¡A/N: Pensaste que sería otro año, pero fui yo, Dio! O, er... un capítulo.

Divulgación completa, parte de la razón de la demora fue que quería asegurarme de que los plazos de estos dos coincidieran sin tener que regresar y editar un capítulo publicado.

Así que si te lo perdiste, también lancé un capítulo hace un par de días. ¡Lee eso primero!

"Señor Roswaal, parece que la hermana está regresando."

Las palabras de la criada de pelo azul cortan el silencio de la noche. Era casi medianoche, pero Roswaal ni siquiera estaba cerca de cansarse. La anticipación casi lo estaba matando.

¿"Hmm? Ella regresará antes de lo pla~ned,", respondió, fingiendo ignorancia mientras alejaba su taza de té de sus labios. Si bien era cierto que Ram regresaba antes de lo que había anticipado originalmente, desde la perspectiva de Roswaal, tenía razón a tiempo.

"Dado que ella regresará tan pronto", continuó, "eso debe significar que ella había salido de la capital en ni~ght."

Miró hacia Rem, aún de pie con perfecta atención.

"Sabes lo que podría haber estimulado esta decisión?"

Rem sacudió la cabeza. "Lo siento. No sé por qué regresa. Pero ella no se siente agitada. Creo que ella y Lady Emilia están bien."

Roswaal asintió. "We~ll, eso es bueno. Descubriremos por qué regresan pronto. Cuándo deberían llegar?"

Rem cerró los ojos, meditando en su síntesis innata.

"Creo que será una o dos horas, Lord Roswaal."

"Hmm," Roswaal dejó salir, considerando sus opciones. Por un lado, quería estar presente para su regreso, pero por el otro, todavía había algunas cosas que necesitaba cuidar en algunos de los pueblos de los alrededores. Había esperado estar en la mansión para la llegada, pero podía permitirse salir de su primera reunión por la mañana.

"Muy bien", dijo. "También puedes prepa~re la habitación de Lady Emilia para ella. Me iré momentáneamente, así que no necesitarás atenderme."

"Sí, entendido."

Rem levantó los dobladillos de su falda en una reverencia perfecta, luego se volvió para partir.

Una vez que la puerta se cerró, Roswaal colocó suavemente su taza de té y abrió uno de los cajones de su escritorio.

En el interior había un solo artículo, un libro negro bastante grueso, su cubierta sin plomo y su columna vertebral perfectamente plana, de modo que parecía completamente nueva.

Con solo mirarlo, pocos sospecharían que tenía más de cuatro siglos.

Roswaal lo recogió y cuidadosamente pasó las páginas. El libro no era tan delicado que hojearlos un poco más o menos los dañaría, pero Roswaal nunca lo trató con nada menos que respeto absoluto.

Llegó al lugar que buscaba en poco tiempo, cincuenta páginas desnudas desde el final del libro.

Esas pocas docenas de páginas establecen el camino que le quedó a Roswaal para lograr su deseo de larga data.

Las instrucciones contenidas en el interior se hicieron más densas en el tiempo, esas páginas que cubren solo los próximos años. Sería difícil asegurarse de que todo procediera exactamente como se registra en la escritura.

Pero para eso estaba la línea ante sus ojos.

Roswaal no pudo evitar contener la respiración mientras la releía.

"Un asesino robará la insignia del candidato en la Capital el trigésimo sexto día de Bluesun, amenazando su vida. Un extranjero la ayudará a recuperarlo, y ella regresará con él esa noche."

El Tomé no era el libro más descriptivo del mundo. Nombres, detalles, eventos no relacionados, todo fue completamente ignorado, el Tome solo predijo los eventos vitales en el camino elegido de Roswaal.

Caso en cuestión, este 'Foreigner'.

El Tomé lo mencionó muchas veces en las siguientes cincuenta páginas, y por una buena razón. Era primordial para lograr el sueño de Roswaal, nadie más que él podría organizar los eventos tan perfectamente.

Pero a pesar de toda su importancia, el Tomé nunca se refirió a él como nada más que 'Foreigner'. Incluso Emilia tenía más de una descripción, aunque tal vez eso era de esperar de un medio elfo de pelo plateado.

Roswaal rastreó su dedo por la página, quemando los siguientes días de instrucciones en su memoria.

Uno en particular había cautivado su imaginación durante cientos de años.

A condicional instrucción. El primero en el libro, en cuatrocientos años de escritura.

"Si los sirvientes van a Arlam Village en el trigésimo noveno día de Bluesun, deje la mansión hasta la noche del cuadragésimo día de Bluesun."

Había varias de esas instrucciones. No muchos, pero lo suficiente como para que Roswaal los examinara cuidadosamente.

Y no pudo evitar notar que todos ellos estaban relacionados con cierto 'Foreigner'. Había una posibilidad de que el Tomé hubiera construido una pequeña cantidad de margen de maniobra en su escrito, para permitir cambios menores en los eventos, pero Roswaal no pensó que ese fuera el caso.

Era un perfeccionado evangelio, su profecía era absoluta de principio a fin.

No, lo importante era que se iría si—y solo si—decidieron irse.

Lo cual, cuando se combinó con otros eventos que describió Tome, y las instrucciones extrañas que quedaban sobre el campamento de Crusch, pintó una imagen muy interesante de las capacidades de este extranjero.

Roswaal había pasado mucho tiempo reflexionando sobre la importancia de esas líneas. Había hecho mil teorías, sopesándolas unas contra otras, descontando algunas y refutando otras.

No podía ser solo una forma de visión futura que informara sus acciones, el Tome era más que capaz de cumplir ese papel por sí mismo. No podía ser algo basado en la manipulación de la suerte bastante rara y caótica, ya que esas habilidades eran parte del dominio del mundo, y no estaban más allá de la visión del evangelio perfeccionado, que aprovechaba los recuerdos del mundo mismo.

No, simplemente tenía que ser algo que el Tome simplemente no podía hacer. Algo más allá del poder del mundo, que Roswaal no sería capaz de replicar incluso con toda su habilidad en las artes mágicas.

El poder de Rehacer.

Sonrió y tomó otro sorbo de su té.

Estaba empezando a enfriarse, pero un hilo de maná de fuego pronto lo arregló.

Rem trataría de insistir en que le preparara otra taza si lo veía, pero en realidad, a Roswaal no le importaba el té recalentado. Todo le sabía lo mismo.

Leyó la página abierta del Tomé por última vez, y luego cerró la portada a regañadientes.

Leerlo una y otra vez no ayudaría a que el tiempo fuera más rápido. Y cuanto antes se fuera, antes volvería por la mañana. Fue una pena que no estuviera presente para su llegada, pero era importante que la mansión no se molestara durante al menos una semana.

Roswaal quería poder dedicarse por completo a vigilar al extranjero. Ver con sus propios ojos el poder que tenía.

El sol había salido bien en el cielo cuando regresó. Sus mandados habían tomado más tiempo de lo que esperaba, pero mantuvo su anticipación oculta. Su máscara era tan perfecta como siempre.

Se posó suavemente frente a las puertas principales y entró.

Las criadas gemelas de Oni ya estaban allí, esperándolo. Ram vigilaba regularmente las tierras circundantes con su clarividencia, por lo que siempre lo veía cuando se acercaba desde los cielos.

"Señor Roswaal, bienvenido de nuevo", los dos hablaron en perfecta armonía, inclinando la cabeza.

Cuando se enderezaron, Ram continuó, "Si bien es contrario a los planes que habíamos hecho, he elegido regresar de nuestro viaje a la capital temprano."

"Escuché de Rem", dijo Roswaal. "Y soy muy curiosa en cuanto a lo que podría haber sucedido."

Ram inclinó su cabeza mansamente.

"En resumen, un asesino atacó la candidatura de Lady Emilia", dijo. "Es una pena admitir que no estaba allí para ayudarla. Si las cosas hubieran resultado diferentes, Lady Emilia habría sido asesinada, y asumo toda la responsabilidad por eso."

"Un asesino, dices?" Roswaal dijo en un tono preocupado, como si no hubiera contratado a ese asesino.

"Esas son noticias problemáticas. Pero no puedo permitir que te culpes a ti mismo. La capital puede ser un lugar turbulento, y es fácil perder el rastro de una sola persona en sus masas. Sin embargo, me gustaría escuchar la historia completa. Rem, ¿podrías preparar el desayuno solo?"

La criada de pelo azul asintió. "Por supuesto, Lord Roswaal. Me encargaré de ello de inmediato."

Cuando se fue, Roswaal volvió su mirada hacia Ram.

La conversación había arrullado, por lo que este sería el momento perfecto para que ella mencionara al extranjero. Francamente, era extraño que ella no lo hubiera mencionado primero. ¿Una persona extraña que sale de la nada para salvar al candidato que había respaldado? Eso sería sospechoso sin importar quién fuera, y mucho menos alguien de fuera del país. Tener a esa persona en la mansión sería algo que Roswaal debería tener en cuenta lo antes posible.

Pero Ram no dijo nada, girando hacia las escaleras que conducirían al comedor.

Roswaal se detuvo por un momento, ligeramente confundido. ¿No debería decírselo aquí?

Ram notó su vacilación y lo miró. No había rastro de engaño en su mirada, ni intención de ocultarle cosas.

¿Creía ella que no era lo suficientemente importante como para mencionarlo de inmediato?

Roswaal comenzó a seguirla, tratando de relajar su rostro. Había vuelto a poner sus labios en una delgada línea mientras no había estado prestando atención. Esperemos que Ram pensara que estaba pensando en el intento de asesinato.

"Para empezar", comenzó Ram, "Me separé de Lady Emilia justo antes del mediodía. Había salido de la posada en su viaje habitual para enviar una carta aquí."

"Y como le indiqué, le permitiste ir sola", supuso Roswaal. "Algo que estoy esperando, incluso ahora. Después de todo, ¿qué tipo de persona puede considerarse un candidato al trono si ni siquiera puede navegar un viaje corto por la ciudad sin ayuda?"

"Como dices, la dejé ir sola", dijo Ram con un guiño. "Sin embargo, cuando ella no había regresado después de quince minutos, salí a buscarla. Desafortunadamente, Lady Emilia decidió seguir vagando después de que se había perdido, y no pude localizarla con mi clarividencia. La busqué hasta el anochecer, pero no pude encontrarla. Fue solo después de que el cielo se iluminó que pude determinar su ubicación."

"El cielo?"

"Sí. Lady Emilia tendrá que darle la historia completa, pero Sir Reinhard fue capaz de protegerla del asesino. Supuestamente, su golpe final destrozó la casa del barrio pobre en la que tuvo lugar su batalla, y causó que aparecieran grandes luces del cielo sobre la capital."

Roswaal sintió que su boca se secaba. "El señor Reinhard lo hizo?"

Pero seguramente...

"El barrio pobre, ¿dijiste? Es extraño que un Caballero Roy~al patrulle tan lejos. Por qué estaba allí?"

Ram dudó. "Me disculpo, pero no lo conocí. Se fue antes de que yo llegara. Lady Emilia me dijo que se enteró del asesino que la atacaba, pero no sabía si ella preguntaba más."

Roswaal se detuvo en seco.

"Ram," dijo, su voz plana y sin emociones.

La criada se detuvo y le dio una mirada preocupada.

"Cuántas personas volvieron al carruaje?"

Ram parpadeó, sorprendido por la pregunta. "Dos. Lady Emilia y yo."

Dos. Dos. Sólo dos.

"Qué pasa con él¿? Qué pasa con el Extranjero?"

Ram solo lo miró con desconcierto. ¿"Señor Roswaal? Qué quieres decir?"

Sintió que algo caía en su estómago.

No había forma, no podía ser, no podía—

"Veo,", dijo fríamente, forzando sus sentimientos traidores hacia abajo. Era demasiado pronto para sacar conclusiones. Quizás...quizás había habido algún tipo de error. El mundo no necesariamente había ido en contra de la escritura del Tomé, tal vez había una explicación inocente detrás de esta aparente divergencia.

"Por favor, convoca a Lady Emilia para el desayuno", dijo, caminando rápidamente hacia el comedor.

"Sí, como quieras."

Roswaal apenas notó el pasillo mientras caminaba. Estaba tan profundo en sus pensamientos que era dudoso que se diera cuenta si bajaba las escaleras.

Sintió una profunda necesidad de apresurarse a su oficina y revisar su evangelio para volver a leer cada palabra del pasaje para asegurarse de que no había entendido mal algo. Pero no ayudaría, ya había memorizado cada palabra.

Estaba reverberando en su cabeza, girando de esta manera y eso mientras Roswaal intentaba dar sentido a la situación.

La trigésimo sexta de Bluesun, una asesina robará la insignia, amenazará a Emilia, un extranjero ayudará a la chica a recuperarla, y volverá con él esa noche.

Había revisado la fecha y la había comprobado dos veces, había estado contando los días en su cabeza durante el último mes. Eso no podría estar mal. Del mismo modo, el ataque había procedido según lo planeado, por lo que también se habían cumplido los siguientes dos requisitos.

Ram le habría dicho que si Emilia ya no poseía su insignia, por lo que debe haber sido capaz de recuperarla.

Eso acaba de dejar el quinto requisito.

Ella regresará con él esa noche Roswaal pensó. El tomo no mencionó a Ram. ¿Entonces quizás ella no lo sabe? ¿El extranjero se guardó? ¿O de otra manera se ha escondido de ella?

No parecía probable, pero lo era algo.

Llegó al comedor y se sentó, atando los dedos.

Allí esperó, su mente todavía volcaba las posibilidades, hasta que Emilia finalmente llegó, las criadas a cuestas.

Y detrás de ellos, vino una niña con un buen vestido.

"Ah, Beatrice", dijo, una sonrisa tocándose los labios. Estaba seguro de que habría sido genuino, si no fuera por la situación. "Me alegro de que puedas unirte a nosotros."

¡"Hmph! Solo estoy aquí porque Bubby lo está, de hecho", declaró. "Así que no me uniré a ti, me uniré a Bubby, supongo."

"Oh, vamos, Betty", dijo Puck. "Seguramente puedes comer con todos los demás?"

¡"Hmph! Bueno, Betty no se negará a comer si Bubby insiste."

"Um, Lord Roswaal?" Emilia comenzó vacilante. "Acerca de ayer—"

Roswaal levantó una mano. "Sí, tengo bastante curiosidad por eso. Pero primero, deberíamos comer. Tenemos mucho que discutir, y no me gustaría hacerlo con el estómago vacío."

Le amargaría la opinión de Puck sobre él si comenzara a interrogar a Emilia antes de que ella siquiera hubiera comido, y Roswaal podría necesitar hacerle preguntas también. Era un hombre paciente. Había esperado cuatrocientos años para ver a su maestro, podía permitirse esperar unos minutos más para saber lo que estaba pasando. Incluso si sus instintos le gritaban, aprenda todo lo que pueda lo más rápido posible.

Ante sus palabras, Rem colocó cuidadosamente las planchas ante él, Emilia y Beatrice. Sólo tres lugares.

Comieron en silencio.

La comida era tan buena como siempre, pero sabía a cenizas en la boca de Roswaal. Sin embargo, no dio ninguna indicación de eso. No quería que Emilia pensara que algo andaba mal y se callara.

Una vez que terminaron, Rem tomó sus platos, y Roswaal se puso de pie.

"Siento que esto puede tomar un tiempo. Si no le importa, Lady Emilia, ¿podría acompañarme al salón? Rem, prepara el té para nosotros."

Miró a Puck, que estaba sentado en el regazo de Beatrice, lamiendo la sopa de una cuchara.

¿"Gran Espíritu, si nos acompañas? Cualquier idea que puedas compartir sería invaluable."

¿"Hmm? ¡Claro! Lo siento Betty, parece que podría tener que pasar el día contigo en otro momento. Pero también podrías venir, si quieres. Será más divertido tener a alguien acariciando mi pelaje que escuchar lo preocupante de Roswaal."

"Bueno, si Bubby insiste, Betty vendrá, supongo."

Una vez que finalmente estaban todos sentados, Roswaal volvió su mirada hacia Emilia.

"Ahora, Lady Emilia. Por favor, cuéntame todo. Qué pasó?"

Emilia se enderezó en su silla.

"Um...entonces, primero, fui a entregar la carta. Lo publiqué bien, pero luego me perdí y no pude encontrar el camino de regreso. Me encontré con una chica que no podía pagar por la comida que había comido, así que traté de ayudar, pero luego me di cuenta de que había perdido mi bolsa de dinero, así que realicé trucos en la calle por dinero, y de alguna manera—"

Puck voló frente a su cara.

"Creo que podemos saltar a la parte donde la insignia fue robada, ¿no?"

"...sí, creo que sí", dijo Roswaal, eligiendo poner las palabras anteriores de la niña completamente fuera de la mente. Sería todo un escándalo si alguien descubriera que un Candidato Real había estado realizando trucos en el costado de la calle como un charlatán común, pero ella había estado usando la capa de bloqueo de reconocimiento que Roswaal había hecho para ella.

Y de todos modos, no esperaba mucho de su cargo de medio elfo.

"La insignia. Cómo se tomó?"

"Um, sí!" Emilia dijo, sentada recta. "Estaba encontrando mi camino de regreso a la posada, cuando apareció un pequeño ladrón de los barrios marginales y me lo robó del bolsillo. Era tan rápida que apenas la veía, y cuando la perseguí, no pude ponerme al día."

Roswaal asintió lentamente.

"Eso suena problemático. Cómo la encontraste?"

¿Orientación de otro, tal vez?

"Bueno, al principio, pregunté por ahí, pero luego me di cuenta de que podía pedir ayuda a los espíritus", dijo Emilia, mostrando las esperanzas de Roswaal.

"Dijeron que sonaba como si viniera de los barrios marginales, y pude seguir su rastro hasta uno de los edificios allí. Hubo algunas personas que trataron de interponerse en mi camino, pero corrieron cuando vieron a Puck."

"Ya veo. Y una vez que encontraste al ladrón?"

Emilia parecía desinflarse.

"Reinhard ya estaba allí", admitió, "con el ladrón y su cómplice ya detenidos. Luego, cuando apareció el asesino, pudo tratar con ella fácilmente, a pesar de que destruyó el edificio. Sentí pena por el anciano, pero Reinhard parecía que iba a pagar por los daños... Al menos, lo dijo, antes de huir con el ladrón. Ella me salvó, así que le pedí que no la castigara, pero dijo que tenía que llevarla de todos modos.."

Roswaal la sintonizó, revisando cuidadosamente los eventos que había descrito.

El escrito de Tome indicó que Emilia sería salvada por un extranjero, y aunque Reinhard era muchos, muchos cosas, un extranjero no era uno de ellos.

Nadie más había estado allí para ayudar con la descripción de Emilia, y ni una sola vez había mencionado a otra persona.

Los dos realmente habían vuelto solos.

El mundo se había desviado de la escritura.

Se sentía como si el suelo se estuviera cayendo de debajo de sus pies. Temía que esto sucediera algún día. Que debido a la falta de fuerza, no podría actualizar su deseo de larga data. Pero esto...¿ser frustrado por alguien que simplemente no aparece? ¿Cómo podría ser? ¿Qué podría haber sucedido?

Roswaal cerró los ojos, controlando su respiración para calmarse.

Todo no estaba perdido todavía. Hubo un último detalle en la historia de Emilia que requirió más atención.

"Por qué Reinhard ya estaba presente?" preguntó. "Ram me dijo que se enteró del peligro para ti de alguna manera?"

Emilia asintió. "Sí, dijo que alguien le había avisado. Dijo... 'Fue un consejo inusual, pero me di cuenta de que era veraz.' Dijo que vino de inmediato una vez que lo escuchó, ya que el asesino es aparentemente bastante notorio. ¿Elsa, creo que dijo? El Cazador de Intestinos."

"De hecho lo es", dijo Roswaal. Esa fue una de las razones por las que la había contratado. Emilia y el Gran Espíritu de Fuego eran poderosos, ningún asesino regular sería suficiente para 'amenazar su vida'. Incluso le había dado una capa especial para ayudar a cubrir su debilidad a la magia, pero no habría hecho mucho para protegerla contra la Santa Espada.

Pero sus palabras, combinadas con el conocimiento de Roswaal de la escritura del Tomé, y las instrucciones que le había dado al Cazador de Intestinos, pintaron una imagen de lo que había sucedido.

Reinhard no habría estado allí si no hubiera sido avisado. Saliendo solo de las instrucciones de Roswaal, Emilia debería haber sido asesinada.

Lo que significaba alguien había intervenido para salvarla.

Alguien que se había enterado de las intenciones de Elsa, a pesar de ser una de las mejores asesinas en el negocio, y con ella aparentemente no siendo la más sabia.

O esa persona era insondablemente hábil en subterfugios...o esa persona era la que Roswaal estaba buscando.

Una persona con el poder de rehacer.

"Reinhard mencionó algo sobre la persona que le informó de la amenaza a su vida?" Preguntó roswaal. "Quién era o cómo era?"

Emilia inclinó la cabeza.

"También tenía curiosidad por eso, pero Reinhard dijo que no lo conocía. En realidad me preguntó si lo reconocí. Aparentemente, estaba vestido como un noble, pero extraño, como nada que hubiera visto antes. Tenía el pelo negro y ojos 'duros', aunque realmente no entendía eso. Reinhard dijo que parecía conocerme, pero nunca he conocido a nadie así."

Miró a Roswaal.

"No fue bueno?"

Roswaal sacudió la cabeza.

"No, eso es adecuado", dijo, su mente ya estaba corriendo mientras trataba de averiguar exactamente lo que había sucedido.

Como predijo, durante el primer intento, Emilia debe haberse encontrado con el extranjero. Deben haber fallado en superar a Elsa, y el extranjero activó su poder.

Entonces...

Frunció el ceño.

No se sabía cuántos Redos había intentado el extranjero. Pero estaba claro que al final de ellos, había decidido que la mejor manera de proceder era enviar a Reinhard al lado de Emilia, y no estar allí él mismo.

Por lo tanto, el cuarto requisito del pasaje de Tomé también se había cumplido. El extranjero había ayudado a Emilia a recuperar su insignia.

Entonces, ¿por qué no regresó con ella?

¿Qué había salido mal en ese tiempo que ya no existía?

De su lectura del Tomé, Roswaal había llegado a comprender que el extranjero se preocuparía profundamente por Emilia. Esa fue una gran parte de su significado para la escritura.

¿No lo atrapó? Roswaal pensó, abriendo los ojos y enfocando su mirada en su carga. Ella siempre ha sido asustadiza con la gente, tal vez ella y el Gran Espíritu hicieron algo para convencerlo de que mantuviera su distancia.

Sintió un destello de ira ante la idea de que la niña fallaría ante lo único que esperaba de ella, pero lo forzó a caer. No sabía con certeza qué había causado que el extranjero se alejara, y no iba a arriesgar la confianza que tenía actualmente con Emilia.

El extranjero había usado su poder de Redo para salvar su vida. Eso tenía que implicar que tenía algún grado de afecto por ella. Por lo tanto, Roswaal aún podría usarla para su propósito original.

"Creo que", comenzó, "deberías descansar por el día, Lady Emilia. La experiencia de ayer debe haber sido dura para ti. Recogeremos sus lecciones de nuevo mañana, y tal vez haremos algo para ampliar su conocimiento del diseño de la ciudad capital."

Emilia miró avergonzada.

"Yo... probablemente debería, ¿no debería?"

Ella asintió resueltamente. "Sí, lo haré. Me aseguraré de no perderme así otra vez."

Roswaal forzó una sonrisa en su rostro y se puso de pie.

"Si eso es todo, hay cosas que debo ver. Este evento probablemente conducirá a problemas, y no me gustaría dejarlo para que se agrave."

Roswaal disparó por el aire a una velocidad vertiginosa.

Normalmente volaba al mismo ritmo que un dragón de tierra, pero cuando se empujaba a sí mismo, podía moverse significativamente más rápido.

Mentalmente, estaba criticando a su antiguo yo por su actitud de manos libres. Si hubiera puesto excusas para estar fuera de la mansión del día anterior, podría haberse envuelto en una de las túnicas de bloqueo de reconocimiento, y vigilar a Emilia para asegurarse de que actuara adecuadamente, o eliminar cualquier otro obstáculo que se interpusiera en el camino de la dirección de Tomé.

Seguramente, si hubiera estado observando durante esos mundos fallidos, habría podido guiar al extranjero para que eligiera el camino correcto.

Por desgracia, ya era demasiado tarde. Todo lo que podía hacer era tratar de alinear al mundo con la escritura.

La extensa extensión de la capital de Lugunica finalmente apareció, y Roswaal comenzó a descender.

Algunas cabezas se volvieron hacia él mientras descendía a los estratos medios, pero sus visitas al Gremio de Comerciantes no eran una vista poco común, por lo que nadie lo molestó.

Asintió con la cabeza a los guardias cuando entró, luego subió las escaleras.

Algún grado de sus sentimientos internos debe haber mostrado en su rostro, porque los sirvientes se apresuraron a salir de su camino, inclinándose y tratando de evitar su mirada.

"Lord Margrave!?" un secretario gritó cuando llegó al área de recepción del segundo piso. Se apresuró a ponerse de pie, con los ojos yendo a un calendario en la pared.

"Lo siento, no me di cuenta de que tenías una meeting—"

"No lo hago", interrumpió Roswaal. "Esto no está programado. ¿Está libre el Tesorero ahora? Tengo asuntos urgentes que discutir con él."

La secretaria miró frenéticamente entre el calendario y la puerta en la parte posterior de la habitación.

Así que él no era libre, pero ella no quería informarle de ese hecho.

"Está bien", llamó una voz desde detrás de la puerta. "Por favor, entra, Margrave."

Roswaal asintió con la cabeza al secretario cuando falleció, y entró en la oficina principal del Tesorero.

La habitación era terriblemente sencilla para un miembro de los funcionarios más importantes de Lugunica. Los gabinetes revestían las paredes, con un solo escritorio grande colocado en el centro de la habitación. Si no fuera por las grandes y amplias ventanas en el lugar de la pared posterior, uno sería perdonado por creer que la habitación pertenecía a un archivero de bajo nivel.

Un hombre soltero estaba solo en la habitación, de espaldas a Roswaal mientras miraba la ciudad.

El edificio principal del Gremio de Comerciantes se colocó cerca del borde de los estratos medios, sobre uno de los escarpados acantilados que lo separaban de la ciudad inferior. Las vistas eran casi tan grandes como las del palacio.

"Sabes, Roswaal", dijo Russell Fellow, con sus ojos grises inescrutables cuando se volvió para enfrentarlo, "realmente deberías tratar de llevarte mejor con la gente. Yo diría que casi le das a mi pobre secretaria un ataque al corazón."

"Tal vez sea así", dijo Roswaal, acercándose al escritorio. "Pero tengo muchas cosas importantes que hacer. Niceties ca~n espera, ¿no estarías de acuerdo?"

"De hecho, podría brindar por eso."

Sacó su silla e hizo un gesto para que Roswaal se sentara.

"Lo que te trae aquí con tanta prisa?" preguntó una vez que ambos estaban sentados. "Debe ser terrible haberte traído de vuelta a la capital tan pronto. A decir verdad, no esperaba verte de nuevo durante al menos un mes."

"No diría 'terrible', simplemente urgente", dijo Roswaal. "No estás al tanto de lo que ocurrió en los barrios marginales anoche?"

La frente de Russell se arrugó en un ceño fruncido.

"A grandes rasgos, sí, pero los detalles se me escapan por el momento. Sé que el Santo de la Espada era 'excesivamente entusiasta' en su intento de eliminar algún tipo de rufián. Le he pedido a Marcos que le advierta que tenga más cuidado, pero ese monstruo apenas puede controlar su fuerza en el mejor de los casos."

Russell dejó escapar un suspiro sufrido.

"Pero no puedo imaginar que simplemente estés aquí para escuchar sobre eso?" preguntó, volviendo la mirada a Roswaal.

"Estás en lo cierto, no lo estoy,", respondió Roswaal, luego comenzó a narrar una versión abreviada de los eventos que Emilia le había transmitido. No mencionó que Emilia había perdido su insignia, y él pasó por alto por qué estaba en los barrios marginales en primer lugar.

Pero Russell no preguntaría sobre esos agujeros menores en su historia. No cuando mencionó el intento de asesinato de Elsa.

"Como puedes imaginar, esta es una situación bastante problemática para mí", terminó Roswaal. "El candidato a mi cargo estuvo muy cerca de ser asesinado, y no hay rastro de por qué, o quién lo ordenó."

Russell se frotó la barbilla cuidadosamente.

"Y no se sabe cuáles podrían ser las consecuencias para el reino, si hubiera sucedido antes de que pudiera comenzar la selección", reflexionó. ¿"En ese caso supongo que quieres que use mis 'contactos' para tratar de encontrar al asesino? Puedo hacer correr la voz, pero las lenguas no son lo suficientemente expansivas como para detectar de manera confiable a alguien con la reputación del Cazador de Intestinos."

"Eso tendrá que ver, por ahora", dijo Roswaal, aunque, por supuesto, no le importaba si Elsa fue encontrada o no.

"Pero en ese sentido, había alguien más que me gustaría que buscaras. Una persona que puede ser invo~lved, que avisó a Reinhard en primer lugar", dijo Roswaal, usando cada fragmento de su autocontrol para no permitir un rastro de emoción en su rostro.

Si se deslizaba, Russell se daría cuenta, y tal vez sospecharía. Y si sospechaba, podría investigar al niño. Y si lo hiciera, podría descubrir su poder para rehacer.

Y ese sería el peor resultado posible.

"'Un cabello negro con ojos duros' es la descripción que dio", continuó Roswaal. "'Con ropa extraña pero fina'. Me parece inusual que un ciudadano al azar tendría la capacidad de averiguar acerca de este intento, y los medios para advertir a Sir Reinhard directamente. Me gustaría encontrar a esa persona. Creo que sería mejor localizarlo y determinar exactamente qué transpi~red ese día."

Russell permaneció en silencio por un momento, con los ojos desenfocados mientras consideraba las palabras de Roswaal.

"Sí, puedo ver por qué estarías interesado", permitió el hombre. "Voy a echar un vistazo. Si lo encuentro, ¿debo enviar un escuadrón de recolección para que lo recoja?"

Roswaal ocultó un estremecimiento y sacudió la cabeza. "No, nada por el estilo. Independientemente de quién sea, ofreció una gran ayuda a Lady Emilia. Ese tipo de cosas deberían ser recompensadas, ¿no~?"

"'Recompensado', dices?" Russell repitió, luego su boca se encogió en una sonrisa divertida. "Lo admito, a veces creo que eres demasiado suave, Roswaal. Bueno, como quieras. Si puedo localizarlo, te enviaré un mensaje. Pero no tendría esperanza. La capital es un lugar grande, y hay muchos lugares para esconderse."

"Entiendo,", dijo Roswaal, poniéndose de pie. "Solo te pido que hagas lo que puedas."

Ahora que Russell estaba al acecho, una pequeña cantidad de urgencia había salido de la situación. Atrapar al Extranjero era poco probable que fuera un asunto rápido, lo importante era prepararse para atraparlo si su experiencia del día anterior lo había convencido de dejar atrás la capital.

Roswaal no iba a descansar adecuadamente hasta que todos sus planes estuvieran en movimiento, pero podía permitirse tomar un breve descanso para planificar y escribir una carta muy importante.

Con un florecimiento final de su pluma, Roswaal firmó su nombre en el papel y lo enroscó en un pergamino.

Enviándolo iba a ser problemático, iba a tener que sobornar a un funcionario civil para enviar un pájaro mensajero a través de la frontera sur.

Sin embargo, fue un problema necesario.

Roswaal tuvo un valioso contacto en ese lado de la frontera, la Dama Serena Dracroy, líder del Escuadrón del Dragón Volador de Vollachia. Se le encomendó la tarea de proteger la frontera entre los dos grandes países, y si alguien intentaba cruzar, sería la primera en saberlo.

El mensaje de Roswaal era bastante vago en sus razones, pero la solicitud era bastante clara. Él estaba pidiendo un favor con ella para que ella lo ayudara a atrapar al extranjero, incluida la descripción que Reinhard había dado. Roswaal le preguntó que si lo encontraban, sería tratado suavemente y Roswaal sería contactado de inmediato. Preferiblemente sin decirle al extranjero nada sobre la solicitud de Roswaal.

Serena probablemente encontraría su comportamiento de capa y espada divertido, pero ella seguiría adelante. Ella no era una aliada en la misma medida que Russell, pero era confiable.

Con su ayuda, el sur estaría seguro.

Suspiró, bajando la pluma y alcanzando debajo de su capa y sacó su precioso Tomé.

Lo abrió a la fatídica línea que no había sucedido, luego comenzó a hojear las páginas, con los ojos lanzándose a varios pasajes, tratando de obtener una idea de cómo podría arrastrar al mundo de nuevo en la pista.

Lo primero a considerar fue el problema de Ram. Ella debía ser su arma contra el Dragón Divino, y para reclutarla a su lado, él había hecho una apuesta con ella.

Si el Tomé alguna vez dejara de predecir su futuro, él sería suyo para hacer lo que quisiera. Haría temblar a un hombre común al pensar en la horrible tortura que Oni Dios infligiría al hombre que había permitido que su aldea fuera destruida.

Roswaal no era ordinario. Durante mucho tiempo había planeado entregarse a ella, una vez que se había cumplido su deseo largamente deseado.

Pero esto fue demasiado temprano.

No tenía intención de rendirse tan fácilmente, ni quería perder uno de sus peones más valiosos.

Así que simplemente no le informaría de la divergencia. Ella nunca había leído el Tomé por sí misma, por lo que nunca sabría la verdad a menos que él se la revelara.

Eso dejó el segundo problema.

No sabía el paradero del extranjero, ni cómo lo recuperaría sin la guía del Tomé.

La ayuda de Russell fue un buen comienzo, y con el poder de Redo, Roswaal no tenía dudas de que el Extranjero eventualmente haría algo para atraer la atención del Tesorero.

El problema era que 'eventualmente'.

Ciertos eventos tenían que alinearse precisamente para la resurrección de su Maestro, y en el estudio de Roswaal sobre el Tomé, había llegado a la conclusión de que retrasarlos no iba a ser posible.

No podía permitirse esperar años para que el extranjero se expusiera.

Por lo tanto, Roswaal iba a tener que atraerlo. Y por suerte, ya tenía su cebo.

Emilia.

El extranjero se había preocupado por ella lo suficiente como para salvarla una vez, tal vez lo haría de nuevo.

Roswaal movió los ojos sobre los pasajes, leyendo los próximos meses del futuro.

La Selección, él decidió. Es el único evento lo suficientemente significativo como para que seguramente llame su atención, y uno que pueda manipular fácilmente. Si dejo a Emilia en la capital, ella atraerá el Culto de la Bruja. Incluso si él no quiere ayudarla, definitivamente actuará para salvarse. Es en dos meses. Eso le da mucho tiempo para que se haga amigo de algunos de los lugareños. Incluso si puede usar sus Redos para salir de la ciudad, no querrá abandonarlos.

Roswaal sintió una leve sonrisa levantándose en sus labios. Su pánico inicial comenzaba a desvanecerse, mientras su mente trabajaba para revelar el camino de regreso a su futuro deseado.

Tendré que asegurarme de que se quede en la capital hasta entonces. Debido a la recesión actual, es poco probable que viaje a otra parte del reino, pero los otros países podrían ser un problema. Si elige regresar a su tierra natal...

Roswaal sacudió la cabeza. No, no tendrá la oportunidad. Le haré imposible salir del país. La frontera sur ya está cerrada, y Serena la vigilará. Puedo usar mi posición como Margrave para cerrar la del norte. En cuanto al oeste...

Roswaal frunció los labios, profundamente pensado. Sus poderes como Margrave no se extendieron mucho en esa región, pero dado el colapso actual en la administración del país, Roswaal estaba cuidando un área mucho más grande de lo que su rango generalmente exigiría. Si llamaba a algunos favores, no era imposible que también pudiera cerrar la frontera oeste.

Pasó un momento considerándolo, luego sacudió la cabeza.

No pude mantenerlo cerrado durante dos meses, e independientemente, despertaría demasiadas sospechas. En ese caso... Tendré que hacer arreglos.

Eso llevaría tiempo. Primero, debe regresar a la mansión y dejar órdenes para adaptarse a la ausencia del extranjero.

Sus ojos fueron a un pasaje en particular a mitad de camino por la página abierta

'En la noche del trigésimo noveno día de Bluesun, el extranjero evitará las bajas de una incursión mabeast en la aldea de Arlam. En la noche del cuadragésimo día de Bluesun, Roswaal L Mathers aniquilará a los mabeasts reunidos en los bosques del dominio.'

Una incursión de mabeast, pensó Roswaal. Probablemente algo destinado a darle práctica con su habilidad. Ese evento es innecesario ahora.

E incluso si Roswaal quisiera cumplir con este orden en particular, no podría hacerlo, considerando que no tenía forma de reunir a los mabeasts.

Haré que Rem fortalezca las piedras de barrera la próxima vez que visite, dijo finalmente decidió. Eso eliminará la amenaza para el pueblo. La infestación se puede eliminar en otro momento.

Llegó a la zona de Costuul tarde en la noche.

Había tardado una hora en escribir y enviar su carta, después de lo cual había volado de nuevo, deteniéndose en la mansión solo el tiempo suficiente para controlar a Emilia y dar las nuevas instrucciones a las criadas.

Descendió rápidamente por el aire, dirigiéndose a la tenue luz de un edificio solitario.

Aterrizó en el frente y se acercó a las puertas, golpeando tres golpes firmes.

Era pasada la medianoche, pero el personal nocturno todavía estaría despierto. Si bien Roswaal siempre podía dejarse entrar, era más educado hacer saber a los sirvientes que había venido a visitarlo. Era importante ser educado. Esto técnicamente no lo era suyo señoría, incluso si hubiera contratado a la mayoría de los sirvientes.

Un momento después de retirar la mano, la puerta se abrió, revelando a un joven de pelo azul, elegantemente vestido con un traje de mayordomo, un solo monóculo colgado frente a su brillante ojo verde.

Se hizo a un lado para que Roswaal entrara, luego cerró la puerta detrás de él.

"Bienvenido, mi Señor", dijo, inclinándose cuando se volvió para enfrentarlo. "Mi Señora ya se ha retirado por la noche, sin embargo, si lo desea, puedo enviar por ella. Consulta.

Roswaal sacudió la cabeza.

"Eso no será necesario. Pero le agradecería que tuviera una de las habitaciones preparadas para mí. Te impondré por la noche."

El mayordomo asintió y movió la mano. Dos sirvientes, ambos demi-humanos, salieron de las sombras y comenzaron a subir las escaleras.

"Muy bien. En ese caso, mi Señora te verá por la mañana. Programado."

"Me temo que hay más", interrumpió Roswaal antes de que el hombre pudiera recurrir para seguir a los demás. "Debo recordarte a mi servicio, Clind."

El mayordomo, Clind, uno de los conocidos más antiguos de Roswaal, inclinó la cabeza, esperando que Roswaal continuara.

"Debes ir a Priestella", ordenó Roswaal. "Hay un chico que estoy buscando. Tiene el pelo negro, ojos 'duros', y en un momento dado estaba vestido con ropa 'buena pero extraña'. Existe la posibilidad de que esté en posesión de una Autoridad."

Clind levantó la cabeza, ahora dirigiendo toda su atención hacia Roswaal.

Si bien Roswaal no sabía con certeza que la capacidad del Extranjero era del mismo tipo que la de las Brujas de antaño, estaba entre las más fuertes de sus teorías.

Y Clind tenía la capacidad de percibir tales cosas, por lo que tenerlo atento solo podía ayudar a encontrar al niño.

"Independientemente de si posee uno o no, debe vigilar la ciudad", continuó Roswaal, "y asegurarse de que si llega, no se vaya hasta que pueda ser informado."

Dudó. Eso debería ser suficiente para atrapar al extranjero, pero si por alguna razón, el niño tenía decidió hacer un descanso para otro país, ya podría estar en camino a la ciudad de Watergate. Clind tardaría casi dos semanas en viajar allí en carruaje, y en ese tiempo, el extranjero podría escapar del alcance de Roswaal.

"Por el bien de esta misión, necesitarás el uso de tu poder", decidió finalmente Roswaal. "Por lo tanto, ofreceré a one— no, dos magias como compensación. Uno para viajar allí inmediatamente, y otro para contactarme si lo encuentran. Y puedes usar mis fondos en las bóvedas de la ciudad como mejor te parezca para cumplir esta misión."

Clind parpadeó, luego habló lentamente.

"Si eso es lo que su señoría desea. Confirmación. Sin embargo, Lady Annerose requerirá—"

"Tendré ayuda adicional contratada para compensar su ausencia", interrumpió Roswaal. "No necesitas preocuparte por eso."

Clind permaneció en silencio por un momento, luego asintió.

Un instante después, se fue, arrastrado por el espacio por el poder de un fragmento robado de la Autoridad de un hombre muerto.

Una habilidad muy útil. Aunque el precio que Clind exigió antes de usarlo por el bien de Roswaal era bastante alto, era una opción que a Roswaal le gustaba tener en ocasiones.

Pero aún...

Su mano se fue involuntariamente a su pecho, el dolor agudo de un alma desollada todavía tan horrible como siempre.

No pudo evitar hurgar en su mente después, recordando los recuerdos de su primera vida, de sus preciadas lecciones con su maestro.

Eran tan prístinos y claros como siempre, pero se sentían más ligeros que antes. Como si hubiera olvidado algo importante.

Si tuviera que ponerle un número, diría que eran dos magias menos.

"Tío!?"

El grito de la niña resonó a través de la sala de desayunos cuando Roswaal entró en la habitación, su tenedor cayó a su plato mientras se ponía de pie.

"Te refieres a ti hizo ¿llegar anoche? ¡Pensé que los sirvientes solo intentaban engañarme! ¡Deberías tener— No, Clind debería haberme despertado! ¿Dónde está él? Espero que él—"

"Necesitaba sus servicios", interrumpió Roswaal. "Lo he llevado de vuelta a mi empleo, y pasarán varios meses antes de que pueda regresar. No tienes que temer, me aseguraré de contratar reemplazos."

Una mirada de conmoción pasó por encima de la cara de la niña, y Roswaal sintió una punzada de arrepentimiento. No solía ser tan rizado con ella.. No, no creía que lo hubiera hecho siempre hablado de esa manera a la niña.

Annerose Miload, el actual jefe de la familia Miload, y el actual heredero de Roswaal, fue una de las mayores debilidades de Roswaal. Uno de demasiados.

"Lamento que no pudiera decir tanto como adiós", continuó Roswaal. "Pero este asunto es urgente."

Annerose asintió lentamente, con una seriedad que haría dudar de su verdadera edad. "Sí, ciertamente pareces nervioso. Si puedo preguntar, ¿qué ha pasado?"

Roswaal consideró por un momento, debatiendo qué decirle, y finalmente decidió la verdad. O al menos una versión de la misma.

Él le contó la misma historia que había compartido con Russell, revelando la desventura de Emilia en la capital, y el asesino que casi le había quitado la vida.

"Está Emily bien?" Annerose se desdibujó una vez que terminó. ¿"Está a salvo? ¿Y por qué no estás ahí, protegiéndola? Qué pasa si el asesino vuelve!?"

"La mansión está protegida", le aseguró Roswaal. "Y la asesina resultó herida durante su pelea con el Santo Espada. Es probable que no vuelva a atacar por un tiempo. En ese tiempo, estoy tomando medidas para detenerla."

Annerose le frunció el ceño.

"Bien. Haz lo que tengas que hacer aquí, luego regresa al lado de Emily de inmediato. No te molestes en tratar de conseguir más sirvientes, lo haré yo mismo."

Roswaal dudó, luego inclinó la cabeza. "Si insistes. Haré lo que quieras."

Tomó la mayor parte del día preparar a la burocracia local para cerrar los cruces fronterizos. No reveló por qué lo estaba haciendo, pero los funcionarios locales trabajaron incansablemente por sus órdenes, enviando misivas y redactando los documentos que suspenderían los viajes entre Lugunica y Gusteko.

Sus acciones sin duda afectarían el comercio de Bluesun, pero esta época del año fue lenta de todos modos, y no tenía la intención de abandonar la frontera más allá de Greensun. Para entonces, habría encontrado al extranjero, y si no...

Se estremeció al siquiera pensarlo.

Finalmente, sus tareas estaban terminadas. La frontera norte estaba segura, Priestela estaba bajo observación, el Escuadrón del Dragón Volador Volador de Vollachian estaría observando el sur, y las Seis Lenguas estaban recorriendo el reino.

Tal vez tendría suerte y encontraría una ventaja antes de la Selección Real, pero incluso si no lo hiciera, Roswaal confiaba en que su plan para esa semana sería suficiente para atraerlo de nuevo a la pista de la escritura de su Tomé.

Voló de regreso a la mansión a un ritmo más pausado del que había estado usando anteriormente, que todavía era casi tan rápido como un dragón de tierra. Tendría que descansar, había estado ignorando su cuerpo durante demasiado tiempo, y necesitaba estar listo para volar en el momento en que recibió noticias del extranjero.

Fue una pena que nunca hubiera podido producir en masa los espejos de comunicación de largo alcance. Tal como estaba, solo tenían suficiente para conectar las cinco grandes ciudades del país, obligando a las otras áreas a depender de aves mensajeras o mensajeros humanos reales para asuntos especialmente delicados.

Potencialmente podría trasladar su hogar a la capital mientras sus aliados buscaban al niño, pero eso despertaría sospechas sobre lo que estaba haciendo.

Ese era el problema de tener un aliado como Russell. Tenías que tener mucho cuidado con lo que revelaste. Especialmente cuando los intereses de Roswaal no coincidían completamente con los del reino.

Tendría que hacer. La demora para las aves mensajeras de la capital no fue terrible, y la tarea que le había pedido a Russell no debería alertar al extranjero sobre el enfoque de Roswaal.

Pero aún así...quizás había más que podía hacer para buscar al niño. Había casi probabilidades de que el poder de rehacer fuera el resultado de una Autoridad, lo que significa que un par de sirvientes en el empleo de Roswaal podrían tener la capacidad de detectarlo.

Uno era Clind, pero su aliado más antiguo debía bloquear la ciudad de Watergate. Si bien el poder de detectar la Marca de la Bruja tenía un alcance considerable, suficiente para cubrir toda Priestella, no cubriría un área tan expansiva como la capital.

Sin embargo, Roswaal tenía un repuesto.

Desde que la conoció, Rem había podido detectar a los Cultistas de Brujas. No había podido recoger la autoridad robada de Clind, pero el mayordomo había dicho que era un caso especial. Tal vez si Roswaal la llevó a visitar la capital, y se encargó de explicar que aquellos que llevaban ese aroma no eran necesariamente Cultistas de Brujas, ella podría ser capaz de acelerar la búsqueda. Podría tomar una o dos semanas cubrir toda la ciudad, pero ahora tenía tiempo.

Puede que ni siquiera necesite traer el Culto de la Bruja a la capital.

Pero... Probablemente fue mejor dejarlo por unos días.

Había un trabajo administrativo que no podía dejar que se quedara inactivo, y tenía que equilibrar su deseo de encontrar al extranjero con sus deberes como Margrave. No serviría para recuperar con éxito al niño, sino perder la confianza de sus aliados mientras lo hace. Tuvo que lograr un equilibrio, tanto como quería salir corriendo y arrastrar al mundo de nuevo en alineación con su Tomé.

Flotó lentamente por el cielo, protegiendo sus ojos del sol naciente.

Había regresado mucho antes hoy. El desayuno probablemente no estaría listo todavía.

Sin embargo, era extraño que no viera a nadie en el jardín. Debería ser alrededor del momento en que Emilia salió a hablar con sus espíritus menores contraídos.

¿Quizás había terminado temprano para lanzarse a sus estudios? Parecía bastante dedicada la última vez que habló con ella.

Sus pies tocaron los escalones delanteros, y caminó hacia la puerta.

En el interior, el vestíbulo estaba desierto.

Roswaal miró a su alrededor, pero no había sirvientas esperando su regreso. Eso fue extraño. Muy extraño de hecho.

Ram siempre lo vio cuando se acercaba desde los cielos.

Siempre.

Sus pies habían comenzado a moverse incluso antes de que hubiera terminado de procesar el pensamiento.

¿Tal vez los gemelos estaban luchando para preparar un desayuno más grande? No les había informado de cuándo regresaría, por lo que no debieron haber hecho lo suficiente, al menos hasta que Ram lo vio. Aún así, habría pensado que uno de ellos vendría a explicar las cosas.

Seguramente hubo una explicación inocente de su comportamiento. Seguramente la quietud desmesurada en el aire era solo su imaginación.

Pero todas sus racionalizaciones y explicaciones desaparecieron en el momento en que escuchó el sonido. Fue un lamento, un aullido terrible y desesperado de dolor que golpeó el alma de Roswaal.

La voz de ram.

Estaba sollozando su alma en un grito sin palabras, con su angustia clara para cualquiera que escuchara. Solo había una cosa en el mundo que la dejaría devastada.

Con un corazón de plomo, Roswaal comenzó a caminar. Los sollozos y los gritos se hicieron cada vez más fuertes cuando se acercaba a los aposentos de los sirvientes, su mente trataba de racionalizar lo que estaba escuchando, tratando de encontrar una explicación inocente.

Pero en su corazón, sabía que no había uno.

Llegó al pasillo final antes de las habitaciones de sus criadas, y dudó. Estaba tan cerca ahora que podía escuchar incluso los sollozos más tranquilos de Ram.

Si ella lo odiaba antes, lo iba a despreciar absolutamente ahora.

Giró la esquina y entró en la habitación de Rem.

Emilia y Beatrice ya estaban en la habitación. Estaban de pie junto a la pared, Emilia con una expresión sombría, Puck sentado en el hombro de Beatrice.

Ram estaba junto a la cama, su cuerpo acurrucado sobre ella. Ya había gastado toda su energía llorando su corazón y colapsó donde yacía.

Las sábanas eran desiguales y arrugadas, e incluso desde su distancia, Roswaal podía ver que estaban manchadas de lágrimas.

Ram lo escuchó entrar, pero apenas podía volverse para enfrentarlo. Trató de hablar, sus labios temblando mientras hablaba las palabras, pero no salió nada más que sus sollozos.

Roswaal se acercó, arrodillándose a su lado y colocando una mano sobre su hombro.

Miró a la cama, y su mente mentirosa ya no podía evitar la verdad.

Rem yacía pacíficamente, su rostro pálido y su cuerpo quieto.

Ella no estaba respirando.

Y ella nunca volvería a hacerlo.

"Fue la muerte por debilitación, de hecho", dijo Beatrice, su voz inusualmente fría. "Su cuerpo no contiene maná en absoluto, probablemente tomado de ella por alguna forma de maldición, supongo."

"Una maldición", susurró Roswaal, casi incapaz de creer las palabras.

Se quitó un guante, metiéndolo en un bolsillo de sus túnicas, luego extendió la mano y cepilló algunos de los mechones azules de pelo de los ojos de Rem.

Su piel estaba fría al tacto y ya había comenzado a endurecerse. No pudo detectar ni siquiera los más débiles rastros de maná de su cadáver.

Lo que significaba que probablemente había sido maldecida por un wolgarm.

Frunció los labios, la mano apretándose en un puño. Pensó que había lidiado con el problema de la infestación de mabeast, pero había calculado mal. Fue debido a su propia arrogancia. Debería haber sabido que el Tomé tenía una razón para querer que el extranjero resolviera ese problema.

"Ros..waal..."

Ram susurró, con sus ojos llorosos mirándolo.

Roswaal la miró por un momento, luego lentamente desenganchó su puño y colocó su mano sobre su cabeza.

"Una maldición", confirmó. "Esa es la causa de esto. Su maná se ha ido casi por completo. Y no parece que esté dañada físicamente."

Se detuvo.

"Ella no sufrió. Hubiera sido indoloro mientras ella dormía."

Ram rompió a llorar de nuevo por sus palabras.

Roswaal evitó echar un vistazo a los demás en la habitación, inclinando la cabeza hacia la puerta.

Emilia abrió la boca, aparentemente tratando de encontrar algunas palabras para expresar su solidaridad, pero todo lo que pudo encontrar fue un simple, "Lo siento." Ni el Gran Espíritu dijo una palabra.

Los tres se fueron, y Roswaal se quedó al lado de Ram, dejándola llorar de nuevo. Cuando finalmente miró hacia arriba, sus ojos rojos ardían a través de sus lágrimas.

"Quién hizo esto?"

"No quién, sino qué. Un wolgarm, muy probablemente", respondió Roswaal. "Parece muy probable que uno entró en el pueblo."

Ram asintió, luego se puso de pie, girando hacia la puerta. Roswaal le cogió la mano y ella se volvió hacia él.

"Espera", ordenó. "Necesitas maná. Y te acompañaré."

Ram lo miró fijamente, luego su mirada se dirigió a Rem.

Su labio tembló, y ella se dio la vuelta otra vez.

"I... Bien. Pero... pero no aquí."

Roswaal asintió con la cabeza, soltando su mano.

Una vez que ella había pasado por la puerta, se volvió hacia Rem.

Sus dedos giraron por el aire, y hebras de Fuego y Yin salieron de su puerta, envolviendo su cuerpo como una red, un simple hechizo de preservación que mantendría su estado actual hasta que Ram decidiera lo que quería hacer.

Una vez que terminó, Roswaal la miró por un momento más.

Había tanto que sentía, tantas cosas que deseaba haber dicho, pero al final, ninguna de ellas importaba.

Se inclinó y susurró, "Por lo poco que vale, lo siento. No había querido esto para ti. Pero no necesitas preocuparte. Tu hermana mayor te vengará. Así como un día vengará tu pueblo."

Con eso, salió de la habitación.

Ram lo estaba esperando en el vestíbulo. Sus brazos temblaban de rabia, y la sangre había comenzado a filtrarse de la cicatriz en su frente, una señal de que estaba empezando a usar en exceso su clarividencia.

"Varios niños de la aldea también han desaparecido", gruñó cuando se dio cuenta de su enfoque. Sus ojos todavía estaban desenfocados, viendo algo completamente diferente al mundo frente a su rostro.

"Ayer, Rem mencionó que estaban jugando con un perro callejero. Ese debe haber sido el wolgarm."

¿Un perro callejero? Así que ya estaba dentro de la barrera. Roswaal sintió caer su corazón. La envié a su muerte.

Ram hizo una pausa, luego preguntó con una voz muy tranquila.

"¿Lo sabías? Hiciste tu maldito Tomé cuéntale sobre esto?"

¿Lo sabías? Roswaal reflexionó. No 'Es esto tu culpa'. Preguntas similares, pero respuestas muy diferentes.

"No lo hice", respondió. "Este evento no tuvo relevancia para la Escritura."

Los hombros de Ram cayeron, y vio que parte de la pelea la dejaba.

Ella no dijo nada más, así que Roswaal levantó un dedo en su frente, canalizando maná a través de su cicatriz.

No fue mucho, pero ella podría luchar con el contenido de su corazón por el día.

No, tal vez esa fue la forma incorrecta de expresarlo. Su corazón nunca estaría contento. Pero ella no se suicidaría en su sed de venganza ahora.

Ese día, los bosques circundantes fueron devastados como si hubiera pasado una gran tormenta.

Los árboles fueron arrancados, grandes cicatrices fueron cortadas en el paisaje, y bastantes de los afloramientos rocosos fueron borrados del mapa.

El sirviente y el maestro cazaron juntos, grandes explosiones expulsando a las mabeasts de su escondite, furiosas hojas de viento empapando el suelo en sangre.

El sol salió, alcanzó su punto máximo y cayó, y cuando el cielo se puso rojo, casi no quedaba wolgarm en la región.

Pero todavía no era suficiente para saciarla.

Ram aullaba con el viento, sangre saliendo de su cabeza, sus ojos ardiendo mientras usaba su clarividencia para tratar de localizar hasta la última de las bestias.

Todo lo que Roswaal podía hacer era mirar desde el cielo, usando ataques precisos para evitar que algo se acercara demasiado a ella, y ocasionalmente lanzando líneas de fuego para evitar que sus objetivos se escaparan.

Ella se estaba lastimando a sí misma, pero él había hecho lo que podía.

Ahora todo lo que podía hacer era dejarla cansarse. Seguramente podría convencer a Beatrice de que la cuidara una vez que regresaran a la mansión.

Solo la necesitaba para poder derrotar al dragón. Nada más importaba.

Nada.

"Te ves terrible."

Roswaal suspiró y se relajó en su silla.

"Así que me han dicho."

Dirigió su mirada al otro lado del escritorio, donde Russell estaba firmando documentos con notable eficiencia. Cada página estaba apenas frente a él por un segundo antes de marcarla y dejarla de lado, ya llenando el espacio con una nueva.

Había pasado poco más de un mes desde que Roswaal se había reunido por última vez con el hombre, y en ese momento, el tesorero había enviado informes semanales de la situación. Sin embargo, había algunas cosas que no se podían decir en letras. Roswaal habría visitado antes, pero...

"He escuchado algunos rumores inquietantes de tus tierras", continuó Russell. "Específicamente alrededor de Arlam. Ya he tomado medidas para sofocarlos, pero le pediría que intente mantener la seguridad de la información un poco mejor en el futuro."

Levantó los ojos para encontrarse con los de Roswaal.

"¿Qué pasó? Por lo que reuní, fue una especie de ataque mabeast?"

"Una infiltración", confirmó Roswaal. "Faltaba uno de los cuerpos de los niños, y los aldeanos afirman que solo estuvo en el pueblo unos días antes. Algunos testimonios indican que también pudo haber estado guiando al mabeast mientras se había infiltrado en la aldea."

¿"Ah, esa sería la chica que me pediste que buscara? Me sorprendió recibir otro mensaje tuyo tan pronto", dijo Russell. Continuó en bicicleta a través de sus documentos, pensando por un momento.

"No creo que haya mucho progreso en ese frente. Tengo los caminos a Preistella bajo vigilancia, pero ella pudo haber intentado un cruce fronterizo ilegal a Gusteko a través del desierto. Con al menos un mabeast bajo su control, el viaje sería sobrevivible."

Frunció los labios, visualmente disgustado de que alguien escapara de su alcance.

"Por ahora, los rumores parecen haber sido contenidos", continuó. "Por suerte, ya han pasado unas semanas. ¿Hace cuánto tiempo sucedió exactamente? Cuatro semanas?"

"Más cerca de cinco", respondió Roswaal.

Russell asintió, luego miró hacia arriba para encontrarse con los ojos de Roswaal nuevamente.

"No dejes que esta nube tu visión se exceda. Sucede a veces. Y tienes una tendencia a... empatizar demasiado. No todos esos rumores eran sobre las muertes. Supuestamente, se vieron columnas de humo de una gran sección de bosques en su dominio?"

Roswaal permaneció en silencio por un momento.

"Uno de los muertos era un sirviente doméstico."

Los ojos de Russell se ensancharon casi imperceptiblemente. "Ah. Mis disculpas. No lo sabía."

Roswaal no respondió, su mente se arrastró de vuelta a la mansión por la mera mención de Rem.

Ram no se había recuperado. Había perdido toda la luz en sus ojos, y aunque el descubrimiento del niño desaparecido había provocado algunas brasas, sin una pista firme, no tenía nada en qué gastar.

Todavía no había decidido qué hacer con el cuerpo de Rem, por lo que Roswaal había seguido refrescando el hechizo de preservación sobre ella.

Había recordado a Frederica para completar la ausencia de los gemelos, pero probablemente iba a necesitar traer más sirvientes.

Suspiró. Había estado descuidando la mansión en los últimos días, tratando de mantenerse al tanto de sus responsabilidades como Margrave mientras seguía buscando al extranjero. Y en esa nota...

"Cómo van las otras búsquedas?"

Russell levantó una mano y la agitó en un gesto regular. ¿"Para el Cazador de Intestinos? Hemos perdido todo rastro de ella. Me temo que incluso cerrar la frontera norte no nos ha ayudado mucho. En cuanto al informante... Está progresando. El cabello negro es raro, pero en un país tan grande como este, todavía es fácil encontrar miles. Incluso limitando la búsqueda a individuos notables en la capital, todavía hay demasiados para reducir a un nivel aceptable."

Dejó su pluma, luego se acercó detrás de su escritorio, y Roswaal escuchó el clic de una abertura del cajón.

"Esto recopila todos los temas probables en este momento, según los criterios que proporcionó, qué poco extra hemos logrado obtener del Santo Espada y mis propias opiniones personales sobre la habilidad que mostró", dijo Russell, colocando una carpeta frente a Roswaal.

"Pero me temo que no encontrarás mucho. El sujeto más probable es un ladrón, supuestamente de Vollachia, que es parte de una pequeña pandilla en los barrios marginales. Puede haber estado en el área correcta para descubrirla, pero su habilidad en el subterfugio parece carecer.. No estoy seguro de que sobreviviría si viera al cazador de intestinos, pero si ella estaba tratando de mantener un perfil bajo, es posible que pudiera haber escapado."

Cerró los ojos, girando su pluma en la mano.

"Hay algunas otras posibilidades notables. Un presunto ladrón que merodea por las áreas más ricas de los estratos inferiores; un pícaro del este, que generalmente trabaja en espionaje corporativo; y un mercenario de alquiler, aunque esa construcción parece un poco grande para ser nuestro objetivo."

Agitó las manos por el aire. "Hay sospechosos aún menos probables, pero sospecho que estaríamos aquí todo el día si tuviera que describirlos. Todo tipo de personas podrían ser responsables, desde mercenarios, ladrones, guardias de la ciudad o incluso comerciantes ocasionales."

Se detuvo.

"Puede que tengas que considerar dejar ir esto. Las Seis Lenguas seguirán buscando, pero incluso ellos no pueden encontrar un rastro tan frío."

Roswaal escondió el apretón de su puño debajo del escritorio.

"Solo otro mes", dijo Roswaal. "Eso es todo lo que pido."

Si no había encontrado al extranjero en ese momento, todo no tenía sentido de todos modos.

"Maestro Roswaal, su comida está lista."

Roswaal apenas respondió a las palabras de su criada. Todavía había documentos por los que necesitaba pasar, planes que debían hacerse. Sin la guía del Tomé, tuvo que examinar cada detalle con el doble de cuidado, para asegurarse de que todo estuviera listo para el momento en que volvería a encarrilar todo.

Si se perdió algunas comidas al servicio de ese objetivo, que así sea.

"Lo tomaré en el estudio", dijo, sus ojos nunca se detienen, rastreando las palabras en las páginas que tenía ante él.

Con un clink tranquilo, Frederica colocó un plato frente a él, y un segundo más tarde, colocó un cuchillo y un tenedor a ambos lados.

"Como quieras", retrocediendo una vez que ella había terminado. "Lo esperaba, y ya lo he traído para ti."

Roswaal miró el plato por un momento, luego, sin tocarlo, la miró.

Frederica se encontró con sus ojos, su expresión severa, pero Roswaal todavía podía ver los rastros de agotamiento que estaba tratando de ocultar.

Las últimas semanas no habían sido amables con ella. Se había apresurado a regresar a la mansión tan pronto como recibió noticias de Roswaal, y ahora estaba administrando el mantenimiento casi sin ayuda.

Ram todavía estaba tratando de trabajar para mantener su mente fuera de las cosas, pero no estaba ayudando. Se estaba esforzando demasiado, y Roswaal estaba demasiado ocupada para atenderla, lo que dejó a Frederica para tratar de manejarla.

"Gracias", dijo Roswaal. No hay necesidad de hacer su vida más difícil de lo que ya era. "Puedes irte."

Ella no lo hizo.

Se detuvo por un momento, luego dijo, "Si pudiera ser tan audaz, Maestro Roswaal, creo que debería hablar con Ram. Y no sobre su venganza ni nada por el estilo. Intenta distraerse de los acontecimientos recientes."

Roswaal suspiró. "Me temo que mis palabras harán más daño que bien. Es mejor que pase su tiempo como quiera."

Frederica frunció los labios.

"También está afectando el estado mental de Lady Emilia. Apenas puede concentrarse en sus lecciones."

Emilia era otra tarea que Roswaal había empujado sobre Frederica. Anteriormente, Ram lo había manejado principalmente, pero eso ya no era factible.

"Entiendo. Puedes aligerar sus estudios. Su conocimiento de la historia lugunicana es suficiente por el momento, puede descansar en lugar de esas lecciones."

Frederica hizo una mueca. "Como quieras. Sin embargo, me siento—"

"Lo siento, Frederica", interrumpió Roswaal, "pero no puedo permitirme dedicar más tiempo a esto."

No ayudaría de todos modos. Aunque Emilia parecía estar tratando de ocultarlo a su criada, Roswaal sabía que ella también estaba luchando debido a las limitaciones que enfrentaba Puck.

Su propio mal estado mental hizo más difícil que el espíritu se manifestara, lo que Roswaal estaba usando como cobertura para una magia de sellado en particular.

El tiempo que Puck podía permanecer despierto se acortaría cada día, hasta que el espíritu pudiera aparecer, dejando a Emilia vulnerable al Culto de la Bruja.

Su depresión fue en beneficio de Roswaal. Él no estaría haciendo nada para aligerar su carga de ninguna manera real.

Frederica no parecía feliz con sus elecciones, pero era lo suficientemente leal como para estar dispuesta a dejar que el asunto cayera, por el momento, al menos.

"Hay una última cosa", dijo, sacando un sobre e inmediatamente capturando toda la atención de Roswaal. "Recibiste una carta del gremio del comerciante esta mañana."

"Roswaal", saludó el tesorero cuando entró en el estudio. "Me alegro de que puedas venir en tan poco tiempo."

Roswaal sacudió la cabeza. "No, está bien. Dijiste que era urgente y que podría relacionarse con el informante. Qué encontraste?"

Russell se encogió de hombros sin compromiso.

"No está claro. Pero sospecho que pude haber encontrado una pista."

Roswaal tuvo que controlarse para no dejar que se mostrara un rastro de su entusiasmo.

"De qué tipo?" preguntó. "Y qué fuerte es una pista?"

Russell se encogió de hombros. "No muy fuerte. Pero, con mucho, lo mejor de lo que he oído hablar. Sin mencionar... bueno, deberías sentarte primero."

Roswaal se sentó en el asiento ofrecido, y Russell se tomó un momento para encontrar una carpeta de los cajones de su escritorio.

"Esta es la situación tal como está,", dijo, empujando a Roswaal. "Pero para resumir los puntos más importantes primero... El Culto de la Bruja se ha infiltrado en la ciudad..."

Roswaal se congeló sólido.

Todavía faltaban varios días para que la selección Real tuviera lugar, era demasiado pronto para que el Culto de la Bruja se involucrara. ¿Podría esto arruinar su plan para traerlos a la ciudad y cebar al extranjero?

"...y la persona que nos avisó de este hecho se ha escondido", continuó Russell, desterrando los temores de Roswaal antes de que se hubieran formado por completo.

"Una persona?" Roswaal interrumpió antes de que el tesorero pudiera terminar. "Quieres decir...?"

Russell frunció los labios. ¿"El informante que contactó al Santo de la Espada sobre el intento de asesinato? Es imposible decir con certeza... No tuve la oportunidad de conocer al hombre, pero me dicen que coincidió con la descripción de cerca. Creo firmemente que esta es la persona que has estado buscando."

Roswaal sintió una sonrisa elevarse en sus labios, y no trató de luchar contra ella, simplemente educando su expresión para tratar de parecer más a gusto, que su corazón no temblaba de emoción.

El Extranjero estaba aquí, y estaba tomando medidas contra el Culto de la Bruja en la ciudad. El plan de Roswaal debe haber funcionado.

Todavía había esperanza.

Russell tsked, atrayendo los ojos de Roswaal hacia él.

¿"Judgando por esa mirada en tu cara, todavía planeas recompensarlo? Supongo que no podría convencerte de dejar caer el asunto?"

Roswaal inclinó la cabeza. "No, no veo ninguna razón para hacerlo. ¿Por qué? Ha pasado algo?"

Russell sacudió la cabeza. "No, es más lo que no lo hice suceder. Él ha sabido acerca de la presencia del culto en la ciudad durante una cantidad significativa de tiempo, al menos un mes..."

Los ojos de Roswaal se abrieron. ¿Un mes? ¿Tiene tanto margen de maniobra?

"...and ha hecho poco para informar a la ciudad", continuó Russell, sin prestar atención al asombro de Roswaal, "aparte de algunos pequeños consejos a los caballeros. Parece tener su propia agenda, y dada la situación, Lady Karsten le dio su aprobación para que lo detuvieran."

Roswaal frunció el ceño. ¿"Señora Karsten? ¿Por qué sería necesaria su aprobación? Su autoridad cubriría esta situación, no?"

"Ah, no lo he explicado completamente", dijo Russell, tocando la gavilla de papeles frente a Roswaal. "Debería darle algo de tiempo para leer los documentos. He incluido todo sobre el informante, pero sinceramente, no hay mucho. Es como si apareciera de la nada ese día."

Roswaal asintió y tomó las páginas en su regazo, con los ojos parpadeando sobre ellas rápidamente.

Por primera vez en cuatrocientos años, parecía que tenía un nombre para este misterioso extranjero.

'Subaru Natsuki.' Un nombre muy extraño. Ciertamente el nombre de un extranjero. La constante alterna y los sonidos vocálicos tenían cierto parecido con los nombres de algunas regiones al este, en Kararagi, pero incluso allí, el estilo no era común.

Sus ojos parpadearon aún más, saltando la descripción de sus rasgos y ropa extraña, a sus actividades conocidas.

Parecía que era un comerciante. Una bastante exitosa, si se creyera en la información de Russell.

Se había asociado con otro comerciante—a nativo de Lugunican, 'Otto Suwen'— para vender alimentos de lujo, pero su compañía se había convertido abruptamente en armamento hace unas semanas. Rápidamente vendieron esas armas a Crusch Karsten para asegurar una asociación con ella.

Roswaal lo encontró muy es difícil mantener su rostro bajo control mientras lee esas palabras.

En el mundo original descrito por el Tomé, este 'Subaru' habría quedado al cuidado de Crusch después de la selección real, y luego llevaría a su ejército a matar a la Ballena Blanca y al Arzobispo Sin de Sloth.

¿Fue este el resultado de los esfuerzos de los Roswaals anteriores? ¿Había convencido de alguna manera a Subaru de acercarse al campamento de Crusch para alinear al mundo con el Tomé? Su plan había sido acercar a Subaru a Emilia, y con suerte convencerlo de que se alineara con su campamento, pero tal vez eso ya había ocurrido.

Si Subaru hubiera compartido algunas de sus preocupaciones, ¿le habría aconsejado uno de los Roswaals anteriores que buscara ayuda de la duquesa?

Era una posibilidad distinta.

Roswaal sonrió irónicamente. Era algo difícil, tratar de jugar un juego cuando no sabía el estado completo del tablero, ni recordaba los movimientos anteriores que había tomado.

Él estrechó los ojos, leyendo cuidadosamente la línea de tiempo de los eventos.

Subaru había cambiado su comportamiento de una manera importante cuando decidió ir casi todo en armas, claramente porque sabía que Lady Crusch estaría interesada en ellas.

Sin embargo, según las entrevistas que Russell había realizado con el socio comercial y otros con los que Subaru tuvo contacto, la primera indicación concreta de que sabía sobre el Culto de la Bruja llegó hace poco más de una semana, cuando se acercó por primera vez a un espía para investigarlos.

Eso podría implicar una duración máxima bastante corta de su poder. Si Roswaal estaba mirando el resultado de dos carreras separadas de Redos— que Subaru había vuelto a sacar provecho de los planes de Crusch, luego volver de nuevo después de que el Culto de la Bruja atacó—, eso implicaba que podría regresar... suponiendo que el culto fuera capaz de atacar la capital con la misma velocidad que se había descrito en el Tomé por su ataque a su mansión.

Roswaal se frotó la barbilla.

Sería importante averiguar exactamente cuáles eran los límites del poder, si Roswaal lo usara de manera más efectiva.

Continuó, prestando especial atención a la entrevista que se había realizado con el espía. Curiosamente, Subaru parecía saber ya bastante acerca de sus fuerzas en la ciudad, y las ubicaciones de sus bases principales.

Eso implicaba que ya estaba progresando hacia la expulsión del Culto de la Bruja. Debe tener a Redone al menos... dos veces. Probablemente más. La primera vez habría sido sorprendido por sorpresa, y no tendría tanto conocimiento sobre los movimientos del culto la segunda.

Sin embargo, Roswaal no pensó que este sería su último intento.

La letra ordenada de Russell describió cómo el socio comercial había sospechado, cómo el espía había traicionado a su empleador y el informe de Crusch sobre el arrebato enfurecido de Subaru una vez que los escondites cultistas fueron atacados.

Subaru había cometido errores. Demasiados para él haber pasado por este plan en particular antes.

El hecho de que actuara tan inmaduramente fue un buen augurio para los planes de Roswaal. Era mucho más fácil controlar a alguien impulsado por la ira que alguien que examinaba desapasionadamente su situación.

Aún así, Roswaal pensó que sería bueno conocerlo en persona, y ver qué se podría obtener de su comportamiento, y recoger cualquier pista sobre lo que sucedió en los mundos anteriores.

¿Quizás alentarlo a acercarse al campamento de Emilia en futuros intentos? Ese era el plan inicial, pero ¿sería contrario a los planes que los Roswaals anteriores habían puesto en marcha? ¿Había algo que aún no sabía, que lo hizo comenzar a empujar a Subaru a alinearse con la escritura ya?

Volvió los ojos a los documentos. Terminaron con una breve descripción del arresto de Subaru, después de lo cual había sido confinado a una habitación en la finca Karsten. Eso había ocurrido esa misma mañana.

No debería ser demasiado difícil asegurar una reunión entonces.

Miró hacia arriba y conoció los ojos de Russell.

"Antes de hacer la pregunta obvia", comenzó el tesorero, "mientras que estaría más que feliz de permitirte conocerlo, eso no es posible en este momento. Se escapó no hace mucho."

Una rara mirada de frustración parpadeó momentáneamente en su rostro.

"Lo peor, no hay indicios de cómo lo hizo. Revisé la habitación yo mismo. No había señales de que forzara su salida. Aunque odio desconfiar de Lady Crusch, sospecho que tuvo ayuda de alguien en su empleo."

"Hmm", Roswaal se encogió de hombros sin compromiso. Sabía de algunas técnicas que podían eludir los métodos habituales de bloqueo de la magia, pero dudaba de que Subaru hubiera pasado suficiente tiempo rehaciendo para aprenderlas. La teoría de Russell probablemente era correcta, tenía algún tipo de ayuda de alguien en el campamento de Crusch.

¿Eso implicaría que estaba guardando algo secreto para chantajearlos? ¿Estaba más preparado de lo que Roswaal había asumido, y su arrebato era falso, para empujar el campamento de Crusch en la dirección que quería?

Roswaal sacudió la cabeza.

No sería prudente pensar demasiado en las motivaciones de Subaru. El Tomé no había descrito un comportamiento demasiado calculador, sino que parecía que el niño era descarado e impulsivo, y cada indicación del informe frente a él parecía confirmar ese hecho.

Por lo tanto, sería mejor asumir que el plan de Roswaal estaba funcionando.

Se esforzaría por conocer a Subaru antes de elegir Rehacer, y con suerte continuaría empujándolo por el camino correcto.

"Muy bien", dijo en voz alta. "Tengo algunos asuntos que atender, así que permaneceré en la ciudad por unos días. En ese tiempo, si reaparece....

Russell asintió. "Te contactaré de inmediato."

Su negocio terminó, Roswaal se quedó para irse.

Dependiendo de cuánto hayan hablado en intentos anteriores, Subaru puede intentar contactarlo para obtener ayuda. Si hubieran hablado en absoluto en los mundos anteriores, Roswaal seguramente le habría dicho a Subaru que confiara en él.

Permanecería unos días para poder ser contactado. ¿Quizás incluso traería a Emilia a la ciudad temprano? Pero eso no era probable que fuera bien con los funcionarios, no cuando sabían que la ciudad estaba llena de cultistas.

Y si Subaru no se acercaba, Roswaal miraría y se adaptaría a medida que se desarrollaban los eventos.

Subaru no lo contactó. Tampoco reapareció en absoluto antes del día de la Selección Real.

Eso fue desafortunado, pero Roswaal no estaba demasiado disgustado por ese giro de los acontecimientos. A juzgar por su arrebato y paranoia, Subaru estaba muy interesado en ver al culto derrotado. No solo les abandonaría la ciudad, Roswaal estaba seguro.

Fue un poco sorprendente que el mundo aún continuara, Roswaal habría pensado que se rehacería después de perder la confianza de Crusch.

Pero su escape de su mansión sugirió que todavía tenía un uso para este intento, por lo que Roswaal no iba a engañarlo.

Voló de regreso a su mansión solo el tiempo suficiente para recuperar a Emilia, luego inmediatamente partió nuevamente hacia la capital.

Emilia no habló mucho en el viaje.

Puck aún no había salido de su cristal, la combinación de la magia de Roswaal y la angustia mental de Emilia lo mantenían en sueño.

Ahora todo lo que tenía que hacer era dejar a Emilia en peligro, y cebar a Subaru desde donde se escondía.

¿Quizás ese era el plan del niño? ¿Acercarse a Emilia antes de que el culto pudiera atacarla y sacarla del peligro?

Roswaal inclinó la cabeza mientras lo consideraba.

Eso probablemente significaría abandonar la capital, y no terminaría con la amenaza que el culto representaba para su vida de inmediato, pero les daría tiempo para prepararse, y Subaru podría estar dispuesto a aceptar eso.

Después de pensar un momento, Roswaal descubrió que no estaba en desacuerdo con ese plan. La capital era importante para la nación, pero no necesariamente importante para los requisitos de Roswaal. Asegurar la ayuda de Subaru era mucho más importante, y que renunciara voluntariamente a la ciudad, para aferrarse solo a lo más importante, significaría que Roswaal no necesitaría meterle esa lección con el Santuario.

"Señora Emilia", habló, mirando su cargo.

Los ojos del medio elfo se rompieron para encontrarse con los suyos.

¡"Sí! Qué es?"

"No te preocupes, es simplemente un consejo que quería darte. Si nos separamos por alguna razón en la ciudad, creo que debes poner tu fe en la bondad de los extraños. Hay quienes creen en ti y tratarán de ayudarte, independientemente de tu herencia."

"Oh," dijo Emilia, sus ojos cayendo de nuevo, un rastro de incredulidad en su tono.

Todavía estaba molesta por la pérdida de Rem. La chica tonta casi actuó como si fuera responsable de su muerte a veces.

Roswaal sostuvo en un suspiro.

No esperaba mucho de ella, se recordó a sí mismo. Todo lo que necesitaba hacer era quedarse en una pieza hasta que Subaru pudiera convertirla en la reina.

"Creo que hay una cosa más que discutir, antes de que podamos comenzar realmente la selección", dijo Roswaal, con su voz fuerte y autorizada, llevando a través de la sala del trono.

La selección había procedido hasta ahora sin problemas, a pesar de ser de conocimiento común que el Culto de la Bruja estaba en la ciudad. Había habido una pequeña cantidad de problemas con la presencia de Emilia, lo suficiente como para que Marcos tuviera que hablar para silenciar los susurros, pero la gente era lo suficientemente razonable. Ninguno realmente se atrevería a ir en contra de las palabras de la tableta de dragón.

Y en esa nota...

"The Dragon Tablet nos ordenó celebrar una Selección Real", continuó, "pero no dijo nada de cómo se decidiría tal selección. No haría para proceder a través de los próximos tres años con diferentes ideas de lo que calificaría a uno para convertirse en el gobernante."

El plan original era mantener a Emilia en la ciudad para que el Culto de la Bruja atacara y arrastrara a Subaru al conflicto. A pesar de que Subaru había sido encontrado, Roswaal no tenía intención de cambiar el plan. No quería que Subaru se diera cuenta de su conocimiento del poder. Todavía no, al menos.

Fue Miklotov quien respondió primero.

"Un buen punto, Margrave Mathers", dijo, acariciando su barba. "Se suponía que el Consejo de Ancianos juzgaría las contribuciones de todos los candidatos entre sí. Crees que un método diferente sería más justo?"

"Creo que todos deberían tener la oportunidad de llevar sus deseos y puntos de vista hacia adelante", respondió. Obviamente no le importaba nada sobre cómo se decidiría la selección. Poner a Emilia en el trono sería manejado por Subaru, independientemente del método de juicio.

Todo lo que necesitaba era arrastrar esta reunión durante unos días, para darle al culto la oportunidad de atacar la ciudad.

"No."

Roswaal parpadeó y miró hacia el que había pronunciado esa declaración.

Crusch Karsten frunció el ceño ante él, con los brazos cruzados.

"Si bien normalmente alabaría su meticulosidad, Lord Roswaal, en este caso, no creo que una discusión adicional sea sabia. Existe una amenaza clara y presente para esta ciudad, una de la que no entendemos completamente la escala, y no nos serviría pasar nuestro tiempo discutiendo. Propongo que archivemos tal decisión hasta después de que se haya evitado esta crisis."

El ojo de Roswaal se contrajo, pero mantuvo su rostro neutral. Había estado preparado para lidiar con algún nivel de objeción...

Pero esto era Crusch hablando. Ella había hablado con Subaru. Ella había sido a la que había decidido acercarse.

¿Podría saber más de lo que dejó ver?

Alguien en su campamento debe haber dejado a Subaru en libertad. Con su Protección Divina, cualquier persona así sería rápidamente localizada, pero ella no había reportado a nadie a Russell. ¿Subaru fue liberada por orden suya?

"Estoy de acuerdo", habló Anastasia Hoshin. "No puedo decir que me apetezca permanecer en un ambiente tan peligroso. Y todos sabemos que este evento solo los irritará más."

Roswaal movió sus ojos hacia ella, luego hacia los otros candidatos y el Consejo de Ancianos. Podía ver que la mayoría de ellos estaban de acuerdo con el sentimiento, pero no creía que estaría más allá de él convencerlos de que se pusieran de su lado.

Su mirada volvió a Crusch.

El plan era mantener a Emilia en la ciudad. Pero la situación había cambiado. Subaru estaba involucrado ahora. ¿No sería el mejor curso de acción comenzar a arrastrarlo a la mansión? ¿Era este el camino que los Roswaals anteriores habían decidido caminar?

Inclinó la cabeza ante la duquesa.

"Por supuesto, tienes razón. Me temo que he estado demasiado preocupado por otros asuntos. Mis preocupaciones se pueden abordar en su totalidad en otro punto."

En los próximos días, los campamentos de Priscilla y Anastasia abandonaron la ciudad, pero ya sea para tratar asuntos externos o para alejarse del Culto de la Bruja, Roswaal no pudo decirlo, y no le importó lo suficiente como para averiguarlo.

El campamento de Felt estaba atrapado en la ciudad, ya que Russell parecía inflexible en que Reinhard usara sus innumerables talentos para ayudar a descubrir a los Cultistas de Brujas.

El único candidato que permaneció por elección fue Lady Crusch. Todavía estaba siendo reservada sobre cuál era su propósito al reunir armas y soldados, lo que llevó a algunas especulaciones preocupadas entre la nobleza, pero Roswaal ya había recibido la respuesta del Tomé.

Su tonta cruzada contra la Ballena Blanca procedería a tiempo.

En cuanto a Emilia... Roswaal no tuvo más remedio que enviarla de vuelta a la mansión.

Si bien estaría dentro de su poder mantenerla en la capital, escondida en alguna posada, tal curso de acción alienaría a demasiadas personas clave.

Incluso suponiendo que este mundo fallaría—algo de lo que ya no estaba completamente seguro—no podía permitirse perder el apoyo de Russell. Su organización era la única esperanza de Roswaal de encontrar a Subaru antes del final, una esperanza tan delgada como lo era.

Roswaal los había acompañado hasta la mansión, pero inmediatamente voló de regreso a la capital.

Según la línea de tiempo establecida por el Tomé, el culto tardaría al menos cinco días en preparar su ataque a su mansión, ya que fue entonces cuando Subaru se habría abalanzado durante el mundo correcto. Tal vez tomarían unos días adicionales para lanzar su ataque, o tal vez Subaru había sido destinado a llegar justo a tiempo.

Este mundo era marcadamente diferente del que se había estado preparando. Los escondites del Culto de la Bruja en la capital habían sido allanados y quemados, sin duda pateando el nido del avispón en el proceso.

Incluso suponiendo que la pelea de Subaru con Crusch fuera una especie de artimaña, no había garantía de que sus fuerzas fueran suficientes para superar a la Ballena Blanca, el Arzobispo Sin de Sloth, así como cualquier otra cosa que el Culto de la Bruja irritada decidiera desplegar.

Por lo tanto, tenía que estar al alcance de Subaru, tenía que ser contactable para que el niño aún pudiera acceder a cualquier información vital de él. ¿Todavía requerirían su ayuda? ¿Su ausencia haría que Subaru se retirara del campamento? ¿Cómo se sentía acerca de Emilia ahora, qué pensaba de Roswaal, por qué no vino con ella de vuelta a la mansión?

Las preguntas reverberaban en su cabeza, fortaleciéndose con cada hora que pasaba.

Pero la única persona que podía responderlas no se encontraba por ningún lado

Temprano en la mañana, en el tercer día desde la selección, Roswaal partió de la ciudad.

Lo estaba cerrando un poco, pero había querido vigilar la ciudad hasta el último momento posible.

Parte de él temía que la habilidad desconocida de Subaru ya lo hubiera llevado al siguiente mundo, y Roswaal se vería obligado a ver cómo sus planes se desmoronaban en este. En su corazón de corazones, esperaba que la habilidad lo borrara a él y a todo lo demás cuando Subaru decidiera activarlo, pero tal cosa sería demasiado conveniente para Roswaal.

Pero como no sabía los detalles, tendría que dedicarse a cumplir el plan como si todavía tuviera sentido.

Para empezar, tuvo que preparar la ruta de evacuación que Emilia llevaría de regreso a la capital. Sería impensable que muriera tan lejos que la devastación de Puck no llegara a la ciudad. ¿Quizás la haría evacuar a través de la niebla?

Roswaal había estado prestando atención a los informes de las Llanuras de Lifaus, pero no habían aparecido signos de la niebla. Sin embargo, eso no significó mucho. La Ballena Blanca era caprichosa, apareciendo en un abrir y cerrar de ojos y desapareciendo con la misma rapidez.

Era dudoso que Emilia llegara a través de la niebla por su cuenta, especialmente con Puck todavía sellado, pero eso no sería un problema. Roswaal no tendría más remedio que dejar el lado de Emilia para alejarlo, permitiéndole acercarse a la capital, pero desafortunadamente también lo distraería lo suficiente como para que el culto pudiera rastrearla sin obstáculos.

¿Debería sabotear el carruaje? Garantizaría que ella moriría en el momento más oportuno, pero existía el riesgo de que Subaru lo descubriera.

Es mejor dejar que las cosas sigan su curso natural. No era como si ella pudiera llegar a la capital de todos modos.

Sintió una ligera perturbación en el maná de la atmósfera, y frunció el ceño, su mente se arrastró momentáneamente al presente.

Hubo algún tipo de atracción hacia el norte, una que parecía extrañamente familiar...

Luego sintió el viento frío, y su columna vertebral se congeló.

Reconoció ese sentimiento. Era la carta de triunfo de Puck. No, ese nombre ya no lo describió adecuadamente.

La Bestia del Fin había aparecido una vez más.

Roswaal irrumpió a una velocidad vertiginosa, los árboles pasaban ardiendo debajo de él, una sensación de hielo que se elevaba en su intestino.

Puck no habría podido salir solo del sello. Lo que solo podía significar que ya no estaba obligado por su contrato con Emilia. Lo que significaba que estaba muerta.

El culto había golpeado antes de lo que Roswaal había anticipado.

No podría ser. ¿Seguramente Subaru no habría dejado que esto sucediera? ¿Seguramente tenía planes de estar allí?

Pero Crucsh no se había mudado de la capital. No podría haber ido solo, ¿verdad?

Roswaal apretó los dientes y respiró con su puerta, chupando el maná de su entorno, surfeando tanto en su Od que pudo sentir que comenzaba a tensarse al borde de la ruptura. Necesitaría hasta la última gota si se viera obligado a una batalla aquí.

Luego se disparó hacia adelante, hacia la tormenta cervecera.

Vio la silueta de Puck mucho antes que nada.

La Bestia del Fin había revelado su verdadero poder, tomando su forma titánica y comenzando el proceso de acabar con el mundo.

A medida que se acercaba, Roswaal vio lo que quedaba de los terrenos señoriales, ahora cubiertos por una gruesa capa de nieve.

La mansión en sí se ha abierto, probablemente el resultado de la transformación de Puck.

La Bestia del Fin lo vio cuando Roswaal se acercó y dejó escapar un gruñido atronador.

"Roswaal."

El mago de la corte se detuvo, fuera del alcance de las garras de Puck, pero lo suficientemente cerca como para conversar.

"Puck", dijo, un simple hechizo de viento que lleva las palabras a través del aullido de la tormenta. "¿Supongo que has recuperado tus recuerdos?"

"Muy. Por todo el bien que hacen," gruñó Puck. "Dime, antes de aplastarte bajo mis pies. ¿Fue todo esto parte de tus esquemas? Evitando que proteja a 'Lia hasta que sea demasiado tarde?"

Era una amenaza vacía, lo sabía Roswaal. El objetivo de Puck ahora era lograr el fin del mundo, y para hacer eso, tendría que superar el obstáculo insuperable, Reinhard. No desperdiciaría un trozo de su poder hasta que llegara el Santo de la Espada.

"No," respondió Roswaal. "Esto es... un error."

Puck gruñó y se tensó como para saltar, pero Roswaal retrocedió, fuera de su alcance.

"Un error!" rugió. ¿"Lia está muerta, y lo llamas un error!? ¡Dime, Roswaal! ¿Qué esperabas lograr con todo esto!? Por qué está muerta Lia!?"

"No lo sé", dijo Roswaal. "Pero tengo la intención de averiguarlo."

Consideró los motivos. Si Subaru realmente había venido aquí, entonces ya estaba muerto. Posiblemente asesinado por el culto antes de que pudiera activar su habilidad, o más probablemente por el propio Puck en su alboroto. En ese caso...

"Viste a un chico?" preguntó.

Los ojos de los animales de Puck lo miraron inquebrantablemente, los segundos se prolongaron, hasta que la bestia finalmente habló.

"Un niño?"

"Un niño de pelo negro. Probablemente un titular de autoridad. Se hubiera acercado a Emilia si hubiera venido aquí."

Puck resopló.

"No puedo oler el olor de la Bruja. Pero no. No he visto a esa persona."

Puck podría estar mintiendo, pero Roswaal no creía que lo fuera. No había razón para que lo hiciera.

"Muy bien", dijo. "En ese caso, no me queda nada aquí. Y por lo poco que vale... buena suerte."

"No necesito tus buenos deseos, Roswaal", retumbó Puck. "Si no vas a intentar interferir, vete. Incluso si me debilita hacerlo, no te permitiré unir tus fuerzas con el Santo Espada."

Roswaal dejó pasar un momento, pero no quedaba nada que decir.

Se alejó disparado del ojo de la tormenta, superando la creciente nube de nieve y frío.

Hacia la capital.

Hacia la persona que había traicionado el escrito del Tomé.

Hacia Subaru.

¿Cómo se peleó alguien con control sobre el tiempo mismo?

Era un pensamiento que había surgido de vez en cuando durante los cuatrocientos años de la vida de Roswaal. Nunca había parecido un problema muy apremiante, pero en conjunto, había pasado bastante tiempo en él.

Como resultado, Roswaal estaba bastante seguro.

No pudo.

Subaru, como se describe en la escritura del Tomé, no era un individuo muy talentoso. De hecho, por cada indicación que Roswaal había podido brillar, era una persona perfectamente ordinaria en todos los sentidos.

Fue su habilidad lo que lo hizo tan valioso y tan difícil de planificar.

Claro, Roswaal podría dominar fácilmente al niño, pero ¿de qué serviría eso cuando Subaru parpadeara los cristales del tiempo y se enviara al pasado?

Tendría tiempo para prepararse, para planear, para encontrar uno de los muchos de Roswaal muchos debilidades, e incluso si no lo hizo... bueno, siempre tuvo otra oportunidad. Tantas oportunidades como necesitaba.

Sin mencionar que Roswaal ni siquiera sabía que estaban en conflicto, ni siquiera sabía cuándo su habilidad lo traería de vuelta. El Tome no tenía claro exactamente por qué o cómo se actualizó el punto de rehacer de Subaru, pero claramente había algún tipo de mecanismo para ello, dado el repentino conocimiento milagroso que recibió a mitad de camino a través de algunos de los eventos futuros descritos.

Parecía seguro apostar que un cambio repentino en la mentalidad podría hacer que ese punto se actualizara. Roswaal tenía que asegurarse de que no pasara del punto en que su deseo ya no se podía cumplir.

Estaría entrando en los planes de Subaru una y otra vez hasta que el niño finalmente descubriera una manera de obtener lo que quería.

Por lo tanto, la condición de victoria de Roswaal no era superar a Subaru, sino negociar.

No tenía nada con qué negociar sino la vida de Emilia, por lo que probablemente necesitaría hacer sacrificios. Mientras Subaru todavía pusiera a Emilia en el trono, resucitar a Echidna aún sería posible. Algunos aspectos del plan serían más problemáticos dependiendo de las demandas que hiciera, y sería muy difícil asegurarse de que Subaru no se rindiera con ella, al menos hasta que pudiera pasarlo por el Santuario.

Pero eso fue un problema para los próximos Roswaals. Este iba a tener que obligar a Subaru a la mesa de negociaciones.

Roswaal rodeó su rostro con una burbuja de viento, luego comenzó a ascender cada vez más alto. Cuando despejó la tormenta en expansión de Puck, estaba tan alto que ni siquiera los mejores caballeros dragón de Vollachia podrían alcanzarlo.

Podía ver la ciudad, acercándose a medida que Roswaal se precipitaba hacia ella. No pasaría mucho tiempo antes de que la influencia de Puck lo alcanzara, pero era poco probable que sufriera algún daño antes de que el Santo Espada lo terminara.

Una pena, pero nada con lo que Roswaal no pudiera lidiar.

Esperó hasta que estaba directamente sobre la ciudad, chupando qué maná podía a esta altitud y ejecutando mentalmente su plan por última vez. Para cortar todas las rutas de escape posibles, para obligar a Subaru a someterse sin importar el plan que hizo.

No era perfecto, pero era todo lo que Roswaal era capaz de encontrar.

Si no funcionaba, entonces ninguna versión de Roswaal podría conocer a su maestro.

Respiró, luego cerró los ojos, permitiendo que la burbuja de aire alrededor de su cabeza se desvaneciera, dejando solo activa su magia de vuelo.

Los hechizos eran obras bastante delicadas. Requerían un control fino del maná cuando salía de la puerta de una persona, y la más mínima perturbación en este proceso podría arruinarlos.

Esto encerró a la mayoría de las personas en mantener solo un hechizo a la vez, o atarlos y abandonarlos para lanzar otros nuevos.

Roswaal, a través de la gran práctica, el talento y el conocimiento de su maestro, había logrado superar esta barrera.

Podía mantener su magia de vuelo con nada más que su voluntad, y ahora agregó a ella, los dedos de su mano derecha tejiendo hebras de viento para dispersar su presencia, los dedos de su izquierda doblando a Yang en una capa que doblaría la luz a su alrededor para hacerlo invisible.

De los caballeros, solo Marcos y Reinhard podrían verlo ahora.

Luego se zambulló.

La gravedad y su magia lo impulsaron mucho más allá de la velocidad del sonido, pero no dejó ni una brisa a su paso, su magia colocando el aire detrás de él antes de que siquiera se diera cuenta de que había pasado.

Mientras caía en picado hacia el suelo, sus pies bailaban contra el aire vacío, y un cuarto hechizo se unió a la procesión, una combinación de Yin y Yang que arrojó su vista lejos de su cuerpo.

Por un breve momento, pudo distinguir la imagen borrosa de una oficina y un bolígrafo corriendo sobre el papeleo, desde el punto de vista de un hombre sentado en un escritorio.

Antes de que pudiera obtener una mejor vista, algo cedió en su cabeza, y se vio obligado a terminar el hechizo. Podía sentir humedad en la nariz y podía sentir un escalofrío en la frente.

Incluso una versión suave e inferior de la técnica característica de Oni había demostrado ser demasiado para su cuerpo humano.

Pero había logrado su objetivo. Sabía dónde estaba su primer objetivo.

Se detuvo muerto todavía en el aire, a no cincuenta metros del suelo, sin hacer ningún sonido, luego disparó hacia adelante, con las piernas bailando a otra melodía, el viento extendiéndose a su alrededor para silenciar incluso el más débil de los ruidos cuando se estrelló cabeza primero a través de la ventana más grande del gremio del comerciante.

Solo entonces Roswaal permitió que sus hechizos cayeran.

Russell levantó la vista de su papeleo, sorpresa en su rostro.

¿"Roswaal? Dónde hiciste you—"

Hizo una pausa, con los ojos yendo al cristal destrozado en el suelo, y luego girando la cabeza hacia la ventana.

"No hay tiempo para explicar,", dijo Roswaal, su voz mortalmente tranquila. "Lady Emilia ha sido atacada por el culto. Necesito saber dónde están Marcos, el Santo Espada, Lady Crusch y Subaru en el momento presente."

Russell inclinó la cabeza en confusión.

¿"El culto? Pero, ¿por qué no lo has hecho tú... y Subaru? El informante?"

Roswaal pudo ver un rastro de sospecha en la cara de Russell, pero afortunadamente, no fue suficiente para anular la relación que Roswaal había construido con él en la última década.

"Marcos debería estar en el palacio, y Lady Crusch está en su finca", dijo, con los ojos chasqueando hacia su escritorio.

"El Santo de la Espada todavía debería estar patrullando la ciudad, aunque si el culto ha atacado en otro lugar, eso podría no ser tan necesario ahora. En cuanto a Subaru, todavía no tengo pistas, pero he estado vigilando sus contactos", dijo, recuperando un documento de un cajón.

"El espía elfo estaba en una taberna en la calle brillante, y creo que el comerciante fue visto por última vez saliendo de la finca Crusch, regresando a su posada en la calle Tierra."

Miró a Roswaal. "Pero debo preguntar, ¿cómo tiene eso alguna relevancia para el peligro en el que se encuentra Emilia? Puedo entender que tal vez desee alistar a Marcos y Lady Crusch, pero—"

Roswaal aplaudió una mano sobre el hombro de Russell.

"Realmente no lo sabes?"

Russell estrechó los ojos, ahora mirando a Roswaal con cautela.

"No. Roswaal, ¿qué está pasando?"

Roswaal consideró las palabras de Russell, pero incluso si el tesorero estaba mintiendo, no había forma de que Roswaal pudiera decirlo. No tenía talento con la gente, y Russell lo tenía en espadas.

Lo que dejó solo una cosa. Atar cabos sueltos.

"Goa."

Russell ni siquiera tuvo tiempo de gritar antes de que el fuego le robara el aire de los pulmones, incinerando su carne en momentos. Incluso sus huesos fueron reducidos a cenizas por la intensidad de la llama.

Con una ráfaga de viento, Roswaal reunió los restos y los arrojó por la ventana destrozada, su hechizo llevándolos para que se extendieran por la ciudad, de modo que no fueran rastreables con medios mágicos.

Una acción lamentable, pero necesaria. No se sabía lo que podría desarrollarse en el conflicto de Roswaal con Subaru, y Russell tenía demasiado potencial para interferir con el plan de Roswaal demasiado para salvarle la vida.

Pero... Fue una suerte que el próximo Roswaal no recordara este hecho.

Obligó a su mente a hacerse a un lado. Todavía quedaban dos cosas por lograr en el edificio del gremio.

Pulsó el maná a través del edificio, sintiendo las puertas de cada ser vivo presente.

Con un hechizo de la Tierra, pudo obtener una imagen bastante precisa del edificio y examinó cuidadosamente la prisión debajo del gremio.

Técnicamente, no se suponía que existiera, pero a Russell le gustaba mantener piezas valiosas cerca de su pecho.

Si este no fuera el primer rehacer, y Subaru se hubiera acercado al tesorero, contando historias imposibles de la futura traición de Roswaal, entonces Russell sin duda lo mantendría contenido aquí. El tesorero era astuto, y aunque no creía en las palabras de Subaru, ciertamente estaría lo suficientemente interesado como para investigar, tal vez lo suficientemente interesado como para descubrir exactamente cuál era la capacidad de Subaru.

Pero la mazmorra estaba vacía en este momento. Eso fue un poco desafortunado. Hubiera sido beneficioso para Roswaal aparecer ante Subaru como un salvador.

Eso dejó su segunda tarea.

Se acercó a los gabinetes al lado de la habitación y los sondeó con hebras de maná. El gremio del comerciante tenía una cierta cantidad de garantías y reservas, pero no todo eso estaba en monedas. A veces se usaban objetos raros y caros, y no había forma de que Russell permitiera que se almacenaran lejos de su ojo vigilante.

A Roswaal solo le tomó un momento encontrar lo que estaba buscando, y solo un momento más para romper los hechizos de seguridad y abrir el cajón.

En el interior había diez cristales transparentes, ninguno de ellos más grande que el dedo meñique de Roswaal.

Cristales de piroxeno.

Eran piezas muy pequeñas y extremadamente puras de lagmite, tanto que comenzaron a tener propiedades más allá de las de las piedras mágicas regulares.

Ninguno era tan puro como el que Emilia había usado alrededor de su cuello, y su calidad no podía igualar la cantidad de la enorme pieza de lagmite escondida en el Santuario.

Pero lo harían.

Con movimientos hábiles de sus dedos y las pronunciaciones agudas de la vieja lengua mágica, Roswaal lanzó diez hechizos idénticos en rápida sucesión, manipulando su propia puerta para revolver su firma de maná para ser irreconocible, y atando la magia a los cristales.

Al instante, la habitación comenzó a enfriarse, ya que las piedras comenzaron a chupar el maná del aire para alimentar su magia.

Por su cuenta, no podrían congelar toda la ciudad, pero ayudarían a garantizar que la tormenta de Puck devastara la región, incluso si Reinhard lo alcanzara pronto.

Con un movimiento de su mano, Roswaal creó hechizos de viento, cinco a la vez, enviando las piedras a la ciudad.

Los siguió, sus dos hechizos para ocultar su presencia volviéndose a su lugar.

Una breve aplicación de la magia de la Tierra fue capaz de reparar la ventana a un estado aceptable, lo que dejó a Roswaal libre para tomarse un momento y recuperar el aliento.

Miró hacia la ciudad, hacia las imponentes torres del palacio, que se asomaban sobre la ciudad y los cielos nublados, trayendo el frío desde el norte.

Solo le tomó minutos llegar a su próximo destino, los cuartos del caballero del palacio.

Sacó un pequeño pulso de maná para sentir las puertas de todos en las cercanías, lo que podría alertarlos sobre la presencia de Roswaal si estuvieran atentos, pero también confirmando que no había peligro de una emboscada.

Solo podía sentir las ubicaciones difíciles y las fortalezas de las puertas dentro de su alcance, pero eso era suficiente. Maniobró fuera de la línea de visión directa del edificio, luego combinó Yin y Yang, una vez más obligando a su cuerpo a someterse a la tensión del hechizo que veía con creces.

Solo tomó un instante para que Roswaal lograra su objetivo. Marcos todavía estaba presente.

La intrusión de Roswaal parecía haber aumentado su cautela, el Capitán del Caballero parecía haber sentido el sondeo sutil de Roswaal, pero no parecía estar especialmente alerta aparte de eso.

Subaru no se había acercado a él, no en este Redo.

Marcos fue otro de los aliados más fuertes de Roswaal, pero no tan desconfiado como Russell. Si Subaru se hubiera acercado al Capitán de los Caballeros, habría enviado un mensaje a Roswaal inmediatamente, pero era bueno tener confirmación.

Su negocio en el palacio terminó, se disparó en el aire y luego bajó hacia los estratos medios.

Mientras volaba, notó una perturbación en el maná circundante y miró hacia la fuente.

La vista de Roswaal era excelente, pero aún así le tomó un hechizo distinguir el destello de rojo que salía de la puerta norte.

Parecía que Reinhard había notado los efectos de la Bestia del Fin. Afortunadamente para Roswaal, llegó demasiado tarde para salvar la ciudad.

Bajó sobre la finca Karsten. No en los terrenos, ni antes de su puerta principal.

Aterrizó en el techo y pulsó maná por la región.

Los terrenos estaban llenos de soldados. Puertas de diferentes fortalezas se arrastraron por todos los terrenos y dentro de la mansión. Parecía que ser discreto era el camino a seguir.

Se cernía a lo largo de una de las paredes, luego silenciaba su entorno mientras rompía una ventana por segunda vez esa noche.

Había salido en una pequeña habitación de invitados, no lejos de la oficina.

Le tomó un momento recordar el diseño general de esta mansión en particular, habían pasado casi doscientos años desde la última vez que la visitó, pero una vez que la tuvo, salió a los pasillos.

A esta hora, la mayoría de los sirvientes estaban abajo, preparando la cena, por lo que nadie cruzó el camino de Roswaal.

Se detuvo en la puerta por un momento, pulsando maná para asegurarse de que nadie estuviera adentro, luego entró.

La habitación estaba tenue, las cortinas medio dibujadas bloqueaban la mayor parte de la luz de la tarde, pero todavía había suficiente para que Roswaal trabajara.

Lady Crusch era del tipo meticuloso. No había dejado una sola página en su escritorio, y sus estanterías eran tan ordenadas como podía ser, sin dejar indicios de lo que había necesitado consultar recientemente. Ni siquiera había la capa más débil de polvo en la habitación.

Pero esa meticulosidad también podría ser una debilidad. Mantendría lo que estaba trabajando actualmente al alcance de la mano.

Con un remolino de viento y un clic de las cerraduras, los cajones del escritorio de Crusch se abrieron y los documentos contenidos en el interior se vaciaron sobre la mesa que tenía delante.

Una persona normal habría tardado horas en pasar por tantas páginas, pero Roswaal era un profesional. Manejó casi una cuarta parte del papeleo administrativo en el reino solo, por lo que fue bien practicado leyendo grandes cantidades de información rápidamente.

La mayor parte se ocupó de asuntos mundanos, los salarios de los sirvientes, el estado de las tierras Karsten y otras cosas superfluas. Algo de esto era más curioso, como los detalles de las fuerzas que había reunido bajo su bandera, pero Roswaal ya estaba al tanto de los detalles más importantes.

Incluso había un mapa con ubicaciones marcadas hacia abajo. No había etiquetas en el mapa, pero Roswaal podía adivinar el significado de su conocimiento existente.

Eran la ubicación de todos los ataques conocidos de la Ballena Blanca.

Ahora que se presentó ante él, podía ver las huellas de un patrón allí, no demasiado obvio, pero definitivamente un Roswaal podría funcionar si así lo deseaba.

Él había pensado que la ambición de la niña era el sueño de un tonto, pero parecía que incluso sin Subaru, ella todavía sería capaz de localizar a la bestia. Aunque sin el poder de rehacer de su lado, sus fuerzas probablemente terminarían sufriendo bajas más pesadas que las descritas en el Tomé, tal vez incluso en la medida en que el mabeast resultaría triunfante.

Sacudió la cabeza y siguió adelante.

Después de unos minutos más de búsqueda, tuvo que admitir la derrota. Si Crusch tenía algún tipo de acuerdo con Subaru, no había hecho ningún registro escrito de ello. Incluso había irrumpido en los compartimentos ocultos de los gabinetes, pero fue en vano.

Fue frustrante.

Mientras se aseguraba de que la ciudad se ahogara en la nieve lo haría probablemente sé suficiente para obligarlo a Redo, Roswaal no estaba a punto de arriesgarse. Tuvo que encontrarse con él, para comenzar a dirigirlo de regreso al camino correcto.

Y la misteriosa desaparición de Subaru bajo la nariz de Crusch fue la mejor pista que tuvo.

Se permitió un pequeño suspiro, antes de endurecer su corazón.

Había esperado extraer la información que requería sin dolor, pero parecía que ya no iba a ser posible.

La finca Karsten era lo suficientemente grande como para que varios cientos de soldados pudieran ser alojados en los terrenos, pero pocos de ellos vivían en la mansión.

Lady Crusch no tenía un personal especialmente grande, pero había suficiente para que Roswaal no pudiera permitirse moverse descuidadamente. Los hechizos de doble sigilo de Roswaal facilitaron caminar por los pasillos sin ser observados. Incluso alguien con extrema sensibilidad al maná no podría distinguir a Roswaal de su entorno, gracias a que el viento dispersó su presencia en todo el edificio.

Aunque al final, no terminó pasando ni un solo sirviente. Crusch no albergaba a un gran número de personas en el edificio en sí, por lo que el mantenimiento requerido era mínimo.

En ese caso, la mayoría de los sirvientes estarían de descanso. Eso fue bueno. Significaría menos daño colateral, si las cosas llegaran a eso.

Según los rumores, Lady Crusch generalmente cenaba sola, pero cuando Roswaal se acercaba, escuchó dos voces que hablaban desde el comedor.

Esa voz... Creo que sería Sir Felix. No debería ser un problema.

Él movió su magia a través de los alrededores para asegurarse de que nadie iba a interrumpir, luego dejó caer sus hechizos de sigilo y abrió la puerta.

La conversación en la sala murió en un instante, tanto la duquesa como el Azul mirándolo con sorpresa.

"Me disculpo por mi interrupción repentina", dijo Roswaal antes de que pudiera hablar, "pero la situación es bastante urgente."

"Señor Roswaal?" Crusch preguntó con desconcierto, de pie de la mesa. "¿Qué pasa? Por qué no fuiste escoltado?"

Llevaba un vestido en lugar de su atuendo militar habitual. Curioso, pero en última instancia sin importancia.

"No había nadie que me saludara cuando entré, y no podía permitirme esperar", respondió Roswaal, siendo consciente de no decir ninguna mentira abierta. La Indicación de Protección Divina del Viento permitió a su usuario ver el estado emocional de cualquier persona a la vista, lo que significa que Lady Crusch podría elegir el momento en que Roswaal pronunció una falsedad.

Sin embargo, incluso si él no mintiera directamente, ella aún podría ver las emociones arremolinándose en su pecho.

¿Qué vio ella que abrió los ojos con expresividad inusitada?

¿Era miedo que sintiera en él? ¿Ingraza? ¿Desesperación? Roswaal ni siquiera lo sabía en ese momento.

Pero no importaba. La clave para mantener la ventaja en la conversación era seguir presionándola, no dejar que procesara lo que estaba sucediendo.

"Espera solo un minuto!"

Félix habló antes de que Roswaal pudiera continuar, señalando con el dedo enojado a Roswaal, pisando frente a Lady Crusch como para protegerla.

¡"Incluso si eres un margrave, no puedes irrumpir en la vivienda privada de Lady Crusch sin previo aviso así! Por qué deberíamos escuchar—"

"Lady Emilia ha sido atacada por el Culto de la Bruja", dijo Roswaal antes de que Félix pudiera ir más allá. El caballero tenía toda la razón, por lo que Roswaal tuvo que ahogarlo antes de que pudiera convencer a Lady Crusch de que lo echara.

"Russell sospecha que han recibido ayuda de un individuo", continuó, "conocido como Subaru Natsuki, quien fue visto por última vez bajo su custodia. Necesito saber si tiene alguna información sobre su paradero. Urgentemente."

Crusch parpadeó. "No había pruebas de la participación del señor Natsuki con ellos. Me verifiqué que no tenía nada que ver con ellos."

"Sé como sea, debo localizarlo. Russell no creía que fuera capaz de dejar su custodia solo, y no creo que nadie pudiera colarse más allá de usted para ayudarlo, duquesa."

Crusch parpadeó. "Crees que lo dejé ir libre?"

"Eso es ridículo!" Felix gritó indignado. "Lady Crusch nunca lo haría—"

"No, la preocupación de Lord Roswaal es razonable", dijo Crusch, levantando una mano para masajear su templo. "No me había dado cuenta de que Lord Fellow me consideraba sospechoso de la desaparición del señor Natsuki, aunque ahora veo que debería haberlo hecho. Por supuesto, cooperaré con la investigación... ¿pero usted mencionó que esto era urgente? Lamento decir que no tengo idea de dónde está el señor Natsuki, ni tengo idea de cómo escapó de esta mansión."

La boca de Roswaal se endureció en una línea.

¿"Verdaderamente? Juras esto?"

Crusch asintió. "Sí. En el nombre de Karsten."

Roswaal suspiró.

"Me temo que eso no es suficiente."

Él abrió su puerta, llamando a su maná, y vio como sus dos oponentes hicieron lo mismo.

Crusch llevaba una expresión de sorpresa, pero su entrenamiento era tal que ella respondió a su amenaza instintivamente. Felix, por otro lado, había sospechado de él desde el principio, y saltó frente a Crusch para protegerla de lo que Roswaal pudiera lanzarles.

En una situación normal, cuando dos magos se enfrentaban a uno, el dúo tendría una ventaja significativa, ya que serían capaces de sacar el doble de hechizos que el oponente, y perseguir el doble de estrategias. Se necesitó una cantidad considerable de talento para que una persona se enfrentara a ese potencial.

Roswaal tenía mucho más que una cantidad 'considerable' de talento, y esto no era un verdadero dos contra uno.

Crusch levantó una barrera del Viento, todavía pensando de alguna manera que debe haber un malentendido, reteniéndola de sus mejores opciones, mientras que la Protección Divina del Agua de Félix le impidió usar cualquier magia que no se basara en la curación, lo que significa que no sería útil en un duelo mágico en primer lugar.

En respuesta a sus miserables defensas, Roswaal sacó cinco hechizos.

Uno de Viento, para romper la barrera de Crusch, rompiéndola en cientos de pedazos como si fuera poco más que vidrio.

Dos de Fuego y Tierra, para envolver al dúo en cadenas en llamas, llevándolos al suelo y dibujando gritos de sorpresa e ira.

Dos de Yin, para aferrarse a sus puertas e interferir con cualquier hechizo que intentaron lanzar.

La pelea había terminado antes de que realmente hubiera comenzado. Y ahora Roswaal estaba en un límite de tiempo. Crusch había reunido a cientos de soldados para su cruzada contra la Ballena Blanca, y algunos de ellos tenían una capacidad considerable. Incluyendo uno que Roswaal preferiría no cumplir. No podrían haber dejado de notar la quema de maná, y se apresurarían a investigar en ese mismo momento.

"Dime la verdad", susurró, avanzando y inclinándose frente a la cara de Lady Crusch. "Dónde está Subaru?"

"Déjala ir!" Felix gritó, luchando inútilmente contra las cadenas mágicas. Roswaal lo ignoró.

"Mar...grave?" Crusch silbó, sus ojos se enfocaron en él a pesar del dolor que debe estar sintiendo. "Usted...usted no puede pensar—"

Roswaal estrechó los ojos e intensificó las llamas, las cadenas ardiendo más profundamente en la carne de la duquesa.

¿Cuántos segundos más tuvo antes de que el primer soldado irrumpiera en la habitación? ¿Diez? ¿Menos?

¡"Detente! Déjala ir!"

Roswaal no iba a poder obtener una respuesta de Lady Crusch. Ella no dejaría que algo como el dolor se interpusiera en su camino.

Pero ella todavía tenía debilidades.

Debilidades como un confidente, una con la que compartió todo, una que haría cualquier cosa revelar cualquier cosa, para mantenerla a salvo.

Roswaal estaba torturando a Crusch, pero estaba interrogando Félix. Quien, al igual que el propio Roswaal, renunciaría a todo bajo el sol por lo único que había elegido para vivir su vida.

"Por favor!" el caballero gritó, luchando en vano tratando de liberarse. ¡"No sabemos nada! Déjala ir!"

No estaba mintiendo. No podía ser. Realmente no lo sabían.

Los ojos de Félix se rompieron en la puerta, y Roswaal giró, aprovechando el poder de su puerta.

Sus ojos aterrizaron en la sombra de una figura que se acercaba, y cuatro siglos de experiencia le dijeron a Roswaal que no iba a poder lanzar un hechizo a tiempo. La cifra se acercaba demasiado rápido para eso.

Mana se levantó en sus manos y piernas, y Roswaal retrocedió, su puerta ya revoloteando los inicios de un hechizo.

"AL—"

Había un destello de acero, y la sombra estaba sobre él, un anciano con uniforme de mayordomo, balanceando una espada en su cuello con todo el peso de una montaña.

Roswaal arremetió con la mano, activando una técnica que había aprendido en otra vida, y golpeando el lado de la cuchilla entrante.

En términos de hechizo, no había una sola entidad viviente en el mundo que pudiera igualar a Roswaal. Desafortunadamente para él, esta batalla no fue una de hechizos, sino de maná. Y aunque tenía talento en muchas áreas, el talento de Roswaal en la mejora del maná era excelente, no era capaz de igualar a los verdaderos monstruos del mundo.

Su palma golpeó el costado de la hoja, descargando en el metal con gran fuerza, pero el maná del hombre respondió en especie, contrarrestando los esfuerzos de Roswaal. Sólo logró desviar el camino de la espada, la anchura de un cabello, pero eso fue suficiente para evitar que su cuello se abriera.

"—GO—"

Entonces vio la segunda espada.

El mayordomo tenía dos espadas largas de una manera que Roswaal reconoció, los recuerdos comenzaron a elevarse en su cabeza.

No pudo evitarlo.

Él empujó su otra mano, interceptando el curso de la cuchilla. Una vez más, su técnica luchó contra la mejora del maná del hombre a través del metal, y una vez más, Roswaal se sintió abrumado.

La espada cortó su mano, cortándola en dos desde entre sus dedos índice y medio, hasta la muñeca. Eso ralentizó la espada lo suficiente como para que no pudiera reclamar su vida.

Pero no fue suficiente. El mayordomo tenía su primera espada en posición ahora, y Roswaal no podía evitarla. Tendría que prepararse e intentar tomarlo de manera no letal. ¡Mientras su cabeza y su corazón sobrevivieran... Mientras aún pudiera encontrar a Subaru...!

Sus ojos se encontraron con los de su atacante, y los vio ensancharse, sintió que se ensanchaban, ya que se reconocían.

Wilhelm van Astrea. Un fantasma de una vida pasada.

"Jul—?"

Wilhelm dudó por una fracción de segundo, expresando involuntariamente la pregunta en su cabeza, confundiendo a Roswaal con uno de sus predecesores.

Una fracción de segundo era todo lo que Roswaal necesitaba.

"—A!"

Wilhelm, tenso, comenzando a retroceder, pero había desechado su oportunidad de esquivar cuando cargó directamente contra Roswaal.

La bola de fuego explotó desde la puerta de Roswaal, atrapando a Wilhelm en la sección media y expulsándolo, junto con todo lo demás en esa dirección general.

Crusch y su caballero fueron simplemente borrados, quemados hasta las cenizas por la intensidad del incendio. Los tablones de madera del piso se encendieron y se desintegraron, llenando el aire de chispas, e incluso la pared posterior explotó hacia afuera por la fuerza del hechizo de Roswaal.

Pero Roswaal no se relajó por un momento, sus siguientes dos hechizos terminaron en los siguientes momentos.

Una segunda bola de fuego siguió a la primera, abriéndose camino a través de la mansión, borrando todo entre él y Wilhelm. Era imposible que el hombre realmente sobreviviera a un Al Goa de fuerza completa a quemarropa, pero Roswaal no lo arriesgaría.

Un segundo después, lanzó el tercer hechizo, uno sin nombre de su propia creación, un paquete de magia elemental en forma de cuatro orbes de colores, diseñados específicamente para atravesar entidades con mejora de maná.

El suelo retumbó bajo sus pies, la estructura de la mansión comenzó a ceder bajo la fuerza del asalto de Roswaal. Pero eso no importaba. Su hechizo de vuelo surgió, y Roswaal se levantó en el aire, corriendo hacia adelante y lanzando el viento para revelar...

El cuerpo roto de Wilhelm.

La mitad de su cara había sido quemada, y su brazo derecho no era más que un muñón carbonizado. Roswaal ni siquiera podía ver a dónde había ido todo debajo de su cintura.

Parecía que la leyenda del Diablo de la Espada había llegado a su fin con un gemido.

Roswaal se sintió frío.

Los sentimientos se levantaron dentro de él, los que sabía que se volverían contra él si vivía en ellos, hundiendo sus colmillos en su frágil mente, por lo que los ignoró.

Con un movimiento de su mano, el techo de la mansión explotó hacia afuera, lanzando maderas en llamas por los terrenos.

Levantándose hacia el cielo, su invisibilidad hechiza una vez más ocultándolo de la vista, Roswaal miró a los soldados enjambres.

No debería dejar cabos sueltos. Pero no podía arriesgarse a matar a Subaru antes de que el niño pudiera usar su habilidad, y tan improbable como parecía, él podría aún estar presente.

Con una ráfaga de sus dedos, los fuegos de la mansión se intensificaron, luego se dispararon sobre los terrenos, condenando a todos los presentes a morir una muerte dolorosa.

Doloroso, pero lento. Subaru tendría tiempo para rehacer si quedaba atrapado en ellos.

Apretó los dientes. Esa había sido su última gran ventaja. Todavía no tenía idea de dónde estaba Subaru, si había renunciado o no a Emilia, cuáles eran sus intenciones para el futuro.

Ascendió al cielo, alejándose del sitio de la conflagración para no estar allí cuando Marcos vino corriendo.

No era que pensara que podría ser derrotado en una batalla entre ellos. Simplemente no quería ver la cara del Capitán de los Caballeros.

Todo no estaba perdido todavía. Russell había proporcionado las ubicaciones de los dos asociados de Subaru, y no sería demasiado difícil localizarlos.

Desafortunadamente, el elfo no había sabido nada. Todo lo que Roswaal había logrado con ella era quemar otro edificio.

Mientras volaba por la calle hasta la posada del comerciante, la última oportunidad de encontrar a Subaru, la nieve comenzó a caer. La tormenta de Puck los había alcanzado por fin. Combinada con los hechizos de Roswaal, la ciudad sería sofocada en una hora.

Sus ojos buscaron en los alrededores los rasgos que los documentos de Russell habían indicado para el comerciante con bastante facilidad. Una capa verde y ushanka, un estilo popular en Picoutatte, y las canas cenicientas.

Roswaal no tenía ninguna esperanza de que el comerciante supiera nada. Pero tenía que intentarlo de todos modos.

Vio una capa verde, un joven parado sobre un viejo fuerte en ruinas. Solo le tomó un segundo elegir los otros detalles, sus sombreros verdes descentrados y sus canas despeinadas.

Parecía que Roswaal había encontrado su última pista.

Descendió del cielo, mirando al comerciante con ojos sin alma. El hombre había estado hablando con alguien, pero cualquier conversación que tuvieran parecía haber terminado. El otro hombre se estaba alejando, dejando al comerciante inquieto.

Roswaal parpadeó.

El otro hombre... su ropa era extraña. Blanco y negro, con reflejos de naranja...se podría incluso llamarlos 'extraños'.

Sus ojos se ensancharon, y sacó su maná, despejando la nieve entre ellos, atrayendo la atención del dúo.

El hombre se volvió, un brazo tratando de proteger su rostro del viento, y su ojo se encontró con el de Roswaal.

Quizás fue esperanza. Quizás fue instinto. Pero en ese momento, Roswaal sintió que sabía.

Era él.

No estaba tratando de salvar a Emilia de la mansión, no estaba liderando las fuerzas de Crusch contra la Ballena, y no estaba luchando contra el culto. Estaba parado a gusto en la capital, esperando para ver si podía sobrevivir a la muerte de Emilia.

Él se había rendido con ella.

"Subaru Natsuki", dijo Roswaal, todas las emociones complejas que habían estado corriendo por su mente quedando en silencio por fin. No podía confiar en el subterfugio en este punto. Parecía que tendría que probar la honestidad.

"Debes rehacer."

Podía ver sombras de pie a su alrededor, usando las caras que no quería ver. Frederica, Russell, Wilhelm, Emilia.. Si el mundo no se reiniciara, se perderían para siempre. Para unirse a todas las otras caras que había decepcionado.

El niño lo miró, la expresión de sorpresa clara en su rostro.

"Roswaal?" su boca susurró.

Entonces ellos tenía se conoció antes.

"Lady Emilia está muerta", dijo Roswaal. "El Culto de la Bruja la mató en la mansión. Donde la dejaste."

Subaru sacudió la cabeza.

"No, espera, dijiste.. Rehacer?"

Sus ojos se fijaron en los de Roswaal, y todo su cuerpo había comenzado a temblar.

"Lo sabías", susurró el niño.

Roswaal sintió el rastro más escaso de maná, y cuatro espíritus surgieron a su alrededor.

"Tú sabía. ¡Cuánto tiempo... no, debe haber sido desde el principio! Sabías todo el tiempo!?"

"Sabía qué?" el comerciante interpuso. "Subaru, ¿qué está pasando? Conoces a Lord Roswaal?"

"Ahora no, Otto", silbó Subaru, todavía mirando a Roswaal. ¡"Responderme! Por qué no has dicho nada!?"

La situación se estaba desarrollando mal. Roswaal tendría que tratar de conjurar algo de buena voluntad antes de que el mundo se reinicie. Pero al menos, parecía que era la primera vez que hablaban con franqueza el uno al otro. Las cosas aún podrían mejorar.

Descendió, aterrizando en el edificio a pocos metros de Subaru.

El comerciante avanzó, aparentemente para defender al niño, pero Subaru lo devolvió.

Roswaal miró al otro hombre. Si todo lo que quería hacer era obligar a Subaru a regresar, matarlo probablemente sería todo lo que se necesitaba. Pero eso no era todo lo que quería, así que esa no era una opción.

"Sé que esto debe sonar terrible", comenzó Roswaal, mirando hacia atrás a Subaru. "Pero por favor trata de imaginar cosas de mi situación. Una habilidad como la tuya es casi increíble. Cualquiera querría verificar su existencia antes de mencionarla. De lo contrario, sería como acusar a alguien de poder hacer girar el oro de la paja."

"Tú... ¿qué? No estabas seguro?" Subaru dijo.

Había un rastro de nerviosismo en su rostro, y una mano se había levantado como para proteger su pecho. Entonces, como Roswaal había adivinado en el pasado, ¿era esta habilidad una autoridad? La bruja debe haber estado impidiéndole revelarlo por su propia voluntad.

"Eso es así", respondió Roswaal. "Y temía lo que sucedería si lo revelaba descuidadamente. Después de todo, uno nunca sabe de dónde vienen tales habilidades, aunque sospecho que su patrón... no es el más generoso, ¿diremos?"

Subaru se estremeció ante esas palabras, y sus dedos agarraron su pecho.

"Qué sabes?" el niño se molió.

"Me temo que no puedo revelar mucho", respondió Roswaal. A pesar de la hostilidad del niño..No creía que las cosas iban demasiado terriblemente. Una vez que se reinició, y tuvo unos días para despejar la cabeza, intentó algunos Redos contra el culto y falló, sin duda vendría a Roswaal en busca de ayuda.

"Los contratos son cosas difíciles", continuó a modo de explicación. "No me hubiera acercado a ti mismo si la situación no hubiera sido tan grave."

Los labios de Subaru formaron una línea. "Te refieres a Emilia."

Roswaal asintió. "De hecho. No pude protegerla, y ahora la Bestia del Fin arrasa. Él arrasará toda la región antes de que el Santo de la Espada pueda derribarlo. Me temo que esta ciudad ya está perdida."

Subaru se tensó cuando escuchó eso. ¿Porque sabía de la habilidad de Puck? ¿O tal vez valoró la vida del espíritu?

Roswaal aprovechó la oportunidad para acercarse, extendiendo los brazos. "Entiendo que podrías ser cauteloso con mis intenciones, por lo que no necesitas aceptar nada. No recordaré ningún trato que hayamos hecho de todos modos, así que no tiene sentido. Sin embargo, te daré una frase en código."

Subaru inclinó la cabeza.

"Dime, 'El brujo fue vencido por B', y entenderé tu situación", dijo Roswaal. "Haré todo lo posible para ayudarlo en sus esfuerzos, siempre que trabaje en los mejores intereses de mi candidato patrocinado."

Ese dato particular de información no era algo que pudiera aprenderse de ninguna fuente viva, bar dos. Si Subaru lo mencionara, entonces los futuros Roswaals sabrían que algo había ido terriblemente, dijo terriblemente mal, y saber dar un paso con cuidado.

"Aguénzate!" el comerciante interrumpió, y Roswaal tuvo que forzar su rostro a no fruncir el ceño.

"No he podido seguir esta conversación por un tiempo, pero Lord Roswaal, ¿sabes sobre la situación de Subaru?"

A través de la pura fuerza de voluntad, Roswaal pudo mantener su rostro neutral mientras se volvía hacia el comerciante.

"Eso es correcto. Sin embargo, me temo que no puedo aclararlo."

Los ojos de Otto se iluminaron. "Entonces, Lord Roswaal, ¿podría testificar en nombre de Subaru? Si al menos pudieras ayudar a explicar—"

"Eso ya no será posible", interrumpió Roswaal, volviendo los ojos a Subaru.

"Estoy seguro de que entiendes por qué. Debes usar tu habilidad. Este mundo no tiene más significado."

Subaru no parecía convencido. De hecho, aunque su ira parecía haber retrocedido, lo que la reemplazó fue el tipo de ira más fría y calculada.

"Podrías haber dicho algo", susurró, ni siquiera mirando a su amigo. "Podrías haber hecho cualquier cosa para hacerme saber que lo sabías."

"Eso sería difícil, como he dicho," Roswaal trató de razonar. "Y por favor piensa. Seguramente no he sido más que cortés contigo cuando nos hemos conocido en tu pasado?"

Subaru dudó, y Roswaal luchó por ocultar su alivio. Su suposición había sido correcta. Los Roswaals anteriores no habían hecho nada para ganar la ira de Subaru, o habían logrado ocultar sus acciones, como el propio Roswaal había hecho en la última hora.

El niño estaba enojado con su situación y arremetiendo. Si Roswaal pudiera darle otro empujón firme, seguramente tomaría el lado de Roswaal en los próximos mundos.

"Siempre puedes visitarlo", dijo. "Estaría feliz de trabajar con usted en cualquier inquietud que pueda tener."

Pero por la forma en que los dientes de Subaru se apretaron y el destello de ira en su rostro, parecía que había sido algo equivocado.

¿"Visitas? ¿Y ve a tu mansión? ¿Trabajas contigo? Y conoce a tus sirvientes?"

Subaru casi gruñó las palabras. Había odio en sus ojos, pero a lo que se dirigía, Roswaal no podía decirlo.

"Después de qué ella ¿lo hizo!? Esa asesina!?"

Roswaal parpadeó. No podía entender las palabras de Subaru. No había nadie en la mansión que tratara a Subaru puramente si era el invitado de Roswaal.

"Quién?" preguntó.

Subaru frunció el ceño. "No me creerías de todos modos. Es una elección entre alguien que acabas de conocer y un sirviente de toda la vida."

Un sirviente. Frederica nunca lo haría, así que debe haber sido Ram. Tal vez hizo algo para hacerla pensar que era responsable de la maldición del pueblo.

"Dime esto la próxima vez que nos veamos", instó. "Me aseguraré de explicarle las cosas a Ram."

"Ram?" Subaru preguntó. ¿"Así que tu mente va a ella primero? Bueno, son gemelos. Supongo que ambos están locos."

A Roswaal le tomó un momento terriblemente largo descifrar esas palabras.

No había sido Ram quien lo lastimó. Sabía que Ram tenía un gemelo. Pensó que ese gemelo estaba loco.

Conoció a Rem, Roswaal se dio cuenta. Pero ella murió. Eso significa... eso significa....

Originalmente vino a la mansión. Acompañó a Emilia y luego Rem olió a la bruja en él. Y pase lo que pase, fue lo suficientemente pronto como para poder reiniciarse antes de conocer a Emilia.

Pensar que las mayores fallas de la época han sido el resultado de las acciones de su propio sirviente.

"Eso..." Roswaal comenzó, inseguro de cómo salvar la situación, su mente se quedó en silencio.

Pero no tuvo la oportunidad de intentarlo.

En su estado de shock, había bajado la guardia, y esa brecha dejó espacio para un ataque sorpresa. Roswaal apenas sintió el estruendo de la tierra en el tiempo, dando vueltas y lanzando fuego a la fuente.

Marcos Gildark cargó a través de las llamas, rodando hacia la fortaleza con su espada desenvainada.

Roswaal silbó y se llevó al cielo. Había luchado contra Marcos seriamente una vez antes en su juventud, y solo había superado al caballero debido a su negativa a luchar con total sinceridad.

Los Marcos antes que él ahora parecían no tener intención de contenerse. Toda su forma había sido reemplazada por piedra, el caballero usaba su última técnica para encerrarse en la roca.

¿Cómo llegó aquí tan pronto? No hay forma de que pudiera reconocer mi firma de maná en la finca Karsten.

"Roswaal," el caballero de tres metros de roca se derrumbó, su voz distorsionada por su magia. "No quiero hacer esto. Dime. Por qué did—"

"Jiwald", interrumpió Roswaal, creando un haz de luz que cortó la calle por la mitad. No había nada importante que pudiera aprender de Marcos, pero el caballero podría fácilmente volver a Subaru contra él si el looper se enterara de las acciones de Roswaal en la última hora.

El caballero se puso de pie y recibió el golpe, la viga blanca apenas rascó el maná que circulaba a través de su armadura.

Roswaal apretó los dientes.

Debe haber sido el Azul. Lo reduje a cenizas, pero con la Protección Divina del Agua, no lo es imposible que él sería capaz de curarse a sí mismo. Lo que significaba que habría podido contarle todo a Marcos.

"Veo,", dijo Marcos, un rastro de decepción en su voz, mientras tomaba una postura de combate. "En ese caso, no me detendré."

Roswaal hizo una mueca y disparó hacia el cielo, señalando su palma hacia abajo y girando sus dedos, lanzando sus cuatro orbes de destrucción de colores, sus pies bailando los pasos hacia otro hechizo.

Marcos levantó su espada para desviar los orbes, pero no tenía que haberse molestado. Los hechizos de Roswaal impactaron el suelo alrededor del caballero, rompiendo la calle y arrojando roca y polvo.

Una cortina de humo no ayudaría a Roswaal a evitar las percepciones de Marcos, pero ocultaría al caballero de la vista de Subaru.

Marcos iba a ser un valioso aliado para los futuros Roswaals, y preferiría que los detalles de esta pelea no fueran obvios para Subaru.

Con un pisotón final de sus pies en el aire, su hechizo se activó, rompiendo el suelo debajo de Marcos y desestabilizando los edificios circundantes.

El caballero se mantuvo firme.

De hecho, el hechizo de Roswaal parecía solo haberlo ayudado, mientras levantaba rocas en el aire y las golpeaba con los puños revestidos de roca, lanzándolas a Roswaal.

Tuvo que balancearse y tejer a su alrededor en el aire. No había ninguna posibilidad de que uno realmente le diera un golpe, no cuando pudiera retirarse más al cielo, pero eso significaría ser expulsado más lejos de Subaru.

Él hizo una mueca, luego hizo girar cuatro hechizos, tres juegos de sus orbes de cuatro colores con el agitar de sus manos, y con su voz...

"Al Jiwald!"

La magia Yang nunca había sido una de las fortalezas de Roswaal. Siempre lo encontró difícil de manejar en comparación con Fire, su método preferido para lidiar con los obstáculos.

Pero la magia del Fuego en la escala requerida para romper las defensas del Capitán del Caballero quemaría la mitad de la ciudad, y Roswaal todavía tenía que tener en cuenta su apariencia a los ojos de Subaru.

Y aunque no favorecía el atributo, eso no significaba que Roswaal careciera de habilidad.

Un haz de luz blanca pura cruzó la distancia entre ellos en un instante. Marcos logró levantar su espada para bloquear el golpe, y Roswaal sintió la ondulación del maná cuando su hechizo impactó con la mejora del maná del caballero.

No iba a ser suficiente. Aunque Al Jiwald era el más grande de los hechizos ofensivos de Yang, carecía del poder para romper la defensa de Marcos, no sin que Roswaal gastara una cantidad excesiva de maná en el esfuerzo.

Pero afortunadamente, ese hechizo había sido poco más que una distracción para mantener a Marcos en su lugar.

Doce orbes de luz multicolor llovieron sobre el caballero, demasiado cerca ahora para que un guerrero que se centró en la defensa lo esquivara.

Cuatro orbes de agua se estrellaron contra la armadura de roca como un río furioso, erosionándola.

Cuatro orbes de fuego explotaron mientras hacían contacto, derritiendo la piedra y dejándola de color rojo brillante.

Cuatro orbes de viento irrumpieron en su cuerpo, la magia opuesta interrumpió el poder de su técnica y la suavizó.

Cuatro orbes de la Tierra aterrizaron en sus extremidades, abriendo la armadura, aunque solo sea ligeramente.

El daño casi de inmediato se desvaneció cuando Marcos volvió a reciclar su maná, pero la situación estaba clara.

Roswaal iba a ganar si nada cambiaba.

Pero a menos que estuviera dispuesto a usar más poder en el asalto, eso podría llevar un tiempo inaceptablemente largo.

Roswaal hizo estallar su puerta al máximo, activando su magia de seis veces para crear cinco juegos de orbes, dejando solo un hechizo para mantener su vuelo.

Marcos a su vez reunió su maná, canalizando todo en su espada, que mantuvo bajo detrás de él, se agachó como si se preparara para detener los hechizos de Roswaal.

Veinte estrellas se materializaron alrededor de Roswaal, y con un movimiento de su mano, se lanzaron al caballero.

Marcos se tensó, luego la tierra bajo sus pies explotó, el caballero arrojándose al aire.

El tiempo parecía disminuir.

Los ojos de Roswaal se ensancharon y comenzó a volar de regreso, pero Marcos había saltado demasiado rápido para que se saliera del camino.

Veinte orbes de luz irrumpieron en Marcos, la velocidad del enfoque del caballero combinada con el poder destructivo de los hechizos que rompían su armadura y desgarraban su carne, el hombre usando su propio cuerpo para proteger la espada que todavía tenía detrás de él.

En un instante, Roswaal entendió su estrategia. El caballero tenía la intención de tomar la peor parte del ataque de Roswaal de frente, y luego desatar un contador devastador con la última de sus fuerzas. Era la única estrategia que tenía una posibilidad de éxito en su batalla actual, y Roswaal casi había caído en la trampa de Marcos. Pero, por desgracia, Roswaal se había dado cuenta, y así, el destino del caballero estaba sellado.

En lugar de retirarse, Roswaal se lanzó hacia adelante, entrando en la guardia de Marcos antes de que el caballero también lo esperara, antes de que pudiera cortar a Roswaal en dos, extendiéndose con su mano no lesionada.

En una pelea anterior, Roswaal había usado su técnica Fa Jin para ganar el duelo. Un movimiento que casi le había costado, ya que la habilidad incomparable de Marcos como hijo de guerra le había permitido casi replicar la técnica.

Hasta el día de hoy, Roswaal sospechaba que el caballero lo había dejado ganar la pelea, algo que definitivamente no haría durante esta pelea.

Pero Roswaal no tenía intención de permitir que esa técnica se usara esta vez. No había tiempo para lanzar un hechizo, pero Roswaal era el mago más grande del mundo, y eso venía con opciones que una persona normal no pensaría que fueran posibles.

Canibalizó su propio hechizo de vuelo, modificando la fórmula del hechizo en el breve instante entre su aproximación y cuando se acercó al caballero.

Tan pronto como su palma hizo contacto, la magia de vuelo reutilizada se activó, destrozando a ambos combatientes.

Roswaal cayó por el aire, azotando el viento para estabilizarse y otorgarle una apariencia de aterrizaje suave.

Marcos, por otro lado, fue arrojado directamente al suelo, la magia que había tejido en su espada descargando explosivamente.

La calle en la que habían estado luchando desapareció.

La roca atravesó los edificios circundantes, nivelándolos en un instante. El suelo retumbó con el exceso de maná de la Tierra, luego se lanzó de un lado a otro cuando se expulsó la magia, aparecieron grietas en el suelo y derribaron muchas más casas.

Roswaal hizo girar otro hechizo de vuelo y despegó.

El polvo hacía difícil de ver, pero aún podía sentir la presencia de Marcos en medio de la devastación, su puerta todavía perturbaba el maná de su entorno.

"Al Goa!"

La bola de fuego consumió toda la nube de polvo, y finalmente puso fin al Capitán de los Caballeros.

Al menos Roswaal no había tenido que ver el cadáver esta vez.

Miró hacia Subaru para confirmar su seguridad, y su corazón se saltó un latido.

La antigua fortaleza se había derrumbado.

No había sido diseñado para resistir cerca de la fuerza destructiva de dos de los más fuertes de la actualidad. La mitad se había reducido a escombros, y la otra mitad se estaba desmoronando ante los ojos de Roswaal.

Sus ojos inspeccionaron los restos desesperadamente. ¿Seguramente Subaru no pudo tener...? ¿Seguramente eligió rehacer antes que él...?

Vio un destello de verde, y se rompió la cabeza.

El comerciante había escapado ileso de la zona de combate, y estaba arrastrando un paquete con él.

No, no es un paquete.

Era Subaru Natsuki, con los ojos cerrados, se derrumbó en el suelo, con sangre corriendo por el costado de su cara.

Roswaal estaba sobre ellos en un segundo.

¡"Lor—! Lord Ros—"

Roswaal no esperó a escuchar lo que el comerciante tenía que decir. Arrebató al joven con un estallido de viento y recogió a Subaru en un movimiento suave.

Tiene pulso. Está vivo. Esto todavía se puede arreglar.

Podía sentir su corazón latiendo rápidamente con algo de emoción. Miedo. Tenía miedo.

Mágica curativa. Necesita un sanador a la vez. El azul está en mi contra, pero hay más. En el castillo, con los guardias, en algunas de las casas nobles. ¿Dónde está el más rápido? ¿A dónde voy?

Ya estaba volando por el aire, Subaru sostenía a salvo en sus brazos. Nunca había maldecido su falta de habilidad con la magia curativa más que en ese momento.

No puede terminar así. Debo encontrar un sanador, solo necesitan ser lo suficientemente buenos como para despertarlo para que pueda usar su habilidad. Emilia podría haberlo hecho, Rem podría haberlo hecho, Beatrice podría hacerlo, cualquiera de ellos pero yo podría.

Estaba a medio camino de los estratos medios. No podía confiar en los caballeros, ya sabían de su traición. Los guardias también podrían haber sido informados, pero Roswaal podría llevarlos a la obediencia.

Si puedo llegar a ellos, todo esto se arreglará, Emilia y Russell y Wilhelm y Marcos y Ram volverán a la vida, todo esto no habrá sido en vano y mi deseo aún podría cumplirse y aún podré ver—

Fin del Arco 2

A/N: Sí, terminé un arco en medio de una oración. El yo de hace tres años pensó que sería divertido. El yo de ahora está de acuerdo.

De todos modos, ahora que estamos aquí, quería hacer un poco de retrospectiva, revelar algunos de mis planes futuros.

El final del arco 2 había sido originalmente el punto en el que estaba planeando hacer algunas reescrituras y comenzar a trabajar en otras historias también, sin embargo, voy a posponer eso por un tiempo todavía.

Cuando hice esos planes, no esperaba que me llevara tres años llegar aquí.

Probablemente al menos editaré el arco 1, para hacer que algunos detalles de la historia sean más obvios de inmediato y combinar los dos primeros capítulos.

Además, voy a reducir en gran medida el tamaño del capítulo. Si llego a alrededor de 5k palabras, voy a dejar de preocuparme por las perchas de los acantilados y simplemente publicar. Tal como está, dejo que las cosas se disparen hasta el punto en que se vuelve difícil trabajar en el capítulo, ya que estoy teniendo en cuenta demasiado contexto. Un ciclo de escritura/edición más corto será mucho más fácil de trabajar, además de probablemente más fácil de leer.

Voy a apuntar 3-5k palabras, pero me dejaré un poco flexible. Veremos después de un tiempo si necesito establecer límites más difíciles para mí.

Por último, escribí otra historia en cooperación con Raj, sobre Crusch, Felix y Fourier, en un mundo donde Subaru no va a aparecer durante cien años. Si quieres comprobarlo, puedes encontrarlo en la lista con mis historias. "Retorno del Rey León"

Eso es todo por ahora, volveré pronto con el arco 3.