En los días previos a la reunión de Royal Selection, Subaru entrenó como si no hubiera un mañana. Ahora que tenía acceso a la magia Yang a través de Sol, podía practicar una variedad mucho más amplia de magia. Cuando llegó el día de la selección, había hecho un progreso significativo.

"Akua!"

Un cuadrado de luz dorada, del tamaño de la sección media de Subaru, surgió frente a su mano extendida.

Dejó escapar un respiro y examinó el avión críticamente. El hechizo ya no se alejaba de él, lo cual era una ventaja, pero aparte de eso, no se veía genial.

"¿Qué te parece? Me parece un poco delgado."

Sol dio vueltas alrededor de la plaza, sin comprometerse aún con un veredicto. Reunió maná de los alrededores y lo arrojó al hechizo, haciendo que se ondulara como una sábana en la brisa. Subaru hizo una mueca. No se suponía que hiciera eso.

Poke. Sol ordenó.

Subaru levantó un dedo y tocó suavemente el hechizo, sintiendo la textura vidriosa por un instante antes de que se agrietara como hielo delgado. Los fragmentos brillaban mientras se disolvían, derramando motas de luz que se extendían por toda la sala de espera vacía.

Si bien Subaru no estaba seguro de si se suponía que se le permitiría usar magia dentro de la mansión, nadie lo había dicho por hacerlo.

Suspiró. "Todavía no hay progreso, entonces. Creo que me apegaré a las ilusiones, no hay tiempo para que aprenda esto correctamente."

Sol se balanceó comprensivamente.

Fue una pena, ya que el hechizo Akua habría aumentado drásticamente su defensa. Era un hechizo que Sol ya conocía y podía lanzar, ciertamente limitado a alrededor del tamaño de una mano. Dicho esto, la versión del espíritu era lo suficientemente fuerte como para desviar uno de los golpes de espada de Subaru.

¡"Todavía tengo muchos hechizos que puedo usar! Paralak y Fal Shamak son muy buenos debuts, y tengo a Goa y Huma por ofender. Puedes cubrir la defensa para mí, y Luna puede usar Shamak como una distracción. Supongo que también podría usar Huma para armar un escudo si tengo que hacerlo... Oye, ¿Huginn? Quiero probar algo."

El espíritu del fuego voló con curiosidad, dejando a su hermana y Luna en la esquina.

"Bien entonces... Visualización, luego ejecución." Levantó la mano, tratando de imaginar un escudo que lo protegiera del daño.

"Huma!"

Cuando Emilia y Puck habían creado escudos de hielo, habían sido hermosos hexágonos de copos de nieve entrelazados, que podían hacer a un lado las cuchillas como si fueran paredes de piedra.

El escudo en forma de diamante de Subaru parecía un poco menos impresionante, lo que no importaría si funcionara también, pero tenía un defecto evidente. Era pequeño, como si un proyectil Huma normal hubiera sido moldeado en forma de escudo, que, suponía Subaru, tenía. Era incluso más pequeño que el Akua de Sol, limitando severamente su aplicación como un hechizo defensivo.

¿Éxito? Huginn preguntó, no del todo claro sobre lo que Subaru había estado tratando de lograr.

"No del todo, Huginn. Supongo que esto también tendrá que esperar. Realmente no puedo permitirme pasar tiempo aprendiendo las complejidades de la magia del hielo."

Apretó el puño y el hielo se rompió en pedazos más pequeños. Una ventana abierta más tarde, la evidencia había sido eliminada de manera segura.

Estiró los brazos, cayendo en una rutina de calistenia de radio como pensaba.

"Supongo que podría pedirle a Reinhard que me mostrara cómo usar un escudo. Apenas tiene tiempo que puede permitirse desperdiciar enseñándome, pero con su Protección Divina del... algo sobre el entrenamiento, podría asegurarse de que sepa lo básico. Le preguntaría a Velia, pero no parece que la persona use un escudo."

El elfo era como un personaje de videojuego que había pasado todos los puntos de habilidad en ser el mejor posible en un área específica. Ella no tenía paralelo en el sigilo y la infiltración, pero carecía de otras áreas. Cuando Subaru le había pedido que lo entrenara con la espada, ella había admitido que en realidad no sabía cómo usar ninguna arma sino sus dagas de un solo filo.

Subaru había tratado de aprender de ella de todos modos, pero no tenía la agilidad para mover sus dos manos de forma independiente, haciendo que su estilo de lucha a dos manos fuera imposible para él.

Pero sus técnicas de ilusión... esos, Subaru podría manejar.

"Muy bien, Sol, Luna, probemos esto una vez más", dijo Subaru, y ambos espíritus volaron sobre sus hombros. "Visualiza lo que quieres proyectar, y... ejecuta!"

Mana de Luna y Sol se combinaron en las manos ahuecadas de Subaru, y juntos, los tres lo atravesaron por una sola pseudo-puerta. Les había llevado mucha práctica poder lanzar hechizos que se basaban en dos afinidades diferentes, pero los resultados valieron la pena.

Una versión más pequeña de sí mismo estaba en su mano abierta, mirándolo como con un resplandor de ojos desagradables. Estaba parado sobre una base circular, como si hubiera sido recreado como una figura de un personaje de anime. Aunque esto era diferente a cualquier figura que se pudiera encontrar en la tierra. Fue increíblemente detallado, si no del todo preciso. Lo más llamativo de todo fueron las cuatro luces en miniatura que flotaban alrededor de su cabeza separadas del resto de la figura. Centellearon como estrellas, aunque la que pretendía representar a Luna se parecía más a un agujero negro.

"¿Qué te parece? Creo que esta tiene que ser mi mejor versión hasta ahora. ¡Realmente captura mi cara promedio! Sin embargo, las proporciones alrededor de las piernas se ven un poco apagadas."

Gordito. Luna estuvo de acuerdo.

Sol tuvo que examinar sus piernas reales de nuevo para llegar a la misma conclusión. Si bien el espíritu Yang era prácticamente un experto en magia y maná en comparación con Luna, lamentablemente carecía de otras áreas, por lo que aún no se había clasificado para convertirse en un cuasi espíritu.

La ilusión en la mano de Subaru no reaccionó a su escrutinio. Subaru aún no había llegado a la etapa en la que podía crear ilusiones conmovedoras.

"Bien entonces, en el siguiente paso." Colocó la ilusión sobre una mesa, teniendo mucho cuidado de no molestarla demasiado, y luego retrocedió.

Algunos hechizos no fueron simplemente disparados y olvidados. Huma, por ejemplo, podría crear un proyectil de hielo, pero el lanzador podría mantener una conexión con él para mantenerlo flotando en el aire y disparar cuando esté listo.

La ilusión sobre la mesa no era diferente. Subaru podía sentir la conexión que aún compartía con ella, y tomó en su comprensión mental. Poco a poco, torció la conexión sobre sí mismo, atando la fórmula del hechizo en un nudo, luego..

La conexión en su mente parpadeó, pero la ilusión permaneció.

¡"Sí! ¡Funcionó! Muy bien, todos, comiencen a contar. Veamos hasta dónde llega esta vez."

Los cinco miraron en silencio, aunque Subaru dudaba de que Muninn estuviera contando. Hubiera sido bastante difícil, teniendo en cuenta que ella ni siquiera sabía cómo hacerlo todavía.

A los veinte segundos, la figura ya había batido su récord de ilusión independiente más larga. A los cuarenta segundos, Subaru apenas podía contener su emoción por haber hecho una mejora tan rápida.

En la marca de los dos minutos, se había aburrido de estar allí esperando que se disolviera.

"Un poco vanidoso, ¿no crees, hermano?"

Subaru saltó y giró alrededor.

Felt se paró en la parte superior de las escaleras, con los brazos cruzados y una sonrisa descarada en su rostro. Su apariencia pícara habitual había sido mitigada un poco por el vestido amarillo que llevaba puesto.

"Lo mismo para ti", respondió Subaru. "Estás llevando a todo el asunto 'candidato reina'?"

¡"Hola no! Solo estoy en esto porque ese idiota dijo que no podía usar mi ropa normal hoy." Sacudió la cabeza y caminó hasta el nivel del suelo.

"Y al menos no pasé los últimos minutos mirando una versión de mí mismo." Se acercó a la mesa y miró la figura críticamente.

"Hmm. Se ve mejor que el último que me mostraste. Sin embargo, las piernas son un poco rechonchas."

"Me di cuenta." Subaru dijo secamente. "No lo toques, quiero ver cuánto tiempo lleva a— ¡Hey! Dije que no lo toques!"

Felt ignoró sus protestas, entregando la figura en sus manos. De alguna manera, lo estaba manejando con la suficiente suavidad como para que no se desmoronara, sin duda una habilidad aprendida de los artículos delicados del carterismo en el pasado.

"Es muy ligero, y tiene una sensación extraña. Qué tipo de material se supone que es este?"

"Oh, se llama plástico. No lo tendrías aquí."

"Hmm." Felt lo sostuvo a la luz. "No puedo decir que es falso. Aparte de este supuesto pla-stick del que está hecho, parece tan real. Cuánto durará?"

Subaru se encogió de hombros. "No sé, nunca he tenido uno tan exitoso. Será cuando la fórmula del hechizo se deshaga o cuando se agote el suministro de maná. Velia puede hacer ilusiones que duran horas, o incluso días, pero no estoy cerca de ese nivel."

Me sentí suspirado. "Lástima. Sería un buen producto si pudiera hacer que duraran más. Aunque harías enojar a mucha gente una vez que se disolvieran. Eso sería más un esquema para un estafador viajero."

¡"Una candidata reina realmente no debería decir cosas así! Qué tipo de cosas dirían tus rivales sobre ti?"

"Soy un ladrón, ya tendrán mucho que decir", dijo, y volvió a colocar la figura sobre la mesa. Se estremeció, y se vino abajo, los colores que drenaban en las corrientes que se desvanecían en el aire, el cuerpo principal se derritió en un charco de sombras. En unos pocos segundos, no quedaba rastro de la figura.

Miraron el lugar en el que había estado.

"Um, oops?" Felt se rascó la parte posterior de la cabeza con tristeza.

"Está bien, está bien. Acabamos de discutir cómo no duran." Subaru la saludó. "Necesito hacer mucho para practicar de todos modos. ¿Qué debo probar a continuación? Tal vez podría crear uno de ustedes, como lo son ahora."

"No te atrevas!" ella exclamó. "Si tengo que ver cómo me veo, me acurrucaré y no podré asistir hoy. Qué tal si haces uno de ese idiota?"

"Hmm?" Subaru levantó una ceja, mientras se apoderaba del maná de Luna y Sol una vez más. "Realmente no deberías llamarlo así. No creo que Reinhard tenga en él ser un idiota."

"Me secuestró!" ella lloró, horrorizada.

"Eh, lo superaste." Subaru solo le estaba prestando la mitad de atención, tratando de imaginar simultáneamente la figura de Reinhard. ¿En qué tipo de postura debería tenerla?

¡"Solo porque fui sobornado con la oportunidad de gobernar el reino! Y la comida y el tablero, eso es bastante bueno." Se detuvo y se puso un dedo en los labios. "Sabes, la vida sería bastante buena, si hubiera llegado aquí yo mismo, en lugar de ser elegido por alguna piedra."

"Sí, puedo entender eso", estuvo de acuerdo Subaru, decidiéndose por una postura y formando la fórmula mágica. El aire en sus manos comenzó a brillar cuando la ilusión tomó forma.

"Estoy en el mismo barco. Solo estoy aquí por el conocimiento que poseo. Otto es mucho mejor para resolver las cosas, Velia puede colarse en cualquier lugar, Reinhard es... bueno, él es Reinhard, y el infierno, incluso Old Man Rom está haciendo más que yo."

¿"Realmente? Qué pasa con...?" Ella se fue, poniendo una mano en la barbilla en una pose de pensamiento. "Eh. Realmente no estás haciendo nada, ¿verdad? Solo pensé que eras, ya que eres tú quien comenzó todo esto. Últimamente acabas de entrenar para alcanzar el nivel de un luchador promedio, ¿verdad?"

¡"Duele si lo pones así! No es mi culpa que todos los demás estén tan dominados!"

Sentí que se echó a reír. "Estoy bromeando, podrías vencer a casi cualquier matón que encuentres en los barrios marginales. Pero es agradable ver a alguien más en mi nivel, ¿sabes? No he estado ayudando en absoluto con nada de esto."

"Todos tenemos nuestros propios roles que desempeñar. Si no fuera por ti, ni siquiera tendríamos un campamento. Eso tiene que contar para algo." Aumentó su enfoque, y espirales de luz y sombra se unieron en sus manos, asentándose en la forma de Reinhard.

Su capa estaba extendida, como si ondeara en el viento. Sostuvo la espada oxidada en lo alto, en la pose que Subaru lo había visto usar para derrotar a Elsa, en su primera carrera exitosa de la casa de botín.

"Nuestros propios roles, ¿eh?" Felt dijo, esforzándose a su lado para tratar de ver mejor. ¿"Eso significa que has decidido un papel para ti? Parecías un poco mejor desde que contrajiste a estos otros espíritus, así que asumí que era por ellos."

"Tengo el papel más importante de todos", dijo Subaru, pasándole la figura. "Me aseguraré de que tengamos éxito."

Ella levantó una ceja. "Esa es toda la carga. ¿Estás seguro de que vas a estar a la altura? Pensé que estábamos de acuerdo en que eras un poco débil."

Subaru se encogió de hombros. "Llamémoslo mi apoyo moral. Cuando el polvo se despeje, me aseguraré de que todos puedan sonreír ampliamente!"

Felt lo miró con los ojos estrechos. "Esas palabras suenan bien, pero algo sobre ellas me inquieta. ¿Estás seguro de que quieres venir con nosotros hoy? Estoy seguro de que Otto podría encontrar algo para que hagas."

"Tengo que irme." Subaru insistió. Necesitaba estar presente para cada evento importante, para que no tuviera que desperdiciar otro bucle si el Culto de la Bruja les daba otra sorpresa.

"Si lo dices", dijo Felt con duda. "Pero no olvides confiar en el resto de nosotros. Esa es una orden del líder de tu campamento."

"Como quieras." Se inclinó de una manera exagerada. "Estaré a tu cuidado, Lady Felt."

"No empieces eso también!"

"Si puedo ser tan audaz, comenzaré los procedimientos como el Capitán de los Caballeros Reales."

El tercer viaje de Subaru a través del palacio había borrado cualquier novedad que quedara. Ahora se sentía más como un viaje regular al centro comercial que visitar la sede del gobierno lugunicano. Subaru no había sentido más que frustración por las pequeñas disputas de la nobleza, que a pesar de saber sobre la amenaza que representa el culto, todavía lo encontraba en ellos para quejarse de los candidatos elegidos.

"Creo que todos conocen el propósito de esta reunión, así que podemos saltar al punto principal de discusión?"

Subaru se puso de pie agrupado con los caballeros para esta versión de la selección. La vista no era tan diferente, aparte del hecho de que podía ver a Emilia un poco mejor.

"Como desee, Lady Hoshin. Sir Marcos, ¿podría resumir la situación?"

Subaru solo estaba escuchando a medias la conversación entre los candidatos y el Consejo de Ancianos. Lo había escuchado una vez antes, y realmente no quería volver a experimentarlo ahora que tenían aún más razones para odiar a Emilia.

Él la miró, sintonizando las palabras del Capitán de los Caballeros por completo.

Estaba angustiada. No había otras palabras para ello. Cualquiera que sea la presión que había sentido en el bucle anterior, ahora era cien veces peor. Su rostro estaba pálido, y ni siquiera había reconocido a Felt cuando se encontraron de nuevo.

La pequeña candidata rubia no la había empujado a responder, pero el corazón de Subaru le dolía a la vista.

Desearía haber podido hacer algo. Desearía poder hacer algo.

Sus manos se cerraron en puños.

No, puedo hacer algo. Todo estará bien, una vez que derrotemos al culto.

"Solo deshazte del medio diablo!"

Subaru llamó la atención, recurriendo para tratar de detectar a la persona que había gritado. No era el único. Varios caballeros se habían vuelto para enfrentarse a los burócratas, con las manos apoyadas en sus espadas amenazadoramente.

Por un momento, parecía que una guerra civil a gran escala podría estallar en los confines de esa misma habitación, pero sonó la voz de Miklotov, calmando los susurros enojados.

"Es la opinión del Consejo de Ancianos que tal curso de acción sería contrario a las instrucciones de la tableta dragón. Todavía no nos ha llevado por mal camino cuando nos enfrentamos a una crisis, ya sea hambruna, invasión o incluso la incursión de la Serpiente Negra en los últimos años. No iremos en contra de su guía."

"Pero seguramente hay otros que comparten dudas?"

Subaru reconoció esa voz.

Rickert Hoffman salió de la multitud, acariciando su perilla con una mano. "La tableta de dragón no hace mención de este ataque, ¿no es así? De hecho, si no fuera por la advertencia de una profecía no relacionada, no seríamos conscientes del alcance de este ataque venidero, y no tendríamos ninguna razón para prepararnos en esta medida. Podría esto no ser una prueba, presentada por el dragón, para que... Para que 'Señora' Emilia pueda demostrar ser digna."

Subaru apretó los dientes para evitar gritar. El falso respeto del noble era de alguna manera incluso peor que el odio absoluto, como si vestir sus palabras le quitaría el hecho de que estaba sugiriendo que envíen a Emilia a morir.

"No importa."

Parpadeó sorprendido y miró a la última persona que hubiera esperado para defender a Emilia.

"El mundo funciona a mi favor", declaró Barielle, levantando su abanico y usándolo para cubrir la mitad inferior de su rostro. "Si la existencia de esta miserable niña como candidata provoca agresión, entonces es para mi propio beneficio. En lugar de tratar de salir de esta prueba, es el lugar de los plebeyos para tratar de ganar el favor de sus mejores."

Cerró el ventilador y lo señaló directamente al noble. "Así que aprovecha esta oportunidad para demostrar que este reino es digno de ser gobernado por mí mismo."

Entonces ella no es una aliada. Pensó Subaru, un indicio de ira por su despido de Emilia. Pero al menos ella tiene confianza. Todos menos yo parece pensar que el culto será pan comido. ¿Estoy siendo demasiado temeroso?

"Seguir adelante", dijo Miklotov. "Tal vez podríamos obtener una breve introducción de cada candidato, y luego terminaremos por el día. Hay mucho para lo que necesitamos prepararnos."

Las presentaciones para los candidatos se desarrollaron de la misma manera que en el último bucle, con la excepción de Emilia.

Ella no reveló a Puck, no los amenazó para que le dieran la misma oportunidad de obtener el trono, apenas dijo tres oraciones. Su cabeza estaba colgada todo el tiempo, y parecía querer que la reunión terminara.

La vista era suficiente para que Subaru tuviera que reconocer la desafortunada verdad.

Incluso si ganamos, ella habrá perdido.

Pero no había nada que Subaru pudiera hacer. Incluso si terminara siendo obligado a Return by Death, no podría hacer nada diferente si ganaran. Todavía tendría que participar en la selección con el conocimiento de que era su culpa que el culto atacara la ciudad.

"Estás bien, Subaru?" Preguntó reinhard.

"Bien", respondió Subaru, sacudiendo la cabeza. "Estoy cansado."

"Ya veo", dijo Reinhard. "Creo que te has estado presionando demasiado. Necesitas tomarte un descanso."

"Me tomaré un descanso cuando el culto ya no sea una amenaza. No pasará mucho tiempo ahora. Terminará pronto." De una forma u otra.

"Bueno, no puedo decir que me guste ese tono, pero entiendo el sentimiento." Le apretó una mano en el hombro. "Creo que el resultado final será favorable para nosotros. No necesitas preocuparte, Subaru."

Sus ojos parpadearon hacia algo detrás de la espalda de Subaru, y retiró su mano. "Voy a ver a Lady Felt. Deberías tratar de relajarte. Y..." se inclinó de cerca, "deberías decir lo que sientes. Es posible que no tengas una oportunidad más tarde."

¿"Eh? Qué quieres decir con eso?"

La única respuesta de Reinhard fue una pequeña sonrisa mientras se alejaba.

Subaru sacudió la cabeza. "En serio, ¿le está afectando la presión? Supongo que incluso los fuertes se ponen ansiosos a veces."

"Um, ¿disculpa? Tienes un momento?"

Se congeló sólido.

Incluso si se retirara y entristeciera, nunca podría confundir esa voz lilting, de la primera persona que lo salvó.

Se dio la vuelta para enfrentarla, su boca se secó.

"Emilia..."

"Me conoces?" Ella hizo un guiño y apartó la cabeza. "No, por supuesto que me conoces. Podría hablar contigo un momento?"

¡"Por supuesto! Sería un placer. Soy Subaru, por cierto. Subaru Natsuki."

Internamente, Subaru estaba en pánico, confusión a partes iguales y alegría sin adulterar. ¿Qué está haciendo ella aquí!? Pensé que se iría tan pronto como terminara la selección, como la última vez. ¿Hizo—? ¿Ella vino específicamente a hablar conmigo?

Ella asintió. "Lo sé. Roswaal me lo dijo. Dijo que fuiste tú quien envió a Reinhard a salvarme en la casa de botín. Quería agradecerte por eso, aunque no tengo nada que pueda ofrecer como recompensa."

"No necesito nada. Una buena acción es su propia recompensa. O eso he escuchado." ¿Había sido ella quien le dijo eso, en su primer día juntos? Había vestido su deseo de ayudar a una niña perdida como algo que la beneficiaría. Incluso cuando era odiada por todos, ella todavía trataba de ayudar tanto como fuera posible.

"Eso suena como una buena manera de pensar." Ella comenzó y levantó una mano a su boca. "Oh, lo siento, no quise molestarte. Si quieres, iré a—"

¡"No! Me encantaría hablar más contigo." Subaru echó su mente hacia fuera, tratando de pensar en alguna razón por la que podría extender la conversación que había querido tener durante tanto tiempo. Desde su perspectiva, habían pasado cuatro meses desde la última vez que habló con ella. "Erm, tú también eres un usuario de artes espirituales, ¿verdad? Podría conocer tu espíritu?"

"Ah," Emilia miró hacia abajo, y puso una mano en su collar de joyas. "No, Puck está durmiendo ahora mismo. No ha podido moverse libremente por un tiempo. Y realmente no puedo llamar a mis otros espíritus mientras estoy dentro de este edificio. ¿Qué hay de ti? Eres un usuario de artes espirituales?"

"Sí." Subaru declaró con orgullo. "Tenía los mejores maestros del mundo. Salgan, todos."

Cuatro puntos parpadearon sobre sus hombros, examinando a Emilia críticamente.

Miraron la joya alrededor de su cuello durante cinco segundos completos antes de estar satisfechos de que Puck no iba a salir y morderlos. Pero una vez que terminaron con eso, volaron libremente alrededor de Emilia, bombardeándola con su charla.

"Ahora, ahora, no la abrumes. Vamos, uno a la vez." Sonrió y cambió su mirada a Emilia. "He querido presentarles a mi maestro de artes espirituales, pero bueno.." se encogió de hombros. Por supuesto, su maestro estaba parado justo frente a él, pero no podía decirle eso exactamente. "Realmente no he tenido la oportunidad hasta ahora. Pero, ¿qué piensas de ellos?"

Los espíritus la invadieron, repitiendo una simple impresión ¡"Alabadme! ¡Alabadme!"

Sus travesuras le trajeron una pequeña sonrisa a sus labios. Esa sola vista valía casi todo el estrés que Subaru había soportado en el transcurso del bucle.

"Son niños realmente buenos. Te respetan mucho. Debes tener un vínculo muy fuerte con ellos."

"Bueno, no estoy seguro de eso. Quiero decir, solo conocí a Muninn y Sol hace unos días, y no estoy seguro de entender lo que Muninn está pensando la mitad del tiempo."

Emilia tarareó, su sonrisa se hizo un poco más ancha. "Sin embargo, parece que realmente le gustas. Todos lo hacen. Señorita Muninn, ella es este espíritu menor, ¿verdad? No necesitas preocuparte por ella, todavía está en la etapa en la que solo está descubriendo cómo quiere ser. Depende de usted proporcionar un buen modelo a seguir para ella."

Levantó las manos, y los espíritus volaron a su alrededor, orbitando en una figura ocho sobre sus palmas.

Suspiró y miró hacia donde Felt y Reinhard estaban hablando con algunos de los caballeros. "Lo admitiré, estoy un poco celoso de ti. Tu campamento parece tratarse como una familia."

"Es... tu campamento no está funcionando?" Subaru preguntó cuidadosamente. Podría pensar en una razón importante por la que ese podría ser el caso.

Ella sacudió la cabeza. "Es... complicado. Realmente no puedo hablar de eso. Pero no, nuestro campamento nunca se llevó bien como el tuyo." Hizo una pausa, luego continuó un poco más tranquila, "Probablemente nunca lo hará, ahora."

Así que incluso ahora, esa asesina está causando problemas. ¿El Culto de la Bruja viene después de Emilia, y ella piensa que el mejor curso de acción es ayudar a condenarla al ostracismo?

Antes de que pudiera decir algo al respecto, para tratar de abrirla sobre los problemas de su campamento, las puertas principales se abrieron, y un hombre de capa blanca corrió, jadeando pesadamente. Ni siquiera se detuvo para cerrar las puertas, sino que corrió hacia el Consejo de Ancianos.

Subaru sintió una semilla de preocupación brotar en su corazón. No podría ser nada. No sucedió la última vez, pero esa no es razón para alarmarse. Los eventos se desviarán de lo que espero, eso es seguro. Podría no ser nada, pero sé que no lo es.

"Está bien?" Emilia preguntó, incluso ahora incapaz de retener la ayuda de alguien en problemas.

"Tal vez. Deberíamos acercarnos, por si acaso."

"Ah, no, tendré que unirme a mi patrocinador. Pero fue agradable hablar contigo, Subaru."

Subaru la vio irse, su corazón gritó para que la devolviera la llamada o que fuera con ella. Pero aplastó esos sentimientos. Necesitaba estar en la cima de su juego para esto.

Caminó juntos hacia el estrado, uniéndose a Reinhard y Felt.

"Tú también lo viste?" Preguntó reinhard. Estaba mirando al Consejo con inquietud, y el mensajero que se duplicó, jadeando por aliento. "Presentaste algo?"

Subaru sacudió la cabeza. "No. Qué es?"

"No lo sé. Pero puedo sentir que emocionalmente, el mensajero está temeroso y angustiado. El símbolo de su uniforme indica que trabaja en la estación de espejos de la capital, debe haber recibido malas noticias."

"Estación de espejo?"

"Es un lugar donde se guardan ciertos espejos conversadores de gran tamaño. Con ellos, el reino puede realizar un seguimiento de los eventos que ocurren en cada rincón del dominio."

"Entonces, ¿qué podría ser? Por qué es esto tan urgente?"

"Sospecho que lo descubriremos momentáneamente."

El mensajero terminó cualquier informe que estuviera haciendo, y el Consejo comenzó a hablar entre ellos. Uno de ellos hizo un gesto a la sala, y hubo un voto rápido, con más de tres cuartas partes de ellos levantando la mano.

"Que tenga tu atención?" Miklotov habló, silenciando la habitación.

"Acabamos de recibir un informe conversando espejo con la guarnición de Flandes. La niebla de la Ballena Blanca había sido avistada en la llanura de Lifaus, dirigiéndose hacia el sur. A su velocidad actual, llegará a Flandes mañana al mediodía."

Un murmullo se extendió por toda la habitación, pero Miklotov levantó una mano para evitar preguntas. "Hay más. Una fiesta de exploración desplegada en el pantano de Hihiya para la inspección habitual casi fue aniquilada ayer. Un informe ha llegado de uno de los sobrevivientes, un veterano de la incursión de la Serpiente Negra."

Se detuvo.

"Según ese informe, la Serpiente Negra ha despertado y ahora se acerca a Flandes. Llegará a la ciudad mañana, aproximadamente al mediodía."

¿"La Serpiente Negra? En los pantanos del sur?" alguien gritó. "Ha estado durmiendo en la meseta de Redonas durante años. Cómo pudo haber aparecido allí?"

"No sé dónde está ninguno de esos lugares." Subaru susurró. Su corazón latía en su pecho, y su cabeza era ligera. "O lo que es la Serpiente Negra. La Ballena Blanca es ese mabeast que ataca a los comerciantes ocasionalmente, ¿no?"

"Sí. La Ballena Blanca y la Serpiente Negra son dos de los tres grandes mabeasts que han aterrorizado al mundo durante los últimos cuatrocientos años. La Ballena Blanca generalmente se dirige a comerciantes y pequeños pueblos. Nunca antes ha atacado una ciudad. Esto no tiene precedentes."

"¿Qué pasa con el otro? La Serpiente Negra?" Me sentí preguntado. No estaba visiblemente perturbada, pero su voz tembló, solo un poco.

"La Serpiente Negra invadió el reino desde el norte hace una década. Gracias a la tableta de dragón, pudimos evacuar las aldeas a su paso y cebarla en las inhóspitas tierras de la meseta de Redonas. Eso está en nuestra frontera occidental, justo al sur de Costuul. Los caballeros patrullan regularmente el área, para asegurarse de que no ha despertado, pero si este informe es preciso, entonces la Serpiente Negra de alguna manera ha logrado evitar la detección y rodear todo el reino, a un ritmo mucho más allá de lo habitual. Los pantanos Hihiya están en el extremo sureste."

"Así que dos de los mabeasts más poderosos del mundo han decidido trabajar juntos para atacar." Subaru dijo. "El día en que se anunció la selección real. Eso no puede ser una coincidencia."

Y peor aún, esto no sucedió en el bucle anterior. Esto debe estar sucediendo debido a mis acciones, lo que solo puede significar...

"El Culto de la Bruja está haciendo esto", susurró.

"Debemos responder a esto!" Crusch gritó. "Si nos desplegamos ahora y viajamos toda la noche, podremos llegar a la defensa de la ciudad a tiempo."

"Estoy pensando que eso es exactamente lo que el culto quiere que hagamos", argumentó Anastasia. "No hay otra razón para que dos de las bestias más horribles dejadas por la Bruja actúen en concierto, en contra de lo que sabemos de ellas. ¿Cómo salió la Serpiente Negra de la zona de contención? Debe haber sido guiado. Solo un cultista de brujas haría algo así."

"Se han enviado mensajes a los caballeros en espera en la meseta." Un caballero dijo. Estaba sosteniendo un pequeño objeto en su mano, que parecía un reloj de bolsillo especialmente grueso. "Sabremos antes del final del día si la Serpiente Negra realmente ha escapado al confinamiento."

"Si pudiera ofrecer una sugerencia?" Preguntó roswaal. "No estoy seguro de que despojar a nuestras fuerzas de la capital sería nuestro mejor curso de acción. Sólo hay dos en la capital que podrían llegar a las amenazas de los teeese a tiempo, y todavía estar en forma de lucha. No deberían ser esos dos los que son enviados a engañarlos?"

"Señor Mathers, ¿está sugiriendo que enviemos a nuestros dos mejores defensores?" Preguntó burdeos. "Eso sería un duro golpe para nuestras defensas, si alguno de ustedes cae en la batalla, o si el culto ataca antes de su regreso."

"Me parece poco probable que cualquiera de nosotros sería derrotado. Nuestro faaar de poder eclipsa la anterior expedición fallida para matar a la Ballena Blanca."

"¿De quién está hablando? Quién sería enviado?" Subaru preguntó, ya sabiendo la respuesta, pero necesitando confirmarla. No puede ser. Trabajé muy duro para asegurarme de que estuvieran aquí.

"Lord Mathers se refiere sin duda a sí mismo y a mí." Reinhard respondió. "Somos los dos únicos que pueden cruzar una distancia tan rápida, y aún así contribuir a la defensa de la ciudad."

Entonces el culto ha desplegado a sus fuertes bateadores para sacar a los nuestros de la ciudad. Vienen pronto.

"Atacarán tan pronto como te hayas ido."

Reinhard asintió sombríamente. "Me doy cuenta."

"Esto es inaceptable!" Burdeos dijo. ¡"No se puede esperar que sigamos organizando un medio diablo en una situación como esta! Debemos librarla de la ciudad!"

"No puedo negar la precariedad de esta situación." Roswaal dijo. ¿"Quizás Sir Marcos podría organizar un escuadrón para escoltar a Lady Emilia al campo? Si ella se mantiene en movimiento, entonces el culto tendrá que buscarla, y no tendrán tiempo para invaaade la ciudad."

"Es factible." Marcos dijo. "La acompañaré personalmente. Al tomar solo un pequeño número de caballeros, podemos movernos rápidamente y evitar debilitar demasiado las defensas de la ciudad."

"Tengo que irme." Reinhard dijo. "Lady Felt, deberías quedarte en el palacio. Enviaré a alguien a la mansión para evacuarlos aquí. Subaru, toma esto."

Le entregó un pequeño disco como el que había visto al caballero sosteniendo. "Es un espejo conversador, vinculado a uno que llevo. Si las defensas en la capital están de alguna manera abrumadas, contácteme y volveré."

Subaru miró hacia abajo el dispositivo circular y presionó un cierre en el costado para permitir que el espejo se abriera.

¿Será realmente así de simple?

Cuando volvió a mirar hacia arriba, Reinhard se había ido.

AN: Surgieron algunas cosas de IRL, lo que retrasó un poco este capítulo. Podría tener más retrasos en las próximas semanas, veremos cómo va.

Este capítulo fue otro doloroso. Afortunadamente, estamos llegando a escenas de batalla, que son entonces mucho más fácil de escribir.

Gracias a rajvir de AO3 por beta-ing este capítulo, es muy tranquilizador tener una red de seguridad para detectar los principales errores antes de publicarlos :P