„Es ist verdammt nochmal zehn Uhr fünfzehn, Iris!" Rena sprach mich an der Eingangstür von Million Year Picnic an und tippte auf ihre Spiderman-Armbanduhr. „Die Kinder warten schon seit ... Ach du meine Güte!" Sie umklammerte mein Kinn mit Daumen und Zeigefinger und suchte meine Augen. „Bist du okay? Du siehst furchtbar aus! Hast du dich irgendwann am Wochenende ausgeruht?" Sie rümpfte die Nase. „Hast du überhaupt geduscht? Und sind das... weiße Schokoladenflecken?" Rena gestikulierte in Richtung meines Mundes. „Ich verstehe nicht, warum du nicht einfach zu mir kommst und bei mir wohnst-"

„Ich bin okay. Es ist alles in Ordnung." hörte ich mich sagen, als ich meine beste Freundin unterbrach und mich aus ihrer Ich-erdrücke-dich-Umarmung befreite.

„Sorry. Der Verkehr. Nur ... Toilette!" Ich stieß alles in einem Atemzug aus und stieß Rena von mir.

Ich rauschte die klapprige Treppe hinauf und stürmte geradewegs in die erste Kundentoilette.

Keramische Pissoirs und ein grässlicher Pinkelgestank verrieten mir, dass es sich tatsächlich um die Herrentoilette handelte.

Igitt!

Wenigstens war sie vorübergehend leer.

Niemanns-Land.

Alles, was ich brauchte, war ein Moment allein mit meinen Gedanken.

Der ziellose zehnminütige Spaziergang, den ich nach dem Auftauchen aus dem unterirdischen Abgrund unternommen hatte, war nicht hilfreich gewesen.

Durch die Straßen zu schlendern und von unbekannten Passanten umgeben zu sein, hatte mich gezwungen, mich zu sammeln, anstatt alles rauszulassen.

Schlechter Tag?

Langsam, einmal tief durchatmen!

Aus voller Kehle schreien, bis alle denken, man sei verrückt?

Das wollte ich so gerne tun.

Aber ich konnte nicht.

Heute ging es nicht um mich.

Heute ging es um den Laden.

Auch wenn es langsam aufwärts ging, brauchten wir mehr Märchenstunden, um all unsere Schulden zu begleichen.

Das war für Rena. Für uns beide.

„Geschichten... erzählen?" Ich hörte fast, wie Rena schluchzte, während sich kleine Rädchen der Vergangenheit in meinem Kopf drehten.

„Ja! Warum nicht? Genau hier! In der ersten Etage!" Ich tanzte die klapprige Holztreppe hinauf. „Ich meine, kannst du es dir nicht vorstellen? Hier legen wir die kleinen bunten Kissen hin." Ich zeigte auf das kahle Parkett. „Ich könnte ihnen Geschichten vorlesen, entweder aus Kinderbüchern oder noch besser, aus unseren Comics! Und das Eintrittsgeld wäre symbolisch!"

Das alles war meine Idee gewesen.

Eine gute Idee, geboren aus der Begegnung mit dem Regenmann.

Es musste in diesem Moment so viele süße kleine Hintern geben, die diese bunten Kissen schmückten.

Sie alle warteten auf mich.

Die leisen, dröhnenden Stimmen flüsterten wahrscheinlich von hinter der Tür: „Wo ist die Märchenerzählerin? Sind wir pünktlich da?"

Ihre süßen kleinen Herzen, die bei meinen Worten zu lächeln beginnen würden.

Meine Mundwinkel hoben sich fast unwillkürlich.

Grinsend schaute Iris aus dem Spiegel zu mir zurück.

Und jetzt war es an der Zeit für die glückstrahlende Iris, sich aus dem Staub zu machen, bevor ich die fabelhafte Gelegenheit bekam, ein besonders interessantes Pissoir-Gespräch zwischen Männern zu belauschen.

„Hallo!" Ein kleines blondes Kerlchen, das nicht älter als sechs Jahre sein konnte, strahlte mich mit einem breiten Grinsen an, als ich aus dem Männerland heraustrat.

Dieses Lächeln stärkte mein Happy Face, auch wenn er mich für den Bruchteil einer Sekunde an eine kleine Version meines nicht mehr existierenden Jaydens erinnerte.

„Bist du die Märchenerzählerin?", fügte er hinzu und zerrte am unteren Teil meines Baby-Yoda-T-Shirts.

„Baby Yoda!", quietschte der kleine Jay-Jay dann aufgeregt und schlug seinen winzigen Thor-Schaumstoff-Hammer gegen die Wand.

Ich konnte fast sehen, wie seine Stimme in einer Comic-Gedankenblase aus seinem Mund dröhnte.

Und das auch noch in Großbuchstaben.

„Ja, bin ich! Und Baby Yoda das ist!" Ich kniete mich neben ihn und zerzauste seine Locken, bis er winselte und davonhuschte, um sich der aufgeregten Gruppe von mit Kissen gepolsterten Kleinkindern anzuschließen.

Als ich auf das kleine Podium hüpfte, gab es mehrere Runden Applaus von vielen kleinen Hände.

„Seid ihr bereit füüüür.... die Superkräfte der Superhelden?!" rief ich ins Publikum.

Die Powerpoint-Folien waren seit Freitag vorbereitet; die Montagssitzung war eigentlich die zweite gewesen.

Ich klickte und klickte und ging die beruhigenden, vertrauten Bewegungen durch.

Ich gab ein „Oh" und „Ah" von mir und spielte die richtigen Tonspuren und Spezialeffekte ab, wenn ich dazu aufgefordert wurde.

Es fühlte sich gut an, zu arbeiten und über verschiedene Superheldenkräfte zu sprechen.

Sich komplett darauf zu konzentrieren.

Nicht darüber nachzudenken, dass meine geheime Superheldenkraft darin bestand, dass ich wirklich super im Zunehmen war. Und zwar schnell.

Nicht an den weinerlichen Jayden zu denken.

Nicht an Herrn Wuschelhase und seine hübsche kleine Tochter zu denken, die zufällig auch Baby Yoda liebte.

Oder an seine Frau, die vor einer knappen Stunde aufgetaucht war.

Sie war natürlich schon seit Januar da.

Wie war sie denn so? Schön? Klug? Lustig?

Sie musste einfach umwerfend sein, da er ihr seine ganze Liebe und Hingabe schenkte.

Nicht so ein heilloses Durcheinander wie ich.

Die letzte Folie wurde eingeblendet. Die linke Hälfte zeigte Chris Hemsworth als Thor und zoomte auf seine mandelförmigen stahlblauen Augen.

Mehrere Mütter im Publikum seufzten angesichts der attraktiven, grüblerischen Visage und der markanten Wangenknochen.

Ich musste hart kämpfen, um mir ein Kichern zu verkneifen.

Das habe ich auch schon gemacht. Ich falle nicht mehr nur auf das Äußere herein, meine Damen!

Ich bin immun gegen blondes Haar und männliches Alpha-Aussehen!

Die rechte Hälfte des Bildschirms zeigte einen anderen Chris, Chris Evans, in seiner Rolle als Captain America. Seine Kieferpartie und sein stählerner Hintern riefen deutlich weniger Reaktionen hervor.

„Wir sind jetzt am Ende der Vorstellung angelangt, Superhelden und Superheldinnen! Ich hoffe, es hat euch genauso viel Spaß gemacht wie mir! Für unsere Frage des Tages frage ich euch: Was haben diese beiden Superhelden gemeinsam? Hebt eure Hand! Wer die Antwort weiß, bekommt ein ganz besonderes Geschenk."

Ein dünner, blasser Junge mit krausem Haar und Brille, der das rot-weiß-blaue Kostüm von Captain America trug und das symbolträchtige Schild umklammerte, hob errötend die Hand.

Dann schien er es sich anders zu überlegen, denn er wandte sich ab und verbarg seinen Kopf im Schoß einer auffälligen, karminroten Frau.

Ich wollte gerade nach seinem Namen fragen, als ein Wirbelwind meine Ausführungen unterbrach.

„Thooooooooorrrr!" Mini Jay-Jay stürmte in meine Richtung, strotzte vor Selbstvertrauen und fuchtelte mit seinem mystischen Kriegshammer herum, bis er praktisch mit mir zusammenstieß.

„Na, hallo noch mal, kleiner Raufbold!" Ich gurrte und streckte meine Handfläche aus, um ihm zu helfen, auf meinen Schoß zu kommen, wenn er es wollte, aber er schob sie weg und stand stolz auf seinen eigenen Füßen.

„Kennst du die Antwort auf meine Frage? Was ist etwas, das Thor und Captain America gemeinsam haben?"

Mini Jay-Jay schüttelte den Kopf, aber ich wollte ihn nicht ohne eine kleine Belohnung gehen lassen.

„Mach dir keine Sorgen! Ich werde dir eine andere Frage stellen. Weißt du viel über Thor? Ist er dein Liebling? Wie heißt du?" Ich setzte mich auf den Boden und schlug meine Beine übereinander.

„Ich ... bin ... Thor!" Er stieß einen Schrei wie ein Löwenjunges aus. „Der Mächtigste! Der Stärkste! Der Beste!"

„Okay, Thor." Ich kicherte zurück.

Genau wie Jayden.

„Hör zu, wir machen das jetzt so. Wenn du diese eine Frage über deine Familie beantwortest, schenke ich dir etwas. Wie lautet der Name deines Bruders?"

„Pääh, das ist einfach!" Er rollte mit den Augen und rückte seinen Helm zurecht. „Loki!"

„Deine Antwort ist ... richtig!" Ich klatschte in die Hände. „Und wie versprochen, hier ist dein Preis! Schau dir dieses aufklappbare Dinosaurierbuch an! Das willst du doch bestimmt lesen?"

Der kleine Captain America schien bei der Erwähnung des Buches aufzubegehren, während Thor die Stirn runzelte und missbilligend die Arme verschränkte.

„Dinosaurier sind doof!"

„Wir werden gleich einen anderen Preis für dich finden, sobald das Geschichtenerzählen vorbei ist! Aber ich brauche wirklich ein Zuhause für dieses Dinosaurier-Pop-up-Buch! Was ist mit dir?" Ich richtete mich auf und deutete auf den Miniatur-Superhelden. Mini-Captain America versuchte dieses Mal, hinter den Rücken seiner Mutter zu tauchen, aber sie trieb ihn mit dem Ausruf „Oh, er liebt Dinosaurier!" zum Podium.

Es blieb ihm nichts anderes übrig, als auf mich zuzugehen, wobei er in seiner liebenswerten Schüchternheit stark errötete.

Ich hob ihn auf meinen Schoß.

„Hab ich dich!" Ich kicherte, als er sich auf meinen Beinen zusammenrollte und einen lauten Nieser von sich gab.

Die Zeitmaschine des Geräuschs teleportierte mich zurück in den Januar und an den Tag meines Geburtstags.

Der Tag, an dem ich ihn zum ersten Mal gesehen hatte.

Das schüchterne Gemüt des Jungen, die niedlichen zerzausten Haare und die erröteten Wangen erinnerten mich so sehr an meinen Zugmann.

Ich schnappte mir das Dinosaurierbuch, das auf dem Tisch lag, und reichte es ihm. Seine Augen waren immer noch vor Scham geschlossen, aber seine Hand tätschelte jetzt seinen neu erworbenen Schatz.

Klein-Jayden beäugte Klein-Wuschel mit Verachtung. „Nur Babies sitzen auf dem Schoß!"

„Thor, komm mal her!" rief ein großer, schlaksiger, dunkler Mann, der neben der purpurhaarigen Frau saß, ihm zu, und Thor gehorchte, indem er sich auf den Schultern seines Vaters niederließ, um besser sehen zu können, wobei er immer noch sein unauslöschliches Stirnrunzeln trug.

Ich konnte fast die ausgewachsenen Versionen der beiden Jungen sehen, ganz erwachsen.

Der eine würde herausstechen und sich nehmen, was ihm nicht gehörte; der andere —intelligent, unsicher und schüchtern — würde sich sträuben, seinen rechtmäßigen Lebenspreis einzufordern.

Es war dieser Egoismus und diese Selbstgefälligkeit, die mir an Jayden so missfielen, wurde mir klar.

Ich konzentrierte mich auf den Helden auf meinem Schoß. „Und wie heißt du? Lass mich raten. Du heißt Captain America." Ich lächelte aufmunternd.

„Ich heiße Curtis", flüsterte er, seine Augen weigerten sich immer noch, die meinen zu treffen, und waren auf das langhalsige Dinosaurierbild auf dem Buchumschlag fixiert.

„Das ist ein sehr schöner Name, den du da hast, Curtis. Weißt du was? Ich habe gesehen, wie du deine Hand gehoben hast, und ich wette, du kennst die Antwort auf meine erste Frage! Was ist etwas, das Thor und Captain America gemeinsam haben?"

„Sie können beide Mjölnir heben", antwortete er.

„Deine Antwort ist ... richtig! Sie sind beide in der Lage, Mjölnir, den Hammer von Thor, zu heben. Und dieses Buch hier hast du dir mehr als verdient! Würdest du mir bitte nur diese eine Kleinigkeit erzählen? Warum magst du Captain America?"

Curtis hielt einen Moment inne und schob sich seine eckige Brille höher auf die Nase. Dann hüpfte er von meinem Schoß.

„Ich mag ihn, weil er nett ist. Er ... hilft den Menschen. Er sagt immer: 'Ich stehe das mit dir zusammen durch.'"

„Das sind alles gute Gründe, ihn zu mögen, Curtis." Ich lächelte den Jungen an und kniete mich hin, um auf seine Höhe zu kommen. „Und vergiss eines nicht. Deine Superkraft ist es, du selbst zu sein. Keiner kann das tun. Niemand kann so gut du sein, wie du es kannst."

Er nickte feierlich und rannte los, um zu seiner Mutter zurückzukehren. Während ich die glückliche vierköpfige Familie beobachtete, bildete sich immer wieder ein Lächeln auf meinen Lippen.