos de su corazón. Golpeó fuertemente, dándole cierta tranquilidad. Ya no tenía dolor, ya no tenía ganas de gritar. Pero él recordaba, y tenía miedo.

Se había disparado cuando comenzó a hablar sobre el regreso por la muerte. No podría estar relacionado.

"Lo siento, me desorienté un poco." Si no podía contarle a nadie sobre su habilidad por miedo a esa mano, entonces su gran plan no valía nada. ¿Qué podía hacer? ¿Cómo podría sobrevivir?

¿"Pensaste en algo que querías? Realmente no puedo ofrecer mucho, pero si es posible, intentaré hacerlo."

"Sí!" Dijo, más fuerte de lo que pretendía. "Quiero decir, sí, tengo una idea. Julius dijo que tenía una afinidad espiritual bastante buena, y quería aprender cómo funcionaba eso."

Emilia se iluminó. ¡"Por supuesto! También soy un usuario de artes espirituales, puedo enseñarte. Puck también ayudará, él es quien me enseñó."

"He sido voluntario contra mi voluntad." Puck dijo en burla indignación. "Supongo que no tengo otra opción entonces. Te trabajaré hasta los huesos mientras Lia está ocupada estudiando, y ella puede enseñarte un poco por las tardes, si tiene tiempo."

Emilia hizo pucheros lindos. "Yo también le debo. Quiero ayudar más que solo un poco."

Puck comenzó a volar círculos alrededor de la cabeza de Subaru. "¿Qué hago? Mi hija está pidiendo algo tan fervientemente, pero no puedo permitir que se acerque tanto a un niño de ojos tan desagradables. Qué te parece, Subaru?"

"Creo que deberías estudiar para ella, para que la querida Mili pueda pasar su tiempo ayudándome a estudiar, usando gafas como un estudiante de último año en la escuela."

¿"'Mili'? Ese es un lindo apodo. Quizás debería empezar a usarlo."

"Por favor no", interrumpió Emilia. "No quiero pasar todo el día ayudándote, pero me aseguraré de enseñarte todos los días. Haré mis estudios sin problema."

"Lady Emilia!" Rem apareció detrás de ellos. "Estás bien?" Ella miró a Subaru con una expresión extraña. "Pensé que...

Ram se apresuraba detrás de ella, y se puso al día, tirando de la manga de Rem. "Lo siento mucho, señora Emilia, invitada de honor. Rem se confundió un poco. Estamos aquí para informarle que Lord Roswaal ha regresado."

"No me importa." Emilia dijo. "Estoy perfectamente bien, Rem, aunque no veo por qué pensarías que no lo estaba. Estaremos en."

Rem miró a Subaru de nuevo, pero obedientemente siguió a su hermana de vuelta a la mansión.

Eso no sucedió la última vez. ¿Qué cambió? Sacudió la cabeza y los siguió.

Según lo planeado, pidió quedarse como invitado en la mansión y recibir materiales para estudiar, a saber, papel, tinta y libros para niños.

Roswaal había actuado extraño a petición. Era como si estuviera vacilando entre aprobar y decepcionado. Finalmente había dicho, "Supongo que debería haber adivinado de su trabajo en la capital. No eres del tipo que deja las cosas al azar, ¿eres Subaru?"

Subaru no estaba seguro de qué tipo de idea había tenido Roswaal sobre él, pero había aprobado su solicitud y envió a Ram a traer algunos libros simples a su habitación.

Emilia había subido a su habitación para estudiar, lo que dejó la primera lección de magia de Subaru en las manos capaces de Puck. Habían salido al jardín, 'Así que no hacemos un desastre si explotas' Estaba bastante seguro de que el gato estaba bromeando, pero estaba un poco aprensivo cuando se sentó en la hierba.

"Eso nos explica dos, pero ¿qué estás haciendo aquí, pequeña señorita bibliotecaria fantasma?"

"Betty nunca ha oído hablar de un idiota, y ella es mayor que el chico grosero, de hecho." Beatrice respondió. "Betty quiere pasar tiempo con Bubby, no tienes nada que ver con eso, supongo. Betty no estaría cerca de ti sin el viento para llevarse tu hedor, de hecho."

"Aw, no seas así. Subaru se está esforzando mucho, ya sabes."

"Y qué es esto de mi hedor?" Husmeó su ropa. "Todavía estoy limpio."

"Betty se refiere al miasma que cuelga sobre el chico grosero, de hecho. La marca de la bruja, un signo de su interés en él, para bien o para mal, supongo."

"La bruja?" Subaru preguntó. "Te refieres a Satella?"

"La mayoría de la gente no se atrevería a usar ese nombre, o incluso tendría que preguntarlo. Debes haber vivido una vida interesante, Subaru." dijo Puck. "No te preocupes sin embargo. Si fueras parte de sus planes, lo habría recogido. Así que por favor, Betty, no le preocupes así."

Beatrice volvió la cabeza con un abrazo, completamente impenitente.

Subaru quería hacer más preguntas sobre por qué había una marca del diablo literal de este mundo en él, pero permitió que el asunto cayera. Tendría tiempo para investigar eso más tarde.

"Bueno, aparte de eso, lo primero que haremos es verificar la afinidad de tu puerta. Una afinidad es como el sabor de la magia que puedes usar. La mayoría de las personas solo tienen una afinidad, pero algunas personas tienen más. Por ejemplo, Roswaal tiene la afinidad por los cuatro elementos básicos, más los dos raros."

Subaru levantó una mano. "Maestro Puck, ¿por qué importa esto? Me han dicho que mi puerta no es tan buena. Y qué es una puerta, de todos modos?"

Puck asintió a sabiendas. "Una puerta es un órgano ubicado en todas las criaturas vivientes. Permite que el maná entre y salga del cuerpo. ¿El tuyo no es tan bueno? Entonces no podrás usar tu maná libremente, y limitará los hechizos que puedes usar. Pero para eso están las artes espirituales. En lugar de tu propio maná limitado, usarás el maná en el aire, usando espíritus como pseudo-puertas. Su afinidad es importante porque los espíritus que comparten su afinidad son más fáciles de hacer contratos con. Incluso con una buena afinidad espiritual, los contratos ejercerán presión sobre su cuerpo. Yo también mediré eso."

Extendió la cola, colocándola en la frente de Subaru. ¡"Myou, myou, myou, myou... Hecho! Tu afinidad es Yin, o sombra. Hmm.

¿"Qué pasa? Es Yin una mala afinidad para tener?"

Puck sacudió la cabeza. "No, es más difícil encontrar espíritus Yin deambulando. Podríamos tener que enseñarte con un tipo diferente de espíritu. Afortunadamente, tu afinidad espiritual es tan buena como dijiste. Con un poco de entrenamiento, diría que podrías contraer tres espíritus fácilmente. Tal vez cuatro si uno de ellos estuviera alineado con Yin, pero eso lo estaría presionando."

"Entonces, ¿cómo empezamos?" Subaru preguntó con entusiasmo.

"Hmm. Supongo que deberíamos empezar moviendo tu maná. Tendrás que tener la sensación de ello, e incluso para un usuario de artes espirituales, es útil poder lanzar hechizos con tu propio maná. Veamos... Betty, ¿dirías que Shamak sería una buena opción?"

"Un buen hechizo para hacer circular maná, pero el niño no lo lanzará correctamente la primera vez, incluso con ayuda, supongo." Beatrice declaró rotundamente. Puso una mano sobre el pecho de Subaru e hizo el mismo sonido. "Tú, miou, miou, miou... Supongo."

"...Veo que te metiste algo allí al final."

Ella tarareó un poco. "Prepárate chico, esto podría picar, de hecho."

Subaru fue golpeado repentinamente por la misma sensación que había usado en él durante su primera visita a la mansión, pero en un grado mucho menor. Mantuvo su grito de dolor firmemente embotellado dentro de él. No molestes al bibliotecario fantasma. Lección aprendida.

"Hmm, de hecho. La puerta del niño no es muy fuerte, supongo. No puede retener el maná si se llama por la fuerza, de hecho."

"Pero no te preocupes Subaru." Puck dijo alegremente, "El uso regular de su puerta puede arreglar eso. Sin embargo, necesitarás algo de apoyo para lanzar tus primeros hechizos, de lo contrario podrías dañar permanentemente tu puerta. Betty, ¿deberíamos tratar de conseguir que algunos espíritus ayuden a circularlo?"

Beatrice sonrió, y Subaru sintió escalofríos corriendo por su columna vertebral. "El niño no podrá formar un contrato sin una comprensión del maná, supongo. Será recuperado lo suficiente por esta noche, a tiempo para la lección de la chica con él."

"Eh, recuperado?" Subaru interpuso. "Creo que te saltaste explicando algunas cosas."

"Necesitamos que sientas tu maná, pero tu puerta es como un grifo roto." Puck explicó. "Si dejamos salir un poco, todo saldrá a la vez. No te quedará maná en el cuerpo y te resultará difícil moverte."

"Pero estaré bien, ¿verdad? ¡Así que hagamos esto! Quiero hacer magia!"

"Betty esperará a una distancia segura, supongo." Se fue, moviéndose de regreso a la puerta de la mansión.

"Ella está exagerando, ¿verdad?" Subaru preguntó nerviosamente.

"Ella simplemente no quiere conseguir humo en su vestido. Muy bien, necesito que visualices el maná que fluye a través de tu cuerpo." Aterrizó sobre la cabeza de Subaru, y Subaru sintió un lavado frío a través de él.

"Te haré saber, ¡soy genial fantaseando! Es lo que mejor hago!"

Cerró los ojos y se centró hacia adentro. Descubrió que su mente se desplazaba hacia el frío que Puck había causado, estableciéndose en algún lugar de su núcleo, donde casi podía sentir algo, fuera de su alcance.

"Cuando estés listo, saca el maná y lanza 'Shamak'."

Subaru siguió las instrucciones del gato, obligando a su mente a captar la energía dentro de él. "Shamak!"

Hubo un momento de calma, entonces Subaru sintió algo de pulso.

"Ah, veo lo que Betty quiso decir."

Subaru explotó. El humo negro envolvió todo el jardín, causando estragos en los sentidos de Subaru. Se sintió repentinamente drenado y cayó al suelo, sin la energía para mantenerse en posición vertical.

El humo se aclaró gradualmente, dejando a Subaru mirando a Puck.

"Eso salió bien. Tuviste una buena idea de tu maná?"

"Sí." Subaru dijo, sin su tono energético habitual. "Pero ahora estoy atrapado. Um, ayuda."

"No te preocupes, estarás bien en unas horas. Debes tomarte el tiempo para sentir tu puerta ya que absorbe el maná. Les diré a todos que no te molesten."

¡"Hey espera! No me dejes aquí!"

Unas horas después de que Puck lo abandonara para jugar con Beatrice, Subaru tenía la fuerza suficiente para levantarse y volver a su habitación. Tenía una mejor sensación de su puerta, ya que literalmente no había nada que hacer más que sentir que su energía regresaba gradualmente a través de su núcleo.

Miró su cama. Quería colapsar directamente en él, pero decidió no hacerlo. Se sentó en su silla en su lugar.

"Honrado invitado, aquí están los materiales que solicitó." Ram entró en la habitación, llevando una variedad de libros y papel.

Ella los colocó en el escritorio cerca de él, y recuperó un pedazo de papel. "Ram ha proporcionado gentilmente una lista de i-glifos y ro-glifos. Te los leeré."

"Claro, dame un segundo." Subaru sumergió un bolígrafo en tinta, un poco desordenado, pero Ram no hizo ningún comentario al respecto. A medida que bajaban en la lista de personajes, Subaru completó el equivalente en hiragana japonesa. Los i-glifos eran en su mayoría versiones alternativas de esos caracteres, con algunas excepciones, que Subaru tuvo que marcar con letras latinas.

Los ro-glifos eran más difíciles, ya que casi todos tenían que estar marcados con latín. Subaru ni siquiera quería imaginar cómo eran los ha-glifos. "Si son el sustituto de este lugar para kanji, nunca los aprenderé a todos."

"Si estás pensando en ha-glifos, de hecho hay miles, pero solo se usan en trabajos técnicos." Ram le dijo. "No necesitará conocerlos para leer y escribir en la mayoría de las situaciones, invitado de honor."

"No tienes que ser tan formal, ya sabes. Ese tipo de cosas no me convienen."

"Eres un invitado aquí, no sería aceptable tratarte de manera diferente." Ella dijo. "Si eso es todo, necesito ayudar a Rem."

Ella se inclinó y salió de la habitación.

Subaru la vio irse. Bueno, es solo el primer día, y ya no soy un compañero de trabajo. Probablemente no confía tanto en mí.

Volvió a su periódico. Tuvo una idea para hacer esto un poco más interesante.

¿"Subaru? Qué es esto?"

¡"Ah, Mili! Sólo estaba estudiando. Estos glifos son algo similares a los personajes que ya conozco, así que he estado haciendo un gran progreso."

"Veo," Ella lo miró, sentada en el suelo, con pequeñas tarjetas de papel esparcidas a su alrededor. "Pero quise decir, ¿qué son esos? No sabía que teníamos papel tan pequeño."

"Los hice. Hay un truco que puedes usar para obtener piezas más pequeñas doblándolas repetidamente. Son tarjetas flash. Te ayudan a estudiar probando tu memoria."

¿"Flashkards? Nunca he oído hablar de esos. Cómo ayudan?"

Subaru recogió sus cartas y le sujetó el mazo. "Tienen una pregunta por un lado, y la respuesta por el otro. Cuando vea la pregunta, debe intentar recordar la respuesta y luego verificar. Si lo tienes bien, eres mejor para recordar en el futuro, y si te equivocaste, necesitas estudiar más."

Se sentó en el suelo junto a él, y miró las cartas, entregándolas en sus manos. "No puedo leer esto. Nunca he visto personajes como este."

"Sí, estoy usando la escritura de mi tierra natal para el lado de la respuesta." Subaru dijo. "Entonces, ¿es hora de mi lección de artes espirituales? Espero que sea más divertido que el de Puck."

Emilia frunció los labios. "He oído hablar de eso. Puck dijo que estabas bien, pero...

"Está bien." Afirmó. "Ahora tengo la puerta. Pero no fue un buen proceso. Esperemos que nunca tenga que volver a hacer eso."

"We~ll, si estás seguro. Puck dijo que debía enseñarte a hablar con espíritus, así que he traído uno conmigo."

Ella extendió un dedo, y un punto de luz azul apareció sobre él. "Este es un espíritu de agua menor. Todavía no tiene un nombre o verdadera conciencia, y actualmente está contratado para mí. Quiero que intentes sentir lo que siente."

Subaru asintió y miró el punto con atención. Al principio, no sintió nada, entonces, se dio cuenta de un goteo.. Como el agua que fluye a través de un arroyo rocoso, lavando hojas y ramitas, ocasionalmente forzando contra las rocas a su lado, pero contenida. El agua parecía tranquila, pero había una corriente subterránea, como si estuviera observando los bordes de la corriente con anticipación.

"Está esperando con impaciencia para que pueda ir?"

Emilia aplaudió. ¡"Lo tienes! Este es muy ruidoso sobre lo que quiere, así que pensé que podrías escucharlo."

"Ugh, eso no es muy agradable." Le dijo al espíritu. "Podría dañar mi motivación para continuar."

La sensación cambió, como el agua lavando un corte sucio.

Subaru parpadeó. "Lo entendí... ¿me entiendes? Se disculpa?"

Emilia asintió felizmente. ¡"Sí! Estás recibiendo esto muy rápido. Es posible que pueda contraer un espíritu mañana, una vez que su maná se recupere un poco más."

"Hombre, pensé que los espíritus serían más nobles, pero este se siente como un niño." Subaru dijo, cuando la luz azul comenzó a orbitar su mano.

"La mayoría de los espíritus menores son. ¿Te gustan los niños, Subaru? Parece que te estás llevando bien."

"Si me gustan o no, seguro que les gusto. Aunque parecen caminar sobre mí si tienen la oportunidad. Podrías dejar de volar hasta mis oídos?"

A medida que el espíritu se acercaba, Subaru podía escuchar un sonido burbujeante como la risa, y de repente se movía hacia el otro lado de su cabeza, lo que lo mareaba tratando de seguirlo.

"Muy bien, ven aquí." Emilia se acercó a la pared al otro lado de la habitación, y el espíritu lo siguió. "Intentaremos aumentar el rango que puede sentir y comunicarse con ellos ahora. Es bastante fácil, una vez que lo dominas. Solo ten cuidado, como lo hiciste antes."

Subaru estaba vagamente decepcionado de que Emilia ya no estuviera sentada a su lado, pero aplastó esa sensación a medida que aumentaba. Tendría tiempo suficiente para eso cuando el ataque fuera frustrado.

"Sooo, Subaru, ¿cómo progresan tus estudios?"

Estaban almorzando, en el tercer día de Subaru en la mansión. Subaru había avanzado a pasos agigantados, pero aún no había logrado contraer un espíritu. Podía hablar con ellos lo suficientemente bien, pero perdieron interés en él mucho antes de que pudiera presentar un contrato. Tengo que darme prisa si quiero ser de alguna utilidad, el ataque va a suceder mañana por la noche.

"Básicamente tengo los i-glifos abajo, y los ro-glifos ya no me están dando muchos problemas." Dijo entre cucharadas de sopa. "Sin embargo, los ha-glifos serán un proyecto a largo plazo. Por supuesto, es solo memorización, así que los tendré abajo antes de lo que piensas."

Roswaal sonrió. "Por supuesto." Subaru no había visto mucho al señor, así que había sido una sorpresa cuando Ram le había dicho que quería almorzar en el comedor. "Me imagino que tiiime no es un gran problema para ti, vivir como invitado aquí. ¿Qué hay de tus artes espirituales? Cómo ha estado, Lady Emilia?"

"Es increíble!" Emilia dijo. "Es realmente bueno con los espíritus menores, les encanta hacerle trucos."

"Siento que ese es un punto en mi contra." Subaru murmuró, audible para el resto de la mesa. Lo ignoraron.

"Me alegra escucharlo. Pero manténgase al tanto de que siempre puede confiar en el personal de la mansión si tiene problemas."

Dejó sus cubiertos y levantó una mano. "Llegó un mensaje para ti, Lady Emilia. El caballero, Julius Juukulius, quiso compartir la situación con el cazador de intestinos."

Ram trajo un papel doblado a Emilia, y ella lo tomó, abriéndolo frente a ella.

Sus cejas fruncieron el ceño. "Ella se escapó. Sir Julius dijo que logró escapar a la ciudad. Cuando comenzaron a buscarla, encontraron una casa de seguridad abandonada."

"Pero ella todavía está en laaarge." Roswaal terminó. "Una situación problemática."

Subaru honestamente no se sorprendió. Julius probablemente no podía permitirse el lujo de hacer todo lo posible en la ciudad, pero Elsa no tendría reservas.

"En una nota diferente, quería discutir algo contigo." Subaru había pensado mucho sobre qué hacer, ahora que no podía revelar el regreso de la muerte. ¿Qué vía tomarían los atacantes y cómo podría Subaru prevenirlos? Había llegado con una respuesta potencial. Veneno.

Si envenenaron el suministro de alimentos de la mansión, entonces Roswaal podría ser demasiado débil para defenderse. Eso sumaría, ya que Subaru había muerto el mismo día que habían ido a reabastecerse. Por lo tanto, revisaba el pueblo y preguntaba si alguien nuevo había estado hurgando.

"Quiero visitar el pueblo local. Me he estado haciendo demasiado estrecho con mis estudios, y creo que sería bueno salir y tomar algo de aire."

Los ojos de Roswaal se ensancharon casi imperceptiblemente. "Ya veo. Si ese es el camino que has decidido, estoy seguro de que podemos adaaapt."

"Nos estamos quedando sin algunas cosas." Ram dijo cuando Roswaal la miró. "Habíamos planeado conseguirlos mañana, pero podemos hacerlo hoy."

¡"Grande! Me prepararé de inmediato!" Incluso si los atacantes no usaban veneno, podía advertir a los aldeanos que estuvieran atentos a personas sospechosas.

"Pareces bastante ansioso por irte, Barusu."

"No estaba mintiendo cuando dije que me había sentido encerrado con mis estudios. Y ¿cómo se llama?"

"Barusu es quien dijo que no tenía que ser tan formal. Simplemente estoy siguiendo tus deseos."

Ram ya estaba esperando en la puerta, Rem parado a su lado. Subaru no había interactuado con la criada de pelo azul en absoluto durante su segunda estancia. Probablemente todo el trabajo extra de mí quedándome aquí. Pensó un poco culpable para sí mismo. Ram no lleva su peso en el mejor de los casos, y ahora me ha estado cuidando, así que Rem probablemente se ha quedado para recoger la holgura.

"Entonces, ¿cuál de ustedes va a venir conmigo?" Preguntó. La última vez, había sido Rem, pero ella podría tener más trabajo que hacer. "Puedo ayudar a llevar las cosas de vuelta si me necesitas."

"Eso no será necesario", dijo Ram. "A ambos nos iremos. Rem hará las compras, y te guiaré por el pueblo."

"No tienes que hacer eso", comenzó Subaru, pero Ram lo cortó. "Sería indecoroso si algo le sucediera a un invitado mientras se hospedaba en la finca de lord Roswaal. Ram simplemente garantizará su seguridad."

Subaru no creía que hubiera ningún riesgo en una simple visita al pueblo, pero suponía que Ram era más cuidadoso con un 'huésped honrado' que con un nuevo mayordomo.

"Muy bien. Dirige el camino."

Las dos criadas no hablaron en el viaje. Rem caminó delante de ellos, y tan pronto como llegaron al pueblo, ella fue en una dirección separada.

"Entonces, Barusu, ¿qué querías ver?"

"No lo sé. Solo miraré a mi alrededor y hablaré con algunas personas." Subaru respondió, mirando a su alrededor. ¿Dónde debo empezar? ¿El jefe del pueblo tal vez? Podría hacer un seguimiento de las idas y venidas.

"Hey señor." Subaru sintió un tirón en la manga, y miró hacia abajo. Uno de los niños— Lucus, si Subaru recordaba correctamente— se quedaba esperando. "Ven y juega!" Le suplicó, con una mirada traviesa en sus ojos.

Supongo que tengo algo de tiempo.

Hablar con los niños había sido más útil de lo que Subaru hubiera podido imaginar. Eran tykes bastante entrometidos, y estaban más en sintonía con los acontecimientos en el pueblo que algunos de los adultos con los que habló.

Desafortunadamente, no había habido pistas. El pueblo de Arlam no era un destino popular, y los niños estaban dispuestos a contarle todo sobre las nuevas personas que habían visto. Estaba el mensajero que había pasado en el camino a la mansión, y un par de comerciantes regulares.

Uno de los niños también era nuevo, el tranquilo de pelo morado, pero viajaba con su hermana, solo se quedaba en el pueblo mientras su hermana cazaba en el bosque. Subaru dudaba que cualquiera de ellos fuera responsable del ataque, lo que significaba que había vuelto al punto de partida.

Tendría que confiar en el plan Z. Estaba bastante seguro de que podría sacar un shamak de su puerta, lo que ayudaría a atraer la atención hacia sí mismo.

"Barusu realmente vino hasta aquí para jugar con niños?" Preguntó Ram, acercándose a él. Se había aburrido después del tercer juego y encontró un asiento cerca. Ahora se estaba haciendo tarde, así que ella vino a ver cómo estaba.

¡"He estado trabajando duro! Un descanso es justo lo que necesitaba. Supongo que volveremos pronto?"

Ram asintió. "Tan pronto como Rem regrese."

"Um." Miraron hacia abajo, para ver a la chica de pelo morado de pie con un cachorro dormido en sus brazos. "Aw, mírala!" Subaru arrulló, arrodillado. "No es adorable?"

"No Barusu, ya tenemos suficientes callejeros en la mansión. No puedes mantenerlo."

¡"No iba a sugerirlo! ¿Por qué me llevas? Y a qué te refieres, 'suficiente strays'?"

"Um," dijo la niña de nuevo. "¿Te gustaría acariciarla?"

"Ram no lo haría—", comenzó la criada, pero cuando vio a la niña comenzar a romperse, suspiró y cedió. "Bien." Ella acarició el lado del perro. Se agitó y abrió los ojos.

Entonces le mordió la mano.

Dejó escapar un suspiro de sorpresa, que fue la primera vez que Subaru la vio un poco desprevenida.

¡"Lo siento! Ella suele ser tan buena!" La niña dijo en estado de shock. "No me refería a—"

"Está bien, está bien." Subaru dijo, acariciando a la chica en la cabeza. "Ram debe haber tocado un punto dolorido."

Se arrodilló y acarició las orejas del perro. ¿"Ver? ¡Puede decir cuándo una buena persona acaricia— Agh! No otra vez!" El perro lo mordió en el instante en que tocó su pelaje. Parecía que algunas cosas estaban escritas en piedra.

Ram parecía que quería quedarse y quejarse con los dueños adultos del perro, pero después de haber visto a Subaru sufrir el mismo destino parecía molificarla. Rem curó la herida tan pronto como la vio, un regalo que solo compartió a regañadientes con Subaru.

Llevaba un enorme barril de alimentos con ella en su camino de regreso a la mansión. Subaru se ofreció a ayudar, pero ella declinó rígidamente.

Subaru no presionó el tema, y regresaron en silencio.

"Ah, Ram, Rem. Bien, no necesito buscarte." Roswaal se acercó a ellos, usando un juego normal de ropa para cambiarse. "He recibido algunas noticias preocupantes, así que voy a tener que depaaart por la noche. Volveré mañana, aunque puede ser tarde en la noche."

La mente de Subaru se tambaleó. Lo que podría haber provocado este cambio— Oh, cierto, Julius comenzó una cacería humana en toda la ciudad para Elsa. Eso probablemente requirió la atención del Mago de la Corte. Se rió en silencio. El efecto mariposa era real.

Roswaal se inclinó para hablar con Subaru en voz baja. "Contaré contigo también, querido invitado. Espero que cuides de Lady Emilia en mi ausencia." Flotó del suelo y se disparó por el aire.

Eso fue extraño. ¿Y espera, puede volar? ¿Por qué nadie me mencionó eso? ¿Puedo aprender a hacer eso?

Esa noche, Subaru se sentó en su escritorio, escribiendo lo que sabía, en un intento de organizar sus pensamientos.

"No había nada malo en el pueblo, y no he notado nada fuera de lugar en la mansión. El Plan Z se ve cada vez más tentador. Intentaría advertir a Puck, pero no puede quedarse despierto después de las cinco."

Suspiró. Si muriera de nuevo, estaría de vuelta en la capital. Esbozó ociosamente lo que pensó que era la forma de la ruta desde su punto de regreso al distrito en el que había estado Reinhard. Lo tenía mayormente abajo, pero tendría que revisar un mapa para estar seguro.

Arrugó el papel. No, el plan Z no acepta una pérdida. Si funciona, ni siquiera moriré, y habré salvado a Emilia adecuadamente, con mis propias acciones.

Asintió consigo mismo. "Tal vez podría hacer una excusa para quedarme despierto. Digamos que quiero tratar de atrapar un espíritu yin, se supone que deben ser más activos por la noche."

Bostezó. Era tarde, y de repente estaba cansado de los huesos. Bostezó de nuevo. Su mano temblaba. Lo miró un poco con curiosidad. Lo que era—

Se derrumbó en el suelo, la silla se derrumbó.

Sus ojos se abrieron. Roswaal se ha ido. Mierda. ¡Mierda! ¡Están atacando ahora!

Se puso de pie y tropezó con la puerta.

Necesito ver a Emilia.

Se acercó dentro de sí mismo para sentir su puerta. Puede que necesite lanzar un shamak para llegar a ella. Con el entrenamiento de Puck, podría controlar la cantidad de maná que fue expulsado, pero no tuvo suficiente para más de un hechizo o dos...

Su maná. Estaba desapareciendo.

Podía sentirlo detrás de su puerta, vaciándose lentamente de otro lugar dentro de él.

"Ayuda." croó, apoyado contra la pared mientras caminaba por el pasillo. "Beatrice, Emilia, alguien. Ayúdame."

El desagüe se volvió casi demasiado desnudo, luego disminuyó, ya que otra fuente comenzó a verter maná en su puerta.

Miró hacia arriba, y flotando sobre su cabeza, estaba el pequeño espíritu azul con el que había estado entrenando en los últimos días. Comenzó a compartir sentimientos hacia él. Preocupación, inestabilidad, peligro.

"Emilia." Él dijo. "Necesitamos llegar a Emilia. Antes de que los atacantes la atrapen."

Se balanceó rápidamente, luego comenzó a deslizarse de un lado a otro por el pasillo, sin alejarse lo suficiente como para cortar su contrato temporal con Subaru.

El pequeño espíritu estaba haciendo todo lo posible, pero no era suficiente. Mana estaba dejando el cuerpo de Subaru más rápido de lo que podía reemplazarlo. Si pudiera llegar a Emilia o Beatrice, probablemente podrían salvarlo, si todavía estuvieran bien.

Alarma. ¡Alarma! ¡Alarma!

El espíritu menor le sonrojó los sentimientos, y Subaru no lo pensó dos veces, cayendo al suelo. Ni un segundo después, escuchó el traqueteo de cadenas, y algo pesado golpeó la pared donde había estado parado.

"Cultista bruja!" Alguien gritó detrás de él. Él conocía esa voz.

La adrenalina corrió por sus venas, dándole la fuerza para ponerse de pie.

Rem estaba parada allí, con la cara una máscara de ira, una vara en sus manos. No, no una vara. Era un mango, al flail que acababa de balancear hacia Subaru. "Después de llevarnos a casa, después de todo lo que nos hiciste, todo lo que le hiciste a ella.... y ahora ella..."

Ella azotó la cadena hacia atrás, y se balanceó con todas sus fuerzas, la bola de hierro chocando a través de jarrones en su camino para quitarle la cabeza a Subaru.

¡Peligro! ¡Escudo!

El maná del espíritu se cortó, y un pequeño escudo de hielo se materializó entre la pelota y su objetivo. El hierro sólido lo atravesó, pero su curso se desvió lo suficiente como para perderse, pasando por alto la cabeza de Subaru.

"Rem, ¿qué haces?" Subaru preguntó débilmente, con creciente horror. El drenaje era más fuerte, tomando casi todo lo que le quedaba. ¡"No entiendes, hay un atacante en la mansión! Necesitamos—"

"Un atacante." Rem repetido, mortalmente silencioso. "Un atacante que se abrió camino en nuestra casa, que le causó tanto dolor a su hermana. Huma."

Un aluvión de hielo atravesó las extremidades de Subaru, y gritó en agonía.

¡Duele! ¡Duele! ¿Por qué, Rem? ¿Por qué!?

"Apesta a bruja, incluso si nadie más puede olerlo. Sólo los cultistas de brujas huelen así. Quería matarte en el momento en que te vi." Ella estaba parada sobre él, un pie aplastando su pecho dolorosamente. Las lágrimas estaban llenando los ojos de Subaru, y no podía ver correctamente. Estaba boca arriba. ¿Por qué estaba de espaldas? Sus pies no le dolían. No podía sentirlos en absoluto.

"No lo hice, por respeto al señor Roswaal y a su hermana. Me dolió mucho, ver a la hermana ser amigable contigo, aunque sabía que solo estaba fingiendo ser amable!"

"Rah-ahm?" Se jadeó.

¡"No digas su nombre! No manchéis su nombre con vuestra lengua sucia!"

Su boca también duele ahora. Probó sangre. ¿Era un diente? Su maná casi se había ido. La oscuridad se elevó en los bordes de su visión.

"Muere, bruja cultista!"

Se derrumbó en el suelo. Los otros peatones lo evitaron. Uno o dos vinieron a ofrecerle una mano, pero retrocedieron cuando vieron la expresión en su rostro.

"Hah."

Miró hacia el cielo despejado, el sol brillaba intensamente, en marcado contraste con la oscuridad por la que acababa de pasar.

"Jaja. Jajajaja!" Se rió locamente.

"Quería matarte en el momento en que te vi."

Se puso de pie lentamente, su cuerpo respondió correctamente, sin dejar rastro de dolor. Sus piernas comenzaron a moverse automáticamente.

Yo era un idiota. Rem me había estado mirando extraño toda la semana.

Incluso durante su primera estancia en la mansión, ella lo había estado mirando. Ram había tratado de pasarlo cuando odiaba su cabello, pero ahora Subaru sabía la verdad.

"Quería matarte en el momento en que te vi."

¿Cómo podría un asesino colarse en la mansión del mago más poderoso de Lugunica? Era imposible. ¿Cómo podría alguien envenenar a ese mismo mago? También imposible.

Y Ram, ella también estaba actuando extrañamente. Ella siempre me estaba vigilando, a través de mis deberes de mayordomo o mientras estudiaba.

"Ella sólo estaba fingiendo ser amable!"

"Ninguno de ellos era real, ¿verdad?" Subaru preguntó vacíamente. La estancia en la mansión, la sensación de logro a medida que mejoraba en sus tareas, incluso los elogios ocasionales de Ram en su escritura.

"Quería matarte."

¿Dónde caminaba? Reconoció algunos de esos edificios. Oh. Esta es la dirección en la que está Reinhard.

Había memorizado el camino en caso de que no pudiera detener el ataque, pero...

No había habido un ataque, ¿verdad? Después de todo, ya sabía de alguien que lo quería muerto.

"Quería matarte."

Ella también lo mató la primera vez. Ella se había estado preguntando si quería que le cortaran el pelo entonces. Tal vez ella había tenido la intención de cortarle la garganta con la navaja de afeitar. Cuando él se negó, ella se había conformado con permitirle morir a lo que fuera que causara el drenaje de maná. ¿Un veneno, tal vez? ¿Cuándo lo había metido en su comida? Probablemente en la cena. Ella vio una oportunidad y la aprovechó.

"Quería matarte."

"Quería matarte."

"Mátate." "Mátate." "Mátate."

"Solo porque he sido marcado por la bruja?" Se susurró a sí mismo. "Puck dijo que estaba bien. Podía decir que no era una amenaza. Pero ella todavía me atacó."

A ella no le importaba. Ella ni siquiera lo había escuchado.

Casi estaba allí. Solo unos pocos bloques más. Pero, ¿qué podía hacer?

"Hola a todos, la criada de pelo azul en la que todos confían mucho planea matarme." Si dijera eso, ¿a quién creerían? Yo no.

Emilia le creería, pero la misma ingenuidad que le hizo ver lo mejor de él también la cegaría a las intenciones de Rem.

Podía tratar de explicarle a la criada que no era un cultista de brujas, sea lo que sea. Sin embargo, parecían haber lastimado profundamente a Rem y Ram. ¿Lo escucharían o simplemente lo matarían en el instante en que lo mencionó?

Vio a Reinhard más adelante. Parecía tan puro, un héroe de capa blanca que podía resolver cualquier problema.

Subaru quería vomitar, poner la mayor distancia posible entre él y esta existencia perfecta.

"Sir Sword Saint." alguien llamó, con una voz constante y nivelada.

Reinhard lo miró, y Subaru se dio cuenta de que había sido él quien había hablado.

"Hola." Reinhard sonrió. "No necesitas ser tan formal conmigo. ¿Hay algo mal? Te ves pálido."

"Estoy bien." ¿Qué debería decir? No podía dejar morir a Emilia. Debía una deuda, ¿no? ¿O eso también se fue, junto con todo lo demás?

"Un asesino aparecerá en los barrios marginales al atardecer", dijo. "El cazador de intestinos. Ella está apuntando a un candidato real."

"Esas son noticias graves. Tenías razón al informarme. Pero, ¿necesitas ayuda? Pareces... unwell."

Subaru sonrió. Estaba lleno de dolor, de desesperación y de ira con toda su situación, pero se aproximaba a una sonrisa independientemente.

"Estoy bien. Por favor, date prisa, héroe."

Las palabras sabían a cenizas en su boca.

Se volvió sin esperar una respuesta, y salió a la ciudad.

Para empezar de nuevo.

Para empezar de nuevo por quinta vez, desde menos de cero.

Fin del Arco 1

AN: Este capítulo terminó siendo más largo que yo anticipado.

Para aclarar, Roswaal creía que la habilidad de Subaru funcionaba como en el canon. Tuvo la impresión de que Subaru usó su rehacer para hacer la casa de botín exactamente bien, con dos caballeros allí para salvarlos. A partir de ahí, él creído Subaru terminó de descubrir la amenaza máxima y se tomó un tiempo extra para estudiar, por lo que actuó en consecuencia, dejándole la mansión.

De aquí en adelante, voy a tratar de apegarme a un irregular horario semanal. Veremos si puedo seguir el ritmo, si no, lo ajustaré.