Para el observador promedio, la Rueda Rota no era un lugar particularmente notable. Era un bar decente, y las bebidas eran espectaculares por su precio. No es que nadie más que un verdadero conocedor del alcohol pueda decirlo.

El bar atendía principalmente a comerciantes, pero era lo suficientemente asequible como para que a veces fuera visitado por el extraño grupo de jornaleros u otros comunes.

Por lo tanto, no era demasiado raro ver a un ocasional comerciante de la suerte bebiendo lentamente lo poco que quedaba de sus finanzas.

"...No es justo. Hic."

Uno de esos comerciantes se desplomó sobre la barra, acunando una taza de líquido oscuro a medio terminar, derramando sus quejas a cualquiera que escuchara.

En este caso, eso no significaba a nadie. Los otros clientes estaban demasiado lejos para escuchar, y el camarero apenas estaba prestando atención, ocupado limpiando sus tazas.

Pero esa no era razón para abstenerse de hablar. El comerciante de capa verde tenía muchas preocupaciones, y quejarse de ello ofrecía al menos una pequeña cantidad de catarsis. Od sabía que obtendría poco de eso en los próximos días.

"No hay razón para que se cierre la frontera. Hic. Y, debería ser temporal, al menos. Hic. Me voy a perder la temporada comercial por esto. Hic."

Si no se dice, fue el terrible precio que podría tener que pagar por esa desgracia. Nunca podría vender su mercancía a un precio decente en Luginica, y venderla al por mayor lo llevaría a la bancarrota.

Pero todavía no era el final. Podía diferir los pagos de su deuda por un tiempo, y tenía fondos suficientes para durar un poco más de un mes si lo extendía. Podría encontrar algo en ese tiempo. Quizás.

Ya había hablado con varios de sus contactos, pidiendo ser puesto en contacto con cualquiera que pudiera cambiar su situación. Pero no se veía bien. La situación económica de Lugunica no era grande, y eso significaba menos necesidad de correos y transporte.

"Bueno, bueno, Otto!" una voz bulliciosa gritó, sorprendiendo al comerciante de su tren de pensamiento.

Se sentó erguido y se volvió para mirar a la persona que había hablado. Era un hombre joven de pelo negro, probablemente un poco más joven que Otto.

"Tengo que admitir que casi olvido qué día llegar y buscarte!" el joven continuó, sacando un taburete a su lado y sentándose. "Todo ha estado tan ocupado, tratando de configurar las cosas cuando solo lo entendí a medias cuando me lo explicaron."

Sacudió la cabeza como si estuviera decepcionado, pero la sonrisa en su rostro puso la mentira en el gesto.

"Hey barkeep!" llamó, arrojando un par de monedas de cobre opacas al mostrador. "Tienes jugo de appa aquí, ¿no? También podría tener una taza."

El barkeep le dio al recién llegado un ojo sobre—probablemente preocupado de que el recién llegado pudiera causar problemas—, pero después de un momento pareció decidir que el hombre no iba a ser un problema, y asintió con la cabeza antes de vagar para cumplir con la solicitud.

Con el barkeep desaparecido, el joven finalmente volvió la cabeza hacia Otto, encontrándose con sus ojos.

Lo primero que golpeó a Otto fueron esos ojos. Los blancos eran claramente visibles alrededor de sus iris, dándoles una mirada aguda, un efecto que algunos podrían describir como 'desagradable'.

Y ahora que Otto tenía un poco más de tiempo para orientarse, notó la ropa del hombre. Eran extraños, pero claramente estaban finamente hechos. Combinado con la rareza del color de su cabello, Otto tuvo la sensación de que no estaba tratando con ninguna persona común. Y si Otto no había escuchado mal, él había conocido el nombre de Otto, y dónde encontrarlo. ¿Había llegado uno de sus contactos por él?

El pensamiento expulsó la embriaguez de su mente en un instante. Nunca dejes que se diga que Otto no podía sostener su bebida cuando contaba.

"Por qué, hola", dijo Otto, no un rastro de calabozo borracho en su voz. "Aunque parece que ya sabes mi nombre, permíteme presentarme de todos modos. Soy Otto Suwen, un comerciante viajero. Podría saber quién eres?"

"Eh~?" preguntó el joven, sacando el sonido. "Estás siendo más formal que las— de lo que esperaba."

Hizo una pausa, mirando hacia otro lado, casi como si esperara ser interrumpido. Pero no había nadie cerca, así que eso no podría haber sido.

"Adivina que es porque no estoy siendo tan abrumador?" el joven preguntó, aparentemente hablando más a sí mismo. Asintió consigo mismo, satisfecho con la explicación que se le había ocurrido, aunque Otto estaba muy en desacuerdo. Quienquiera que fuera, el hombre era muy abrumador.

"Ah, pero de todos modos", continuó el joven, "Soy Subaru Natsuki, aspirante a comerciante y... bueno, solo eso, por ahora."

Sonrió y trajo su mirada de vuelta a Otto.

"Tengo una propuesta de negocio para ti."

Cuando conoció esos ojos, Otto tenía la clara sensación de que su fortuna, y tal vez su propia vida, estaba a punto de cambiar.

Subaru Natsuki era una persona extraña.

No era lo más educado pensar en su propio socio comercial, pero Otto no podía negar que era cierto. De hecho, incluso iría tan lejos como para garantizar que fuera cierto, con toda su reputación como comerciante en juego.

"Oi," la voz de Subaru gritó. "Tengo la sensación de que estás pensando algo grosero en mí."

Otto apartó la mirada, de vuelta a sus documentos.

"Nada por el estilo", respondió. "Solo estoy pensando en cuánto han cambiado las cosas recientemente. Apenas podría haber imaginado que las cosas saldrían así hace apenas un mes. O incluso la mañana de hace una semana."

En ese momento, se había sumido en una deuda que parecía ser prácticamente ineludible, y luego se levantó para poseer conjuntamente la compañía de más rápido crecimiento en Lugunica. Su fortuna se abalanzaba debajo de él como un dragón de tierra enojado, y Otto esperaba con todo su corazón que dejara de cambiar pronto. Preferiblemente mientras las cosas todavía eran positivas.

"Hmm?" Subaru preguntó, su atención ya se alejaba de nuevo. "Sí, supongo que no. No todos los días surge una posición como esta."

Después de un momento, una vez que Otto estaba seguro de que Subaru había vuelto a lo que estaba haciendo, volvió a mirar a su socio comercial.

Subaru era un trabajador sorprendentemente diligente cuando se trataba de las partes más aburridas del arte de los negocios.

La impresión inicial de Otto de él había sido de un excéntrico, alguien enloquecido un poco por la grandeza de su mente. Todavía creía que, hasta cierto punto, lo que hacía que fuera más extraño ver a Subaru cuidadosamente verificar los recibos de sus proveedores, firmar planes de sus distribuidores e intentar calcular cuántos fondos necesitaban para mantener su rápido crecimiento.

Siempre parecía estar trabajando. Incluso cuando los documentos fueron terminados y enviados al correo, incluso cuando sus reuniones fueron terminadas, Subaru todavía estaba haciendo algo, ya sea entrenando su magia y cuerpo, escribiendo las actividades del día en su pequeño cuaderno negro o hablando con sus amigos.

Y por 'amigos', Otto, por supuesto, significaba suyo cuatro espíritus contraídos.

Si Otto había albergado alguna duda de que Subaru era una persona extraña, se habían quedado impresionados por la revelación de que era un Usuario de Artes Espirituales de buena fe. Si el cabello negro era raro, entonces la afinidad espiritual hasta tal punto era prácticamente legendaria.

Uno estaba flotando al lado de la cabeza de Subaru, arrojando una ligera luz roja sobre su trabajo.

Ella era el espíritu más joven de Subaru. 'Muninn', como la llamó. Otto no estaba del todo seguro de que los espíritus tan jóvenes como ella estuvieran completamente al otro lado del concepto de nombres, pero parecía responder lo suficientemente bien.

Ella era el único de sus espíritus que estaba regularmente alrededor. No era raro ver un segundo a su lado, pero Otto rara vez había visto hasta tres de ellos a la vez, y nunca los cuatro. Estaban casi tan ocupados como Subaru, saliendo constantemente a la ciudad en lo que Muninn le había dicho que eran 'ocultar y buscar juegos'.

¿Otto había escuchado que los usuarios de Spirit Arts podían ser extraños como resultado de los contratos que hicieron con sus espíritus, así que tal vez eso explicara algo de la extrañeza de Subaru?

Subaru de repente se sacudió en su asiento, haciendo que Otto mirara hacia otro lado, pero no necesitaba preocuparse.

Su socio comercial ni siquiera lo miró, sino que rápidamente cambió a través de los papeles en su escritorio, hojeando montones de documentos hasta que encontró el que buscaba.

Otto lo miró con curiosidad, mirando como Subaru giró su pluma en su mano.

"...on día siete.." murmuró en voz baja, aunque Otto todavía podía leer la mayoría de las palabras de sus labios. "Entonces ese fue el día dieciséis y es ahora..."

Buscó un cuaderno y comenzó a hojear las páginas hasta llegar a la que quería, luego hizo una mueca.

"Qué pasa?" Preguntó otto.

Subaru levantó la vista para encontrarse con sus ojos, su rostro se convirtió en una sonrisa destrozada.

"Alquiler", dijo alegremente. "Olvidé pagar las próximas dos semanas. Espero que el propietario sea comprensivo, porque sería una pena perder esta ubicación."

Otto le dio una mirada inexpresiva.

"Si sería una pena perderlo, entonces ¿no debería cuidar mejor el mantenimiento?" Sacudió la cabeza con una burla de decepción. "No puedo creer que solo pensé en ti como un trabajador diligente!"

Subaru se estremeció, pero pasó tan rápido que Otto pensó por un segundo que podría haberlo imaginado.

"Pensaste qué?" Subaru preguntó, entonces su expresión se iluminó. "Espera, cuando pensé que estabas pensando en algo grosero sobre mí, en realidad me alababas?"

"Bueno, incluso si lo estuviera, estaba claramente fuera de lugar, ahora no?" Otto respondió. ¿"Dónde está ubicado? Si está cerca, puede entregar el pago cuando salgamos a reunirnos con el nuevo distribuidor. Hablando de eso, ¿recibiste la correspondencia de los nuevos trabajadores? Los que estamos contratando en Prince Street?"

"Oye, oye, no hay demasiadas preguntas a la vez", dijo Subaru, volviendo a su pila de documentos. "El propietario está bastante cerca, voy a aparecer en esta noche. Tal vez si le ruego que no nos eche."

Dijo las palabras con bastante ligereza, y en verdad, ambos sabían que tal cosa no sucedería. Subaru había alquilado una tienda entera en una ubicación central, cerca de los estratos medios. En los buenos tiempos, sería un lugar por el que los comerciantes matarían, pero con el estado de la economía lugunicana.. Bueno, por lo que Otto había escuchado, el propietario estaría más que feliz de aceptar su alquiler retrasado para mantener el lugar ocupado.

"En cuanto a los nuevos mezcladores de ingredientes..." Subaru continuó. "Creo que vi eso.. ah, aquí está."

Sacó un sobre y se inclinó en su silla para pasarlo al escritorio de Otto. "Tienen todos los ingredientes, y sus lotes iniciales coinciden con el sabor de las muestras que dejamos. Tendrán suficientes frascos para el distribuidor mañana por la mañana."

"No deberíamos comprobarlo antes de enviarlo?" Preguntó Otto, recogiendo el sobre y examinando el contenido. Desde una mirada superficial, todo parecía estar en orden, pero...

"Tienen una buena reputación, pero nunca se sabe, podrían cortar esquinas, y eso dañaría nuestra marca."

"No, estos tipos están bien", dijo Subaru, volviendo a su trabajo. "Me registraré la próxima semana, pero estoy bastante seguro de que no tendremos problemas con estos tipos."

Otto lo miró por un momento y luego apartó la cabeza.

"Ya veo... Bueno, si estás seguro", dijo, sin sentirse cerca de esa garantía. Sus instintos como comerciante estaban en guerra entre sí. Por un lado, era simplemente de sentido común verificar el trabajo de las nuevas contrataciones. ¿Cómo podrías saber si confiar en ellos de otra manera?

Pero por el otro... Subaru estaba absolutamente seguro de que funcionarían. Otto no tenía idea de en qué Subaru basaba su confianza, pero Otto no estaba a punto de anular a su socio comercial. Al menos, todavía no.

"Oh, antes de que lo olvide", habló Subaru, reuniendo otro conjunto de documentos. "Mencioné que íbamos a diversificarnos un poco, ¿verdad? Aquí, he hecho algunas consultas y quería que las revisases."

Otto tomó los papeles ofrecidos, sus ojos trazando las palabras de la primera página, sus ojos se ensancharon con sorpresa.

"Armas?" preguntó. "Quieres que empecemos a comprar armas?"

Inclinó la cabeza, tratando de averiguar los motivos de Subaru. La metalistería generalmente había conservado el valor que había tenido antes de los estrechos económicos actuales del reino, pero las armas en particular habían caído notablemente. Varios nobles habían vendido secciones de sus armerías para llegar a fin de mes, y el mercado se había ajustado.

"No hay forma de que necesitemos tantos, incluso si quieres que contratemos guardias", continuó, hojeando el resto de los periódicos. "Y no creo que quieras crear una compañía mercenaria completa. Entonces, ¿es esto una inversión?"

Subaru aplaudió. "Sí. Tengo la buena autoridad de que el precio de las armas se disparará en el futuro cercano."

Otto parpadeó. Estaba bien conectado en muchos círculos mercantiles, y no había escuchado un susurro de información como esa.

¿"Quién te lo dijo? ¿No es un comerciante de armas, espero? Y por qué?"

"Oye, oye", dijo Subaru, levantando las manos. "No puedo nombrar mi fuente. Es expresamente prohibido. Pero no son algunos estafadores tratando de tirar de uno rápido sobre mí, son confiables. El mismo lugar que me dirigió a ti, de hecho."

Otto frunció el ceño. Todavía no había descubierto quién exactamente lo había recomendado a Subaru, y esta nueva información solo se sumó a la confusión. ¿No querían que se descubriera su identidad? Ese fue un comportamiento extremadamente extraño para un comerciante. Normalmente querrían aprovechar la oportunidad para aumentar su propia reputación.

Presentando la información para reflexionar más tarde, Otto volvió su atención a Subaru.

¿"Estás absolutamente seguro de eso? Esto es un muy gran inversión. Deslizarse aquí podría hundir a la compañía."

"Cruza mi corazón y espera morir", dijo Subaru, haciendo un gesto sobre su pecho. "Pero en realidad, no espero eso en absoluto. Eso apestaría."

Otto lo ignoró. Había mejorado al filtrar los extraños giros de las frases que Subaru usaba a veces, y su tendencia a distraerse por sí mismo.

"Pero ¿por qué armas? Estamos en paz, y hay un tratado con Vollachia. En todo caso, su precio debería estar cayendo más."

Subaru sonrió y golpeó un dedo contra su nariz a sabiendas.

Hizo una pausa, y luego...

"Sabes, no tengo ni idea", dijo con una sonrisa brillante e inocente. "Por qué es ¿ella comprando armas? Ella también está construyendo un ejército......¿ya se dio cuenta...?"

Se fue, su sonrisa se desvaneció en una expresión más seria, y recogió su cuaderno, parpadeando en una de las primeras páginas, con los ojos trazando la escritura interior.

"Ella?" Preguntó Otto, tratando de volver a encarrilarlo.

¿"Hmm? Oh, Crusch," Subaru respondió, mirándolo hacia atrás. "O Lady Crusch Karsten. Lo que prefieras."

Otto parpadeó.

"Lady Crusch?" preguntó. ¿"La Duquesa? Esa Lady Crusch?"

Subaru asintió. "Lo mismo."

Otto lo miró fijamente. Información como esa parecía demasiado extravagante para ser verdad... Pero Lady Crusch había estado pasando una cantidad excesiva de tiempo en la capital. Y por lo que había oído, ella tenía bastante séquito de sus soldados con ella.

"Pero por qué querría aumentar sus fuerzas..." Otto comenzó, luego hizo una pausa. "Oh, ya dijiste que no lo sabes."

Subaru sacudió la cabeza, comenzando a tocar un dedo contra el escritorio.

"No, no lo hago", dijo, mirando hacia las páginas abiertas de su libro. "Pero... Tengo mis sospechas. Si tengo razón, no hay nada de qué preocuparse."

Otto frunció los labios. "Y esas sospechas son...?"

Subaru dudó.

Se volvió para enfrentarse a Otto, la expresión en su rostro completamente inescrutable.

Después de un largo momento, comenzó, "Es complicado.. No puedo revelar demasiado, pero.. Es... vagamente relacionado con las muertes de la familia real."

Otto parpadeó. Esa no era la dirección en la que esperaba que fuera esta conversación.

"Los superiores en el reino tienen un plan para volver a encarrilar todo", continuó Subaru, "y Crusch está involucrado en eso. Si mis sospechas son correctas... ella podría estar tomando precauciones para el inicio de la misma."

Otto asintió lentamente. "Veo... Lady Crusch es uno de los nobles más poderosos del reino. No es de extrañar que estuviera involucrada."

Una breve sonrisa de alivio brilló en la cara de Subaru antes de volver a su escritorio. Otto casi quería suspirar. Subaru no era muy bueno para guardar secretos.

Era pacientemente obvio, tanto por sus palabras como por sus acciones, que había algo más en la situación que no quería revelar. Tal vez estaba relacionado con por qué seguía enviando sus espíritus.

Sea lo que sea, Otto no iba a entrometerse. No tenía la impresión de que Subaru estaba involucrado en algo ilegal, e incluso si lo estaba.. Por ahora, al menos.

"Supongo que tendremos que tenerlo en cuenta", dijo Otto, volviendo a los documentos. "Estas consultas son un buen comienzo. Tienes un plazo para cuando Lady Crusch comience a armarse?"

"Sí", dijo Subaru, recogiendo su cuaderno y volviendo a pasar por las páginas. "Debería estar alrededor..."

Se rompió, frunciendo los labios mientras miraba una de las páginas.

"Día treinta y cinco?" murmuró, luego miró de nuevo a Otto.

"Alrededor de diez días, más o menos."

Dos pensamientos separados pasaron por la cabeza de Otto.

Eso no nos deja mucho tiempo para prepararnos. Tendremos que empezar a comprar casi de inmediato.

Luego, inmediatamente después...

¿Y cuál es ese método de mantener el tiempo? ¿Si diez días a partir de ahora es el día treinta y cinco, entonces el primer día habría sido... en el medio del mes? ¿De qué se trataba entonces tan especial?

Trató de recordar los rumores que había escuchado al llegar a la capital, pero solo había uno de importancia en el período de tiempo.

....¿los tragaluces? Escuché que eran impresionantes, pero ¿realmente valía la pena construir un calendario completamente nuevo?

No dio voz a sus preguntas. Traerlo era poco probable que le diera una explicación. Pero la curiosidad era casi matar él.

"Voy a echarles una mirada", dijo en cambio, con los ojos volviendo a las preguntas que Subaru le había entregado. "Incluso si no estoy tan familiarizado con el mercado de armas, podré olfatear cualquier trato terrible. Cuánto querías invertir?"

Subaru inclinó la cabeza. "Yo diría... tanto como sea posible. Idealmente, me gustaría que fuéramos jugadores tan importantes que Crusch no pueda permitirse ignorarnos."

Otto suspiró. "Eso es poco probable. Pero el mercado no es muy grande, por lo que podríamos entrar fácilmente en los diez principales comerciantes de armas. Quizás incluso los cinco primeros, si excluyes a los herreros contratados por el reino."

Frunció los labios.

"Pero si quieres invertir tanto como sea posible..."

Miró directamente a Subaru y sostuvo su mirada.

"Estás absolutamente seguro de que esto va a dar sus frutos?"

Subaru asintió, su traviesa habitual se alejó por la solemnidad del tono de Otto.

Los instintos de Otto como comerciante prácticamente le gritaban que no se arriesgara, pero nunca había sido un muy buen comerciante. Y Subaru ya le había traído riquezas lo suficientemente grandes como para hacer un progreso real en salir de la deuda. Incluso en el peor de los casos, todavía estaría mejor de lo que había estado hace una semana.

"En ese caso, si usamos la receta de mayonesa como garantía, probablemente podríamos tener un préstamo arreglado en el gremio", dijo. "Hay bastantes nobles con dinero quietos en sus bóvedas, y algunos de ellos estarían más que felices de ponerlo a trabajar."

Subaru se iluminó. "Oh, ¿en serio? No había pensado en eso... ¿pero estás de acuerdo con eso? Sé que tuviste...er, una mala experiencia—"

Otto lo saludó. "Está bien. Estoy lo suficientemente seguro para los próximos meses, ¿y quién sabe? Si esta apuesta vale la pena, podría librarme de mi deuda por completo. E incluso si no lo hace, estoy seguro de que se le ocurrirá algún otro esquema de liebre para mantenernos en el negocio."

Subaru inclinó la cabeza, una expresión extraña en su rostro, una que rápidamente cubrió con una sonrisa triste.

"Bueno, supongo que tienes razón. Esquemaré y esquema, y esquematizaré un poco más. Seguiré intrigando hasta que todo siga mi camino. Lo garantizo."

Otto frunció el ceño.

"Ahora siento que vas demasiado lejos. No siempre puedes conseguir todo, no importa cuánto planees. A veces suceden cosas inesperadas, ¿sabes?"

La única respuesta de Subaru fue su extraña y enigmática sonrisa.

Las maquinaciones de su incipiente compañía se dispararon sin problemas.

Fue incluso más fácil de lo que Otto esperaba obtener un préstamo arreglado, el gremio estimaba el valor de la receta más allá de lo que habría adivinado, y así lo aceptaba como garantía de un préstamo significativo.

El hecho de que estuvieran usando el dinero para especular básicamente sobre un mercado débil tenía a Otto temblando y sin aliento, pero lo había forzado a caer. Había elegido poner su fe en la información de Subaru, y no estaba a punto de adivinar a sí mismo.

No ayudó que Subaru fuera completamente despreocupado mientras redirigía los fondos de la compañía hacia su nueva empresa. Dentro de la semana, alrededor de las tres cuartas partes del valor de su compañía habían sido atados en armas, y casi todos los restos de ganancias adicionales que obtuvieron se destinaron a comprar más.

El mercado de armas era lo suficientemente pequeño como para que sus acciones hubieran creado un aumento notable, aunque leve, en su precio.

Afortunadamente, ninguno de los comerciantes de armas existentes parecía molesto porque estaban tratando de abrirse camino en el mercado. Uno incluso había vendido una parte considerable de su reserva a su compañía Taurus, aprovechando la oportunidad para invertir en mercados más fuertes.

Otto estaba tenso casi toda la duración. Fue un alivio gigante cuando finalmente recibieron una carta estampada con el sello Karsten.

"Está aquí!" Otto gritó, levantándolo en el aire, lágrimas corriendo por su rostro. ¡"Realmente está aquí! No vamos a ir a la quiebra!"

"Oi. Ten algo de fe, ¿quieres?" Subaru se quejó. "Estás actuando como si no creyeras una palabra de lo que estaba diciendo."

"Tenía fe!" Otto protestó. ¡"Pero todavía estaba preocupado! Incluso los mejores informantes pueden estar equivocados a veces!"

De repente se detuvo, un escalofrío subiendo por su columna vertebral.

"No, espera. Antes de celebrar, realmente deberíamos comprobar lo que dice."

Abrió el sobre y extrajo cuidadosamente el contenido y lo desplegó.

Sus ojos se sintieron inmediatamente atraídos por las dos firmas en la parte inferior de la página. Si bien nunca había visto la firma de Lady Crusch Karsten, sintió un escalofrío al reconocer al otro.

Pertenecía a Russell Fellow, el tesorero del reino y el hombre que tenía más influencia sobre el gremio del comerciante que nadie.

El hombre que actualmente poseía la deuda de Otto.

Tragó y escaneó el resto de la carta. Fue una misiva bastante simple, simplemente pidiéndoles que asistieran a una reunión con los dos, y trajeran los detalles de las acciones de su compañía para organizar la compra de bienes.

¡"Sí! Esto es todo!" Otto gritó, reiniciando sus celebraciones. Se volvió hacia Subaru y pasó la carta, luego levantó las manos hacia los cielos. "El Dragón Divino no nos ha abandonado!"

"Sabes, si estuvieras tan preocupado, podrías haber dicho algo", murmuró Subaru, una expresión ligeramente culpable en su rostro. "Podríamos haber retenido un poco más."

Otto sacudió la cabeza. "No, está bien. Y todo salió bien al final, así que bendigamos nuestra fortuna."

Subaru puso los ojos en blanco.

A diferencia de Otto, el niño de pelo negro se había mantenido absolutamente seguro de la precisión de su informante. Ni una sola vez había sospechado que podría estar mal. Debe haber sido mejor información de la que había dejado.

"Esto no le da un tiempo", dijo Subaru, con los ojos rastreando la página.

"Organizaremos uno con más correspondencia", dijo Otto, yendo a su escritorio para revisar el calendario. "Les enviaré el horario de nuestra semana, y nos avisarán cuándo nos verán. No debería tomar más de unos pocos días."

Subaru asintió ociosamente, luego giró la cabeza hacia la ventana.

Dos luces rojas surgieron, y el más joven de ellos disparó de un lado a otro, lleno de emoción.

¿Listo? ella preguntó, la Protección Divina del Lenguaje del Alma de Otto le permitió captar las impresiones que envió a su maestro.

"Sí, bien podría organizarlo ahora", respondió Subaru. "Huginn, trata de hacerlo pronto, pero no te preocupes demasiado. Puedo mover mi horario si es necesario."

El espíritu de fuego más viejo se balanceó, luego salió por la ventana.

¡Sala de parpadeo! la hermana pequeña gritó y disparó tras él, apenas disminuyendo la velocidad a través del cristal de la ventana.

"Dama del parpadeo?" Preguntó Otto, inclinando la cabeza ante el extraño término. Muninn era joven, y su comprensión de algunas cosas podría faltar, lo que llevó a su Protección Divina a elegir algunas palabras inusuales a veces.

"Un conocido", respondió Subaru. "Ella es... Supongo que se podría decir que es el origen de una de mis técnicas. Quiero presentarme antes de que nos atrapen en las negociaciones con Crusch."

Otto inclinó la cabeza.

"No creo que las negociaciones en sí tomen tanto tiempo", dijo. "La convence de aceptar más que una simple venta que llevará tiempo."

Subaru le disparó a Otto una mirada cuestionable.

Otto puso los ojos en blanco. "No pensaste que iba a vender las armas y salir, ¿verdad? Sería mucho más beneficioso para nosotros si tuviéramos su respaldo en nuestros planes para la expansión futura."

Subaru permaneció quieto por un momento, luego asintió.

"Sí. Eso es cierto", murmuró. "Supongo que no pensé en eso. Probablemente sea mejor conocerlos un poco más, en lugar de ser un tipo al que le compró armas."

"Bueno, para eso estoy", dijo Otto. "Pero... perdóname si estoy extralimitado, pero ¿por qué te importaría lo que ella pensó de ti?"

Subaru lo miró con una mirada que Otto había llegado a conocer bien. Una mirada que implicaba que Subaru quería decirle algo, pero no podía llevarlo a cabo. Una mirada que implicaba que estaba a punto de mentir.

Otto se resignó a escuchar otra excusa, pero cuando Subaru comenzó a hablar, Otto comenzó a dudar de su evaluación inicial.

"La Selección Real", dijo.

"Es una de las candidatas para el puesto de Gobernante de Lugunica."

Su carruaje apenas se balanceaba mientras viajaban a través de los estratos medios. Las carreteras estaban bien mantenidas, y el transporte era de alta calidad.

Si bien Subaru probablemente habría estado perfectamente feliz de presentarse a la finca Karsten en el carro deteriorado de Otto, vestido con su 'traje de pista' regular, Otto insistió en que causaran una buena primera impresión.

Lo que significaba contratar un carruaje dolorosamente caro y obtener trajes adecuados adaptados para ellos.

Ahora, casi todo sobre ellos transmitió la idea de 'empresarios respetables'.

Casi.

"Dime otra vez, ¿qué pasó?" Preguntó otto.

"Me resbalé", respondió Subaru, sin encontrar sus ojos. "Entonces me caí."

Otto asintió lentamente. "Te resbalaste y te caíste, pero de alguna manera, solo te lastimaste la cara, en un corte perfectamente limpio."

Se detuvo.

"Es casi como si te cayeras sobre un cuchillo."

Subaru suspiró y volvió la cabeza hacia Otto, revelando la línea roja de la piel curativa, justo debajo de su ojo.

"Yo era irreflexivo. Puede que le haya dicho algunas cosas a alguien, que las tomó mal."

Otto frunció los labios.

"Tu amiga 'victoria'?"

Subaru asintió.

"Ella no es tan mala, sólo un poco cautelosa en algunos temas. Lo resolvimos. Si ella realmente hubiera querido matarme, no estaría aquí."

Otto dejó escapar un suspiro.

"No puedo creer que descartaras la posibilidad de morir tan fácilmente. Necesitas tener más cuidado."

"Yo getcha. Hubiera estado terriblemente molesto si hubiera muerto en este momento."

Otto lo miró fijamente.

"Terriblemente molesto?' Bueno, supongo que esa es una forma de decirlo."

Sacudió la cabeza.

"Solo trata de evitar mencionarlo. No queremos que piensen que los líderes de Tauro son alborotadores que entran en peleas callejeras."

Otto volvió la cabeza hacia la ventana, donde las puertas de la finca Karsten estaban saliendo a la vista.

"Recuerda—"

"Mientras ensayábamos", interrumpió Subaru. "Recuerdo. No tengo tantas líneas de hablar, así que todo está bien. Haré que sepas que tengo una clase de drama en el pasado."

¿Clase de drama? ¿Qué demonios enseñan en ese país de origen tuyo?

Otto retuvo un suspiro. Para una persona que parecía reacia a revelar su pasado, Subaru seguramente habló mucho de ello.

El carruaje se detuvo lentamente y desembarcaron.

Otto movió los ojos sobre el suelo, su frente se arrugó un poco cuando notó que otros tres carruajes estaban estacionados alrededor de la mansión, y varios soldados entrenando en el campo.

Tal vez fue solo el séquito de la duquesa... pero al mismo tiempo, le dio un poco más de credibilidad a la información de Subaru. Parecía que Lady Crusch realmente estaba construyendo sus fuerzas.

Otto respiró hondo para estabilizar sus nervios, luego adoptó su personalidad mercantil seria y se dirigió hacia la puerta, Subaru siguiéndolo de cerca.

Su socio comercial estaba bajo estrictas instrucciones de decir lo menos posible durante la reunión. Tendría que decir un poco, hacer lo contrario sería grosero, pero su hábito de hablar casualmente con cualquiera y todos era algo de lo que aún no se había librado.

Si bien Subaru fue sorprendentemente efectivo para comunicarse con los trabajadores y trabajadores que habían contratado, lo fue menos con personas de mayor posición social que la suya.

Afortunadamente, Otto siempre había estado allí para documentar cualquier delito que pudiera haber causado, y pocos se ofenderían por un desaire tan pequeño de todos modos.

Pero quedó un poco, y esta vez, se estaban reuniendo con una duquesa. Otto no quería arriesgarse.

Atropelló la puerta y se detuvo.

Solo tomó un momento para que la puerta se abriera.

"Bienvenido, Otto Suwen, Subaru Natsuki", dijo un viejo mayordomo con el pelo canoso mientras abría la puerta para dejarlos entrar.

"Nos complace ver que podrías lograrlo."

"Por supuesto", dijo Otto, entrando, con los ojos atraídos por la cara del hombre por una razón que no pudo explicar.

Por alguna razón, algo sobre él parecía vagamente familiar. ¿Alguna vez lo había visto antes? Obviamente no lo había hecho en persona, pero tal vez en un periódico, o—

¡El Demonio de la Espada!

Su sangre se congeló y tropezó mientras recordaba exactamente quién era el anciano. Aunque estaba más familiarizado con las ilustraciones de sus años más jóvenes, y solo había visto su imagen actual circulando a través del periódico ocasional, no había confusión con el hombre, uno de los héroes de la guerra demi-humana.

Otto miró detrás de él para ver si Subaru se había dado cuenta, pero su socio comercial no parecía sorprendido de ver Trias Wilhelm trabajando como mayordomo. Los dos se miraron por un momento antes de que Wilhelm cerrara la puerta detrás de él.

¡Subaru! ¡No te ves muy sorprendido allí! ¿Ya sabías que estaba trabajando aquí? ¡Si sabes cosas locas como esta, tienes que decirme! ¡Mi corazón no puede manejarlo!

Afortunadamente, había logrado mantener su rostro en blanco. ¡Todas esas horas practicando en el espejo no habían sido para nada!

"Lady Karsten es así", dijo el Sword-Demon convertido en mayordomo, tomando la iniciativa. "Espero que no te importe si la ves inmediatamente."

"Eso es aceptable", dijo Otto. Era un poco extraño que Lady Crusch se los trajera de inmediato, pero la duquesa tenía una reputación de eficiencia y no toleraba tonterías.

Llegaron a una puerta, y Wilhelm dio dos golpes agudos antes de abrir la puerta.

"Mi Señora, los representantes de la compañía Tauro están aquí."

"Entra," contestó la voz de la duquesa.

Entraron en la habitación, y al principio, Otto se sorprendió por la escala de la misma. Las paredes estaban forradas con gabinetes, y había suficiente espacio para dos mesas y un escritorio.

Crusch había estado sentada en ese escritorio cuando entraron, varias pilas de papeles cuidadosamente organizados en el escritorio, pero se puso de pie e hizo un gesto a las sillas alrededor de la mesa central.

"Me disculpo por no estar completamente preparada para ti", dijo, dando un paso por el escritorio y hacia el lado opuesto de la mesa. "Estoy bastante ocupado en este momento."

"No es motivo de preocupación", dijo Otto, moverse para sentarse. "Entendemos sus responsabilidades como duquesa tiene prioridad."

Crusch sonrió. "Me alegro. En ese caso, ¿vamos a llegar directamente a los negocios?"

Levantó la mano, y un ayudante de orejas de gato con un vestido azul y blanco le entregó una gavilla de papeles.

Los ojos de Otto permanecieron en el ayudante por un momento.

Aunque parecía ser una chica linda basada en su apariencia, Felix Argyle era en realidad un niño, uno de los caballeros más infames del reino. Era uno de los magos de Agua más competentes del reino, hasta el punto de que había ganado el título de Azul.

El hecho de que él estaba trabajando como asistente de Lady Crusch habló mucho de su influencia.

Volvió los ojos a la duquesa, y casi se estremeció cuando se encontró con sus ojos. Así como él había estado estudiando a Sir Argyle, ella lo había estado estudiando.

La ligera peculiaridad de sus labios le dijo que no le importaba, pero Otto hizo una nota mental para no mirar tan abiertamente durante el resto de la reunión.

La silla a su lado crujió cuando Subaru se sentó, y Otto le ahorró una mirada.

Los ojos de Subaru se detuvieron en Felix por un instante antes de mudarse a Crusch, pero Otto notó el ligero pliegue de sus cejas.

Eso fue sorprendente. Subaru no solía ser discriminatorio con los demi-humanos. De hecho, era todo lo contrario, parecía divertirse mucho interactuando con los trabajadores no humanos contratados o empleados con la compañía Taurus.

Tendría que preguntar al respecto más tarde.

"Esta es mi solicitud completa", dijo Crusch, colocando sus papeles sobre la mesa frente a él. "Para resumir, me gustaría comprar los artículos entre su stock actual de armas que son de calidad aceptable. Es un pedido abierto, ya que dudo mucho que tenga suficiente stock para cumplir con mis requisitos en su totalidad. Me gustaría tenerlos en mi poder en poco tiempo, así que estoy dispuesto a pagar por encima del precio de mercado para ellos."

Otto sacó los documentos frente a él, sus ojos escanearon rápidamente las secciones importantes.

"Esta compensación es bastante generosa", dijo después de un momento. "Pero... Debo sobrepasar, Lady Crusch, esto no es exactamente lo que esperábamos obtener de esta reunión."

La duquesa inclinó la cabeza.

¿"Oh? Eso es curioso. No necesitas preocuparte por sobrepasar, escucharía tus pensamientos libremente."

Otto asintió y le trajo un puño a la boca para aclararse la garganta. Iba a ser una negociación más importante de lo que estaba acostumbrado, con la persona más influyente que había conocido, pero todavía era solo una negociación.

"Esto requerirá una pequeña cantidad de explicación. Como sabrá, la compañía Taurus se centra principalmente en los condimentos. Mayonesa, salsa tártara y ketchup, todos nuevos alimentos para la capital. Hemos logrado forjar un nicho para nosotros mismos vendiéndolos como semi-lujo a la clase media, aunque, por supuesto, muchos de la clase alta también tienen curiosidad por probarlo."

Golpeó un dedo sobre la mesa.

"Estamos creciendo constantemente nuestro mercado en la capital, pero actualmente es solo la capital. Las otras cinco grandes ciudades también serían mercados atractivos para nosotros, si pudiéramos llegar a ellos. Especialmente Priestella."

Los ojos de Crusch se ensancharon minuciosamente. "Ya veo. Esperas asegurar mi ayuda para expandir tu empresa. Las tierras Karsten se encuentran entre la capital y Preistella, que a su vez le permitiría exportar a Kararagi."

Levantó la mano hacia la barbilla, reflexionando sobre las palabras de Otto.

Después de un momento, ella asintió.

"Eso suena viable. Pero debo tomarme el tiempo para resolver los detalles antes de aceptar cualquier cosa. Y mi ayuda no será sin cuerdas. Si estoy poniendo el peso del nombre de Karsten detrás de su compañía, debo estar seguro de que no traerá deshonra al ducado."

Otto asintió con la cabeza. "Eso está muy dentro de nuestras expectativas. Estaremos encantados de resolver algo contigo."

Metió la mano en su cartera y retiró su propio conjunto de documentos.

"Esta es nuestra propuesta inicial, aunque estamos abiertos a negociar cualquier inquietud que tenga. Mientras tanto, estaremos encantados de venderle nuestro inventario de armas a precio de mercado."

"Maravilloso", dijo Lady Karsten con una sonrisa, tomando la gavilla de papeles en la mano.

Ella echó un breve vistazo a la primera página y luego lo miró de nuevo.

"Pero tengo que preguntar... Dados estos planes con los que viniste preparado, ¿estoy en lo cierto al suponer que tu repentina inversión en armamento no es una coincidencia?"

Otto sonrió disculpándose. No era una suposición irrazonable para la duquesa, por lo que había esperado que surgiera en algún momento.

"No lo es", respondió. "Una fuente nos informó que el precio de las armas estaría subiendo. Sentimos que valía la pena la inversión."

"Debe haber sido una fuente de buena reputación, dada la escala de esa inversión", comentó Crusch. Ella sostuvo su mirada por un momento, pero Otto no se estremeció.

Finalmente, ella suspiró, rompiendo el contacto visual con él.

"No lo presionaré para obtener la fuente de su información. De todos modos, parece que tengo que inculcar un mejor sentido de la disciplina de la información en algunos de mis subordinados", dijo con un suspiro.

"Me tomaré un tiempo para revisar su propuesta. Espero tener una respuesta para ti en unos días. Por ahora, tendré un contrato para las armas redactadas."

Crusch no tardó mucho en llegar a un acuerdo con ellos. Cambiaron los borradores del contrato de un lado a otro en los próximos días, hasta que ambas partes quedaron satisfechas.

Aunque sinceramente, se trataba más de la satisfacción de Otto.

Parecía que Subaru sería feliz sin importar cuál fuera el resultado final. El socio comercial de Otto era excéntrico así, pasando más tiempo en sus propios proyectos personales que preparándose para subordinar la compañía Taurus a la casa Karsten.

Bueno, no importaba. Otto estaba allí para manejar ese lado del negocio, y absolutamente quería asegurarse de que ambos se beneficiaran del trato.

Perdieron algunas de sus libertades como empresa independiente, pero ganaron mucho más en términos absolutos. Con el respaldo de Lady Crusch, Otto ya había comenzado a enviar noticias a algunos de sus contactos en las otras grandes ciudades, y la producción de sus condimentos comenzaba a aumentar en preparación para la exportación.

Pero por mucho que le gustaría, no podía pasar todo su tiempo administrando la empresa. Como parte de su acuerdo con la casa Karsten, Otto había acordado prestar sus servicios a Lady Crusch para ayudar a comprar todas las armas que quería.

Dadas las recientes consultas y contactos de la compañía Taurus, Otto tenía una comprensión mucho mejor del estado actual del mercado que la mayoría de los otros contactos comerciales de Lady Crusch.

Eso significaba que a menudo era el mejor lugar para negociar con los traficantes de armas, y por lo tanto, a menudo tenía que asistir a reuniones con Lady Crusch. Reuniones que Subaru estaba más que feliz de omitir.

"Creo que vale la pena considerar esta propuesta", dijo durante una de esas reuniones. "Si bien el precio es un poco más alto de lo normal, la forja de la que provienen es conocida por la calidad de sus productos. Estoy seguro de que estarás satisfecho con ellos."

Crunch asintió de brazos cruzados, todavía leyendo la propuesta por sí misma.

Finalmente, ella asintió y miró a Otto.

"Sí, todo parece estar en orden. No tengo quejas. Continúa el buen trabajo."

Otto inclinó la cabeza. "Por supuesto. Enviaré una respuesta de inmediato."

Se volvió para irse, pero antes de que pudiera dar un paso, Crusch lo llamó. "Espera."

La miró, esperando que ella continuara.

"Me gustaría tenerte presente para la próxima reunión", dijo. "Tu presencia fue solicitada, aunque no estoy seguro de por qué. ¿En cualquier caso, no veo ninguna razón para negar la solicitud, a menos que tenga asuntos urgentes que atender?

Otto sacudió la cabeza. "No, nada por el estilo. Siempre estoy a su servicio, Lady Karsten."

Regresó a su asiento, un poco curioso de por qué alguien querría verlo de todas las personas, pero no vio la necesidad de mencionarlo. Sus preguntas serían respondidas en poco tiempo.

Pero no estaba preparado para el shock que sentía cuando alguien entró en la habitación.

Él era un hombre hablador, larguirucho, con cabello dorado y una perilla meticulosamente recortada, con ropa lo suficientemente fina como para ser considerada notable, sin desviarse hacia la alegría.

Pero su apariencia exterior era simplemente una fachada. Este hombre estaba entre los más poderosos de Lugunica, como tesorero del reino y experto principal en asuntos económicos.

"Señor Compañero", Crusch saludó cuando entró. "Es bueno verte. Eres tan puntual como siempre."

"Por supuesto", respondió Russell Fellow. "El tiempo es dinero, después de todo, y este asunto es bastante importante."

Otto trató de hundirse de nuevo en su asiento. Por lo general, era bueno con las negociaciones, pero eso no incluía a la persona que actualmente era dueña de su deuda. El tesorero fue una de las pocas personas en el mundo que Otto encontró desconcertante.

Russell entró en la habitación, luego se sentó en la silla junto a la de Otto, de modo que estaba frente a Crusch. Otto mantuvo su rostro en blanco. El tesorero no lo había mirado una vez desde que entró, pero Otto sabía que el hombre lo había reconocido. Era demasiado perceptivo para haberlo perdido.

"Debo admitir, Lord Fellow", comenzó Crusch, "No esperaba reunirme contigo de nuevo tan pronto. Ha surgido algo?"

Russell sacudió la cabeza. "No, esto no tiene relación con... Estoy aquí hoy debido a sus recientes inversiones en una nueva empresa."

Volvió los ojos hacia Otto, mirándolo con una mirada inescrutable.

"Es así?" Preguntó Crusch, sonando un poco confundido. "No necesita preocuparse, no he encontrado nada fuera de lo común con respecto a la compañía Taurus, y la conducta del señor Suwen ha sido ejemplar. Incluso he considerado informarle de nuestra 'situación'", continuó, ahorrándole una mirada, "pero aún no he tomado una decisión al respecto."

Por 'situación'.. ¿Supongo que se refieren a la selección real?

Tomó un poco de fuerza de voluntad, pero Otto logró no retorcerse en su asiento ante ese pensamiento.

Subaru le había explicado los conceptos básicos de la selección, así como la candidatura de Crusch. Hasta ahora, Otto no lo había mencionado con Crusch. Parecía un secreto demasiado importante para que los simples comerciantes lo supieran.

No por primera vez, se preguntó de dónde estaba obteniendo Subaru su información.

Russell se frotó la perilla entre los dedos. "Eso habla muy bien de él. Ya era consciente del gran potencial que tienes, y me alegro de verte en el camino para utilizarlo."

Otto tardó un momento en darse cuenta de que Russell estaba hablando con él, pero se recuperó rápidamente.

"Gracias", respondió, logrando mantener su voz libre de sus nervios. "Espero poder cumplir con tus expectativas."

Si no se decía que cualquier potencial que Russell hubiera visto, había esperado aprovecharse de sí mismo una vez que Otto no tuviera forma de pagar su deuda. El tesorero no habría levantado un dedo para ayudar a realizar su potencial hasta que ese fuera el caso.

Russell asintió y volvió la cara a Crusch. "No, se trata del otro fundador. Subaru Natsuki, ¿no? Hay... ciertos eventos en marcha que pueden involucrarlo, y debo confirmar esos detalles sin embargo, puedo."

Otto se animó con sus palabras. Se esperaba interés en la empresa, pero ¿por qué prestaría especial atención a Subaru?

"Lo siento, pero ¿qué quieres decir?" preguntó. "Subaru no maneja el lado financiero del negocio, eso me queda principalmente. Si tienes una preocupación por el Taurus—"

Russell levantó una mano.

"No, malinterpretas. Debería explicarlo más plenamente. Hace unas seis semanas, un cierto evento tuvo lugar en los barrios marginales. No puedo divulgar muchos detalles, pero se mencionó a un joven de pelo negro en relación con él."

Crunch inclinó la cabeza. "Si bien el cabello negro es raro, no es difícil encontrar a alguien con tal característica. Debe haber miles solo en la capital. Esa no es suficiente información para salir de."

Otto debería haber estado feliz de escucharla defendiendo a su socio comercial, pero en cambio, todo lo que sentía era un escalofrío bajando por su columna vertebral.

Hace seis semanas. Los tragaluces. Eso es cuando el 'día uno' de Subaru es. El día en que cuenta.

Russell sonrió, aparentemente sin darse cuenta de la inquietud de Otto. "Puedes ver el problema que he estado enfrentando. Pero hay personas en lugares altos que quieren que lo encuentren, así que debo hacer lo mejor que pueda. Y hay otro rasgo que distingue a nuestra persona misteriosa. Se sospecha que es experto en subterfugios."

Otto parpadeó, centrándose en el hombre de nuevo. ¿"Subterfugio? ¿Te gusta espiar? Mis disculpas, pero eso no suena como el señor Natsuki."

¿Lo hace? Bueno... él tiene esa extraña fuente de información... y está contratado a cuatro espíritus... Señor Natsuki, ¡será mejor que no se involucre en nada sospechoso!

"Oh?" Russell se volvió hacia él. "¿Estás seguro? Como la persona que mejor lo conoce, estoy seguro de que puede responder a mis preguntas. ¿Alguna vez lo has conocido para guardar secretos? ¿Alguna vez se escapa por razones que no conoces? Oculta sus habilidades y mantiene un perfil bajo?"

Otto se sorprendió por la repentina intensidad del hombre.

"Um, bueno... sí, tiene algunos secretos..." admitió, pensando en el comportamiento a menudo cauteloso de Subaru. ¡"Pero también lo hacen todos! Nunca 'se ha 'chupado' en ninguna parte, y sus habilidades.."

Se fue, su frente surcó ligeramente.

"Bueno, es sorprendentemente hábil, pero no trata exactamente de ocultarlo."

"Cómo es?" Crusch preguntó, interesándose en la conversación. No había visto a Subaru desde su primera reunión, así que no lo sabría.

"Bueno, esos son todos los condimentos inusuales que creó, por ejemplo", dijo Otto, "Tiene una habilidad especial para llevarse bien con los trabajadores también. Y....

Dudó, pero Subaru realmente nunca había tratado de ocultarlo. Probablemente estaba pensando demasiado en las cosas.

"Y también es un usuario de artes espirituales."

Crusch parpadeó. ¿"Un usuario de artes espirituales? Eso es bastante inusual."

Miró a Russell, que llevaba una expresión más reflexiva.

"Antes de exigir más", dijo, "Debo preguntar, ¿de qué se acusa exactamente al señor Natsuki?"

Russell parpadeó, mirando hacia atrás a Crusch.

¿"Acusado de? Nada. Incluso si él es la persona que estoy buscando, no ha cometido ningún delito que yo sepa. Entiendo que puedo haberte hecho pensar que algo estaba mal por mi vaga descripción, si es así, me disculpo. El joven involucrado ayudó a evitar una tragedia, y algunos sienten que se le deben gracias."

Se detuvo.

"Pero debo admitir que soy bastante más neutral en mi opinión sobre él. Si bien sus acciones fueron beneficiosas, no puedo evitar preguntarme por qué se ha escondido de nosotros. No me gustan los jugadores que operan más allá de la vista del reino."

"Ya veo..."

Los ojos de Crusch se alejaron mientras pensaba.

"Muy bien. Si tiene inquietudes, puede reunirse con él", decidió. "No veo motivo para desconfiar de él."

Russell permaneció en silencio por un momento. Su expresión era ilegible, pero Otto pensó que parecía un poco frustrado cuando finalmente asintió.

"Muy bien. Una vez que tenga el tiempo... Me encargaré de reunirme con él."

Ese parecía ser el final de la conversación, por lo que Otto se puso de pie y se dirigió a la puerta.

Tuvo que mantener su rostro alejado de los dos para ocultar la duda que se arrastraba por su mente.

Subaru... ¿Estás escondiendo algo?

Durante los siguientes días, Otto se encontró luchando con la sospecha que había echado raíces en él.

Aunque Russell no había acusado directamente a Subaru de nada, Otto no podía negar que muchas de las acciones de su socio comercial podrían considerarse sombrías si las miraba de cierta manera.

Ni siquiera necesitabas verte tan duro. ¿Cómo había sabido sobre los inminentes planes de Crusch para comprar armas? ¿Por qué contó sus días desde los tragaluces? ¿A quién iba a conocer tan a menudo en estos días? ¿Y qué secreto tenía que lo hacía tan taciturno?

A decir verdad, las alarmas deberían haber estado sonando en la cabeza de Otto todo el tiempo que conoció a Subaru, pero...

Si bien era ciertamente extraño y excéntrico a veces, Otto nunca había sentido que Subaru estaba haciendo algo malo. Solo se conocían desde hacía poco más de un mes, pero sentía que tenía un buen juez de su carácter.

Quizás por eso le estaba molestando tanto. Conocía a Russell Fellow de primera mano, y había tratado con él en el proceso de obtener su préstamo. No creía que el tesorero aceptaría las palabras de Crusch y hablaría con Subaru.

No, iba a intentar investigar sin su ayuda.

Sería mejor para todos los involucrados si Otto supiera lo que estaba pasando, por lo que podría ofrecer una explicación adecuada cuando el tesorero comenzó a hurgar.

...pero eso no impidió que se sintiera como una traición.

"Muy bien, me voy de nuevo!" La voz rambunctious de Subaru llamó, sacudiendo a Otto de sus deliberaciones. "Baja el fuerte. No trabajes demasiado."

Otto lo miró, las complejas emociones en su cabeza salieron como una ligera búsqueda de sus labios.

"Podría decir lo mismo de ti", dijo, cayendo en las bromas viejas y cómodas. "Y me temo que no podré 'retener el fuerte', por así decirlo. Tengo asuntos que atender en la ciudad."

¿"Realmente? Hombre, Lady Crusch realmente te trabaja duro. Si necesitas tomarte un descanso—"

Otto lo saludó. "Está bien. Estoy terminando temprano hoy de todos modos."

Subaru asintió. "Es bueno escuchar. Bueno, entonces, me voy!"

Otto lo vio partir, sus ojos persistieron en los dos puntos rojos de luz que salieron volando por la puerta detrás de él.

Subaru siempre llevaba al menos dos de sus espíritus con él cuando salía a la ciudad. ¿Era sospechoso? ¿O era simplemente de sentido común aprovechar qué protección tenía disponible?

Otto respiró hondo, dejando lentamente sus pulmones vacíos y contando hasta diez.

Subaru acababa de tomar los dos espíritus del Fuego, y la pareja Yin y Yang habían sido expulsados esa mañana.

Otto estaba totalmente solo en el apartamento.

Poco a poco se puso de pie y se fue a la ventana. Después de un momento, Subaru salió a las calles de abajo y comenzó a caminar, su forma parecía desdibujarse entre la multitud.

Otto se metió dentro de sí mismo de una manera que le resultaba imposible de describir, y abrió la ventana.

"Síguelo."

Un cuervo gruñó y despegó del techo de la posada.

Otto lo vio volar por un momento, luego volvió a la habitación, tratando de ignorar la cólera en su estómago.

Bueno, estaba traicionando a su amigo. Podría terminar el trabajo también.

Se abrió paso por la habitación, como si tuviera miedo de alertar a alguien sobre sus intenciones, y llegó al escritorio de Subaru.

Era tan desordenado como siempre, documentos esparcidos al azar como si fuera el lugar de trabajo de un niño en lugar de un hombre de negocios semi-respetable.

Otto lo clasificó casi distraídamente, apilando los papeles en pilas para correspondencia administrativa, invitaciones de otros comerciantes, y una para lo que Otto sólo podía asumir eran esquemas de algún tipo. No era nada que no hubiera hecho antes, de hecho era casi un ritual en este momento.

Pero la siguiente parte no fue.

Se acercó cautelosamente a un rincón del escritorio y recogió cuidadosamente un pequeño libro negro.

El cuaderno de subaru.

Estaba escribiendo casi constantemente o consultándolo. La única vez que lo dejó desatendido fue cuando salía a conocer a quien fuera su amiga 'muchacha'.

Otto respiró, luego se dio cuenta de que se estaba estancando, y abrió la cubierta, poniendo los ojos en...

Gibberish.

No, ni siquiera galimatías.

Lo que estaba escrito en la página frente a él no era ninguno de los i-glifos habituales, ro-glifos o incluso ha-glifos.

Allí eran glifos de algún tipo en las páginas, pero eran... más fluidos. Los glifos se curvaban y se cruzaban entre sí en lugar de las líneas rectas y los ángulos ordenados de los glifos que Otto conocía.

¿Es un código? Otto se preguntó, sus dedos trazando la página. Eso es... bueno, eso no es demasiado raro entre los comerciantes... y supongo que el señor Natsuki es bastante reservado. Supongo que nunca pensé que él sería el tipo para escribir en código.

Pero claramente, lo era.

Tal vez solo le preocupaba que alguien leyera su diario Otto pensó un poco culpable. Pero todavía seguía hojeando las páginas, tratando de detectar algo que pusiera su mente en reposo.

Pero en cambio, todo lo que encontró fue otra rareza.

¿Por qué está algo escrito en tinta roja?

Eso fue francamente extraño, dado que Otto no sabía lo que decía nada de eso.

Alrededor de una quinta parte de la escritura estaba en rojo, y siempre aparecía en grandes pasajes que parecían haber sido escritos de una sola vez.

Subaru siempre logró mantener su pluma de una manera incorrecta ligeramente diferente cada vez que escribía, por lo que era fácil decir que la mayoría de las entradas en negro se habían escrito una oración a la vez, con un grosor diferente al de los glifos y el color de la tinta en la página.

Pero, ¿de dónde sacó tinta roja como esta? ¿Está arrugando la página, así que debe haber sido mezclada con agua? ¿Probablemente demasiada agua, con un componente rojo oscuro para colorearla? Parece amateur.

Si Subaru realmente quería escribir en rojo, Otto sabía de tintas mucho mejores que podía probar, pero no podía mencionarlas a menos que quisiera admitir que intentaba leer el cuaderno.

Lo que tendría que hacer de todos modos, en algún momento, pero...

Primero tuvo que averiguar qué estaba pasando.

Cerró el libro y lo volvió a poner cuidadosamente sobre la mesa, lleno de más preguntas de las que había comenzado.

Esperemos que su próxima traición le ayude a entender mejor.

Otto agarró su abrigo con fuerza a su alrededor mientras caminaba por las calles de la ciudad, con los ojos cerrados sobre un cuervo que rodeaba el aire a un par de calles de distancia.

¡"Pelta! ¡Aquí está el humano! Caw!" el pájaro gritó, deleitándose con el ruido que estaba haciendo.

Otto suspiró. Al menos no era una gaviota.

El pájaro lo vio acercarse y se abalanzó hacia la tierra a sus pies.

Otto se detuvo y le dio la espalda a la pared, mirando por encima de su entorno.

¡"Pelta! ¡El humano está en el parque por delante! ¡Gaw! Está hablando con alguien!"

Otto lo miró.

¿"Alguien? Quién?" se quejó suavemente, tratando de fingir que solo estaba repitiendo al pájaro. Algunos de los transeúntes todavía le daban miradas extrañas. Bueno, al menos lo intentó.

"Alguien!" el cuervo respondió. "Parece un humano. Tiene el pelo de color baya. El tipo que sabe bien!"

Otto suspiró. Un cuervo era lo suficientemente inteligente como para poder dar una mejor descripción que eso..., pero también eran lo suficientemente inteligentes como para poder decidir que realmente no les importaba.

Se metió la mano en el bolsillo, sacó una gran larva de insectos y la arrojó al suelo.

Apenas había golpeado el suelo cuando el cuervo lo rompió, tragándolo en un trago.

"Quédate y sigue a esa persona con el pelo de bayas, y te daré otro", dijo Otto.

El cuervo inclinó la cabeza y luego asintió.

O más bien, le dio al cuervo el equivalente de un guiño, que, obviamente, era otra garra.

¡"Berry-head se está moviendo! Caw!"

Otto se enderezó, mirando hacia el cielo para ver cómo el cuervo comenzó a dar vueltas.

Había estado esperando fuera del camino del parque para que uno de los espíritus de Subaru no lo viera, pero eso también significaba que tenía que caminar bastante distancia para llegar al área que el cuervo estaba indicando.

Su cantera se movió rápido, de modo que Otto tuvo que acelerar su ritmo para mantenerse al día. Trató de mantenerse en las calles principales tanto como fuera posible, pero parecía que se dirigían a las secciones más antiguas de la ciudad, donde las calles eran más estrechas y sinuosas.

Después de unos minutos, el cuervo comenzó a vacilar en el aire, luego comenzó a girar en círculos anchos y amplios.

¡"Pelta! No puedo encontrarla!"

Otto se detuvo en seco.

"Qué?" se retorció.

¡"Ella ha desaparecido! ¡Gaw! Tal vez ella entró en un edificio?"

Otto suspiró.

¡Cuervos!

Estaba tentado a levantar las manos en exasperación, por todo lo bueno que haría.

Tendré que pedirle a algunos ratones que miren a su alrededor. Pero, ¿podría haber visto al menos en qué edificio entró la persona? Ahora voy a tener que buscar en todo el bloque, y no hay garantía de que incluso podría encontrar—

Su tren de pensamiento se cortó como algo frío y agudo presionado contra su garganta.

"Así que tú eres la cola", dijo la voz de una mujer detrás de él, su tono dolorosamente neutral. "Engaño impresionante con ese pájaro, pero era demasiado obvio."

Otto se quedó muy quieto, tratando muy duro de no molestar el cuchillo en su garganta.

¿"Bueno? Habla," la voz ordenó. "Qué haces you—"

Hizo una pausa, luego Otto la escuchó cambiar su equilibrio.

"Aguántate, eres....

El cuchillo desapareció, y la mujer dio un paso para mirar la cara de Otto, dejándole verla por primera vez.

Tenía el pelo rojo ardiente, y una cicatriz viciosa corrió por la mitad de su cara, torciendo su boca en una burla. Pero su dura expresión fue templada por su mirada de pura confusión.

"Eres Otto Suwen", dijo la mujer sorprendida. "Por qué estás aquí?"

"Me conoces?" Preguntó Otto, una mano que iba inconscientemente a su cuello, todavía sintiendo el fantasma del cuchillo presionando contra su piel.

"Solo por reputación. El señor Natsuki habla muy bien de usted."

Ella le frunció el ceño.

"Pero, ¿qué haces, siguiéndome? Estoy tan nervioso en estos días, que podría haberte matado."

Otto tragó. La situación no se estaba desarrollando del todo como le hubiera gustado también, pero lo que tenía todavía era viable.

"Yo estaba... Estaba siguiendo al señor Natsuki. Ha estado actuando... extraño, y creo que está atrayendo el tipo equivocado de atención."

La mujer parpadeó.

"El tipo equivocado de atención?"

Ella inclinó la cabeza, frunciéndole el ceño. "En este punto, eso es inevitable, pero lo sabría bien antes.."

Ella se fue, estrechando sus ojos hacia él, y Otto sintió su piel pinchando.

"Te pediré que te expliques. Qué quieres decir exactamente con 'tipo equivocado' de atención?"

Otto sintió que su aliento atrapaba en su garganta. "Russell Fellow. El tesorero está investigando a Subaru."

La mujer sostuvo su mirada.

¿"Eso es todo? ¿Nada más? Nada sobre el 'proyecto' de Subaru?"

"Qué proyecto?" Preguntó Otto, sintiendo un escalofrío en su piel. Si Subaru realmente estaba haciendo algo...

La mujer frunció los labios.

"Así que no te lo han dicho. ¿Qué hay de la duquesa? Pensé que estabas actuando como enlace, pero si no....

"Que yo sepa, Lady Crusch tampoco sabe nada sobre las acciones de Subaru", dijo Otto. ¿"Por qué? Qué están haciendo ustedes dos?"

"Una mejor pregunta sería '¿qué está haciendo Subaru?'" la mujer dijo, aparentemente más para sí misma que él. "YO pensamiento había estado actuando cauteloso, pero asumí que era solo la situación... maldita sea."

Miró a Otto con un enfoque renovado, una chispa de ira en sus ojos. ¿"Puedes organizar una reunión para mí? Con la duquesa, y el tesorero también si puedes. Esto es importante."

Otto parpadeó.

"Yo.. Podría hacer eso", dijo a regañadientes. "Pero no quiero traerlos a esto. Solo quería asegurarme de que Subaru no se le pasara por encima de la cabeza con nada—"

"Oh, es demasiado tarde para eso", interrumpió la mujer. Se dio la vuelta y comenzó a alejarse. "El destino de la ciudad pende de un hilo. Tráeme esa reunión. Estaré en la residencia de Karsten esta noche."

Otto solo podía verla irse, sintiendo que su corazón latía en su pecho.

"He enviado un mensaje a Lord Fellow."

La voz de Lady Crusch era tan tranquila y medida como siempre, en marcado contraste con la agitación del estado mental de Otto.

"Pero no espero que asista", continuó. "Dijiste que esta persona no era alguien que conocías, así que es completamente posible que no aparezcan. El tesorero es una persona ocupada, y no puede perder el tiempo en asuntos triviales como este."

"Me disculpo", dijo Otto, inclinando la cabeza. "Lo admito, no sé qué está pasando. Solo he transmitido la información que me fue transmitida."

Crusch dejó escapar un suspiro.

"No te estoy culpando. Puedo ver que estás preocupado por tu amigo, pero la gente tiene derecho a sus propias vidas. Espero que entiendan que no habría interferido con los asuntos del señor Natsuki, ni siquiera con los esfuerzos de Lord Fellow. Tendría que ver al menos algunos evidencia antes de permitir eso."

Otto asintió.

"Sí, lo entiendo, pero..."

"Pero estabas preocupado", terminó Crusch. "Bueno, no es motivo de preocupación. Escucharemos lo que su amigo tiene que decir, y luego pondremos este asunto a descansar."

Hubo un golpe en la puerta, y Wilhelm entró en la habitación, y Otto se volvió, esperando ver a la enigmática mujer de antes, con los ojos ensanchándose mientras hacía una figura diferente.

"Lord Fellow", dijo Crusch, levantando la cabeza, un raro rastro de sorpresa entrando en su tono. "No esperaba que asistieras."

"Normalmente no lo habría hecho", dijo Russell Fellow con una sonrisa, cambiando para sentarse en el sofá. "Pero dado que esto podría pertenecer a la misteriosa persona que estoy buscando, simplemente tuve que hacerlo. Especialmente cuando el mensaje mencionaba que la ciudad podía ser amenazada."

Crusch frunció el ceño.

"Creo que dejé en claro que no pongo mucho stock en esas palabras", dijo. "Y no debería tener asuntos mucho más apremiantes que atender, dado el 'evento' que tendrá lugar la próxima semana?"

Russell sacudió la cabeza. "Te aseguro que los preparativos para eso están bien en la mano. Y ninguna advertencia debe ser descartada a la ligera."

Crusch tarareó sin compromiso, pero no belaboreó el punto.

Esperaron en silencio por un momento, luego las orejas de Sir Felix se contrajeron. El caballero de Crusch no había dicho mucho desde la petición de Otto. Parecía que no aprobaba la solicitud de Otto de una reunión en tan poco tiempo.

"Creo que el invitado de Otto está aquí", dijo, mirando a Wilhelm.

"Debo mostrarla a esta habitación?" preguntó el Diablo Espada convertido en mayordomo.

"Sí, por favor hazlo", respondió Crusch, comenzando a reunir los documentos en su escritorio y dejarlos a un lado.

Wilhelm inclinó la cabeza y salió de la habitación.

Otto no pudo evitar contener la respiración cuando los segundos comenzaron a convertirse en minutos, pero finalmente, la puerta se abrió nuevamente, y la mujer pelirroja entró, ahora luciendo una cartera de cuero colgada sobre un hombro.

Rápidamente miró alrededor de la habitación, con los ojos persistiendo en Felix y Russell, antes de posarse en Crusch.

"Duquesa. Pido disculpas por la prisa en que solicité esta reunión, y me disculpo si he causado algún delito."

Crusch la agitó.

"No, está bien. El señor Natsuki es un socio valioso, si un amigo suyo tiene algo que decir, entonces puedo ahorrar algo de tiempo para escucharlo."

Russell no dijo nada, pero estaba mirando intensamente a la mujer mientras hablaba.

"Bien entonces. En cuanto a las presentaciones, mi nombre es Velia. Trato espionaje corporativo, aunque también soy contratado para otros fines relacionados."

Eso levantó algunas cejas. Uno no solía admitir que eran un espía, especialmente a un grupo que incluía a varios nobles.

"El señor Natsuki se me acercó con cierta tarea, y he terminado trabajando para él. Antes de ir más allá... Lady Crusch, ¿realmente no sabes nada de lo que Subaru ha estado haciendo?"

Crusch le dio una mirada confusa y sacudió la cabeza.

"No, no puedo decir que sí."

Velia frunció los labios y asintió. "Ya veo. En ese caso, esto puede llevar algún tiempo. Pero en resumen....

Sacó un objeto envuelto en tela de una cartera y lo colocó sobre la mesa.

"Me pidió que encontrara objetos como este."

Crusch lo miró, luego miró a Wilhelm.

Asintió, y se acercó para desenvolver el objeto, revelando...

"Un cuchillo?" Preguntó Otto, mirando la extraña hoja corta.

Pero la repentina ingesta de aliento de Wilhelm impresionó la gravedad de la situación con bastante rapidez. El mayordomo llamó la atención y le dio una mirada feroz a Velia.

"Dónde conseguiste esto?" él exigió.

"En una casa de seguridad en la ciudad", respondió el espía con calma. "Una de las muchas casas de seguridad. Por eso Subaru me contactó. Esta ciudad está infestada del Culto de la Bruja."

Se sentía como si Otto hubiera perdido todo sentido de conciencia. Había sabido que Subaru estaba actuando sospechoso, e incluso había comenzado a sospechar que tal vez estaba involucrado en actividades legales cuestionables.

¿Pero esto?

Otto no sabía si debía ser aliviado de que Subaru era inocente de cualquier crimen, o preocupado enfermo que había sabido sobre la presencia del Culto de la Bruja en la ciudad, y no se lo había dicho a nadie.

"No tiene sentido", murmuró en voz baja, pero eso no impidió que los presentes lo escucharan.

"Creo que encontrarás que la mayoría de las cosas tienen sentido, una vez que entiendas todos los detalles", dijo Russell suavemente. Se había inclinado hacia adelante para examinar la daga, y ahora descansaba la barbilla sobre sus manos apretadas.

"El hecho de que no lo entiendas significa que hay información que no conoces."

Se detuvo.

"Pero lo admito, es muy extraño que esto no se compartiera con las autoridades del reino. No puedo pensar en muchas razones para esto, y ninguna de ellas es buena."

Miró a Velia.

"Tienes alguna idea de lo que el señor Natsuki estaba pensando?"

Velia sacudió la cabeza. "Honestamente, pensé que te lo estaba diciendo. Cuando mencioné informar a los caballeros, dijo que iba a manejarlo."

Russell frunció los labios y volvió la mirada hacia la daga.

"Podríamos tener que considerar internarlo. Temporalmente, por supuesto. No podemos tener el Culto de la Bruja vagando libremente por nuestra ciudad."

"Tú... no puedes hacer eso!" Otto protestó, pero podía decir que su voz era débil. Quería confiar en Subaru, pero...

"Incluso si ha sido sospechoso....

"Esto va más allá de ser simplemente 'sospechoso'", dijo Crusch, disparando a Otto una mirada.

"Pero estoy de acuerdo con el señor Suwen", dijo, mirando hacia atrás a Russell. "No creo que arrestar al señor Natsuki sea sabio. Como usuario de artes espirituales, no puede verse afectado negativamente por el encarcelamiento. Incluso si involucramos a Sir Julius, las probabilidades son altas de que un espíritu escape e informe a cualquier compatriota que tenga."

Russell frunció los labios, pero después de un momento de pensamiento, asintió. "Muy bien. Estaré de acuerdo con tu juicio. Pero el hecho es que él sabe cosas sobre el Culto de la Bruja. La única pregunta es qué."

Volvió los ojos hacia Velia, quien se encogió de hombros.

"Me lo dijo un poco. Aparentemente, hay alrededor de dos docenas de cultistas en la ciudad, y la mitad de ellos están en su cuartel general, una mansión en los estratos medios. Según él, planean atacar la ciudad en poco más de una semana, y él se estaba preparando para ello."

Crusch asintió. "Y ahora sabemos que parece haber sido una mentira. Si pudiera preguntar, ¿por qué fue contactada, señorita Velia? Para encontrar los escondites cultistas?"

La espía sacudió la cabeza. "No, no he encontrado ninguno. Me pidió que me colara en algunas casas de seguridad que ya conocía y robara algunas de sus dagas. Supuestamente para usar como prueba de su presencia en la ciudad, aunque no sé cuán veraz fue eso."

Ella dudó, levantando una mano para correr un dedo por la cicatriz de su cara. "Por lo menos, no creo que sea ningún tipo de Cultista de Brujas. No parecía del tipo."

"Hmm", los ojos de Russell volvieron a la daga, y suspiró.

"En ese caso, no parece ser un peligro tan grande como yo había temido. Pero el hecho permanece, algo debe hacerse, y debemos determinar su verdadera lealtad."

Crusch asintió.

"Me acercaré al palacio inmediatamente. Como Capitán de los Caballeros, es el lugar de Sir Marcos para decidir cómo defender la ciudad. Lord Russell, ¿puedo dejarle el asunto de observar al señor Natsuki?"

El tesorero asintió.

"Aún no le he dedicado mucho esfuerzo, pero esta revelación cambia las cosas. Lo veré durante todo el día. Aunque sería útil si el señor Suwen nos ayudara?"

"Sí, ayudaré", dijo Otto. "Pero..."

Se fue. ¿Qué podría decir? Una parte pequeña e ingenua de él todavía quería defender a Subaru, pero otra parte estaba susurrando palabras traidoras en su mente. ¿Cómo sabía Subaru sobre la presencia del Culto en la ciudad? ¿Por qué no se lo había dicho a las autoridades? Por qué no lo había dicho Otto¿?

"Entiendo que esto debe ser difícil para ti", dijo Crusch. "Pero este es el curso de acción correcto. Y no subestimaré el esfuerzo que el señor Natsuki ha gastado claramente en esta búsqueda. No será juzgado con dureza si retener su conocimiento es todo lo que ha hecho."

Otto solo podía esperar que ese fuera el caso.

No estaba seguro de cómo actuar mientras regresaba a la oficina.

Como comerciante, había entrenado su expresión para no revelar nada durante el proceso de negociaciones, pero Subaru podría ser sorprendentemente perceptivo.

¿Debería decir algo? ¿Intenta confrontar a Subaru sobre por qué no había revelado ninguna información sobre el Culto? ¿Trata de mencionarlo en una conversación casual y ve cómo reaccionó? ¿O no hacer nada en absoluto?

Para cuando regresó, todavía no lo había decidido.

Dudó, la mano en la manija de la puerta, luego entró a regañadientes en la habitación.

¡"Otto! Vuelves tarde", saludó Subaru, mirando hacia arriba por un momento mientras entraba por la puerta. "Pasó algo?"

Otto se encogió de hombros. "Algunas complicaciones con Lady Crusch. Sin embargo, no hay nada de qué preocuparse, ella está... trabajando en ello."

"Complicaciones?" Subaru se animó. "Como en, ¿complicaciones que ver con nosotros? O algo más?"

"Um... algo más. Creo que", dijo Otto, tratando de pensar en una excusa. "No estoy del todo seguro....

Pero Subaru ya había mirado hacia otro lado, de vuelta a su libro, tocando su pluma en sus labios cuidadosamente.

Estaba murmurando para sí mismo, pero Otto tensó sus oídos y se acercó a su propio escritorio para poder distinguir las palabras.

"Ya veo, así que ya han comenzado. Ese es un tiempo de reacción muy rápido, que es probablemente una buena señal, pero..."

Volvió a través de su cuaderno, con los ojos rastreando los glifos que Otto no había leído.

"Es un poco demasiado temprano", decidió.

Miró a Otto. "Tenías alguna idea de lo que estaba pasando?"

Otto sacudió la cabeza. "No, no... Realmente no sé nada en este momento."

"Lástima", dijo Subaru. "Pero no te preocupes por eso. Estoy seguro de que Crusch tiene esto en la mano."

Otto sólo lo miró por un momento.

"Sí. Quizás.

Otto se fue temprano al día siguiente. Subaru había salido a la ciudad casi tan pronto como salió el sol, pareciendo preocupado por algún informe de sus espíritus.

El trabajo administrativo para la compañía Taurus había comenzado a acumularse, pero Otto no estaba seguro de que eso fuera a importar. The Witch's Cult estaba en la ciudad, y el socio comercial de Otto estaba escondiendo algo sobre ellos. Había hecho lo suficiente para mantener a la compañía fuera del suelo, pero tuvo que visitar la mansión de Crusch. Tenía que averiguar qué estaba pasando.

Le tomó media hora caminar la distancia, y cuando llegó a la puerta principal, pudo ver soldados y caballeros pululando por los terrenos.

Uno de los guardias de la puerta lo reconoció y lo saludó, y Otto salió corriendo del camino de la puerta cuando un carruaje de dragón entró.

No estaba seguro de lo que debería hacer en la situación. ¿Debería entrar y pedir a Crusch? ¿Debería preguntarle a alguien qué estaba pasando?

"Suwen", una voz gritó, y Otto se volvió.

Velia estaba apoyada contra la pared de ladrillo de la mansión, fuera del camino de la conmoción.

"Cualquier cosa sucede de tu parte?" ella preguntó mientras él se acercaba.

Otto sacudió la cabeza. "Subaru estaba actuando un poco extraño esta mañana, pero ese podría haber sido yo."

Miró a los soldados reunidos.

"Lo que está pasando?"

Velia se encogió de hombros. "Los caballeros golpearon alrededor de dos docenas de lugares anoche, incluida la sede del culto. Lady Crusch envió a sus soldados con los caballeros para aplastarlos. Mira, puedes ver las secuelas allí."

Señaló el horizonte, y Otto giró la cabeza para ver una delgada línea de humo, elevándose sobre la ciudad.

"Eso es....

"Quemaron la mansión una vez que se dieron cuenta de que estaban bajo ataque", dijo Velia. "Malditos fanáticos."

"Entonces... ¿eso es? Están aniquilados?"

Velia se encogió de hombros. "Quizás. Le he contado a Lady Crusch sobre los otros escondites que conozco, y que yo sepa, también están siendo golpeados. Pero no los habré conseguido a todos. Aún así, con este tipo de revés, sería más sabio que el culto permaneciera bajo por un tiempo."

Ella se encogió de hombros. "Personalmente, creo que esta exhibición los hará retirarse de la ciudad durante una o dos décadas. Entonces empezarán a arrastrarse hacia atrás. Mientras tanto, ese tesorero descubrirá quién era el propietario de la mansión y verá a qué otros activos está conectado."

Miró fijamente la columna de humo por un momento, luego suspiró y se levantó directamente, lejos de la pared.

"Parece que Lady Crusch está lista para nosotros", dijo. Otto siguió su mirada, para ver a la duquesa en plena batalla, caminando hacia las puertas señoriales. Ella regresaba con un complemento completo de soldados, incluyendo Wilhelm y varios caballeros...

Otto frunció el ceño ante una de las figuras con armadura completa, de pie una buena cabeza más alta que cualquier otra persona en la procesión, lo que significa que su rostro se veía fácilmente.

¿Es Marcos Gildark? ¿El Capitán de los Caballeros? Maldita sea, estoy realmente fuera de mi profundidad.

"De los presentes en la escena, solo logramos capturar uno", Marcos terminó su informe de la batalla. "Aunque parece haber sido de bajo rango. Será interrogado, pero no espero que aprendamos mucho de él."

Crusch asintió.

"Mis equipos no lograron capturar a nadie de los otros escondites. Sin embargo, descubrimos algunos documentos valiosos que no pudieron quemar a tiempo. Registros financieros en su mayor parte. Han sido sorprendentemente meticulosos."

Ella suspiró. "Suponía que no habrían llegado lejos si simplemente robaran todo lo que necesitaban, desde comida hasta refugio. Apuesto a que hay una gran cantidad de activos que poseen en la ciudad. Tendré los registros enviados a Lord Fellow."

Otto apenas escuchaba.

Algunas de las personas más poderosas en Lugunica estaban discutiendo abiertamente cosas mucho más allá de él. Ni siquiera se suponía que estuviera aquí. No sabía nada.

Félix se sacudió y se puso de pie, con las orejas temblando.

"Está aquí", dijo, volviéndose hacia Crusch. "No suena contento."

No necesitaba aclarar quién era ese 'él'.

Crusch asintió. "Wilhelm, véalo en."

Ella miró a Otto y le dio una pequeña sonrisa.

"Es una buena señal de que él está aquí", comentó. "Dudo que volviera aquí si hubiera sido parte de su conspiración."

Ella hizo una pausa, mirando la entrada.

"Sospecho que tendré que ser duro con él. Entiendo que pienses en él como un amigo, pero debo pedirte que te quedes callado por esto. Si es demasiado para ti, puedes irte."

¿Yo soy? ¿Soy realmente su amigo? Antes, lo pensaba, pero ahora...

Antes de que Otto pudiera responder, las puertas se abrieron de golpe, y Subaru irrumpió, su expresión furiosa... Pero Otto podía ver un rastro de otra cosa también. ¿Miedo? ¿Desesperación?

Sus ojos se movieron sobre los reunidos, aterrizando en Otto por un momento, su expresión se convirtió en confusión, luego vio a Velia.

"Tú!?" se ahogó, su tono dividido entre la incredulidad y la ira. "¿Qué es todo esto? Te dije que iba a manejarlo!"

Miró a todos los demás presentes, al Capitán de los Caballeros, a Wilhelm y a Lady Crusch.

Se puso una palma en la cara y gruñó.

"Has arruinado mucho trabajo..."

"Dijiste que ibas a manejarlo", dijo Velia. "Pero me temo que no vi ninguna indicación de que lo hicieras. Según Lady Crusch, no le dijiste nada. Su propio socio comercial ni siquiera sabía lo que estaba haciendo."

Los ojos de Subaru se movieron hacia Otto, la culpa se elevó en su rostro, pero rápidamente miró hacia otro lado nuevamente.

"Yo era...fue por el bien mayor", protestó, aparentemente tratando de convencerse a sí mismo. "Era la única manera de asegurarme de que las cosas se desarrollaran igual... de la manera que esperaba que lo hicieran."

"Señor Natsuki."

Crusch interrumpió, su voz tan fría como el hielo.

Subaru la miró.

"Sus acciones han planteado muchas preguntas con respecto a sus intenciones. Hemos evitado exigir una explicación hasta este punto para evitar alertar a cualquier compatriota que pueda tener, pero ahora, debe explicarse."

"Explóname?" Subaru preguntó. "Encontré el culto y los quería muertos. Necesito otra explicación?"

Crusch frunció los labios. "¿Por qué no revelaste esta información? Tuviste la oportunidad de decirme, o podrías haber contactado a los caballeros."

"En ese sentido," Marcos interpuso, colocando un objeto envuelto en tela sobre la mesa y desenvolviéndolo.

"Creo que el señor Natsuki ha estado haciendo movimientos. Hace tres días, esto fue entregado a un caballero fuera de servicio."

Levantó el objeto, y Otto vio que era otra de las dagas distintivas del culto.

"Tengo razón al asumir que el informante eras tú?"

Subaru suspiró. "Sí, ese era yo. Quería que estuvieras alerta y listo para actuar. No esperaba que esto sucediera tan pronto."

Crusch cruzó los brazos. ¿"Tan pronto? Qué quieres decir con eso?"

Subaru frunció el ceño. "No quería que el culto se diera cuenta hasta que pudiéramos aplastarlos a todos a la vez."

La sangre de Otto se congeló. Algo sobre la forma en que dijo eso... Le dio una sensación de presentimiento.

"Todo a la vez?" Al parecer, Crusch también lo había sentido, sus ojos se habían estrechado y se inclinaba hacia adelante en su asiento.

"Parece que destruiste su cuartel general y algunos de sus escondites en la ciudad", explicó Subaru, su expresión agria. "Pero qué pasa con sus fuerzas que no están en la capital?"

Hubo un momento de silencio cuando las palabras de Subaru se hundieron.

"No están en la capital?" Marcos repitió, su voz tan dura como la grava. "Qué quieres decir con eso?"

"Su fuerza de invasión", respondió Subaru. "Están planeando invadir la ciudad."

Crusch levantó las cejas.

"Pareces creer lo que dices", comentó, echando un vistazo a Marcos. "Pero eso no significa mucho por sí solo. ¿Cómo pudiste saber eso? Qué razón podrían tener para montar tal invasión?"

"Cómo lo sé?" Subaru preguntó. Sacudió la cabeza. "No puedo decírtelo. Ni siquiera puedo intentarlo."

Crusch frunció los labios, intercambiando otra mirada con Marcos.

"En cuanto a por qué..." Subaru continuó, aparentemente sin darse cuenta de su agitación, "¿han organizado la reunión de la Selección Real la próxima semana?"

Otto parpadeó, sorprendido de escuchar a Subaru mencionarlo tan fácilmente. Los otros parecían compartir su sorpresa. Podía ver las orejas de Ferris temblar, y Wilhelm cambiar ligeramente.

"Eso es...sí, se ha convocado una reunión", confirmó Crusch lentamente. "Pero es poco probable que sea algo importante, simplemente una oportunidad de rutina para que los candidatos se saluden."

"No, eso no está del todo bien", dijo Marcos. "La próxima semana fue planeada para ser más impactante que eso."

Miró a Subaru con cuidado.

Después de un momento, "De lo que Lord Fellow me dijo, estuviste involucrado con la exhibición de Reinhard hace siete semanas?"

"Sí", respondió Subaru, "pero si esa es una forma indirecta de preguntar sobre Felt, entonces también sí. Yo también sé de ella."

Marcos se puso rígido mientras hablaba el nombre, pero Crusch parecía confundido.

"Ya veo", dijo el Capitán de los Caballeros.

Miró brevemente a Otto, luego volvió la cabeza hacia Crusch.

Ella asintió en respuesta a una pregunta no solicitada, y él suspiró.

"Usted no sería consciente de esto", dijo, "pero el quinto candidato ha sido encontrado. Tenemos la intención de comenzar la selección la próxima semana. Eso incluiría un anuncio sobre las identidades de los candidatos."

Tomó un momento, pero Otto pudo ver el momento en que sus palabras se hundieron, sus ojos se ensancharon.

"Ah. Lady Emilia.

Cerró los ojos, aparentemente abrumada. Pero después de un momento, volvió la mirada hacia Subaru.

"Esta es una información grave, y no puedo ver ninguna razón para que nos la ocultes", dijo. "Incluso si no puedes revelar tu fuente, insisto en que nos digas por qué conspiraste para ocultarla."

"Porque harías esto!" Subaru gritó, agitando la mano, haciendo un gesto hacia la habitación.

"Se lo dirías a todos, y tratarías de cazarlos. El Culto tiene espías en todas partes, y reaccionar demasiado temprano hará que acudan aquí e investiguen. Sabía el plan que iban a usar, pero ahora eso está arruinado!"

Crusch estrechó los ojos. "Para garantizar la seguridad de la ciudad, sería un asunto simple garantizar que el culto no llegue en absoluto."

"Crees que puedes detenerlos?" Subaru preguntó con incredulidad. "No hay manera. He pensado mucho al respecto, pero están demasiado descentralizados. Si queremos tener alguna posibilidad de matarlos, tenemos que estar preparados para ellos cuando atacan!"

"Matándolos?" Crusch repitió. Ahora había un aire de comprensión en su voz, como si hubiera descubierto Subaru por completo. "No es de extrañar que no nos hayas contactado. No tienes interés en salvar la ciudad."

Subaru parpadeó. ¿"Qué? Por supuesto que quiero salvar—"

"Puedes sentirte como tú", continuó Crusch antes de que pudiera defenderse. "Pero claramente no es una prioridad. Tu objetivo principal es matarlos. El odio es tu única motivación."

"Eso es—", protestó Subaru, ahogándose con sus palabras. ¡"No entiendes! ¡No puedes hacer que se mantengan alejados! ¡Van a venir a esta ciudad, y la única manera de salvarla es aplastar el Culto de la Bruja! Los cultistas, los Arzobispos del Pecado, la Ballena Blanca y la Serpiente Negra también, si aparece!"

Otto vio como Wilhelm se tensó repentinamente y Crusch se quedó muy quieto, pero Subaru aparentemente no se dio cuenta.

"Son fuertes!" continuó, sin prestar atención a su reacción. ¡"Realmente fuerte, así que todo tiene que ser perfecto! Te necesitamos, el Capitán de los Caballeros", dijo, señalando a Marcos, "para matar a Gluttony, necesitamos tener suficientes personas fuertes para matar a Sloth lo suficiente y evitar que interfiera, y ni siquiera sé cómo vamos a capturar a Wrath!"

Los ojos de Crusch se estrecharon a hendiduras.

"Y estabas dispuesto a dejar que un número incalculable de personas en la capital murieran para matarlos."

¿"Qué? No, I—" Subaru comenzó a protestar, retrocediendo como si hubiera sido golpeado. "Eso es— que no—"

"Detener. Ya he oído suficiente", interrumpió Crusch. "Crees todo lo que estás diciendo, lo que empeora esto. Eres un loco, Subaru Natsuki."

Subaru la miró fijamente, con la boca en ágape, sorprendida por esas palabras, la furia y la negación que se elevaban en su rostro.

"Estará confinado a una habitación de invitados hasta que este peligro haya pasado. Te haré explicar todo lo que sabes una vez que te hayas calmado."

"Calmado!?" Subaru gruñó, y Otto sintió el maná en el aire tenso.

Entonces Wilhelm estaba detrás de Subaru, con la espada desenvainada y elevada a su garganta.

"Le aconsejaría que evite hacer algo tonto", susurró. "Tengo que decir que estoy muy interesado en la información que dice tener. Sería una pena cortarte la cabeza."

Subaru volvió la cabeza para encontrarse con los ojos de Wilhelm, y por un momento, Otto tenía miedo de que iba a escalar.

Pero luego suspiró, y la tensión desapareció.

"Sí, lo entiendo. Iré en silencio."

Miró al suelo, y la tensión en el aire desapareció.

Pero Otto podía ver su mente todavía trabajando detrás de sus ojos inusualmente agudos.

Subaru no había renunciado a nada todavía.

Otto fue escoltado fuera de las instalaciones bastante rápido después de eso. Lady Crusch decidió que su contrato se mantendría, pero dada la situación, no se centraría demasiado en los asuntos financieros.

Pasó gran parte de la próxima semana en un estupor, no muy seguro de lo que estaba pasando.

¿Debería abandonar la ciudad? ¿Y dejar el único golpe de suerte que había tenido en su tiempo como comerciante?

¿Debería tratar de ayudar? Él era solo un comerciante, y Lady Crusch parecía que tenía las cosas bien en la mano.

¿Debería tratar de hablar con Subaru? Su socio comercial le había estado mintiendo todo el tiempo, pero eso no significaba necesariamente que aún no pudieran hablar.

Y Otto tenía que saber por qué.

Pero cuando se presentó a la mansión Karsten para preguntar si podía conocer a Subaru, solo se encontró con una mirada frustrada.

"Ha escapado", dijo Crusch claramente. "Y no hay rastro de cómo lo hizo. La habitación en la que estaba debería haber bloqueado la magia, incluso la magia de un espíritu."

Ella suspiró. "Dejó una nota, que contenía..."

Ella hizo una pausa.

"Información que se clasifica, al menos por ahora. Pero el alcance de ese conocimiento... Si no es un Cultista de Brujas, debe haberse estado preparando para esto durante mucho tiempo."

Eso dejó a Otto sintiéndose aún más desorientado. ¿Cómo se suponía que debía aceptar que Subaru, alguien a quien todavía consideraba un amigo, había estado cazando el Culto de la Bruja durante años? ¿Qué tan profunda fue su venganza? ¿Y cómo había estado Otto tan ciego a ello?

"Pasé por una fase como esa, en el pasado", había comentado Velia. Ella había estado dando vueltas alrededor de la compañía Taurus muchísimo desde que el culto había sido revelado. Quizás ella lo estaba vigilando.

¿"Pero tres Arzobispos Sin? Ese es todo el objetivo de la venganza. No creo que hubiera estado preparado para algo así. No es de extrañar que no me lo contara todo."

Otto siguió sonámbulo a través de los movimientos. ¿Debería haber aceptado la oferta de Subaru ese fatídico día, en la Rueda Rota? ¿Fue todo esto un gran error?

La Selección Real comenzó, con el palacio finalmente anunciando el plan para reemplazar la realeza ausente de Lugunica.

Cinco candidatos, cada uno con el potencial de convertirse en el gobernante del país. Y uno era un medio elfo de pelo plateado.

Lady Emilia, seguro que será el último objetivo de la ira del Culto de Brujas.

Eso confirmó que la información de Subaru era precisa, al menos hasta cierto punto. Pero no hizo nada para explicar cómo sabía nada.

Pero por lo que Otto entendió, los candidatos solo estuvieron juntos en la ciudad durante unas horas, o un día como máximo. Obtener información confiable del palacio era problemático, pero los rumores indicaban que había habido una ligera discusión para que se quedaran un tiempo más, pero parecía que la mayoría de los tomadores de decisiones no tenían apetito por ello.

Otto pasó la mayor parte de sus días hundido en su trabajo administrativo, y parecía que nada iba a suceder. Caminaba por la ciudad todos los días, vigilando a Subaru todo el tiempo.

Pero no pensó que iba a tener la oportunidad de hablar con él. Si Lady Crusch no pudo encontrarlo con todos los recursos a los que tenía acceso, ¿qué esperanza tenía Otto?

Es por eso que cuando—una noche fría unos días después de que se anunciara la selección real—se sorprendió al ver una figura sentada en las murallas de un antiguo fuerte en ruinas, vestida de negro, blanco y naranja.

Estaba corriendo antes de darse cuenta, reuniones con distribuidores y proveedores olvidadas en un instante.

¡"Señor Natsuki! Mister— Mister—", llamó, con las piernas ardiendo mientras subía las escaleras dos a la vez. La cantería pasó en un borrón, Otto apenas comprendiendo la vista. Solo estaba enfocado en llegar a la cima de la ruina, para llegar a Subaru antes de desaparecer una vez más.

"Mister— Mister Natsuki—", se inclinó, inclinándose pero aún tratando de gritar su cabeza para ver...

"Oye, Otto", dijo Subaru, girando la cabeza para enfrentarlo. "Te he causado bastantes problemas."

Su voz sonaba frustrada. Enojado. Pero sobre todo... La última vez que Otto lo había visto, había estado furioso y lleno de un fuego ardiente. Pero ahora, ese fuego se había apagado, reemplazado por una reflexión melancólica.

Otto se arrastró erguido, vacilando mientras se oponía al viento del edificio y obligándose a dar un paso adelante.

"El señor Natsuki.." él jadeó, luego sacudió la cabeza. Si él iba a hacer esto, lo haría correctamente.

"No, Subaru. Lo último que escuché fue que saliste del arresto domiciliario. ¿Por qué? ¿Por qué mantuviste todo este secreto? Por qué sucedió... todo esto?"

Subaru suspiró.

"Sí, estallé", dijo, volviendo para mirar la ciudad, hacia el palacio. "Sé cómo sería el interrogatorio, y no quería odiarlos más de lo que ya lo hago. Ya confiaba en ellos muy poco."

Se inclinó hacia atrás en la pared, apoyándose con las manos.

"Ese es el quid de mi fracaso esta vez, creo. No confiaba en nadie, y no confiaban en mí. Lo mantuve en secreto porque de lo contrario ellos lo hubiera descubierto."

Dejó escapar una pequeña risa, pero sonaba forzada.

"Pero... ¿cómo sabías de todo esto?" Preguntó otto. "Si pudieras decirles eso—"

Subaru sacudió la cabeza.

"No. Esa es la única carta que no puedo jugar. La única carta que no se me permite jugar. Aunque....

Se detuvo y le acarició la barbilla cuidadosamente.

"Supongo que podría intentar para empujarlo. Quién sabe, tal vez algo funcione?"

Subaru lo miró de nuevo, aparentemente considerando algo, pero sea lo que sea, aparentemente decidió no hacerlo.

"Nevermind. Olvida que dije algo. Digamos que en mi pasado, me encontré con el Culto de la Bruja. Fue un momento difícil."

"Soy..." Otto comenzó. Obviamente lo había sospechado, pero ¿escucharlo confirmado tan despreocupadamente?

"No lo sabía—"

Subaru agitó su preocupación. "No esperaría que lo hicieras. Nunca te lo dije."

Se detuvo, mirando hacia el cielo.

"Sabes, no he hablado con Emilia en más de cuatro meses", dijo casualmente, con una voz tan baja que Otto casi se la perdió.

"Emilia?" Preguntó otto. "Quieres decir... ¿conoces al candidato del medio yo?"

"Sí. Ella me salvó la vida, érase una vez", dijo Subaru. "Nunca hablé de ella contigo. Fue una decisión simple realmente. Decirte que solo habrías causado problemas. Confiar en ti solo habría causado problemas."

Suspiró de nuevo, y se inclinó hacia adelante, enterrando su cabeza en sus manos.

"Pensé que iba a ser simple. Deje algunas dagas de culto, levante el estado de alerta de los defensores sin decirles qué esperar, luego filtre la información sobre los Arzobispos Sin de una manera que les permita saber cómo derrotarlos. Pero todos mis escabullidos solo despertaron sospechas. Tuve que confiar en Velia para conseguir las dagas, y ella era más proactiva en informar al reino."

"It— No era ella", admitió Otto. No estaba seguro de por qué, todavía no estaba seguro de confiar en el propio Subaru, pero aclararía algunas cosas para ver cómo reaccionaba su socio comercial.

"Russell Fellow comenzó a hacer consultas, y pensé que era mejor verificar lo que estaba haciendo. Te seguí y encontré a Velia."

Los ojos de Subaru se abrieron. "Ah. No lo sabía."

Dejó que una pequeña sonrisa se levantara en su rostro. "Parece que realmente necesito repensar mi estrategia."

Su sonrisa se desvaneció casi tan rápido como había surgido, y volvió la cara hacia el norte.

"No es que nada de eso importe ahora", susurró. El cielo gris se había vuelto más oscuro y la nieve había comenzado a caer.

Subaru extendió la mano para atrapar un copo de nieve, y lo sostuvo entre sus dedos, examinándolo de cerca.

"Emilia está muerta."

"Qué?" Preguntó Otto, sorprendido por la certeza en su tono. "Qué haces tú... no, Roswaal está ahí con ella. Entiendo que estés preocupado, pero—"

"Esta nieve no es natural", interrumpió Subaru. "Su espíritu contraído, Puck, es el Gran Espíritu de Fuego. La Bestia del Fin, o eso lo he escuchado llamar. A su muerte, él creará esto."

Hizo un gesto vago hacia la nieve que caía, luego suspiró, de pie y mirando hacia el norte hacia la tormenta que se acercaba.

"Entonces, este es otro fracaso. Supongo que podría intentar quedarme, tomarme unas vacaciones, pero con lo mucho que he logrado molestar a todos, no creo que sea una gran idea."

Se dio la vuelta, mirando a Otto directamente por primera vez, una mirada de contemplación en su rostro.

"Qué debería haber hecho de manera diferente?" susurró, casi parecía estar hablando consigo mismo. "Qué habría hecho que todo funcionara?"

Otto respiró hondo.

No entendía mucho de lo que Subaru había estado diciendo, ni cuánto de eso era verdad y cuánto eran delirios, y estaría mintiendo si dijera que no sospechaba.

Pero todavía sentía que Subaru era—, si no un amigo, al menos alguien a quien podría llamar un amigo algún día.

"Subaru", comenzó.

"No sé qué te pasó en el pasado, o cuál fue tu relación con Emilia, pero no creo que sea bueno para ti vivir en ese momento", dijo, dando un paso adelante, levantando una mano.

"Trabaja con el reino. Estoy seguro de que Crusch entenderá si te acercas honestamente y les dices todo lo que sabes. Ella puede ser dura, pero puedo decir que es una buena persona."

Subaru sacudió la cabeza. "No, ella no era dura. Ella estaba diciendo la verdad. Estoy enojado. Completamente loco. Si bien mi lógica funciona bien, mis premisas son completamente diferentes a las tuyas. Eso es inevitable e inmutable."

Respiró hondo, luego se puso de pie, cepillando algunos copos de nieve de su regazo.

"La próxima vez lo haré mejor. Seré honesto. Confiaré en la gente y nos llevaré a todos a la victoria."

Otto sintió que su sangre se congelaba.

"Tú eres...¿sigues persiguiéndolos?" susurró.

Subaru inclinó la cabeza. "Por supuesto. Deben ser destruidos, y yo puedo hacerlo."

Otto involuntariamente dio un paso atrás ante la hostilidad desnuda en su tono. Antes de ahora, siempre había visto a Subaru como una persona excéntrica pero honesta. Ahora, sin embargo, se parecía al loco que decía ser.

"Subaru..."

"No te preocupes por eso", dijo Subaru, el momento que pasó mientras pasaba junto a él. "Me olvidarás, y toda esta situación, incluso antes de que te des cuenta."

Escuchó que los pasos de Subaru se desvanecían lentamente detrás de él, pero no podía dejarlo así.

"Subaru!" llamó, girando, y—

Una ráfaga de viento sopló a través del fuerte, barriendo la nieve y despejando el aire. Los ojos de Subaru se ensancharon, mirando algo por encima de la cabeza de Otto, su brazo se levantó para tratar de proteger su rostro del viento.

Otto se volvió y estiró la cabeza, mirando hacia arriba...

"Subaru Natsuki", dijo un hombre, vestido como un bufón, con la cara pálida de maquillaje, dos ojos de diferentes colores mirándolos fijamente, su cara una máscara ilegible.

"Debes rehacer."

"I'm going to have to pick up the pace" - me, hace más de un año.

Bueno, eso no era exactamente para planear.

¡Hola de nuevo a todos! No he muerto ni abandonado fic, solo soy perezoso. Creo que he mencionado. También demasiado crítico. Todavía no estoy 100% contento con lo que tengo, pero llega un momento en que tienes que bajar la pluma, por así decirlo.
No será una espera tan larga para la próxima, seguro, probablemente, tal vez.