"El suero lo mantiene fuerte contra el control mental. Es una defensa contra lo que sea que ella trató de hacerle ", dice Bruce mientras los Vengadores se reúnen en la sala común para desayunar. Es temprano, demasiado temprano, tienen los ojos cansados ​​y agotados. Tony se ha servido un cuenco rebosante de Golden Grahams, pero no lo ha tocado. Hay café recién hecho, pero nadie tiene una taza. Bruce se mira las manos ha estado buscando explicaciones, pensamiento científico, lógica y datos que lo ayuden a comprender para ayudarlo a sobrellevarlo. "Por eso no se doblegó a su voluntad".

"Su voluntad", murmura Tony con desdén.

"Su magia era poderosa", explica Thor. "Con un solo beso podría convencer a un hombre de cualquier cosa. Amor, la promesa de riqueza y poder, Placer. Podía crear las ilusiones más atractivas, alimentarse de las inseguridades de un hombre y aplacar sus debilidades. He conocido camaradas que cayeron en sus hechizos sus mentes ya no eran propias, incluso mucho después de que ella se fuera.

"Si ella te quería, ¿por qué no vino por ti?", Tony pregunta con ira. Se apoya contra la encimera de la cocina. De repente mira el cereal que hizo para sí mismo como si fuera veneno y empuja su tazón con enojo. La leche se derrama sobre el costado, se derrama y cubre el mostrador de granito en color blanco. "¿Por qué hacer esto?"

Thor se ve derrotado de nuevo. Es una expresión que ha estado usando constantemente últimamente. "Estaba más preocupada por dominar a Steve que por llevarme. Una vez que se mantuvo firme ante ella, se convirtió en una obsesión. Ella fue cruel, y él fue un desafío para ella. Tony hace una mueca de nuevo, furioso y tratando de mantenerlo bajo control. "Ella manejaba el amor como un arma Amora no conocía la compasión. Ella no podría sufrir oposición.

"No digas su maldito nombre", susurra Clint. También está furioso, pero no está haciendo la mitad del esfuerzo que Tony. "Ella esta muerta y sus razones no importan. Era una maldita perra malvada que merecía mucho más dolor del que tuvimos la oportunidad de darle.

"Clint–" Pero antes de que Bruce pueda terminar, Clint se ha ido otra vez, saliendo de la cocina y saliendo al corredor adyacente. Bruce lo ve irse, y se hunde cansinamente en su taburete. Se quita las gafas de la cara y se limpia las manos, frotando sus ojos por un momento. "Esto nos está destrozando".

Tony gruñe. "¿Qué demonios esperabas? Sabíamos qué demonios le estaba haciendo. Era como el maldito elefante en la habitación como si fingiéramos que no estaba allí, de alguna manera desaparecería. Y ahora lo sacamos de allí, y no va a desaparecer ".

Bruce suspira cambia el tema ligeramente, pero siempre vuelve a ser lo mismo. La misma pesadilla que han estado viviendo durante el último mes, el mismo infierno Es de lo único que hablan, de todo lo que piensan todo lo que sueñan. "Necesitamos obtener la ayuda de Natasha", dice después de un latido. "Ella se está en modo de negación. Sé que es dura, más dura que cualquiera de nosotros, tal vez, pero lo que vio ... no solo superas eso ".

"¿Cómo podemos ayudarla?", Exige Tony. "¿Cómo puede alguien ayudarla con eso?"

Bruce no lo sabe. Abre la boca para decir algo, pero lo piensa mejor y arroja sus vasos a la mesa con frustración. El silencio que viene está plagado de tensión, con la crudeza de su dolor y frustración. Finalmente Thor se pone de pie. Se ve ridículo en jeans y una camiseta roja se ve impotente. "Me sentaré con Steve por un tiempo y veré si puedo convencerla de que duerma".

El se aleja. Tony dice, "Buena suerte con eso".

Cuando Thor se va, Bruce se da vuelta para mirar a su amigo. "Déjalocaer, ¿eh? Esto no es su culpa.

"Como el infierno no lo es", se queja Tony.

"No lo es". Bruce es firme. "Él también está dolido, y enojarse el uno con el otro no va a resolver nada".

"Es demasiado tarde para resolver algo", responde Tony. La leche se está acumulando en el mostrador. No hace ningún esfuerzo por limpiarlo. "El daño ya esta hecho. ¡Es muy tarde! Tal vez si lo hubiéramos encontrado antes ...

"No había manera. No teníamos pistas, y el mundo es un gran lugar. Ella tenía todo el control y quería tiempo para ...

"¿Para qué? ¿Golpealo? Torturarlo? ¿Violarlo hasta que finalmente se convenció de que la amaba? Bruce se estremece. "Eso es lo más jodido que he escuchado. ¡Él la enojó porque no se derritió en el primer beso, y ella va hacia él lo ataca y lo destroza hasta que no queda nada!

"Culparnos a nosotros mismos no va a hacer nada más fácil. Sus-"

"¡No me digas que no es culpa de nadie!"

Bruce suspira. Está indefenso y lo sabe desde hace días. "¿Qué quieres que diga, Tony? ¿Que sanará? ¿Que se pondrá mejor?¿Ser quién era? Sacude la cabeza otra vez. "No puedo hacer ese tipo de promesas sabes que no puedo.

"Cristo". Los días de desesperación, de terror, de dolor y preocupación finalmente los están agotando. Tony dirige sus ojos hacia el techo, pero el brillo húmedo en ellos es demasiado obvio para ignorarlo. Solloza, temblando mientras trata de sostenerse. Sus manos golpean inútilmente contra sus muslos "Somos su equipo, sus amigos, su Familia. "Y no podemos recuperarlo. No pudimos salvarlo de esto. Esa ... esa maldita bruja lo marcó no podemos recuperarlo de eso.

El dolor se vuelve demasiado Bruce se levanta se acerca al mostrador y agarra a Tony por los hombros. Gira al inventor para enfrentarlo, a pesar de que Tony lucha y mantiene sus ojos llorosos y avergonzados. "Si podemos, lo recuperaremos " dice Bruce esto lo promete, incluso si no está seguro Incluso si no hay respuestas para tener. "Juntos."

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Así que intentan recuperarlo, pero aún así no es fácil. Comienzan a preocuparse de que esas cosas en las que se han negado a pensar (el daño y un alma más rota que un cuerpo y la cicatriz en el pecho de Steve) no puedan curarse. Thor tiene razón si hay una manera de hacerlo, lo harían, pero no parece haber una manera no parece haber nada aparte del miedo, la frustración y la impotencia. Quieren más de lo que van a conseguir. Lo Primero fue suficiente para encontrar a Steve. Entonces fue suficiente para rescatarlo, después de eso, fue suficiente para asegurarse de que sobrevivió a sus heridas, que durmió sin dolor y se sintió lo más cómodo posible. Pero nada de eso es suficiente ahora. No es suficiente

Los primeros días que Steve está despierto (y despierto es un término generoso) se pasan en una neblina tentativa e incierta. Nadie sabe qué esperar mientras Steve recupera lentamente la conciencia. Lo que él recuerda lo que no lo hace. No regresa al mundo de una vez o incluso sin problemas es un murmullo aquí y allá. Un respingo, un gemido y ojos que se abren pero que no parecen ver, un destello de reconocimiento, pero nunca crece más allá de eso. Una palabra débil o dos, pero no pueden entender lo que está diciendo. Está flotando en algún lugar entre la vigilia y el sueño, un lugar donde no está realmente consciente y, por suerte, no tiene tanto dolor como podría estar. Pero él no es realmente consciente, así que tampoco está con ellos. Hay cosas debajo de la superficie, cosas horribles. Cosas oscuras Los Vengadores lo ven en sus ojos llorosos, en el temblor de su aliento, en la forma en que su cuerpo se sacude sobre las sábanas de la cama. El nunca está solo. Clint pasea por la habitación como un animal enjaulado, pero cuando Steve se acerca un poco, está al lado de la cama, persuadiendo a su amigo caído de regreso con una paciencia y ternura que parece completamente incomprensible dada la ira que hierve en su sangre en cada momento. En otro momento Bruce trabaja; nunca está sin una tablet, una libreta o un libro. Es tranquilo, constante y práctico, sus manos cambian vendajes o cambian bolsas de IV o miden suavemente signos vitales. Thor observa con una expresión triste y miserable en su rostro que nunca parece irse ahora, excepto cuando Steve ronda con los bordes de la conciencia, luego es firme, reconfortante y alentador, se aferra a la mano de Steve y tira de él con cada onza de agua. Espero que lo tenga. Tony habla, él habla incesantemente, sobre cosas estúpidas y mundanas, sobre sus inventos, sus ideas y política, sobre comida, música y cultura pop. Habla, aunque Steve está demasiado herido y débil para responder o entender o incluso escuchar. No es solo para la comodidad de Steve, el zumbido de su voz en una conversación constante y sin sentido. Y Natasha es un fantasma, un fantasma del luchador fuerte y capaz que solía ser. Está allí en las sombras, en la silla al lado de la cama, en la cama misma cuando el cuerpo de Steve se sacude de dolor. Ella no sabe lo que él está soñando, pero quiere que haya algo de consuelo al menos. Un poco pequeño.

Intentan recuperarlo, pero por un tiempo, todo lo que pueden hacer es esperar.

Duele, pero esperan.

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No tienen que esperar mucho. Y la pesadilla que temían , les llega con toda su fuerza y ​​sin piedad.

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La encantadora se llevó a Steve, cuerpo, mente y alma. Ella tomó su cuerpo primero, aunque él luchó contra ella en cada paso del camino. Ella era la peor clase de maldad: cruel, paciente y exigente. Sabía por el primer beso que ella le había impuesto que no tenía control. Sabía que si luchaba, el único que saldría lastimando era él mismo. Tenía hambre de dolor, por cada grito que arrancaba de su garganta, pero su hambre rara vez sacaba lo mejor de ella. Ella sabía exactamente cómo llevarlo al límite, a la línea más delgada entre la vida y la muerte, entre el dolor y el placer. Ella lo dejó colgar allí, mirando hacia el abismo y la oscuridad hasta que su miedo comenzó a vencerlo y sus susurros contra su oído comenzaron a convertirse en dulces promesas de alivio. Trató de no resistirse después de las primeras veces que ella deshizo la piel de su espalda y le cortó el pecho lo suficientemente profundo como para llevarlo a ese borde, pero no lo suficientemente profundo como para matarlo y lo dejó colgando de sus brazos para ver su sangre correr sobre sus piernas y gotean lentamente hacia el piso. Intentó no resistirse cuando ella lo obligó a besarla, cuando su lengua se deslizó en su boca y sus manos lo acariciaron como un amante cuando momentos antes lo habían herido como un animal. Intentó no resistirse porque cuanto más lo hacía, más le dolía. Intentó no pelear. "Relájate", hizo señas, hermosa y exigente. "Puedes aprender a amarme".

No era muy bueno en la presentación. "No."

Las uñas de ella se abrieron paso por su pecho, desgarrando y cortando. "Aprenderás a amarme", juró. "Y me llamarás Amora. No me mirarás No hablarás.

"¡Nunca! ¡Vete al infierno!"

Ella lo abofeteó. "Me amarás", dijo entre dientes.

"No puedes obligarme", dijo.

Sus ojos se llenaron de ira mientras le bajaba los pantalones. Se preparó para lo que sabía que vendría fue más difícil resistirse a esto. Era más difícil aferrarse a sí mismo se estaba volviendo cada vez más difícil. Ella tomó su cuerpo y lo volvió contra él. Fue carnal, lo más basto de las cosas, fuego, agonía y placer que lo sacudieron hasta el fondo. Había magia detrás de él, lujuria y deseo que empujaban en su corazón cada vez que ella lo besaba o lo tocaba o lo arrastraba a su cama. Retrocedió con todo lo que tenía, se aferró a las cosas que le importaban. A las cosas y a las personas que amaba. Pero no tenía magia y poder detrás de él solo tenía su mente y su alma. Trató de no pensar en lo que esto significaba, sobre lo que cada vez que se vio obligado a la liberación sobre él significaba , pero era difícil no hacerlo. Fue difícil cuando finalmente estuvo saciada y agotada, acostada a su lado o encima de él y besándolo tiernamente y acariciando su cabello. La habría arrojado de él cada vez que no le hubieran atado las manos por encima de la cabeza. Aún así, le tomó toda su fuerza quedarse quieto mientras imaginaba que lo que le estaba obligando a hacer no era forzado. Posesivamente, lo rodeó con el brazo, sin preocuparse por el sudor y la sangre, sonriendo en su cuello ella podía leer su mente. Al menos tenía miedo de que ella pudiera. "Nadie más puede tenerte", susurró. "Nadie puede llevarte de regreso. Tu cuerpo es mío.

Nunca. Vete al infierno.

Hubo un momento en que se hizo demasiado difícil tomarlo. Estar quieto y dejar que ella se salga con la suya. Soltó sus reservas y realmente luchó. Esto fue temprano en su cautiverio, cuando fue lo suficientemente estúpido como para creer que podía enfrentarse a ella. La tortura agotó su paciencia, y finalmente le devolvió el golpe, tirando de las cadenas con las que ella constantemente lo mantenía atado lo suficiente como para liberarlos de la pared y directamente hacia su cara. La Golpearon, se pusieron rojos, ella chilló y se movió para agarrarlo, pero no antes de que él saliera por la puerta de la pequeña celda infernal de su hermosa y espaciosa habitación. Y corrió por los sinuosos corredores de piedra de su guarida, luchando lo más fuerte que pudo, derribando a los guardias, sacando toda la fuerza y ​​velocidad que pudo de su cuerpo golpeado y golpeado. Para este fugaz momento, la esperanza se disparó dentro de él por este fugaz momento, pensó que podía escapar.

Pero el verdugo lo atrapó y lo arrastró hacia ella.

Ella no lo venció. Ella ni siquiera lo tocó. Su fiel sirviente lo sostuvo de rodillas delante de ella y esperó una venganza. Sus ojos eran ardientes y salvajes con esa breve oleada de poder. Los suyos estaban fríos y furiosos con ese breve bocado de miedo helado. Casi se había alejado de ella. Ella casi lo había perdido. "Aprenderás", juró.

"No", dijo.

Sus labios se torcieron. Había sangre en su rostro desde donde las cadenas le habían cruzado la mejilla. Ella no lo había borrado. Ella se veía horrible. "Esa mujer con el pelo rojo. Querías cambiarte por ella. Querías tomar su lugar ", dijo simplemente. Sus ojos se abrieron y su corazón se detuvo en su pecho y su aliento no vendría sin importar cómo lo intentara. "Muy bien."

Lo empujaron y lo empujaron de su habitación a otro, un pozo oscuro y sucio donde ella había torturado y asesinado hombres antes. Estaba lleno de sus guardias y sirvientes. Y ella se lo entregó y observó desapasionadamente cómo lo destruían.

No se detuvo hasta que le rogó que lo llevara de vuelta.

Pasó mucho tiempo antes de rogar.

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El cuerpo de Steve todavía no es el suyo. No se siente bien moverse o dormir o hablar o incluso respirar sin su permiso, por lo que intenta no hacerlo. El castigo llega rápidamente y sin piedad, y el dolor sigue ahí. Ahora ve a sus amigos, sombras borrosas e indistintas que se ciernen sobre su cama, susurran consuelo, lo tocan cuidadosamente con manos que son tentativas y ligeras, que constantemente temen causarle dolor. Ha estado sufriendo tanto tiempo que su línea de base de sufrimiento ha cambiado tanto que no pueden entender que no hay nada que puedan hacer para lastimarlo. No es lo suficientemente valiente como para decirles.

"Aquí", dice Tony mientras ayuda a Steve a sentarse un poco, apoyando las almohadas detrás de él. Sus manos son cálidas y callosas por tantas horas pasadas en medio de la invención. Hay grasa alrededor de sus uñas que nunca parece desaparecer. Steve se da cuenta de esto cuando esos dedos guían un vaso de agua hacia sus labios. Sus propias manos están demasiado dañadas para manejar algo. Esto es igual de bueno, su cuerpo no es el suyo, y ella le dijo que no se moviera, ella no le dijo que podía beber.

Pero en el momento en que el agua toca su lengua, sabe fría y muy bien. Ella lo lastimará por beber sin obtener su permiso, pero Tony no deja de servir y no deja de tragar. Algunas partes gotean desde el costado de su boca cuando Tony vierte un poco más rápido de lo que su garganta dañada puede soportar. "Mierda. Lo siento. —Toma una toalla de papel y la pasa sobre los labios de Steve, y eso es todo lo que se necesita para llevarlo allí, con la boca caliente y devoradora, los dedos explorando, el sabor de la sangre y cosas que son mucho peores y quiere gritar, pero él no puede y el brazo llega a empujar a Tony distancia porque no quiere volver allí para que pueda luchar si quiere y busque-

"¿Steve?"

Tony lo mira con los ojos muy abiertos, asustados y perturbados. Steve mira hacia abajo, tan seguro de sentir que la cabeza de Tony se mueve hacia un lado bajo la fuerza pulverizadora de su mano, pero su mano todavía está flácida e inmóvil y envuelta en vendas donde descansa inútilmente sobre su vientre. El nunca se movió se lo imaginaba.

El silencio es incómodo y sofocante. Tony limpia el resto del agua de la barbilla de Steve, pero está inquieto. "¿Quieres más?"

El no contesta. Ella nunca le dijo que estaba bien hablar.

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"Steven Grant Rogers 37337566. "Lo dijo una y otra vez. Cada vez que ella exigía su silencio, su aquiescencia, su obediencia. Era lo que le habían enseñado a decir si alguna vez lo capturaban y lo torturaban. Le había enseñado el ejército. Enseñado por SSR. Enseñado por SHIELD. Esto era lo que se suponía que debía hacer. Y lo hizo, aunque no porque ella quisiera información de él. Ella quería su silencio. "Steven Grant Rogers. SSR. SHIELD. 37337566. "Cada vez que lo decía, ella lo golpeaba ella golpeó más fuerte y más rápido hasta que la habitación giró y él supo que estaba cayendo en estado de shock por la pérdida de sangre. Hasta que su propia voz sonó áspera, extraña y débil para sus oídos. Hasta que apenas podía entender lo que estaba diciendo porque sus palabras se arrastraban muy mal. El canto continuó en su cabeza, así que se aferró a él. Incluso por la noche, cuando ella se sacudía y giraba en su cama y lo hacía dormir desnudo, encadenado al suelo y temblando de dolor y frío, lo susurró. Una y otra y otra vez. Sabía que ella podía escucharlo. "Steven Grant Rogers 37337566. "Ella gritó con frustración esa fue una pequeña y retorcida victoria, y él también se aferró a eso. No le importaba que ella estuviera enojada ella quería su silencio, se negó a dárselo. "Steven Grant Rogers 37337566. "

Ella lo agarró por el cuello y lo apretó. ¿Crees que serás el hombre que eras? ¡Nunca más podrás ser ese hombre! ¡Nunca más podrás ser el Capitán América!

"Steven Grant Rogers. Capitán, Ejército de los Estados Unidos 37337566. "

"Pagarás por cada palabra que digas," siseó contra su oído.

Eso no le impidió luchar contra ella, nada lo haría "Steven Grant Rogers Capitan America 37337566. "

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