Der riesige Diamant auf meinem neuen Ring funkelte wie abertausende Sterne, als ich ihn gegen die Lichter des Zuges hielt. Er stammte von De Prisco, dem verflucht besten Juwelier der Stadt.

Mir wurde schwindelig, wenn ich nur an den Preis dachte, der sicher bei einem Dutzend oder mehr Tausenden von Dollarn lag.

Ich schwöre, es war alles so verschwommen, so neu und so ... unglaublich.

Es fühlte sich an, als würde es jemand anderem passieren und nicht mir.

Alle schienen davon begeistert zu sein.

Rena hatte endgültig aufgehört, das Achterbahn Zeichen zu benutzen.

Und meine Mutter war überglücklich... Ihre Einstellung hatte eine 180-Grad-Wendung gemacht.

Mein Blick wanderte wieder zu dem Ring. Er klebte an meinem Finger wie ein glänzender Außerirdischer.

Jayden hatte ihn als Überraschung selbst ausgesucht.

Geringere Frauen würden für so ein Schmuckstück töten. Immerhin waren Diamanten die besten Freunde vieler Mädchen.

Seit meiner Kindheit hatte ich von einer Hochzeit wie in Hobbingen geträumt und mir insgeheim gewünscht, den Einen Ring zu tragen, um meinen Mann zu beherrschen.

Einen Ring, ihn zu finden. Einen Ring, ihn zu mir zu bringen und in der Dunkelheit zu binden.

Der Ring an meinem Finger war nicht der Eine Ring. Noch nicht.

Aber merkwürdigerweise...

War es mir eigentlich egal.

Ein Verlobungsring war nur wichtig, weil er etwas symbolisierte.

Er bedeutete ein Versprechen. Jayden war endlich bereit, sich an mich zu binden.

An uns.

Er hatte scherzhaft gesagt, dass er mir einen Antrag gemacht hatte, „bevor dieser Zugtyp mich weggeschnappt hat".

Er hatte mir auch einen Urlaub geschenkt. Ein Urlaubsgeschenk.

Cancún!

Ja, ja, in allen Broschüren war es als „sonniges Paradies mit Temperaturen um die 27 bis 30°C selbst mitten im Winter" beschrieben worden, „tropische Stimmung auf Schritt und Tritt", „in den Top Ten der meistgesuchten Reiseziele der Bostoner" und so weiter und so fort.

Oh, die Ruinen von Chichen Itza erkunden und ein Unterwassermuseum besuchen!

Ich zappelte, als wir am Bahnhof Park Street vorbeikamen.

Neue Erfahrungen, die man auf Reisen sammelt, sind Seelennahrung und eine ständige Inspirationsquelle für jeden Künstler.

Nur noch vier Stunden, bis das Flugzeug uns in das Abenteuer unseres Lebens brachte!

„Ich verstehe nicht, warum wir die U-bahn nehmen mussten, Iris." Jayden rümpfte die Nase über einen alten Mann mit einem gelblichen Bart, der uns gegenüber saß. „Ich hätte einfach den Chauffeur meines Vaters bitten können, uns direkt zu deinem Laden zu fahren."

„Awwww, wer ist mein verwöhntes Hündchen? Ist die U-bahn zu schäbig für dich? Und nein, wir hätten den Chauffeur deines Vaters nicht dazu bringen können, uns zu fahren, denn es ist Rushhour, du Quatschkopf." Ich küsste spielerisch Jay-Jays Nasenspitze, was sein Gesicht zum Strahlen brachte. „So geht es schneller, glaub mir. Wir müssen nur den Laden aufmachen und die ersten Kunden bedienen, bis Rena kommt. Und dann geht's los, damit wir den Flieger erwischen! Wenn es dir so viel bedeutet, können wir den Chauffeur deines Vaters bitten, uns später zum Flughafen zu fahren."

Jayden war die Zugfahrten überhaupt nicht gewöhnt. So eine Schande! Sie waren so bereichernd für das Leben. Um sich in Boston fortzubewegen, rief er immer entweder ein Taxi oder „arbeitete" von zu Hause aus.

Sein Vater war der Firmenmagnat, nicht er.

Jay-Jay störte sich daran, dass er im Schatten seines Vaters stand. Ich versuchte, ihn dazu zu bringen, sich zu ändern und sich mehr in der Firma seines Vaters zu engagieren. Ich musste Erfolg haben. Immerhin hatte ich ihn dazu gebracht, lockerer und verspielter zu werden und weniger versnobbt, und das hatte ich für eine unmögliche Aufgabe gehalten, als ich ihn vor fünf Jahren kennengelernt hatte.

„Hey", sagte Jayden mit tiefer Stimme. Der bassige Klang jagte mir einen Schauer über den Rücken. Seine rechte Hand zerrte an der Schnur meines Schlapphuts und zog mich näher zu ihm rüber.

„Neiiiiin!" Ich schob seine aufdringlichen Grabscher weg. „Du weißt doch, dass meine Haare heute schrecklich sind!"

Eine kupferrote Mähne war das, was ich anstrebte, um mich den Heldinnen der roten Armee von Marvel und DC anzuschließen — Schwarze Witwe, Scarlet Witch und Jean Grey.

Ich wollte mich wie ein kupferfarbener Schmetterling aus der Puppe der Vermillion Permanent Color 7.40 Färbung erheben.

Aber alles, was ich bekam, war der Hauch eines alternden irischen Setters — ein rotes Kopffell voller silberner Strähnen.

Die Bostoner Luft war nicht gerade hilfreich. Danke, Aprilfeuchtigkeit, ich wollte schon immer der König der Löwen sein!

Zum Glück gab es im Märchenreich eine ziemlich einfache Formel für einen Bad Hair Day.

1 süßes, enges T-Shirt + 1 Messy Dutt in Vollendung= mittelmäßiger Hair Day.

Zusätzlich zu besagtem T-Shirt hatte ich beschlossen, ganz auf „No Hair Day" umzustellen.

Meine bläulicher „Police Box" Häkel-Schlapphut verdeckte den größten Teil meines Kopfes bis hinunter zu meinen Augen.

Grrr. Ich war fest entschlossen, der Welt das schrecklich gescheiterte Übergangsexperiment von Platinblond zu Rot nicht zu zeigen.

„Das T-Shirt, das du heute trägst, Iris, es schmeichelt deinen Kurven so sehr ..." Jayden wanderte mit seiner Aufmerksamkeit weiter und flüsterte mir ins Ohr. Mein Atem beschleunigte sich, als ich spürte, wie seine weiche Wange an meiner rieb.

„Es sticht ins Auge, nicht wahr?", zog ich ihn auf. „Gut. Das ist genau das, was ich wollte, um deinen Blick und den aller anderen von meinen Haaren abzulenken."

„Was deine Haare angeht... Ich muss schon sagen... Als Platinblondine hast du mir am besten gefallen", jammerte er. „Ich finde wirklich, du hättest es noch eine Weile lassen sollen. Musst du deine Farbe so oft wechseln?"

„Ich schon. Und das Rot wird dir auch gefallen." Ich streckte ihm geräuschvoll die Zunge raus.

„Oh, da bin ich mir sicher", murmelte er. „Vor allem, weil es zu deiner feurigen Persönlichkeit passt."

Seine linke Hand mit den fünf schelmischen Tentakeln drang von unten in mein T-Shirt ein, und ich kicherte und spürte bei seiner Berührung ein vertrautes Kribbeln in meinem Bauch.

Wir hatten die ganze Nacht zusammen verbracht, und es genügt zu sagen, dass ich wie eine Ente zum Zug wackeln musste, weil diese Erfahrung so intensiv war.

Die Art und Weise, wie Jayden mich an einem öffentlichen Ort berührte, hatte etwas Erregendes an sich, während die ahnungslosen Fahrgäste nicht einmal bemerkten, was wir taten.

Als der Zug in Charles/MGH einfuhr, blinkte eine Nachricht auf Jaydens Handy auf, und ich erschauderte beim Anblick der Buchstaben „MAMI".

Diese Frau hasste mich immer noch abgrundtief.

Sie hatte einen Master-Abschluss in Scheiße.

Sie war Meisterin im Anrühren, im Reden von und im Erfinden von Scheiße.

Außerdem spielte sie so oft das Opfer, dass sie sogar anfangen konnte, ihre eigene Polizeikreide für den Tatort mit sich herumzutragen.

Ich gähnte und verschränkte dann abwehrend die Arme. All die feurigen Gefühle wurden nun durch abwehrende Eiszapfen ersetzt.

Etwas blitzte in meinem Gesicht auf, und ich hob instinktiv die Hand, um es zu schützen vor...

Sonnenlicht?

Als ich das letzte Mal nachgesehen hatte, war es heute bewölkt (und leider keine Aussicht auf Fleischbällchen)! Also konnte es nicht das Sonnenlicht sein!

Ich blinzelte und versuchte herauszufinden, was mich blendete.

Quietsch! Es war Herr Wuschelhase!

Er hielt eine Mini-Taschenlampe in der Hand, die, wie ich Sekunden später feststellte, gleichzeitig der Reißverschluss seiner Jacke war! Toll!

Gespannt auf Details, drückte ich mein Gesicht näher ans Fenster.

Er trug eine schwarze Mütze, die unwiderstehlich niedlich an ihm aussah, ihn aber auch fast unkenntlich machte. Sein Ich-bin-so-aufgewacht-Haarnest war vom Winde verweht — oder besser gesagt, unter seiner Mütze versteckt. Ich fragte mich, wie er mich unter meinem gehäkelten Hut erkannt hatte.

Er schien sich auch so zu freuen, mich zu sehen, und er sah viel besser aus als beim letzten Mal, als ich ihn sah. Sein Grinsen war ansteckend und enthusiastisch. Ich winkte ihm zu. Er hob eine Hand, als wolle er mich zum Warten auffordern, und fummelte an seinem Tablet herum.

Die Sekunden tickten— sein Zug konnte jeden Moment abfahren. Bevor das passierte, wollte ich meine Glückseligkeit mit ihm teilen.

Alles lief großartig in meinem Leben. Ich hoffte so sehr, dass das auch bei ihm der Fall war.

Ich hielt meine beringte Hand hoch und deutete auf mein Verlobungsgeschenk.

Als er aufblickte, blieb ihm der Mund offen stehen. Dann lächelte er und gab mir einen Daumen hoch.

Er freute sich für mich.

Jaydens Hand schlang sich wie ein Lasso um meine Hüften, und ich wich erschrocken zurück. Ich hatte fast vergessen, dass er direkt neben mir saß.

„Was soll das?", fragte er mit vorsichtiger, honigfarbener Stimme. „Ist der Typ deine Zugaffäre?", erkundigte er sich, wobei er das „der Typ" in einem ungläubigen Tonfall betonte.

„Oh." Ich fummelte an meinem Tardis-Schlüsselanhänger herum. „Ja, das ist er. Das ist ..." Ich unterdrückte den Drang zu sagen: 'Herr Wuschelhase'.

Jay-Jay lachte. „Dieser Wicht? Das kann doch nicht dein Ernst sein."

Sein Arm schlang sich um meine Taille, als Jayden seine Zunge zwischen meine Lippen schob. Ich schloss die Augen, erwiderte seinen Kuss und genoss den Schauer, den er mir bereitete.