„Nochmals danke, dass ich hier übernachten durfte", sagte Carl. Er kauerte auf dem Sitz mir gegenüber, sein Gesicht war noch blasser und aufgedunsener als sonst. Er sah aus, wie ich mich fühlte — verkatert. „Gestern Abend, nach der Party, hätte ich keinen Zug mehr gefunden, der mich nach Hause bringt."

Das Gefühl an meiner Schädelbasis war kein Kopfschmerz, eher die Vorstellung davon — ein schwacher Druck, der gelegentliche Wellen der Übelkeit auslöste.

„Klar." Ich konzentrierte mich auf Carls Kopfstütze. Alles, was stillstand, war besser als die Stadtlandschaft, die am Fenster des Zuges entlang rollte. „Es ist gestern ziemlich spät geworden."

Carl nickte. „Aber die Party hat mir gefallen."

„Danke, Mann. Es war ein Vergnügen, dich und die Meute hier zu haben." Mit der Meute waren fast alle aus dem Institut gemeint. „Wenn man 39 wird, muss man das auch feiern."

Carl sah mich stirnrunzelnd an.

„40, meine ich." Ich hob niedergeschlagen die Hände.

Einen Moment lang saßen wir einfach nur da, ohne zu sprechen. Vierzig - ich hatte die Schwelle zum finsteren Mittelalter überschritten.

„Wer war eigentlich diese Venus-Lady?" fragte Carl.

„Venus?" Ich löste den Knoten meiner Krawatte — sie drückte auf meinen Hals.

„Ja, Venus. Diejenige, die von Helen und deiner Tochter angestarrt wurde, als sie gingen."

Ich spürte, wie sich Hitze in meine Wangen mischte. „Sie ist ... nur jemand, den ich getroffen habe. Übrigens hier in diesem Zug. Wir haben letzten Monat zusammen zu Abend gegessen, und ich habe sie zu der Party eingeladen."

Carl hob die Augenbrauen. „Und...?"

Und was? Eine gute Frage. Wir hatten einen schönen und teuren Abend im Mastro's verbracht. Wir hatten über Bücher gesprochen. Sie stand auf Sachbücher, ich auf Belletristik. Über Filme. Sie mochte Krimis, ich romantische Komödien. Über unsere Verflossenen. Sie hatte viele, ich hatte eine.

Der Abend endete mit einem peinlichen Abschied, bei dem beide Parteien nicht sicher sind, wohin die Reise geht.

Am Tag nach dem Mastro's war sie in den Urlaub gefahren, aber ich hatte sie zu meiner Geburtstagsparty eingeladen.

Ich schüttelte den Kopf. „Und das ist alles."

„Das ist alles? Venus schien sich für dich zu interessieren."

„Vielleicht tut sie das, ich weiß es nicht." Ich zuckte mit den Schultern. „Frauen sind unmöglich zu lesen. Aber ich glaube nicht, dass es ... das ist."

„Das?"

„Ja, nicht das."

Carl legte den Kopf schief und hob einen Mundwinkel.

„Weißt du..." Das Thema gefiel mir nicht. „Venus ist nett und hübsch. Aber gestern habe ich gemerkt, dass ihr etwas fehlt." Ich suchte nach Worten. „Der Funke."

„Der Funke?"

„Ja, der Funke, der das Feuer entfacht." Ich suchte nach einem Gleichnis oder einer Metapher, nach etwas Klugem, das ein erfahrener Mann in den Vierzigern sagen würde.

Nachdem ich mich vergewissert hatte, dass der dritte Mann in unserem Abteil Kopfhörer trug und nicht mithören konnte, beugte ich mich vor und fuhr mit gesenkter Stimme fort. „Mit dem Funken ist der 'Morgen danach'...", ich machte mit den Fingern Anführungszeichen, „... die reine Glückseligkeit. Ohne ihn ist es einfach nur peinlich."

Carl gluckste, dann breitete er die Hände aus. „Weißt du was? Gönn dir einfach eine Pause, Mann. Genieße Venus, auch wenn es nur ein Zwischenstopp ist. Es gibt schlimmere Planeten, auf denen man landen kann."

Ein Zwischenstopp?

Nein, ich war nicht an Zwischenstopps interessiert. Der einzige Zwischenstopp, der mich im Moment möglicherweise interessierte, war ein Ende des Unwohlseins in meiner Magengegend.

Carl grinste. „Jedenfalls war Helen nicht erfreut, dass eine Frau, die sie nicht kennt, zu deiner Party kommt."

Ich zuckte mit den Schultern.

„Zumindest der Funke Helen ist auch erloschen", sagte er. „Gut, dass wir sie los sind."

Ob das stimmte? Das war schwer zu sagen. Aber brauchten wir ihn, wenn wir Janice hatten? Wenn es einen Sinn haben würde, wieder zusammenzukommen?

Ich nahm meine Brille ab und wischte mir über das Gesicht.

Als ich sie mir wieder auf die Nase setzte, wanderte mein Blick von Carls Grinsen zu der Frau mit dem Schwert im nächsten Zug und zurück zu dem Typen mit den Kopfhörern.

Moment mal! Eine Frau mit einem Schwert?

Genau, da war sie und grinste mich durch die beiden Fenster an.

Mit gefletschten Zähnen.

Sie!

Sie sah mich direkt an, während sie ein mächtiges Breitschwert hochhielt, als wolle sie ihre Feinde erschlagen.

Ihre nackten Schultern leuchteten in einem Perlweiß zwischen ihrer wilden, schwarzen Mähne und einem rot-goldenen Bustier-Korsett-Ding. Ein Metallstirnband umklammerte ihre Stirn und funkelte in der Sonne.

Wow, was für ein Anblick. Sie erinnerte mich an jemanden. An eine Spielfigur?

Jedenfalls sah sie umwerfend aus. Ich gab ihr einen doppelten Daumen hoch.

Ihr Lächeln wurde breiter.

Sie murmelte etwas zu mir. Es hätte alles Mögliche sein können, wie „Ich liebe dich", „Verpiss dich" oder „Danke".

„Wow! Du kennst Wonder Woman?" Carls Augen waren weit aufgerissen, als er sie ansah.

Wonder Woman, dieser neue Film. So war sie auch gekleidet.

„Hallo?" Carl winkte mit der Handfläche vor meinem Gesicht. „Erde an Evan!"

„Hm?"

„Ich habe gefragt, ob du Wonder Woman kennst." Er deutete mit dem Daumen auf sie.

„Ich..." Das Blut schoss mir in die Wangen, und ich fuhr mir mit der Hand durch die Haare. „Ja, irgendwie schon."

„Irgendwie schon?"

„Ich habe sie schon ein paar Mal gesehen. Na ja, nicht als Wonder Woman. Manchmal ist ihr Haar grün oder blau. Sie sitzt im Zug nach Norden, und ich sitze in diesem."

„Grün oder blau?" Carl lachte. „Du triffst wirklich interessante Frauen auf deinen Fahrten."

Sie hielt das Schwert immer noch in stummer Wachsamkeit hoch - ich fragte mich, wie schwer es war.

„Dieser Ausdruck in deinem Gesicht... Du bist in sie verknallt, gib es zu." Carl lehnte sich zurück und verschränkte die Arme.

War ich das? Verliebt?

„Sieh dir ihr Schwert an", sagte ich. „Wenn sie damit zuschlägt knallt es auch ganz schön."

Und ich war gut darin, neugierige Fragen abzuwehren. Carl war viel zu neugierig.

„Das sehe ich, ja. Dann geh zu ihr. Gib ihr deine Nummer."

Ich schüttelte den Kopf. „Sie ist verlobt oder verheiratet oder so. Ich habe sie mit ihrem Loverboy gesehen."

„Shit." Carl rieb sich das Kinn.

Ja, das brachte es gut auf den Punkt.

Ich zwang meinen Blick weg von Carls geschwollenen Gesichtszügen und suchte stattdessen ihre.

Eine andere Wonder Woman hatte sich zu ihr gesellt. Sie war kleiner, ein Wonder Girl, aber sie trug die gleiche Art von Outfit. Sie unterhielten sich miteinander.

Wonder Womanizing musste bei den Mädels irgendwie in sein.

Meine Wonder Woman stand auf.

Nun, ich wusste, dass sie nicht meine Wonder Woman war, aber irgendwie fühlte es sich so an.

Ich hatte sie noch nie zuvor stehend gesehen. Ein beunruhigend kurzer, dunkelblauer Rock offenbarte beunruhigend lange Beine.

In diesem Moment machte ihr Zug einen Satz nach vorne — nur ein paar Zentimeter — und hielt wieder an. Die Bewegung ließ sie das Gleichgewicht verlieren. Sie gestikulierte wild und ließ ihr Schwert fliegen. Eines ihrer langen Beine kam hoch und hätte beinahe einen gaffenden Fahrgast mit einem rot-goldenen Stiefel getreten. Dann fiel sie und verschwand aus dem Blickfeld.

„Ups!" sagte Carl.

Das Wonder Girl hielt sich eine Hand vor den Mund und starrte auf ihre gefallene Gefährtin.

Eine Heldin, die in einem erbitterten Kampf gefallen ist. Ich hoffte es nicht.

Ihr Zug setzte sich erneut in Bewegung, dieses Mal endgültig, und die Szene wurde fortgetragen.

„Eine gefallene Heldin." Carl gluckste.

Ein gefallener Engel.

„Vielleicht solltest du lieber Venus nehmen", sagte er. „Frauen, die so leicht aus dem Gleichgewicht gebracht werden können, können eine Qual sein. Das Leben ist ein Kompromiss."

Vielleicht war es das. Aber ich wollte keine Kompromisse.