CAPÍTULO XIII

≫ ──── ≪•◦ ★♡✸♡★ ◦•≫ ──── ≪

Miro alrededor de la cafetería. Mackenzie, Stacey y Stephen ya están reunidos en una de las mesas. Junto a Stephen está Rose. Hablan en voz baja y no parecen haberse dado cuenta de mi presencia. Respiro hondo y me acerco despacio.

"Parece que hubieras visto un fantasma", dijo Mack al verme.

"Algo así", respondí. Observé a Stephen tragar en seco.

"Acabo de hablar con Rachel, me interceptó en la biblioteca".

"¿Qué te ha dicho?" preguntó Stacey inclinándose hacia delante en su silla.

"No es para tanto", dije, "Me preguntó si estaba saliendo con Jones", contesté mirando a Stephen, que de repente se interesó mucho por su comida, así que me apresuré a continuar. "Cree que estamos juntos".

"¿Eso es todo?" Preguntó Mack incrédula mientras le daba un mordisco a su sándwich. "¿No te amenazó con matarte ni nada?".

"Me dijo que fue ella quien dejó la nota". Stacey y Mack casi se atragantan. 

"¿Qué nota?", preguntó Stephen. "Si se puede saber". Las tres lo miramos con la boca abierta hasta que Rose habló: "Algo sobre el baile para nosotras las chicas". 

Me sorprendió que Rose nos cubriera con su novio. Me hizo sentir fatal por lo que estaba pasando entre Stephen y yo a sus espaldas. De haberlo sabido seguro que se habría unido a Rebecca y Rachel para hacerme la vida imposible.

"Oh, ya", dijo. "¿Ya tienen todas sus vestidos?".

Stacey y Mack negaron. "Nos robaremos a Alice este fin de semana para ir a comprar los nuestros".

"¿Irás de compras? ¿Quién eres?". Stephen abrió mucho los ojos con incredulidad. Yo puse los míos en blanco.

"¿Puedo ir con ustedes?" preguntó Rose, tímida. "Todavía no tengo qué ponerme".

Asentí con la cabeza. Era lo menos que podía hacer.

"Entre más mejor", dijo Stacey, emocionada. Las tres siguieron hablando; estaban entusiasmadas con la idea de ir de compras juntas y prepararse para el baile, así que cuando Stephen me envió un mensaje y me preguntó si seguíamos adelante con nuestra salida, no supe qué decir.

Sabía que él quería que dijera que sí -cualquiera podía verlo en su cara-, pero también sabía cuánto trabajo iba a suponernos estar juntos sin que pasara algo. 

Si decía que sí, terminaríamos haciéndole daño a Rose. Y si decía que no... bueno... ¡no hay nada peor que decepcionar a alguien a quien quieres! Pero no podía seguir haciéndolo todo mal. Además, ya había quedado con Jones.

"No sé, Steph, no creo que vaya a ser posible... El sábado estaré con las chicas y el domingo tengo que afinar detalles del trabajo periodístico."

Tardó unos segundos en responder; pude ver cómo chateaba desde el otro lado de la mesa: "¿Se trata de Jones?". Estaba frunciendo el ceño, como si hubiera mordido un limón.

Mi corazón dejó de latir por un momento y luego volvió a acelerarse por partida doble. "Es sobre el trabajo", respondí rápidamente antes de que pudiera hacer más preguntas sobre lo que estaba pasando entre Jones y yo.

"Mmm", dijo y cambió de tema. "¿Así que vas a ir a buscar un vestido?".

"Ujum. Como cualquier otra chica", respondí; él solo reaccionó al mensaje con un emoji gracioso.

¡No quería seguir ocultándole cosas! Pero, ¿qué más podía hacer? Se había vuelto completamente paranoico cuando se trataba de Jones. No podía decirle que Jones ya me había regalado uno.

≫ ──── ≪•◦ ★♡✸♡★ ◦•≫ ──── ≪

Había sido una semana de locos. Nos acercábamos cada vez más al final de los exámenes, al baile y a la graduación. Parecía que había pasado toda una vida desde que Stephen, Rachel y yo andábamos juntos por los pasillos o desde que Jones me había preguntado por la universidad. 

Durante las últimas semanas, había estado estudiando sin parar. Si las cosas no mejoraban pronto, me resultaría imposible mantener mi nota media lo suficientemente alta como para aplicar a una buena facultad.

Suspiré. Stacey me despertó tirándome de la cama con una almohada.  "¿Qué pasa?", preguntó mientras me lanzaba otra.

"¿Estabas teniendo una pesadilla?", preguntó ahora Mack.

"¿Qué? ¿Por qué?", respondí con otras preguntas.

"Estabas murmurando algo sobre que no querías acabar siendo una fulana", dijeron a la vez. Yo abrí mucho los ojos y también me reí. "Es que estoy pensando en todo lo que va a pasar después de este semestre".

"No pienses en eso ahora, relájate", dijeron los dos mientras se sentaban a mi lado en el suelo, cruzaban las piernas y se apoyaban en la pared.

"Tienen razón", les hice caso. "Vamos a prepararnos para encontrarnos con Rose". Asintieron.

Quince minutos después ya estábamos en la entrada, tramitando nuestros permisos para salir al centro comercial. Yo estaba nerviosa por Rose, pero también emocionada por salir con Stacey y Mackenzie.

"¿Están listas?" Les pregunté. Asintieron.

Esperamos otros cinco minutos hasta que nos dieron los permisos y nos subimos a un taxi que nos condujo hasta el centro comercial. Estaba lleno de gente de toda la ciudad, ¡de toda clase de personas! 

El lugar cuenta con más de cinco millones de metros cuadrados de espacio, lo que lo convierte en el centro comercial más grande del mundo. Y es el hogar de más de 500 tiendas diferentes, incluyendo algunos muy populares como: Macy's, Forever 21, Foot Locker y Victoria's Secret, por nombrar algunas.

"Muy bien", dijo Mack, "Vamos por nuestros vestidos", Stacey fue tras ella dando saltitos arriba y abajo.

"Separémonos", habló Rose. Fruncí el ceño. "Alice y yo iremos a otra tienda". Stacey y Mack intercambiaron miradas y movieron la cabeza afirmativamente, dejándome allí con Rose, en total silencio.

Ella empezó a caminar hacia una tienda Gucci que estaba situada diagonal a nosotras, así que la seguí. Después de unos minutos de probarse conjuntos, Rose habló: "Alice... Te voy a preguntar algo y quiero que seas sincera conmigo".

"¿Está pasando algo entre tú y Stephen?". Tragué saliva. "¿Qué?". La mandíbula se me había desencajado. "Stephen y yo somos como h...".

Ella me interrumpió. "No soy ciega, ni estúpida, Alice.... Él te mira de una manera que nunca me ha visto".

"No sé de qué me hablas", le contesté.

"Alice, por favor", suplicó Rose. "Sólo dime si está pasando algo entre tú y Stephen".

"Rose, no pasa nada entre Stephen y yo". Suspiré. "Sólo somos amigos... Somos los mejores amigos".

"No tienes que mentirme", dijo suavemente mientras las lágrimas comenzaban a formarse en sus ojos.

"No te estoy mintiendo. Es cierto que él me quiere mucho", suspiré, "Pero él te ama a ti".

"¿En verdad lo crees?", me preguntó.

"Sí, no te preocupes. Además, estoy en algo con Jones", respondí.

Me miró con una expresión extraña en la cara, limpiándose las lágrimas; luego se encogió de hombros y dijo: "¿Así que las cosas van realmente en serio entre los dos?".

Me mordí la mejilla y respondí "Sí". Rose asintió y siguió probándose conjuntos hasta que encontró uno que le gustó. Esperé a que pagara y salimos en busca de Stacey y Mack.

Empezaba a sentir que todo esto se me estaba yendo de las manos. Necesitaba estar cerca de ellas cuanto antes o me iba a volver loca.

"¿Encontraron algo?", les pregunté.

"¿Con quiénes crees que estás hablando?", dijo Stacey mostrándome sus bolsas.

"¿Y Rose?" Rose les enseñó la suya.

"Rose tiene muy buen gusto", dije. Ella frunció el ceño un momento y luego me sonrió. ¿Sería posible que pensara que me refería a Stephen? ¡Ahora la paranoica era yo!

"¿Y tú, Alice, qué tal tu gusto?", preguntó Rose. Miré hacia otro lado, sintiéndome como si estuviera atrapada en una partida de ping-pong entre dos personas que no sabían cómo jugar sin golpearse la pelota de un lado a otro.

"Su gusto son los chicos guapos que le regalan vestidos carísimos", respondió Mack dándome un golpecito en la costilla con el codo. Vi cómo Rose abría la boca en forma de "o".

"¿Jones te regaló el vestido del baile? Qué envidia", dijo.

"No es para tanto", comenté, tratando de parecer indiferente. "¿Vamos a comer algo?".

"Sí, vamos", dijo Stacey saltando ansiosa.

Caminamos hasta que encontramos una pequeña cafetería que tenía una buena selección de sándwiches y ensaladas en su menú. Nos sentamos en una mesa de la esquina, lejos de la ventana, donde nadie podía vernos con claridad. 

Empecé a ojear el menú mientras Rose y mis amigas estaban ocupadas hablando de otra cosa; pude ver a través del cristal algo que llamó mi atención e hizo que el corazón me diera un vuelco: vi a Rebecca y a Jones charlando en el local de al lado; parecían tan cercanos y me puse un poco celosa.

Aparté la mirada de ellos e intenté centrarme en mi sándwich y en lo que platicábamos, ¡pero lo único que podía hacer era pensar en lo que ella podría estar diciéndole y en lo que él podría estar pensando de ella! ¡Agh!