Un cielo azul, profundo y puro.

Eso era todo lo que podía ver. Echos pasó por su cabeza, aunque no les prestó atención. No tenía sentido.

Un cielo gris oscuro, pastoreando en el frío.

Pensó que escuchaba gritos, pero no podía estar seguro. ¿Por qué alguien tendría miedo al frío? Fue reconfortante, a su manera.

Un cielo negro, iluminado solo por las estrellas de su mundo natal.

Instintivamente, sus ojos encontraron el lugar donde habitaba su homónimo, las Pléyades. No estaban allí, por supuesto. Nunca fueron, en este lugar, el defecto singular en esta recreación perfecta de su cielo.

El cielo azul.

"Hey chico, estás bien?"

El cielo gris.

"Esta es la única forma en que puede ser salvada."

El cielo negro.

"Te amo, te amo, te amo."

Parecían mezclarse, los colores y las voces se difuminaban y se fracturaban en un caleidoscopio de sensaciones que abrumaban su mente tensa. Gritos y terror. Los sonidos ordinarios de un día en el mercado. Ser abrazado, con solo el amor mostrado a él. Un tiovivo de calor y frío, yendo y viniendo con los cielos azules y grises.

Cada ciclo era más claro, dejándole ver más, recordar más tiempo, ver más estrellas entre el cielo.

"Te amo."

Trató de mirar a la persona que le hablaba, pero no pudo moverse. Quería compartir su propio amor con la voz, pero no podía hacer una sola cosa para mostrarlo. Así fue como siempre resultó, ¿no? Todo fue su culpa. Nunca pudo hacer nada. Nunca podría ser nada. Una vez más, se alejó de ese lugar.

"No culpo a nadie, y menos a ti. Eres un héroe, y un héroe eres todo tú puede ser.

Se sintió frío, y luego volvió a ver el cielo oscuro. Pero esta vez fue diferente.

"Te amo, te amo, te amo, te amo..."

"Lo siento, lo siento, lo siento. ¿Puedes oírme? Lo siento mucho."

Esta vez, podía escuchar las voces de dos chicas, similares, pero se sentían ligeramente diferentes. Uno repetía la misma frase una y otra vez, mientras que el otro lloraba lamentablemente, pidiendo perdón.

O tal vez era solo una chica, tratando de decir dos cosas diferentes con una sola voz.

Subaru trató de responder, pero su boca no se movía. ¿Tuvo boca? Sentía que debía, pero no respondía a sus instrucciones.

Se esforzó más allá de todo lo que había hecho antes, tratando de volverse para verla. La niña nunca había estado angustiada así antes. Necesitaba hacer algo para consolarla. Él necesario a.

"Lo siento. Te amo. No lo sabía... Te amo. ¡No sabía que resultaría así! Te amo."

Finalmente, pudo verla, la figura de la voz que siempre apareció en este lugar de oscuridad. Ella era una sombra, simplemente otra silueta en el mundo negro, pero Subaru podía sentir su corazón iluminado con su amor por ella. Quería ir a ella, para alcanzarla y abrazarla, pero su forma era indistinta y borrosa, poco más que una nube de voluntad.

"Te amo. Si lo hubiera sabido, no lo habría hecho.. Te amo. ¡Esto no es lo que prometió! ¡No quise hacerlo! Te amo. Te amo. Te amo."

Quería consolarla, decirle que no era su culpa, hacer que todas sus preocupaciones desaparecieran, pero le faltaba una boca con la que hablar. Sintió pesar por dejarla llorar sola, y trató de convertir su forma en algo cualquier cosaeso la consolaría.

Pero el mundo comenzó a aligerarse, y su mente comenzó a alejarse del jardín privado que los dos compartían.

"Por favor.." su voz comenzó a volverse indistinta, pero se esforzó por escuchar cada palabra. "Por favor, no me odies. Esto es todo lo que puedo hacer por ti. Lo siento mucho. Te amo."

Mientras se desvanecía a la nada, esforzándose por ver cada movimiento, ella volvió su rostro hacia el cielo del norte.

Su mirada estaba llena de un odio indescriptible, y Subaru cambió para tratar de mirar lo que vio, lo que le estaba causando tanto dolor, pero solo podía vislumbrar las estrellas.

Y luego la niña estaba sola en el mundo.

"Hey, ¿estás bien?"

¿"Eh? ¿Qué—?" Subaru atornilló en posición vertical, y miró a su alrededor salvajemente, tratando de colocar donde estaba.

La gente caminaba por las calles sin cuidado en el mundo. Podía espiar carruajes de dragones caminando por las calles, entre los puestos del mercado. El suelo estaba firme debajo de su mano, la piedra del pavimento caliente de la luz del sol. El cielo era de un azul alegre, y el único frío provenía de la ligera brisa. Subaru apenas sintió eso, vestido con su chándal.

"Acabas de caer en medio de la calle."

Subaru se volvió para ver a un hombre delgado con el pelo azul claro mirándolo desde detrás de su puesto. Subaru estaba acostado entre él y otro puesto en restos de tela desechada.

Subaru abrió y cerró la boca, todos sus recuerdos se mezclaron. No pudo contar lo que había sucedido. ¿Se suponía que debía estar en la mansión Astrea? ¿Estaba de paseo y se había caído? No, no se sentía así. Sabía, en lo profundo de su corazón, que algo andaba mal.

"Cómo... ¿cuánto tiempo estuve fuera?" preguntó, tratando de dar sentido a su situación.

El hombre se encogió de hombros. "No mucho. No puede haber pasado más de una hora", dijo, llegando por debajo de su puesto y sacando una bolsa de plástico llena de comestibles. "Llevabas esto. Es bastante inusual, así que lo escondí para ti. Nunca he visto algo así. Eres nuevo en Lugnica?"

Era la misma bolsa que Subaru siempre sostenía cuando regresaba por la muerte. Se estremeció cuando la realización se apoderó de él, con recuerdos de frío y nieve. Los empujó hacia abajo. No debería.. no lo haría descomponer allí. Por lo menos, necesitaba llegar a un área más tranquila antes de comenzar a tratar de reconstruir lo que le había sucedido.

¿"Eh? Soy yo...?" Subaru parpadeó ante el hombre, luego sus palabras se registraron y sacudió la cabeza. "No, he estado aquí por un tiempo. Más tiempo de lo que piensas."

Esperó, esperando que sus palabras desencadenaran algún tipo de reacción de su mente, pero ninguna oleada de emoción lo superó. Había regresado por la muerte una vez más, pero esta vez, no sentía que sus emociones se estaban quedando sin control. No estaba particularmente molesto porque le habían quitado todo una vez más, o particularmente aliviado de que todos los que llamaba amigos estuvieran vivos nuevamente. Simplemente se sentía hueco, como si nada en el mundo importara más.

Se puso de pie y le quitó la bolsa al hombre, saliendo a la calle.

"Gracias por cuidarme", dijo, inclinando ligeramente la cabeza, "y siento haberte causado problemas."

"Ah, no me importa todo eso", dijo el hombre con un movimiento de su mano. "Solo usé unos trozos de tela que nunca podría vender de todos modos por un poco de amortiguación. No necesitas preocuparte por eso."

Subaru asintió y se dio la vuelta. Tal vez fue grosero irse, pero Subaru tenía cosas mucho más importantes de las que preocuparse.

Caminó por la ciudad, con los ojos parpadeando entre los puestos y los edificios. Había pasado mucho tiempo en la capital, pero nunca se había tomado el tiempo para simplemente disfrutar del paisaje. Siempre tenía algo que tenía que hacer con urgencia, ya sea salvando a Emilia de Elsa, despegando una nueva compañía o preparándose para el ataque del Culto de Brujas.

En la superficie, la ciudad parecía una de otro mundo de fantasía simple, prometedora aventura y emoción. De hecho, había engañado a Subaru para que lo pensara durante su primer viaje por la ciudad, hace tantos meses. Pero ahora lo sabía mejor. Podía ver las grietas en la fachada. Muchos de los edificios pasaron sin mantenimiento, y los mercados estaban casi desiertos.

Pero, no debería estar perdiendo el tiempo en este momento. No puedo posponer esto más.

Apretó los dientes y se preparó. Luego, volvió su mente a los eventos que habían ocurrido justo antes de bucear, dejándolos lavarse sobre él como una marea; el ataque de los grandes mabeasts, la última parada de Marcos, la muerte de Velia y su desesperada fuga a través del palacio. Se hundió en los recuerdos y se revolcó en ellos, dejándolos llenarlo de angustia, pero...

Todavía se sentía hueco. No fueron suficientes para inclinarlo al borde de la desesperación, no esta vez.

Fue sorprendente. Los eventos al final del último ciclo fueron los peores que había experimentado, pero estaba mucho más tranquilo de lo que podría haber imaginado.

¿Fue la influencia del hechizo de miedo? Ahora que ya no puedo sentirlo, ¿no tengo tanto miedo? Sacudió la cabeza. No, eso no puede ser. Vi a Velia morir antes de eso, y fue tan horrible que pensé en restablecerme. Sin embargo, ahora, no duele en absoluto, como un recuerdo lejano.

No podía ser solo porque todas esas muertes—todo ese dolor— se había deshecho, ¿verdad? Recordó además, separándose del grupo con Alexander, la muerte del guardia y su reunión con Petelgeuse. Entonces, justo después de eso...

Frunció el ceño, tratando de recordar. Los recuerdos eran borrosos, pero estaba seguro de que sentía el frío helado del arma de hielo, pero también había escuchado una voz, una que le resultaba extrañamente familiar, pero lo suficientemente diferente como para no poder colocarla.

Entonces, se había despertado en el groun— no. Ese no era su próximo recuerdo, ¿verdad?

Recordó una mezcla de azul y gris, de frío y calor, y, por alguna extraña razón, las estrellas de su hogar.

¿Yo... morí de nuevo? El pensamiento le llegó sin restricciones, pero ahora que lo tenía, no podía sacudir la sensación de que era correcto. ¿Qué podría haberme matado? Estaba a salvo con ese comerciante de telas, no hay forma de que me hayan dejado morir. Si nada más, los guardias tienen curanderos, que habrían tratado de cuidarme, incluso si estuviera loco.

Cuando Otto tuvo una lesión en la cabeza, los guardias no habían podido hacer nada para ayudar, por lo que tal vez un colapso mental fue similar. Pero si ese fuera el caso, entonces...

Si no puedo recordar, entonces no hay forma de saber cuánto tiempo estuve haciendo bucle, o cuánto tiempo duraron esos bucles.

Todo lo que podía recordar eran los colores y el frío. ¿Podría haber sido asesinado por el arma de hielo otra vez?

Sacudió la cabeza. No, eso es imposible. No hay razón para que el culto lo haya usado. Solo atacaron porque Emilia era candidata, y sin mi ayuda, ella tendría—

Fue interrumpido por otro recuerdo, de palabras que había escuchado justo antes de perecer.

"Dormir, junto con mi hija."

Un escalofrío corrió por su columna vertebral. El arma de hielo, no había sido un hechizo o artefacto. Había sido un monstruo, cubierto de piel y más grande que cualquier criatura viviente que Subaru hubiera visto. Se había levantado de debajo del suelo, y su apariencia había coincidido con las palabras de esa voz extrañamente familiar.

"No puede haber sido.." susurró, buscando en su memoria algún detalle olvidado, uno que refutaría la teoría que burbujeaba en la parte superior de su mente.

El culto nunca habría atacado sin Emilia, por lo que la única forma en que el arma de hielo podría haberlo matado después de este día en la capital, donde Emilia habría muerto a Elsa, era si no estaba conectado al culto en primer lugar.

Se detuvo en seco. "Lo fue...?" Apenas podía pensar las palabras, y mucho menos expresarlas. "Podrías haber sido tú, Puck?"

El lindo espíritu de gato pequeño, que atesoraba a Emilia como una hija, que le había enseñado magia a Subaru, que había permanecido en su cristal durante las últimas horas del bucle...¿podría realmente haber sido él quien destruyó toda la ciudad en esos momentos?

No, si realmente hubiera estado dando vueltas por más tiempo, ¿no sería porque Puck destruyó la ciudad nuevamente después de que Elsa mató a Emilia? ¿Entonces Puck no sería responsable de destruir la ciudad más de dos veces? Ni siquiera sé cuántos.

Pensando en ello, más piezas de evidencia llegaron a la vanguardia de la mente de Subaru. El túnel de escape Otto los guiaba también sacados del palacio, no era inconcebible que condujera debajo de la entrada. Si ese fuera el caso, el monstruo habría salido de la derecha sobre dónde habría llegado Emilia.

Recordó un título que Miklotov había usado cuando Puck apareció, la primera vez que Subaru había visto la Selección Real, 'La Bestia del Fin'.

Por último, y lo más condenatorio de todo, Roswaal había sabido sobre el arma de hielo. Cuando se enteró en la reunión, lo descartó como algo que no representaría una amenaza. Si hubiera sabido que es una verdadera identidad, y no pensó que sería un problema porque pensó que Emilia sobreviviría...

Subaru apenas podía soportar pensarlo, pero toda la evidencia se sumó.

"Tendré que confirmarlo", susurró, su corazón se endureció. ¿Podría realmente sacrificar a Emilia por el bien de una corazonada? ¿Importaba, ya que había muerto tantas veces ya?

Pero lo más importante...

"No puedo desperdiciar más bucles", silbó a través de los dientes apretados, las manos rizadas en los puños. "No puedo seguir viviendo mi vida y robármela!"

Miró hacia los edificios, examinando el camino que conducía más lejos en la ciudad. Reinhard estaría allí arriba, posiblemente a solo unas calles de distancia. Si Subaru fuera a él, salvaría a Emilia una vez más, como el héroe perfecto que era.

Se volvió al lugar y comenzó a caminar hacia los barrios marginales.

No le tomó mucho tiempo encontrar un buen punto de vista. No muy lejos de la carretera principal, enclavada entre las casas de los estratos inferiores, se encontraban los restos de un antiguo castillo. Érase una vez, probablemente se había utilizado como una fortificación defensiva, pero ahora se estaba desmoronando, las piedras se agrietaron y se desgastaron.

Subaru subió lentamente los escalones a una plataforma elevada y se acercó a la pared baja que recubre el borde. La plataforma era más alta que los edificios circundantes, por lo que Subaru podía ver hasta la pared. Escaneó la fortificación distante, tratando de distinguir la casa de botín, pero estaba demasiado lejos para saber con certeza qué edificio era.

Bueno, no importa de todos modos. Si Puck realmente aparece, será difícil perderse.

El sol se estaba bajando en el cielo, pero había una buena cantidad de tiempo hasta el anochecer. Subaru se sentó en la pared—quizás un poco demasiado cómodo con la hoja caer a la calle debajo—y miró sobre la plataforma. Un par de bancos habían sido establecidos al lado de la torre principal de la ruina, pero el lugar estaba actualmente vacío. Parecía un lugar bastante hermoso, por lo que Subaru pensó que sería popular para las familias.

Y probablemente también amantes. Probablemente quisiera mostrarle este lugar a Emilia, si no fuera por...

Hizo una mueca. Había endurecido su corazón, pero no podía mantener su resolución por completo. Incluso si Emilia hubiera muerto antes, esta era la primera vez que sería debido a la elección de Subaru.

Pero ya no puedo dejar que me escapen detalles importantes. Respiró profundamente para endurecer sus nervios, y luego balanceó sus piernas, colgándolas sobre el borde de la pared. Agarrando el borde con cuidado, se asomó la cabeza para mirar hacia la calle de abajo.

Lamentó esa decisión casi al instante. Fue golpeado por una ola de vértigo y cuidadosamente se levantó, con los dedos blancos de apretarse en la pared de piedra.

Tal vez... Podría esperar por los bancos.

Pero no se movió. Tenía miedo de muchas cosas, pero este miedo en particular era uno que podía superar. ¿Y qué fue lo peor que pasaría? ¿Se caería y moriría, y se reiniciaría después de sólo un puñado de horas? Eso no fue una penalización, en comparación con los meses que ya había perdido.

Durante los siguientes minutos, su ritmo cardíaco se desaceleró y su respiración se volvió más uniforme. Su atención se centró en el paisaje y el diseño de la ciudad. Ahora que tenía la oportunidad de verlo correctamente, podía ver que su primera impresión era precisa. Fue una hermosa vista de la ciudad en todo su esplendor.

A Luna le encantaría.

Absolutamente se acercó con su mente, tratando de hacer caso omiso de sus contratos, pero no encontró nada. La reconfortante presión de sus conexiones con sus espíritus había desaparecido.

La cabeza de Subaru cayó. Lo había esperado, pero eso no hizo que la angustia fuera más soportable. Sintió un gran anhelo, quería acercarse y hablar con ellos, tratar de sacar sus ideas de ellos como solía hacerlo, con el comportamiento de apoyo de Luna guiándolo a través del proceso de solucionar sus problemas.

Miró la capital, examinando los edificios. A fin de cuentas, no estaba tan lejos de su punto de reinicio. Si se esforzaba por llamar, podría atraer la atención de Luna. Casi lo hizo, pero luego miró hacia la muralla de la ciudad y sintió que su voluntad se drenaría.

No pudo. No cuando se estaba preparando para sacrificar a un amigo solo para saber si su espíritu realmente era un monstruo. Luna entendería, trataría de razonar que Subaru tenía razón, perdonaría todos sus movimientos. Pero en ese momento, Subaru no quería ser perdonado.

Entonces, en lugar de llamar su nombre, llamó a otro.

Pasaron los minutos, y Subaru comenzó a pensar que el espíritu estaba fuera de rango, pero luego, lo sintió.

Una curiosidad cautelosa, flotando en el cielo, fuera de su alcance.

A pesar de sí mismo, Subaru sintió que una sonrisa le tocaba los labios mientras volvía la cabeza hacia el pequeño espíritu de fuego.

"Huginán. Viniste."

Huginn descendió hasta el nivel de los ojos, balanceándose para flotar en su lugar directamente frente a Subaru, examinándolo de cerca.

Luego compartió la confusa salpicadura de una llama que había sido arrojada con un tronco de madera a prueba de fuego. El nombre que Subaru había usado estaba tan lleno de impresiones, tan lleno de significado, que no podía referirse a nadie más que a Huginn, pero el espíritu nunca lo había escuchado antes.

Además de eso, había una corriente subyacente a las emociones del espíritu, una hostilidad helada que el espíritu apenas podía contener. El nombre Huginn estaba inexorablemente vinculado a Muninn en la mente de Subaru, lo que significaba que no podía pedir el espíritu de fuego más antiguo sin revelar su conocimiento del más joven.

Ahora Huginn estaba erizado en caso de que Subaru significara daño para Muninn, como el hermano mayor tsundere que era.

"No se preocupe, también considero a Muninn un amigo", dijo, con los labios ligeramente hacia arriba en las travesuras del espíritu. "Pero no te preocupes, solo quiero hablar un poco."

El espíritu de fuego examinó los sentimientos que envió con el nombre del espíritu más joven. Permaneció quieto por un momento, y luego se relajó, acercándose a Subaru.

"Bueno, no tengo nada mejor que hacer, así que podría hacerlo también."

"Hombre, eres realmente bueno para transmitir mensajes", dijo Subaru, ahora sonriendo adecuadamente, su culpa y preocupaciones se alejaron temporalmente. "Luna nunca podría usar tantos conceptos complicados como tú. Hmm, pero en realidad, podría ser que pueda interpretarte mejor, ya que básicamente eres solo un tsundere."

¡Negación!

"Eso es justo lo que diría un tsundere!"

Se rió, pero Huginn no envió nada más, simplemente esperando expectante en el aire.

Subaru sintió que su sonrisa se desvanecía, y luego suspiró. "Ah, debería seguir adelante, ¿no?"

Se inclinó hacia atrás para mirar hacia el cielo y comenzó a hablar. "Tengo... un problema. Hay algo que necesito hacer, pero nada de lo que hago ha podido ayudar. Tenía a las personas más fuertes posibles de mi lado, y todavía fallé."

Su voz comenzó a temblar a medida que avanzaba, "Creo que creo que podría intentarlo una y otra vez, pero aún así fallar cada vez. Incluso si lo hago todo de nuevo, no sé qué otros trucos tienen, qué más pueden hacer."

Huginn se desvió lentamente en un círculo, observándolo cuidadosamente todo el tiempo. Por alguna razón, Subaru mantuvo todo su enfoque, más de lo que el espíritu de fuego generalmente le mostraba.

¡"No hay nada que pueda hacer! ¿Cómo puede una persona luchar contra todo eso? ¡El culto, la Ballena Blanca, la Serpiente Negra, al menos dos Arzobispos del Pecado, y tal vez incluso más! ¡Ni siquiera he visto al Arzobispo Sin of Greed todavía, que se supone que es una calamidad andante! ¡Y para colmo, uno de mis llamados 'aliados' podría ser un monstruo apocalíptico! Qué puedo hacer excepto huir?"

Huginn pulsó y transmitió sentimientos, contundentes y duros, pero honestos.

Entonces corre.

Subaru comenzó y miró al espíritu del fuego.

"Corre?" susurró, apenas capaz de creerlo. "¿Cómo puedes decir eso!? ¡Necesito proteger a todos! Si no lo hago....

Las caras brillaban ante sus ojos. Emilia, muriendo a su lado en la casa de botín; Otto, ensangrentado e inconsciente; Velia, destrozada por una fuerza invisible; y Alexander, su garganta cortada con una expresión de sorpresa en su rostro.

"No puedo", insistió. ¡"Quiero salvar a todos! YO necesidad para salvar a todos!"

Recogió la decepción de Huginn fácilmente. Y, por supuesto, estaría decepcionado. El espíritu se preocupaba poco por lo que era justo o moral. Sólo le importaba la resolución y la determinación. Subaru estaba luchando por decidirse, incapaz de elegir entre los caminos que tenía ante sí, por lo que era fácil vislumbrar las opiniones del espíritu.

Huginn lo vio como poco más que un tonto, temblando en una encrucijada. Cada camino hacia adelante requería un peaje, pero el tonto no podía pagarlo, ni podía volver a la calidez y la seguridad. Tal persona merecía congelarse para siempre en la visión del mundo de Huginn.

"Espera, ¿qué dos caminos avanzar!?" Subaru gritó. ¡"O lucho y lucho hasta que obtengo una victoria, o huyo! No hay tercer camino!"

Confusión.

Huginn se retorció en el aire como si inclinara la cabeza.

Reflexión.

"Solo dijiste lo que me dije?" Subaru sacudió la cabeza. "No, eso es imposible, no veo ninguna otra opción. No sé lo suficiente sobre el culto a..." él se fue, los ojos se ensancharon, como otro plan, uno que había estado reprimiendo inconscientemente, ya no podía ser contenido, y burbujeó hasta la superficie de su mente.

Si necesitaba conocimiento sobre los planes y capacidades del culto, entonces había un lugar donde podía aprenderlo. Un lugar al que estaba calificado para ir.

"Podrías, quizás, ser Pride?"

"No!" Subaru retrocedió, perdiendo el equilibrio y casi cayendo hacia atrás. Agarró la pared con fuerza y se volvió a una posición sentada. Pero ahora estaba encorvado, con la cara pálida, mientras el alcance completo del tercer camino lo arrastraba.

¡"No puedo! ¡Eso es... eso es malvado! ¡Son malvados! No puedo!" Repitió sus palabras como un mantra, tratando de alejar los pensamientos oscuros que trajeron. Cada palabra que hablaba hizo que Huginn se enfriara, hasta que miró a Subaru con nada más que lástima.

Tonto.

Y, de hecho, ¿qué era Subaru, si no un tonto? Las opciones eran claras, pero Subaru no pudo comenzar a caminar por ninguna de ellas.

Podía sacrificar a sus amigos y huir.

Podía sacrificar su cordura e intentarlo una y otra vez por una eternidad.

O bien, podía sacrificar su moral, y... y aprender lo que necesitaba aprender.

El sol llegó al horizonte, teñiendo los edificios tan rojos como la sangre, proyectando grandes sombras en toda la ciudad.

"No puedo", dijo por última vez.

Peaje.

Huginn ofreció su último consejo, y luego se dio la vuelta, volando sobre la repisa, terminado con su conversación.

"Espera!" Subaru llamó, con la mano extendiendo.

Huginn se detuvo y volvió su atención a Subaru.

"¿Puedes...¿puedes encontrar a Luna y Muninn? ¿Llevarlos al palacio, en lo profundo del centro? Por si acaso?"

Huginn hizo una pausa, luego se balanceó.

Subaru suspiró de alivio. Él no sabía si los espíritus podrían incluso ser heridos por el frío helado, pero esa vez el monstruo había destruido el palacio, habían estado aterrorizados de él, y Emilia tuvo que ponerse en contacto con sus espíritus cuando Puck no estaba cerca, porque los asustó.

Si realmente fueran lo mismo, Subaru no lo dejaría atrás para poder dañar a los espíritus. Incluso si la línea de tiempo se restableciera, incluso si ni siquiera recordaban el dolor, Subaru no quería que sufrieran. Al menos dentro del palacio, podrían estar a salvo.

Cuando levantó la vista, Huginn se había ido.

El sol terminó de ponerse, y el crepúsculo descendió. Poco a poco, las estrellas comenzaron a asomarse, una por una, pero Subaru no reconoció ninguna de ellas. No se parecían a las estrellas que conocía.

Se sentó y esperó, con el estómago agitado por la culpa por abandonar a Emilia, con miedo a su inminente muerte, y sobre todo, con temor por la elección que pronto tendría que hacer.

Finalmente, los últimos rastros de luz se desvanecieron, y el cielo nocturno se extendió ante él.

"Emilia.." murmuró, con la boca seca. "Ella ya habría llegado a la casa de botín, incluso con Felt contratando personas para ralentizarla."

Y una vez allí, Elsa la habría derribado.

Esperó con el aliento cebado, pero no pasó nada. Ninguna ola de frío puede, ningún monstruo se levantó de los barrios marginales.

"Ha. ¡Ja!" Subaru se rió, su alivio salió, incapaz de ser contenido. ¡Él no es el monstruo! ¡Puck no es el monstruo!

No fue mucho, pero lo fue algo. Un solo hilo de desesperación había sido desterrado, levantando un pequeño peso de sus hombros.

"Jajaja!"

Continuó riendo, agarrando la pared, mirando hacia abajo, viendo caer las gotas.

¿Bajadas...?

Levantó una mano y sintió su mejilla. Estaba llorando. Pero esto fue bueno, ¿verdad? Confirmó que Puck no era un enemigo. ¡Así que ahora estaba en una mejor posición! Entonces, ¿por qué...? ¿Por qué se sintió tan terrible?

Ah, eso es correcto. Dejé a Emilia para morir. Ella está muerta. Elsa la mató, y Felt, y Old Man Rom, y yo no hice nada para detenerlo.

Las lágrimas fluían libremente, y apretó los ojos.

¡No, pero necesitaba hacerlo! ¡Era importante! ¡Y ahora, puedo volver y salvarlos! ¡No lo recordarán, así que no importa!

Pero sí importaba. Incluso si no era lógico, se preocupaba por lo que les sucedió a todos durante sus bucles. ¿No fue por eso que envió a Huginn a traer a sus otros espíritus a un lugar seguro?

Abrió los ojos y miró hacia abajo. Abajo en el pavimento muy abajo, abajo en la oportunidad de salvar a los que habían pasado, abajo en su muerte.

Respiró hondo y se puso de pie, parado sobre la pared, a un paso del olvido.

Puedo volver. Puedo salvarlos. ¡Puedo hacer todo bien de nuevo!

Dudó al borde, luego levantó un pie y dio un paso...

...backwards, tropezando de nuevo en la plataforma detrás de él.

"No puedo!" lloró, cayendo de rodillas. "Por qué hacer YO ¿tienes que tener este poder!? Por qué se me dio esto, ¿por qué se pusieron las vidas de todos en mis manos!?"

Se inclinó, con los puños golpeando el suelo de piedra. Se rozó las manos y sacó sangre, pero no le importó.

¡"Bueno, este es el resultado! ¡No puedo abrazar a todos! Lo intenté y lo intenté, pero simplemente se me escaparon de mi alcance!"

Le gritó los ojos, incapaz de contener las lágrimas. Su vacío estaba lleno de una gran y terrible tristeza. Sus emociones moderadas estallaron como el agua de una presa que se derrumbaba.

Después de unos minutos, las lágrimas dejaron de fluir, y él simplemente se quedó allí.

Se puso de pie. Las luces de la ciudad se extendieron ante él, pero la gente de los barrios marginales no tenía dinero para gastar en los cristales mágicos que desterraban la oscuridad. Su sección de la ciudad todavía estaba envuelta por la oscuridad.

Se estremeció en el aire nocturno, luego se enderezó y se dirigió a la negrura. "Lo siento. Lo siento mucho. Pero... Volveré", prometió, no del todo seguro de si creer sus propias palabras. "Un día, cuando estoy mejor preparado. Cuando realmente puedo ayudarte."

Los barrios marginales solo le respondieron con silencio.

Luego explotaron, liberando una ola de frío, y dos enormes ojos amarillos brillantes se elevaron en el aire.

El monstruo rugió, enviando ondas de choque por toda la ciudad, cubriendo los alrededores con hielo, nieve y el frío helado.

"No... No!" Subaru dio un paso atrás, pero se resbaló y cayó de espaldas. Sus manos golpearon el suelo y sintió hielo. El monstruo habló, con suyo voz, pero Subaru no podía distinguir las palabras.

"No puede ser.... no puedes ser..." él trató de negarlo, pero no pudo.

Su celebración, su decisión de vida o muerte, y su última despedida habían sido...

Prematuro.

El monstruo... no. Puck había surgido, tal como Subaru había temido que lo hiciera.

"No se suponía que estuvieras aquí!" Las lágrimas se congelaron tan pronto como dejaron sus ojos. Su piel estaba fría y había perdido toda sensación en sus extremidades.

¡"Luché! ¡Me agonicé tanto y finalmente tomé mi decisión! Y ahora me vas a arrastrar de nuevo a esto de todos modos!?"

Oyó una grieta, y cayó de espaldas. Por alguna razón, sus brazos ya no lo apoyaban. Sobre él, podía ver un cielo de puro gris. El blanco de la nieve en el aire reflejaba la poca luz que quedaba debajo de la noche.

Empezó a reírse. Había poco más que pudiera hacer. Lo absurdo de su situación lo hizo reír y reír, hasta que sus risas finalmente se agotaron, y pudo escuchar débilmente las palabras de Puck sobre el estruendo de la tormenta.

"...un héroe es todo tú puede ser.

Hubo un destello de luz blanca, y el mundo terminó.

Subaru tropezó, pero recuperó el equilibrio. El frío había desaparecido y sus extremidades le habían sido devueltas. Su brazo estaba pesado por sus comestibles, y sintió que la bolsa de plástico se deslizaba de sus dedos.

Respiró hondo y se inclinó para recuperarlo. Algunos de los transeúntes le dieron miradas extrañas, pero aparte de eso, nadie le prestó ninguna atención significativa.

Se puso de pie y miró a su alrededor los colores vibrantes de la capital.

Una vez más, estoy de vuelta aquí. ¿Cuántas veces más voy a volver aquí?

Salió del camino del tráfico por carretera y se dirigió a uno de los callejones laterales. Se detuvo justo dentro de la sombra del edificio y se derrumbó en el suelo.

¿Qué debo hacer? ¿Qué puedo hacer? Necesito enviar a Reinhard para salvar a Emilia, o Puck me atrapará en su área de efecto, pero ¿qué hago después de eso?

Puso su cabeza en sus manos y respiró hondo. Luego, extendió tentativamente sus sentidos espirituales, y llamó a Huginn. Si bien no se había separado del fuego en el último bucle del mejor de los términos, esos eventos habían sido borrados. Tuvo otra oportunidad de causar una buena primera impresión. Y fue fácil adivinar qué lo impresionaría más.

Tengo tres opciones. Necesito elegir uno. Es tan simple como eso.

Levantó la cabeza para mirar a los ciudadanos de la capital. Velia estaría en algún lugar de la ciudad, y Otto llegaría en unas pocas semanas. Casi todos los que había venido a llamar amigos estarían en la ciudad para el ataque del culto.

Así que no puedo huir. Incluso si pudiera persuadir a Otto para que se uniera a mí y ganara lo suficiente como para contratar a Velia, no podría convencer a Alexander ni a nadie más para que vinieran con nosotros.

Otras caras fluían a través de sus pensamientos, los comerciantes y trabajadores con los que había entrado en contacto mientras vendía mayonesa, y los sirvientes en la mansión Astrea.

No puedo traerlos a todos. Así que no puedo correr. Luego, la siguiente opción, podría seguir intentándolo e intentándolo hasta que de alguna manera tenga éxito.

Se estremeció. Sin embargo, no se sabe cuánto tiempo tomará eso. Podría estar atrapado pasando por estos dos meses una y otra vez durante años antes de resolverlo. Significaría aceptar que voy a morir antes de que esto se resuelva.

Y si iba a morir de todos modos...

"Entonces nada de lo que sucede en este bucle importa", dijo, su voz lleva una convicción de que no sintió. "Esta vez—solo esta vez—Dejaré a todos a su destino, para poder salvarlos adecuadamente la próxima vez."

Apretó el puño y miró hacia el cielo, donde un punto rojo de luz flotaba, curioso y aprobado.

"Velia siempre dice—er, dijo—para evitar el uso de encantamientos", dijo Subaru a Huginn mientras caminaban por las calles de la ciudad. Estaba hablando principalmente para tratar de posponer el pensamiento sobre lo que tendría que hacer cuando llegara a su destino. Cada vez que sus pensamientos se acercaban, su corazón se congelaba, y apenas podía respirar.

Había informado a Reinhard a tiempo, y esta vez, el Santo de la Espada no había tratado de hablar con él por mucho tiempo. Subaru se había familiarizado con él, y sabía aproximadamente qué decir para evitar que Reinhard se interesara demasiado. Eso incluía llamarlo por su título en lugar de su nombre, y permanecer tranquilo, mientras transmitía la urgencia de la situación. También ayudó a mantener sus oraciones rizadas y al grano, a darle al héroe pelirrojo la impresión de que no quería hablar con él.

Probablemente no necesite tomar tantas precauciones al respecto, considerando que Reinhard no me encontró de nuevo durante el ciclo que pasé como comerciante pensó, pero no puedo permitirme que se interese en mí ahora. Arruinaría todo lo que estoy tratando de lograr.

"Ella piensa que los hechizos tardan demasiado en usarse y son demasiado obvios. Todo lo que me enseñó fue una técnica, por lo que me llevó tanto tiempo comenzar a aprenderla", dijo. Huginn se balanceó a su lado, no del todo comprensivo, pero prestando gran atención. Se había aferrado a Subaru sorprendentemente rápido, permitiendo un contrato casi tan pronto como se conocieron.

Parecía que un pequeño cambio en la mentalidad tenía un gran efecto en la opinión del espíritu de fuego sobre él. Probablemente ayudó que Huginn lo hubiera estado observando lidiar con la decisión durante unos minutos antes de que Subaru lo hubiera notado. Parecía casi orgulloso de Subaru, a pesar de—, en la medida en que sabía,— no había hecho nada para ayudar realmente con las luchas de Subaru. O tal vez Subaru había dejado escapar inconscientemente que Huginn lo había ayudado, y el espíritu del fuego simplemente estaba rodando con él.

"Eso ha sido bueno para las ilusiones, pero creo que si quiero desarrollar alguna magia propia, es mejor usar hechizos. Después de todo, no tengo cien años para mejorar", dijo, sin reconocer el hecho de que si realmente quería, podría tener cien años o más.

"Julius estaba desarrollando su propia magia, y aunque no sé mucho al respecto, dijo que usó nombres de hechizos basados en algún lenguaje antiguo que solían hablar aquí. No hablo eso, así que voy a usar un nombre chuuni. Qué piensas?"

Ejemplo.

¿"Eh!? Ni siquiera he decidido cómo lo voy a nombrar, ¿y ya quieres que lo lance? ¡Eres un conductor esclavo! Me pides demasiado!" La voz de Subaru llenó los alrededores, ahora que habían pasado a los estratos medios, donde pocas personas caminaban. Había visto algunos carruajes de dragones, pero estaban lejos de las carreteras principales. Aparte de ellos, los alrededores estaban casi desiertos.

"Bien, pero no esperes mucho", dijo, levantando las manos. Ambos estaban libres, ya que había dejado su bolsa de comestibles en el callejón. No lo necesitaría, por lo que serviría como alimento para quien lo encontrara primero, si pudieran averiguar qué era.

Alcanzó su contrato recién creado con Huginn, y se basó en gran medida en el maná del espíritu, enfocando su imagen mental en una de las dagas de Velia, imaginando su forma, el peso de la misma en su mano, hecha de un cristal más duro que la roca. Además de eso, se centró en el frío mortal que la ira apocalíptica de Puck había traído, un agarre de hielo que lo había congelado sólido.

"Muy bien, llamemos a esto... Ice Brand Arts!"

El maná se unió, el aire se volvió frío y brumoso, cuando un trozo de hielo tomó forma. Subaru lo agarró con una mano, guiñando ligeramente el frío que se hundió a través de su carne.

El hechizo completado, relajó sus brazos y lo levantó para verlo bien.

"Realmente no se parece a una de sus dagas", dijo Subaru, girándola en sus manos. La hoja estaba plagada de grietas, y una buena parte de la punta simplemente se cayó, tintineando en el pavimento de piedra de abajo. Pero sobre todo, no tenía la forma de las armas de Velia. De hecho, se parecía a otra arma mucho mejor, una que Subaru conocía bastante bien, una que había estado supiendo en su mente.

¿Divitación?

Subaru sacudió la cabeza. "No, necesito hacer esto", dijo, dejando caer el arma.

Aterrizó en el pavimento, y Subaru siguió caminando, dejando que la daga en forma de cruz se derritiera al sol de la tarde.

Finalmente, llegó a una esquina y giró a la derecha en una vista del palacio. Su corazón saltó a su boca. Era la misma opinión que había visto antes, durante uno de sus bucles anteriores. Solo que esa vez, lo había estado viendo desmoronarse cuando el hielo explotó.

Tragó y se dio la vuelta. Su destino estaba allí en medio de los árboles, protegido y fuera de la vista desde la mayor parte del camino. Poco a poco comenzó a caminar hacia él, respirando profundamente para tratar de calmar sus nervios.

"Cómo me veo?" preguntó. "Qué sospechoso soy?"

Bien. Determinación.

"Gracias", dijo, no convencido, sino eligiendo poner su fe en las palabras de su espíritu. Después de todo, ¿qué fue lo peor que pudo pasar?

Nada de esto importa. No es una traición.

Pasó entre los árboles al claro frente a la residencia. Un solo letrero que decía 'Kalin' se mantuvo solo. No había una cerca para separar la tierra de la mansión del bosque circundante.

Sólo voy a aprender lo que necesito.

Llegó a la puerta y llamó una vez. Se abrió, para revelar a un anciano, con piel arrugada y ojos amables. Sonrió y retrocedió con un arco para invitar a Subaru.

Subaru entró en el interior oscuro. Había varias otras personas en la habitación, vestidas con toda la ropa diferente. Algunos estaban vestidos como sirvientas y mayordomos, otros vestían ropa de comerciante, y uno incluso llevaba una cierta túnica oscura que hacía que Subaru quisiera vomitar. Todos estaban arrodillados, mostrando su respeto por él, un asombro nervioso en sus rostros.

No importa. No importa. No importa. Lo Es no lo hará materia.

"Soy Subaru Natsuki", se presentó, manteniendo su voz tranquila e incluso. "Soy un Arzobispo Pecado del Culto de la Bruja, que representa el Orgullo."

AN: Blegh. Estoy tratando de ser más detallado con mis descripciones (por consejo de TheColourPurple123, ¡gracias por todo!), pero creo que solo éxito al confundirme. Oh bueno, la práctica hace la perfección.

Estoy un poco más cansado de lo habitual, así que podría haberme perdido algunos agujeros obvios de la trama. Si notas algunos importantes, no dudes en avisarme.

¡Y en este encantador cliffhanger, voy a tomar un descanso! Me iré durante aproximadamente un mes, para trabajar en otras cosas, (y arreglar mi esquema). Una vez que regrese, probablemente continuaré con las cargas cada dos semanas (como he estado haciendo estos últimos capítulos), pero ya veremos.