Subaru yacía en su silla, sosteniendo una pequeña piedra negra hasta la luz de la ventana. Era ligeramente transparente y parecía lo suficientemente inocuo. Era una piedra mágica de miasma, un pedazo de lagmite muy corrompido por el mismo miasma que marcó a los seguidores de la Bruja.

Se sentía vagamente brillante al tacto, pero la superficie era opaca y no reflejaba la luz. Lo más inusual fue que era un poco más pesado de lo que cabría esperar que fuera una roca de ese tamaño.

Subaru sintió que eran bonitas. Quizás no sea lo suficientemente bonita como para ser considerada piedras preciosas, como la lagmite normal que había visto, pero bonita sin embargo. Aparentemente, esta fue una buena señal de su capacidad para sentir el miasma. La gente normal instintivamente retrocedió ante la mera vista de las piedras.

Subaru lo rodó en su mano. El hecho de que no sintiera nada malicioso de eso estaba muy bien, pero aún no había hecho ningún progreso real en la detección del aroma de la Bruja.

Estaba casi tentado a intentar probar la cosa para ver si aceleraría su proceso de aprendizaje, pero las piedras aparentemente eran fatales si se ingieren. Si bien la muerte solo sería un revés para Subaru, no quería tener que pasar por el esfuerzo de infiltrarse en el culto de nuevo. Una vez fue más que suficiente para toda la vida.

En cambio, se lo llevó a la nariz y respiró hondo. Olía el tenue aroma de sus propias manos húmedas, un olor de las especias que Griselda había usado para probar y probar la carne seca del almuerzo, y algo dulce.. ¿Una fruta?

Subaru tomó otro aliento, pero el aroma desconocido se había ido. Lo intentó unas cuantas veces más, pero ningún aroma oculto se le reveló.

Sentir el miasma era una habilidad rara, pero al igual que caminar en la sombra, fue una que todos los cultistas aprendieron eventualmente. Subaru lo haría poder recogerlo a tiempo, pero el tiempo era algo de lo que se estaba quedando sin. Una vez que terminó el bucle, no estaba seguro de poder obtener las piedras altamente ilegales, lo que significaba el final de su práctica.

Y el final del bucle fue muy cerrar. El mediodía ya había pasado, y era casi la hora del... 'gran evento'.

En pocas horas, comenzaría la Selección Real. Todos los espíritus de Subaru estaban en espera durante toda la mansión, esperando la ráfaga de actividad que anunciaría el principio del fin.

En la semana transcurrida desde las primeras redadas, los guardias habían atacado varios lugares más, abriéndose camino a través de la lista que Subaru les había proporcionado. Desafortunadamente, sus prioridades parecían diferir enormemente de las suyas. Fueron tras los cómplices del culto la mayoría de las veces, personas que se ocupaban de negocios sombríos y vendían en el mercado negro. Eran personas importantes para el culto, por supuesto, pero fueron fácilmente reemplazadas.

Los civiles se habían calmado después del temor inicial que las redadas habían provocado, y la opinión entre las masas era que el culto había sido erradicado. A pesar de la falta de verdad en ese sentimiento, se había popularizado rápidamente, especialmente con los nobles de la ciudad. Nadie realmente quería creer que el Culto de la Bruja tenía una presencia tan grande en su patio trasero, y estaban más que felices de aceptar la victoria que el Capitán de la Guardia había reclamado.

Sin embargo, al menos los caballeros finalmente se habían involucrado, era demasiado tarde para atacar los lugares más importantes, que ya habían sido abandonados. Las pocas veces que atraparon a los cultistas habían demostrado ser poco más que pequeños contratiempos, pero lograron asegurar más cachés de suministro antes de que el culto pudiera moverlos.

Las comidas habían disminuido notablemente en calidad durante la semana, no que a Subaru le importara particularmente. El peso de la tarea que se había propuesto hizo que fuera bastante difícil probar la comida, ya sea buena o mala.

Con un suspiro tranquilo, cerró la mano alrededor de la piedra miasma y la colocó en el bolsillo de su chándal. No tenía mucho tiempo, pero no iba a poder practicar en su estado actual. Tal vez después de la selección, estaría de mejor humor.

Estiró los brazos y ahorró una mirada al otro ocupante de la habitación.

Coen estaba sentado en silencio en una silla en la esquina, acurrucado en su asiento, pareciendo que quería desaparecer en las sombras.

Subaru no pudo evitar sentirse un poco culpable por su situación. Si no fuera por la presencia de Subaru, Mora habría enviado a Coen fuera de la ciudad con los otros nuevos reclutas. Ahora estaba atrapado en la posición poco envidiable de actuar como enlace de Subaru. Permaneció al lado de Subaru constantemente, y entregó la mayoría de los informes de la situación actual él mismo.

Cada vez que tenía un momento libre, sacaba su pequeño libro negro y leía páginas y páginas dentro de él, pareciendo tomar un pequeño consuelo en lo que estaba escrito allí.

Subaru no pudo evitar tensar cada vez que lo hacía.

Aturdió su mente, viendo al joven mirar tan a gusto mientras leía esa cosa, las odiosas palabras de la infame bruja. Corrió en contra de todo lo que Subaru sabía sobre él. ¿Cómo podría una persona tan normal, una que parecía tan fuera de su profundidad en medio del culto, sostener un libro tan tiernamente?

"Cómo?"

Coen saltó, y su mirada se disparó para encontrarse con la de Subaru.

¿"Eh? ¿Um, sí? Lord Orgullo?"

Subaru parpadeó, cuando se dio cuenta de que había expresado accidentalmente su pregunta. Bueno, no importa. Si tengo que preguntar, también podría preguntarle a la que más confío.

"Cómo lo encuentras?" Preguntó, haciendo un gesto al libro todavía en sus manos. "Es algo que me he estado preguntando. Fuera del culto, el evangelio... no tiene la mejor reputación, ¿diremos?"

Coen lo miró fijamente, inquieto incómodamente. Subaru prácticamente podía ver el vapor volando de sus oídos mientras analizaba la declaración de Subaru, tratando de averiguar qué quería su superior.

Respiró y asintió lentamente. "Ah. Ya veo.

Miró hacia atrás en el libro y lo cerró, así que estaba mirando la portada. Permaneció en silencio por un momento mientras recogía sus pensamientos.

"En verdad, tenía miedo cuando lo recibí por primera vez", dijo, hablando suavemente. "No sabía lo que era, e incluso después de leerlo, parecía ser un libro en blanco. En aquel entonces, solo la primera página tenía algo de escritura, y solo me dijo que tomara la comida con la que la encontré."

Sonrió con cariño, y sus manos temblorosas se calmaron. "Siempre tuvimos hambre, así que no pensé demasiado en ello. Pensé que el dueño acababa de dejarlo ahí para mí."

Se detuvo.

"No, creo que sospeché desde el principio. Mi hermana se enfermó, y bueno... Lo revisé de nuevo. Por si acaso lo fuera... Por si acaso pudiera ayudar."

Abrió el libro y trazó un dedo por la primera página.

"Y lo hizo. Me dijo qué medicina la curaría y cómo conseguirla. Al principio no quería robarlo, pero ella empeoró y yo también."

Sacudió la cabeza. "Después de eso, siguió guiándome. Me dijo que moviera casas justo antes de que nuestro viejo se derrumbara en una tormenta, y me ayudó a encontrar a alguien que contratara a mi padre."

"Había escuchado los rumores, así que estaba seguro de que en algún momento lo haría.." él se fue, con los ojos lanzándose hacia Subaru, y luego siguió adelante rápidamente.

"Pero ninguna de las supersticiones era cierta. No me obligó a hacer nada. Estoy seguro de que si realmente quisiera dejarlo atrás, me diría que lo dejara en algún lugar, y seguiría adelante para ayudar a otra persona. No aparecieron nuevas instrucciones durante semanas. Entonces, pensé, tal vez.." hizo una pausa, con las mejillas sonrojando un rojo suave.

"Tal vez, todavía podría usarlo. Me guió aquí, y.." se encogió de hombros. "Mora dice que el evangelio te guiará a tu deseo, sin importar lo que sea. Esa es la verdad. El evangelio no corrompe a nadie. Simplemente te muestra el camino a seguir. Pero a veces el único camino a seguir....

Sus ojos se abrieron y miró a Subaru. "Ah, sorr— er, mis disculpas, Lord Pride. Ha pasado un tiempo, así que me perdí en el pensamiento."

"Está bien", lo saludó Subaru. "Puede ser bueno ver cómo otros han experimentado las cosas."

Y de hecho, las palabras de Coen habían sido... interesante. Si fuera cierto que el evangelio de Coen nunca le lavó el cerebro, entonces quizás el de Subaru también estaría a salvo.

Vio a Coen por un minuto para asegurarse de que había vuelto a leer, luego abrió encubiertamente su top de chándal y recuperó su propio evangelio de donde lo había guardado.

No había sido difícil para una persona de sus habilidades de costura crear un bolsillo oculto dentro de la prenda. Ahora llevaba el evangelio por todas partes a las que iba, en caso de que tuviera que revelarlo a otros cultistas para demostrar su identidad.

Mirándolo en sus manos, parecía una cosa tan inofensiva. Subaru se había criado en un mundo diferente, por lo que las supersticiones y prejuicios que tenía no incluían ninguna aversión a él.

Había sido cauteloso debido a la advertencia de Otto, pero después de pasar tanto tiempo con Coen, creyó las palabras del joven cultista cuando dijo que carecía de cualquiera de sus poderes rumoreados. Coen estaba demasiado intimidado para tratar de ocultarle algo, a menos que el culto estuviera jugando la más extraña larga estafa que Subaru había visto.

Y no harían tal cosa. Había métodos mucho más fáciles para hacerle leer el libro en sus manos, no menos importante de los cuales lo sostenía y lo obligaba a presenciar las páginas abiertas.

Tomó la tapa con cautela, luego respiró y la abrió, revelando...

Una página en blanco.

Frunciendo el ceño, Subaru también pasó esa página, luego la siguiente y la siguiente. Cada uno de ellos estaba en blanco, completamente blanco sin que un punto los estropeara.

Esto no es lo que esperaba. ¿No dijo Coen que tenía instrucciones? ¡No hay forma de que los siga, pero podría ser bueno obtener algunos consejos! ¿Es un defecto? ¿Cómo obtengo un reembolso?

Terminó de hojear todo y confirmó que cada página no contenía más que el vacío blanco.

¿Por qué? ¿Es porque realmente no soy un seguidor? Pero Coen tampoco lo era, al menos, inicialmente. ¿Es porque soy sabio con la verdadera naturaleza del culto, y es imposible sobornarme con buenos resultados?

Se hundió en sus pensamientos, tratando de reconstruir este nuevo misterio.

De repente, una sacudida lo atravesó cuando Huginn extendió la mano con la imagen de un hormiguero, las hormigas pululando alarmadas.

Un momento después, Luna lo alertó de que un cultista se acercara a la habitación. Un momento después, Subaru descubrió quién era.

"Lo hemos encontrado!" Mora irrumpió en la habitación, un pequeño cartel agarrado en su mano. Sus ojos eran salvajes, y su cabello estaba descuidado. Pantó como si acabara de correr una milla, lo que Subaru pensó que probablemente era una subestimación.

El anciano parecía más energizado de lo que Subaru lo había visto.

Coen se marchitó en su esquina, tratando de aplastarse en la nada. Subaru no podía culparlo. De hecho, casi tenía ganas de hacer lo mismo.

"Señor Orgullo, hemos descubierto la razón por la que los guardias actuaron ahora." Mora sonrió ampliamente, sin darse cuenta de los sentimientos del dúo en la habitación. "La razón por la que nos has preparado durante tanto tiempo!"

Se acercó a la mesa y golpeó un papel, pero Subaru no necesitaba mirar para saber qué había en él. Seguía mirando a Mora, mirando mientras temblaba de emoción.

"No tenía sentido, ¿por qué atacarían ahora con una comprensión claramente incompleta de nuestras operaciones?" balbuceó, con las manos saludando salvajemente. "Pero no, ¡no tenían otra opción! Ellos tenía para actuar, antes de que anunciaran esto!" Golpeó su mano contra el periódico de nuevo y se rió locamente.

"La Selección Real", comentó Subaru, bajando los ojos para rastrear las palabras en la parte superior de la página.

Justo debajo de ese título elevado había un retrato de cierta candidata, con las orejas puntiagudas claramente visibles hurgando en su cabello. La ilustración no estaba coloreada, pero Subaru prácticamente podía ver sus ojos de amatista y cabello plateado, brillando como estrellas en la noche.

"Te imaginas, un medio elfo de pelo plateado, aquí mismo en la capital!?" Preguntó Mora con incredulidad. "No solo eso, sino como sucesor del trono!?" Se rió entre dientes, con los ojos fijos en la imagen. "El dragón debe haberse vuelto loco en su vejez."

Subaru contuvo una mueca. Había estado esperando este encuentro, pero no había esperado el entusiasmo de Mora..

"Ya envié un mensaje", continuó Mora. "Gracias al trabajo que hemos estado haciendo, la mayoría de nuestros escenarios ya están decididos. También he desviado algo de personal hacia los puntos de referencia fuera de la ciudad, si podemos configurarlos, podríamos cortar días ¡fuera del tiempo que lleva concentrar nuestras fuerzas! Y si nosotros...

Subaru dejó de prestar atención a sus desvaríos. Ya había pasado por los planes que detallaban esos pasos, y estaba bastante seguro de que Mora no haría ningún cambio en ellos en su estado actual. Era demasiado astuto para hacer cambios impulsivos en un plan.

Sabes, creo que lo preferí cuando estaba frustrado. Subaru pensó, mientras veía al anciano delirar incoherentemente. Al menos podría disfrutar de sus luchas entonces. Ahora tengo que verlo guiar al Culto de la Bruja a través de los pasos que tomó para matarnos todas estas últimas veces.

Mora había pasado por el infierno tratando de identificar de dónde habían llegado los guardias su conocimiento. Por lo que podía decir, el Capitán de la Guardia simplemente lo había descubierto el día antes del comienzo de las redadas, sin ninguna fuente que pudiera encontrar. Ya no había ninguna duda en sus mentes de que Russel era el culpable, incluso antes de que hubieran descubierto su posible motivo.

Pero eso no es algo con lo que pueda contar. Con lo duro que han estado buscando, deben haberme descubierto a mí y a mi 'Evil Eye of Foresight' la última vez. Probablemente era menos dolor de cabeza para Mora entonces, ya que conocía la fuente exacta, pensó Subaru.

¿Valdría la pena tratar de esconderse la próxima vez, así que cree que es Russel? Hmm, eso dificultaría hablar con la gente. Podría filtrar a Alexander y otros guardias, pero obtener información a Marcos y Reinhard sería más complicado.

Después de un momento de consideración, sacudió la cabeza. No, es demasiado complicado, y no hay ningún beneficio real. Estar cerca de la parte superior de la estructura de comando vale más que causar que Mora tenga dolor de cabeza.

"Ah," Mora suspiró, ignorante de los pensamientos internos de Subaru. Extendió los brazos y miró hacia los cielos. "Pensar que un medio yo aparecería aquí, dentro de mi vida. En verdad, la bruja nos ha bendecido."

Subaru se estremeció.

"Qué hay del Santo Espada?" preguntó, tratando de llevar a Mora a temas menos preocupantes. "Todavía no tenemos una forma confiable de tratar con él, y no puedo imaginar que dejaría la ciudad en estas condiciones."

Mora se calmó al instante y asintió. "De hecho. El Mago de la Corte, Roswaal L. Mathers planteó algunas preocupaciones con el Consejo de Ancianos, y los cinco candidatos estarán negociando para resolverlos. Hay muchas personas problemáticas que no abandonarán la ciudad en el futuro previsible. El Santo Espada, el Mago de la Corte, varios de los caballeros... y algunos de los otros candidatos también pueden ser amenazas."

Hizo una pausa para recordarse a sí mismo, luego continuó en un tono más tranquilo, "Lady Crusch Karsten y Lady Anastasia Hoshin expresaron su preocupación por la seguridad de la ciudad debido a nuestra presencia, pero el Capitán de la Guardia ha insistido en que la ciudad está a salvo."

Subaru levantó una ceja. ¿"El líder de los guardias insiste en que es seguro, a pesar del hecho de que la gran mayoría de sus objetivos han escapado? Ha matado a un total de cuatro, ¿no es así?"

Mora se encogió de hombros. "Está jugando a la política. Sin mencionar que debe estar convencido de que nos ha expulsado de la ciudad. Eso es la impresión que hemos tratado de darle."

¿Es así? Subaru pensó. Tenga en cuenta que no trabaje con él la próxima vez. ¿Serán suficientes los caballeros para asaltar todos los lugares importantes a la vez? ¿Tal vez podría conseguir que el Iron Fang ayude?

"Qué hay de las otras fuerzas de la ciudad?" Subaru preguntó.

"Los guardias no serán una gran amenaza para nosotros", dijo Mora, pensando cuidadosamente. "La mayor parte de lo que he informado en los últimos meses sigue en pie, a pesar de sus éxitos recientes. Son demasiado predecibles, y solo unos pocos usan cualquier tipo de magia o mejora. Podremos mantenerlos contenidos en los estratos inferiores con fuerzas mínimas."

"Por otro lado, los cien caballeros del reino están en la ciudad para el anuncio de la selección. Es poco probable que muchos se vayan, debido a su conocimiento de nuestra presencia aquí, a pesar de lo que el Capitán de la Guardia ha afirmado. La mayoría defenderá los estratos superiores y estará más allá de la capacidad de nuestro rango y archivo para superar. Solo nuestros mejores podrán igualarlos."

"Nuestro mejor?" Preguntó Subaru. Ya tenía una idea bastante buena de quién sería. "Te refieres a los Arzobispos del Pecado."

Mora se inclinó. "Nunca me atrevería a ordenarte a ti u otro de tu rango. Pido disculpas si implicara eso, aunque creo que los Arzobispos del Pecado serían capaces de tal hazaña. Me refería a nuestras fuerzas de combate. Viajan por el mundo para cumplir las órdenes del evangelio, y a menudo aparecen cuando ocurren eventos tan importantes. Muchos ya habrán recibido nuestro mensaje, ya sea a través de las palabras de sus evangelios, o nuestra red de espejos conversadores."

"Pero Sin Arzobispos voluntad ven,", declaró Subaru. "Sloth y Gluttony."

Los ojos de Mora se abrieron. "Ah, veo que ya has recibido orientación. Debería haberlo esperado, dado que has estado al tanto de muchas cosas que nos han ocultado. Sí, creo que Lord Sloth vendrá. Siempre ha estado a la vanguardia de la búsqueda de los medio elfos. En cuanto a los demás... sus movimientos son propios. Sirven a la bruja de maneras que no son obvias y no se pueden predecir."

Puso una mano sobre su corazón y se inclinó. "Pero si dices que Lord Gluttony vendrá, entonces debe ser así. Informaré a los demás que se preparen para su llegada."

Subaru asintió. "Muy bien. Mantenme informado."

Dos días después, los preparativos estaban en su mayoría completos. Se establecieron rutas de ataque, y el goteo de los recién llegados se había convertido en un flujo constante. Desafortunadamente para Subaru, muchas de las llegadas usaron sus propios métodos para ingresar a la ciudad. Simplemente aparecerían de la noche a la mañana, sin ninguna indicación de que hubieran pasado a los guardias en la pared.

El caminar en la sombra había demostrado una vez más su utilidad, para disgusto de Subaru. Incluso si lograra cerrar por completo los planes de Mora, al menos la mitad de la fuerza de ataque del culto aún se escaparía. Sacar los cachés de suministro dolería, pero no era nada que el culto no pudiera solucionar.

Descansa, Luna dijo desde su posición sobre su gabinete. Ella había decidido que era su lugar, ya que la luz del sol nunca llegó tan lejos.

Subaru dejó de caminar por su habitación y la miró.

"No puedo descansar, es solo por la tarde. Y estoy demasiado ansioso por dormir. ¡El ataque es en tres días! Siento que voy a estar enfermo."

Era una excusa, la mayoría de sus preocupaciones actuales provenían de eventos que ocurrirían después de su próxima muerte, no durante la invasión.

Suspiro. Luna se dio la vuelta, dejándolo a su ritmo.

Aparte de ella, Subaru estaba actualmente solo en su habitación, sus espíritus se habían aclarado para 'darle tiempo para pensar'.

O más bien, Huginn y Sol querían entrenar, y Muninn quería jugar. Huginn había mejorado mucho al manifestar su magia, y ahora podía lanzar un Goa de manera confiable, del tamaño de un guisante.

Munin podría haz lo mismo, pero ella lanzó lentamente, y su hechizo no tenía el poder explosivo típico. Actualmente se limitaba a prender fuego a los objetos, lo que Subaru encontró lo suficientemente aterrador. Ella había prometido que no practicaría a menos que Subaru o Huginn estuvieran presentes, y los espíritus le dieron gran importancia a las promesas. Estaría bien. Probablemente.

A diferencia de los dos espíritus de fuego bastante activos, Sol ya tenía una comprensión bastante decente de la magia, por lo que pasó su tiempo flotando sobre el techo, profundamente pensado. Se quedaría allí todo el día, preocupando un poco a Subaru, pero Huginn le aseguró que estaba bien.

Si realmente contaba como 'entrenamiento' era otra pregunta, pero Sol había pasado años perfeccionando su técnica, y unos días no iban a hacer una gran diferencia en este punto. Si pensaba que había otro camino para subir de rango, Subaru se inclinaba a dejarlo intentarlo.

"Jah," dejó escapar un largo suspiro, y se enderezó.

No puedo pasar los próximos días sólo deprimido. Pensó para sí mismo, bajando su centro de gravedad y comenzando la primera forma de Ryuuhou. A pesar de saber exactamente cómo se suponía que debía sentirse, gracias al entrenamiento que había hecho con Reinhard, sus músculos no querían moverse de la manera correcta, y su maná no fluía con plena efectividad. Estaba aprendiendo más rápido que si fuera completamente autodidacta, pero su progreso palideció en comparación con lo lejos que había llegado bajo la tutela de Reinhard.

Paso, paso, respiración. Levanta los brazos, estira, da un paso, respira. Brazos, torcer, paso, respirar.

Subaru fluyó a través de los movimientos, quizás saltando mal una o dos veces, y tal vez sacando sus brazos de su posición mientras se movía.. Su maná tembló un poco mientras se movía, pero reconoció el sentimiento.

Se sintió energizado mientras se movía, cuando los efectos de la primera forma de Ryuuhou se afianzaron. Era leve, pero sus extremidades se sentían más fuertes, su piel se sentía más dura y sentía que podía seguir practicando durante horas.

Él pisó, y respiró, y...

Se detuvo, su maná tartamudeó y cesó su flujo, mientras sus sentidos eran asaltados por algo.

Había un aroma en el aire, tan enfermizo y dulce que casi le hacía morder. Era como una habitación de flores, de chocolates y valentines, de tan puro y sin adulterar amor que sorprendió a la mente de Subaru en blanco durante unos segundos.

Parpadeó varias veces, tratando de concentrarse en algo, cualquier cosa más que ese aroma. Pero fue muy difícil. Simplemente lo llamó, como si...

El mundo se volvió negro, y él no estaba en ninguna parte. No había olor. Sin sonido. Sin luz. Todo había sido borrado, dejando solo la oscuridad atrás.

Se sacudió, mirando a su alrededor salvajemente.

¿Eh!? ¿Qué pasó? ¿Dónde estoy?

Tan abruptamente como había aparecido, la oscuridad desapareció, revelando su habitación, exactamente como lo había sido, con un espíritu bastante asustado zipping de un lado a otro delante de él.

¡Subaru!

Luna lo llamó, sosteniendo otro hechizo Shamak listo para lanzar, en caso de que volviera a caer en su estupor.

¿"Ah? ¿Luna? Qué pasó?" Subaru preguntó, arrastrándose hacia atrás para sentarse en la cama. "Yo... Olí algo. Algo extraño."

Algo increíble. Algo aterrador. ¿Qué fue eso?

¡Trance! Luna proyectó, comenzando a calmarse ahora que vio que Subaru respondía. ¡Minutos! ¡No hay respuesta!

¿"M–minutes? Pero... No se sentía así de largo. Acabo de oler... algo."

Hizo una pausa y luego olfateó con cautela el aire.

Nada. No había rastro del aroma en la habitación, como si nunca hubiera estado presente en primer lugar.

O...¿o estaba allí?

Una idea entró en la mente de Subaru, y miró a Luna.

"Voy a intentar algo. Si me desmayo de nuevo, ¿podrías golpearme con otro Shamak?"

Luna se balanceó rápidamente, todavía aferrándose a su hechizo.

"Bien entonces."

Subaru cerró los ojos y comenzó a canalizar maná a través de su cuerpo una vez más, forzándolo por los mismos caminos que siguió cuando practicó la primera forma de Ryuuhou. Era más difícil sin hacer los movimientos, pero todavía era relativamente simple.

Esta vez, prestó especial atención a ese maná, sintiéndolo cuidadosamente por cualquier anomalía.

Los encontró bastante rápido. Al igual que cuando usó la técnica de caminar en la sombra, había algo más que fluía por todo su cuerpo con su maná. Era invisible para sus sentidos, pero podía decir que estaba allí, ya que estaba poniendo una pequeña cantidad de estrés adicional en los caminos que usaba su maná. Sufrió todo su cuerpo, hasta la punta de su nariz.

Tomó cuidadosamente otro olfato, y el dulce aroma le hizo señas una vez más.

Se sacudió hacia atrás, cortando su circulación de maná en un instante, y el aroma desapareció.

Miró a Luna cuestionadamente.

Ella tembló de lado a lado. Sin trance.

Asintió y comenzó a andar en bicicleta una vez más. Esta vez, el impacto del aroma había desaparecido un poco, y pudo mantener su ingenio sobre él. Al igual que los olores reales, más exposición lo hizo más llevadero. Sin embargo, todavía era muy fuerte. Se sentía como si pudiera volar a un mundo de ensueño si bajaba la guardia.

¿Es este el aroma de la bruja? Se preguntó, levantando un brazo para oler su mano. Era difícil saber si olía diferente. El aroma no parecía emanar de ningún lugar en particular. Me imaginé algo más... Como la sangre o la podredumbre, no las flores y la miel.

"Hmm", frunció los labios, frunciendo el ceño en la mano. "Bueno, tengo una manera de comprobarlo, pero..."

¿Problema?

Subaru levantó la vista para encontrarse con la mirada inquisitiva de Luna. "Oh, Luna. Lo siento, olvidé hacerte saber que estaba bien", dijo con tristeza. "Parece que finalmente aprendí a oler el aroma de la bruja, pero no estoy seguro."

Miró hacia atrás en su mano, luego suspiró.

"Haaa... Bien. Qué es un poco de dolor en comparación con saber si tuve éxito correctamente?"

Luna se balanceó un poco vacilante, sin entender a dónde dirigía Subaru.

¿"Podrías tener cuidado por un minuto? Voy a estar... ocupado."

Ella se balanceó de nuevo.

Subaru respiró hondo y levantó la mano, tratando de captar su olor en su memoria.

"Bueno, aquí no va nada. Puedo volver—"

Se consoló un poco con el hecho de que esta vez, al menos, había estado preparado para la interrupción repentina.

Cuando el tiempo finalmente comenzó de nuevo, Subaru se encontró jadeando por la respiración, con las manos en el suelo. Le tomó un momento recordar lo que había estado haciendo. Los recuerdos de su corazón siendo acariciado corrieron a través de él, pero él los obligó a un lado, y se sacó del suelo.

Luna estaba revoloteando sobre él, preocupada, pero no del todo asustada. De hecho, ella parecía mucho más apagada que él intencionalmente trató de violar un contrato. ¿Alguna vez le había explicado que se había visto obligado a hacerlo? No, se estaba distrayendo.

Levantó la mano, se aseguró de que estuviera montando maná, luego respiró.

Fue mucho peor que la última vez. Fue mucho peor que la primera vez. Sus ojos comenzaron a regar, fue tan intenso. Apenas podía pensar en absoluto, pero se aferró firmemente a lo peor de sus recuerdos, del dolor de estar congelado vivo, de ser golpeado hasta la muerte, y de su corazón aplastado mientras estaba paralizado.

Incluso eso fue apenas suficiente, ya que el dulce aroma del amor trató de alejarlo de esos recuerdos dolorosos, para dejarlo disfrutar de—

Cortó su maná abruptamente y se liberó de su abrazo.

"Supongo que eso responde,", dijo, jadeando por aliento. "Pero maldita sea. Eso va a ser un dolor. No puedo usar esto de manera realista si supero todo lo demás. ¿Tal vez hay una manera en que puedo ocultarlo? Pero eso significará aprender otro habilidad, y quién sabe cuánto tiempo tomará."

Suspiró y se desplomó sobre la cama.

"Vamos a ver, otras soluciones... Me acostumbraré a mi propio aroma eventualmente, pero dudo que distinga a cualquier culto regular cuando tenga tanto de él."

Cerró los ojos mientras reflexionaba, tratando de encontrar soluciones alternativas.

Después de un momento, disparó en posición vertical. "Espera, ¿tiene que olerse? Qué pasa si trato de mejorar mis ojos en lugar de mi nariz?"

Luna lo miró con duda.

Se encogió de hombros. "Nunca se sabe hasta que lo intentas. Dame un segundo."

Cerró los ojos y comenzó a andar en bicicleta maná. Fluyó naturalmente a su nariz, pero a través de la manipulación excesiva de sus músculos faciales, logró que los hilos alrededor de su nariz se movieran lentamente hacia arriba, dejándolos acumular alrededor de sus ojos.

"Y... abierto."

Abrió los ojos y tomó su habitación. Sus ojos salieron de su escritorio, a su armario, al piso, al techo y a la ventana. Todos parecían perfectamente normales, sin cambios de cómo solían ser. Y todos estaban cubiertos de una tenue niebla negra.

La niebla era más fuerte alrededor de su escritorio, donde guardaba las Piedras Mágicas Miasma. Al final no habían sido de mucha ayuda, pero Subaru pudo ver por qué Coen se los había dado. Irradiaban la niebla negra, como un parche oscuro en el mundo.

Pero la visión más extraña era la de su propio cuerpo. Estaba rodeado por un aura de oscuridad, una sombra que irradiaba lejos de él, derramándose en la habitación, pintando todo de negro.

No es que la niebla oscureciera su visión de ninguna manera. Era como si estuviera superpuesto sobre su visión normal. Podía ver todo normalmente, pero también podía ver de dónde emanaba el aroma de la bruja.. No, eso no estaba bien. Después de todo, no lo percibía como un aroma.

Podía ver la Marca de la Bruja.

Bueno, eso resuelve la última técnica que quería aprender aquí. Esperemos que pueda volver a recogerlo en el siguiente bucle sin depender de piedras de miasma. Podré detectar a cualquier culto que esté espiando en el palacio en el futuro.

Suspiró. Es una pena que no pueda ocultar mi propia marca de alguna manera, entonces podría usarla para espiar los movimientos del culto. Tal como están, me verán venir mucho antes de que los vea.

Se estiró y miró por la ventana hacia el cielo despejado afuera. "Supongo que no tiene sentido practicar nada que no vaya a usar en los próximos días. Lo que tengo de Ryuuhou debería ser suficiente para mantener mi resistencia en el transcurso del día, así que supongo que eso deja a Ice Brand Arts. Si puedo reducir mi uso de maná, podría usarlo con más frecuencia. Tal vez debería hacer que Huginn me diera algunos consejos....

Se fue, un leve sonido palpitante que lo distraía de sus pensamientos. ¿Había venido Coen a hacer otro informe? No era el momento habitual, ni estaba cerca de la cena, así que ¿quizás había surgido algo inusual? ¿Se estaban acercando los caballeros a su ubicación? Si fueran lo suficientemente competentes como para encontrar la mansión sola, sería un buen augurio para el siguiente bucle, incluso si ahora fuera un poco inconveniente para él.

"Señor Orgullo?" Llamó la voz de Coen, mientras llamaba a la puerta. Su voz temblaba, pero ¿cuándo no lo había hecho, en estos días?

"Enter", respondió Subaru.

La puerta se abrió y Coen miró. Subaru consideraba su cara pálida. El joven cultista se veía peor de lo normal. Entonces, ¿era su suposición correcta? ¿Habían tenido los caballeros—?

"Me han pedido que te informe", comenzó Coen, inclinándose en la puerta. "Lord Sloth ha llegado."

Las palabras de Coen tardaron un momento en hundirse. Cuando lo hicieron, Subaru estaba muy contento de que el cultista se inclinara tan profundamente. Estaba seguro de que su propia cara había ido tan pálida como la muerte misma.

La cabeza de Subaru golpeó mientras caminaba por el pasillo. Él había recordado sus espíritus, y había Luna y Sol le ayudó a colocar una ilusión menor sobre su rostro, por lo que exteriormente, parecía tranquilo y recogido.

Internamente, era un desastre absoluto.

Él está aquí. Él está aquí. Eso bastardo está aquí.

Sus emociones estaban confusas, el miedo y la ira arremolinándose dentro de él, mezclados con una saludable dosis de 'oh queridos dioses, he cometido un terrible error'.

Cómo se suponía que debía enfrentar eso monstruo ¿con calma? Después de haber matado a todas esas personas, después de haber desgarrado Velia miembro de miembro...

Subaru respiró hondo y lo dejó salir lentamente. Todavía no podía permitirse volar su portada. Estaba tan cerca de descubrir el último de los secretos del culto. Podía esperar un día. Sólo un día más.

A medida que se acercaban a la sala de estar principal, la Marca de la Bruja se hizo más gruesa, cubriendo el suelo en una espesa niebla negra. Se irradiaba lejos de la puerta, zarcillos de sombra que se enroscaban alrededor del pasillo. Era casi tan grueso como lo había sido el de Subaru, justo antes de que la Bruja le impidiera hablar de sus habilidades.

"Aquí, Lord Pride", dijo Coen, retrocediendo. Parecía que no tenía intención de entrar en la habitación. Bueno, eso estuvo bien.

"Estás despedido", dijo Subaru, y agarró la manija de la puerta.

Coen no tuvo que ser dicho dos veces. Tomó pocos momentos para que sus pasos se desvanecieran, dejando a Subaru solo.

Subaru tomó otro aliento y se preparó. Es sólo un día.

Abrió la puerta y entró.

Él estaba allí. Se quedó solo, con una sonrisa enloquecida en su rostro demacrado, sus ojos delineados en rojo, su adorno de cabello verde oscuro y apropiado, vestido con sus inmaculadas túnicas cultistas, de pie derecho en el centro de la habitación. La Marca se arremolinó a su alrededor, una oscuridad furiosa y salvaje, como si el hombre hubiera sido incendiado por una llama negra.

"Petelgeuse Romani-Conti", dijo Subaru, en una aproximación de un saludo, mientras se acercaba, deteniéndose a una distancia respetable del hombre. No quería acercarse demasiado, en caso de que viera las mentiras de Subaru y decidiera atacar con esas 'manos invisibles'.

Pero Subaru ya no creía que eso fuera probable.

Era extraño. Ahora que se había encontrado cara a cara con el monstruo en forma de hombre, su miedo e ira se habían desvanecido. Ahora todo lo que sentía...

Era odio. El odio y el deseo de librar al mundo de esta inmundicia, de una vez por todas. Cualquiera que sea el método que usó para resucitarse después de la muerte, Subaru encontraría una manera de evitarlo. No importa en qué forma regresó, Subaru lo dejaría. Quemaría a este hombre, al culto y a la bruja misma.

Sintió una sonrisa en su rostro, y estaba seguro de que si no fuera por la máscara ilusoria, en ese momento, se vería tan loco como Petelgeuse.

"O debería llamarte Sloth?"

"Ah... ah, ah, ah!" Petelgeuse mouthed, ojos salvajes. ¿"Sabes mi nombre? ¿Conoces mi posición? Ah, ¡qué diligencia!"

Apretó sus manos a sus mejillas, sus uñas presionando en su carne. "De hecho has sido diligente, lo has sido trabajador ¡en cuanto a preparar esta ciudad para el camino que viene! Y, y el amor de la bruja cuelga así cariñosamente ¡sobre ti! Pone el mío a vergüenza, incluso Wrath no podía competir, incluso Lust estaría lleno de envidia!"

Comenzó a contorsionar su cuerpo a través de movimientos extraños, de alguna manera manteniendo el increíble equilibrio necesario para permanecer de pie. "Ah, mi cerebro, tiembla, eso tembla¡! Debe ser verdad, no puede no sé cierto, de hecho debes ser..." Él detuvo sus contorsiones y torció la cabeza, mirando directamente a Subaru. "Orgullo?"

Subaru no dijo una palabra, simplemente sacando su evangelio de debajo de su chaqueta. Estaba en blanco, pero seguramente, todavía serviría como prueba para el loco.

Los ojos de Petelgeuse fijados en el libro. ¡"Ah, lo eres! Eres, eres, eres son!" exclamó, agarrándose la cara, las uñas raspándose las mejillas, comenzando a extraer sangre. "Has reclamado el asiento del Orgullo, perdido durante tanto tiempo debido a las acciones de eso arrogante hombre. Has liderado la búsqueda de un buque con diligencia igual a– no, excediendo ¡mi propio! ¡Para alguien tan nuevo en nuestras filas, haber hecho tanto! Qué meticuloso, qué laborioso, qué positivo diligente¡! ¡Pensar que nunca encontré un candidato tan prometedor! ¡Mi diligencia ha faltado! Yo tengo pecado!"

Retiró sus manos de su rostro, solo para agarrar su cabeza, girar los pies y caminar hasta el borde de la habitación.

"He estado Perezoso!" Empujó su rostro con toda su fuerza contra la pared, agarrando su cabeza con fuerza. ¡"He fallado! Debo hacerlo expiar!"

Continuó su castigo autoinfligido, dejando a Subaru inseguro de cómo reaccionar. Sabía que el hombre estaba loco, pero pensar que estaba desquiciado en este grado..

Sus espíritus ocultos retrocedieron al ver la exhibición, retirándose detrás de Subaru. Incluso Muninn con su curiosidad ilimitada no podía soportarlo.

Tan merecedor de castigo como él... Esto no es productivo para mí.

"No hay necesidad de cosas tan superfluas como la expiación", dijo Subaru, su tono duro.

Petelgeuse se rompió la cabeza. ¿"Superfluo? Haces luz de mí, de mi devoción a la Bruja!?"

Vaya. Recuerda a Subaru, no dejes que tu odio te haga enojarlo. Al menos, no demasiado.

¿"Crees que no lo es? Dime, ¿la bruja querría que hicieras tales cosas, o querría que preparases nuestras fuerzas? Hay varios temas de preocupación que debemos superar."

Él estrechó los ojos. Ni siquiera necesitaba fingir el desprecio en ellos. "O, ¿preferirías quedarte allí y permitir que esos obstáculos permanezcan sin oposición? Tal curso de acción... que sería perezoso, ¿no es así?"

Petelgeuse se quedó quieto.

"Eso sería... Sloth?" susurró.

"Sí, sí, de hecho. Eso sería Pereza¡! Pensar, pensar que fracasaría en un asunto tan simple!"

Agarró la cabeza en sus manos. "Ah, mi cerebro, eso tembla!"

Se volvió en el lugar, y cerró la distancia entre él y Subaru, luego cayó en una profunda proa. ¡"Tienes razón! ¡Tal penitencia no es más que pereza autoindulgente! Solo completando el Trail puedo expiar!"

"Trial?" Subaru preguntó. Sonaba vagamente familiar... ¿Petelgeuse había mencionado algo al respecto en un bucle anterior? Era difícil de recordar, especialmente porque Subaru había estado algo ocupado las dos veces que había conocido al loco.

"Sí, el juicio!" Petelgeuse exclamó. "El medio yo en esta ciudad, ella debe ser probado¡! Debemos ver si ella es un recipiente digno para albergar a la Bruja!"

Ah, ahora eso suena familiar. Así que el maldito loco solo quiere usar a Emilia como sacrificio por la Bruja, ¿verdad? Debería haber adivinado que sería algo estropeado.

"Basta de eso", dijo Subaru, pasando por los desvaríos de Petelgeuse. "Nuestras fuerzas en la ciudad no tienen ningún método para impugnar al Santo de la Espada o al Mago de la Corte. Si no se eliminan, todo hablar del 'Trial' es inútil."

"Sí, de hecho." Petelgeuse asintió rápidamente. "Deben ser tratados, ustedes han participado en una gran diligencia para prestar tanta atención a ese hecho, a pesar de que no es parte de sus instrucciones."

Su voz bajó. "Sin embargo, no eres el único que ha sido alertado por la guía de la Bruja."

¿"No es el único...? Te refieres a Gluttony?"

Petelgeuse sonrió. ¡"Sí, sí de hecho! ¡La niebla será enviada al sur, y los dos que no pueden ser combatidos serán enviados al sur para luchar contra ella! Tal fue escrito, tal es como será!"

¿La niebla? Supongo que eso significa la Ballena Blanca. Pero, ¿qué pasa con la Serpiente Negra?

Hasta ahora, Subaru no había aprendido nada sobre ese gran mabeast en particular, incluso después de preguntarle directamente a Mora. Había asumido que Petelgeuse, como Arzobispo Sin, sabría sobre sus movimientos, pero si ni siquiera lo mencionaba...

¿Va a aparecer? Bueno, supongo que será menos destructivo si no lo hace, pero aún así... Me gustaría que muriera también.. ¿No viene por mi culpa? ¿Fue algo que hice en este bucle? ¿O solo se desplegó porque esta mansión había sido allanada antes del segundo ataque?

"Y, por supuesto, a Wrath también se le ha ordenado participar", continuó Petelgeuse, ignorante de la decepción de Subaru. "Sus habilidades serán invaluables para tomar la ciudad."

Subaru volvió a llamar la atención. ¿"Irática? El Arzobispo del Pecado de la Ira viene?"

Esta es la primera vez que lo escucho. ¿Cómo no la he visto antes?

Sacudió la cabeza. No, si ella es importante, entonces me habría dado cuenta en uno de los bucles anteriores. Tal vez ella es como Petelgeuse, fuerte, pero no tan abrumadora. La habría extrañado si estuviera haciendo algo diferente en otras partes de la ciudad... A menos que... A menos que haya algo más que un Arzobispo Sin extra pueda explicar.

"Does Wrath..." Subaru comenzó suavemente, "...¿tal vez tiene acceso a un hechizo, uno que puede infligir miedo en toda la ciudad?"

Petelgeuse inclinó la cabeza. "Un hechizo?"

Miró a Subaru con ojos sin pestañear, como si mirara su alma, y se mordió uno de sus dedos.

¿"Un hechizo? A hechizo¿!? Por qué, pensar... Para tal cosa....

Subaru parpadeó. ¿Dije algo malo? ¿Por qué está tan molesto por el hecho de que sé sobre el hechizo de miedo?

Se tensó, pero el loco retiró su mano de su rostro, y el estado de ánimo volvió a la normalidad tan abruptamente como se había agriado.

"Ah, pero eres nuevo en nuestras filas. No lo sabrías, por supuesto que no te refieres a falta de respeto. No es un hechizo, sino un Autoridad."

Subaru se sorprendió, tanto por haber confirmado la fuente del elusivo hechizo de miedo, como por haber planteado ese término vagamente familiar. Lo había escuchado dos veces antes, ambas veces del mismo loco con el que estaba hablando actualmente, justo después de revelar sus espeluznantes manos fantasmas.

"Una autoridad?" Subaru susurró, más para sí mismo que nada.

"De hecho, un regalo de la propia Bruja, incomparable a los gustos de los simples hechizos", dijo Petelgeuse. "Entre el Culto de la Bruja, son el único factor que diferencia a los Arzobispos Sin del resto."

¿Así que todos los arzobispos tienen una habilidad loca? Pereza con sus manos mayormente invisibles, Ira con el hechizo de miedo. Supongo que la de Gluttony sería esa capacidad de usar la niebla de la ballena blanca. En ese caso, para engañar al culto, debería tener uno también. Un regalo de la bruja, con una habilidad incomparable a los hechizos.

Subaru sintió un entumecimiento en sus brazos.

No hay premios por adivinar lo que sería. Pero entonces, ¿es por eso que estoy aquí? ¿La Bruja realmente me trajo aquí para ser un Arzobispo Sin?

Hizo una pausa y luego apretó los dientes.

No, independientemente de si Return by Death es una Autoridad, un Ojo Malvado injertado, o simplemente el hecho de que mi alma es demasiado arrugada para entrar en la otra vida, usaré cómo YO ver en forma.

"Eso responde a tu pregunta, Orgullo?"

Subaru miró a Petelgeuse y le dio una sonrisa concisa. "Sí, lo entiendo. No volveré a cometer un error así. Cuándo llegarán Wrath y Gluttony?"

Petelgeuse puso un dedo en su mejilla e inclinó la cabeza, una pose que se vería linda para una chica bonita, pero que solo logró que pareciera un bicho raro.

"Gluttony... que el no creyente está constantemente cazando, cazando diligentemente, cazando encomiablemente. Falta su diligencia en llevar a cabo la voluntad de la Bruja, ¡pero ten la seguridad! No se perderá una cacería en terrenos como estos. Llegará a tiempo. En cuanto a Wrath... ella está en el bosque fuera de la ciudad. Es mejor que permanezca lejos de nuestros preparativos hasta que sea el momento adecuado. Menos posibilidades de fracaso, sí?"

¿Menos posibilidades de fracaso? Subaru parpadeó.

Estaba tan confundido, que casi no se dio cuenta cuando Mora entró en la habitación, paquetes de papeles y mapas en la mano.

Dio un paso atrás cuando Mora comenzó a explicar sus preparativos y planes de ataque, escuchando atentamente cada palabra que Petelgeuse decía, para no perderse un solo cambio.

Pero mientras hacía eso, siguió entregando las palabras de Petelgeuse sobre Wrath en la parte posterior de su cabeza.

¿Qué demonios se supone que implica 'menos posibilidades de fracaso'? ¿Es Wrath... un klutz? ¿Un klutz tan malo que las cosas irán mal para el culto si ella está cerca? Si hay ese tipo de personaje de gap moe en esta organización malvada, lo juro, voy a golpear algo.

Durante el primer intento de Subaru de vivir en la capital, el culto de la bruja tardó cinco días en lanzar su ataque después del anuncio de la selección real.

Durante su segunda vuelta, había agitado a los caballeros y sacado su cuartel general en la ciudad, llevando el culto a la ciudad pocas horas después de que se anunciara la presencia de Emilia.

Ahora eran las primeras horas del tercer día después de que se anunciara la selección, y el liderazgo del culto se estaba preparando para el ataque.

Estaba rodeado de nuevos cultistas, siendo el más notable siete de los lugartenientes de Petelgeuse. O más bien, 'Fingers', como los llamó Petelgeuse. Francamente, a Subaru no le importaba lo que el loco eligió llamar a sus subordinados, pero sería mejor saber el término. No es que esperara tener que usarlo. El ataque comenzaría en horas, quizás menos.

Cuando se conocieran, serían enemigos. Pero eso puede esperar. Es sólo un poco más largo.

Estaban reunidos en la sala de guerra de la mansión, que era, por supuesto, el comedor. La mesa en la que Subaru había estado comiendo durante la duración de su estadía había sido cubierta por mapas de la ciudad, y los cultistas pululaban a su alrededor.

Subaru estaba junto a la puerta, con los brazos cruzados, haciendo lo más maldito para parecer imperioso e inaccesible. Sus espíritus estaban tensos y escondidos en todo momento. No habían surgido una vez desde que Petelgeuse y su séquito habían llegado el día anterior. Subaru estaba empezando a preocuparse por ellos, pero no quería molestarlos. Tenían un gran día por delante, así que era mejor dejarlos descansar.

Volvió su atención a la mesa.

Ya había memorizado los mapas lo mejor que podía, y ahora, todo lo que podía hacer era tratar de detectar cualquier cambio de última hora que hicieran, mientras trazaba sus propios próximos movimientos.

En particular, cuándo lanzar exactamente el contraataque del defensor y cómo afectaría los movimientos del culto.

Los preparativos del culto se habían retrasado en comparación con el segundo bucle, pero eso podría explicarse por la mala capacidad de los guardias para dañar las operaciones del culto en los días previos a la selección. El culto debe haberse sentido increíblemente amenazado cuando su cuartel general había sido aniquilado sin previo aviso, incluida la mayoría de sus fuerzas en la ciudad. Mora solo estaba presente ocasionalmente en la mansión, por lo que era poco probable que hubiera estado atrapado en ese ataque.

Debe haber estado trabajando hasta el punto del agotamiento para averiguar lo que estaba pasando, y claramente había tenido éxito.

Por lo tanto, Subaru sintió que era en su mejor interés para los defensores evitar atacar el culto antes de la selección, y así tener el período de preparación de cinco días completo para lanzar un ataque preventivo.

Había una cuestión de si debían eliminar los escondites del culto justo antes del anuncio, o esperar hasta que parte de los refuerzos del culto ya hubieran entrado en la ciudad. Se ralló en Subaru incluso para tener que considerar la segunda opción, pero después de pensarlo, parecía un mejor curso de acción.

Después de todo, solo había un par de docenas de cultistas estacionados en la ciudad, y pocos de ellos eran grandes bateadores. Incluso si agregaras a todos los simpatizantes e informantes, el número no excedería las cincuenta personas. Eliminarlos sería un juego de niños, incluso con el número limitado de caballeros disponibles en la ciudad.

Sin embargo, los refuerzos eran un asunto completamente diferente. Mora estimó que ahora había cientos de los cultistas en la ciudad, y Od sabía cuántos más habían entrado sin informar a la sede.

Incluso si la organización del culto en la ciudad fuera destruida, era poco probable que simplemente cancelaran el ataque.

No, lo seguirían, pero serían aún más cuidadosos, se esconderían en lugares que Subaru no conocía, e incluso podrían cambiar su patrón de ataque. Demonios, incluso podrían evitar esconderse dentro de la ciudad por completo, y acampar en el bosque circundante con Ira. Si eligieran lanzar un ataque nocturno, aprovechando al máximo el caminar en la sombra, podrían borrar la ciudad del mapa.

Conozco el proceso de pensamiento de Mora y cómo le gusta planificar las cosas. Si alguien más—particularmente ese loco— se involucra, quién sabe qué tácticas usarán.

Subaru miró al anciano cultista. Estaba en el medio de la mesa, revisando cuidadosamente la información más actualizada que tenían sobre las fuerzas del defensor con algunos de los líderes del equipo. No afectaría los planes, así que Subaru volvió a desviar su atención.

"Señor Orgullo."

Subaru miró hacia un lado mientras un hombre desaliñado se inclinaba ante él, la capucha de su túnica de culto se inclinaba para que su rostro fuera visible. Era una persona bastante promedio, según los estándares de Subaru. Su cabello castaño corto y ojos verdes no se destacarían en la tierra, aunque sería considerado un extranjero en sus propias islas.

"Hmm?" Subaru inclinó la cabeza mientras miraba al hombre. Por curiosidad, hizo un poco de maná a través de sus ojos, revelando una mortaja oscura. No era tan grueso como las sombras alrededor de Subaru o Petelgeuse, pero definitivamente había más de lo que los cultistas generalmente poseían.

"Eres... uno de los 'Dedos', ¿no?"

Subaru sintió sus labios peculiarizarse hacia arriba. Bueno, ¿no lo sabrías? Después de todo, molestarse en recordar el término correcto valió la pena.

El hombre asintió, tomando su sonrisa como permiso para enderezarse.

"Sí. Soy uno de los dedos al servicio de Lord Sloth. Ketty Muttart," se presentó.

"Ya veo. A qué le debo el placer?"

"No pude evitar notar que solo planeas tomar..." Se detuvo, enfrentándose ligeramente.

"...un pequeño número contigo, en tu misión", Ketty terminó diplomáticamente, mirando hacia donde Griselda estaba hablando con Coen y otros dos cultistas. Eran el equipo que Subaru había elegido a mano, basado solo en la calificación que pensó que podría vencerlos en una pelea. Griselda era mejor con la información, los dos nunca habían salido de la ciudad, y Coen era... bueno, un nuevo recluta.

No era de extrañar que pensara que faltaba el equipo. El propio Mora había planteado el mismo punto.

Subaru asintió al dedo. "Sí. Mi misión, tal como es, carece de la necesidad de grandes inversiones de nuestra mano de obra limitada. Por qué lo mencionas?"

"Si así lo deseas, Lord Sloth estaría dispuesto a ahorrar un dedo para ayudarte."

Subaru parpadeó, la declaración lo sorprendió.

¿Un Dedo? ¿De verdad? No hay manera en el infierno. Esos Dedos son luchadores altamente entrenados y experimentados que me matarán en el instante en que traiciono al culto... pero por otro lado...

Como subordinado directo de Petelgeuse, ellos sobre todos los demás sabrían cómo funcionaba su 'Reencarnado por la Muerte'. Si Subaru pudiera someter a uno, entonces podría aprender todo lo que necesitaba sin siquiera luchar contra el Arzobispo Sin.

Fue increíblemente tentador, pero ¿vale la pena el riesgo, tan tarde? Si muriera, eso dejaría a sus dos otro tareas sin terminar, y carecería de información crítica durante el siguiente ciclo.

Pero de sus tres objetivos, aprender sobre el método de Petelgeuse para escapar de la muerte fue sin duda el más difícil. Ni siquiera vio una manera de hacerlo podría aprende. Su mejor método actual se limitaba a 'matarle varias veces y ver qué pasa', lo que sería difícil de ejecutar en la práctica. Sin mencionar que había una buena posibilidad de que no le dijera nada en absoluto.

"Muy bien", dijo, conociendo los ojos de Ketty. "Voy a aceptar a Sloth en su oferta. Por favor, gracias por mí."

Ketty sonrió. "No es de preocupación. Deberíamos ayudarnos mutuamente cuando podamos. Las órdenes de la bruja deben cumplirse. Informaré a Lord Sloth de inmediato."

"...derecho. ¿Dónde está él, de todos modos? Hubiera esperado que estuviera aquí."

Especialmente con cuánto despotrica y elogia sobre la 'diligencia'. ¿No falta reuniones importantes la definición misma de Sloth? Otto tendría la cabeza si estuvieran trabajando juntos.

"Lord Sloth se está preparando para el juicio", dijo Ketty. "Él está consultando con su evangelio en reclusión."

Te refieres a golpear su propia cabeza contra la pared en el sótano, ¿no? Subaru se abstuvo de poner los ojos en blanco. Bueno, lo que sea. Mientras se apegue al plan, sabré dónde encontrarlo.

Con eso, Ketty se fue, y Subaru volvió a su melancólica impresión antihéroe.

Hombre, esto es difícil de mantener. No te preocupes Subaru, no pasa mucho tiempo.

"Es hora, Lord Pride."

Griselda cayó en una reverencia mientras hablaba, su mirada bajó. Era la primera vez que hablaba con él directamente desde la redada de los guardias. Ella no parecía peor por el desgaste. Se había cambiado de su uniforme de criada habitual, en ropa civil simple.

"Es así?" Subaru preguntó. "Muy bien. Dirige el camino."

él se cayó a su lado mientras salía de la habitación, Coen y los otros dos cultistas se quedaron detrás de ellos.

Los dos canon forraje—er, más bien, los dos cultistas Subaru no habían aprendido el nombre de—walked en la parte posterior, mientras que Coen permaneció en el medio.

"Ya hemos escuchado algo de Gluttony?" Subaru preguntó, mirándola por el rabillo del ojo.

"No tenemos,", respondió, su voz nítida y clara. "Sin embargo, hemos recibido noticias de que la Ballena Blanca ha aparecido cerca de Flandes, según lo programado. El Santo Espada y el Mago de la Corte han sido enviados para lidiar con él."

Realmente no está golpeada por dejar a Coen para manejar todo hasta ahora, ¿verdad? El culto está en una posición favorable de nuevo, así que ahora está de vuelta a su yo habitual.

"Realmente?" Subaru preguntó. "Habría pensado que solo uno habría sido suficiente."

Eso es lo que todos pensaron la última vez, cuando los dos grandes mabeasts habían aparecido. Roswaal debía matar a la ballena, y Reinhard debía matar a la serpiente.

"Los detalles de la reunión son actualmente escasos, pero nuestros observadores han transmitido que el Mago de la Corte planteó dudas durante la reunión de emergencia de esta mañana. Él creía que la supervivencia de la ballena en los tiempos actuales implicaba un nivel de resistencia mágica previamente inaudito. También planteó dudas de que el Santo Espada podría derrotarlo, considerando que su predecesor cayó en ello."

Subaru frunció los labios. Creo que recuerdo algo sobre eso, en realidad. Una expedición hace quince años...Creo que Roswaal dijo que cualquiera de los dos era mucho más fuerte. ¿Nos estaba aplacando con mentiras reconfortantes? Maldición, supongo que es bueno que la Serpiente Negra no aparezca, entonces. Solo desearía saber por qué apareció en primer lugar.

"Sin embargo, hay más que informar", continuó Griselda. "Gluttony ha sido visto en la ciudad, y probablemente actuará en concierto con nuestras fuerzas. De acuerdo con la información que nos proporciona Lord Sloth's Fingers, comenzará apuntando a individuos clave en los estratos inferiores y se abrirá camino hacia el centro de la ciudad."

Subaru asintió. "Eso está bien. Qué hay de la ira?"

Griselda se tensó ligeramente, pero no rompió su paso. "Desafortunadamente, no tenemos información concreta sobre Lady Wrath. He escuchado rumores de que ella participará en el asalto a los estratos superiores, sin embargo, no he podido verificarlos."

"Eso es más que aceptable", dijo Subaru con calma.

¡No, no lo es! Querido Od, ¡eso es casi nada! ¡La gula está en la ciudad, y la ira también, ya lo sabía! ¿Cómo se supone que debo encontrarlos!? ¿Tendré que ir a la cima de una torre alta y tratar de ver su Marca de la Bruja?

Detuvo por la fuerza su tren de pensamiento en pánico.

No, solo cálmate. Si Wrath es tan fuerte como Gluttony o Sloth, sería un activo invaluable para romper cualquier barricada que Crusch logre establecer, suponiendo que todavía intente hacerlo esta vez. Quién sabe, es posible que ni siquiera tenga tiempo suficiente para preparar una defensa. Y Gluttony se estrellará por allí de todos modos...

Dejó escapar un suspiro tranquilo.

Bueno, algunas de mis preguntas serán más fáciles de responder que otras.

"Dónde está el Capitán de los Caballeros?" preguntó.

Griselda dio un paso adelante por un momento cuando llegaron a la puerta principal, mirando a su alrededor antes de dejar pasar al resto de ellos.

"El Capitán de los Caballeros... Creo que está en el palacio, con cuatro de los candidatos."

Sí, esperaba eso. Puede que tenga que esperar para resolver todo

Se rompió cuando se registró una de las palabras de Griselda.

"Cuatro?"

Griselda asintió.

"La quinta candidata, Lady Priscilla Barielle, se encuentra actualmente en los estratos inferiores. Su objetivo es desconocido, pero está ligeramente vigilada. Ella está siendo monitoreada."

Priscilla Barielle. Ese nombre suena familiar. ¿No fue ella la quinta candidata que todos olvidaron durante el primer ataque? ¿Esa Priscilla Barielle?

Sonrió. "Eso es perfecto. Guíame a su ubicación."

Griselda ha reverenciado. "Como quieras. Esperemos al Dedo, o que nos encuentre allí?"

Ah, cierto. El Dedo.

"Wai—"

"No hay necesidad." La voz de una mujer llamó desde la entrada de la mansión.

Subaru sintió que su sangre se congelaba.

Esa voz... Conozco esa voz.

Escuchó pasos y el golpeteo de una túnica, cuando el Dedo se acercó a ellos.

"Lord Sloth me ha elegido para acompañarte en tu misión", dijo su voz, ahora justo detrás de Subaru.

Se volvió, lentamente, a regañadientes, para ver su rostro. Fue uno que reconoció.

La mujer pelirroja se inclinó, sonriendo ampliamente.

Era ella. Lo fue ella. Pero no podría ser. Lo Es no podía. ¿Cómo...?

Subaru retrocedió un paso involuntariamente, tratando desesperadamente de mantener su rostro en blanco.

Ella era la imagen escupidora de la última persona que Subaru había visto durante el segundo ataque. El que había asesinado a Velia a sangre fría con ella— con suyo manos invisibles.

La había visto presentarse como Petelgeuse Romani-Conti, pero ahora...

"Mi nombre es Rotha Romani-Conti. Es un placer estar al servicio."

Los seis cultistas caminaron por la ciudad, todos vestidos de civil. Nadie les echaría un segundo vistazo como estaban actualmente.

Subaru estaba en medio de la formación, junto a Coen con el dúo de Griselda y el Dedo al frente.

Coen se parecía mucho a que quería decir algo, pero Subaru no podía escatimar atención para el joven cultista. Su mente se estaba retorciendo de esta manera y eso, tratando de dar sentido a la anomalía frente a él.

Vio a 'Rotha' como un halcón, tratando de discernir sus motivos. ¿Fue este Petelgeuse, reencarnado en una nueva identidad, aquí para espiar a Subaru? Pero entonces, ¿por qué se presentaría como 'Romani-Conti'?

Y de todos modos, cuando Subaru comprobó su miasma, la sombra a su alrededor era tan oscura como la de Ketty, muy lejos de la negrura de Petelgeuse.

Pero si no era Petelgeuse, ¿quién o qué era ella?

Sus deliberaciones habían despertado su espíritu, y los cuatro estaban flotando alrededor del grupo, entrenando su atención en los cultistas, permitiendo a Subaru vigilarlos a todos, incluso a los dos directamente detrás de él.

Permanecieron invisibles, sin proyectar demasiado para no molestar a Subaru de sus pensamientos. Incluso Muninn entendió la gravedad de la situación, aunque conversó con Huginn mientras se abrían paso por los estratos inferiores.

Supongo que sólo hay una manera de descubrir la verdad. Muy bien, sólo necesito mantener la calma. Este no es el que asesinó a Velia. Ella está a salvo en este momento, en alguna taberna en algún lugar de la ciudad. Otto también, y Felt, y Emilia, y todos los demás.

Fue golpeado por una repentina oleada de nostalgia. Realmente quería verlos a todos de nuevo.

Fiesta. Después. Luna propuso.

Sí, supongo que tienes razón. Después de que hayamos terminado, definitivamente los presentaré a todos el uno al otro.

"Te llamaste Romani-Conti, ¿no?" Subaru preguntó, dando un paso adelante para dirigir su pregunta al Dedo. "Estás relacionado con Sloth?"

Si ella es su hija o algo así, creo que podría vomitar.

Rotha miró hacia atrás y ralentizó sus pasos para caer a su lado. ¿"Relacionado? Bueno, no, supongo. No hay una relación directa de sangre entre nosotros. Pero la familia Romani-Conti ha apoyado durante mucho tiempo a Lord Sloth. Bien podría ser considerado el patriarca de nuestro clan."

¿La familia Romani-Conti? ¿Por qué hace que parezca que Petelgeuse no es parte de eso? ¿Acaba de adoptar el nombre?

Ella debe haber notado su confusión, porque continuó, "No es algo que los extraños generalmente entienden. Por favor, no te preocupes por eso."

Sí, me encantaría seguir ese consejo, pero realmente necesito llegar al fondo de esto. ¿Es posible que 'Petelgeuse' sea solo un título, o algo así? ¿Y está programada para heredarlo, junto con esas 'Manos invisibles' cuando el titular actual muere?

No se sumó del todo, pero fue la respuesta más razonable que Subaru pudo encontrar.

"Hay alguna situación en la que darías tu nombre como Petelgeuse?"

Rotha le dio una mirada extraña. "No, nunca. Sin embargo..." ella sonrió con nostalgia, y miró hacia otro lado. "Lord Sloth podría, si necesita que tome el manto."

¿Tomar el manto? Entonces... ¿es una posición heredada? Supongo que los cultistas no están exactamente cuerdos, así que tal vez sea una tradición extraña. ¿Echan a alguien de la familia si se convierten en el Arzobispo Sin?

Debatió internamente haciéndole algunas preguntas más, pero sintió que más podía despertar sus sospechas, y todavía no quería hacerlo. Él la agitó, y el Dedo tomó su posición al frente del grupo nuevamente.

Unas pocas cuadras más, y habían llegado a su destino, una tienda no tripulada en mal estado. Era viejo y fuera de las carreteras principales, por lo que pocas personas se acercaron al lugar. Era un lugar perfecto para uno de los cachés de suministros del culto.

Después de comprobar que la calle estaba despejada, entraron.

Griselda inmediatamente dirigió los dos forraje de cañón para recuperar túnicas, y se inclinó sobre una mesa.

"El candidato no está lejos de aquí. Hace veinte minutos, estaba en Axe Street, con sus guardaespaldas."

¿Hace veinte minutos? Estábamos caminando entonces. ¿Cómo lo sabe ella? ¿Algún tipo de magia de la que no me hablaron?

Se acercó y vio una pequeña hoja de papel en la mesa frente a ella.

Oh. Los espías acaban de dejarle un mensaje aquí.

Suspiró. Me estoy poniendo nervioso y paranoico. Esa no es una buena señal.

"Cuando empieza?"

"No mucho tiempo", respondió ella. "Las primeras huelgas ya habrán comenzado. Cuando las campanas comienzan a sonar, nuestras fuerzas se moverán para interceptar las patrullas de guardia."

Subaru asintió.

"Entonces, en realidad tenía una última pregunta. Sabes cuál es el objetivo con Emilia?"

"Emilia... ¿te refieres a la media bruja?" Preguntó griselda.

Ella miró con recelo a Subaru, pero no hizo comentarios sobre el hecho de que él había usado su nombre. "Sí, por supuesto. Ella debe ser probada, y si resulta digna, ser convertida en un recipiente para el descenso de la bruja."

"Un barco. Petelgeuse dijo algo similar. Y si ella es 'digna', ¿qué le pasa a ella?"

"No lo sé", respondió Griselda. "Sin embargo, no creo que otra alma pueda coexistir en el mismo cuerpo que la bruja misma. Probablemente sería martirizada por la causa."

"De hecho, ese es el caso", interpuso Rotha, sonriendo ampliamente. "Lo admito, tengo envidia de ella. Otorgar a la bruja una segunda vida sería el mayor de los honores. La familia Romani-Conti ha creído durante mucho tiempo tal cosa."

El aliento de Subaru se mantuvo uniforme, pero podía sentirse frío, con la piel de gallina levantada sobre su piel.

"Y ¿qué hay de todos los demás? Los civiles, los caballeros, los candidatos. Todos los que viven en la ciudad. Qué piensas de ellos?"

Griselda se encontró con su mirada, las cejas fruncieron el ceño. "Me disculpo, Lord Pride, pero no creo que lo entienda. Son obstáculos, por lo que deben ser eliminados. No hay nada más."

Subaru buscó en su rostro, tratando de detectar cualquier signo de engaño, de culpa oculta, incluso del más mínimo temblor de simpatía.

Pero no encontró nada. Tampoco vio nada en los movimientos de los dos en la parte posterior de la tienda, todavía buscando en los cofres para recuperar sus túnicas cultistas.

Rotha le había estrechado los ojos, pareciendo más preocupada por qué estaba haciendo ese tipo de pregunta cuando el ataque estaba tan cerca de comenzar. ¿Era un indicio de perspicacia en sus ojos? ¿Sospechaba que Subaru no era el leal Arzobispo Sin que afirmaba ser?

De los cinco, solo Coen parecía preocupado por la inminente calamidad. Estaba parado en la esquina, con la cara pálida, agarrando su evangelio en la mano. Sus ojos parpadearon entre Subaru, Griselda y su evangelio, la incertidumbre arrugando su rostro.

Los otros... estaban demasiado lejos. Realmente no vieron nada malo con la inminente masacre.

"Bueno", suspiró Subaru, bajando su voz a un susurro, "Supongo que no importará de todos modos, en unas pocas horas."

Miró hacia arriba y se dirigió a Griselda con claridad. "Entonces correcto. Supongo que eso es todo lo que quería saber de ti. Has sido de gran ayuda."

¿"Señor Orgullo? No nos exigiste que te ayudáramos en tu tarea?" Preguntó rotha. Ella había bajado ligeramente su postura. Cualquier sospecha que tuviera se estaba fortaleciendo, pero parecía no estar dispuesta a hacer el primer movimiento.

A su lado, sintió que sus espíritus cobran vida, comenzando a recoger maná de los alrededores.

Griselda lo miró, su expresión preocupada. "Señor Orgullo?"

"Artes de Marca de Hielo."

Para su crédito, Rotha era más ágil de lo que Subaru había esperado.

El dedo se arrojó a un lado, justo a tiempo para que la daga helada en forma de cruz la extrañara, y se incrustó en la pared en la parte posterior de la tienda.

Los dos forraje canon no tuvieron tanta suerte. Huginn disparó una aguja de hielo, golpeando a uno directamente en su pecho, y la pequeña cuenta de fuego de Muninn prendió fuego al otro. No muerto, pero fuera de la lucha por ahora.

Subaru se sintió retorcido.

¡Sin dudarlo! Huginn reprendió, chupando maná para otra construcción de hielo. ¡Malvado!

Mal. Eso era correcto. Estas eran solo personas malvadas. Los había matado antes, esto no era diferente...

Excepto que lo fue. Antes de que fueran un tesoro sin rostro, empeñados en matarlo a él y a sus amigos. Ahora, después de haber vivido con ellos durante tanto tiempo, a pesar de que rara vez interactuaba con ellos, simplemente no podía deshumanizarlos. Incluso después de escucharlos arrojar su retórica de odio, incluso después de verlos discutir la muerte de Emilia como si no fuera nada, los odiaba, pero los entendía. Todavía eran humanos, aunque apenas.

"Arzobispo?" Griselda dio un paso atrás, mirando a los dos cultistas. Podría haber sido entrenada en las técnicas del culto, pero nunca había visto un combate real. No como Subaru tenía.

Apretó los dientes, luego balanceó una mano abierta, llorando, "Ice Brand Arts!"

Una daga azul fantasmal se materializó y salió disparada, apuntando al corazón de Griselda. Ella reunió su ingenio más rápidamente de lo que Subaru había esperado, torciendo su cuerpo para atrapar la espada en su hombro, pero todavía tropezó hacia atrás con un suspiro de dolor.

Él trajo su mano de vuelta para señalarla, pero antes de que pudiera seguir...

"Usuario de Artes Espirituales!" Rotha gruñó. El fuego brotó de sus manos levantadas, y se fusionó en bolas de luz naranja. ¿"Te atreves!? ¿Te atreves a aparecer en presencia de Lord Sloth!? Te atreves traicionar nosotros!?"

Subaru silbó y cicló el maná al máximo, lanzándose de lado para salir del camino. El fuego pasó volando y detonó detrás de él, abriendo todo el frente de la tienda.

¡"Te mataré! ¡Te mataré! Yo voy a—"

¡Shamak!

El humo negro envolvió el dedo, silenciando sus desvaríos.

Gracias, Luna. Mantenla ocupada.

"Arzobispo, ¿por qué?"

Griselda tenía una daga cruzada en la mano ahora, y sostuvo a la otra hasta su hombro lesionado, bañándola en luz azul.

¿Eso es... magia de agua? Mierda. Ella es una sanadora. Ella nunca trajo eso arriba.

La daga de hielo se agachó en el suelo, su punta se tiñó de rojo, y Grisalda retiró su mano, sacando una segunda daga, tomando una postura de combate.

Pero ella temblaba, y sus ojos salvajes. "¿Es esto lo que ordenó tu evangelio? El mío no dijo nada sobre esto... Simplemente no entiendo. ¿Por qué? Por qué lo haría el Witch—"

"No sirvo a tu bruja", rompió Subaru. Era mezquino, pero oh, se sentía tan bien decirlo, decir lo que pensaba. "Y ella lo sabe. Mi evangelio está en blanco!"

"Blanco?" Griselda pronunció la palabra, luego su expresión se oscureció. "Eres un infiltrado. Eres un espía¡! Una falsificación!"

"Honestamente me sorprende que alguien haya tardado tanto en resolverlo."

No puedo aguantar. ¡Date prisa! Luna se molió y Subaru se puso rígido. Tuvo que acabar con Griselda antes de que el Dedo saliera del hechizo de Luna.

"Maldita sea!"

Ella vino hacia él balanceándose, y Subaru dio un paso atrás. "Artes de Marca de Hielo."

Daga cruzada de acero se encontró con daga cruzada de hielo, y sonó una campana. El brazo de Subaru se entumeció bajo el peso del golpe, y Griselda aprovechó la oportunidad para cortarle el cuello.

Akua.

Sol entonó su hechizo, y la segunda daga se aferró inofensivamente a un escudo de luz dorada.

Ah, gracias Sol. Eso me habría conseguido si tuviera—

Se cortó abruptamente mientras ella se balanceaba de nuevo, y él estaba en el retiro una vez más.

Griselda era más fuerte de lo que parecía. Su técnica de mejora de maná y daga era mejor que la de Subaru, incluso contando el poco entrenamiento que Reinhard y Velia le habían proporcionado. Sin los hechizos de escudo protector de Sol, no habría durado ni un segundo. Su única gracia salvadora era que ella no tenía acceso a la magia.

Ella sigue siendo humana. Ella es una persona, como cualquier otra. Y sin embargo–

"Te mataré de todos modos", gruñó, y los movimientos de Griselda se desaceleraron, un shock evidente en su rostro, permitiendo que Subaru saliera de su alcance.

Forzó al maná a salir de su puerta, permitiendo que Huginn lo agarrara y lo reuniera, comprimiéndolo y luego...

Le arrojó su daga para obligarla a mantener su distancia, y gritó, "Ice Brand Arts!"

Había un destello de azul, y de repente, sostenía una espada, un arma elegante y esbelta que ponía a Griselda firmemente dentro de su rango llamativo.

Apenas había tiempo para que sus ojos se ensancharan antes de cortarle la garganta.

Había un rocío de rojo, y las motas cubrían la pared.

Por un momento, ella se quedó allí, la cara se puso pálida. Ella gorgoteó y la sangre comenzó a filtrarse. Entonces sus ojos volvieron a caer en su cabeza, y ella cayó al suelo.

Subaru sintió una punzada, una enfermedad en el estómago, pero no podía permitirse detenerlo. Rápidamente miró la situación en el resto de la habitación.

Luna estaba disparando jabalinas Paralak en la nube shamak, pero incluso eso no sería capaz de mantener el dedo hacia abajo por mucho tiempo, y el espíritu Yin cuasi se estaba cansando.

Coen todavía estaba parada conmocionada en la esquina, con los ojos fijos en Griselda donde yacía. No era una amenaza. Subaru podría tratar con él más tarde.

El único otro combatiente vivo era el forraje canónico quemado, su ropa hecha jirones y cenicienta, y su rostro horriblemente desfigurado por las quemaduras. Probablemente no sería una amenaza...

"Artes de Marca de Hielo."

...pero era mejor prevenir que curar.

La daga de hielo lo atrapó en el pecho, y cayó hacia atrás, y todavía estaba.

Ahora todo lo que quedaba era el dedo.

La nube de Shamak se encendió, y Subaru bailó hacia atrás, cuando el hechizo se rompió, liberando olas de fuego.

"Tú!" Rotha gruñó, conjurando más bolas de fuego en sus manos. ¡"Tú traidor! Te mataré!"

Mierda. Todavía necesito usar maná hoy, no puedo permitirme luchar contra ella en una batalla de desgaste.

Sus ojos fueron a la luz blanca a su lado.

¡Sol! ¡Intenta interceptar a aquellos con escudos!

Afirmación.

"Muere!"

Con un grito, Rotha le arrojó ambos hechizos, y en respuesta...

Akua.

...Un escudo de oro surgió, un cuadrado de luz sólida que se extendía desde el piso hasta el techo, mucho más grande de lo que Subaru había visto sol antes.

Las bolas de fuego explotaron en contacto con él, pero la barrera se mantuvo firme e inflexible.

¡Wow! ¡Gran trabajo Sol! ¡Sigue así un poco más, intentaré incapacitarla!

¡"Damn Spirit Arts Usuario! Te mataré!"

"F—fura!"

Una tercera voz gritó, y una ráfaga de viento pasó entre los lanzadores de hechizos en duelo.

Ambos miraron sorprendidos por un momento, y luego una niebla roja brotó del brazo de Rotha, su mano cayendo al suelo con un golpe mojado.

Ella gritó.

"¡Cómo te atreves! Tú, tú, tú traidor!" Torció la cabeza, mirando el origen del hechizo de viento, escupiendo volando de su boca.

Coen se detuvo, con un brazo extendido, su evangelio abierto en el otro. "I— estoy siguiendo las instrucciones de mi g-evangelio!" tartamudeó, con el cuerpo temblando por todas partes.

¡"Tengo que ayudar a L-Lord Pride en su misión m! Eso es lo que está escrito aquí!"

"Maldita sea!"

Rotha giró su mano sobreviviente para apuntar a Coen, y el joven cultista se puso rígido.

¡Ahora Huginn, Sol!

"Ice Brand Arts!"

La daga se estrelló contra el escudo como si no existiera, rociando fragmentos de luz dorada por todas partes.

Rotha se dio cuenta de su error y volvió a girar para apuntar a Subaru, pero ya era demasiado tarde. La daga se hundió en su pecho, haciendo que su disparo se volviera loco, haciendo un agujero justo en el techo.

Ella tropezó, luego tropezó sobre sus pies, aterrizando sobre su espalda con un jadeo.

Coen se derrumbó en el suelo, aliviado en su rostro, pero Subaru aún no había terminado.

Subaru corrió hacia el lado del Dedo, estampando un pie en su mano para evitar más hechizos.

"Cómo sobrevive Petelgeuse a la muerte!?" exigió, señalando su espada en la cara del Dedo. "Por qué se parecería a ti!?"

"Me gusta?" ella susurró. "No, yo no. Para mí... para los dos, es....

Ella se fue, la luz en su ojo comienza a desvanecerse.

¿"Ambos de nosotros? ¿Qué es? Responda a mi pregunta!"

Su rostro se torció en una burla viciosa, y el miasma a su alrededor se oscureció repentinamente.

"...over!"

Los ojos violetas de Rotha se estrecharon a pinchazos, y Sol saltó hacia adelante alarmado.

Subaru vio un brillo de oro, y de repente, estaba volando, rodeado de fuego y humo.

Golpeó el suelo con fuerza y jadeó cuando el viento le sopló.

¡Subaru! ¿Bien? ¿De acuerdo?

Su visión era borrosa, y no podía concentrarse en nada. Tembló mientras se levantaba con una mano, la otra todavía sosteniendo su espada de hielo, apuntándola en dirección al Dedo.

Después de un momento, su vista comenzó a enfocarse, y se dio cuenta de que tenía poco sentido en la acción. La mayor parte de su espada había sido vaporizada por la explosión, y lo que quedaba se estaba desmoronando ante sus ojos.

"Ugh," gimió, dejando caer lo poco que quedaba del arma.

Se puso de pie y miró a su alrededor, tratando de mirar a través del humo. "Huginn, Luna. ¿Dónde está ella? Es she—?"

Muerto, Huginn informó. Explotado. Cenizas.

"Yo.. Ya veo."

Entonces ella se autodestruyó. Maldita sea, ¿podría lanzar hechizos incluso sin sus manos libres? ¿Pensé que se suponía que era realmente difícil?

"Gracias por el salvamento, Sol", dijo, mirando al espíritu Yang a su lado. "Si no me hubieras protegido, habría sido un goner. Pero, ¿cómo lo hiciste tan grande? La última vez que vi, tus escudos eran sólo la mitad de mi tamaño, e incluso más pequeños si te apresuraste."

Sol dudó, congelándose en el aire.

Mejorado. Cuasi.

Las palabras tardaron un momento en hundirse, pero cuando lo hicieron, Subaru hizo una doble toma.

¿"Cuasi? ¿Has clasificado? Por qué no me lo dijiste?"

Se detuvo. "Espera un minuto, ¿por qué no me he dado cuenta? No he sentido ninguna tensión extra de nuestro contrato."

Sin embargo, Subaru no dudó de las palabras del espíritu Yang. Ahora que estaba pensando en ello, el contrato hizo siéntete un poco más pesado.

Gradual, Sol explicó. Lento. Duro. Confuso.

Se sacudió de lado a lado. No... como se esperaba. Más complicado.

"Un cambio gradual... así que usted clasificó en el transcurso de unos días?"

Sol bobbed.

"Bueno, eso es genial!" Subaru dijo con una leve sonrisa. "Será realmente útil hoy. Vamos a necesitar toda la fuerza que podamos conseguir."

Sol se balanceó de nuevo, luego proyectó más, entrelazando visiones e intenciones. Juegos de escondite, sueño y puntillas para no romper un piso frágil.

A pesar de haberse comunicado con los espíritus durante muchos meses, a Subaru todavía le tomó un momento descifrar el significado.

"Usted...¿todos han sido menos activos recientemente? Por eso me siento menos tensa?"

Esta vez, cuatro espíritus se balancearon en confirmación.

"Jah. Y aquí estaba pensando que tenías miedo de Petelgeuse", dijo Subaru, sacudiendo la cabeza. "Pero supongo que eso significa que la tensión me golpeará a todos a la vez hoy. Hmm....

Cerró los ojos e intentó juzgar cómo se sentía su cuerpo. Se sentía dolorido por todas partes, pero eso tenía más que ver con ser arrojado a través de la habitación que con cualquier presión espiritual.

Y supongo que realmente no importa de todos modos. Mientras aguante el tiempo suficiente para descubrir a los tres Arzobispos del Pecado, no importa cuánto castigo tome mi cuerpo.

Abrió los ojos y miró hacia la entrada. Podía escuchar gritos distantes y gritos en esa dirección. O la gente había notado el humo de la explosión, o el ataque había comenzado.

De todos modos, no puedo quedarme aquí por mucho tiempo. Pero usamos mucho más maná de lo que esperaba para tratar de someterlos. Maldita sea.

"Nos ocuparemos de eso cuando surja. Todos, intenten recuperar tanto maná como puedan aquí."

Después de todos los hechizos que se habían lanzado en la batalla, el maná saturó el área circundante. Sería mucho más rápido tomar ese maná que tratar de reunirlo a medida que se movían.

"Sol, ¿podrías ayudar a Luna? Eres un cuasi espíritu ahora, así que deberías tener un tiempo más fácil, especialmente durante el día."

Cuatro espíritus bobbed su asentimiento, y luego volaron separados para ponerse a trabajar.

Suabru los dejó y comenzó a buscar a su inesperado aliado.

No tenía ni idea por qué Coen había decidido traicionar al culto, por lo que Subaru mantuvo la guardia alta, listo para lanzar un hechizo paralak en cualquier momento.

Las acciones de Coen aún podrían haber sido un truco, aunque Subaru lo dudaba. Por lo que había visto, el joven cultista no tenía un hueso engañoso en su cuerpo. Aún así, no hubo daño en ser cauteloso.

Subaru lentamente se deslizó en su dirección, cuidadosamente entre pedazos de escombros para no hacer un sonido.

Pero a medida que se acercaba, y comenzó a distinguir formas a través del humo y el polvo, se dio cuenta de que su precaución era innecesaria.

Coen estaba desplomado contra la pared, un pequeño montón de escombros cubriendo sus piernas. Había estado más lejos del dedo, pero no había tenido la protección del hechizo de escudo de Sol.

¿"Señor Orgullo? Is— es que tú?"

El joven cultista estaba mirando directamente a Subaru, pero sus ojos parpadeaban de un lado a otro, incapaz de rastrearlo.

"Soy yo,", confirmó Subaru, acercándome. "Pero no soy Orgullo. Esa es una mentira que he estado usando para infiltrarme en el culto."

Coen sonrió, y luego se derrumbó en un ataque de tos, cortando globos rojos.

Una línea de sangre comenzó a correr por la esquina de su boca, pero siguió sonriendo. Trató de llegar hacia el piso vacío, buscando algo que no estaba allí.

"My— mi evangelio dijo— mi evangelio dijo que te obedeciera y te ayudara con tu misión. Era correcto. Lo fue correcto!"

"Pero... No lo soy. Estoy—" Subaru comenzó, luego se cortó. Claro, él no era el Arzobispo Sin que había afirmado que era, pero ¿hubo algún daño al dejar que el niño creyera que estaba en sus momentos finales?

Y los momentos finales sin duda lo fueron. La cantidad de sangre que Coen estaba tosiendo indicaba una gran cantidad de sangrado interno, y si quería sobrevivir, necesitaba un tratamiento mágico de inmediato. Tratamiento que Subaru no pudo proporcionar. No tenía acceso a la magia curativa, y no había forma de que pudiera encontrar un mago del agua a tiempo. ¿Tal vez si no hubiera pasado ese tiempo hablando con Sol primero..?

Sacudió la cabeza. No, incluso si hubiera ido a buscar ayuda, era poco probable que encontrara a alguien, y no lo habría hecho de todos modos. Demasiado dependía de Subaru para que perdiera el tiempo para una persona que no existiría en unas pocas horas de todos modos.

"Sí", dijo en cambio, arrodillado a su lado. "Supongo que lo fue. Fuiste de gran ayuda. Gracias."

"Heh," Coen se rió cuando su respiración se hizo más débil, su discurso suspirando cuando su conciencia se escapó. "Eres demasiado pariente para ser un— un Sssin Ar'bissshop. Siempre aunque ssso. No eres como los— las historias....

Finalmente, ya no podía mantener los ojos abiertos y su aliento se detuvo.

Subaru permaneció arrodillado. Miró a la cara de Coen, tan pacífico en la muerte, sin ningún rastro de la ansiedad que tan a menudo lo había estropeado en la vida. Realmente creía que sus acciones eran correctas. Que morir en el proceso de proporcionar a Subaru una cantidad mínima de ayuda fue un buen uso para su vida.

"Están locos", susurró Subaru. "Están todos locos. Hasta el último de ellos."

Se rió. Se sentía mal reírse del cadáver de alguien a quien podría haber llamado amigo, pero lo absurdo era demasiado para soportarlo.

"Cómo?" preguntó, él exigido del cadáver que no responde. "¿Cómo puedes verte así!? ¡No me digas que no duele, sé que sí! ¡No puede valer la pena! ¿Por qué arriesgarías todo para ayudar a alguien como yo!? Ni siquiera puedo proteger a una persona sin ayuda, ¿por qué demonios confiarías en tu evangelio si dice poner tu fe en mí!?"

Jadeó por respirar, y luego continuó riendo, mientras el humo continuaba despejándose, y las voces se acercaban cada vez más.

Sus espíritus se acercaron, irradiando su preocupación, pero él siguió riendo.

"Ah, pero supongo que no soy nadie para hablar. Porque ¿adivina qué? Yo también estoy enojado."

Se frotó las mejillas y sus dedos se secaron.

"No estoy triste. En absoluto, ni un poco. Siento lástima por tu situación, lamento haberte arrastrado a esto, odio no ser lo suficientemente fuerte. Pero nunca lloraré tu muerte."

Porque no importa lo que sucedió, cuando Subaru se despertó, Coen volvería a su yo nervioso habitual, entrenando en la mansión, sin idea de que Subaru Natsuki existiera.

Subaru, Huginn insistió, empujando más allá de las objeciones de Luna para darle un poco más de tiempo.

¡Necesita moverse!

Los sonidos de las personas se habían acercado, hasta el punto de que Subaru podía escuchar voces temerosas y pasos lentos. Huginn tenía razón. Era hora de irse.

"Sí, lo haré", dijo Subaru, poniéndose de pie lentamente. "Estoy bien, Luna. Estoy bien."

Miró hacia la entrada, ahora nada más que un agujero abierto. Varios espectadores ya lo habían alcanzado, mirando a la tienda.

Esa salida parecía molesta, así que Subaru se volvió hacia la otra salida del edificio, la que Rotha había creado en sus últimos momentos.

Sin humo oscureciendo los alrededores, se podía ver el alcance completo de la devastación de su explosión. La mitad del techo y la pared posterior habían sido arrastrados, y una pared simplemente había desaparecido. El daño abarcó varios otros edificios en la cuadra, lo que dejó una ruta de escape perfecta para un renegado Sin Arzobispo.

"Huginn, necesito que vayas a buscar al candidato. Ella tiene el pelo rojo, y un vestido rojo y negro. No puedes extrañarla. El resto de ustedes, síganme."

No esperó a escuchar sus respuestas.

Corrió hacia adelante, sobre piedra rota y madera rota, hacia la ciudad.

Era hora de que conociera al Arzobispo Sin de Gluttony cara a cara.

A/N: Hay una nota en mi esquema que dice: "Finalizar la lectura EX 1 antes de llegar aquí". Estoy a un capítulo de esa nota, y todavía no he comenzado EX 1. Esto seguramente terminará bien.

Pero, finalmente he llegado a la buena parte del esquema. Todo debería ser fácil hasta el final del Arco ahora. ¿Las actualizaciones volverán a una apariencia de horario regular? ¡Quién sabe!