En la semana después de la primera redada, la capital estaba en crisis. Un total de nueve redadas habían tenido lugar, aunque solo tres estaban en lugares confirmados como escondites cultistas. Los otros fueron abandonados antes de su llegada, o aparentemente no estaban relacionados con el culto.

Los disturbios crecían en los barrios marginales, ya que los guardias cerraban todas las entradas ilegales, a menudo a través de la fuerza. Hasta ahora, habían logrado mantener el conocimiento de la presencia del culto en la capital en secreto del público, pero Otto estaba seguro de que no duraría. Demasiada gente lo sabía, estaba destinado a filtrarse eventualmente.

Subaru miró por la ventana, el carruaje balanceándose mientras rodaban sobre un bache en el camino.

Acababan de entrar en los estratos superiores, donde se encontraba el palacio. Recordó el camino de su viaje anterior a la selección real. Sin embargo, en este bucle, todavía pasaban unas dos semanas hasta que se suponía que se llamaría a la selección.

"Hay muchas cosas que el Consejo de Ancianos desea discutir", explicó Reinhard. "Me disculpo por la perturbación de sus horarios, pero no teníamos mucho aviso."

"No como si estuviéramos haciendo mucho de todos modos", dijo Velia, recostada en el asiento del carruaje. "No he tenido un trabajo en días, aparte de enseñar este slowpoke."

"Oi!" Subaru protestó. "Si recordaras cómo enseñar correctamente, no aprendería tan lentamente!"

¡Rápido! ¡Buen aprendizaje!

Velia sonrió a Luna e inclinó la cabeza. "Por supuesto, lo estás haciendo bastante bien, pequeña señorita espíritu. Escuché que ahora puedes lanzar un hechizo shamak adecuado. Debes estar muy orgulloso."

Luna se preparó, distraída con éxito de su objetivo original de defender a Subaru.

Subaru miró al elfo disfrazado, que le devolvió la sonrisa malvadamente.

Reinhard tomó la calma en la conversación como una oportunidad para continuar, "Esta es una gran reunión, que involucra a muchas personas. El punto es que el consejo reúna suficiente información para decidir cómo proceder. Ustedes tres no tendrán que contribuir activamente, pero es posible que tengan que responder preguntas si el consejo quiere, lo cual es probable, ya que son algunos de los principales miembros de la investigación."

Se volvió hacia Subaru. "Si alguna vez sientes que no puedes revelar nada, infórmame, y responderé en tu lugar."

"Sin embargo, no veo el punto de mi presencia." Velia dijo. Ella había cambiado su ilusión a su forma pelirroja. Ella había estado cambiando el color de su cabello constantemente desde que reveló su verdadera forma al campamento, a la envidia de Felt. "Solo me colé y robé cosas. Tu amante podría haber venido por esas calificaciones. ¿Por qué no la trajiste? Parecía ansiosa por participar."

"Todavía puede ser de interés para el consejo", dijo Reinhard, luego suspiró. "Si bien es lamentable, a Lady Felt no se le podía permitir venir por otras razones. Se supone que los Candidatos Reales no se reunirán oficialmente hasta el comienzo de la selección. Las reglas se están doblando para permitir que los dos en la nobleza superior sean invitados, trayendo a un tercero que no tiene un rango preexistente que no es viable."

"Dos candidatos van a estar allí?" Preguntó otto. Había estado leyendo sus informes en silencio durante el viaje, esta era la primera vez que hablaba. "Eso no les conferiría una ventaja injusta, ser parte de una reunión privada de tal peso sin los demás?"

Reinhard sacudió la cabeza. "No, estarán presentes representantes de los campos de los cinco candidatos. Y aunque dos candidatos fueron invitados directamente, no parece que Lady Barielle participará ella misma."

"Señora Barielle?" Subaru preguntó, un detalle menor que había olvidado resurgiendo en su mente. "Ella tiene algún tipo de situación especial?"

"No?" Reinhard respondió con un toque de confusión. "Creo que ella simplemente no quiere asistir. Por qué preguntas?"

"Nada. Sólo pensé..." Sacudió la cabeza. En el bucle anterior, la información sobre ella se había distribuido de manera extraña. O tal vez acababa de ser el guardia, Alexander. Simplemente podría haberse perdido las menciones de ella. Después de todo, Otto no había mencionado nada especial sobre la situación del candidato.

"Bueno, independientemente", continuó Reinhard, "los cuatro representaremos extraoficialmente el campamento de Felt durante la reunión. Otto, ¿mantendrías notas del procedimiento? Normalmente haría que uno de los empleados lo hiciera, pero estamos tratando de mantener esta información contenida, por lo que nuestras opciones son algo más limitadas."

"Lo haré", respondió Otto. "No debería ser muy diferente de una reunión del gremio. Puede que tenga que resumir los puntos de conversación a medida que surjan, pero lo haré."

Reinhard asintió. "Eso está bien. Podremos solicitar la transcripción real de la reunión una vez que comience la selección, sus notas solo deben servir hasta entonces."

El carruaje se detuvo lentamente y salieron al pavimento. Subaru miró hacia las alturas del palacio. Las agujas se veían mucho menos impresionantes esta vez. Quizás fue porque ya los había visto una vez.

O tal vez es porque los vi bajar como un castillo de naipes.

"Estás bien, Subaru?"

Otto se puso a su lado, llevando una cartera de informes y otros documentos, y se unió a él para mirar las torres. "Son bastante imponentes, ¿no? El palacio es una de las maravillas del mundo."

"Sí. Realmente lo son." Subaru dijo, pero su corazón no estaba en él. "Vamos, no queremos quedarnos atrás."

El exterior no era lo único que Subaru estaba viendo de manera diferente. En lugar de ser impresionante, el viaje hacia la sala del trono, con los innumerables soldados alineados en las paredes, solo sirvió para resaltar cuán grave debe haber sido la situación dentro del palacio durante el último bucle.

Velia estaba tensa cuando pasaron a los soldados, tratando de no llamar la atención sobre sí misma. A pesar del aire despreocupado que tendía a poner, Subaru sabía que tenía que estar nerviosa por dentro. No se sabía cuántas de las personas presentes hoy podrían ver a través de su ilusión.

¡Errand! Luna proyectó mientras caminaban. Los dos espíritus habían estado dando vueltas alrededor del grupo y mirando a su alrededor como si estuvieran buscando algo. Sea lo que sea, Luna lo había visto.

"Quieres ir por un tiempo?"

Lo consideró por un momento. Supongo que estaría bien. No necesitaré usar magia aquí, y sería aburrido para ellos quedarse quietos para una reunión que podría durar horas.

"Bien, pero ten cuidado, y no uses ninguna magia que pueda molestar a la gente. E incluso entonces, no lances demasiado a Shamak, te marearás."

Cuando había descubierto por primera vez cómo lanzar el hechizo, había estado tan enamorada de él que había secado sus reservas. Ella no había estado en peligro, ya que el espíritu del fuego había estado allí para ayudar, pero Subaru había estado preocupado enfermo.

Se balanceó, transmitiendo que la preocupación de Subaru era innecesaria, y que lo haría nunca sé tan imprudente. Luego, los dos se dispararon por el pasillo, desvaneciéndose de la vista.

Marcos estaba parado afuera de las enormes puertas de la sala del trono una vez más, pero esta vez se habían dejado abiertos, con una corriente de sirvientes entrando y saliendo, cargando papeles, escribiendo utensilios y más.

Reinhard asintió con la cabeza a Marcos cuando pasaron. El Capitán de los Caballeros no respondió, simplemente mirando a todos los que pasaron con sus ojos constantemente brillantes.

La sala del trono había sufrido una transformación masiva. Las mesas habían sido dispuestas en un semicírculo alrededor del trono, ocupando más de la mitad de la habitación. Varios burócratas y nobles reflexionaron, hablando mientras esperaban que comenzara la reunión.

"¿Están seguros de que este es el mejor lugar para una larga reunión como esta? Nadie podrá escuchar nada", dijo Subaru. "Todas las mesas están demasiado lejos del centro, por lo que todos tendrán que estar prácticamente gritando para ser escuchados."

"Esta es la única sala lo suficientemente grande como para acomodar a todos los asistentes", dijo Reinhard. "Pero no necesitas preocuparte. Hay una solución, todos podrán hablar sin forzar sus voces."

Subaru levantó una ceja. ¿"Me gusta la magia o algo así? Si solo son micrófonos, me decepcionará."

"Bueno, espero que no lo seas. Sin embargo, nunca he oído hablar de un fanático de mis gallos. Tal vez ese sea otro nombre para el hechizo—"

Se cortó y levantó la cabeza sorprendida, el indicio más desnudo de un ceño fruncido cruzando la cara.

¿"Reinhard? Qué es?" Subaru preguntó, tratando de detectar lo que estaba molestando al Santo de la Espada.

Reinhard salió de él y se volvió hacia Subaru. "Lo siento, acabo de ver a alguien que no esperaba. El Capitán de la Guardia, Garvos Hold. Ha estado perdiendo la cara recientemente, ya que los nobles creen que la seguridad de la ciudad es su responsabilidad, y estas revelaciones han puesto en duda su competencia."

Miró hacia atrás. "Si bien no ha obstaculizado activamente a los caballeros, ha estado solicitando involucrar más a los guardias en la investigación. Me preocupa que pueda intentar algo."

"Así que sólo política, ¿eh?" Velia se burló despectivamente. "Más importante aún, ¿dónde estamos sentados?"

"Aún no se nos han asignado asientos", respondió, no perturbado en lo más mínimo por su falta de interés. "Puedes interactuar libremente con los otros invitados hasta que comience la reunión, pero dudo que alguien te engañe si tomas asiento en algún lugar."

¿"Nyah? Reinhard, ¿quiénes son estos?" Preguntó una voz cursi, y la persona a la que pertenecía sacó la cabeza por detrás de Subaru, inspeccionándolo críticamente.

¿"Gah!? Quién eres?" Subaru exclamó, casi saltando de su piel. El recién llegado llevaba un vestido azul y blanco, cubierto con cintas y arcos demasiado elegantes. Y en su cabeza... "Espera, ¿son esas orejas de gato? Y una cola, eres un Demi-humano?"

"Es algo bastante grosero de decir, para alguien que posiblemente sea un Demi-humano de ojos locos", dijo la chica gata con un puchero. "Mis amigos me llaman Ferri, así que puedes llamarme Ferris."

"Por favor, no te burles de él", castigó Reinhard. "Subaru, este es Felix Argyle. Es el mejor sanador del país."

Tomó un momento para que sus palabras se hundieran, pero una vez que lo hicieron, Subaru retrocedió en estado de shock. ¿"Él!? Espera, de verdad, él!?" Miró fijamente a la persona del gato delgado, tratando de reconciliar la diferencia entre la apariencia y la realidad que Reinhard le había asegurado.

¡"No, no, no! ¡Es demasiado! Un niño no debería ser tan bonito!"

Felix se rió y guiñó un ojo. "Todos hacen esa cara cuando se enteran. No veo por qué, no es mi culpa que la gente asuma que soy una chica, nyah!"

"Felix, por favor deja a Subaru solo. ¿Has visto a Julius? Esperaba hablar con él antes de que comenzara la reunión."

"Puedo mostrarte a él." Félix se acercó al lado del Santo Espada. "Está atrapado con los mercenarios de su dama, ya que no se le permite asistir hoy. Ella no está muy feliz con él, nyah-nyah."

"Muy bien. Se volvió hacia los demás. "Ustedes tres estarán bien?"

Velia asintió con la cabeza y se desvió hacia el lado derecho de la habitación, lejos de la mayoría de la multitud.

"Por supuesto", dijo Otto en su lugar. "Sería bueno dejarlos por un tiempo, así que esperaremos en la mesa. Oye, Velia, ¡espera por nosotros!"

Se apresuró tras ella, y Reinhard siguió después de Felix, dejando a Subaru solo.

Se sentía algo extraño tener soledad real, o al menos, tan real como podría ser en una habitación llena de gente. Por lo general, al menos uno de sus espíritus se quedaba a su lado constantemente, comentando todo lo interesante que llamaba su atención.

Pero ahora que él fue solo, los pensamientos que generalmente dejaba de lado surgieron burbujeando.

¿Hay realmente un punto para mí para estar aquí? No he sido un 'miembro más antiguo' de la investigación, no importa lo que diga Reinhard. Otto sabe más sobre los movimientos de culto, y Velia fue quien se coló en sus bases. Todo lo que hice fue decirles a todos que empezaran a buscarlos.

Se había presentado como un 'heraldo de la fatalidad' a Felt, pero parecía que eso era todo de lo que era capaz. Quizás debería relajarse. Alguien tan débil como él no tenía derecho a tratar de desempeñar un papel importante en un evento tan grande.

Una mano aplaudió sobre su hombro, sorprendiéndolo de su contemplación.

"Mi, mi, dooo tienes un minuto?" Una voz familiar preguntó por detrás de Subaru, con una forma particularmente extraña de hablar.

Subaru volvió la cabeza, ya sabiendo lo que vería, incapaz de creerlo. Un hombre, vestido con púrpuras extravagantes, maquillaje de payaso en su rostro y sus dos ojos brillantes de azul y amarillo.

"Ros—" se cortó antes de que pudiera decir más. Si bien no era extraño que los civiles al azar supieran la identidad del hombre bastante distintivo, llamarlo por su nombre definitivamente sería demasiado familiar.

"Ah, me conoces. Eso hace las cosas más fáciles", Roswaal L. Mathers dijo, una pequeña sonrisa creciendo en su rostro.

"No eres como esperaba, pero tampoco eres tan diferente de cómo fuiste descifrado. Es un placer conocerte, Subaru Natsuki, ¿verdad? Serías tan kiiind como para hablar conmigo por un momento?"

"Eh?" Subaru dijo, atrapado completamente desprevenido por este fantasma de una vida pasada. "Um, por supuesto, Lord Margrave. Estaría feliz de."

La sonrisa del payaso solo se hizo más ancha.

No fue difícil encontrar un lugar claro lejos de la multitud, cerca de la parte trasera de la habitación. Había algunas personas que parecían querer acercarse a Roswaal, pero retrocedieron cuando les disparó una mirada.

"Um, Lord Margrave..." Subaru comenzó vacilante. No estaba seguro de cómo se sentía por el hombre payaso. Había sido su sirviente el que había terminado su vida en la mansión, pero Subaru no tenía ninguna indicación de que Roswaal hubiera estado al tanto de Re— de las intenciones asesinas de la criada. Y todo lo que Subaru había aprendido desde entonces reforzó la imagen del Margrave como un noble respetable, probablemente el mejor del reino para los estándares de Subaru.

"No te preocupes, no soy de los que te exigen que participes en las trivialidades de nuestras posiciones", dijo Roswaal, inclinando la cabeza para mirarlo. "Puedes llamarme como quieras."

"Señor Roswaal entonces. Puedo preguntar qué quieres de mí?"

"Mi, ¿no eres directo?" Roswaal dijo, cerrando un ojo, dejando solo el amarillo visible. "Muy bien, empezaré. Quería confirmar algunas cosas con usted, con respecto a esta situación. Tú son el que descubrió la presencia del Culto de Brujas en la ciudad, ¿no tienes nada?"

Subaru asintió lentamente. "Empecé el proceso, pero no puedo tomar el crédito completo. Sin mis compañeros, no hubiera podido hacer nada."

"Ya veo." El tono de Roswaal era inescrutable. "De lo que el Santo de la Espada ha informado, tienes una habilidad, que se cree que es un 'Ojo del Diablo de la Previsión', que te empujó esto, correcto?"

"Erm, eso es lo que piensa Reinhard." Subaru se tensó, temiendo las represalias de la bruja, pero no llegó ninguna mano. No podía tratar de revelar nada, pero las no respuestas parecían seguras.

Roswaal parecía feliz con él de todos modos, y continuó, "Aunque esto no estaba incluido en los informes, sospecho que también eres el que alertó al Santo de la Espada de la presencia del Cazador de Intestinos en la ciudad, y el peligro para la vida de Lady Emilia."

"Sí, le conté a Reinhard sobre ella." Subaru miró a Roswaal con vacilación. Sospechaba que ya sabía a dónde iba el hombre con su línea de interrogatorio.

"Por qué no lo acompañaste?" Roswaal abrió el ojo para que ambos lo miraran directamente. Estaban llenos de una emoción de algún tipo. ¿Hambre? ¿Lamentarse? ¿Algo más? "El salvador de Lady Emilia debería ser recompensado. Aunque estoy seguro de que el Santo de la Espada te ha cuidado bien, estoy decepcionado de no haber podido hacerlo personalmente."

Subaru se estremeció, los ecos de la voz de su asesino sonando en su cabeza.

"Quería matarte en el momento en que te vi."

"No pude. Era—" ¿Qué puedo decir? ¿Que emplea a una asesina peligrosa, que no habría estado a salvo si hubiera ido con Emilia? Suena como una gran manera de hacerlo enojar.

La voz de Roswaal se volvió más seria. "La respuesta quizás esté relacionada con el Culto de Brujas, y su posterior advertencia sobre ellos?"

"Muere, cultista de brujas!"

Subaru sintió una diversión irónica levantarse dentro de él. "Jah. Supongo que podrías decir eso."

"Ya veo. Así que interfirieron.." Los ojos de Roswaal se desenfocaron, y él miró a lo lejos.

Alguien en la cabecera de la habitación llamó, y Roswaal miró con molestia. "Parece que estamos empezando ahora. Como regalo de despedida, le diré que estaría encantado de pagarle mi deuda. Si tienes algún deseo, solo tienes que decir la palabra."

Subaru se estremeció. Roswaal había ofrecido lo mismo durante los bucles en la mansión. Sintió una enfermedad en el estómago ante el pensamiento.

"Gracias, Lord Roswaal, pero no creo que pueda aceptarlo", dijo Subaru, acumulando sus cerebros para cualquier cosa que pudiera usar para rechazar la oferta. "Soy miembro del campamento de Felt, no podría aceptar un regalo del patrocinador de otro campamento."

La cara de Roswaal se endureció, pero pasó rápidamente. "Debería esperar que eso no sea un problema durante tiempos tan difíciles. Todos deberían unirse y formar nuevos lazos frente a chaaallenge, ¿no estás de acuerdo? Quién sabe?" Se encogió de hombros. "Quizás nuestros campamentos puedan encontrar un terreno común para lograr todos nuestros objetivos."

"No soy realmente con quien hablar por cosas así", dijo Subaru, un rastro de amargura entrando en sus palabras. "Apenas estoy involucrado en la investigación."

"Ah, entonces tal vez simplemente no ven tu valor." Roswaal dijo, alicatando la cabeza y ofreciendo una pequeña sonrisa. "No debes venderte corto, especialmente porque eres el único que tiene idea de lo que depara el futuro de este mundo roto. Si alguna vez te encuentras a la deriva, eres libre de acercarte a mí, y estoy seguro de que algo podría resolverse. Sin embargo, espero construir una relación productiva contigo, Subaru Natsuki."

Se alejó, dejando a Subaru un poco más desorientado de lo habitual por sus interacciones con él.

Hombre, es realmente raro. Pero puedo ver por qué es tan popular.

Suspiró y miró hacia el suelo, apretando los dientes con un repentino pico de ira.

Así que del campamento de Emilia, es solo esos dos que son malvados.

Cuando llegó a su asiento, Subaru se había calmado. La inquietud por el próximo ataque tendió a reducir todas las emociones que sentía, a pesar de sus mejores esfuerzos para mantener una fachada de normalidad.

"Dónde estabas?" Preguntó otto. El comerciante de capa verde ya estaba sentado, varios papeles esparcidos por la mesa frente a ellos. Tenían una posición en el lado izquierdo de la habitación, agrupados con los representantes de los caballeros. El propio Marcos no consiguió un asiento, estaba parado en el mismo lugar que tenía para la Selección Real, cerca del Consejo de Ancianos.

"Estaba hablando con alguien", dijo Subaru, sentado. "Lord Mathers quería saber algunas cosas. Porque él es el patrocinador de Emilia, y le advertí a Reinhard sobre el peligro en el que se encontraba. Creo que también quiere algún tipo de alianza con el campamento de Felt."

"Ah, ya veo. ¿Cómo te fue? No lo molestaste, ¿verdad?"

"No, no lo hice. Creo que. Es difícil estar seguro." Subaru notó que Otto asintió de brazos cruzados, sin quitar los ojos del documento en sus manos. "Estás terriblemente despreocupado por eso. ¿No es realmente un pez gordo? Podría haber ofendido accidentalmente a una de las personas más importantes del reino, ya sabes."

"Incluso si lo hubieras hecho, no importaría", dijo Otto. "El señor Reinhard ha dejado claro que estás bajo su protección. Y en una situación como esta, donde Lord Mathers está en tal desventaja como el patrocinador de la razón percibida de la presencia del Culto de Brujas, no puede permitirse hacer enemigos."

"Emilia no es—" Subaru comenzó acaloradamente, pero Otto lo tranquilizó con una mano levantada. "Lo sé. Pero no es así como todos los demás lo verán. La culparán por ello, independientemente de lo inmerecido que sea. Eso es algo que el campamento de Emilia tendrá que resolver."

Su tono se suavizó cuando vio la expresión frustrada de Subaru. "No te preocupes por eso. No están exentos de influencia. Imagino que si logramos detener el culto, la viabilidad de su campamento en la selección seguirá siendo sostenible."

"Debido a que sostenible es lo mejor que pueden esperar", suspiró Subaru, demasiado cansado para disfrutar de su ira habitual por la injusticia de todo.

"Normalmente ese sería el estándar para alguien en su posición", comentó Velia. Estaba sentada en el asiento justo después de Otto, recostada en su silla e intentando permanecer desinteresada e inadvertida. "Creer que los medio elfos de pelo plateado no son escoria total es la postura inusual."

"No deberías provocarlo", dijo Otto antes de que Subaru pudiera decir algo. "Me siento similar a Subaru. El hecho de que alguien tan desfavorecido como ella tenga la posibilidad de ascender al trono podría tomarse como un símbolo de esperanza para las clases bajas del país. Yo, por mi parte, me alegro de que ella haya elegido desafiar su situación."

"Hmm. Así que tú también eres raro." Ella se encogió de hombros. "Sin embargo, no puedo decir que no esté contento con eso. Es bueno tener algunos amigos razonables alrededor para un cambio."

Se interrumpió una conversación adicional cuando Reinhard llegó, sentado en el asiento a la derecha de Subaru.

"Marcos comenzará pronto", dijo. "La primera sección será en su mayoría administrativa, pero permanecerá alerta, pueden pedir sus opiniones en cualquier momento."

Sonó un fuerte ruido, mientras Marcos golpeaba su puño contra su pectoral. El sonido silenció la habitación, y todos llamaron su atención sobre el caballero.

"Todos los que van a asistir han llegado." Marcos retumbó, "Ahora comenzaremos esta reunión de emergencia, convocada por el Consejo de Ancianos para determinar cómo debemos lidiar con la amenaza del Culto de Brujas. Lord Roswaal, si lo hicieras?"

Roswaal asintió, y comenzó a mover las manos y cantar suavemente. Estaba parado junto al estrado que conducía al trono, en lugar de sentarse en un asiento con el resto de sus asistentes.

Aunque... Subaru miró las mesas alrededor de la habitación. ¿Tiene asistentes? Sé que Emilia no está aquí, y no conozco a nadie que trabaje para él además de esas criadas.

Él vio a Lady Crusch sentada en medio de otros nobles, y el gato-niño Felix estaba sentado justo al lado de ella. Una dama masculina y un caballero afeminado. Verdaderamente dos guisantes de una vaina.

Hubo un ligero estallido, y luego un silencio total, trayendo la atención de Subaru de vuelta al frente de la habitación.

"Es un hechizo desarrollado por el Señor Roswaal", dijo Reinhard. "Cualquiera que se dirija a la sala tendrá su voz proyectada para todos, mientras que aquellos que solo tienen la intención de hablar con su mesa no lo harán. Es una maravilla de un hechizo, más allá de los límites de todos, excepto el propio Lord Roswaal."

"Ahora comenzaremos", declaró Marcos. "Hace una semana, la presencia de los cultistas de brujas se ha confirmado en esta ciudad capital. Resumiré lo que hemos aprendido desde entonces."

Subaru lo sintonizó y comenzó a mirar hacia atrás sobre las otras mesas. Ya podía sentir que iba a ser un largo día.

"Desde el testimonio de los cultistas capturados, y los documentos que hemos podido salvar, el culto tiene más casas seguras en la ciudad, que no hemos podido localizar. Es probable que todavía intenten el ataque según la punta inicial." Marcos terminó. Habían tomado unos treinta minutos para llevar a todos a la misma página. Varias veces los participantes habían interrumpido con preguntas sobre las fuerzas del culto, ubicaciones y aclaraciones sobre las actividades del caballero.

"Gracias, Sir Marcos", dijo Miklotov. "Es la opinión del Consejo de Ancianos que a los representantes reunidos aquí hoy se les debe permitir expresar sus opiniones para su consideración. Esto es algo que nos amenaza a todos."

"Si puedo, Lord Miklotov?" Preguntó un burócrata, de pie. "Usted ha dado mucha evidencia de que el culto está en la ciudad, pero no veo por qué atacarían ahora de todos los tiempos. Acaban de recibir un golpe masivo, ¿por qué se gastarían en un ataque como se describió originalmente?"

"Ese es Rickert Hoffman", dijo Otto. "Él es el jefe de la familia Hoffman, y un fuerte partidario de la aristocracia. No será un aliado para nosotros aquí, dados los deseos de Lady Felt."

"Puedo ver tu preocupación", respondió Miklotov. "Dada la situación, creo que sería apropiado revelar la situación, sin embargo, este conocimiento no es salir de esta sala."

Ante el asentimiento del anciano, Roswaal se hizo cargo y dio un paso adelante. "Tuve la suerte de encontrar a uno de los cinco Candidatos Reales profetizados por la tablilla del dragón. La candidata en cuestión es de interés paaarticular para el Culto de la Bruja, ya que es una media elfa de pelo plateado, con el nombre de Emilia."

La habitación explotó con actividad, aunque Subaru no pudo escuchar ninguna de las protestas, sin duda debido al hechizo de Roswaal.

¿"Un medio elfo!? Como candidato!?" Rickert sonaba incrédulo. ¿"No presenta una solución fácil, entonces? Si no se le permite participar en la selección, entonces no habrá ninguna razón para que el culto ataque."

"No es tan simple", dijo Roswaal. "La piedra del dragón responde a ella, no hay duda de que ella es una candidata elegida por Volcanica. Excluirla sería ignorar la guía de la tableta de dragón." Hizo una pausa, luego continuó en un tono más tranquilo, "Uno no puede esperar desviarse de una profecía y aún así recibir el resultado que descifró."

"Esto ya ha sido discutido entre el Consejo de Ancianos", dijo Miklotov. "Estamos de acuerdo con el razonamiento de Lord Roswaal."

Desde la mirada en la cara de Burdeos, no había sido una discusión agradable. El hombre no parecía más feliz por la presencia de Emilia en la selección que en el ciclo anterior.

"Por el bien del país, debemos considerar otras soluciones."

Rickert no parecía estar de acuerdo, pero se inclinó y se sentó en su asiento. Comenzó a discutir con los otros nobles en su mesa, probablemente tratando de encontrar alguna manera de excluir a Emilia de todos modos.

"En primer lugar, hay algo que quiero confirmar", dijo Crusch, uniéndose a la discusión por primera vez. Muchos en los alrededores le prestaron especial atención. Parecía que era un secreto a voces que ella era una de las candidatas de selección.

"Algo de lo que has declarado sobre el culto— en particular, los detalles sobre el ataque— no tienen evidencia que los respalde, aparte del consejo inicial. Qué razón tienen los Caballeros Reales para creer que son precisos?"

Marcos miró a su mesa, y Reinhard se aclaró la garganta.

"La propina me fue proporcionada originalmente, así que explicaré lo mejor que pueda—"

"Lo proporcioné." Subaru dijo, de pie. Esto era lo único que podía ofrecer, no se escondería detrás de otras personas para hablar por él.

"No puedo decirte cómo lo sé, pero sé con certeza que el culto atacará."

"Subaru tiene una habilidad, actualmente sospechosa de ser la de un miembro de la tribu Evil Eye, que le ha informado del ataque", agregó Reinhard.

"Un Ojo Malvado?" Preguntó Crusch, levantando una ceja. "He escuchado los rumores que circulan, pero parece bastante sospechoso. Por qué creerías que es una habilidad de una tribu que durante mucho tiempo se pensó muerta, cuando podría ser algo tan simple como una Protección Divina?"

"Tengo la Protección Divina del Juicio", dijo Reinhard. "Soy consciente de las Protecciones Divinas de todos los que encuentro, y no siento una de Subaru. Soy consciente de a dónde conducirá esta línea de preguntas, así que permítanme explicar lo que puedo. Subaru tiene información sobre el futuro debido a una habilidad. No está seguro de por qué lo posee, y no puede hablar de la capacidad en sí misma, probablemente como resultado de un contrato que ya no recuerda. Y, no tiene ninguna conexión con el culto o cualquier otra organización que signifique daño a Lugunica, en honor de los Caballeros Reales y la familia Astrea."

"Un contrato?" Crusch frunció el ceño. "¿Cómo puede estar seguro de que no tiene cláusulas adicionales? Si fue manipulado para creer información falsa, nuestra defensa podría verse comprometida."

"Thaaat es donde entro." Roswaal dijo, antes de que Reinhard pudiera decir algo. "Tuve la oportunidad de examinarlo antes de que comenzara la reunión. Es mi opinión que cualquier contrato de este tipo no sería lo suficientemente complicado para tal cosa. El que probablemente lo colocó en Subaaaru no habría sido tan versado en la magia como yo. Eliminar un contrato de ese nivel podría tener efectos perjudiciales en la mente, así que lo dejaría ser."

¿Eh? ¿Cuándo hizo eso!? ¿Podría sentir un contacto conmigo sin siquiera tocarme? ¿Por qué no lo mencionó en la mansión?

"Ya veo. Entonces, ¿podría reiterar la advertencia que emitió para todos los presentes, señor Natsuki?"

Subaru miró a la duquesa. "Erm, sí, puedo."

Hizo una pausa para reunir sus pensamientos, luego comenzó, "Tengo cuatro piezas principales de información sobre el ataque. Primero, el culto usará algún tipo de hechizo de miedo, lo que hará que todos en la ciudad tengan miedo y enojo. En segundo lugar, el líder del ataque será el Arzobispo Sin de Sloth, Petelgeuse Romani-Conti. Tercero, atacarán en dos etapas. Primero usarán una serie de ataques de golpe y carrera contra los estratos inferiores, y luego, cuando los defensores estén desgastados, atacarán el palacio mismo. Por último, tienen una poderosa arma de hielo, que es capaz de destruir el palacio."

"En tu tercer punto, ¿qué tan preciso es tu conocimiento de su plan de batalla?" Crusch presionado. "De las cuentas compartidas conmigo, los caballeros recibieron su propina inicial hace más de un mes, y desde entonces se ha hecho mucho para cambiar ese futuro. Como dijo Lord Mathers anteriormente, no podemos esperar que una profecía seguida imperfectamente conduzca al mismo resultado."

Subaru dudó. Esa era una línea de pensamiento que había estado interesado en evitar. Si el culto se adaptó a los cambios que hizo, entonces no se sabía qué harían. "No estoy seguro", admitió finalmente. "Todo lo que puedo decir es que así fue, si no hubiera hecho nada."

Crusch asintió. "Eso está bien. Es más de lo que hubiéramos tenido, y sus otros puntos siguen siendo útiles, ya que el culto no dejará a un lado a la ligera herramientas como esas. El Arzobispo Sin de Sloth, el hechizo de miedo y el arma de hielo. Tampoco podemos descartar la posibilidad de que el Arzobispo Sin de la Codicia, u otros Arzobispos Sin también puedan aparecer. Estas son las principales fuerzas en las que debemos centrarnos para contrarrestar."

Más conversación comenzó en torno a sus palabras, dando a Subaru la oportunidad de sentarse de nuevo, con otra semilla de preocupación creciendo dentro de él.

"Otros Arzobispos del Pecado?" susurró. Era algo que no había considerado, y sin embargo ahora parecía dolorosamente obvio. Seguramente si hubiera una Bruja de la Envidia y un Arzobispo Pecado de Pereza, habría quienes representaran los otros cinco pecados.

"Ese es el rumor." Velia dijo. "Pero solo la Pereza y la Codicia son bien conocidas. El emperador Vollachian que invadió Lugunica hace unas décadas era al parecer el Arzobispo del Pecado del Orgullo, pero dejé el país para entonces, así que me voy de la información de segunda mano."

"Eso es lo que se presentó a sí mismo como, según los informes históricos." Reinhard confirmado. "No tenemos mucha información sobre cómo funciona el culto. Se desconoce si las otras posiciones incluso se llenan en este momento."

¿"Pero se sabe que existe la codicia? Lo que se sabe de él?" Subaru preguntó, tratando de recordar cada detalle sobre el ataque. ¿Era posible que se hubiera perdido un segundo Arzobispo Sin?

"La codicia ha existido por años, incluso más que yo." Velia respondió. Ella le puso un dedo en los labios. "Creo que más recientemente fue... Garkla, ¿verdad? Destruyó la ciudad más fuertemente fortificada de Vollachia, incluido su principal guerrero de la época, Kurgan, el Ocho Armado. Eso fue hace unos quince años."

Reinhard asintió. "La mayoría de los informes de Greed son así. Solo tenemos historias de él participando en batallas a gran escala, pero se sospecha que participa en escaramuzas más pequeñas y no deja sobrevivientes para informar su presencia."

Eso suena horrible. No vi nada como ese último bucle. A menos que, ¿podría el arma de hielo haber sido Greed? Ciertamente fue lo suficientemente poderoso.

"Señor Roswaal, no creo que lleguemos a una conclusión al respecto. Podrías dar tu opinión como el mago de la corte sobre estas dos armas mágicas?" alguien preguntó, y Subaru volvió a llamar su atención sobre la reunión.

"Como tu wiiish." Roswaal dijo. "Sospecho que el arma de hielo es conocida por mí. No puedo revelarlo en esta situación, pero dudo que represente una amenaza, si el culto es derrotado. No es algo que esté... 'activado' a la ligera."

¿Duda que suponga una amenaza? ¡Destruyó el palacio! Subaru pensó, pero también se sintió aliviado. Si no representara una amenaza para Roswaal, entonces se trataría con mucho más fácil de lo que Subaru se había atrevido a esperar.

"En cuanto al hechizo de miedo", continuó Roswaal, extendiendo los brazos. "Soy consciente de algunos círculos mágicos que podrían tener efectos similares, aunque también podría ser el resultado de la magia herética del culto. No creo que resulte muy difícil con un tiempo analizar la situación."

"En ese sentido," una nueva voz gritó, "Tengo una pista sobre una contramedida potencial para este 'hechizo de miedo'."

Quien había hablado no había hecho ningún movimiento obvio, por lo que Subaru no estaba del todo seguro de quién era. Tenía la dirección vaga de la voz del hechizo de Roswaal, pero eso podría ser alguien de cualquier número de tablas.

Reinhard exhaló suavemente. "Eso es Sir Garvos hablando. Él es el que tiene armadura completa, tres mesas a la izquierda de Lady Crusch."

Subaru encontró la mesa y vio al hombre en cuestión. Estaba cubierto por un conjunto de la armadura de los guardias, por lo que Subaru no podía distinguir nada de él. Sin embargo, las personas en la mesa con él solo llevaban armadura ligera, sin sus cascos. Uno en particular llamó la atención de Subaru, un hombre de cabello dorado al lado de Garvos.

Está un poco lejos, pero parece que... ¿Podría ser...?

"Los guardias recibieron un consejo anónimo sobre la actividad de Culto de Brujas casi al mismo tiempo que los caballeros", dijo Garvos. "Cuando los caballeros comenzaron a tomar medidas enérgicas, los guardias revisamos todos los consejos que nos dieron en los últimos meses y los descubrimos. Tengo razón al pensar que era tuyo, Natsuki?"

"Eh?" Subaru dijo, todavía entrecerrando los ojos para tratar de ver mejor al guardia de pelo dorado. "Quiero decir, sí, lo presenté en una estación de guardia, justo antes de informar a Reinhard."

Garvos asintió. "Contenido en el interior, encontramos una referencia al hechizo de miedo que acabamos de describir, y también se afirmó que algunas Protecciones Divinas tenían un efecto neutralizante en el hechizo. Dado que los guardias emplean una cantidad mucho mayor de personas con tales Protecciones Divinas, me pareció conveniente tratar de encontrar a alguien que se ajuste a los criterios."

Los ojos de Subaru se abrieron. ¡Entonces, eso significa que lo es...!

"Este es el Capitán de la Patrulla Alexander, que tiene la Protección Divina de las Palabras Calmante."

Era él. Subaru no lo había reclutado hasta ahora, ya que a pesar de que Subaru mencionó el efecto de las Protecciones Divinas en el hechizo, los caballeros no habían dedicado esfuerzos a buscar personas con uno. El hecho de que Subaru no hubiera recordado el nombre de la Protección Divina hasta ahora no ayudó.

¿Sin embargo, capitán de la Patrulla? Subaru no sabía las filas que usaban los guardias, pero recordó que Alexander había sido segundo al mando de su patrulla cuando se conocieron. Solo había asumido un papel de liderazgo porque todos los que estaban por encima de él habían sido asesinados o heridos.

Debe haber recibido un ascenso cuando Garvos vio que podía ser utilizado para salvar la reputación de los guardias. Bueno, se lo merece, se manejó de manera realmente competente durante el ataque. O... lo manejaría de manera competente, si sucediera.

Alexander se puso de pie y se aclaró la garganta nerviosamente. "Mis saludos, ancianos honrados. Como Sir Garvos ha declarado, tengo una Protección Divina, una que me otorga cierta inmunidad a los efectos mentales, y me permite suprimir las emociones fuera de control en otros al hablar con ellos. Si bien no puedo garantizar que funcionará en este hechizo de miedo—"

"Lo hará." Subaru interpuso. "Al menos en un grado limitado."

"Es eso tan sólo?" Roswaal dijo, inclinando la cabeza hacia Subaru. "Debo admitir que tengo mucha curiosidad sobre lo que implicó tu primera 'visión'."

Subaru se congeló. ¿Sería una violación del contrato de la bruja narrar una visión de los acontecimientos del último bucle? Eso se sentía demasiado cerca de admitir que tenía una capacidad de comodidad, y probablemente no le daría a nadie una mejor idea de lo que venía. Peor aún, podría indicar a algunas personas su verdadero poder, Return by Death, por lo que Subaru estaba seguro de que la bruja lo castigaría severamente.

"Lo siento, pero no puedo."

Roswaal suspiró. "Como se esperaba."

"Perdóname, pero todavía no veo mucho en el camino de los problemas." Rickert dijo, devolviéndole la conversación. "Todo esto establece el culto como una amenaza creíble para la ciudad, pero no veo por qué asumimos que deben atacar aquí. Si enviamos el medio diablo de distancia después del comienzo de la selección, ¿no evitaremos esta situación por completo?"

Los puños de Subaru se apretaron mientras el hombre hablaba. No quería nada más para gritarle, para demostrar que estaba equivocado, pero eso no era algo que estuviera dentro de su poder.

"Ese es un argumento defectuoso, Lord Hoffman." Otra nueva persona entró en la conversación, provocando la indignación de un subconjunto de los nobles. Tenía el pelo dorado, un poco más parecido al de Alexander que al de Felt, y estaba vestido con un traje de negocios formal que recordaba a los que Otto persuadió a Subaru en el bucle anterior.

"Ugh." Velia blenched, aparentemente incapaz de contener su disgusto por el hombre.

"Qué?" Subaru preguntó.

"Ese es Russel Fellow", respondió. "El hombre más delgado y más gruñón de la capital. Oficialmente, él es el Tesorero del reino. Ni un solo trato sucede en esta ciudad sin que él tome un corte."

"Solía tener la mayor parte de mi deuda", comentó Otto, sin mirar hacia arriba de las notas que todavía estaba escribiendo furiosamente. "Por lo general, no estaría de acuerdo con la elección de palabras de Velia, pero en este caso, no creo que sean inexactas."

"Esa no es la mitad", dijo Velia. "Él es el líder de las Seis Lenguas, el servicio de inteligencia de este reino. También son buenos. No es tan bueno como el Almirante, eso sí, pero sigue siendo muy bueno."

¿"Las Seis Lenguas? Y espera, el Almirante?" Otto levantó la vista de sus notas y la miró fijamente. "Velia, ¿te expulsaron de Kararagi?"

"No sé lo que estás insinuando", dijo descaradamente. "Hush ahora, está hablando."

De hecho, los nobles se habían calmado, y Russel estaba caminando hacia el frente de su mesa, para dirigirse mejor a la habitación.

"Usted sugiere que simplemente saquemos a Lady Emilia de la ciudad, pero no tenemos pruebas concluyentes de que ella sea su objetivo", dijo. "Si movemos nuestras fuerzas para protegerla en el campo, habrá menos para defender la ciudad si atacan aquí de todos modos. El Culto de Brujas nunca se ha comportado como esperábamos antes, creer que comenzarían ahora porque tenemos un poco de información podría ser desastroso."

"Qué sugieres?" Preguntó miklotov.

Russel se inclinó ante el estrado y se dirigió directamente al Consejo de Ancianos. "Debemos luchar contra ellos en el momento y lugar donde sabemos que estarán. Sugiero que procedamos como lo hemos hecho, bajo el supuesto de que la ciudad será atacada. Hay muchos pasos que podemos tomar para minimizar las víctimas, ya sea a través de evacuaciones o toques de queda. Un fuerte control de la pared nos permitirá atrapar muchos de los refuerzos del culto cuando entren, somos conscientes de sus armas ocultas y tenemos métodos preparados para contrarrestarlos."

Levantó ambas manos dramáticamente y declaró, "Este es el curso menos arriesgado para el reino. Debemos dedicar nuestras energías a esto, la destrucción del Culto de Brujas en Lugunica."

Desde el momento del discurso de Russel, la mayoría consideró obvio que el reino seguiría su curso de acción sugerido. No era de extrañar, dado que los caballeros ya apoyaban ese plan, y pocos otros tenían la experiencia en combate para discutir con ellos.

Todavía tomó otras dos horas de discusión y planificación antes de que comenzara a surgir algo parecido a un acuerdo. Una vez que hubo consenso entre los participantes, el Consejo de Ancianos desestimó la reunión, acusando a los Caballeros Reales de crear un plan para la defensa de la ciudad.

Después de consultar con el resto del Consejo de Ancianos, Miklotov había cerrado la discusión con una declaración final.

"Hay muchos que han planteado la posibilidad de retrasar la Selección hasta que esta situación haya sido tratada. Sin embargo, el peligro de que este reino continúe existiendo sin un rey es demasiado alto para tal movimiento. Por ahora, se ha vuelto de conocimiento común entre la nobleza que se ha encontrado el quinto candidato. A la luz de la rápida configuración de su campamento y el creciente número de personas que podrían filtrar información al culto, hemos decidido acortar el horario. Dentro de la semana, comenzará la Selección Real."

Subaru suspiró, colapsando contra la pared. Reinhard todavía tenía cosas que discutir con los caballeros, y Otto y Velia estaban resumiendo sus hallazgos al Capitán de la Guardia, que ahora era una parte oficial de la investigación.

O tal vez sería preparación, ahora. Van a atacar la ciudad, y no podemos detenerlos. ¡Diablos, tenemos tan poco que podemos hacer, que van a morderlos para atacar temprano!

¿Algo de eso iba a ayudar? Subaru no podía estar seguro. La presencia del culto en la ciudad se había reducido, pero no tenían idea de cuántos quedaban. Si fuera por Subaru, no comenzarían la selección hasta que hubieran sido completamente tratados, pero Russel había planteado el punto de que cuanto más tiempo tomaran, más daño caería sobre la gente de la capital.

El endurecimiento de la entrada a la ciudad, combinado con la posibilidad de toques de queda y evacuación, significaría estragos para la economía ya debilitada de la ciudad. Subaru ni siquiera pudo negarse a sí mismo ese hecho en su propia mente.

Entre sus dos bucles de capital, se había visto obligado a desempeñar el papel de comerciante, y aunque podía ser algo inobservante, no era estúpido. Podía ver la naturaleza vacilante de los mercados de la capital, y había visto el gran número de desempleados que vivían en los barrios marginales.

Pero no se sentía como suficiente. ¿Los caballeros estarían a la altura? Subaru trató de consolarse con el hecho de que Roswaal y Reinhard estarían en la ciudad esta vez, pero no había oído nada sobre el Arzobispo Sin de la Codicia en el último bucle, que aparentemente era suficiente para destruir una ciudad por su cuenta. ¿Mantener a las personas dominadas en la ciudad solo incitaría al culto a emparejarlas con las suyas?

Subaru respiró hondo y volvió su mente al lugar que preferiría no volver a visitar. Si tuviera que hacer las cosas de manera diferente, ¿qué haría?

Porque si fallaban de nuevo, Subaru tendría otra oportunidad de arreglar las cosas. Se estremeció, con los dientes charlando.

¡No, no quiero! ¡No de nuevo!

Respiró hondo y se obligó a calmarse. El pánico no ayudaría, y tampoco haría la vista gorda ante la realidad de la situación.

Sé con certeza la ubicación de la base principal de cultistas, así como otras tres. Eso nos daría más tiempo, pero el tiempo no es realmente algo que necesitamos. Lo que necesito...

"...es saber exactamente qué capacidades tiene el culto. Entonces, ¿qué debo hacer para obtener ese conocimiento?"

Suponiendo desde el principio que no podrían ganar, había dos amplias opciones que podía ver. Primero, podía abandonar la ciudad y esperar hasta que terminara la batalla, luego preguntar a los sobrevivientes qué sucedió. Eso le daría una imagen más completa de las actividades del culto, pero si Roswaal estaba equivocado sobre el arma de hielo, o si apareció Greed, entonces podría no haber sobrevivientes a cuestionar.

Sacudió la cabeza. La otra opción era permanecer en el centro de la batalla, cerca de la parte superior de la cadena de mando, y escuchar todo lo que estaba sucediendo. Esta era la opción que favorecía de todos modos, ya que no quería que lo dejaran luchando para llegar al palacio como la última vez.

"Haaa", dejó escapar un suspiro cansado, cerrando los ojos.

Permaneció allí por un tiempo, simplemente dejando que su mente permaneciera vacía, hasta que algo se opuso a sus pensamientos. O más bien, varias cosas, compartiendo sus propios pensamientos y desangrandolos en los suyos.

¿Dormido?

Perezoso.

Vagrante.

¡Interesante!

"Oi!" Subaru gritó, parpadeando con los ojos abiertos. "Quién me llama vagrant— perezoso!"

Sus ojos se enfocaron, y detuvo sus quejas, luego se frotó los ojos y volvió a mirar.

"Está bien, sé que solo tenía dos espíritus cuando entré en el palacio", comenzó. "Entonces, ¿por qué hay cuatro de ustedes?"

¡Rival! ¡Victoria! Luna explicó.

Amiga, Hermana. El espíritu de fuego agregó.

Subaru solo los miró fijamente, luego a los dos recién llegados. Uno era un rojo más tenue que el espíritu del fuego, y se sentía como una excitable hermana menor. El otro estaba alrededor de la misma Luna había sido como un espíritu menor, pero irradiaba luz blanca brillante en lugar de oscuridad, la marca de un espíritu Yang.

Intercambio. El espíritu yang declaró. Ayuda, enseña.

¡Interesante! El fuego— el otro espíritu de fuego declarado.

"Aguanta, espera", Subaru levantó las manos para evitar sus explicaciones. "Todavía no entiendo. Intenta explicarlo lentamente. Luna, este espíritu yang, ¿es él tu rival?"

Luna se balanceó. Ella envió las imágenes más lentamente esta vez, de una carrera siempre cuello a cuello, y la alegría de cruzar la línea de meta primero. Luego de la luna regodeándose durante horas en el cielo, mientras el sol permanecía en el suelo, excluido de los cielos.

Subaru la miró fijamente, y se sonrojó tímidamente, avanzando apresuradamente. La siguiente fue la luz benevolente de la luna creando una escalera, ofreciendo un camino hacia el pobre sol.

"Desde que te convertiste en un cuasi espíritu, te has vuelto mejor describiéndote a ti mismo bajo una luz favorable", comentó Subaru. "Y supongo que de eso se trata. Este es tu rival, y desde que te convertiste en un cuasi espíritu, él quiere ayuda para convertirse en uno también, ¿verdad?"

El espíritu yang negó sus palabras.

Intercambio. Insistió. Peligro, ayuda.

"No quieres solo obtener ayuda, ¿quieres ofrecer algo a cambio? Así que me ayudarás con la invasión?"

Se balanceó.

Subaru se sintió un poco honrado. "Gracias. Y gracias también, Luna. No creo que sea una coincidencia que te hayas reconciliado contigo rival justo antes del ataque, ¿verdad?"

Luna disfrutó de los elogios magnánimamente.

"Muy bien, ¿quién eres?" Subaru se volvió hacia el espíritu de fuego de la hermana pequeña.

Ella felizmente compartió una serie de sentimientos, con el horrible sonido de la estática a todo volumen. Imágenes desconectadas corrieron a través de la cabeza de Subaru, de entrenamiento de caballeros, de nubes que pasaban por encima, de insectos corriendo en líneas sobre la tierra.

"Está bien, está bien, por favor detente", dijo Subaru, agarrándose la cabeza. Se desvanecieron, y ella proyectó su deleite.

¡Interesante!

Subaru miró el primer espíritu de fuego. "Podrías tal vez... ayudar a explicar?"

Él resopló, pero proyectó su propia explicación. Dos pequeños fuegos ardiendo en el bosque, el más grande se vuelve más selectivo sobre el combustible que solía quemar, el más pequeño devorando todo lo que podía poner su pequeña lengua glotona.

Luego la escena cambió, al sol y la luna bailando juntos en un cielo lleno de estrellas, y la llama más grande mirándolos.

"Esta es tu hermana pequeña, y viste a estos dos llevándose bien, así que querías traer a alguien para ayudar también?"

El espíritu del fuego se sonrojó y negó sus palabras, pero su naturaleza tsundere traicionó sus verdaderas intenciones.

"Aw, gracias!"

Negación, arrepentimiento, estúpido, tonto... El espíritu de fuego se fue en una diatriba, para alegría de su hermana pequeña.

"Pero realmente voy a necesitar nombres para ti. No puedo empezar a llamarte 'el espíritu yang', 'el espíritu de fuego', y 'el otro espíritu'. Voy a tener que elegir los nombres propios para todos ustedes—"

Sol. El espíritu yang declaró, con la imagen del sol, ascendiendo cada vez más alto hacia el cielo, ardiendo intensamente e iluminando el mundo.

"Sol?" Subaru dijo en confusión. "Espera, ese es el nombre que le sugerí al espíritu del fuego, ¿no?"

Chisme. Luna dijo.

"Hablaste de nombres sin mí!?" Subaru agarró su corazón con un horror simulado. ¡"Estoy herido, puede que nunca me recupere! ¡Pero esa es una buena opción para los rivales, lo apruebo! Luna y Sol, yin y yang!"

Se volvió hacia los hermanos de fuego. "¿Qué hay de ustedes dos? Cualquier sugerencia?"

¡Combinar! La hermana pequeña dijo.

Pertinente. El hermano dijo.

"Así que quieres nombres coincidentes, que se ajusten a tus personalidades", resumió Subaru. "Eso realmente no me deja con mucho espacio para trabajar. Veamos, si usamos nombres de estrellas, podrías ser las dos estrellas más brillantes de la constelación de Géminis, Pólux y Castor."

Se detuvo. "Hmm, ambos eran hermanos, así que supongo que está fuera. ¿Tal vez las dos estrellas más brillantes de Orión? Rigel y Betelg—"

Se cortó, un destello de realización golpeando en su cabeza. ¿Podría ser? ¿Es solo una coincidencia, o el nombre de Petelgeuse está conectado a la estrella?

Se estremeció, su entusiasmo por los nombres de las estrellas se secó.

"En realidad, tal vez algo más. Veamos... un hermano pequeño al que le gusta ver personas que solo piensan en sus objetivos, y una hermana pequeña que..."

Trató de reconstruir su personalidad de la introducción que había compartido.

Las imágenes y emociones desconectadas no se habían sentido en particular de ninguna manera. Parecía atesorar a cada uno de ellos.

"A quién le gusta todo. ¿O tal vez podría decir, todo lo que pueda recordar? Entonces, ¿qué hay de los nombres que significan 'pensamiento' y 'memoria', Huginn y Muninn? Son los nombres de los cuervos míticos de Odin. Salían al mundo todos los días, y cuando volvían por la noche, le contaban todo lo que habían visto."

El espíritu del fuego dudó, pero la hermana habló primero. ¡Genial! ¡Diversión!

El espíritu de fuego suspiró y aceptó, con su sentimiento estándar de "Bueno, no estoy aceptando esto por ti, tonto."

"Hey, oye, ¿en serio? ¿No habrías aceptado nada de lo que sugerí, a menos que tu hermana insistiera? Estás seguro de que deberías ser llamado 'pensamiento'!?"

La fi— no, Hugin ahora. Huginn consiguió su venganza, rompiendo su contrato temporal, y golpeando un contrato completo en su mente.

A pesar del estrés y la inmensa presión que sentía, Subaru no pudo evitar sonreír ante la frustración infantil del espíritu. ¡"Vamos, eso es apenas una tensión! Tendrás que hacerlo mejor que....

Se fue cuando notó las miradas de Muninn y Sol.

Se rió con cautela. "Um, no todos a la vez. Puede que no pueda—"

Dos contratos más se estrellaron contra él, apenas permaneciendo por debajo del límite de su afinidad espiritual. La tensión se sentía extraña, como un peso que podía sentir, pero aún no tenía que llevar. Si contrajera más espíritus que esto, tendría que manejar la tensión él mismo.

"Muy bien, muy bien, acepto. Por favor, vete tranquilo conmigo."

Rechazo. Huginn y Sol declararon al mismo tiempo. Parecía que Subaru había ganado aún más maestros de tareas para supervisar sus próximos días.

¡"Hmph! Si crees que va a ser así de simple, ¡tienes otra cosa por venir! Haré que Velia nos trabaje hasta los huesos, ¿me oyes?"

Sonrió. "Para cuando terminemos, todos vamos a lamentar esta decisión!"

AN: No hay mucho que decir sobre este. Estaba planeando terminar con un cierto escena, pero llegué a 7.000 palabras cuando estaba a mitad del esquema del capítulo, así que tuve que encontrar un punto de interrupción temprano.

He pasado tanto tiempo agonizando por el hecho de que realmente no tenía un nombre súper bien ajustado para el espíritu de fuego como lo tuve con Luna. Finalmente acepté que no se me ocurriría uno, y esto parecía una forma adecuada de darle el que tenía a él.