"¿Por qué me llamaste , Zouken?

Su tono irritado era comprensible teniendo en cuenta con quién estaba tratando. El hecho de que estuviera siguiendo al viejo usuario de gusanos hasta las catacumbas de Makiri tampoco ayudaba a mejorar su estado de ánimo. Cualquiera con una mente racional estaría un poco nervioso si tuviera que bajar a ese agujero infernal por cualquier motivo.

La única razón por la que iba ahora era simplemente porque el dueño de la casa lo había llamado, y dado que su relación secreta tenía unos pocos meses en el mejor de los casos, era mejor mantener las cosas... cordiales si no otra cosa.

El sonido de la risa decadente de su guía le puso los pelos de punta ; sin embargo , no mostró ninguna reacción externa al respecto.

"Mhmhmhm. Vamos, Emiya. No está bien que alguien de tu edad sea tan tenso. Después de todo, somos aliados. Necesito tus servicios. ¿No he sido un socio adecuado? No creerás que permito que cualquiera acceda a mis tomos y recursos, ¿verdad?"

"No respondiste mi pregunta. ¿Por qué estoy aquí?"

El anciano no dijo nada al principio antes de dejar escapar un suspiro dramático. "Seré honesto contigo Emiya. Te tengo un poco de cariño. Tú, a diferencia de mi incompetente nieto muerto, tienes un gran potencial en muchas áreas. Dada la naturaleza de la condición de mi familia, lo que hemos preparado es prácticamente una bendición para mí... así que esta noche te mostraré la verdad".

"¿La verdad?", repitió Shirou. Tenía sentimientos encontrados en ese momento. Por un lado, Zouken parecía sonar verdaderamente honesto y sincero sobre lo que fuera que estuviera diciendo... que realmente se preocupaba por él...

Por otro lado, los instintos de Emiya le gritaban que aquello hacia lo que se dirigía estaba mal en todos los sentidos imaginables.

Dado que dichos instintos habían actuado en sus últimas dos Cacerías de Apóstoles y efectivamente le habían salvado la vida, iba a optar por estos últimos sentimientos.

"Te doy la opción de rescindir el trato. Sin condiciones", respondió Zouken, sin mostrar ninguna vacilación ni disgusto por el olor empalagoso y enfermizo que emanaba del sótano.

El adolescente se detuvo un segundo en el escalón en el que aterrizó antes de seguir adelante. Fuera lo que fuese lo que esperaba, esto no era lo que esperaba. "¿Te importaría explicarme ahora porque y por qué tuve que venir a tener esta conversación en lugar de hacerlo por teléfono? Sé que no estás en contra de utilizarlos. Puedes mantener conversaciones entre padres y profesores a través de ellos".

"Hmm. También ingenioso. Otro rasgo encomiable. Supongo que podría decirse que he desarrollado cierta compasión. Lo que tienes con mi nieta es algo que ha calentado incluso mi marchito corazón. Tanto es así que soy incapaz de lidiar con la culpa a menos que te haga plenamente consciente de lo que implica nuestro acuerdo".

Los instintos del joven gritaban más fuerte ahora. Estaban casi en las catacumbas y podía escuchar el sonido de innumerables cuerpos diminutos moviéndose entre sí incondicionalmente. Sus sentidos le decían que lo que fuera que estuviera allí abajo no le agradaría en lo más mínimo ; sin embargo , no podía actuar ahora. "No tienes sentido. Nuestro trato era simple. Le proporcionaré Prana a Sakura durante los próximos años y ganaré el Grial para ti en la próxima Guerra, y a cambio Sakura ya no estará obligada a someterse a la hechicería de la Familia Matou y se le quitarán los gusanos de... "

Hizo una pausa a mitad de la oración cuando se dio cuenta de por qué Zouken lo había traído aquí al sótano, por qué el sonido de los gusanos provenía de su destino y por qué Sakura no había respondido a su llegada como normalmente lo hacía cada vez que venía.

Este enfermo, maldito, conspirador y retorcido hijo de puta...

"Parece como si finalmente te hubieras dado cuenta de cuál será el tema de nuestra conversación". El monstruo de quinientos años con piel humana rió secamente cuando finalmente aparecieron en las catacumbas principales, paredes llenas de cadáveres, piso inundado de gusanos cresta...

... Y Sakura yaciendo desnuda en medio de todo con una mirada vacía en su rostro mirando al techo.

"Esto es lo que te has propuesto salvar, muchacho", afirmó sin piedad el deforme ejemplo de un humano mientras observaba cómo la niña se retorcía y se retorcía mientras los gusanos entraban y salían de su cuerpo. "Esto es con lo que te acuestas. Una niña hermosa, pero no por ello menos profanada, que sufre esto cada vez que la ayudas".

A pesar de haber logrado mantener la compostura durante sus múltiples enfrentamientos con Zouken, Shirou no pudo evitar retroceder con una expresión de puro horror en su rostro. Había leído sobre esto en las notas de su padre. Había SABIDO que esto era lo que le habían hecho a una de las personas a las que había dedicado todo su ser durante casi toda su vida.

Pero verlo en persona. Simplemente estar allí...

" S-Saku-ra..."

"¿Ves por qué te he llamado?" El anciano no miró a la atónita Emiya. "Ésta es la verdad de la que hablé. No podía permitir que esta relación continuara sin que tú supieras de primera mano cuál es la naturaleza de los misterios de mi familia, en qué te estás involucrando."

Si Zouken se hubiera dado la vuelta, habría visto posiblemente la mirada más asesina que alguien le había dirigido en los últimos trescientos años.

"Tranquilízate muchacho. Sabes muy bien que esto no es algo nuevo para Sakura, ¿no es así , nieta?"

"¿Abuelo ?". La conciencia desvanecida de la niña salió a la superficie por un momento, lo que le permitió mirar al orador y luego mirar al casi paralizado Emiya apoyado contra la pared detrás de él. La vista del invitado inesperado trajo a la niña a la realidad aún más, aunque no de manera agradable. "¿Shi-rou?"

Si Shirou había pensado que la situación no podía volverse más aterradora y repugnante de lo que ya era, se había equivocado cuando Sakura se dio cuenta de su presencia. En lugar de la expresión casi sin emociones de la niña, ahora lo miraba directamente con una combinación de conmoción, vergüenza, pena incomparable, incredulidad y miedo.

No le sorprendería si llevara lo mismo en la cara.

"Te doy una opción , Emiya." Zouken se deshizo lentamente en innumerables gusanos que se mezclaron en el pozo. "Puedes quedarte y observar toda esta sesión de entrenamiento por la que pasa mi nieta y cumplir con el trato, o puedes irte y anular nuestro acuerdo. No te reprocharé tu decisión. Sin embargo, si eliges esto último, recurriré a otro hombre para que sirva al propósito de mantener a mi sucesor... saludable."

"...Ah. Sí, antes de que me olvide. Mis disculpas, pero independientemente de lo que decidas, Sakura necesitará tu ayuda particular después de su entrenamiento de esta noche. Estoy seguro de que lo entiendes..."

El gran incendio en Fuyuki lo destrozó y lo convirtió en quien era. Fue el evento que dio origen al ser destrozado que era Shirou Emiya antes de Shirou Emiya.

Sin embargo , incluso esa experiencia traumática se había visto atenuada por la confusión de una mente ignorante e inocente, centrada únicamente en la supervivencia y cegada por el dolor que asaltaba su propio ser. Sus propios recuerdos del acontecimiento habían quedado destrozados por la experiencia, ejemplificando, pero al mismo tiempo disminuyendo, su efecto sobre él. El acontecimiento había destrozado su yo anterior, no quién era ahora.

En las catacumbas bajo la casa de los Matou, Shirou observó a una de las personas a las que se había dedicado a sufrir su condicionamiento, mientras ella lo miraba con la misma expresión que probablemente él tenía, pero por diferentes razones.

Durante tres horas la había visto retorcerse en el pozo, siendo constantemente ultrajada de todas las formas repugnantes posibles mientras ella era incapaz de controlar su mente, incapaz de calmarse y protegerse debido a su presencia.

Ella había intentado mantenerse lo más lejos posible de él cuando terminó, demasiado avergonzada de sí misma como para siquiera tener la esperanza de que el chico que había jurado salvarla considerara siquiera hacer el esfuerzo por una cosa repugnante como ella. Había intentado alejarlo, convencida de que ahora solo estaba con ella por compasión y por la bondad natural que poseía. Y sin embargo...

Y, sin embargo, después de todo eso... él había tomado su cuerpo tembloroso en sus brazos, ambos llorando. Unas eran lágrimas de vergüenza, las otras eran lágrimas de aceptación y rabia. Era casi un misterio en sí mismo que hubieran logrado realizar una condición tántrica en sus estados mentales fracturados.

Shirou Emiya estaba naturalmente destrozado. Nacido del Fuego Fuyuki, había quedado traumatizado desde el principio en un infierno moderno que se lo tragó todo...

Sin embargo , este incidente lo dejó marcado de una manera que ni siquiera el fuego había tocado.

Atacó los cimientos y pilares que daban propósito a su existencia, y prácticamente se vio obligado a permitir que eso sucediera delante de sus ojos.

Recordaba todo lo ocurrido, ya que su mente y su cuerpo no habían sido tocados. Sin embargo, los ideales y los pilares que le habían dado un propósito a su vida habían sido arruinados y manipulados de maneras que siempre le provocarían pesadillas, como le ocurriría a la niña...

Era imperdonable. Era una mancha para la existencia. Era algo que había que abordar por todos los medios necesarios.

Esa noche, Shirou Emiya decidió por primera vez matar a alguien a sangre fría sin dudarlo ni remordimientos. Kirei Kotomine fue un objetivo simplemente por precaución lógica debido a lo que podría y probablemente haría durante la Guerra del Grial, pero Zouken...

Zouken moriría por razones personales incluso si no hiciera nada durante la guerra o después , y Emiya se sentiría genuinamente feliz cuando eso sucediera.

...Dos años después, ni la decisión ni los sentimientos que la acompañaban habían cambiado lo más mínimo.

Solo el numero de planes que el Segundo Magus Killer había realizado.

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En la iglesia:

"¿Hoh? Esto es bastante inesperado". Kirei parpadeó mientras observaba la vista frente a él. El agresivo Shirou Emiya estaba de pie frente a él con los Servants de la montura y la espada detrás de él...

Y la Maestra Matou estaba inconsciente y siendo sostenido por el antiguo Servant.

"Supongo que estás listo para llevar a cabo el evento al que aludiste antes, Emiya", reflexionó el sacerdote. "Por favor, procede por todos los medios. Debo admitir que siento curiosidad por lo que tienes planeado. Dada tu relación con la señorita Matou, es sorprendente que su condición sea voluntariamente parte de tu plan.", Se encogió de hombros. "Por otra parte, si esta es una visita espontánea, debo recordarte que los servicios que puedo brindarte son bastante limitados dada nuestra relación con la Guerra que aún está en pleno apogeo. Si la condición de la señorita Matou es el resultado de luchar en la Guerra, entonces estoy obligado como juez imparcial de este evento a dejarla en paz, a menos que entregue sus sellos de Comando y su posición en el conflicto.

"Conozco muy bien las reglas de la guerra, sacerdote." Shirou frunció el ceño, con el velo sobre su rostro y sin apartar la mirada del hombre. Incluso si Gilgamesh no estaba allí y tenía dos Servants que lo apoyaban, la presencia de Kirei Kotomine siempre lo ponía nervioso. "Y creo que esta noche resultará bastante agitada para ti."

El último humano al que el primer Magus Killer realmente temía miró al hijo de su rival con una mirada penetrante pero relajada. Una sola mirada le dijo que el chico no mentía, incluso si estaba haciendo un intento bastante divertido de ocultar sus señales con el sudario que generosamente le dio. No sabía si la condición actual de la chica era intencionalmente parte de los eventos de esta noche, pero Emiya iba a seguir adelante de todos modos.

Aun así, era algo extraño. Kirei había esperado que lo que fuera que el pelirrojo estuviera planeando lo involucrara después de que un par de los otros Servants hubieran sido asesinados. Sin embargo, ninguno había perecido todavía, lo que probablemente significaba que su plan tenía una alta probabilidad de no involucrar a la Guerra en absoluto, o al menos no de una manera que interfiriera directamente con los otros Maestros y Servants. Lo más probable es que fuera lo último, de lo contrario no habría considerado arriesgarse a esto durante un momento tan caótico en primer lugar.

Ah, ahora lo veía. "Supongo que nuestro futuro tema de conversación tendrá algo que ver con la señorita Matou en particular. Dado lo poco que confías en mí, dudo mucho que la traigas a esta reunión en su estado actual a menos que sea significativamente relevante para el tema en cuestión."

Se volvió para mirar a los dos Servants que estaban detrás del muchacho. Otra curiosidad. El muchacho se había abstenido de traerlos o revelarlos la última vez, pero claramente esta vez no fue el caso. Si hubiera sido más franco, habría hecho un comentario sobre la elección del muchacho de estar en compañía del atractivo sexo opuesto; sin embargo, eso estaría por debajo de su nivel.

Además, sería más efectivo hablar de esas cosas mientras Rin estuviera cerca. A pesar de que ella afirmaba que detestaba todo lo relacionado con él, esa chica tenía mucho talento para propagar dolor y miseria sin repercusiones si se lo proponía.

Fue una sensación nostálgica volver a ver al Saber que era el Rey Arthur. Es cierto que nunca la había visto en persona, solo a través de los ojos de sus Servants, pero aun así no pudo evitar recordar sus tiempos en la Cuarta Guerra del Grial. El evento para él no fue tan atractivo como un punto de inflexión importante en su vida y, como tal, sería una tontería olvidar o ignorar a las personas que contribuyeron al evento.

Sin embargo, la nostalgia no lo cegó ante el desconcertante hecho de que Gilgamesh estaba holgazaneando en la parte trasera de la iglesia y seguramente había sentido la presencia de los dos Servants que se acercaban. Sin duda esperaba que el Rey de los Héroes controlara su impulsividad y no se acercara a la mujer de sus deseos actuales. Kirei tenía mucha curiosidad por saber qué había planeado el chico y esperaba que la curiosidad del Servant Dorado fuera suficiente para mantenerlo a raya por el momento.

"Dado que estás dispuesto a traer a tus Servants adentro esta vez, supongo que planeas estar aquí por bastante tiempo... no, planeas que la señorita Matou esté en este lugar durante ese tiempo. Mi pregunta entonces sería ¿por qué? Ella no parece estar gravemente herida o en algún tipo de peligro. No parece haber ninguna maldición u otra anomalía taumatúrgica presente tampoco".

"Quiero que saques los gusanos de la cresta Matou de Sakura", afirmó Shirou con calma y sin dudarlo.

La expresión algo agradable en el rostro del hombre mayor desapareció al instante. "... Es algo interesante que me pidas, Emiya, algo que no se puede tomar a la ligera. Estoy familiarizado con una buena parte de los misterios de la familia Matou. Los gusanos cresta implantados en sus cuerpos pueden considerarse el equivalente al escudo familiar de otras familias. Lo que pides puede considerarse... no, es un gran insulto a la familia Matou en su totalidad".

"Es gracioso. No pensé que un miembro de la Iglesia fuera tan considerado con la familia de un mago o sus sentimientos", replicó Shirou secamente.

"Estoy obligado a dar consejos a quienquiera que solicite mi ayuda, incluso si es mi enemigo inherente", dijo el mayor como si estuviera hablando con un niño. "Aun así, soy único en el sentido de que he sido entrenado en las artes místicas en el pasado, como bien sabes por Rin. Sin duda, tu fe en mi habilidad en las artes curativas debe ser significativa si acudiste a mí precisamente para esto. Sin embargo, eso no cambia la naturaleza de tu solicitud. No siento ningún cariño por los Matou, pero encuentro que lo que pides es preocupante. Esto no cae dentro de las reglas de la Guerra. No tengo ninguna razón para no aceptar tu solicitud; por la misma razón, tampoco tengo ninguna razón para seguirla. No, podrías decir que tengo una buena razón para no..."

"Zouken hizo un segundo Grial".

Shirou lanzó la bomba sin ninguna vacilación o emoción, sin romper el contacto visual con el juez de la Guerra.

"¿Qué?"

Los ojos del Sacerdote se abrieron de par en par, sorprendido e incrédulo, mientras digería lo que acababa de decir el adolescente. La absoluta absurdidad de lo que el niño le había dicho solo se comparaba con lo repentino que había sido. Fuera lo que fuese lo que había estado esperando del Emiya, ESTO ciertamente no era lo que había estado esperando... y sin embargo, ahora que lo había escuchado, no podía descartar la posibilidad muy real de que fuera cierto.

Sin embargo, Kirei no era el único que se sorprendió. Si se hubiera molestado en prestar atención a los Servants frente a él, habría visto al normalmente estoico Rider estremecerse momentáneamente con la chica inconsciente en sus brazos... y a Saber permanecer tan impasible como siempre.

"Siendo el juez de la Guerra del Grial, creo que ahora estás más inclinado a considerar lo que tengo que decir..."

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Las calles del distrito residencial de Fuyuki:

Taiga Fujimura caminaba sin rumbo fijo, aturdida. A diferencia de la mayoría de las noches, ella se quedaba fuera hasta tarde por motivos más personales y privados, no parecía tener nada en mente.

No se emborrachaba con sus amigos. No hablaba con los hombres de su abuelo sobre las cosas misteriosas que pasaban por la ciudad. No introducía a escondidas algo de dudoso origen en la ciudad para sus propios proyectos personales.

"Ah, hombre. Incluso con toda esta porquería que llevo puesta, me estoy congelando el trasero", se quejó mientras miraba el cielo de febrero. A través de las escasas nubes del cielo podía ver la luna casi llena brillando con fuerza, iluminando el suelo lo suficiente como para que no cayera de bruces en sus divagaciones sin sentido. "¿Por qué me molesté en salir esta noche?"

En realidad, hubiera preferido simplemente dormir. Se ha estado agotando tanto últimamente que ha estado tomando siestas cada vez que ha podido. Lo hacía durante los períodos de la escuela secundaria en los que no daba clases. A veces lo hacía durante el almuerzo. Lo hacía entre el momento en que terminaba la escuela y cuando iba a casa de Shirou a comer...

"Ah, que bueno verte aquí, Taiga-san."

La maestra parpadeó y se dio la vuelta para ver a la chica de cabello plateado que ella y Kuzuki habían conocido un par de días atrás, parada sola a solo unas docenas de pies de distancia.

"¡¿QUIÉN ME LLAMÓ...?! Er. ¡Oh! Uh. Illiam... Ixlia... Jessic..."

"Illyasviel."

"¡Illya! ¡Qué gusto encontrarte aquí!". La mujer mayor saludó a la más joven antes de hacer una pausa como si acabara de darse cuenta de algo. "Oye, espera un segundo. ¿Qué diablos hace una niña como tú aquí en medio de la noche? ¿No sabes que hay toque de queda? ¡No es seguro!"

"¿Oh? Si es tan peligroso, ¿por qué estás afuera, Sensei?", preguntó la chica con una sonrisa pícara en su rostro.

"¡Urk!" La mujer inmadura se estremeció como si la hubieran pillado con la mano en la mano. No podía decir que no tenía idea de por qué estaba afuera: ya se había avergonzado lo suficiente con Shirou. ¡No podía quedar mal con un estudiante de secundaria, nada menos! "Ah, bueno... ya sabes. Solo estoy caminando por ahí para ver si puedo ayudar a algunos amigos con... cosas..."

"¿Cosas?" La niña preguntó con curiosidad, inclinando la cabeza hacia un lado inocentemente.

"Cosas de adultos". Taiga asintió con violencia mientras continuaba con la artimaña. "Cosas con las que los niños como tú no deberían molestarse."

"¿En serio? ¿Te refieres a aquella vez que fui a ver a mamá y papá a su habitación y estaban desnudos y...?"

"¡Wahh! ¡Cosas diferentes! ¡Cosas diferentes! ¡No soy ese tipo de mujer!" La princesa yakuza agitó frenéticamente sus brazos en un intento de evitar que la niña siguiera con su historia.

"¿Ese tipo de mujer?". Illya ni siquiera intentó ocultar la sonrisa divertida en su rostro esta vez.

"¡Erk!". La Fujimura realmente estaba empezando a odiar su boca ahora. No la habían puesto en un aprieto así desde que empezó a cuidar a Shirou cuando Kiritsugu se iba de viaje. "¿Por qué... por qué no hablamos de otra cosa, de acuerdo?", Hizo una pausa. "¡Oye, espera un segundo, no respondiste mi pregunta! ¿¡Por qué diablos una niña como tú está fuera tan tarde!?"

El Einzburn hizo una pausa como si lo hubieran pillado en medio de una mentira antes de adoptar una expresión inocente y vulnerable. "Bueno... puede que haya salido solo antes y que no sepa realmente dónde estoy en este momento..."

"Estás perdida", resumió la mujer su situación en dos palabras.

"N-nooo" La alemana miró hacia otro lado evasivamente. "Solo necesito un poco más de tiempo para saber a dónde ir y cómo llegar."

"Aww. Eres tan linda que voy a ignorar el hecho de que estás tratando de mentirme." Que se sepa que Taiga Fujimura no era una mujer estúpida. Ella era simplemente muy selectiva en cuanto a lo que decidía prestar atención. "¿Quieres que te ayude? Puedo llevarte a mi casa para que puedas llamar a alguien que te lleve a casa."

"¿En serio?", preguntó Illya con esperanza. "¿Lo harás por mí?"

"¡Por supuesto!" La orgullosa mujer se rió con altivez. "¡Es mi trabajo como Sensei ayudar a los jóvenes descarriados de esta era cuando viajan sin rumbo hacia el futuro! ¡Jajajaja!"

"Eheheh. Sí." La chica se rió sin estar convencida antes de que su estómago rugiera. "Um. Tengo hambre."

"Así que eres joven. Así que lo eres." La mujer, todavía orgullosa, asintió con la cabeza con complicidad. "Vaya situación en la que nos encontramos. Nadie abre a estas horas."

"¿Qué pasa con ese estudiante del que hablaste antes?", preguntó Illya con sus ojos rojos haciendo contacto directo con Taiga. "Shirou, ¿verdad?"

"Bueno...". La maestra dudó por una buena razón. Por mucho que se aprovechara de su pequeño hermano, tenía estándares y nunca intentaba hacerlo después de cierta hora... a menos que estuviera muy borracha y olvidara qué hora era. E incluso entonces, nunca había llevado extraños a su casa antes, pero tampoco nunca antes había tenido una adorable niña extranjera perdida en sus manos. Era tan pequeña e indefensa, una pequeña princesa en apuros. Perfecta para hacerle cosquillas a su antigua fantasía de ser un superhéroe. "Supongo que podemos pedirle ayuda. Normalmente se enoja cuando llego tan tarde, pero probablemente hará una excepción esta vez."

"¡Sí!", gritó la hada, actuando acorde a su edad física mientras saltaba felizmente.

"Vamos. Hace un frío terrible aquí y no deberías estar afuera más de lo necesario." Taiga suspiró mientras comenzaba a caminar de regreso al área donde ella y Shirou vivían. Según sus cálculos, no le tomaría más de quince o veinte minutos llegar allí a un ritmo decente.

"¡Oye, oye! Ese tal Shirou. ¿Cómo es?", preguntó Illya emocionada mientras seguía a su mayor.

"¿Shirou?" La maestra frunció el ceño y se cruzó de brazos mientras pensaba. "Bueno, es una persona bastante seca considerando todo. No es muy emocionante para ser honesta. Pero es muy confiable, agradable y genial con las herramientas y en la cocina. Siempre está dispuesto a hacer todo lo posible para ayudar a las personas si se lo piden. Ja. De hecho, lo llaman el falso conserje de la escuela porque sigue arreglando la maquinaria rota dentro del edificio." Se rió entre dientes. "Escuché que los profesores y algunos estudiantes hicieron un estudio secreto y descubrieron que le ha ahorrado a la escuela casi un millón de yenes en reparaciones y equipos gratuitos desde el primer año. Menos mal que no tiene tantos amigos cercanos o de lo contrario probablemente estaría pasando la mayor parte de su tiempo haciendo recados en lugar de jugar con sus proyectos en su cobertizo."

"Wow", dijo la niña, con los ojos llenos de estrellas. "Parece muy servicial. Apuesto a que su familia está muy orgullosa de él."

La mujer se estremeció. "Ah, bueno... vive un poco solo. Mi vecino Kiritsugu lo adoptó hace un tiempo, pero murió hace unos años, así que Shirou ha estado solo desde entonces. Quiero decir, técnicamente soy su tutora, pero la mayor parte del tiempo es como si él me cuidara más a mí que a mí." Hizo una pausa. "¡No te atrevas a decirle que dije eso!"

"¡No lo haré! ¡No lo haré!" La Einzburn agitó sus manos en defensa y sacudió su cabeza inocentemente mientras al mismo tiempo contenía mentalmente a Berserker para que no matara a la mujer que le hacía gestos violentos.

"Bien. No podemos permitir que su Onee-chan se vea mal frente a él, ¿no? Eso sería vergonzoso." La mujer se cruzó de brazos y asintió con la cabeza para sí misma sabiamente, sin notar en absoluto el estremecimiento y la mirada oscura que su amiga le había dado por un momento.

"Sí...", murmuró de forma poco convincente mientras miraba hacia otro lado antes de volver a su inocente personalidad. "Parece que eras muy amiga de su padre. ¿Cómo era?"

"¿Kiristugu?" La mujer parpadeó sorprendida antes de sonreír con tristeza. "Ah. Bueno. En primer lugar, cuando lo conocí, aunque yo era una niña ruidosa, él siempre parecía tolerarme. Estuve un poco enamorada de él durante un tiempo, para ser honesta." Se rió mientras sacudía la cabeza. "Kiritsugu... bueno, tenía un aire a su alrededor que realmente no podría describir. Era un poco torpe a veces. De voz suave. Maduro. Era peor cocinero que yo. Pero era... sabio."

"¿Sabio?" La niña de cabello plateado parpadeó, sin esperar esa respuesta. "¿Te refieres a un médico?"

"No. Era inteligente, pero no en ese sentido" respondió la mujer. "Quiero decir... era como si hubiera experimentado el mundo docenas de veces y lo hubiera llevado sobre sus espaldas, lo que le daba un aura de anciano sabio a su alrededor... pero al mismo tiempo siempre le daba un aura deprimente. Siempre parecía estar cansado. No importaba qué preguntas le hiciera, siempre parecía saber qué decirme para tranquilizarme. Ja. Ahora que lo pienso, el único momento en el que parecía relajarse o estar realmente feliz era cuando Shirou estaba cerca."

"Parece que ha pasado por muchas cosas", comentó Einzburn mientras miraba hacia otro lado desinteresadamente. "No me parece que tenga madera de padre".

"No. Shirou y Kiritsugu se amaban como nadie más." Taiga negó con la cabeza. No sabía por qué hablaba tanto de Kiritsugu con esta extraña chica, pero no podía encontrar una razón para no hablar de ello. "A veces era difícil decir que Shirou era adoptado." Hizo una pausa cuando algo le vino a la mente. "Pero, por otra parte, a veces era un poco difícil de creer cuando Kiritsugu se iba de viaje."

"¿Viajes?" Illya parpadeó confundida. "¿Te refieres a vacaciones?"

"La verdad es que no lo sé" Taiga se encogió de hombros. "De vez en cuando, Kiritsugu hacía las maletas y desaparecía durante meses a quién sabe dónde. Una vez se fue durante medio año sin decirle a nadie dónde estaba. Casi pensé que se había perdido en el desierto en algunos puntos si no fuera por la breve carta que le enviaba a Shirou de vez en cuando. En cuanto a Shirou... no sé, debe haber descubierto algo en algún momento sobre lo que estaba haciendo su padre porque simplemente dejó de dejar que lo molestara después de las primeras veces. Puede que haya sido cuando Sirius y Waver-kun comenzaron a venir y visitarlo ocasionalmente.

"¿Es así?" La chica estaba un poco confundida. Según lo que le habían dicho, Kiritsugu había desaparecido de la faz de la tierra después de la cuarta guerra. No aceptó más contratos hasta donde sabían los Einzburn, y su cuerpo supuestamente estaba en una condición en la que matar a alguien sería imposible para él. Eso planteaba la pregunta de qué estaba haciendo exactamente el hombre en estos viajes. "Hmm. Supongo que se necesita una persona especial para estar cerca de un padre así, ¿eh?"

"Supongo." La mujer sonrió débilmente antes de darse la vuelta. "Pero Shirou estaba con él cuando murió. Aparentemente tenía una enfermedad duradera que lentamente devoró su cuerpo y no se lo dijo a nadie. No sé los detalles, pero Shirou definitivamente se lo tomó muy mal. Recuerdo que se encerró en su cobertizo durante tres días después de que se llevaron el cuerpo, probablemente trabajando en los proyectos que tenía allí para distraerse. Incluso después de eso cambió. Era más serio y se concentraba en sus proyectos secretos y en ir a Inglaterra con más frecuencia. Quiero decir, siempre estaba un poco alterado antes, pero después de que Kiritsugu murió..."

"¿Ajustado? ¿Pensé que Shirou era aburrido?"

Taiga resopló. "¡Ja! Ahora sí lo es. El pequeño enano era un reto cuando lo conocí. Siempre hablaba de ser un héroe de la justicia y de salvar a la gente como su padre. Solía ​​meterse en peleas con los matones y cosas así en la escuela, sin importar lo mucho que lo superaban en número..." Hizo una pausa. "Ahora que lo pienso, creo que así fue como conoció a Sakura originalmente..."

"¿Sakura?" Illya frunció el ceño. Si recordaba bien, Sakura era el nombre del actual heredero de los Matou. Si Shirou y Sakura tenían una relación a la vista del público, entonces era muy probable que el mago y la persona de la que hablaba el maestro fueran la misma persona.

"¡Cierto! ¿Cómo pude haberlo olvidado?" El grito repentino de Taiga hizo que la verdadera hija de Kiritsugu saltara de sorpresa. "¡Illya!"

"¿¡Qué!?" La chica inexperta miró a su alrededor frenéticamente. "¿¡Qué pasa!?"

"¡He olvidado algo extremadamente importante sobre Shirou que debes recordar absolutamente antes de ir a su casa!"

"¡¿En serio?!". Totalmente desprevenida y aún bastante inconsciente de los hábitos de su hermano, la poseedora del Grial escuchó atentamente, ansiosa por cualquier pista adicional que pudiera ayudarla a matar a su hermano más fácilmente cuando fuera el momento adecuado. "¡¿Qué?! ¿¡Qué pasa!?"

"Debes tener mucho cuidado con Shirou Emiya". La mujer frunció el ceño amenazadoramente. "Porque temo que esté reuniendo en secreto a hermosas mujeres jóvenes y jugando con sus corazones".

"... ¿Ja?"

"La ídolo de la escuela. La belleza extranjera. La estudiante de último año demasiado apegada. Shirou Emiya ha cortejado y reclamado el corazón de estos estereotipos de marca registrada en la escuela en la que está, y ahora con esa chica Saber que se queda en su casa como otra belleza extranjera, aunque menos desarrollada, son cuatro, y temo lo que podría hacer contigo, que puedes representar fácilmente al adorable arquetipo de hermana menor", afirmó Taiga Fujimura con seriedad. "Hasta ahora he logrado permanecer inmune a sus artimañas y no llenar el lugar de la hermana mayor madura y amorosa; sin embargo, no estoy tan segura de esa mujer Bazett que a veces viene de visita." Hizo una pausa antes de mirar hacia un lado, pensativa. "De hecho, si esos rumores sobre Ryudou-kun son ciertos... ¡Oh, Dios mío, si lo son, entonces él también tiene un presidente de clase!"

"¿E-es así?", se rió Illya nerviosamente. Por alguna razón, dudaba seriamente de las afirmaciones de la mujer, independientemente de lo cerca que afirmaba estar de su objetivo.

"Cuidado con su sutil encanto, hija mía, porque ni siquiera él es consciente de él. Ten cuidado y prepárate", continuó la mujer, sin retractarse en absoluto de sus afirmaciones.

"¡Tengo miedo! ¡Tengo miedo!", La chica asintió frenéticamente, aunque estaba hablando más de la persona con la que estaba que del tema del que estaban hablando en ese momento. ¿Por qué las cosas que más la asustaban desde que llegó a Fuyuki no estaban relacionadas con la Guerra en lo más mínimo?

"¡Bien! ¡Entonces hice mi trabajo!". La maestra se puso de pie orgullosamente antes de darse cuenta de dónde estaban. "¡Ah! ¡Perfecto! ¡Aquí estamos!"

Illya supo al instante que algo no iba bien cuando se acercaron a las puertas. No percibió a ningún Maestro o Servant cerca, a este último lo pudo detectar debido a su condición de portadora del Grial. Por supuesto, eso debería indicar que Shirou no estaba en casa.

Los campos delimitados alrededor de la casa parecían estar funcionando bien por lo que ella podía ver, y si no hubiera tenido la intención de simplemente jugar con la cabeza de su hermano y hablar con él, estaba segura de que habría activado los campos de seguridad allí que...

... Espera. No, no lo habría hecho. Los campos estaban allí, pero el vínculo entre el campo de seguridad de intención y todos los demás campos delimitados que lo separaban se había cortado por el momento, a falta de un término mejor. De hecho, el campo de detección no parecía hacer nada si se activaba. El hecho de que ambos campos estuvieran en perfectas condiciones indicaba que esto solo lo podría haber hecho alguien que conociera los campos al dedillo...

Pero eso no tenía ningún sentido... a menos que...

"¡Oye! ¡Shirou! ¡Voy a entrar!", gritó Taiga mientras usaba sus llaves para abrir las puertas principales y las abría de par en par...

... Y se desmayó cuando hizo contacto visual con un anciano diminuto y sin pelo que estaba parado al otro lado casi instantáneamente.

Antes de que el maestro tocara el suelo, Berserker se había materializado al lado de su Maestro, listo para destrozar todo lo que se cruzara en su camino. Es cierto que todavía le faltaban algunas vidas, pero en general era más que suficiente para encargarse de uno o dos Servants enemigos, y mucho menos de un anciano solitario.

"Tranquilízate, Einzburn", gruñó Zouken mientras miraba a la mujer. "No represento ninguna amenaza para ti. Probablemente ya habrás adivinado que Emiya y mi nieta no están aquí."

La Homúnculo frunció el ceño al reconocer al anciano. "Zouken Makiri. Lo admito, me sorprende mucho ver al jefe de una de las tres Casas aquí".

"¿De qué hay que sorprenderse?" El anciano se rió secamente, mirando a la muchacha con diversión y un dejo de algo más. ¿Reconocimiento? ¿Familiaridad?. "Mi casa se ha incendiado, así que por el momento resido en la residencia de mi aliado." Miró la tremenda figura de Berserker. "Vaya, tu familia ciertamente se ha superado a sí misma esta vez. Convocar a un Servant tan poderoso y poder manejarlo con tanta facilidad. Parece que han podido lograr y preparar mucho en tan solo diez años."

"Gracias por tus cumplidos". Illya hizo una reverencia, utilizando la etiqueta que le habían inculcado durante ese tiempo. "Berserker es el más fuerte. Sin duda ganará la guerra para mí con facilidad."

"Hmmm. Sí, no tengo ninguna duda de que tu Servant es el más poderoso en esta Guerra. Sin embargo, todavía está por determinar si es suficiente para ganar. De hecho, muchos de los otros Maestros han centrado su atención en otras cosas, en lo que consideran una amenaza mayor en este momento, y no sin razón". El anciano sonrió con complicidad.

La chica se burló, insultada por la mera idea de que su hermano considerara a otro miembro de la Guerra como una amenaza mayor que ella después de que ella casi lo matara hace una semana. Él simplemente sobrevivió gracias a un tecnicismo. "Tienes un pobre sentido del humor, Makiri. Permíteme. ¿Quién ha captado tanto la atención de Shirou como para ignorar al gran Heracles que viene a por su cabeza?"

"Hmhm. Interesante. Tu fijación con mi aliado es bastante interesante..." El usuario de gusanos sonrió antes de volverse hacia el Templo Ryudou. "Caster se ha instalado en la Línea de Ley del Templo Ryudou y ha estado usándola para obtener poder adicional. Sin duda, encontrará el Gran Grial allí si no lo ha hecho ya y comenzará a trastear con él si la dejan sola. Por sí sola no es una preocupación, ya que la mayoría de los Maestros o Servants podrían dominarla si se planifica correctamente; por otro lado, de alguna manera se las ha arreglado para conseguir la ayuda de Assassin".

"¿Caster y Assassin?". La chica se rió burlonamente, como si hubiera escuchado un mal chiste. "¿De verdad esperas que crea que las dos clases de Servant más débiles juntas son una amenaza mayor que mi Berserker?"

El rostro del anciano perdió su alegría. "No digo mentiras, Homúnculo. El Assassin de esta Guerra es diferente a los demás y mucho más peligroso por eso. De hecho, es probable que seas el último de los participantes en esta Guerra que esté al tanto de esto. Emiya está concentrado en eliminar al Assassin y derrotar a Caster antes que nadie. Dado el daño que Caster puede hacer si se lo deja solo, cree que esta es la decisión más sabia que puede tomar".

"Y aun así acabas de informarle esto a un Maestro enemigo." La muchacha frunció el ceño.

"Tenías curiosidad", Zouken sonrió de una manera que decía mucho más de lo que decía su boca." Advertirte de los Servants en la montaña aumentará las probabilidades de que vayas tras ellos tú misma. Como representante de una de las tres familias fundadoras, no, simplemente siendo lo que eres, estás obligado a abordar la posible manipulación del Gran Grial. En cuanto a mí, admito que tengo un poco de venganza contra esos Servants en particular, ya ves, así que aumentar las probabilidades de que se deshagan de ellos aligerará un buen peso de estos viejos hombros. Si tu Servant es tan fuerte como dices, entonces tu manejo de esos dos será muy agradable para mí. Si no, entonces no tengo que preocuparme de que el hijo bastardo de Zeus arruine mis posibilidades de obtener el Grial."

La chica chasqueó la lengua al darse cuenta de que se había convertido en un peón del hombre simplemente por hablar con él. Podía intentar matarlo ahora, pero no tenía sentido, y la sensación que estaba obteniendo de él era inquietante. Por mucho que no quisiera admitirlo, no creía que Berserker fuera capaz de acabar con esta criatura aparentemente frágil e indefensa.

"Siento que me he quedado más tiempo del debido. Una última pregunta antes de irme." La chica frunció el ceño ante lo que tenía delante. No sabía por qué se molestaba, pero la pregunta la había estado molestando desde que se enteró de que Shirou se había asociado con los Makiri. "¿Por qué Emiya aceptó asociarse contigo?"

El anciano parpadeó, claramente no esperaba la pregunta antes de reírse con su característica voz nauseabunda. "Jajajaja. ¿Sientes curiosidad? Bueno, no me corresponde divulgar esa información a los demás, pero como he estado rompiendo esa regla con frecuencia contigo hasta ahora, no veo el daño en un desliz más. Verás, joven Einzburn, Emiya está muy insatisfecho con la forma en que funcionan los misterios de mi familia y cómo se los enseñan a mi encantadora nieta, así que él y yo llegamos a un acuerdo. Él me gana el Grial... y yo libero a mi nieta de sus obligaciones".

Illya se quedó paralizada, sin poder creer lo que estaba oyendo. "¿Liberarla de sus... obligaciones?"

"Lo que significa que ya no le enseñaré mi magia si no lo desea. Llevará el nombre Matou y tal vez la propiedad cuando sea mayor de edad, pero ya no conocerá sus secretos ni su craft. Desde su perspectiva, cree tontamente que está salvando a la niña." Zouken sacudió la cabeza con decepción. "Es una pena que tenga que renunciar al mejor heredero que he tenido en generaciones... sin embargo, recibir el Grial a cambio valdrá la pena si llega el momento. ¿No estás de acuerdo?"

La homúnculo solo escuchó a medias lo que dijo Zouken mientras su odio algo latente hacia su hermano de repente hervía con venganza.

Sálvala...

Mentiras.

¡SALVARLA dijo!

Mentiras.

¿Cuando ya se había asociado con este parásito para salvar a otra chica? ¿Cómo demonios podría ese tonto salvarlas a las dos cuando necesitaba matar a una para brindarle a la otra esta supuesta salvación? ¡Este acuerdo probablemente se había establecido durante años por la forma en que hablaba este viejo bastardo, y sin embargo, en ese tiempo ella se había quedado sola para sufrir en ese maldito castillo helado sin nada!

Mentiras.

¿No era él el Magus Killer? ¿No tenía la atención directa del Vicepresidente de la Torre del Reloj? ¡¿Una de las personas más poderosas e influyentes del planeta?! ¡Incluso su abuelo se acobardó ante la ira de esa mujer si ella dirigía su atención en esa dirección! Él afirma que quiere ayudarla, pero en cambio, ¡claramente ha estado concentrando todo su tiempo en una chica inútil que estaba convenientemente frente a su cara!

Mentiras.

Sí. Él y Kiritsugu eran iguales. Siempre mentían a los demás para conseguir lo que querían al final. Hipócritas.

Sintiendo la creciente ira de su Maestra, Berserker comenzó a gruñir y a amenazar al mago solitario y a la mujer inconsciente, para gran irritación del primero.

"Nos vamos, Berserker", murmuró la chica sombríamente antes de darse la vuelta. "Confío en que no le harás nada cuestionable a la mujer, Matou."

"Por supuesto que no", respondió el hombre como si se sintiera insultado antes de manifestar a sus familiares debajo de su cuerpo para transportarla al interior. Afortunadamente, estaba inconsciente o de lo contrario, seguramente se habría asustado. "Ella es la maestra favorita de mi nieta. Le rompería el corazón si algo le sucediera. Además, me ha proporcionado las conversaciones entre padres y maestros más interesantes que he tenido en mucho tiempo. Hmhmhm".

Sin molestarse en comentar lo que acababa de decir, la Einzbern se alejó caminando hacia la noche con el gigante negro siguiéndola obedientemente. Originalmente, ella tenía la intención de encontrarse con su supuesto hermano en su casa como una especie de sorpresa, pero ahora ya no tenía ganas de hablar con él. No le importaba lo que tuviera que decir ahora.

En lugar de eso, se encontraría con él en el campo de batalla mientras él estaba preocupado por su próximo objetivo y lo tomaría desprevenido. Mientras ese molesto vampiro no volviera a interferir, no tenía nada de qué preocuparse. Berserker estaría en plena forma para entonces, y él era el más fuerte.

¿Caster y Assassin? Qué broma. Si semejante pareja de Servants preocupaba tanto al Magus Killer cuando tenía ayuda, entonces ella había sobreestimado enormemente tanto a él como a esta Guerra.

Sí. Ella esperaría el momento oportuno y luego, de un solo golpe, eliminaría a los cuatro Servants y a sus Maestros sin piedad.

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Templo Ryudou:

Souichirou Kuzuki estaba tan cerca de sentirse frustrado por una razón no relacionada con los estudiantes como nunca antes lo había estado en mucho tiempo.

El ex asesino había estado caminando alrededor del edificio durante lo que supuso fueron cinco horas, según lo que le indicaba su reloj; sin embargo, para él solo habían sido tres.

En cuatro ocasiones distintas se había quedado en blanco durante sus excursiones alrededor del edificio sin recordar dónde había perdido el foco, y cada vez había aparecido en otro lugar sin recordar lo que había estado haciendo hasta que volvió a notar el punto de color debajo de su reloj.

Inicialmente, había estado haciendo esto como una simple petición para Emiya y Edelfelt. Sus estudiantes le habían pedido su ayuda y, por lo tanto, estaba obligado como su maestro a ayudarlos. Sin embargo, ahora esto era algo que ni siquiera él podía ignorar. Vivía en el Templo, y habían sucedido suficientes cosas durante la última semana como para que decidiera que hacer algo para poner fin a la cadena de eventos sería lo mejor para él.

Además de eso, había tenido la sensación opresiva y el deseo de irse a la cama durante la última hora, y solo se debía al entrenamiento de autocontrol que había recibido cuando era niño, lo que le permitió resistir los impulsos. Una rápida mirada alrededor mostró que absolutamente nadie más que vivía en el templo estaba despierto tampoco, lo que significa que lo más probable es que experimentaran y sucumbieran a los fenómenos antinaturales hace algún tiempo.

Respirando como si estuviera en una batalla para mantener el control sobre sí mismo, el maestro hizo una lista mental de todos los lugares del templo en los que había estado. El patio principal, el cementerio, el área alrededor del estanque de reflexión, el comedor y las salas de ceremonias principales habían sido revisadas y hasta donde podía ver no había nada anormal en ellas...

Bueno, tanto como pudieron. Desde que entraron en el recinto del templo, la tinta que Emiya se había puesto en la muñeca había sido de un amarillo distintivo que casi bordeaba el naranja, lo que indicaba que lo que fuera que estaba midiendo era excepcionalmente alto en toda el área.

Recordó haber ingresado a las áreas de estar de invitados también en su mayor parte, pero eso aún dejaba las áreas de estar principales, las áreas de almacenamiento, las oficinas principales, las salas de almacenamiento de registros, los cuartos de invitados especiales y la docena de habitaciones diversas que estaban en los dos edificios entre ellos y sobre las que nunca se había molestado realmente en aprender.

Él se detuvo.

No fue porque se hubiera topado una vez más con el campo limitado de Caster que desvía a cualquiera de acercarse al conjunto de habitaciones que ella había usado para realizar sus experimentos. Tampoco fue porque finalmente había sucumbido al hechizo de amplio alcance que provocó que los residentes del templo cayeran en un sueño profundo después de diez...

Fue porque vio a alguien que nunca había visto antes, de pie en un lugar que momentos antes había estado desprovisto de vida. El hombre encapuchado claramente no era alguien que perteneciera al templo con su ropa raída y fuera de lugar, e incluso si ese no fuera el caso, el hecho de que la capa cubriera su cabeza era suficiente para levantar una buena cantidad de sospechas...

El maestro observó con cierta preocupación la situación. Si bien no le habían pedido que se enfrentara a ningún individuo sospechoso, la experiencia le dijo de inmediato que la persona que tenía delante era exactamente igual que él.

Alguien con experiencia.

Un profesional.

Un asesino.

Los dos se miraron en silencio, sin necesidad de conversar ni molestarse en hacerlo. Para hombres como ellos, no tenía sentido hacerlo. Un simple indicio de debilidad o distracción podía hacer que se enfrentaran por pura necesidad y costumbre. Los asesinos profesionales eran considerados así por dos aspectos: podían matar sin dudarlo y no dejaban testigos siempre que era posible.

El hombre misterioso dio el primer paso. Sin darse la vuelta, levantó lentamente la mano derecha hacia un lado en un gesto no amenazador y señaló uno de los edificios que albergaban principalmente el equipo de oficina y los accesorios ceremoniales del Templo. "Ya lo resolverá a partir de ahí".

La expresión del maestro no cambió. Esta persona obviamente sabía sobre su relación con Emiya y por qué estaba explorando el área. El hecho de que no lo hubiera matado y se hubiera revelado en su lugar indicaba que o era un aliado o estaba tendiéndole una trampa para más adelante...

No, si estaba tendiéndole una trampa habría sido más eficiente matarlo aquí y hacer que Emiya deambulara sin ninguna información.

"Date prisa. Se dará cuenta si te quedas afuera mucho más tiempo."

El humano de los dos asintió levemente antes de retroceder hacia su habitación. Este extraño podía ser un posible aliado; sin embargo, eso no significaba que le expusiera la espalda. "Le hablaré de ti".

El individuo, igualmente reticente, no pareció reaccionar a la declaración de Kuzuki durante varios momentos antes de decidir qué decir. "No cambiará nada".

El Servant desapareció frente al hombre sin decir una palabra más.

Kuzuki frunció el ceño ante los fenómenos irregulares. Sabía lo que veía y sabía que no debería ser posible, pero el hecho de que el extraño simplemente se volviera invisible lo convertía en un individuo mucho más peligroso de lo que había previsto y, por lo tanto, lo hacía sentir incómodo.

Sabiendo que la conversación había terminado, el maestro se dirigió a su habitación. Si Emiya no le daba una explicación sobre lo que estaba pasando en el templo al día siguiente, tendría que hacer planes para vivir fuera de esta tierra durante las próximas semanas hasta que las cosas se calmaran.

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Residencia Emiya:

"Sakura ha desaparecido."

El jefe de la familia Matou miró a su anfitrión con el ceño fruncido desde la puerta de su habitación, claramente descontento con la noticia. "Tenías dos Servants contigo. ¿Cómo pudiste ser tan incompetente como para manejar eso?"

"Un Servant nos agarró por detrás, noqueó a Sakura y se la llevó antes de que pudiéramos responder rápidamente. Dado lo rápido que fue, lo más probable es que haya sido Assassin", explicó Shirou sombríamente.

Una verdad a medias.

"Él reveló la habilidad de aumentar su movilidad sin previo aviso durante nuestro último encuentro. Si todavía está trabajando con Caster, entonces es probable que la haya tomado con la esperanza de controlar a dos Servants más al usarla como rehén. Es un movimiento arriesgado considerando que hubiera sido más seguro matarnos a ambos con la oportunidad que tenía; sin embargo, también podría haber sido la opción más inteligente. Dado que técnicamente no nos atacó, no interfirió con su Ocultamiento de Presencia y le permitió acercarse tanto sin ser detectado".

"Entonces, ¿qué haces aquí? Sabes perfectamente dónde se encuentra Assassin", le dijo el usuario de gusanos. "Pensé que eras más competente que eso. No necesito que me informen de cada pequeño detalle, niño."

Emiya dejó pasar el insulto. "La conexión de Rider con Sakura indica lo contrario. Según ella, ni siquiera está cerca del Templo, sino más bien cerca de la ciudad, pero por alguna razón no puede sentirlo con exactitud".

Otra media verdad.

"Tengo a Rider y a Saber en la zona para cuidarla, pero hasta ahora no he tenido noticias de ellos. Ella todavía está viva, pero a este paso necesitaré ayuda adicional".

"Hum. Pensé que eras mejor que eso, Emiya". Zouken hizo una mueca mientras salía lentamente de su habitación. "El legendario Magus Killer, temido entre los Apóstoles Muertos y los Designados para el Sellado, ni siquiera puede retener o encontrar a una sola chica. Feh. Que risa".

"Perdóname si no tengo los medios o el deseo de infestar a quienes están cerca de mí con gusanos", replicó secamente Emiya. "Independientemente de lo que digas, he avanzado en mis objetivos. Assassin y Caster deberían ser eliminados en los próximos días".

"El progreso no equivale a resultados, muchacho. Consideraré elogiarte cuando cumplas tu promesa." El anciano resopló mientras caminaba hacia el patio trasero. Necesitaría algo de espacio para hacer un círculo de formalcraft para este trabajo en particular, ya que se estaba quedando sin gusanos y no deseaba utilizar los pocos recursos y prana que le quedaban. "Has jurado asegurar que los Makiri ganen la guerra y protejer a mi nieta y hasta ahora te he visto fallar en ambas cosas. Ahora, si eres un mago competente, saca algunos materiales para inscribir sellos. Para encontrar a mis familiares desde esta distancia con precisión, voy a necesitar una solución de tamaño mediano. Tres litros de éter. Veinte gramos de plata. Cinco de cobre. Diez de hollín de carbono y, por supuesto, un cuchillo para verter un poco de sangre."

Shirou se estremeció ante los veinte gramos de plata. Lacayo de la Reina y nobleza o no, no contaba con un gran presupuesto para la mayoría de sus experimentos. La Hayabusa en su mayor parte había sido un regalo, e incluso las gemas que usaba para sus joyas (si podía llamarlas así... Rin ciertamente tenía dificultades para hacerlo) habían sido hechas esencialmente desde cero por él y, por lo tanto, técnicamente eran material barato en lo que a él respectaba. "... Bien. Vuelvo enseguida".

"Será mejor que te apresures, Emiya. Ambos sabemos que Sakura es una niña muy talentosa. Quién sabe qué cosas groseras le haría otro mago talentoso si se topara con su naturaleza o con los secretos familiares que he grabado en ella."

El adolescente se mordió la lengua. Magos. Mientras eso sirviera para fomentar sus investigaciones y sus enfermizas curiosidades, no tendrían problemas con los platos de segunda de ningún tipo. Eran los de esta variedad los que más odiaba y, por desgracia, los que la mayoría de la Torre del Reloj pasaba por alto...

Afortunadamente para él...

Shink! Splat!

Ya no tendría que lidiar con ellos en casa.

De pie en medio de su patio trasero, Zouken jadeó en busca de aire mientras miraba hacia abajo para ver la punta de la espada con vetas negras que sobresalía de su estómago, cubierta con la sangre del cuerpo que había robado, retorcido y poseído esta vez.

Detrás de él, sosteniendo la empuñadura de la espada y mirando impasible a su objetivo más bajo, estaba Kirei Kotomine.

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"Dado que ha roto las reglas de la Guerra y que en realidad no es un participante, creo que sería prudente tratar con Zouken lo antes posible", habló Shirou en un tono casi tan condescendiente como normalmente lo era el aturdido sacerdote.

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En el momento en que la espada penetró el cuerpo, la maldición de Angra Mainyu hizo efecto junto con las propiedades vinculantes de los huesos de Kiritsugu, extendiéndose por todo el cadáver de Zouken y aferrándose a cada existencia espiritual con un agarre malicioso y retorciéndolas todas juntas sin esperanza de liberación. El cuerpo físico no corrió mejor suerte ya que todos los organismos en el interior estaban prácticamente fusionados con su anfitrión conmocionado sin esperanza de libertad.

"Debo admitirlo", reflexionó el hombre santo mientras agarraba con fuerza la nuca de su objetivo con una mano antes de clavarla en la tierra sin piedad, provocando que la sangre salpicara en todas direcciones antes de levantar el cuerpo una vez más para revelar el rostro que había destrozado. "Siempre había planeado dirigirme a ti en algún momento, Zouken; sin embargo, no anticipé que sería de esta manera o en este lugar. De hecho, es bastante peculiar e inesperado, y sin embargo sorprendentemente apropiado una vez que uno piensa en los detalles."

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"...Incluso si encuentro evidencia en la niña y elimino sus gusanos, matar a Zouken no será una tarea sencilla, Emiya." Kirei frunció el ceño después de lograr recuperar la compostura. No era frecuente que lo golpearan con una bomba como esa, pero era demasiado tarde para actuar de otra manera. "Es notablemente poderoso y astuto para ser un mago, por no mencionar que es escurridizo. Pasar tanto tiempo en su casa debe haberte demostrado eso."

"Ya me he ocupado de esos problemas". Shirou extendió su mano derecha y proyectó una copia de Maiya. "Sé dónde está, y si lo apuñalan con esto, no podrá dividirse ni cambiar a otro de sus familiares. Lo he probado con otros titiriteros antes, y los resultados fueron... prometedores. En cuanto a Zouken, todavía cree que me tiene atado."

"Sin duda, se debe a los gusanos que hay en el cuerpo de la niña", reflexionó el sacerdote mientras observaba a su futura paciente. Mientras la operación y la niña permanecieran en la Iglesia, Zouken debería permanecer ciego ante sus acciones. Era un plan bastante bueno, considerando todas las cosas... sin embargo... "¿Por qué reclutarme? Si tienes los medios para matar al hombre, ¿por qué no lo haces ya y luego me entregas a la niña?"

"La magia de Zouken es demasiado impredecible", admitió Shirou. "No puedo estar seguro de que simplemente matarlo con la espada en su interior realmente lo acabe, y si ese es el caso, simplemente usaría a Sakura contra mí después. La espada es efectiva en él, pero quiero asegurarme de que muera en algo más que el cuerpo, y para hacer eso necesito..."

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"Mataré. Dejaré vivir. Haré daño y sanaré. Nadie escapará de mí. Nadie escapará de mi vista".

El Rito del Bautismo.

Es el único misterio mágico que se permite aprender en la Iglesia. Las enseñanzas de Dios se consideran la mayor arma contra los espíritus dentro de la base sistemática de su hechicería, por lo que el canto es una clave de la providencia que elimina a las almas descarriadas con las santas palabras de la Biblia. Es la purificación y elevación de un alma descarriada a través de las enseñanzas del Señor enviando un fantasma a su "trono".

Es un ritual sencillo de contar diez pasos que es efectivo al instante una vez completado. No tiene mucho efecto sobre el mundo físico; sin embargo, ese no era su uso previsto en primer lugar. Estaba destinado a los cuerpos espirituales y, como tal, tiene un poder casi absoluto sobre ellos.

El ritual en sí mismo sería excepcionalmente dañino para Zouken, ya que en esencia es una existencia espiritual que usa gusanos para anclarse al mundo; sin embargo, para que fuera fatal para él, normalmente tendría que usarse en su cuerpo "real".

Dicho cuerpo real era el gusano que estaba justo al lado del corazón de Sakura, el cual Kirei no había podido extraer en su cirugía junto con el gusano envuelto alrededor de los nervios de su columna vertebral.

"Ser aplastado."

Normalmente.

"Doy la bienvenida a los que han envejecido y a los que han perdido."

Shirou era muy consciente de ello, ya que había sido una de las cosas en las que se había centrado en las notas de su padre. Sabía muy bien que las probabilidades de que Zouken abandonara voluntariamente el cuerpo de Sakura mientras ella todavía estaba viva eran escasas o nulas, pero su deseo de salvarla era inquebrantable.

La respuesta llegó con Maiya y sus peleas ocasionales con usuarios de marionetas durante los últimos años.

Aunque era muy consciente de lo bien que se llevaban los dos, Shirou se había llevado una agradable y perturbadora sorpresa cuando se dio cuenta de que una marioneta completamente poseída apuñalada por Maiya contenía más o menos el alma de su amo. Aún más interesante era que si la marioneta era destruida con el alma dentro, el alma sería expulsada del cuerpo falso con tanta violencia que esencialmente sería incapaz de regresar a su cuerpo original.

Había jugado con esta teoría varias veces, para su silenciosa vergüenza, con un buen número de apóstoles y designados para el sellado rebeldes.

Y sucedió que el rostro público de Zouken no era más que un gran títere ambulante con toda su conciencia en su interior.

Sin embargo, en lo que a él respectaba, esto no era suficiente para Zouken, incluso si moría por ello.

"Dedícate a mí, aprende de mí y obedéceme".

Entonces Shirou decidió ir más allá y convencer a Kirei para que ayudara desde el principio. Era algo que ni siquiera Kiritsugu sugirió, ya que no sabía de la efectividad de Maiya en usuarios familiares, y que sí sabía que el Rito del Bautismo solo proporcionaría una solución temporal si se usaba solo.

¿Pero juntos?

"Descansa. No te olvides de la canción, no te olvides de la oración y no te olvides de mí".

Shirou era considerado un mago moderadamente competente en el mejor de los casos, pero según sus estimaciones, los resultados de este experimento, donde la gran mayoría de la conciencia y el alma del sujeto quedaron atrapados en su actual cuerpo retorcido mientras que simultáneamente eran expulsados ​​y dispersados ​​en todas direcciones...

... No haría nada menos que destrozar por completo la mente y el alma de la mancha de una existencia conocida como Zouken Makiri.

Y Shirou tenía la sensación de que el viejo bastardo también se daría cuenta de esto antes de que ocurriera el hecho.

Zouken luchó contra las ataduras físicas y mágicas que habían tomado su cuerpo. No podía invocar a sus insectos. No podía dividirse. No podía transferir su conciencia. No podía mutar a los insectos en su interior...

No podía llamar a Sakura...

Fue solo cuando intentó deshacer el misterio que la espada estaba representando sobre él que se dio cuenta de la pura ironía de la situación... y por primera vez en siglos sintió verdadero miedo.

"¿E-esta magia? ¿Esta maldición?", gritó sorprendido el cuerpo arrugado. "¡¿Atadura?!"

Oh, mira. Lo ha descubierto. Ya era hora, teniendo en cuenta que el tema de sus misterios era "atarse a uno mismo". Uno pensaría que reconocería más rápido otro misterio vinculante, especialmente porque se estaba utilizando en él.

Incluso si una fracción del alma de la plaga permaneciera dentro de los gusanos dentro de Sakura, MUY probablemente sería suficiente para mantener a las cosas con vida en sus estados primarios, ya que las defensas estándar de la Iglesia evitarían que cualquier escoria se acercara a ella. Y por lo que podía recordar, los fragmentos de alma sin anfitriones no podían durar mucho por sí mismos... y el alma de Zouken no estaba ni cerca de estar en buena forma.

"Yo soy luz y te libero de todas tus cargas."

¿Y qué hacer con los gusanos que quedaban dentro de Sakura? Una simple combinación de Agarre Estructural, Avalon, Rule Breaker y un poco de Refuerzo Inverso basado en la descomposición era todo lo que necesitaba para deshacerse de ellos. En definitiva, solo necesitaba que Kirei se deshiciera de la mayor parte de ellos en su cuerpo y le proporcionara un lugar donde esconder a Sakura hasta que se ocupara de Zouken.

Este fue el plan general diseñado, establecido y ejecutado por el Segundo Magus Killer para destruir al mago ruso de quinientos años conocido como Matou Zouken.

Y al final ni siquiera tuvo que levantar un dedo contra su objetivo.

"No finjas. Castigo por perdón, traición por confianza, desesperación por esperanza, oscuridad por luz, muerte oscura por los vivos".

"¡Emiya! ¿Qué estás haciendo?", gritó frenéticamente el viejo demonio a través del dolor, encontrando finalmente sus pulmones robados.

Otra gran característica de Maya y sus usuarios familiares era que, una vez apuñalada, la víctima quedaba atrapada con todo lo que tenía bajo su control directo. Lo que tenía era lo que tenía, ni más ni menos.

"Te voy a conseguir suministros para el ritual", respondió el adolescente con un dejo de diversión seca, no muy diferente al que utilizaba el sacerdote que tanto le desagradaba.

"¡Deja de bromear y mata a ese hombre!", Era evidente que el mayor de los presentes no compartía su sentido del humor.

"El alivio está en mis manos. Añadiré aceite a tus pecados y dejaré una marca".

"Lo siento, pero no puedo hacerlo. Iría en contra del trato que habíamos establecido". Por primera vez, una sonrisa genuina apareció en el rostro del adolescente en presencia de Zouken.

"¡¿QUÉ?!"

"Zouken Makiri", dijo Kirei con un tono autoritario, aunque no petulante. "Se te ha declarado culpable de alterar la mecánica del ritual de la Quinta Guerra del Grial de Fuyuki al fabricar ilegalmente un segundo Grial menor sin informar a las partes implicadas. Como juez de este evento, te sentencio a muerte."

"¡TÚ!" Salpicó por todos lados mientras la palabra llena de odio salía de la boca podrida del hombre. "¡TÚ ERES EL CULPA DE ESTO! ¡TÚ LO TRAJISTE AQUÍ!"

Shirou se encogió de hombros como si estuviera escuchando la respuesta a un problema simple e intrascendente. "Tengo las manos atadas. Estoy obligado a luchar en la Guerra para ganar el Grial para la familia Matou y para proteger a Sakura. Matar al sacerdote o ayudarte ahora sin duda resultaría en mi expulsión de la Guerra".

"La vida eterna se da a través de la muerte."

"No te preocupes, cumpliré mi parte del trato. Si gano la guerra, le entregaré el Grial a Sakura. De esa manera, los Matou ganarán la guerra".

"¡EEEEEEMMMMIIIYAAAAAAAA!" Los pulmones perforados del anciano emitieron un rugido de rabia absoluta, bastante fuerte e impresionante. Si el adolescente no hubiera tenido sus campos delimitados, sin duda habría atraído la atención de sus vecinos.

"—Pide perdón aquí. Yo, la encarnación, lo juro.

Kyrie, Eleison."

Un destello de luz estalló en el cráneo entre las manos de Kirei, rápidamente acompañado por una runa dorada en el centro antes de que el mundo volviera a la noche.

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En la iglesia:

"Está hecho."

El breve mensaje de Shirou resonó en la cabeza de Rider con firmeza, e hizo que la estoica gorgona sonriera levemente antes de moverse hacia la inconsciente Sakura que yacía en silencio en el sofá detrás de ella.

Según el sacerdote, la operación de la niña había sido en su mayor parte un éxito. Había eliminado la mayoría de los gusanos de su cuerpo; sin embargo, como era de esperar, había algunos en los que no podía trabajar sin matarla, incluidos los que estaban alrededor de sus nervios y corazón. Había algunos otros gusanos que, según afirmó, tampoco podía tocar, para pequeña sorpresa de Shirou, pero no los suficientes como para que el niño no pudiera controlarlos por sí mismo.

Como era de esperar, el juez había ordenado que permitieran a la niña descansar en el edificio durante la noche para recuperarse de la operación, lo que en la mayoría de las circunstancias era lo correcto. La niña acababa de someterse a un procedimiento bastante invasivo y moverla justo después sería una tontería. Si bien a Shirou y los demás no les gustaba la idea de eso, especialmente con la posibilidad de que Gilgamesh pudiera aparecer en cualquier momento, habían acordado que era lo mejor.

Por supuesto, ahora que Zouken ya había sido eliminado y nadie estaba prestando atención...

Con un poco de concentración, Rider colocó sus manos sobre su pecho y lentamente sacó la copia de la vaina dorada que su segundo Maestro le había otorgado solo para este momento y con un esfuerzo similar la disolvió en el cuerpo de su Maestro original.

Saber estaba de guardia justo afuera de la puerta, en parte para hacer eso y en parte para que Gilgamesh tuviera menos motivos para mirar dentro de la habitación. No obstante, estaba lo suficientemente cerca como para que la funda falsa tuviera un efecto instantáneo en la chica que se recuperaba, haciendo que su tez pálida se sonrojara bastante rápido.

Sin perder tiempo, la mujer levantó a la niña con cuidado y delicadeza y caminó hacia la puerta antes de tocarla tres veces.

Saber captó el mensaje al instante y lo abrió. Las dos Servants se miraron el uno al otro por un breve momento antes de caminar en silencio hacia la entrada del edificio. Si hubieran corrido, solo habrían despertado aún más el interés de Gilgamesh y lo habrían incitado a exponerse, sin duda expresando una falsa preocupación por la condición de Sakura y las instrucciones de Kirei de dejarla allí.

Sin embargo, el Rey de los Héroes no interfirió ya que abandonaron el edificio y cerraron cortésmente la puerta detrás de ellos.

Originalmente habían planeado que Rider sacara a Sakura sola a través de la ventana y dejara a Saber como señuelo para asegurarse de que Gilgamesh no la siguiera, pero ese plan fue descartado debido al hecho de que Avalon necesitaba estar cerca para trabajar correctamente, y no podían arriesgar la salud de la niña más de lo que estaban ahora, por lo que tuvieron que correr el riesgo.

Los dos salieron corriendo hacia la noche, tan rápido y con tanta suavidad como les fue posible al tercer miembro del grupo. Con la vista fija, se movieron por las calles con una facilidad experta, encaminándose en direcciones aparentemente aleatorias hasta que encontraron lo que buscaban.

Hotel de estancias de negocios en Fuyuki.

Shirou tomó nota del libro de su padre y se aseguró de que, si no era seguro quedarse en su casa, tendría lugares de respaldo preparados para que fueran sus bases de operaciones temporales. Por eso, tenía tres habitaciones de hotel en tres complejos diferentes de la ciudad reservadas con tres nombres diferentes por un mes cada una, abarcando el tiempo que estimaba que tendría lugar la guerra, más o menos.

Ninguna de las ubicaciones era demasiado elaborada, pero cumplirían su propósito, y eran tan estándar y estaban en áreas tan concurridas que sería muy poco probable que cualquier maestro adivinara que se quedaría allí mientras se escondía.

O bien, digamos si quería esconder temporalmente a alguien o algo importante pero no en su casa.

No fue difícil para las dos mujeres entrar. Saber tenía su ropa casual y la llave que Shirou le había dado, y era tan tarde en la noche que incluso las personas que frecuentemente salen a beber ya estaban dormidas y no podían ver a Rider, vestida como estaba, llevar a Sakura con ella a la habitación especificada.

Acostando a la niña en una de las camas semi adecuadas, los dos sirvientes se miraron una vez más antes de asentir. El campo delimitado que Shirou había instalado en la habitación solo estaba destinado a brindar privacidad y camuflaje, lo que significaba que los tres deberían estar seguros y tranquilos por el momento.

Por ahora, sin embargo... todo lo que podían hacer era esperar y tener la esperanza de que su Maestro no fuera tan desafortunado como para meterse en problemas antes de regresar con ellos...

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Crunch! Splat!

Al parecer, el sacerdote no sentía ningún remordimiento por el muerto, ya que aplastó el cráneo de Zouken contra el suelo, deformando visiblemente la cabeza y el cuerpo con sus propias manos. Sin duda, estaba asegurándose de que el viejo bastardo estuviera muerto.

"¿Tenías que hacer eso aquí?", preguntó Shirou con voz cansada, sin molestarse en absoluto por la muestra de brutalidad. "Ahora tengo que limpiarlo todo cuando te vayas."

"Si de alguna manera hubiera eludido mi ritual, el tiempo sería esencial", respondió el hombre con objetividad, como si no hubiera profanado el cuerpo de un anciano. "Confío en que tengas algo de práctica en limpiar una escena sutilmente".

"No sería un buen cazador para los Barthomelloi si no lo hiciera después de dos años." Emiya se encogió de hombros." Es que para mí es más difícil que para la mayoría."

"Mi más sentido pésame", el hombre sacó un paño de algún lugar de su cuerpo y comenzó a limpiarse las manos, sin apartar la vista del cuerpo.

"Si ha preparado algo, no está en el cuerpo."Los ojos de Shirou brillaron con un destello plateado. El cadáver que una vez había sido el contenedor de Zouken Makiri estaba muerto en todos los sentidos de la palabra. Nada de lo que lo componía tenía el más mínimo indicio de vida o posesión. Los pocos fragmentos de alma que quedaban en el cuerpo eran los que estaban fijados en su lugar por su espada, y no estaban en condiciones de mantener nada que se pareciera a una mente o conciencia. Como mucho, podían hacer que algo en el cuerpo se moviera en direcciones aleatorias.

Echó un vistazo rápido a la habitación en la que Zouken había estado viviendo durante las seis horas y vio, para su incredulidad, que el viejo bastardo había cumplido su palabra y solo había usado el mínimo de campos delimitados. De todos modos, sería prudente y escanearía toda la casa más tarde para ver si algo había sido alterado.

"Trace. Field."

Cinco espadas largas y rúnicas idénticas se incrustaron con la punta hacia adelante en el suelo, equidistantes una de otra, alrededor del cadáver. En el momento en que se asentaron, se creó un campo delimitado que las utilizó como límites.

"Establecer resonancia de eco".

El cadáver y todo lo que se encontraba dentro de los límites de las espadas que transportaban prana se convirtieron instantáneamente en fuego azul. Entre las herramientas que Shirou había copiado de la colección de Louvre durante su pelea, esta espada en particular era bastante útil para limpiar evidencia taumatúrgica mientras dejaba todo lo demás intacto. Dado que las llamas se alimentaban del prana que quemaba, a Shirou no le costó casi nada ponerla en práctica.

"Una aplicación interesante de códigos místicos", reflexionó Kirei.

Shirou no se molestó en decir que todavía estaba trabajando en ese truco en particular. Prender fuego a las cosas era prácticamente lo único que podía hacer con él por el momento, pero sabía muy bien que sería capaz de hacer mucho más tan pronto como solucionara los problemas. "... Gracias por tu ayuda".

"Estoy seguro de que no lo dices en serio, dada tu opinión sobre mí. De todos modos, lo aceptaré de todos modos." El mayor miró al adolescente. "No era necesario. Ejecutar a alguien que interfiere con la guerra es uno de mis deberes como juez después de todo... bueno, lo es si los combatientes no son capaces de realizar el acto por sí mismos."

"Y ahora el hecho está consumado". El Emiya no se molestó en responder a los insultos superficiales. Por más exasperante que fuera, el sacerdote dijo la verdad.

"Así es", convino el sacerdote. "Aun así, creo que merece una recompensa por tus servicios. Si no hubieras descubierto el complot de Zouken, me estremezco al imaginar lo que podría haber ocurrido.

'Sí. Probablemente estarías celoso de no haber tenido algo que ver en ello.' "Guárdalo. Te deshiciste de los gusanos en Sakura y me ayudaste a matar a Zouken. Eso es todo lo que quería de ti". Shirou no parpadeó ni se dio la vuelta cuando el fuego azul frente a él comenzó a apagarse, llevándose consigo los últimos restos del cuerpo robado de Zouken.

"Simplemente estoy cumpliendo con mis deberes como juez que preside la Guerra Emiya. Te sugiero que seas un poco más considerado con lo que te estoy ofreciendo." Kierei frunció el ceño. "Es bastante raro que una situación justifique una acción así por parte de alguien en mi posición."

El tono del hombre llamó la atención de Shirou y lo impulsó a alejarse de las llamas moribundas. "¿De qué estás hablando, Kotomine?"

Al principio, el mayor no dijo nada mientras se arremangaba el brazo derecho para dejar al descubierto un tatuaje grande e intrincado, pero casi descolorido. "Como compensación por tus acciones, yo, como supervisor de esta guerra, te recompensaré con un Sello de Comando adicional por tus acciones. Extiende tu mano".

Eso había sorprendido al adolescente. Estaba vagamente consciente de que los jueces de la iglesia tenían la capacidad de otorgar sellos adicionales a los participantes si la situación lo requería, como cuando Caster se salió demasiado de control en la Guerra anterior, pero nunca había asumido que Kirei Kotomine de todas las personas haría esto.

Por un momento, Shirou estuvo a punto de rechazar el sello de mando de todos modos. Todavía tenía los tres y no quería endeudarse más con el hombre de lo que ya estaba... sin embargo, hacía tiempo que había practicado tragarse su orgullo para pensar en el panorama general.

Lo había hecho cuando trató con Zouken con respecto a Sakura.

Lo había hecho cuando trabajaba en la Torre del Reloj y no mataba a los Nobles que no eran menos que monstruos con forma humana.

Lo había hecho al hablar sobre la guerra durante meses con sus seres más cercanos y sin decir nada sobre su verdadera naturaleza.

No sabía cómo, pero el sello podría ser una bendición en el futuro. Cualquier recurso adicional ayudaba en esta guerra y aún estaba lejos de terminar.

El proceso fue sorprendentemente breve. Con un rápido murmullo de alguna página de la Biblia, una de las líneas del brazo de Kirei desapareció y una nueva adición al diseño apareció en la mano de Shirou.

Ahora, además del pomo, la guarda y la hoja que diseñaban el dorso de su mano, lo que podría interpretarse como un resplandor de luz moderadamente intrincado rodeaba la "hoja".

"Como nunca te sientes cómodo en mi presencia y nuestro asunto ha concluido, me despediré", dijo el sacerdote con calma. "Te informaré cuando mejore la condición de Matou."

"Sí". Shirou no se molestó en decirle que Rider y Saber ya la habían sacado de la Iglesia. Si lo confrontaban al respecto más tarde, simplemente le diría al hombre que sus Servants estaban actuando de forma independiente y se lo informaría más tarde.

Antes de salir por la puerta trasera, el hombre se detuvo. "Debo admitir que me interesas, Emiya. Las Guerras del Grial siempre han provocado eventos caóticos e impredecibles; sin embargo, ni siquiera yo podría anticipar las acciones de Zouken, ni la eficiencia con la que las enfrentaste. Me recuerdas mucho a tu padre en ese sentido".

La mención de Kiritsugu instantáneamente presionó la fibra sensible del adolescente, pero contuvo su reacción. "¿A qué quieres llegar?"

"Soy consciente de que el deseo de tu Kiritsugu Emiya por el Grial era la Paz Mundial antes de que decidiera destruir su premio en el último momento por alguna razón." El hombre hizo contacto visual con él. "Has tenido este plan para matar a Zouken preparado desde hace bastante tiempo dada la fluidez con la que actuaste una vez que apareció... lo que significa que nunca tuviste la verdadera intención de darle el Grial en primer lugar."

"Entonces mi pregunta es: ¿cuál es tu intención al respecto?"

"No tengo ninguna", respondió Shirou casi al instante y por reflejo. "Solo estoy cumpliendo con el trato y evitando que la garantía se salga de control. No permitiré que vuelva a ocurrir algo como el incendio."

Una chispa de diversión brilló en el rostro de Kirie. Sin duda, la ironía le pareció entretenida, ya que fue Kiritsugu quien, sin querer, la había iniciado en primer lugar. "De alguna manera, me resulta difícil creerlo. Si realmente hubieras estado luchando solo por los Matou, habrías sido su representante en lugar de Sakura. En cambio, ambos lo fueron, lo que significa que debes tener algún tipo de deseo que el Grial pueda cumplir".

"¿Hablas desde tu experiencia personal?" Shirou no sabía por qué lo dijo, pero sintió que era lo más apropiado para decir dado lo que sabía del hombre.

El hombre, normalmente estoico, se detuvo un momento y miró hacia otro lado como si recordara hechos no deseados antes de volver a la normalidad. "Un poco. Lo suficiente para saber que lo que digo es, en efecto, la verdad".

Shirou cerró los ojos mientras digería los comentarios del hombre. "Entonces, ten la seguridad de que lo que digo también es verdad. Un Servant solo puede ser combatido por otro Servant. Si alguno de los otros Maestros se sale de control, necesitaré los recursos adecuados para combatirlo. Se puede ver que mi deseo de evitar que las cosas se salgan de control fue suficiente para satisfacer las condiciones del Grial".

Kirei lo miró sin emoción, sin ningún indicio de si le creía o no al adolescente... aunque probablemente fuera esto último. "¿Y si tus Servants murieran? ¿Continuarías luchando para mitigar el daño que cualquier potencial amo o sirviente salvaje haría?"

El adolescente resopló. "Soy el Perro Plateado de la Reina y el Segundo Magus Killer. Incluso si no lo hubiera planeado, Barthomelloi me habría ordenado que hiciera algo digno de mi posición".

"Ah, sí. He oído que la Reina de la Torre del Reloj era bastante inflexible y exigente. Mis condolencias por tener una supervisora ​​así. Sin duda, estar cerca de una persona con su reputación puede ser bastante complicado para alguien como tú."

El Emiya se detuvo ante el comentario. ¿El hombre se estaba refiriendo a su condición semi-vampírica o simplemente estaba hablando de su genealogía y falta de antecedentes? Sintiendo que su temperamento comenzaba a actuar de nuevo, decidió que el hombre se había quedado más tiempo del debido. "Si no te importa, apreciaría que te fueras. Aún tengo que asegurarme de que Zouken no me haya dejado ningún regalo de despedida no deseado en mi casa".

"Por supuesto. Mis disculpas."

Shirou lo observó mientras se alejaba. Estaba muy tentado de acabar con el hombre de espaldas, pero eso solo le traería más problemas. Dudaba que pudiera matar a Kirei tan fácilmente, aunque estaba bastante seguro de que su habilidad de combate era suficiente para derrotar al hombre en una pelea directa, y mucho menos en su territorio.

No, una vez más fue la tormenta que era Gilgamesh la que detuvo su mano. Mientras el sacerdote le impidiera salir por su cuenta, Shirou todavía tenía tiempo suficiente para reunir más aliados. Incluso un solo Servant más trabajando con él podría aumentar en gran medida sus probabilidades contra el hombre y evitar que se produjeran daños excesivos.

Por supuesto, también corría el riesgo de que Kirei guiara a Gilgamesh para que realizara ataques más precisos y dañinos si los dejaba solos durante demasiado tiempo. Sin embargo, era un riesgo que tenía que correr por el momento. Solo Luvia y Bazett estaban advertidos sobre el Servant que se acercaba, y técnicamente todavía estaban trabajando solos en ese momento...

Pero ahora que Zouken estaba fuera de escena, Shirou era libre de sacar provecho de esto de maneras que antes no podía.

Miró lo que quedaba del cuerpo de Zouken, justo cuando las últimas brasas azules lo consumían...

Y lentamente... comenzó a reír mientras las primeras lágrimas caían de sus ojos, su comportamiento tranquilo y controlado finalmente se rompió y no sabía por qué.

Lo había hecho. Había matado a Zouken... no... no era por eso que estaba así... había querido matar al viejo bastardo durante años por puro reflejo. Hacerlo solo le había quitado un gran peso de encima, pero nada parecido a una emoción abrumadora.

Su voz se hacía cada vez más fuerte. ¿Cuándo fue la última vez que se había reído tanto?

Había salvado a Sakura... no... más cerca, pero eso tampoco era todo... se preocupaba mucho por ella; sin embargo, siempre supo que lograría rescatarla de su destino en algún momento u otro. Eso era simplemente quién o qué era él.

Sus costillas comenzaban a dolerle ahora que se desplomó sobre sus rodillas, pero su risa impulsada por la alegría era aún más fuerte debido a eso.

Su plan estaba dando frutos y estaba obteniendo resultados... no... casi lo había logrado, pero esa no era la razón. Era una buena sensación tener la certeza de que sus esfuerzos por lidiar con la guerra estaban demostrando ser efectivos hasta el momento, pero todavía era temprano en el juego y muchas cosas podían salir mal.

Ahora que lo pensaba, ¿cuándo fue la última vez que lloró tanto por una razón que no fuera Sakura? Ni siquiera recordaba haber sido tan malo en el funeral de Kiritsugu...

Ahi.

Por eso era así.

Estaba más cerca de realizar los sueños de su padre.

Un héroe.

La única cosa que Kiritsugu se esforzó por ser mientras seguía siendo humano. Ya no era el objetivo de la vida de Shirou. No realmente. Quería ser uno sin duda, eso nunca cambiaría, pero ya no era su fuerza motriz. Aquellos a los que se había dedicado ocuparon su lugar ahora...

Pero aún así, al darse cuenta de que se estaba convirtiendo en uno, salvando a sus seres queridos, realmente progresando en su esfuerzo por salvar al mundo, realizando el sueño y la meta de la persona a la que admiraba más que a nadie en su vida incluso después de que ya no vivía para ello...

Fue como escuchar el chiste más gracioso y malo de toda su vida.

Y entonces él se rió.