En retrospectiva, Shirou admitiría que era bastante irónico que solo se diera cuenta del mal estado en el que se encontraba su cuerpo cuando no sentía nada.

Oh, todavía estaba muy enojado por la situación actual. Todavía estaba preocupado por la salud de Sakura, el fuego y la guerra en general, pero salvo por la constante ardor y sequedad en su garganta, el cuerpo de Shirou se había vuelto poco receptivo a la mayoría de las sensaciones externas.

Tacto. Temperatura. Dolor. Todo había estado ausente durante al menos unos minutos y reemplazado por una sensación de flotación entumecida que invadió su mente y su cuerpo. Había estado en estados similares cada vez que sus combates contra Bazett se ponían un poco difíciles, pero nada comparado con lo que estaba experimentando ahora.

Significaba cualquier cosa menos buenas noticias.

El hecho de que todavía fuera capaz de caminar y moverse era sorprendente en retrospectiva, pero en ese momento la obstinada concentración del adolescente había dejado a un lado esa información excesiva. Insistir en ello no lograría nada, por lo que no tenía sentido pensar en ello. Todo lo que tenía que hacer era imitar los movimientos generales de caminar y respirar y llegaría a donde necesitaba estar. La memoria muscular era así de conveniente.

Sin embargo, lo importante de su estado era que indicaba que estaba en los límites más extremos de su cuerpo y, a menos que hiciera sus siguientes movimientos con mucho cuidado, probablemente serían los últimos. Aunque eso sería inaceptable. Todavía tenía que salvar a Illya, Sakura, Rin, Saber y a todos en la ciudad de la gran cantidad de cataclismos potenciales que podrían manifestarse y se manifestarían en las próximas semanas.

Su arsenal consistía en suficiente prana almacenado en su cuerpo para una proyección antes de quedar vacío, y sus tres sellos de comando, pero no quería arriesgarse a usar este último tan temprano en la guerra. Su capacidad de combate casi había desaparecido considerando su estado debilitado, y había tenido tanta prisa por llegar a la casa Matou que no se molestó en conseguir el equipo normal no mágico que normalmente lleva consigo para escapes de emergencia. Las granadas de humo y de destello eran mucho más útiles en su línea de trabajo de lo que la mayoría suponía. Un movimiento estúpido dada su situación, pero considerando el hecho de que ni siquiera podía moverse correctamente en ese momento, sus usos para los explosivos eran algo limitados de todos modos.

Al llegar al infierno que una vez fue la residencia Matou, Shirou ya pudo darse cuenta de que no era el primer Mago que llegaba a la escena. Entre las llamas rojas y doradas, se veía un camino que conducía al centro del infierno que parecía estar anormalmente desprovisto del proceso de combustión. Dado que la magia Matou utilizaba individuos con elementos agua, era bastante fácil determinar que ninguno de los residentes era responsable del fenómeno.

Sin embargo, aún estaba por verse si el que entró era una fuerza amiga o no, y dado que la Guerra del Santo Grial fue libre para todos, las probabilidades de que fuera lo primero no eran buenas.

Entonces, herido, sin armas, sin personal y a punto de que su cuerpo colapsara de adentro hacia afuera, Shirou se abrió camino sin pensarlo dos veces a través de los escombros en llamas hasta lo que sabía que era la entrada del Sótano Matou.

El intenso fuego no hizo nada para disuadir al adolescente. Su cuerpo estaba entumecido por el calor. Incluso si no estaba entumecido, tenía el sudario envuelto alrededor de su cuello y cabeza, dándole protección del entorno natural. Incluso si no hubiera tenido el sudario, igualmente habría ido. El fuego de la guerra anterior había sido más ardiente y malicioso que esta insignificante llama. Todavía ignoraría el dolor. Alguien importante para él estaba en peligro, y ese solo hecho le hizo decidirse en un instante.

Sin embargo, el humo y el calor no ayudaron en nada a aliviar su garganta terriblemente seca.

Sediento...

Al menos la policía y los bomberos aún no habían llegado y el camino hacia las catacumbas era fácil de seguir. El adolescente dudaba que hubiera podido encontrar una manera de entrar sin consumir sus ya escasos recursos si alguno de los dos no fuera el caso.

Llegar a la entrada de las catacumbas fue bastante fácil. A pesar del brillo del fuego, el camino era bastante directo y el agujero en el suelo no podría ser más obvio si lo hubiera intentado, aunque eso podría deberse simplemente a que el fuego destruyó inadvertidamente la entrada secreta en primer lugar.

Paso a paso, Shirou lentamente cojeó hacia abajo, tomando nota de que era bastante difícil bajar las escaleras con el cuerpo entumecido y medio ciego, ya que hacía que juzgar distancias fuera una tarea bastante difícil. De hecho, había juzgado mal el proceso al menos tres veces, casi cayendo por el largo descenso en su totalidad, antes de que sus ojos finalmente se acostumbraran a la oscuridad y ya no tuviera ningún problema.

Su nariz levantó, aparte del familiar y repugnante hedor dulzón a deterioro, muerte y descomposición que normalmente impregnaba las catacumbas, el olor a humo, polvo y prana. De hecho, alguien se había presentado ante él y sin duda había luchado contra Sakura. No tenía idea de quién era el vencedor, pero el invasor era al menos un usuario de taumaturgia basada en fuego... y también de magia de maldición si estaba interpretando correctamente el extraño olor de las especias ligeramente en descomposición.

Sin embargo, confiaba en que Sakura podría darles una buena oportunidad por su dinero si la arrinconaban. Incluso él admitiría que la chica era francamente aterradora cuando quería serlo.

Cuanto más bajaba, más débil se sentía, incluso en su estado de entumecimiento. Se convirtió en una tarea ardua mover sus piernas cada vez para avanzar más hacia su destino... pero lo atribuyó a que su estado agotado de Od lo estaba alcanzando.

En el lado positivo, sintió que la horrible presión de Saber y Rider drenando su cuerpo se levantó unos minutos antes, lo que significa que habían terminado con la pelea y con suerte ya no actuarían como un problema. Por supuesto, estaba tan cerca del vacío en lo que respecta a la energía que bien podría estar agotado, pero eso no venía al caso.

Tan sediento...

Si no hubiera estado tan agotado, habría notado que no sólo había estado juzgando la distancia correcta de cada paso, sino que también había ido aprendiendo las dimensiones exactas del túnel en el que se encontraba, de las rocas sobre las que estaba parado, del número de ladrillos, la edad de...

Desaparecido. De hecho, la información estuvo allí en su mente por un momento, pero como se consideró inutilizable en su mente confusa, el exceso simplemente pasó. No le importaba que esos datos inútiles llenaran su ya confusa cabeza, así que los tiró a la basura por reflejo y los ignoró tan rápido como llegaron, al igual que los detalles de las clases en la escuela que no encontraba interesantes o útiles en lo más mínimo. En lugar de eso, se centró sólo en lo que necesitaba para no romperse el cuello.

Paso a paso, lentamente descendió hacia el infierno que le había robado tanto a Sakura una vez más hasta que los rugidos de las llamas sobre él finalmente se redujeron al punto que podía escuchar lo que estaba sucediendo debajo...

Y se encontró con la visión de Marjatta Edelfelt despotricando lo suficientemente fuerte como para que todo el mundo la escuchara mientras pateaba a una Sakura que aún estaba viva pero derrotada... con Caster mirando con leve diversión cerca. Ninguna de ellas había notado su llegada.

Varios pensamientos, hechos y emociones pasaron por su mente. Sakura había perdido, pero aún estaba viva. No quería matar a nadie tan pronto. Esta versión de Caster tenía una daga en su persona, lo que significa que obviamente ella era la que tenía Rule Breaker. Marjatta parecía agotada pero todavía estaba en mucho mejores condiciones que él. Se hicieron varios agujeros pequeños en el suelo de piedra y también había una gran marca de chamuscado. Caster tenía muy poco poder y parecía estar todavía recuperándose de su batalla con Saber. Sólo había un Maestro y un Servant enemigo en la habitación.

La confrontación directa era suicida e inútil. Incluso debilitada, Caster podría destruirlo fácilmente con una sola palabra, y no podía concentrarse tanto en la Maestra como en el Servant a la vez. Siempre podía convocar a Saber con un sello de comando, pero eso podía complicar las cosas ya que tenían a Sakura al alcance de la mano. Matar a Marjatta mientras aún pasa desapercibido con su proyección solitaria resolvería la situación, pero Caster desaparecería en instantes y aún necesitaba ver a Rule Breaker para más tarde...

... Así que todo lo que le quedó fue...

Mientras observaba a la adolescente rubia ordenarle a su Servant que fuera por Sakura por cualquier razón que habían planeado antes, Shirou decidió que ahora era un buen momento para arriesgar su apuesta.

Recorrió la biblioteca de armas de su alma hasta que se detuvo en lo que estaba buscando. Una lanza de color rojo sangre de más de dos metros de largo, capaz de disipar cualquier encantamiento mágico y proyecciones que encuentren su punta absolutamente inútil.

Gae Dearg, la Rosa Carmesí del Exorcismo y una de las dos lanzas utilizadas por el Servant Lancer, Diarmuid Ua Duibhne del Love Spot, en la anterior Guerra del Grial.

También era el segundo objeto elaborado por los Fae que había sido catalogado en su Reality Marble. En retrospectiva, se sintió realmente aliviado de haber pasado tanto tiempo estudiando su magia durante los últimos años. De no haberlo hecho, el adolescente dudaba que hubiera podido recrear esta valiosa arma con el poco prana que le quedaba.

Gae Dearg y su hermano dorado más bajo, Gae Buidhe, fueron catalogados en el arsenal de armas de Shirou cuando Waver compartió con él sus recuerdos de la batalla contra el Caster de la Cuarta Guerra del Grial. Las dos lanzas, junto con la anterior Espada del Riders de los chipriotas, fueron las únicas armas que pudo obtener de la experiencia transferida. Los cuatro misiles que Gilgamesh disparó a la monstruosidad que había consumido a Caster estaban demasiado lejos para que el joven Waver Velvet pudiera verlos adecuadamente, al igual que Sabre cuando usó Excalibur en el río.

Shirou nunca antes se había enfrentado ni encontrado algo de esa escala, y si no le hubieran advertido de lo que se enfrentaba en su guerra, dudaba que alguna vez lo hiciera. Incluso desde donde había estado Waver, el pelirrojo no pudo hacer nada más que quedarse boquiabierto y estremecerse ante el tamaño de la demoníaca... COSA que casi había destruido su ciudad natal.

Shirou, sin humor, notó la amarga ironía de que el arma utilizada para salvarlo de ese fiasco se había utilizado menos de una semana después para desencadenar accidentalmente el caos que SÍ destruyó su hogar y su vida anterior cuando repasó los hechos del recuerdo al día siguiente. 

Sin embargo, toda esta información y razonamiento detrás de por qué tenía esta arma fue inútil. Lo único que importaba ahora era...

"TRACE. ON."

... Justo en frente de él.

A pesar de su condición de agotamiento, su mente cansada y el hecho de que no estaba usando un arco, la puntería de Shirou una vez más demostró estar más allá de la capacidad humana cuando su lanza proyectada atravesó el aire y atravesó los campos, la ropa y los campos protectores de la Servan en la parte inferior de su cuerpo desde atrás, asestando un golpe serio, pero más importante, no letal.

Estaba muy consciente de que todos los Servants podían recuperarse completamente de las lesiones más graves en un corto período de tiempo, siempre y cuando tuvieran una fuente de prana adecuada y su núcleo mágico (es decir, su cabeza y corazón) no estuviera dañado.

Afortunadamente para él, Caster estaba prácticamente en buenas condiciones para empezar y su fuente de prana tampoco estaba alta.

Amenaza principal neutralizada.

¿Por qué tengo tanta sed...?

"¿Qué?" Jadeó la Edelfelt mientras presenciaba cómo la sangre de su Servant salía de su estómago por el proyectil no identificado. Moviéndose con práctica, la adolescente se dio la vuelta y puso la guardia para ver quién era su nuevo agresor mientras se defendía al mismo tiempo. Shirou notó que ella era bastante rápida en comparación con la mayoría de los magos, lo que significa que tenía bastante entrenamiento de combate, pero habría sido inútil si él hubiera estado luchando con todo su poder.

Desafortunadamente para él, en ese momento se encontraba en una condición completamente opuesta, por lo que tuvo que improvisar. Esta era la razón por la que actualmente estaba levantando su mano izquierda, revelando sus tres brillantes sellos de comando a la Maestra y al Servant enemigos. Con una orden silenciosa, disipó su arma proyectada antes de que el Servant pudiera intentar obtener información adicional de ella. Obviamente no se perdería el hecho de que había usado un Noble Phantasm con ella.

"Si alguno de ustedes dos intenta algo..." Gruñó, apenas conteniendo una mueca de dolor cuando el aire en sus pulmones rozó su garganta dolorosamente seca. ¿Cómo diablos se había deteriorado hasta tal condición? Había podido hablar bien con Saber cuando ella se fue en su Hayabusa. "... Convocaré a Saber aquí y te mataré".

"Emiya..." Marjatta gruñó venenosamente al darse cuenta de que acababa de ser acorralada mientras su Servant luchaba por darse la vuelta con la herida en su estómago. El hecho de que los ojos de su atacante eran de origen demoníaco y claramente realizaban algún tipo de misterio no pasó desapercibido para ella. "¿Quién hubiera imaginado que TÚ, entre todas las personas, te molestarías en formar equipo con otro Maestro tan temprano en la guerra? ¿O es simplemente por miedo a casi ser asesinado por Berserker lo que te obligó a asociarte con esta triste excusa de mago?"

"Lo que hago con los demás no es asunto tuyo, Edelfelt." Shirou respondió fríamente desde su posición en las escaleras antes de concentrarse en la bruja gravemente herida en la habitación. "Caster... no. Medea de Colchis. Si intentas pronunciar una sola palabra, o si tomas forma espiritual, convocaré a Saber. Dudo que tú o tu maestra sobrevivan si eso sucede". Sus ojos brillaron peligrosamente. "Y créeme cuando digo que lo sabré si intentas decir algo en voz baja".

La Bruja hizo una mueca mientras sostenía su estómago sangrante. La herida se estaba cerrando más lentamente debido a sus reservas bastante bajas, pero el dolor distraía mucho más. Había encontrado cortes y quemaduras muchas veces en su vida pasada practicando su magia, pero podía decir con confianza que esta era la primera vez que sufría un agujero en el estómago.

Mirando a su atacante, no pudo evitar hacer una mueca ante su situación. El niño no solo exhibía rasgos de aquellos corrompidos por la gente de la luna, en posesión de lo que parecía estar entre los ojos mágicos más raros, conocidos en esta era como ojos puros, sino que también la había producido y atacado con un imitación funcional de un Noble Phantasm. Cuál no estaba segura ya que había estado preocupada por superar la sorpresa de ser empalada, pero estaba segura de que no era el arma utilizada por el Lancer de esta guerra...

Había subestimado la situación. Había asumido que el niño sería una buena muestra con la que experimentar y convertirlo en una herramienta para más adelante. Ella estaba equivocada. El niño ya era producto de la influencia de otra persona y sabían exactamente lo que estaban haciendo con él. No era un producto completo, sólo el tiempo y la experiencia podrían ayudarlo a desarrollarse más en este punto, pero ciertamente fue el resultado de la interferencia de alguien.

En resumen, en lo que a ella respectaba, él era una amenaza tan grande como cualquier Servant en la guerra. Era más fácil de matar que los otros Servants, sí, pero él, a diferencia de otros maestros, podía matarla y casi lo hizo.

La única razón por la que ella no se había ido en este momento era porque... porque... él tenía planes para ella... Qué maravilloso. Incluso ahora los tontos arrogantes se atreven a intentar utilizarla para sus propios fines...

Por un breve momento contempló la posibilidad de utilizar al Maestro golpeado como rehén antes de desechar la idea. Estaba demasiado debilitada para aprovechar ese objetivo, y no tenía una ruta de escape lo suficientemente segura para irse con su maestra y la chica que no usó uno de los sellos de comando restantes de su maestro.

"¿Qué quieres, perro? ¿Por qué no me has matado todavía?" Marjatta miró a su enemigo sin hacer movimientos sospechosos. Por muy orgullosa que fuera, incluso ella sabía que estaba completamente a merced del adolescente en este momento.

Shirou frunció el ceño, sin moverse de su lugar y fue al grano. "Saber y Rider llegarán en no menos de quince minutos. Si deseas escapar a tiempo con tus vidas, te sugiero que hagas lo que te digo. Caster, muévete con tu maestro. Detenerte hace perder tu tiempo, no el mío".

Eso era mentira, si es que alguna vez hizo una. Sus Servants llegarían allí en ese plazo, pero no tenía dudas de que se desmayaría en la mitad de ese tiempo. Afortunadamente sus oponentes no lo sabían.

Para su alivio secreto, la Bruja siguió de mala gana su pedido, cojeando a un ritmo moderado alejándose de Sakura y hacia Marjatta y dejando un pequeño rastro de sangre en el proceso. Fue un gran esfuerzo para el Emiya mantener su atención en la mujer y no concentrarse en los pequeños y tentadores charcos de sangre en el suelo. Incluso echar un vistazo a la sustancia hizo que su garganta palpitara dolorosamente, rogando ser saciado por los fluidos...

A Caster le tomó menos de diez segundos reubicarse, pero en las catacumbas silenciosas donde cada sonido resonaba en las paredes casi infinitamente, el proceso pareció tomar el doble de tiempo.

"¿Bien?" La chica rubia casi siseó cuando su Servant se detuvo a su lado, claramente impaciente y sin ganas de escuchar la siguiente petición de Shirou.

No quitó los ojos de encima de la pareja, aunque se estaba concentrando notablemente en Caster. "Tienes una daga contigo". Le dijo con conocimiento al mayor de los dos, quien por una vez no se inmutó de dolor. "Sácala." Tuvo cuidado de decir eso en lugar de 'muéstramela', lo que implicaría que tenía mayor interés o propósito en el objeto para la otra parte.

"¡Eso va demasiado lejos, perro!" El Edelfelt estalló con un gruñido. "¡Sólo porque estás manteniendo nuestras vidas como rehenes no te da derecho a todo lo que mi Servant posee! Preferiría morir antes que perder en una situación tan humillante..."

En silencio, Caster arqueó la boca, estirando la sangre que corría por su barbilla mientras lo hacía. ¿Sacar su daga? Interesante, ¿qué quería el chico con Rule Breaker? ¿Sabía su propósito? ¿Tenía la intención de usarlo para liberarla de su molesta Maestra? ¿Reclamarla para sí como el arrogante Jason? ¿O simplemente se estaba asegurando de que fuera su Noble Phantasm?

"Hazlo o te mato como maté a Louvre". Shirou gruñó, no estaba de humor para jugar con la chica y decidió infundirle miedo de la mejor manera que pudo. Teniendo en cuenta el hecho de que ella era una maga de principio a fin, esto hacía las cosas bastante simples. "Destruyendo tus circuitos mientras estás viva, quemando tu interior con tu propio prana y cortándote la cabeza".

Por supuesto, Shirou en realidad no usaría a Kiritsugu. De todos modos, no podría si quisiera en este momento, pero eso no era lo que habría detenido su mano. Sólo lo usaba contra oponentes a los que no tenía otra forma de vencer, sin embargo, una vez más, esto era algo que la chica no necesitaba saber en ese momento. Es algo terrible, destruir un alma tan completamente como lo hace Kiritsugu, algunas cosas es mejor dejarlas sin usar si es posible.

A pesar del dolor que estaba pasando y la ira que tenía hacia el chico que era la fuente de todo, Caster no pudo evitar resoplar y divertirse ante la cara de miedo drásticamente palidecida que su maestra había puesto visiblemente. El chico sin duda estaba diciendo la verdad, sin embargo, el verdadero problema en este momento era su Servant que se acercaba rápidamente, no su capacidad para destruir circuitos mágicos.

¿Realmente todo lo que hizo falta fue amenazar los circuitos de un mago para que se diera cuenta de su posición en la situación? Qué absurdo. Incluso una maestra hechicera como ella sabía que al final era la libertad, la vida y el alma lo que requería preservar al máximo. Los medios para llevar a cabo su brujería eran realmente vitales para ella, pero mantenerse con vida valía cada sacrificio que pudiera hacer. Había otras formas de realizar misterios y progresar en el mundo sin acceso a algo tan mundano como los circuitos, siempre y cuando uno tuviera los recursos y la voluntad de seguir buscando.

Sacó lentamente la daga violeta, roja y azul de su túnica de ébano para evitar que el niño malinterpretara cualquier cosa que ella hiciera como una amenaza. El niño era peligroso y muy débil por lo que podía ver, pero eso solo la hacía más cautelosa ya que no quería volver a conocer a Saber en el corto plazo. Por mucho que detestara ceder ante las demandas de alguien, no podía hacer nada al respecto. Lo que él vio con sus ojos plateados y carmesí no lo sabía, pero estaba demasiado segura.

Sin humor, también consideró revelar la identidad de su Noble Phantasm como un regalo para el niño por poder hacer callar a su maestra por una vez. Caster podía respaldar la ética de la niña y la niña era bastante hábil en lo que hacía; sin embargo, Marjatta era demasiado inmadura, impaciente y egoísta para tomarla en serio por mucho tiempo.

No por primera vez, la Bruja comenzó a dudar mucho de sus posibilidades de éxito si su Maestra permanecía al mando de sus acciones...

Los ojos de Shirou se movieron al reconocerlo cuando sintió que la daga maldita se recreaba en su Reality Marble. No se arriesgó a dar un suspiro de alivio al saber que una de las tareas más difíciles que necesitaba realizar para garantizar que el mundo no fuera destruido ya estaba terminada. Hacerlo sólo perjudicaría su posición aún muy inestable.

"Ya veo..." Dijo con voz áspera en un tono aparentemente de desaprobación, como si no estuviera satisfecho con lo que vio. No fue tan difícil fingir considerando el hecho de que estaba extremadamente desanimado por la historia de la herramienta.

"¿Bien?" —espetó Marjatta con impaciencia. Parecía como si el estrés de la situación finalmente la estuviera afectando a medida que progresivamente se volvía más conflictiva a medida que pasaba el tiempo. Claramente ella no era buena bajo un reloj. "¡Deja de hacernos perder el tiempo! ¿Qué más quieres perro?"

Dado el tic en la boca de Caster mientras escondía su Noble Phantasm debajo de su capa, Shirou estaba bastante seguro de que la Servant de la niña también estaba bastante desanimada por la estupidez de la rubia al agravar al que literalmente tenía sus vidas en sus manos.

Habló, ignorando la sangre que subió de su garganta en el proceso. ¿Por qué Avalon no se ocupaba de ello? "... Te quedarás allí y no harás nada mientras Sakura sube."

"¡¿Es esto una especie de broma de mal gusto?!" El Edelfelt estalló de incredulidad y ira. "¿Tienes la intención de burlarte de mí hasta que tu Servant llegue y me mate? "

"... No..." Un débil susurro se hizo detrás de la Bruja y su maestro. "Yo... puedo hacerlo..."

Dándose la vuelta lentamente con incredulidad, la Maestra y la Servant miraron y vieron a Sakura lentamente poniéndose de pie con algo de esfuerzo y respirando con dolor. Lo primero que notaron las dos mujeres fue que, si bien ella todavía estaba cubierta de cortes y moretones de su pelea anterior, las heridas eran notablemente más pequeñas de lo que recordaban. Sin embargo, dado que se sostenía el estómago con una mano, era bastante obvio que sus heridas aún eran bastante significativas.

Marjatta parpadeó confundida. "Apenas estaba consciente hace apenas cinco minutos. Sentí que se rompieron tres costillas cuando la bajé. ¿Cómo es capaz de volver a levantarse tan pronto?"

Caster puso los ojos en blanco, no es que alguien pudiera verlo con la capucha puesta. Obviamente la niña tenía algún tipo de capacidad curativa. No parecía nada significativo como para registrarlo como una amenaza, pero al menos era lo suficientemente potente como para permitirle a la niña recuperar algo de movilidad con bastante rapidez.

Por lo que la Servant pudo decir, probablemente tuvo que ver con el pequeño exceso de prana que detectó en el cuerpo de la niña desde que llegó. Lo más probable es que hubiera accedido a alguna fuente externa menor de poder antes de que llegara Marjatta, anticipando cualquier pelea. Nada significativo, pero lo suficiente como para que, combinado con cualquier taumaturgia pasiva que tenga en su cuerpo, pueda recuperarse gradualmente sin lanzar nada.

Dado lo lento que la niña cojeaba hacia las escaleras y su salvador, la Bruja dudaba que las habilidades curativas de la niña fueran de alguna importancia.

Shirou hizo una mueca mental cuando su corazón tuvo un espasmo breve y provocó que su visión se nublara por el mismo tiempo. A diferencia de todos sus otros dolores y molestias que habían desaparecido cuando su cuerpo se entumeció, este shock en particular no tuvo nada que detuviera la dolorosa sacudida que atravesó todos sus nervios. Incluso después de que su corazón volviera a latir normalmente, su visión permaneció borrosa en los bordes.

... Tan sediento. Ahora podría tomar un trago largo y agradable...

Casi se le acabó el tiempo. Afortunadamente, Sakura había subido las escaleras lo suficiente como para descubrir el último farol.

"¿Cuántos sellos de mando te quedan?" Preguntó sombríamente mientras Sakura subía la mitad de las escaleras, no es que supiera exactamente dónde estaba ella ya que no había quitado los ojos de Marjatta y Caster desde que se expuso.

"¿Tienes intención de tomarme por tonta?" Marjatta gruñó sombríamente, su cuerpo temblando de rabia. "¡¿Ya me has quitado la victoria y conoces el Noble Fantasma de mi Servant, pero ahora también deseas hacerme revelar el estado de mi recurso vital restante?!"

El dorso de la mano de Shirou brillaba amenazadoramente. "Si ese es el caso..."

"Le quedan dos." Caster habló, levantando la cabeza lo suficiente como para poder hacer contacto visual directo con el chico. "Perdóneme por hablar, pero creo que es más rápido de esta manera. Espero que no nos castiguen por esta única transgresión..." ¿Cuáles eran sus planes? ¿Qué pretendía hacer? La Bruja de la Traición, que fue utilizada una y otra vez contra su voluntad tanto por el hombre como por el dios, tenía curiosidad.

"¡Caster! ¿Cómo... cómo te ATREVES a ir en contra de los deseos de tu maestra y traicionarme así?" Marjatta maldijo con incredulidad y rabia.

'Bueno, ella ES la Bruja de la Traición...' Shirou se burló mentalmente de la falta de supervisión de la chica antes de asentir levemente al Servant, permitiéndole perdón por hablar en contra de su orden anterior. Dado el hecho de que ella acababa de hacer que las cosas fueran mucho más rápidas, él estaba dispuesto a dejarlo pasar. De todos modos, tenía cosas más importantes que hacer.

"Usa tu segundo sello de comando para hacer que Caster los teletransporte a ambos de regreso a su casa".

Cualquiera que fuera el término despectivo que Marjatta estaba a punto de escupir de su boca, quedó atrapado en su garganta mientras miraba estupefacta al único hombre en la habitación. La dolorosa sonrisa de satisfacción que había estado en el rostro de Caster había desaparecido, y Sakura había dejado de subir las escaleras para mirar a su salvador con duda.

La palabra "¿Qué?" Estaba claramente garabateado en todos sus rostros.

"No me repetiré". Dijo fríamente mientras esperaba que se dieran prisa.

A pesar de que ya no necesitaba a Caster con vida, el hecho era que, salvo convocar a Saber y usar un sello de comando para matar a un Servant debilitado y de mala calidad, no había manera de que él pudiera acabar con ella. Sabía que estaba arriesgando muchas vidas al hacer esto, pero tanto Caster como su Maestra tardarían mucho tiempo en recuperarse, y aún les faltaría su último sello. Se verían arrinconados y sin duda caminarían sobre cáscaras de huevo por un tiempo antes de tener la confianza de comenzar algo en la guerra nuevamente. Para entonces, Shirou debería estar recuperado y haber completado una buena parte de su lista de tareas pendientes...

Por otra parte, no le sorprendería que uno o ambos fueran asesinados por alguien más en ese momento. A Zouken ciertamente no le importaría aprovechar la presa fácil si tuviera la oportunidad, dondequiera que estuviera.

Eso, y por lo que su padre había expuesto y las leyendas sobre ella, Caster tenía un historial de matar a Maestros en general. Diablos, ella tuvo más muertes que cualquiera de los Assassins en todas las visiones de Kiritsugu, independientemente de cómo resultaron las cosas. No sería sorprendente que se peleara con el enemigo equivocado lo suficientemente pronto ahora que estuviera arrinconada.

Marjatta dirigió su mirada hacia la adolescente, pero era obvio que estaba pensando mucho en la situación ya que sus ojos parecían desvanecerse y desenfocarse ocasionalmente. "¿Eres un idiota? ¿Qué hay que me impide simplemente obligarte a convocar a tu Servant y luego hacer exactamente eso, obligarte a desperdiciar uno de tus sellos? Acabas de revelarme una debilidad en la situación".

Por supuesto, si hubiera podido hacer esto antes, podría haber escapado con Sakura y no haberle mostrado a Shirou Rule Breaker, pero nadie se molestó en mencionar eso.

"La diferencia es que una forma te dará la oportunidad de regresar a casa con vida, mientras que la otra asegurará que te cazaré o encontraré tu cuerpo cuando la guerra termine y destruiré tus circuitos y tu cresta antes de enviarlo de regreso a tu hogar con tu familia y fotografías a la Torre del Reloj". El Emiya gruñó en un tono final.

Más sangre subía por su garganta ahora. Su corazón latía más erráticamente. Su visión estaba medio nublada y el resto sombreado en rojo. A juzgar por la humedad que sentía alrededor de su boca, no le sorprendería que sangrara por la nariz y agradeciera en silencio que su sudario tuviera el color perfecto para ocultar su presencia. El profundo almizcle de las catacumbas impedía que nadie oliera también la sangre. Lamentablemente, las pequeñas bendiciones no lo ayudaron a dejar de sentir como si todo su cuerpo estuviera implosionando lentamente, mientras el dolor lentamente regresaba a su ser como una enfermedad sádica.

... Pero aguantó. Estaba demasiado cerca de terminar las cosas para desmayarse ahora. "Lo juro como representante de la Reina y de los Barthomelloi".

Honestamente, eso último era inútil en lo que a él respectaba, pero Shirou sabía que cualquier Noble que se precie tomaría en serio tal declaración considerando que era un pseudo representante de la Vicedirectora. Simplemente sirvió para mostrar cuán absolutamente ridícula puede ser a veces la alta sociedad. Ser un perro asesino real en algunos lugares te hacía más importante que ser un noble, un miembro productivo de la sociedad o incluso un médico.

Cuando se trataba de tratar con nobles, la línea que acababa de decir tendía a terminar la conversación a su favor. En sus mentes, jurar sobre el linaje de los Barthomelloi era similar a que un miembro de la Iglesia jurara por el Señor, más aún si eres un miembro de alto rango de la organización.

Por otra parte, hubo muy pocas personas que fueron tan tontas como para deshonrar el nombre de los Barthomelloi y lograron morir a una edad avanzada libres o intactas... y mucho menos vivir.

La habitación quedó en silencio por una vez mientras Marjatta dudaba sobre qué debía hacer. El conflicto de decidir qué hacer estaba claramente escrito en su rostro. Caster, por otro lado, había enseñado su rostro a uno de desinterés e incomodidad mientras continuaba sanando lentamente su estómago con el poco prana que le quedaba en su ser.

En lo que respecta al Servant, la decisión inteligente fue descubrir el engaño del chico y hacerle desperdiciar un sello de comando. Cuanto más débil fuera la posición de Saber en la guerra, mejor. Después de escapar, simplemente recogerían sus cosas y se dirigirían al Taller de Caster sin decírselo a nadie y esperarían el momento oportuno. El chico no podría hacerle nada a sus circuitos si, después de todo, estaba muerto.

Estaba débil por alguna razón, por lo que tuvieron tiempo de preparar defensas adecuadas, convocar a Assassin y ganar más aliados necesarios para contraatacar. Sin duda, una vez que se supo que Saber y Rider de todas las clases habían unido fuerzas, y que Emiya podía usar Noble Phantasms, los otros maestros también se unirían para contrarrestarlos. Luego, cuando todos estén peleando y distraídos, pueden ordenarle a Assassin que mate a todos los maestros.

Simple. Fácil. Al punto. Los pocos detalles que habría que abordar en este plan podrían solucionarse más adelante sin muchos problemas. Diablos, tal vez ni siquiera tuviera que sacrificar su otro yo si las cosas salieran según lo planeado. El increíble potencial de Saber para canalizar prana se adaptaría bastante bien a sus necesidades si su suposición sobre el grial fuera correcta...

"... Por el poder de mi sello de comando te ordeno Servant Caster..." La maestra de la bruja habló en un tono autoritario, aunque desdeñoso y desagradable, causando que su Servant la mirara con sorpresa y un toque de disgusto. Tanto es así que la idea de decir algo y provocar al enemigo para que convocara a Saber había sido completamente olvidada. ¿Seguramente la chica no iba a ceder ante la inútil amenaza del chico?

"Teletransportanos de regreso a la Mansión Edelfelt".

Sí, sí lo era...

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En el bosque al sureste:

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"▅▅▅▅ ▅▅▅ ▅▅▅▅▅▅ ▅▅▅▅▅ ▅▅▅▅▅▅!"

"▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅!"

Illya se estremeció de incredulidad mientras miraba la destrucción absoluta a su alrededor. Aplastado, fracturado, dividido, astillado y, por lo demás, completamente aniquilado describía prácticamente todo, y ella se refería a TODO, que había abarcado el kilómetro cuadrado de abajo. A la niña no le sorprendería que los mapas que cubren el área tuvieran que rehacerse una vez descubierta.

Hace casi un cuarto de año había convocado a Berserker, sin el grial, sin ayuda, sin piedad. A cambio de su tortura y dolor, recibió una fuerza de la naturaleza imparable en la forma de un gigante oscuro que medía más de dos metros y medio de altura. Cada vez que él se movía ella sufría, pero a su vez sus enemigos morían casi cómicamente. Nada que le arrojaran al gigante podría hacerle daño. El fuego más caliente, la piedra más dura, los vientos más fuertes. El monstruo era intocable.

Ella lo amaba y lo odiaba. Odiaba el dolor que él le hacía experimentar simplemente por existir, pero al mismo tiempo él era lo primero que realmente la cuidaba y protegía fuera del Einzbern desde... él. Más importante aún, el Servant era suyo. Es cierto que ella todavía pertenecía a su familia en las montañas, pero Berserker y todo su poder eran a su vez propiedad de ella, no había ningún motivo alternativo para la bestia sin sentido. Sin planes secretos ni intereses conflictivos. Sólo el deseo de destruir en su nombre, y lo hizo sin ningún problema...

Eso fue hasta que intentó matar al tonto que se atrevió a llamarse su hermano.

Incluso ahora tenía problemas para entender cómo demonios el Emiya había logrado lograr tal hazaña. Había anticipado que tal vez uno o dos de los otros Servants en la guerra podrían ser un problema con el que lidiar, pero ¿un solo mago? ¡La sola idea de tal cosa era absurda! Berserker en un momento había matado a una docena de magos al mismo tiempo cuando ella todavía estaba probando sus habilidades en Alemania, pero ¿este chico resultó ser demasiado para conseguir?

Por más extraño que haya sido el escenario, Illya tuvo que ceder ante el hecho de que puede haber algo más que pura palabrería en la reputación bastante extensa de su hermanastro. Sin embargo, ella todavía no creía que él hubiera matado a un Apóstol Ancestro.

Después de esa noche, la niña decidió no subestimar a ningún oponente potencial en la guerra. Si un solo Maestro fuera lo suficientemente fuerte como para contener a Berserker incluso por un corto período de tiempo, entonces ¿quién sabe qué podrían lograr los otros Servants? Aun así, todos acabarían cayendo. Su Heracles era sin duda el Servant más fuerte. Nadie podría igualar su poder puro...

O al menos eso era lo que había pensado hasta ahora.

Tenía doscientos metros de largo y al menos cuarenta de alto en sus cuatro patas, y cada dedo terminaba en garras que eran más largas que la mitad de la pata a la que estaba adherido. Su boca era lo suficientemente grande como para medir casi una cuarta parte de su longitud, lo que la hacía parecer un portal a otro mundo que absorbería todo lo imaginable cuando se abriera por completo. Más de una cuarta parte fue a parar a su tremenda cola que terminaba en tres apéndices en forma de látigo. Entre los dos había una parte superior del cuerpo peluda y negra llena de protuberancias parecidas a armaduras metálicas que parecían la salmuera que crece en un barco.

En general, la tremenda criatura parecía más una ballena retorcida y móvil terrestre que un perro.

The King of Earth. The Black Dog of Destruction. The Bell of Ending. The Beast of God. The Whale Dog Todos estos nombres y más se le dieron a la criatura que servía como pierna derecha de Merem Solomon, y por una buena razón, como la niña albina había presenciado de primera mano.

"▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅!"

"Debo decir que estoy bastante impresionado". El dueño del "perro" sonrió maravillado ante la destrucción debajo mientras los dos monstruos rugían una vez más por lo que parecía la millonésima vez en esa hora. Fue un coro inusual ya que la bestia más grande parecía emitir múltiples capas profundas de sonido que resonaban entre sí y literalmente la sacudían hasta los huesos, mientras que la última de las dos apenas estaba en un tono más alto pero tenía una ferocidad animal que No podría confundirse con nada más. "Tenía miedo de haberte sacado accidentalmente de la guerra cuando mi pierna derecha aplastó a tu Servant, pero luego me sorprendió con esa habilidad suya de resucitación. Más aún porque se volvió inmune a ser asesinado de esa manera después".

Illya quería replicar que él no tenía derecho a ser el sorprendido cuando su Berserker había sido el que había sido asesinado cinco veces por PURA FUERZA BRUTA. ¡No veía cómo era posible algo así!

Lo que empeoró las cosas fue que esta gran criatura obviamente fue construida para luchar contra enjambres de oponentes más pequeños. Sus amplios movimientos y ataques no podrían diseñarse para nada más a menos que estuviera luchando contra uno de sus propios parientes. Ejércitos. Monstruos. Salvos de Taumaturgia de alto nivel. Estas eran cosas contra las que esta criatura podría usarse eficientemente. No es un Servant solitario, aunque sí bastante grande.

Es cierto que ella podría darle a la criatura el beneficio de la duda cuando aplastó y desgarró a Berserker con sus garras del tamaño de un edificio, ¡pero aun así su Servant ya debería haber podido destruir a la bestia!

Ella casi pensó que la pelea había terminado después de que su Servant fue comido (muerte número cuatro), y posteriormente se abrió paso fuera del estómago del "perro" tan violentamente como cualquiera podría imaginar, pero eso solo pareció enfurecer a la bestia más grande aún más y chasqueó su cola en forma de látigo hacia Berserker y prácticamente lo partió por la mitad, causando la muerte cinco y enviando al hombre gigante a través de al menos cincuenta árboles en el proceso.

Por supuesto, la batalla no había sido unilateral ya que la enorme bestia lucía su propia lista de heridas con dientes y garras rotas, piel desgarrada, un agujero desde el estómago hacia el exterior, una de sus colas arrancadas y su pata delantera derecha parcialmente cortado por la mitad.

En general, Berserker estaba obteniendo muy buenos resultados para un hombre que luchaba contra algo aproximadamente mil veces su tamaño.

"▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅!"

"¿C-cómo?" La niña se estremeció mientras su única ancla de poder continuaba luchando sin pensar contra su enemigo, rugiendo tan fuerte, si no más fuerte, que la bestia. "¿Cómo diablos es capaz de matar a Berserker tan fácilmente? ¡Tiene protección divina! ¡Solo los misterios de rango A y superiores pueden dañarlo! ¡Es el más fuerte! ¡Ser simplemente aplastado por esa Bestia Fantasmal no debería ser suficiente para matarlo!"

Merem se encogió de hombros. "Si tu Servant se enfrentara a una criatura como una Bestia Fantasmal, tal vez ese sería el caso. Sin embargo, mis familiares no son Bestias Fantasmal, sino Bestias Divinas". Le dio unas palmaditas a la criatura en la que estaba sentado con su mano derecha. "Cuantos más salen, menos se siguen las reglas de Gaia".

La tez ya pálida de Illya se volvió blanca como un fantasma mientras miraba hacia abajo una vez más, pero no a la batalla entre las bestias negras. En lugar de eso, miró a la criatura parecida a una mantarraya de color arcoíris en la que había estado sentada desde que comenzó la batalla. En los lanzamientos iniciales del caos, la Einzbern no había prestado atención al vampiro cuando su pierna izquierda se convirtió en la criatura, que cabe señalar que es tan grande como su contraparte del perro ballena.

Illya tenía confianza en el poder y la habilidad de Berserker, pero incluso ella sabía que era suicida permanecer ni remotamente cerca de esta batalla y huyó tan rápido como sus piernas prepúberes podían llevarla. Mientras lo hacía, la criatura familiar en el aire de Merem "nadó" en el aire con su maestro encima, dio vueltas alrededor de la batalla y luego recogió a la homúnculo en peligro de extinción con su cola mientras ella intentaba alejarse de la batalla.

Después de que dejó de entrar en pánico y se dio cuenta de que estaba atrapada sola con un Apóstol Ancestro que no iba a hacer una comida con ella, decidió que también podría ver el programa ya que no había nada más que pudiera hacer sin que la mataran.

Fue una experiencia interesante en más de un sentido. Por supuesto, había conocido a algún mago ocasional que había perdido una extremidad o un dedo en sus experimentos y todavía era muy capaz en su magia. Sin embargo, esta era la primera vez que estaba en presencia de un individuo, y mucho menos en la forma de un niño, sin piernas y con un solo brazo, lo que la hacía temer genuinamente por su vida.

Se habría reído de lo absurdo de todo esto si no estuviera a un paso de caer y morir.

Independientemente de lo absurdo que fuera el enfrentamiento, llya esperaba que Berserker ganara sin demasiados problemas. Sí, había una diferencia de tamaño ridícula entre los dos oponentes, pero con el Noble Phantasm de su Servant protegiéndolo, había confiado en que él no tendría ningún problema en terminar la pelea.

Pero fue entonces cuando asumió que el objetivo era solo una poderosa Bestia Fantasmal. Sin embargo, una Bestia Divina... una criatura que estaba más allá de la edad, el poder y la definición precisa según los estándares modernos... Berserker bien podría haber estado luchando contra otro Servant. Cada movimiento, cada respiración, cada pensamiento de una Bestia Divina también podría considerarse un misterio al borde de la Magia Verdadera en lo que respecta a los Magos modernos, sin importar cuán mundanos parecieran ser. Sin duda, eso explicaría por qué el Servant Loco estaba muriendo al menos por ataques tan simples.

Estar en presencia no de uno, sino de dos de ellos era algo inaudito hoy en día, ya que todos supuestamente estaban extintos o en otro plano de existencia. Incluso las razas fantasmales menores, pero aún inmensamente poderosas, prácticamente desaparecieron de este mundo, dejando solo unas pocas bestias monstruosas en todo el mundo en lugares a los que la mayoría de los humanos no pueden o no quieren acceder.

"▅▅▅▅ ▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅ ▅▅▅ ▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅ ▅▅▅▅▅▅▅▅▅! "

Un tremendo y ensordecedor rugido de dolor inhumano resonó en el cielo cuando Berserker demostró una vez más por qué era considerado el más fuerte de la humanidad. Habiendo usado su velocidad y agilidad superiores, el loco de alguna manera se encontró encima del perro gigante. En lugar de atacar a la bestia con su espada como lo hacía normalmente, el gigante, en un momento de creatividad ligeramente mayor, arrancó uno de los crecimientos parecidos a salmuera de la bestia con sus propias manos y lo introdujo a través del enorme cráneo de la Bestia Divina, bañándolo en su sangre roja en el proceso.

"Tu Servant realmente es bastante duro." Comentó Merem, claramente impresionado y para nada preocupado por el estado de dolor de su extremidad. "No es de extrañar que una buena parte del mundo lo reconozca como la leyenda más fuerte. Me impresiona que puedas manejarlo tan bien como puedes, incluso si eres un homúnculo".

"Por supuesto. Berserker no perderá contra nadie." Illya miró con recelo al vampiro que estaba a su lado. A pesar de su comportamiento aparentemente inocente, no tenía dudas de que él podría matarla en cualquier momento. A menudo ella misma desempeñaba el mismo papel cuando tenía el control de una situación, aunque obviamente éste no era uno de esos casos. "...¿Qué quieres Apóstol? Puedes matarme, y a su vez a Berserker, cuando quieras, pero en lugar de eso simplemente estás jugando. Puedes mantenerme como rehén y obligar a mi Servant a luchar por ti, pero en cambio no estás haciendo nada. ¿Por qué interfieres en la guerra? ¿No te tienta en lo más mínimo el poder del Grial para conceder cualquier deseo?"

Merem miró brevemente a la albina antes de mostrar una sonrisa de complicidad. "No estoy interesado en el grial ni en este ritual, aunque me tomó un tiempo recordar por qué me parecía tan familiar. Si estuviera dispuesto a participar en lo más mínimo, ya habría hecho algo al respecto hace años."

La Einzbern parpadeó confundida. ¿Hace años que? ¿Familiar?

"Sin embargo, lo que me atrae es algo mucho más entretenido e intrigante, y no tengo intención de permitir que esto se detenga antes de que algún fruto haya tenido la oportunidad de nacer". El Ancestro continuó. "Tu llegada a la residencia habría puesto fin a las cosas incluso antes de haber comenzado."

"¿Y qué estás esperando exactamente?" La chica frunció el ceño.

"El comienzo maravillosamente emocionante de algo nuevo." Merem sonrió ansiosamente como si tuviera la edad infantil que parecía tener.

"▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅▅!"

Abajo, Berserker finalmente había sido arrojado del enorme demonio después de que la criatura se había dado la vuelta unas cuantas veces, y había vuelto a atacar con su enorme espada hacha de piedra, rugiendo tan violentamente como su tremendo objetivo y rompiendo la quinta garra desde que comenzó la batalla. .

"¿El comienzo de algo nuevo?" Illya parpadeó confundida. ¿Qué podría querer decir el chico con eso? Mejor aún, ¿por qué le importaba? Ella iba a morir al final de la guerra de todos modos, así que tal cosa ni siquiera debería preocuparla en primer lugar.

Sin embargo, antes de que pudiera hacer algún comentario sobre el tema, un pequeño pájaro pasó volando por su cara, se posó en el hombro del Apóstol y comenzó a hacer ruidos.

"¿Eh?" Merem parpadeó y se volvió hacia el ave con curiosidad. "¿Es así? ¿Y qué pasa con el que te hablé?" Esperó mientras el pájaro gorjeaba unas cuantas veces en su oído. "Ya veo. Desafortunadamente, así es como supuse". Él suspiró. "Es bueno que haya planeado con anticipación entonces. Muy bien. Continúen y indiquen a los demás que se vayan a casa. Gracias por su ayuda".

"¿Hablas a menudo con los animales?" Illya levantó una ceja con escepticismo mientras el pájaro se alejaba volando.

"Oh, sí." El vampiro asintió. "Te sorprendería lo que saben y disfrutan bastante chismorrear cuando confían lo suficiente en ti. Sin embargo, tendremos que hablar de eso en otro momento. Ya no hay necesidad de retenerla, señorita, y dudo que desearás que tu Servant muera más de lo que ya lo ha hecho."

La albina no discutió la sugerencia de Merem. Berserker había perdido casi la mitad de sus vidas contra esa única bestia, e incluso si él hubiera llegado a la cima y ella hubiera continuado la batalla, todavía tenía esta criatura voladora con la que lidiar... y lo que sea que el brazo derecho del chico pudiera convertirse.

Illya apretó los dientes con frustración mientras admitía para sí misma que lo imposible era cierto... que Merem Solomon era una persona contra la que ella y Berserker no podrían vencer.

Con una orden silenciosa, instó a Berserker a distanciarse de la criatura y mantenerse firme a pesar de estar en medio de cortar un trozo de carne del tamaño de un camión de la bestia y esperó a ver qué pasaba.

A pesar de su escepticismo sobre la sinceridad del vampiro, la criatura gigante parecida a una ballena no persiguió a su Servant a pesar de las heridas salvajes que había sufrido y permaneció en el lugar mientras hacía ruidos bastante fuertes y profundos. Si la niña no estuviera tan insegura de la genealogía de la criatura, podría haber jurado que estaba actuando como lo haría un perro herido normal.

No pudo evitar gritar de sorpresa cuando la criatura manta en la que había estado montada envolvió su cola alrededor de su cintura y la bajó suavemente al suelo cerca de su Servant. Momentos después, la criatura voladora aparentemente se había retorcido sobre sí misma, encogiéndose rápidamente hasta que una vez más retomó su forma como la pierna izquierda del niño.

Independientemente de cuán absurda fuera la diferencia entre sus dos estados, Illya no pudo evitar estremecerse al darse cuenta de que ambos parecían increíblemente... naturales para la Bestia Divina. Era como si su propia existencia aceptara un fenómeno tan antinatural como algo normal.

Apenas notó que Merem aterrizó ileso sobre su "perro", y la segunda criatura siguió el ejemplo de la primera y se convirtió en su otra extremidad con la misma facilidad y naturalidad que la primera, aunque su pierna derecha estaba notablemente cortada y sangrando en varios lugares.

"Bien entonces." El aparentemente joven sonrió tímidamente. "Admito que ésta no fue exactamente una primera reunión ideal, pero ha sido un placer hablar con usted".

"Lamentablemente no se puede decir lo mismo a cambio, Apóstol". Illya frunció el ceño e hizo un ligero puchero, pero sin apartar la vista de la amenaza aún muy real. "No fuiste exactamente complaciente".

El vampiro se rió. "Me temo que no niego nada, aunque en primer lugar no estabas exactamente dispuesta a hablar de las cosas".

La chica de ojos rojos frunció el ceño al recordar por qué perdió la compostura en primer lugar. "Soy un Einzbern. Me niego a aceptar que me llamen por el nombre de ese hombre". Ella entrecerró la mirada. "¿Cómo sabes quién es mi donante de esperma?"

Merem parpadeó sorprendido antes de suspirar decepcionado. "Digamos que tengo fuentes y dejémoslo así. Por lo que he aprendido sobre tu padre, era un ser humano bastante intrigante. Hay mucha más profundidad en él de lo que la mayoría asumiría o se molestaría en contemplar. Estoy algo deprimido de que estás entre ellos."

Illya apretó los dientes y los puños. Su reacción fue suficiente para casi volver a poner a Berserker sobre el vampiro. "¡Cómo te ATREVES a sermonearme sobre ese hombre! ¡Él sacrificó a mamá y me echó solo para fastidiar a mi familia y nunca vino por mí ni una sola vez! ¡Luego, solo para echármelo en cara, adoptó a ese idiota para que fuera su legado y leyenda en el mundo!"

A pesar de la indignación de la niña, Merem la miró sólo con lástima. "...Cree lo que quieras niña. Nunca tuve el honor de conocer a tu padre, sin embargo, a estas alturas creo que desafortunadamente lo entiendo mejor que tú".

Si alguien más hubiera dicho eso, Illya los habría matado en el acto. La única razón por la que no lo hizo esta vez fue simplemente porque no pudo y estaba lo suficientemente lúcida para recordar el hecho, aunque solo fuera por poco.

Se volvió hacia la oscuridad y se alejó tranquilamente con la espalda aparentemente expuesta. "Sin embargo, por respeto a sus deseos, te daré algo de información en la que reflexionar: Kiritsugu Emiya no entrenó a tu hermano para ser el próximo Magus Killer. No fue criado para ser un magus. Tampoco debía buscar un futuro en la Torre del Reloj tampoco, Shirou Emiya fue simplemente diseñado para luchar en esta misma guerra". El Apóstol desapareció entre las sombras del bosque.

"Y su objetivo no es ganar el Grial".

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A la orilla del río:

"Oi..." Lancer gruñó irritado mientras estaba de guardia a unos buenos veinte metros de Archer. La acera de concreto, la carretera, la colina y varias otras piezas de construcción que componían el área habían sufrido algún tipo de daño en el proceso de la batalla y presentaban profundas hendiduras o estaban cortadas por la mitad. "¿Cuál es el trato? Te estás conteniendo".

"Mi maestro me dijo que me guardara algunos de mis trucos, a menos que los hayas olvidado". Archer resopló con sus espadas a su costado en su habitual posición burlona. "Y tampoco finjas que no te estás conteniendo. Sólo hay un puñado de Lanceros con tu tipo de velocidad y ferocidad. Sin mencionar tu lanza demoníaca y el hecho de que tu armadura tiene toques de diseño irlandés. Eres mejor que esto, Perro de Irlanda."

Los ojos del hombre de azul brillaron peligrosamente antes de soltar una risa seca. "Heh. Parece que ser demasiado famoso es algo malo de vez en cuando. Te pediría que me dieras tu nombre también, pero no eres del tipo que le sigue la corriente a tus oponentes".

"Tu visión es asombrosa". El caballero de rojo y negro respondió secamente. "No respondiste mi pregunta. No eres el tipo de luchador que lo hace. Para ser franco, me preocupa más que la seguridad de mi maestro en este momento".

Lancer parpadeó con incredulidad por un momento antes de escupir a un lado. "Tch. Entonces me siento mal por la chica. Pero si tienes que saberlo, he oído que algo anda mal con el grial".

Los ojos de Archer se movieron brevemente, pero aún mantuvieron su inquebrantable mirada de halcón. "¿Y crees en algo tan ridículo?"

"No del todo, pero por lo que he visto y oído, algo es definitivamente diferente de lo que nos informaron cuando nos convocaron. Mi maestra no sabe tanto como yo, pero incluso ella puede darse cuenta de que algo pasa". El Perro gruñó de mala gana. "Si lo que me dijeron es correcto, entonces matar a los otros Servants sólo hará que las cosas se vayan al infierno más rápido hasta que sepamos más sobre lo que está pasando. Así que, desafortunadamente, me contendré por ahora".

"Qué pragmático de tu parte. Debe ser una tortura hacer esto, estoy seguro". El misterioso Servant arrastró las palabras sarcásticamente, obteniendo una mirada de irritación de su oponente.

"Oi. No me importa matar a un oponente fuerte porque sí, pero trazo el límite si hacerlo me arruina a mí y a un gran número de personas inocentes al final. Después de todo, soy un espíritu heroico". Lancer resopló mientras su postura bajaba un poco. "Aunque como hago eso, puedo pelear contra tipos más fuertes con más frecuencia, ¡y es por eso que quería hacerlo en primer lugar!"

Los veinte metros fueron cubiertos en un instante por el Servant de azul y chispas volaron una vez más entre la lanza roja y las espadas cortas blancas y negras...

A poca distancia, las dos maestras estaban teniendo su propia batalla, pero menos igualada.

Rin gritó con frustración mientras lanzaba otra de sus joyas más débiles al suelo entre ella y su oponente para ganar más distancia del pugilista. La valiosa gema explotó con una gran cantidad de poder y utilizando el hechizo terrestre con el que había sido colocada antes de ser utilizada, convirtió el concreto en pequeños pero mortales pedazos de metralla endurecida y presionada que fueron rociadas en la dirección general de la Ejecutor sin espacios para deslizarse en el medio.

Sin embargo, no se detuvo ahí, y la Tohsaka saltó hacia atrás lo más rápido posible mientras sus manos se movían por su cuenta, una agarraba otra joya de sus bolsillos mientras la otra apuntaba hacia adelante y disparaba tantas maldiciones finlandesas como podí para tener un fuego de supresión adicional. Su bombardeo fue constante y sus ojos nunca se desviaron de su objetivo para que no la mataran.

No podía contenerse ante un oponente como este. No había lugar para cosas inútiles como hablar cuando se enfrentaba a un enemigo que la superaba en este extremo.

Su pánico estaba bien fundado mientras su enemigo mayor continuaba cargando hacia adelante con los brazos cruzados frente a ella, a una velocidad menor a la que Rin retrocedía. A pesar del bombardeo que estaba realizando, la fuerza imparable que era Bazett Fraga McRemitz no flaqueó en lo más mínimo mientras continuaba adelante como un monstruo mientras protegía sus signos vitales.

Cada fragmento de piedra, cada maldición negra que chocó con su cuerpo se hizo añicos o fue derribado contra la fuerza mayor con poco o ningún daño contra esta última. Simplemente estaba demasiado protegida contra lo natural y lo antinatural como para ser golpeada con algo que no fuera hechizos de nivel superior... o un auto a toda velocidad. Cualquiera de los dos sería bienvenido en este momento por Rin.

La única parte de la cabeza de la mujer que era visible era una pequeña parte de su costado que se asomaba detrás de sus brazos y permitía a la mujer mirar a su nervioso oponente con una mirada fría y aguda que decía todo lo que había que decir.

No me puedes detener. No puedes escapar de mí. Te alcanzaré.

Bazett había sido la única que había recibido daño hasta el momento en la pelea, pero eso no decía mucho. Unos cuantos cortes en su cuerpo y traje importaban poco mientras todavía tuviera el poder de cargar hacia adelante y las runas en su persona permanecieran intactas. Algunos cortes menores cubrieron sus brazos, la parte inferior del torso y las piernas, pero todos fueron fácilmente ignorados. El pequeño corte en la parte superior de su cabeza que recibió en un momento de descuido fue un poco más molesto, pero sólo porque la sangre que salía de él goteaba ligeramente sobre su ojo izquierdo y perjudicaba su vista en un pequeño grado.

No hizo nada para cambiar el hecho de que si Bazett se ponía al alcance de Rin, la pelea terminaría.

Este juego del gato y el ratón había durado prácticamente toda la batalla. Originalmente, Rin había confiado en que al menos podría arrinconar a Bazett con sus joyas cargadas, taumaturgia avanzada y cresta, pero a medida que las cosas se prolongaban, se dio cuenta de que a pesar de todas estas ventajas, no podía superar la velocidad bruta, la fuerza de la irlandesa, defensa y experiencia. Es cierto que no se ATREVÍA a arriesgarse a usar las gemas que había estado cargando durante los últimos diez años debido a la presencia constante de Fragarach, pero aun así la diferencia en la capacidad de combate era demasiada.

Si Rin hubiera conocido a la mujer y se hubiera preparado para ella, probablemente habría podido luchar con mayor eficiencia y planeado algo. Algunos campos acotados. Algunas armas conceptuales. Un hechizo que se aprovecha de las runas de alguna manera. Tal vez incluso uno o dos familiares adicionales.

Sin embargo, ese no fue el caso ya que había pasado una cantidad impía de tiempo antes de la guerra tratando de encontrar una manera de contrarrestar las armas principales de Shirou...

...Lo cual ella hizo descaradamente.

Lo mejor que podía hacer en este momento era tratar de sobrevivir y esperar poder encontrar algo rápido, o de lo contrario podría verse obligada a hacer algo drástico, como usar uno de sus sellos de comando para convocar rápidamente a Archer y matar a la mujer antes de que pudiera hacer lo mismo... algo que dudaba mucho que Shirou apreciara.

Sin embargo, como ocurre con todo lo demás, esta lucha también debe llegar a su fin.

A pesar de haber sido entrenada y experta en artes marciales y combate tanto por Kirei como por Shirou hasta cierto punto, Rin no estaba ni cerca de lo que uno consideraría experimentado. Combinado con el hecho de que había estado pedaleando constantemente durante casi quince minutos, no debería sorprender que la niña finalmente cometiera un error y tropezara con la acera entre la acera y la calle al lado.

La pobre niña ni siquiera logró caer al suelo por completo antes de que Bazett se le echara encima como un tren de carga demoníaco y le golpeara el estómago contra el cemento con el puño, agrietando el suelo debajo.

Un dolor diferente a todo lo que Rin había experimentado alguna vez hizo eco en todo su ser mientras su estómago prácticamente estaba al revés con sus pulmones a juego. Si no hubiera estado preocupada por estar en shock y vaciar los fluidos corporales de su boca, la niña le habría agradecido inmensamente a Shriou por entrenarla para refinar sus habilidades de auto refuerzo, ya que estaba segura de que el golpe sería más que suficiente para convertir los órganos una persona normal hasta convertirlos en pasta.

Aún así, no iba a poder volver a levantarse después de haber sido golpeada así por un tiempo. No estaba inconsciente, pero ser capaz de formar palabras y oraciones, o respirar adecuadamente, estaba fuera de su alcance.

Levantándose lentamente, la ejecutor miró fríamente a su objetivo caído. La niña todavía estaba viva. Temporalmente lisiada y ya no capaz de luchar, pero ciertamente viva. Ella había asestado un golpe normalmente letal a un humano normal, pero parecía que la chica era lo suficientemente buena como refuerzo personal no sólo para sobrevivir, sino también para permanecer consciente.

Bien. Significaba que ella no sería un obstáculo para más adelante si necesitaban formar equipo.

"No eres mala." Bazett declaró con calma mientras se ponía de pie una vez más. "No pensé que tendría tantos problemas para atraparte así con mi nuevo equipo, pero parece que Shirou tenía razón. Tienes bastante talento".

Rin sólo pudo jadear y mirar fijamente a la mujer en respuesta. Es comprensible ya que en ese momento no podía controlar sus pulmones.

"No vine a matarte. Al menos no esta vez." La mujer continuó antes de ser distraída brevemente por una pequeña bandada de pájaros que volaba sobre su cabeza. "Yo tampoco tengo necesidad de entretenerte más".

Apenas saltó fuera del camino de un disco blanco fantasma que casi le corta la cabeza.

"¡Rin!" Archer gritó cuando apareció junto a su maestra casi instantáneamente, la agarró y luego saltó justo cuando Lancer aterrizaba junto a su propio maestro. Momentos después, su lanza se volvió borrosa en la noche y golpeó la tierra con la espada giratoria que había volado hacia su maestro con prejuicio.

"Lo lamento." Dijo el hombre de azul, pero sin ningún sentimiento detrás de ello. "El bastardo me tomó con la guardia baja con esas molestas espadas suyas cuando derribaste a la niña. Siguió tirando copias de ellas a mi alrededor que no desaparecían incluso cuando las golpeé para ganar tiempo para llegar aquí. Me hace pensar que es un una leyenda china, india o del Medio Oriente por la forma en que los seguía usando. Además, tiene ese bronceado".

Bazett frunció el ceño al Servant de rojo y negro, quien le devolvió la mirada concentrado pero con indiferencia.

"Quienquiera que sea ese tipo, es bueno". Lancer continuó. "Él podía decir quién era yo simplemente por cómo luché y determinó que mi lanza era demoníaca". La lanza roja giró tan rápido en sus manos que parecía un disco carmesí antes de detenerse repentinamente de nuevo. "Oye, sé que se suponía que solo debíamos probar a la chica, pero estoy realmente interesado en ver qué más puede hacer este tipo. He estado ansioso por una pelea real desde que detuvimos a Berserker".

"Casi nos mata Berserker". La ejecutor miró a su compañero.

"Los mejores siempre tienen un buen nivel de riesgo mortal". El semidiós sonrió. "Archer parece saberlo bastante bien."

"Si estás insinuando que soy una especie de buscador de emociones, me temo que te decepcionarás". El Servant enemigo respondió de manera uniforme. Estaba en clara desventaja. Con Rin inmóvil no podía protegerse, y al Maestra de Lancer era sin duda alguien a quien no podía ignorar. Lamentablemente, con Lancer aquí podría verse obligado a hacer precisamente eso. Si las cosas se volvieran caóticas, Rin estaría casi seguro de que moriría en el proceso, independientemente de lo que hiciera.

A menos, por supuesto, que haya usado...

"Hemos terminado por hoy, Lancer. Esta chica no es una amenaza para nosotros. Al menos podría eliminar a algunos de los otros Servants cuando nos volvamos a encontrar, aunque lo dudo". Bazett dijo con desdén y comenzó a alejarse, sorprendiendo al Servant enemigo en el proceso. "Míralos hasta que esté fuera de alcance y luego sígueme de regreso".

"Tú mandas." El hombre de azul se encogió de hombros mientras relajaba su postura y casualmente miró a los atónitos Archer y Rin. "Será mejor que ustedes dos estén agradecidos. Prácticamente me estoy conteniendo por tanto tiempo". Hizo una pausa y les dirigió una mirada mortal. "Y si haces un comentario relacionado con esa declaración y mi paquete, te mataré ahora sin importar lo que ordenó mi maestro".

Probablemente era algo bueno que Tohsaka aún no hubiera recuperado el control de sus pulmones, de lo contrario habría habido algún lenguaje colorido elegido por ella en este momento.

"Ni se me ocurriría." Archer puso los ojos en blanco y fingió ignorar la mirada asesina que su Maestra le estaba dando al Servant enemigo.

Lancero frunció el ceño. "Eres un poco inteligente, ¿lo sabías? Tampoco eres muy hablador. Dudo que seas un buen compañero de bebida".

"Eso me han dicho. Para empezar, nunca estuve tan interesado en el alcohol". El Counter Guardian se encogió de hombros antes de mirar por encima del hombro de Lancer. "Aunque ahora que tu maestra se fue, podríamos continuar donde lo dejamos sin interrupciones. Dudo que te opongas a eso".

"No me tientes." Suspiró el Perro de Irlanda. "Todavía estoy en un nivel menor y si peleamos más no podré contenerme, y entonces mi maestra se enojará conmigo". Él asintió hacia Rin. "Tu Maestra ya tiene experiencia de primera mano de lo que sucede cuando cabreas a esa mujer".

Archer miró analíticamente a su maestra, ignorando los intentos de términos vulgares que salían de su boca y la mirada vengativa en su rostro. "... Personalmente sigo pensando que obtuviste el mejor trato en cuanto a personalidad". Miró a su enemigo e ignoró la mirada que le estaba dando su maestra. "Tendré en cuenta lo que dijiste antes, pero no creas que eso nos convierte en aliados".

Lancer resopló. "Por supuesto que no. Me cabreas. Ya he decidido que voy a matarte en algún momento, pero no ahora. Hay cosas más importantes con las que lidiar en este momento".

Antes de que Archer pudiera volver a hablar, Rin se congeló en sus brazos y agarró su armadura. "...kura... Sakura..." Ella gruñó lo mejor que pudo con su diafragma herido.

"¿Eh?" Lancer parpadeó confundido. "¿Qué tiene nerviosa a esa pequeña musaraña?"

Los ojos de EMIYA se abrieron momentáneamente cuando se dio cuenta de a qué se refería Rin antes de mirar al enemigo. "No fue la casa de mi Maestra la que fue atacada. Fue la casa Matou". Se levantó lentamente. "Estás trabajando con ellos, ¿no?"

El irlandés enarcó una ceja y se cruzó de brazos. "Y si lo fuera, ¿habría alguna diferencia? Esta es la Guerra del Grial. Todos somos enemigos a menos que las condiciones digan lo contrario".

Archer fingió ignorar la repentina quietud en sus brazos. Rin probablemente se estaba dando cuenta de que Lancer tenía razón en esto, pero no se molestó en abordarlo. "Tienes razón, pero eso todavía no respondió a mi pregunta".

Cerró los ojos y gimió con cansancio. "Mira, no sé quién empezó la fiesta allí, pero puedo decirte que la Maestra y yo no tuvimos nada que ver con eso, ¿vale? Simplemente interferimos para obtener información y detenerte por alguna razón". Él se encogió de hombros. "¿Por qué? Me supera, pero al menos hace algo para pasar el tiempo. Es aburrido esperar días y días a que suceda algo".

Bostezando, el Servant empezó a alejarse. "De todos modos, tienes dos opciones en este momento. O continuar donde lo dejamos, poniendo en peligro a la chica aquí en el proceso, o volver corriendo a lo que me han dicho que es tu vecindario y comprobar cómo está el Maestro Matou".

Lancer ni siquiera llegó a la mitad del camino hacia los edificios cercanos antes de que Archer y Rin se perdieran de vista.

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Mansión Edelfelt:

Luvia apretó los dientes con frustración mientras se sentaba en su sala de estar y pensaba mucho en los acontecimientos de las últimas horas. El té que Sebastian había preparado frente a ella quedó intacto. No le preocupaba que otros Maestros o Servants la encontraran, ya que Caster había erigido varios campos delimitados que harían que el edificio fuera invisible, indetectable e incapaz de ser visto por otros magos y Servant mientras no estuvieran concentrados demasiado fuerte o mirándolo directamente.

Incluso si se encontrara, la Princesa de Colchis todavía tenía su As, que desafortunadamente sólo podía usarse en ciertas circunstancias...

Al principio la noche les había ido muy bien. Su asalto a la residencia Matou había comenzado sin problemas con Rider a la defensiva todo el tiempo y distraída mientras Marjatta había comenzado a escabullirse por el área para llegar directamente al maestro enemigo. Luvia actuaría como respaldo distante, escondiéndose en el bosque cercano en caso de que su hermana se metiera en algún problema o si llegara otro Maestro para unirse a la diversión. Era una estrategia que eliminaría a ambos enemigos limpiamente sin muchos problemas...

Luego las cosas empeoraron progresivamente.

Todo comenzó cuando Rider secuestró uno de los bueyes de su Caster e inmoló todo el bosque en el que se escondía. Fue sólo por pura suerte que logró evitar ser pisoteada o quemada por el incendio inicial.

Si la Servant no hubiera estado tan concentrado en los dos lanzadores de hechizos, Luvia habría estado segura de que la habrían descubierta y atacada. A pesar de eso, todavía le resultaba difícil salir del fuego mágico, especialmente porque el recorrido de Rider por el bosque había extendido el infierno mucho más de lo que había previsto.

Se había encontrado en al menos tres callejones sin salida antes de que finalmente descubriera una sección de bosque en llamas que era lo suficientemente delgada como para abrir un camino sin agotarse.

Luego tuvo que desperdiciar un poco más de prana para deshacerse de todo el humo y las cenizas de su cuerpo.

Durante este tiempo, Saber había interferido en una motocicleta de todas las malditas cosas, se había asociado con Rider y había corrido tras los dos Casters como lobos tras ovejas muy regordetas. Luvia había ganado tanto como utilizó el hechizo que permite a los magos mirar y oír desde la perspectiva de sus familiares. Ella se estremeció al darse cuenta de que Saber tenía una resistencia mágica de rango A. Sin duda, el Servant de la espada era simplemente una gran amenaza para ellos como Berserker...

Ahora que lo pensaba, era algo injusto que tantos Servants en esta guerra tuvieran un nivel tan alto de magia o habilidades de protección general. Rider, Lancer y Saber tenían al menos resistencia mágica de rango B, y Berserker tenía... bueno, lo que sea que tenía, ciertamente se extendía más allá de la taumaturgia. Si Archer también tuviera algo de resistencia mágica por encima del rango C, también podría esperar a que pasara toda la guerra... no es que no fuera una estrategia viable con su Servant, pero aún así.

Después de revisar a su Servant, Luvia utilizó su cresta para observar cómo estaba su hermana. Uno de los muchos rasgos interesantes de la cresta dividida de la familia Edelfelt era que aquellos que compartían crestas podían utilizar magia única entre sí. Normalmente, estos hechizos se usaban para compartir información entre sí, o aumentar la capacidad y eficiencia del lanzamiento conjunto de hechizos en caso de que la pareja estuviera trabajando en un proyecto grande, y fue una gran ayuda para promover y acelerar los estudios de la familia.

También fue genial para el trabajo de mercenario, ya que la hermana mayor pronto vio a su hermana luchar contra la chica Matou desde el punto de vista de Marjatta. Se había perdido mucho, pero aun así había logrado ser testigo de cómo la fachada de Sakura se derrumbaba.

Originalmente se había sentido mal por ir tras Sakura, pero ¿ahora? ¡Ahora sólo quería que la chica se fuera para no tener que lidiar con ella ella misma!

Desde muy lejos en el camino, Luvia cambió su enfoque de un lado a otro entre las peleas de su hermana y su Servant con preocupación mientras una estaba siendo destruido lentamente por sus oponentes y la otra estaba luchando contra un enemigo inesperadamente inestable pero poderoso. No podía acercarse a la Mansión ya que no había escondites adecuados que no corrieran el riesgo de que las llamas furiosas la quemaran hasta morir en el área, por lo que permaneció en el lugar.

Si convocaba a su Servant ahora, entonces el de su hermana sin duda moriría instantáneamente, pero si le decía a su hermana que convocara al suyo ahora, entonces podría exponer a su hermana a un ataque de la chica Matou.

Cabe señalar que debido a que estaba distraída mientras se concentraba entre dos peleas y trataba de mantener un ojo en el camino y los enormes fuegos ricos en prana que todavía estaban cerca de ella, Luvia no notó que la tierra temblaba ligeramente de vez en cuando, ni tampoco los dos rugidos primarios fuertes pero distantes en la distancia, ni las fuentes masivas de prana que vienen de la misma dirección.

Fue sólo por pura suerte que su hermana convocó a su Caster primero, no porque se diera cuenta o se molestara en descubrir que el espíritu heroico estaba en peligro, sino porque necesitaba ayuda para lidiar con todos esos... gusanos. Luvia no tenía dudas de que Marjatta sería bastante grosera sobre el giro de los acontecimientos, era un precio que valía la pena pagar para mantener a su hermana con vida, y al final terminó salvando a su Servant de todos modos. Momentos después recordó a su propia Servant y apenas logró llamar a la mujer a su lado antes de que Saber la cortara en dos.

Luvia brevemente tomó nota mental de que los Servants efectivamente podrían sufrir un latigazo cervical antes de respirar aliviada de que su Servant estuviera bien y que Marjatta estuviera a salvo...

Antes de que su corazón se le subiera a la garganta mientras observaba la inconfundible figura de Shirou Emiya vestido para la batalla tambalearse hacia las llamas que era la Mansión Matou y sin duda hacia donde su hermana todavía residía con su Servant y Sakura.

Fue un error estúpido. Había estado demasiado lejos y demasiado distraída de la entrada de la casa para detectar al Magus Killer antes, y ahora era demasiado tarde. No había manera de que pudiera alcanzar a Shirou antes de que él llegara a su hermana ahora. Si tenía a su Servant con él, lo cual probablemente era así, entonces una confrontación directa estaba fuera de discusión. Caster estaba demasiado débil para hacer cualquier cosa, ya fuera invocación o cualquier otro hechizo.

Aún así, eso no impidió que la niña lo siguiera desde la distancia mientras intentaba contactar frenéticamente a su hermana a través de su cresta y advertirle que podría morir en los próximos treinta segundos. No por primera vez, Luvia maldijo el temperamento extremadamente corto de su hermana y su incapacidad para concentrarse en nada más que sus desvaríos cuando estaba estresada mientras observaba a su hermana patear a la Matou con una ira indecorosa.

¡Por lo menos podría haber matado a la niña y sacarla del camino antes de que las cosas se fueran al infierno! ¡Lo que sea que su Caster hubiera planeado para la niña era irrelevante comparado con el hecho de que el Maestro más peligroso de la guerra estaba justo encima de ellos!

Luvia había logrado llegar a la mitad de las catacumbas antes de ver cómo el estómago de Caster era empalado por un Noble Phantasm. Al principio pensó que era de Lancer, pero su capacidad para registrar información sobre otros Servants como Maestro rápidamente refutó esa teoría. Ver el arma desintegrarse como cualquier otra proyección que Emiya hizo solo aumentó su sospecha de que no fue obra de Lancer...

Ella lo había visto y oído todo. Escuchó las amenazas de Shirou de convocar a Saber. Ella palideció ante la revelación de que Saber y Rider regresaban mientras hablaban. Ella se estremeció cuando sus ojos brillaron de color rojo sangre y plateado, lo que indicaba que tenía sangre inhumana en él. Ella maldijo cuando Caster le reveló su Noble Phantasm. Maldijo a Sakura recuperándose y retrocediendo con su salvador. Estalló en un sudor frío cuando supo cómo Shirou logró matar a Louvre...

Y, sin embargo, ella no hizo nada.

Ella había estado en la posición perfecta para eliminar a Shirou. Él no pareció notar su presencia por alguna razón, y si ella se hubiera movido un poco más abajo probablemente podría haber elegido entre una amplia gama de hechizos que habrían acabado con él...

Pero ella no lo hizo. Su costado estaba demasiado debilitado, razonó. Ninguno de los Caster estaba en condiciones de prepararse siquiera para otra confrontación, y Saber era uno de los peores enemigos a los que enfrentarse, incluso si las hermanas se unían nuevamente. Todo lo que hizo falta fue que Shirou pensara que algo andaba mal antes, durante o después de la emboscada, y Saber aparecería y los haría trizas. El nivel de maná del Servant de la Espada era tan enorme que incluso si Luvia matara a Shirou, su Servant aún duraría más que lo suficiente para matarlos a todos si lograba llevarla allí con su último aliento.

En cambio, aconsejó a su hermana desde la distancia. Ahora que el temperamento de la chica se había calmado un poco, había logrado hablar con ella y darle consejos para que no la mataran. En realidad, ella había desaconsejado a Caster revelar su Noble Phantasm ya que había determinado que él podía replicarlos, pero obviamente la Servant había decidido por ellos.

Sin embargo, el mayor obstáculo que tuvo fue convencer a su hermana de que usara su segundo sello de comando para escapar y no provocar a Emiya. Tal como estaban las cosas, lo último que querían era provocar aún más al equipo de Rider y Saber. Shirou sabía dónde vivían y él era el maldito Magus Killer. Cuanto más tiempo permanecieran fuera de su campo de visión, más posibilidades tendrían de sobrevivir la próxima vez que lucharan contra él. Provocarlo para que fuera tras ellos tan pronto como se recuperara era lo peor que podían hacer...

Entonces, tan pronto como determinó que su hermana finalmente siguió su consejo, Luvia hizo lo mismo y salió corriendo de la propiedad de Matou lo más rápido posible sin mirar atrás para asegurarse de que no estaba cerca cuando Saber y Rider regresaron disparando. Esa noche ya habían desperdiciado tres sellos de mando y no obtuvieron nada más que información sobre sus enemigos. No tenía sentido arriesgar más su situación de lo que ya lo habían hecho.

Emiya y Matou eran aliados. Emiya podía replicar Noble Phantasms y, por lo tanto, era una amenaza creíble para todos los Servant. Saber era terriblemente fuerte hasta el punto de que ni siquiera llevaba su traje de batalla para su pelea y todavía pateaba a ambos Casters con facilidad. Rider era la legendaria reina Gorgona Medusa. Shirou poseía sangre inhumana de algún tipo. Matou era mentalmente inestable y tenía conocimientos de taumaturgia de absorción muy eficiente. Shirou conocía las identidades de Casters y probablemente podría replicar Rule Breaker. Matou necesitaría reubicarse, muy probablemente en la casa Emiya, lo que significa que dos Maestros y Servants estarían en un solo lugar.

Estos fueron los hechos básicos que Luvia pudo determinar a partir de su enfrentamiento.

Sin embargo, todos ellos eran secundarios frente al problema principal que la perseguía a ella y a su Servant durante la última hora.

Ni Marjatta ni su Servant habían sido vistos en la Mansión Edelfelt esa noche. Sus posesiones desaparecieron, sus materiales desaparecieron... y ninguna de los das pudo ser contactado ni localizado por ningún medio.

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Residencia Emiya:

"¡Deprisa!" Sakura tosió mientras Rider la cargaba y guiaba a Saber a través del patio trasero con la mujer rubia cargando a su Maestro inconsciente en su espalda.

Menos de diez segundos después de que Caster y su Maestro desaparecieran, Shirou se desplomó contra la pared de las catacumbas y se desmayó incluso antes de llegar a las escaleras. Afortunadamente, había estado lo suficientemente alto como para que los gusanos supervivientes de Zouken no lo alcanzaran, pero aún así no era un buen lugar para que una persona cayera inconsciente. Sakura, a pesar de estar exhausta y herida como estaba, había logrado arrastrarlo por las largas escaleras antes de que Rider se materializara junto a ella para ayudar...

... Y casi fue mordida por el inconsciente Shirou por su problema. Ninguno de los dos pasó por alto la mirada en blanco que tenía en sus ojos rojo sangre, ni sus alargados caninos.

Esas fueron las primeras señales que obtuvieron de que Shirou no estaba simplemente sufriendo un caso de agotamiento severo de Prana. Que, de hecho, algo más estaba sucediendo con el Maestro de Saber...

Fue solo después de que Sakura le metió un poco del sudario sagrado de Emiya en la boca que Rider pudo moverlos a ambos escaleras arriba sin preocuparse de que su maestro intentara morderla de nuevo. Por extraño que parezca, aunque Shirou seguía intentando morder a Rider, Sakura ni siquiera pareció darse cuenta a pesar de estar tan cerca.

Después de arrastrarlo hasta Saber, que estaba esperando afuera en su motocicleta, todos huyeron hacia la residencia de Emiya con Rider cargando a Shirou y Sakura sentados junto a Saber. Rider de alguna manera logró mantenerse al día con la motocicleta en su mayor parte. Aunque eso podría deberse simplemente a que no tuvo que esquivar el tráfico nocturno que atravesaba la zona residencial. Como tal, los cuatro lograron llegar a la casa de Shirou al mismo tiempo.

Sin molestarse en estacionar la motocicleta en el taller de Shirou, llevaron al niño al interior. Saber se cernía sobre su Maestro que golpeaba progresivamente mientras Rider lo bajaba y lo ayudaba a entrar.

Los tres estaban profundamente preocupadas, por diferentes motivos, por este acontecimiento. Cada una de las mujeres se diferenciaba mucho de las demás en sus pensamientos, preocupaciones y miedos individuales.

Sakura estaba frenética por la salud de su amante y la única persona que creía que realmente podría salvarla del infierno que era su existencia. Sin Shirou, no había ningún propósito real en su vida. Él fue quien le dio su propósito. Quien le dio esperanza. Quien le devolvió la relación que tenía con su hermana. Quien la hizo olvidarse de Zouken y del infierno que era su vida. Sin Shirou, Sakura estaba segura de que no sería capaz de reunir la capacidad de seguir viviendo, al diablo con el legado de Matou.

Rider estaba preocupada por la estabilidad de su situación actual. Shirou era, al menos, una persona dedicada y un apoyo confiable para Sakura. El hecho de que el niño repentinamente mostrara síntomas de estar contaminado con sangre no humana no era una señal positiva para ella. Si Sakura no hubiera dependido tanto de él, habría considerado mucho matarlo en ese mismo momento para asegurarse de que no representara una amenaza más adelante. De acuerdo, lo haría con cierto arrepentimiento ya que el chico parecía tratarla realmente... como una persona e igual... pero aún así la seguridad de Sakura siempre tuvo prioridad.

Saber estaba muy en conflicto mientras intentaba descubrir qué diablos estaba pasando y cómo solucionarlo. Esta no era ni mucho menos la primera vez que la habían convocado para recibir el grial, pero ya se había apegado más a su maestro actual que a cualquier otro anterior. No solo eso, sino que Shirou y Kiritsugu le habían confiado completamente la seguridad de Shirou. Ella sería un absoluto fracaso como caballero si posiblemente el cargo más importante que alguna vez había asumido fuera asesinado al día siguiente de protegerlo.

Shirou le había insinuado a Saber que varias cosas clave ya habían sido diferentes a las visiones de su padre, y aunque la Servant había repasado muchas de las notas que su anterior maestro había dejado, no tenía idea de qué podría haber causado que el adolescente estuviera en esta situación. estado...

"¿Quién está ahí?" Rider de repente se puso en guardia cuando el grupo entró a la casa por el pasillo y se dirigía a la habitación de Shirou.

"¿Otro enemigo?" Sakura palideció. "¿Aquí ahora?"

"No siento a otro Servant... pero hay algo presente que no debería estar..." Saber frunció el ceño mientras sostenía a Shirou y se preparaba para moverse. Si bien Sakura no pareció obtener una reacción de Shriou y Rider pareció volverlo agresivo, Saber parecía estar entre ellos mientras su Maestro parecía moverse en su agarre como si no estuviera seguro de qué hacer o qué hacer instintivamente.

"¡Te ordeno que te muestres!" El Rey de los Caballeros rugió mientras su mano libre apuntaba con su espada invisible a la anomalía. Ante este desafío, una respuesta inesperada surgió de la oscuridad.

Una risa pausada de anciano, como la de un abuelo indulgente con un niño, se hizo sentir desde el área de la sala de estar, claramente para nada amenazada por los Servant que exigían su presencia. "Oh Dios. Por favor, no te alarmes. No quiero hacerte daño". Al salir por la puerta, apareció un anciano con un elaborado atuendo de sacerdote con las manos levantadas en señal de rendición. "Tenga la seguridad de que soy amigo de Lord Emiya".

"Eres una rata". Rider frunció el ceño sin dudarlo. "No... una criatura que asume la forma de uno, pero que también es algo mucho más grande..." Incluso mientras tomaba al 'viejo' con sus cuatro sentidos restantes, podía sentir la naturaleza del que estaba frente a ella. No es realmente una criatura de Gaia, pero tampoco una controlada por Alaya. Una existencia influenciada por ambos mundos en cierto sentido...

"Muy parecido a usted, señora Medusa". El anciano hizo una reverencia, sin negar en absoluto las afirmaciones de la mujer. "Se podría decir que nuestros orígenes son lo suficientemente cercanos como para hacernos primos, aunque nunca hemos tenido la fortuna de conocernos en persona hasta ahora. Las historias realmente no le hacen justicia a tu belleza".

Rider vaciló. "Como tu..."

"¡Basta de esto!" Saber gruñó. "¡Mi maestro está herido y estás perdiendo el tiempo! ¡A menos que estés aquí para ayudar, te expulsaré de esta vivienda de la forma que mejor me parezca!"

El sacerdote se rió entre dientes y sacudió la cabeza antes de mirar analíticamente a Shirou. "No me apresuraría a hacer amenazas, mi Señora. Verá, a partir de ahora, soy sólo una de las dos personas en el planeta que son conscientes del alcance total de la condición de Lord Emiya, y la otra está bastante preocupada por eso en este momento." Dio un paso adelante sin preocuparse por su bienestar y miró más de cerca al chico. "Sí. Sería una decisión muy tonta hacerme daño o enviarme lejos ahora mismo".

"¿Y por qué es eso?" Preguntó Rider con calma con las dagas en la mano.

La rata en forma humana se encogió de hombros antes de regresar a la sala de estar. "Porque Lord Emiya está muriendo actualmente." Declaró como si fuera la cosa más obvia del universo.

"¡¿Qué?!" Sakura gritó con su rostro palideciendo a un blanco fantasmal mientras Saber apretaba los dientes y la postura de Rider se ponía rígida.

La criatura con piel humana se giró, claramente no tan perturbada como las tres hembras allí y les hizo un gesto para que lo siguieran. "¿Y bien? ¿Qué estás esperando? Tráelo aquí y acuéstalo para que pueda tener una mejor idea de cuál es su condición. Cuanto más esperes, peor se pondrá".

"¿Y cómo podemos confiarte él?" Saber gruñó peligrosamente. "El hecho de que usted diga saber lo que le está sucediendo no significa necesariamente que tenga la intención de ayudarlo o que lo vaya a ayudar".

El sacerdote hizo una pausa antes de mirar a Sakura con complicidad. "Unlimited Blade Works".

Los ojos de la Matou se abrieron con sorpresa e incredulidad. "C-cómo... nadie sabe sobre eso, pero..."

Saber también tuvo problemas para creer que este individuo no identificado fuera consciente del mayor poder de su maestro. Algo andaba mal.

"El Segundo Magus Killer tiene más aliados de los que imaginas, niña". La rata sonrió gentilmente mientras continuaba entrando a la habitación. "Ahora ven. Tenemos un amigo en común que necesita nuestra ayuda".

"¿Qué está mal con él?" Sorprendentemente, Sakura fue la primera de las mujeres en avanzar, instando silenciosamente a las demás a hacer lo mismo hacia la sala de estar y colocando al adolescente aparentemente moribundo en el piso despejado frente a la rata convertida en humana. Preguntó con cautela mientras el anciano intentaba tocar la cara del niño para ver sus ojos, solo para retroceder cuando Emiya se retorció en el momento en que hizo contacto con la piel. Es cierto que sus ojos ahora rojos se abrieron convenientemente mientras se movía, pero la paliza no ayudó mucho. "¿Por qué sus ojos eran plateados y rojos? ¿Por qué sus dientes son así? Es casi como si..."

"Tiene la sangre de la gente de la luna en él." Dijo Rider con gravedad. "No huele a demoníaco ni a divino".

"Muy correcto." El sacerdote asintió al notar que Sakura se había acercado y logrado calmar a su paciente sin agitarlo en lo más mínimo. "Qué peculiar... impulsos subconscientes conflictivos... ser lo suficientemente fuerte como para frenar naturalmente sus instintos de Apóstol..."

"¿Pasa algo?" Saber cuestionó severamente mientras mantenía sus manos en su espada invisible.

"No. No. Sólo una observación. Eso es todo." El "hombre" le sonrió débilmente a la rubia y volvió al trabajo. Aprovechando esta ventana de oportunidad que Sakura le dio, rápidamente inspeccionó la temperatura y los ojos de Shirou y lo cortó ligeramente para verificar su sangre antes de colocar una mano en su frente y concentrarse en el alma del niño.

"Parece estar familiarizado con el Maestro y la historia de su condición". Rider comentó distantemente. "Sería prudente contarnos cómo sucedió esto".

"Creo que usted estaba allí cuando lo recibió, Lady Matou". El sacerdote respondió con los ojos cerrados, concentrándose en la tarea que tenía entre manos. "Durante su encuentro con los hijos del fallecido Décimo. La Hija intentó beber su sangre y, a su vez, tanto su cuello como su boca fueron destrozados. Esa noche se intercambió sangre, pero en cantidades muy pequeñas y en la dirección opuesta a la prevista".

Sakura palideció al recordar la horrible experiencia y se hundió nuevamente en una posición sentada, con las manos sobre su rostro. "Fui yo... fue mi culpa. Porque fui secuestrada... convertí a Shirou-kun en un Apóstol Muerto... lo maté..."

"No exactamente." El hombre la corrigió, llamando su atención y obligándola a quitarse las manos de la cara. "La situación de Lord Emiya es bastante única en lo que respecta a los Apóstoles. Como dije antes, actualmente está muriendo, lo que significa que aún no está muerto. No se puede llamarlo Apóstol Muerto si después de todo es sólo una verdad a medias". Quitó su mano de la cabeza del adolescente y asintió comprensivamente. "Aunque eso tampoco significa que él sea inmune a sus reglas..."

"¿Encontraste una manera de ayudarlo?" Saber preguntó con severidad mientras agarraba su espada con fuerza, ya que no había desterrado su arma desde que apareció por primera vez la rata con ropa humana.

El sacerdote asintió. "Sí. En realidad, es bastante simple. Lo explicaré más tarde, pero por ahora..." Miró entre Saber y Rider por un momento antes de finalizar con Saber. "Sí, sería la mejor opción. Si lo desea, mi Señora, por favor vierta un poco de su sangre en su boca. La rica sangre de un dragón será más eficaz para remediar la situación".

El rostro de Saber se endureció. Él sabía quién era ella. No había ninguna duda al respecto. Por otra parte, él también sabía de la identidad de Rider y no hizo ningún esfuerzo por ocultar el hecho. Ella no sabía cómo sabía él esas cosas, pero lo descubriría al final de la noche.

Sin embargo, de todos modos, la situación actual de Shirou tenía prioridad. Como tal, lentamente se dirigió hacia la cabeza de su maestro y se preparó para cortarse la mano con su espada. Tal vez fue porque estaba tan dispuesta a seguir las instrucciones de la rata sin dudar que Rider también permaneció en silencio y observó desde la distancia, aunque tenía las púas sacadas por si acaso las cosas salían mal.

Se volvió hacia Sakura. "Lady Matou, si fuera tan amable de mantener quieto a Lord Emiya mientras esto sucede y quitarle el sudario que cubre su boca. Me temo que usted es la única que puede hacer esto sin sufrir daño en el proceso." Hizo una pausa como si hubiera dicho algo inusual antes de sacudir la cabeza con desprecio. "No. Lo investigaré más tarde. No es importante ahora..." murmuró para sí mismo en voz baja.

Con la ayuda de Sakura para calmar a Shirou, alimentarlo con la sangre de Saber fue bastante fácil. El pequeño chorro de líquido rojo que cayó de la mano de la Servant a la boca del adolescente bajó por su garganta sin ningún problema, casi como si estuviera bebiendo agua. A pesar de la tensión de la situación, el sacerdote parecía estar contento simplemente sentado allí y observando cómo se desarrollaba todo... por supuesto, era igualmente posible que probablemente no se estuviera moviendo porque Rider estaba justo detrás de él con las dagas todavía en la mano.

Tomó aproximadamente medio minuto para ver los resultados, pero efectivamente, el cuerpo de Shirou comenzó a relajarse lentamente. Sus dientes comenzaron a volver a la normalidad, sus ojos volvieron a su forma humana normal, su respiración se calmó y ya no parecía reaccionar mal ante el sacerdote inhumano que estaba cerca de su boca.

"Él está bien..." Sakura rompió a llorar detrás de su amante y lo abrazó con más fuerza, aliviada. "Él está bien."

"¿Qué pasó?" Saber ordenó oscuramente, sin prestar atención mientras la herida en su mano desaparecía gracias a su Avalon. Tuvo que abrirlo dos veces más mientras trataba a Shirou debido a su curación acelerada que cerró la herida tan rápidamente. "El Maestro tiene un poderoso factor de curación debido a su vínculo conmigo. No debería haber estado en una situación de vida o muerte como dijiste por eso".

La rata meneó la cabeza. "Soy muy consciente de tus habilidades de recuperación, pero hay límites que ni siquiera él puede abordar. Dímelo. Si te cortas el brazo y luego te lo comes, ¿tus habilidades te ayudarán a devolver el material a donde originalmente pertenece?"

El Rey de los Caballeros parpadeó con incredulidad. "Vaya... quieres decirnos que..."

"Su cuerpo se estaba consumiendo a sí mismo". Rider resumió el tema. "La curación recuperaría el daño, pero no podría tener en cuenta los procesos naturales del cuerpo. La curación, en el mejor de los casos, retrasará la muerte de alguien que muere de hambre".

"Una analogía adecuada". El sacerdote asintió. "El cuerpo de Lord Emiya, después del incidente con Louvre, había alcanzado una especie de equilibrio con su lado humano vivo y su lado maldito Apóstol no-muerto, el último de los cuales era significativamente más pequeño que el primero. Es por eso que la Reina de la Torre del Reloj aún no ha logrado detectar su... contaminación, en sus palabras."

Se movió en su asiento para ponerse más cómodo. "En la mayoría de las circunstancias, este nuevo cambio de su cuerpo está bien controlado. Excepto por algo de letargo durante el día y un mayor gusto por las carnes raras, uno se sentiría presionado a determinar que le ha sucedido algo de esta naturaleza. Sin embargo, eso no significa que no ha habido cambios más profundos".

"Supongo que lo que acaba de suceder es uno de estos problemas más profundos". Saber declaró fríamente.

"En efecto." La rata confirmó antes de pensar en lo correcto que decir. "El cuerpo humano utiliza por término medio como máximo sólo el diez por ciento de su fuerza total para las actividades diarias. Sólo en situaciones extremas de vida o muerte que requieren energía adicional se utiliza el noventa por ciento restante. Lo que ha ocurrido podría considerarse de naturaleza similar a este proceso."

"Normalmente, el cuerpo de Lord Emiya es totalmente capaz de mantener y producir su propio prana a través de funciones humanas. Él está vivo, por lo que su cuerpo no se está descomponiendo y por lo tanto no requiere prana adicional, a través de sangre en este caso, para mantenerse". Él continuó. "Sin embargo, la función natural y el proceso de consumir la sangre y la carne de otros para mantener el cuerpo todavía está dentro de él, ya que es un Apóstol. En circunstancias normales, debido a su entrenamiento y autocontrol, solo tiene que poner algo de esfuerzo para resistir los pequeños impulsos de alimentarse, que rara vez surgen, si es que aparecen."

"Ya tenía poco prana cuando los Casters atacaron, y ambos luchamos contra ellos". Rider asintió comprendiendo. "Debido a que estábamos consumiendo la poca energía que le quedaba cuando ya estaba bajo, su cuerpo instintivamente comenzó a recurrir a otra opción natural que estaba disponible para sostenerse".

"Y cuando no pudo alimentarse de una fuente externa, comenzó a girar hacia una interna, el cuerpo mayoritariamente humano de Shirou". Saber concluyó con disgusto antes de hacer una pausa y darse cuenta de algo. "Si ese fuera el caso, entonces ¿por qué no atacó a Sakura antes de que llegáramos a ella? No... ni siquiera fue eso. Era casi como si ni siquiera la viera como comida..."

El sacerdote asintió, entendiendo su preocupación. "De eso no estoy tan seguro, pero estoy convencido de que tiene que ver con el hecho de que Lord Emiya ya era un individuo bastante... distorsionado antes de ser cambiado. Incluso inconsciente, su estado subconsciente irregular original probablemente anularía cualquier cosa que su instinto como Apóstol mandarían si chocaran."

"¿Subconsciente irregular original?" Rider repitió confundido.

"¿Cómo sabes tanto sobre él?" Preguntó Sakura con cautela. "Él nunca me ha hablado de esto, y sé lo suficiente sobre él como para hacer que lo maten cien veces".

"Mi querida niña". El sacerdote se rió entre dientes. "¿Quién crees que le enseñó a controlar su sangre de apóstol en primer lugar? Sus ojos plateados, que probablemente viste antes, son producto de su sangre nueva y de toda la información que ha obtenido a través de ellos durante su vida. Los Ojos Puro de Agarre Estructural lo habría convertido a él, o a cualquier otra persona, en un vegetal por sobrecarga de información sin la ayuda e instrucción adecuadas".

"Recuerdo que tuvo problemas para agarrar objetos estructurales rápidamente en un momento, pero dijo..." Sakura frunció el ceño al recordar el momento en que Shirou acababa de despertar sus ojos puros.

"Que fue el resultado de su último encuentro con un Apóstol". El sacerdote asintió. "Sí. No es mentira, pero tampoco toda la verdad."

"¿Tú eres uno de ellos?" Saber preguntó con cautela.

"No." La rata negó. "Sin embargo, mi maestro sí lo es. A pesar de la ocupación actual de Lord Emiya, mi maestro está muy apegado a él. Considera que nuestro compañero es uno de sus mejores amigos. De hecho, él es la razón por la que estoy aquí, ya que le preocupaba qué sucedería esta noche que nuestro amigo experimentaría algunas dificultades".

"Sabías que esto iba a suceder". Rider acusado. "Y el Maestro no".

"No puedo confirmar ni negar su reclamo". Él cedió sin ninguna vergüenza. "Te lo dije antes, ¿no? Su condición es única. Para ser sincero, el Maestro y yo no sabíamos qué pasaría cuando los acontecimientos continuaran deteriorándose esta noche. Simplemente me enviaron aquí en caso de que las cosas salieran como lo hicieron. Además de eso, también debo guardar esta información para referencia futura. Simplemente podría haberse desmayado por la tensión de sostener a dos Servants, o su sangre de Apóstol podría haber sido más agresiva."

"¿Y simplemente alimentándolo con sangre vuelve a la normalidad?" Saber concluyó escépticamente.

"No exactamente." El sacerdote suspiró. "Verás, su sangre fue despertada por la combinación y prolongada ausencia y necesidad de prana. Si los conflictos de esta noche hubieran ocurrido mañana o más tarde, este problema no habría surgido ya que Lord Emiya habría tenido más poder en su cuerpo y más descanso. Sin embargo este no era el caso."

Miró a Shirou. "Una vez que su sangre se despertó, sólo satisfacer los instintos despertados o colocar su cuerpo en un estado más profundo de inactividad los calmaría y permitiría que sus instintos humanos dominantes recuperaran el control total nuevamente. Un exorcismo u otros rituales divinos solo dañarían su cuerpo ya que la sangre hace mucho que se ha convertido en parte de él. Como la última opción es bastante arriesgada, por no mencionar que no está disponible, la única ruta práctica disponible era sangre por sangre. Cuanto más rica en prana sea, mejores serán los resultados. Sería mejor evitar volver a ponerlo en esa situación en el futuro."

"Puedo ver por qué usarías la sangre de Saber". Sakura murmuró cansada. "Su rango de maná es lo suficientemente alto como para convertirla en una clase Caster".

"Aun así fue una decisión difícil. A Lady Medusa le queda algo de divinidad en su existencia". La rata asintió con aprobación hacia Rider. "Incluso si disminuye, la sangre de la Reina Gorgona aún se considerará de primera calidad. El Maestro estaría celoso de Lord Emiya. Tener un acceso tan fácil tanto a la sangre del Dragón como a la sangre de la Divina Gorgona..."

"No me convocaron para servir como alimento vivo". Rider casi gruñó. "Me convocaron para luchar en una guerra".

"Al igual que yo." Saber frunció el ceño. "Te agradezco tu ayuda, sin embargo, no puedo evitar sentirme incómoda contigo. Independientemente de lo que mi Maestro siente por ti y los beneficios de tus servicios, a menos que tengas alguna otra información que creas que debes compartir con nosotros, voy a tener que pedirte que te vayas."

El sacerdote miró a las tres mujeres allí con ojos viejos y cansados ​​antes de sonreír suavemente y levantarse lentamente. "Muy bien. Puedo decir cuando ya no soy deseado. Fue un honor conocer mujeres de su calibre, y me disculpo si he ofendido a alguna de ustedes. Sin embargo, tengan la seguridad de que no estoy sirviendo a ningún otro maestro en este guerra, y que tus secretos están a salvo conmigo".

Él sonrió. "Como muestra de buena fe, permítame brindarle información que creo que puede resultarle valiosa. Sé de buena tinta que esta noche o mañana por la noche el último de los Servants, Assassin, será convocado".

La habitación se enfrió cuando las posturas de Saber y Rider se endurecieron. Si esto era cierto, entonces las noches siguientes eran la mejor oportunidad para que el Servant eliminara a Sakura o Shirou. Cambiar de ubicación no tenía sentido ya que no tenían adónde ir, y con Shirou aún débil, ambos Servants tuvieron que contenerse cuando peleaban.

"Supongo que no nos dirías quién será el maestro de Assassin, ¿verdad? ¿O a quién pretenden convocar?" Saber preguntó con cierta tensión en su voz.

La rata negó con la cabeza. "Me temo que no. El Maestro ya ha interferido en la guerra más de lo que pretendía originalmente. Quiere estrictamente permanecer como una parte externa no involucrada para evitar conflictos con la Iglesia y la Asociación. Esto es todo lo que puedo hacer. sin presionar las cosas. Si tiene que ver con la condición de Lord Emiya, no dudes en preguntarme cualquier cosa, sin embargo, soy casi mudo cuando se trata de tu guerra."

Saber mantuvo su rostro impasible. 'Tu guerra'. Él dijo. Ya había decidido que esto no era algo que no fuera de su incumbencia. Independientemente de quién ganara o perdiera, él no movería un dedo. Había oído palabras similares cuando buscaba aliados durante sus campañas en Inglaterra. Cobardes que esperaron hasta el último momento para formar equipo con el bando ganador, o tontos que asumieron que saldrían ilesos de la batalla si reclamaban neutralidad.

Rider lo llamó rata. Aunque probablemente lo dijo en un contexto diferente, Saber tuvo que aceptar que le quedaba bastante bien.

La rata se volvió hacia Sakura y se inclinó cortésmente. "Te deseo suerte en tus esfuerzos, niña. Eres bastante fuerte para soportar todo lo que tienes y lo que tienes. Ten la seguridad de que Lord Emiya se encuentra en una condición estable ahora y solo requiere descanso. Solo te aconsejo que no te arriesgues a ponerlo en esta situación nuevamente con frecuencia, ya que puede causar que su sangre de Apóstol se vuelva más dominante en su cuerpo".

"... ¿Por qué?" Preguntó Sakura mientras el hombre estaba en la mitad de la habitación. "¿Por qué lo llamas Lord Emiya? ¿Qué ha hecho que te hace respetarlo tanto?"

Se hizo una risa seca pero amable. "Lo llamo Lord, niña, porque mi maestro y yo vemos un gran potencial en él. Lo llamo Lord porque es respetuoso, pero no ajeno al mundo que lo rodea". Llegó a la puerta.

"Le llamo Lord, porque lo es, aunque aún no lo sepa".

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Templo Ryuudou:

La Bruja apretó los dientes mientras miraba a Assassin, claramente en conflicto con el Servant que había convocado.

Dado que había visto a todos los Servants excepto a Assassin y Archer desde que comenzó la Guerra, y la chica Tohsaka estaba bastante segura de que su Servant no identificado era poderoso, no dejaba dudas de que la clase restante era Assassin. Sabiendo esto, Caster había llevado a cabo el ritual de invocación en el cementerio del templo en un intento de obtener un vínculo más fuerte con la muerte y, por lo tanto, un Servant más fuerte.

En lugar de eso, entendió este enigma.

Cubierta con una sucia capa color canela de pies a cabeza que parecía estar hecha de materiales que pertenecían a la era moderna, no podía discernir mucho de su apariencia aparte del hecho de que tenía la piel blanca, era de estatura promedio y un hombre.

Como ahora era una Maestra, Caster podía ver sus estadísticas y... no quedó nada impresionada. La mitad de sus estadísticas estaban clasificadas como D o menos. Su agilidad estaba apenas por encima del promedio, que era menor que el estándar para los Servants de clase Assassin, y afortunadamente mana y Noble Phantasm ligeramente superiores. Considerándolo todo, en una pelea física, la Bruja creía honestamente que incluso ELLA podía vencerlo hasta dejarlo sin sentido.

Sin embargo, ese no fue el final de sus preocupaciones mientras miraba sus otras habilidades...

Acción independiente y contaminación mental. Si había alguna combinación de habilidades que indicara que sería difícil controlar al Servant, sería esta, incluso si era sorprendente tener la primera en algo que no fuera Archer. Es cierto que no tenían un rango tan alto, pero su mera existencia haría que tratar con él fuera un dolor de cabeza mayor de lo que ella deseaba.

Si todo esto hubiera sido para su Servant, habría intentado el ritual nuevamente usándolo como médium sin dudarlo... sin embargo...

"Tú eres quien me convocó." Assassin declaró en un tono suave pero seco mientras inspeccionaba a la Bruja, provocando que ella reprimiera un escalofrío. No había ninguna emoción en su voz. Era joven y lleno de confianza, sin embargo... sonaba como si estuviera completamente destrozado, pero había una base indudable que indicaba que no lo presionarían a hacer nada. Si había alguna duda de que su Acción Independiente y su Contaminación Mental habían impactado su personalidad de alguna manera antes, sin duda ya habían desaparecido. "Eres un Servant".

"Qué astuto de tu parte." Caster sonrió. "Dime tu nombre."

"Me niego." Assassin respondió a quemarropa sin dudarlo.

La bruja chasqueó los dientes con irritación. Había esperado al menos haber durado un poco más antes de que comenzara el conflicto. "¿Y por qué? Yo soy tu Maestro. Tú eres mi Servant. Tienes el deber de seguir mis órdenes".

"No eres un verdadero Maestro". Dijo el hombre, sin cambiar su tono en lo más mínimo. "Tú me proporcionas prana, pero puedo decir que usaste esta tierra como base para mantenerme en este mundo, ya que no puedes hacerlo. No estoy obligado a hacer nada más que hacerte uno de mis últimos asesinatos, siempre y cuando no luches"

"¿Oh?" Caster puso una sonrisa condescendiente. "¿No sería tu última muerte? ¿No soy lo suficientemente bueno?"

Assassin no dijo nada mientras la miraba fijamente durante unos segundos antes de girar hacia la entrada del templo, la única salida segura para los Servants fuera del área.

Obviamente ella no sería su muerte final si quisiera ganar la guerra. Ella sostenía sus sellos de mando. Todo lo que necesitaba eran unas pocas palabras y algo de concentración y ella podría hacer que él se suicidara cuando quisiera. Si no había nadie más que la distrajera, entonces recurriría a la única amenaza que quedaba allí, la que ella tenía bajo control.

Caster contuvo una risita. Su esclavo sería difícil de controlar y utilizar, pero al menos no era un completo tonto.

"Bueno, bueno, qué considerado de tu parte." Ella se burló. "Ya vas a ir a tu trabajo principal. Si vas a ser irrespetuoso con tu Maestro, lo menos que puedes hacer es cumplir tu propósito. Vigilar la entrada al Templo. Ningún otro Maestro o Servant puede pasar excepto esos que concedo deben pasar."

"Hazlo tu mismo." Assassin respondió a su orden sin reducir la velocidad ni retroceder. "Tú eres Caster. Haz un taller".

Caster no pudo evitar vacilar ante la brusquedad con la que le devolvió la orden. "¡Qué... cómo te atreves! ¡Dudo que Berserker pueda ser más rudo que tú! ¡Soy tu Maestra! ¡Debes obedecerme y cumplir el contrato! Una vez que dejes esta tierra, también podría ser como si no lo no tuvieras un Maestro! ¡Tendrás que regresar dentro de un día cada vez que te vayas de todos modos o desaparecerás como el tonto que eres!"

El Servant que se retiraba no dijo nada mientras continuaba saliendo de la propiedad sin detenerse. Claramente no le importaban mucho las palabras de la mujer, incluso si sabía que eran ciertas.

Si Caster hubiera estado en mejores condiciones, menos frustrada o más fuerte, habría intentado atacar a su nuevo Servant y obligarlo a someterse, o habría intentado asustarlo con la identidad de algunos de los otros Servant, o habría notado que simplemente estaba caminando. lejos en lugar de convertirse en un espíritu o usar su ocultación de presencia, o en realidad moverse más rápido si quería escapar sin ser golpeado por detrás...

... Sin embargo, tal como estaban las cosas, todavía estaba débil y un poco nerviosa por el caos que ocurrió esa noche... y como tal...

"Por el poder de mi Sello de Comando, te ordeno Servant Assassin que seas obediente a mis órdenes de ahora en adelante". La bruja gruñó venenosamente cuando el símbolo en el dorso de su mano derecha brilló en carmesí antes de que un tercio desapareciera.

En el momento en que las palabras salieron de la boca de Caster, Assassin se congeló y gruñó de irritación, como si estuviera luchando contra algo con todo su cuerpo, pero fallando lentamente en el proceso. Normalmente, una orden tan vaga se debilitaría drásticamente en comparación con sus efectos previstos a medida que se extendía en el tiempo, pero como el maestro era el Servant Caster, lo que la convertía en prácticamente el Maestro más poderoso de todos los tiempos, los resultados fueron mucho más poderosos. Le tomó aproximadamente medio minuto luchar contra el impulso, pero al final fue demasiado fuerte y Assassin se vio obligado a arrodillarse frente a la Bruja. "¿Cuál es su orden... Maestra?" Gruñó con evidente irritación, la primera emoción que mostró desde que fue convocado.

A pesar de su éxito al finalmente reinar sobre su Servant, la mujer estaba lejos de ser feliz ya que acababa de desperdiciar el TERCER sello de comando que tenía en su poder esa noche. "Protegerás la entrada del templo del enemigo. Si vienen, los ahuyentarás o los matarás. Lo que sea más eficiente en ese momento. Sin embargo, mantendrás viva a Saber, ya que la necesito. No te mostrarás a nadie que venga aquí, ni te pondrás en contacto con ellos. Deberás permanecer en el anonimato."

"Si, señora." Assassin gruñó, claramente no contento con su situación.

"Bien. Veamos si eres tan bueno matando como molestándome." Caster escupió al hombre antes de desaparecer en una demostración de magia negra.

El Servant del Asesinato permaneció en el lugar por unos momentos antes de levantarse y caminar una vez más hacia la entrada del templo... y luego bajó las escaleras y se adentró en el bosque tranquilo donde no sería molestado hasta que encontrara un claro lo suficientemente amplio para trabajar en forma eficiente.

Desde allí comenzó a sacar objetos de su capa y a colocarlos en el suelo frente a él... y más objetos... y más hasta que se hizo bastante evidente que estas armas eran de alguna manera una habilidad especial o un Noble Phantasm suyo.

Todas y cada una de las armas y herramientas estaban dispuestas en una posición ordenada y organizada, prueba de que no sólo las había usado antes, sino que sabía para qué las iba a usar.

Una vez que terminó de descargar el contenido de su persona, el hombre se acercó a la primera de sus herramientas de destrucción, la recogió con una mano, canalizó algo de prana...

... Y lo rompió.

Luego lo dejó con cuidado en el suelo y comenzó a repetir el proceso con la siguiente herramienta...

De vuelta en las profundidades del templo, Caster maldijo en voz baja mientras caminaba por el pasillo hacia su Taller. Bueno, en realidad todo el templo era su taller, pero las cavernas debajo del templo contenían la ubicación de sus proyectos más importantes.

Tal como estaban las cosas ahora, todos los residentes del Templo en su mayor parte la ignorarían como una persona normal y evitarían los lugares donde ella realizaba su trabajo. Todavía tendría que dedicar algún tiempo a aplicar sugestiones hipnóticas a todos los residentes en caso de que un Maestro les preguntara por ella. Luego hubo que aumentar la eficiencia de sus hechizos en el área y crear algunos dispositivos más útiles... su trabajo era interminable. Habría sido mucho más fácil si su otra mitad la hubiera ayudado en este proyecto, pero la Bruja sabía que la Princesa nunca aceptaría llegar tan lejos para ganar la guerra. Una pena.

La Bruja tendría que conformarse con renunciar a un aliado para ganar otro que fuera leal sólo a ella. Una fortaleza conocida por otra desconocida y más adecuada a sus necesidades. Un conjunto de recursos por otro más amplio y menos restringido...

La habitación a la que iba ahora tenía la mayor parte de su trabajo allí...

... Además de la mayor potencia.

"Realmente, Maestra." La mujer suspiró al entrar a la habitación y pasar junto a las pilas de libros, artículos, ingredientes y otros objetos de origen desconocido. "Casi puedo simpatizar contigo ahora con respecto a los Servants rebeldes. Realmente puede ser muy complicado manejarlos si no se los aborda adecuadamente".

Marjatta no dijo nada.

"Oh, sé que estoy siendo un poco hipócrita, pero mientras esto siga así, sin duda serás el ganador de la guerra. Si hubieras demostrado ser más capaz, no tendría que verme obligada a tomar medidas tan extremas. Además, no habría podido convocar a Assassin tan rápido a menos que hubiera hecho lo que hice". Caster continuó con un toque de diversión mientras acariciaba su mano sobre el cristal frente a ella. "Y no es que no estés contribuyendo".

La Edelfelt permaneció en silencio mientras flotaba en el fluido no identificado y miraba casi sin comprender a su Servant. Su cuerpo no podía moverse ya que varios objetos fueron implantados en su cuerpo, paralizándolo con una mezcla de fluidos que la mantenían viva pero incapaz de moverse, y no podía usar su último sello de comando como un brazalete similar al que usó en Sakura esa misma noche había sido colocada en su mano.

Todo lo que podía hacer es flotar en su propio infierno privado y sufrir mientras estaba acostumbrada a canalizar una cantidad absurda de Mana desde las líneas ley debajo de la montaña a través de su cuerpo hacia su Servant y sus proyectos.

Incapaz de moverse.

Incapaz de descansar.

Incapaz de gritar.

"Ya te lo dije antes, Maestra. Tú, más que nadie, deberías saber lo útiles que pueden ser algunos orígenes. El concepto de" Explosión "de hecho será más útil para mis intentos de ganar esta guerra..."

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