Partie 8

Par Myfanwi

Grunlek dévisagea un long moment la silhouette encapuchonnée, incertain de la marche à suivre. Il fit un petit signe à Balthazar, qui ne l'avait même pas remarquée. Le mage se tourna vers Théo, toujours occupé à motiver les troupes, et décida d'aller enquêter avec le nain et le demi-élémentaire, qui se dirigeait déjà vers l'inconnu, bien décidé à le confronter. Ses compagnons semblaient moins confiants. Grunlek serra la prise sur son bouclier, tandis que Balthazar laissait la psyché couler entre ses doigts, prêt à invoquer une boule de feu au moindre signe d'hostilité.

Dans la ruelle, l'homme les attendait patiemment, le visage maintenant à découvert. Les cheveux longs masquaient partiellement ses yeux inquisiteurs. Il prit quelques secondes pour les observer avant de s'adresser à eux.

— Aventuriers, je me présente à vous. Je suis le mage Druinn, mage de l'eau. Mon maître et seigneur, Neptune, vous invite à sa rencontre. Il se trouve qu'il accepte cette défaite relative quant à l'assassinat de Sir Delenor, et c'est dans la perspective de trouver une solution à la fuite des habitants de Lisandre qu'il aimerait organiser cette rencontre.

Les aventuriers se concertèrent du regard, avant que Grunlek ne se décide à prendre la parole le premier.

— Quand est-ce que vous souhaitez nous rencontrer ?

— Sans plus tarder, avant l'aube. Car à l'aube, tout sera balayé.

— À quel endroit ? demanda Balthazar d'un ton glacial après cette menace à peine dissimulée.

— Un endroit intermédiaire, entre le Temple du Ciel et ici même.

— Ça me paraît juste, approuva le mage. Nous avons un quatrième compagnon avec nous, un paladin. Peut-il nous accompagner ?

L'homme fit la grimace.

— Je l'ai entendu parler tout à l'heure. Je ne suis pas sûr qu'il soit capable de... se retenir.

— Il est comme ça, mais on s'y habitue, répondit Shinddha.

— On le surveillera, promit Grunlek, comme s'il parlait d'un enfant turbulent. Mais... Sera-t-il seulement possible de trouver une solution qui permettrait d'éviter des morts ? Que ce soit de votre côté ou du nôtre.

— Oh, il risque d'y avoir des morts de notre côté, avoua le mage. Cependant, nous sommes prêts à l'accepter. Nous sommes prêts à partir dans la mort et dans le néant en emportant autant de vies que possible.

Grunlek serra le poing, peu satisfait par cette réponse. À côté de lui, ses compagnons avaient légèrement blêmi. Ce mage, peu importe qui il était, ne semblait pas réaliser la portée de ses mots.

— Vous n'avez pas répondu à ma question, répondit le nain, plus froid. Y-a-t-il un moyen d'éviter ce massacre, oui ou non ?

— Seul Neptune le décidera.

Balthazar poussa un soupir.

— Très bien, nous acceptons de vous accompagner. Laissez-nous simplement quelques instants pour prévenir Théo de notre arrangement. En revanche, si nous ne revenons pas avant la tombée de la nuit, ce qui vous arrivera ne sera plus de notre ressort, menaça-t-il, en pointant l'assemblée militaire qui commençait à prendre forme autour du paladin, plus loin sur la place.

— Je consens, accepta le mage de l'eau, bien que je ne comprenne pas tout à fait. Vous ne vous rendez pas compte du danger auquel vous êtes exposés. J'aimerais simplement vous prévenir. Attendez... Vous n'êtes pas mortel, n'est-ce pas ?

— Oh, moi ? répondit Balthazar, un peu gêné. Euh, eh bien... Et vous ? Vous êtes mage à ce que je vois, mais plus que ça, n'est-ce pas ?

— Oui, je suis demi-élémentaire. Et vous, vous êtes mage et...

Shin bondit pour détourner l'attention.

— Moi aussi je suis un demi-élémentaire ! Tout comme vous !

Le mage le regarda de la tête aux pieds d'un air dédaigneux, avant de reporter son attention sur le pyromage.

— Je suis mage. Mage humain, dit-il en appuyant sur le dernier mot. Je ne suis pas différent de vous, seulement opposé. Je vais maintenant prévenir mon compagnon.

Il abrégea la conversation et s'éloigna en direction de la place. Le paladin, au milieu de la foule, semblait dans son élément, le sourire aux lèvres. Il entraînait quelques recrues au combat à l'épée, non sans leur hurler dessus pour bien leur montrer qui commandait ici. Le mage leva les yeux au ciel et s'approcha de son ami.

— Théo, si on n'est pas revenu dans trois heures, tu as l'autorisation de tuer tout le monde.

— Très bien, si vous n'êtes pas revenus dans une heure, je tue tout le monde.

— Non ! Trois ! Trois heures, Théo ! Concentre-toi !

— Ah d'accord. Ça fait trois heures là ?

Le mage agita son bâton sous son nez pour le menacer. Le paladin grogna de mécontentement, avant de lui tourner le dos. Balthazar, peu serein, décida de lui faire confiance à contrecœur.

Pendant ce temps-là, Shinddha et Grunlek partirent prendre des nouvelles de Shaydan, pour s'assurer que la jeune femme était bien prise en charge avant leur départ. À présent réveillée, elle leur adressa un faible sourire et leur confirma qu'elle allait mieux, bien qu'elle se sentait toujours très faible.

— Je vous dois la vie, les remercia-t-elle. À vous, maître nain, mais aussi à toi, Shinddha. Merci encore.

Le demi-élémentaire rougit furieusement, alors qu'à ses côtés, le nain faisait son possible pour ne pas être jaloux. Pourquoi lui avait le droit au tutoiement ? Lui aussi, il pouvait faire des pirouettes dans les airs s'il le voulait vraiment et que Balthazar n'était pas dans les parages pour lui mettre le feu.

— Vous nous devez tout de même quelques explications, lâcha le nain. Vous avez crié que nous avons une immunité. Comment est-ce que vous êtes au courant de ça ?

— J'ai rencontré un mage de l'eau qui donnait les derniers sacrements à ma sœur. Je... Je l'ai retrouvée.

— Qu'est-ce qu'il vous a dit exactement ?

— Il m'a expliqué qu'il vous avait repéré, qu'il avait compris tout de suite l'affiliation de Shinddha aux demi-élémentaires et qu'il lui laisserait la vie sauve quand cette région serait balayée. Il a ensuite dit qu'il laisserait la vie sauve à ses amis aventuriers, par principe et honneur.

— Est-ce qu'il vous a donné d'autres détails ? N'importe quoi qui puisse nous aider ?

Elle lui fit un portrait détaillé du mage qu'ils avaient rencontré quelques minutes plus tôt, lui confirmant son instinct. Cet homme voulait donc les garder en vie, ce qui était plutôt une bonne chose. Il avait aussi donné les derniers sacrements à une humaine, ce qui était un fait intéressant. Grunlek voulait croire qu'il y avait encore un espoir d'améliorer la situation et d'éviter un massacre inutile.

— Pourquoi vous a-t-il laissé partir ? demanda tout de même Grunlek.

— Ma sœur échangeait des techniques médicinales avec les demi-élémentaires, bien qu'ils n'aient de toute évidence pas appréciés les menaces de Lisandre.

— Et qu'est-ce que vous pensez de ce conflit entre demi-élémentaires et humains ?

— J'ai juste envie d'aider un maximum de personnes à quitter cette ville avant qu'il ne soit trop tard. Je ne doute pas de vos capacités, mais je pense que les gens ne sont pas conscients de ce qui se joue, et je ne veux pas voir se reproduire ce qui s'est passé dans mon village.

— Reprenez des forces, et faites-le dans ce cas. Nous allons faire notre possible pour arranger les choses, c'est promis. Nous reviendrons vous aider dès que possible, une fois que nous en aurons terminé avec les tâches qu'il nous reste à accomplir.

La jeune femme leur souhaita bon voyage et les deux aventuriers repartirent en direction de la ruelle retrouver Balthazar, qui patientait avec le mage de l'eau.

*********

Après une demi-heure de marche hors de la ville, Shin, Grunlek et Balthazar entrèrent dans une clairière dégagée.

Le mage avait tenté d'ouvrir une connexion mentale avec ses amis lorsqu'il s'était aperçu qu'ils ralentissaient l'allure, mais son démon avait décidé de lui compliquer la vie et refusa net. À défaut, il aurait aimé s'occuper l'esprit en caressant son chat, mais il avait réalisé à mi-chemin qu'il l'avait oublié sur la place. Il espéra que Théo le trouverait et le prendrait sous son aile bien que, connaissant le paladin, ça semblait fort peu probable.

Un bruit dans les buissons attira l'attention des aventuriers. Il faisait nuit noire à présent, mais le mage illuminait faiblement les environs avec son bâton enflammé, ce qui permettait aux autres de voir plus ou moins clair. Ils marquèrent tous les trois l'arrêt, mais pas le mage de l'eau, qui continua à avancer sans leur adresser un regard.

Avec hésitation, ils continuèrent à le suivre, mais désormais sur leurs gardes. Cependant, quelque chose de bizarre émanait de l'air. Balthazar semblait particulièrement affecté, soudainement euphorique, tous les sens en éveil. Il tenta de garder la tête froide, mais il pouvait sentir son démon s'agiter dans sa tête, ravi d'être en si bonne compagnie. Mais... En compagnie de quoi, exactement ? Il l'ignorait.

— Pssst, Grunlek, chuchota-t-il.

Ils laissèrent passer les deux demi-élémentaires et ralentirent l'allure.

— Ma partie démoniaque a une érection et ça vient de ce qui se planque dans les fourrés, siffla Balthazar, légèrement paniqué. Pour l'instant, je gère, mais je vais me tenir légèrement en arrière pour éviter... Tu sais.

Il mima des cornes au-dessus de sa tête. Grunlek fit un signe vers le mage d'eau, pour demander silencieusement à son ami si ça pouvait provenir de lui. Balthazar secoua la tête.

— Je n'ai pas confiance, si ça se trouve, cet enfoiré est dans le coup. Restons prudents. Dès que tu le peux, préviens Shin.