„Was ist das für ein grässlicher Gestank?" Jayden hob seinen Blick von dem gigantischen 54-Zoll-Plasma-Fernseher, auf dem die Buchstaben Call of Duty mit Waffen und Blutvergießen lockten.

Ach, Mist! Der Verlobten-Dieb schlug mal wieder zu!

Jayden war in dem „Ich würde gerne ausgehen und etwas unternehmen, aber ich bleibe lieber zu Hause und spiele 12 Stunden lang Videospiele" Modus.

„Irgendwas...", grunzte er, während seine geweiteten Nasenlöcher ihm niedliche affenartige Züge verliehen. „Irgendetwas stinkt!"

„Hey, vielleicht bist du es, Jay-Jay." Ich liebte es, ihn zu necken, und ich war nicht darauf programmiert, zu nörgeln. „Du hast heute vergessen zu duschen. Du hast dein Schuhwerk seit gestern nicht mehr gewechselt. Dein Call of Duty scheint dich nicht ins Bad geführt zu haben." Ich deutete auf die schwarzen Spitzen seiner ehemals weißen Sportsocken.

Matschige Cheerios und vertrocknete Rosinen machten heiße, süße Liebe auf unserem Wohnzimmerboden und hinterließen eine zweifelhafte Spur bis zu seinem Stinkefuß.

Diese Wohnung war nicht nur ein Chaos — sie war ein verdammtes Katastrophengebiet.

Wenn man es als einen Hindernisparcours betrachtete, der uns beide fit halten sollte...

Oder um jemanden, der uns umbringen wollte, dazu zu bringen, über etwas zu stolpern und zu sterben...

War es irgendwie okay?

„Nein, das sind nicht meine Socken. Diesmal nicht..." Jayden schnüffelte herum wie ein Bluthund. „Es kommt aus der Küche!"

Die Erkenntnis schlug mir mit der Faust ins Gesicht. „Oh nein! Unser Abendessen!" Ich verzog das Gesicht, sprang von meinen Füßen und warf das Tablet mit den Skizzen zur Seite.

Als ich den Ort des kulinarischen Desasters erreichte, bot sich mir ein Anblick, der offenbar auf mich gewartet hatte.

Die verkohlten Überreste meines kulinarischen Wunders, meine mit Honig glasierten Karotten, lagen verschrumpelt und verbrannt in der Bratpfanne und stießen krausen schwarzen Rauch und einen zum Erbrechen führenden Gestank aus.

„Unser Abendessen hat sich nicht-so-spontan entzündet!" brüllte ich die Information heraus, wobei ich einen Sicherheitsabstand zu dem verbrannten Gemüse einhielt.

„Keine Sorge. Wir können jederzeit etwas bestellen. Ich habe Lust auf Pizza, wenn du Lust hast, Schatz!", brüllte Jayden aus dem Wohnzimmer zurück.

Pizza?

Weit entfernt von meinem Seelenfutter, aber dennoch essbar.

Er wetteiferte um die Abkürzung. Wie immer.

Während ich eigentlich versuchen wollte, etwas zu kreieren. Eine gesündere Alternative?

Eine Erinnerung an ein einstmals orangefarbenes Gemüse in einem bestimmten Zug winkte mir irgendwo aus der hintersten Ecke meines Geistes zu.

Verbrannte Karotten sehen für mich nicht nach einer gesünderen Alternative aus.

Außerdem, komm schon, Iris? Du? Kochen? Bring mich nicht zum Lachen.

Ich verscheuchte den inneren Jayden-Gedanken und schleppte die Karottenurne den ganzen Weg ins Wohnzimmer, wobei ich meine Füße durch die Flut von Gegenständen pflügte, die den Boden übersäten.

Die ganze Wohnung glich einer moderneren, geräumigeren und teureren Version eines...

Schweinestalls.

Nicht einmal ein Quadratzentimeter des einst leuchtend roten Wohnzimmerteppichs lugte unter dem häuslichen Unrat hervor.

Auf Zehenspitzen bahnte ich mir meinen Weg über den überfüllten Fußboden und umging dabei mehrere Nike-Unterhosen, verschwitzte Lacoste-T-Shirts und ein Paar stinkende Lewis-Jeans.

Ekelhaft! Aber ich wollte nicht mehr Teil eines „Jayden macht Dreck - ich räume auf, spüle und es-geht-wieder-von-vorne-los"-Schemas sein.

Deshalb hatte ich eine Testrunde laufen. Ich wollte sehen, wie lange er es aushielt, ohne dass ich ihm hinterher räumte, und wie lange es dauerte bis er seine Sachen endlich selbst aufsammelte.

Bisher hatte es nicht geklappt.

Jayden stand über mein Zeichentablet gebeugt und erstarrte, als er mich zurückkommen sah.

Seine Finger wischten so schnell über den Bildschirm, wie sie eben noch die Tasten seines PS4-Controllers gedrückt hatten.

Die verschwommenen, vertrauten Elemente meiner Illustrationen rauschten über den Bildschirm.

Lockenfrisur.

Gewellte Frisur.

Fifty Shades of Brown-Frisur.

Aquiline-Nase.

Pinocchio-Nase.

Griechisch-römische Nase.

Menschliche Ohren.

Elfenohren.

Hasenohren.

Nur das Lächeln blieb immer dasselbe.

Süß, freundlich und bewundernd.

„Jay-Jay..." Ich umklammerte die unsägliche Pfanne so fest, dass mir die Finger wehtaten.

„Was ist das?" Er fuchtelte mit dem Tablet herum und schien die verkohlten Karotten gar nicht zu bemerken.

„Das sind nur ein paar Skizzen für meine Elfen-Protagonistin ... für das Fairy Tails-Projekt. Das, das du im Januar vorschlagen wolltest? Du weißt doch, wie gerne ich im Zug kritzle." Vorsichtig stellte ich die Karottenurne auf dem ehemals gelben Couchtisch ab.

Warum klang meine Stimme so komisch?

Fast ... ablenkend?

Hatte ich Angst vor seiner Reaktion?

Jayden runzelte die Stirn über die hastig gezeichnete Skizze mit den Hasenohren. „Hey, warte mal ... Kenne ich den Kerl nicht? Ist das nicht dein Schwarm aus dem Zug?"

„Oh, ähm..." Ich fummelte an meinem Tardis-Schlüsselanhänger herum. „Jep. Das ist er. Ich habe ihn oft gesehen, weißt du. Er schien einfach die einfachste Wahl zu sein. Beim Zeichnen ist es wichtig, dass man den Gegenstand der Skizze vor Augen hat. Kein anderer Passagier..."

„Dieser Vogel? Das kann nicht dein Ernst sein. Bist du von ihm besessen oder was?" Jayden lachte und warf das Tablet zurück auf das Sofa.

„Pass auf!" Ich eilte zu dem Gerät, nahm es in die Hand und betrachtete es eingehend. „Ich habe da so viele Modellprojekte drauf!"

„Schau, Iris ..." Jayden holte tief Luft. „Hast du dich jemals gefragt, ob du vielleicht Zeit und Energie auf diese ... Zeichnungen verschwendest?"

Die Frage hob eine Axt und schlug mir mitten ins Herz.

„Wa...Was?", stotterte ich.

„Na ja, weißt du, es ist... Es sind so viele Jahre vergangen, und du hast es immer noch nicht geschafft... einen Durchbruch zu schaffen. Ich habe ein paar Strippen gezogen, aber es war nicht genug. Du verbringst immer mehr Zeit in deiner Fantasiewelt. Ich sehe dich kaum noch. Und wenn du zu Hause bist und zeichnest, ist es, als wärst du nicht... nicht wirklich hier."

Meine Fantasiewelt?

Die Axt grub sich ein wenig tiefer ein.

Wie konnte er das sagen?

Hatte er aufgehört, an mich zu glauben?

Ich hatte immer an ihn und seine Träume geglaubt!

Dieser und viele weitere wütende Sätze, die einen Konflikt auslösen würden, kamen mir über die Lippen.

Sie kamen mir nicht über die Lippen.

Stattdessen verweilte mein Blick auf einer der Skizzen von Herrn Wuschel.

Würde er an mich glauben, wenn ich ihm meine Arbeiten zeigte?

Vielleicht gefielen sie ihm.

Vielleicht lächelte er bei der Vorstellung.

Und sein Lächelzauber wäre ein Wohlfühlzauber.

Ich schüttelte den Kopf. Herr Wuschel war ein Fremder, den ich nie kennenlernen würde.

Mein Mann stand direkt neben mir, starrte auf das Sofa und schob seine Unterlippe vor.

*Er* sollte mein Wohlfühlzauber sein.

„Jayden, ich sehe dich auch fast nie. Und wir leben unter demselben Dach. Wäre es nicht schön, wenn wir etwas zusammen machen würden? Selbst wenn es nur kochen oder unsere Wohnung putzen wäre?" Ich legte einen besonderen Akzent auf unsere.

„Das ist was für Köche und Putzfrauen, Iris. Sie wird aufräumen, wenn sie kommt.

Zeit ist Geld. Diejenigen, die Geld haben, wandeln es in Zeit um. Ich brauche diese niederen Arbeiten nicht zu machen. Ich gehe in Restaurants. Ich lasse meine Wohnung putzen. Du weißt, dass ich schon immer so war." Seine Stimme wurde weicher, als er mir die Hand auf die Schulter legte.

Er hatte Recht. Er war schon immer so gewesen.

Vielleicht war ich diejenige, die im Unrecht war, weil ich hoffte, dass er sich ändern würde. Ich erwartete es sogar.

„Du... ja, warst du ", flüsterte ich zurück. „Und ich war schon immer so", gestikulierte ich vor mich hin.

„Und ich liebe dich dafür, Schatz." Jayden schien einen Moment lang zu zögern. Dann kam er auf mich zu, um mich zu umarmen.

Ich versteifte mich in dieser Umarmung.

„Tust du das?" Ich wollte nicht anklagend klingen, aber ich musste es wissen. „Vielleicht war das, was du mochtest, nur eine exotische Blume? Einmal gepflückt, hast du sie im Garten eingesperrt und einen Zaun um sie gezogen?"

„Was sagst du da überhaupt, Iris? Ich schwöre, ich verstehe dich nicht, wenn du so redest. Ja. Wir sind unterschiedlich. Ja und? Das ist ein Teil des Charmes unserer Beziehung." Jayden kratzte sich im Nacken.

„Was ist, wenn dich unsere Unterschiedlichkeit anfangs fasziniert hat ..." Ich schluckte und streichelte seine verschwitzte Wange. „Und als die Zeit verging, hast du versucht, mich nach deinen Vorstellungen zu formen? Iris, tu dies? Iris, tu das nicht? Ich dachte, du würdest dich mit der Idee anfreunden, dass ich so bin, wie ich bin."

„Wir haben doch schon einmal darüber gesprochen, Schatz. Wenn ich diese Dinge tue oder sage, gebe ich dir nur einen Rat. Ich passe nur auf dich auf."

„Vielleicht liegen wir beide falsch, Jayden. Vielleicht wartest du darauf, dass ich mich ändere, und ich warte darauf, dass du dich änderst. Aber können wir das? Sollten wir das? Versuchen, uns gegenseitig zu ändern? Vielleicht ist das nicht ..."

Das unausgesprochene Ende des Satzes schwebte wie eine giftige Wolke über uns.

„Sei nicht so, ja, Schatz?" Er hob mein Kinn an. „Es ist sowieso nur ein Haufen dummer verbrannter Karotten. Ich weiß, was ich tun muss, damit sich mein Mädchen wieder gut fühlt." Seine linke Hand schlich sich unter meine Bluse, auf der Suche nach dem ultimativen Preis, während seine rechte meinen Hintern umfasste.

„Ich bin nicht in der Stimmung", flüsterte ich zurück und schob ihn weg.

„Wie auch immer", spottete Jayden und ließ sich auf dem Sofa zurückfallen. Er nahm sein verschmiertes Telefon in die Hand. „Was für eine Pizza willst du?"

„Das Übliche. Vier Käse", murmelte ich auf Autopilot und starrte auf unser ehemaliges Abendessen.

Jayden hatte gesagt, sie seien nur ein Haufen dummer Karotten.

Aber waren sie das?

Die Karotten starrten mich aus der Pfanne an, ohne ein Wort zu sagen.

So verkohlt wie unsere Beziehung.

Ausgebrannt, am Ende ihrer Reise.

Totgekocht. Nicht mehr genießbar.

Keinerlei Lebensfunken oder Energie mehr in ihnen.

Jaydens Augen, in denen einst so viel Bewunderung für mich lag, waren jetzt glasig.

Sein hypnotisierter Kopf drehte sich wieder in Richtung des Bildschirms.

Videospiele stellten eine ständige Herausforderung dar und versprachen den Sieg.

Vielleicht spielten sie deshalb so viele Jungs so gerne.

Sobald man eines abgeschlossen hatte, gab es immer ein anderes und noch ein anderes, in das man sich vertiefen konnte.

Um jeden Winkel und jede Ecke zu erforschen. Um als Sieger hervorzugehen. Der Träger einer Trophäe.

War ich für Jayden nur eine Trophäe?

Ein Videospiel, das er zu Ende spielen konnte, um ein Häkchen neben seinen Namen zu setzen und es dann im Regal zu deponieren, wenn er es geschafft hatte?

Ich warf einen Blick auf den Diamantring von De Prisco.

War er ein GAME OVER-Symbol?