„You better watch out, you better not cry, better not pout, I'm telling you why: Santa Claus is coming to toooown!" schmetterte mir einer der rotgekleideten, betrunkenen Weihnachtssänger ins Ohr.

Sie waren an der South Station in den Zug einmarschiert und heiterten alle auf, indem sie von einer berühmten Weihnachtsmelodie zur nächsten wechselten.

Ich konnte nicht anders, als meinen besorgten Sehe-ich-heute-endlich-Herrn-Wuschel-Schmollmund durch ein Grinsen zu ersetzen.

„Das ist es, Liebes! Der Weihnachtsmann kommt bald!" Eine der Sängerinnen zwinkerte mir mit falschen Wimpern zu.

Ich wackelte etwas lustlos mit meinem Hintern auf dem Sitz im Zug der Red Line hin und her.

Normalerweise wirkte die Weihnachtsstimmung sehr ansteckend auf mich.

Das war bei Rena nicht der Fall, die immer sagte, der Weihnachtsmann sei nur da, um Frieden, Freude, Glück und andere Marketing-Schlagworte zu verbreiten.

Normalerweise würde ich mitsingen und tanzen, aber...

Seit ich Jayden verlassen hatte, hatte ich in Gedanken dem Weihnachtsmann mein Beileid ausgesprochen, weil er die Liste der unartigen Dinge, die ich in diesem Jahr getan hatte, noch einmal vollständig durchgehen musste.

Vielleicht hatte ich von unserem geliebten interdimensionalen Oberherrn nichts anderes als Kohleklumpen verdient, weil ich meinen Ex verletzt hatte.

Nicht, dass ich einen weiteren Weihnachtsabend in dem stickigen, übermäßig großen Esszimmer von Jaydens Familie verbringen wollte, oh nein, nein, nein.

Die Melodie von Doctor Who, die aus meiner Hosentasche ertönte, veranlasste mich, mein Handy heraus zu nehmen.

„Hi Mama!" Ich ließ meine beste Ich-bin-eine-glückliche- und-erfüllte-erwachsene-Person-Stimme erklingen, nachdem ich die Anrufer-ID erkannt hatte.

„Iris? Wo bist du denn? Ich kann dich nicht gut hören!" Sie schrie in den Hörer, als ob ihr Leben davon abhängen würde.

Ich stieß einen Seufzer aus.

„Es ist halb zehn. Du weißt ganz genau, wo ich bin! Ich sitze im Zug. Auf dem Weg zur Arbeit."

„Was ist denn das für ein Krach im Hintergrund?"

„Ach, die? Das sind nur die üblichen Adventssänger, die Freude und Glück bringen, wo immer sie auftauchen mögen. Aber Du hast mich nicht angerufen, um Weihnachtslieder zu hören. Was kann ich für dich tun?"

„Ich wollte nur sehen, wie es dir geht. Und dich an unsere Verabredung zum Weihnachtsessen erinnern. Du weißt, dass es in fünf Tagen ist, Iris, und ... wir werden Geschenke auspacken."

„Ich erinnere mich." Ich balancierte das Handy zwischen meinem Ohr und meiner Schulter, während ich weiter zeichnete. „Ich habe dein Geschenk schon besorgt. Ich hoffe, es wird dir gefallen!" fügte ich mit einem Kichern hinzu.

Sie hatte mir gesagt, dass sie einen neuen Hut brauchte, nachdem ihr alter vom Winde verweht worden war. Dementsprechend würde sie genau das bekommen. Ich hatte einen weißen Hut mit einem Kinnband gekauft. Er war zwar weiß, aber ich hatte ihn mit reichlich Textilfarbe eingefärbt, damit er in allen Farben des Regenbogens leuchtete.

„Gut. Ich habe deins auch. Sieh zu, dass du pünktlich bist. Du und dein Vater, Gott sei seiner Seele gnädig, ihr seid immer zu spät zum Essen gekommen. Die Suppe wurde kalt und..."

„Ja okay." Ich nickte, als ob ich sie vor mir hätte.

„Ist bei der Arbeit alles in Ordnung?", erkundigte sie sich.

„Ja."

„Geht es Rena gut?"

„Ja."

„Und hast du dich an deine neue Wohnung gewöhnt?" Meine Mutter hatte mich gefragt, ob ich nach der Trennung wieder nach Hause ziehen wolle. Aber ich hatte nein gesagt.

„Ja."

„Hast du in letzter Zeit etwas von Jayden gehört?"

Oh, jetzt geht's los.

„Nö."

„Ich habe ihn immer gemocht. Du könntest ihn anrufen, um zu sehen, wie es ihm geht."

„Nein, Mama. Wir ... wir haben darüber gesprochen." Ich hob vergeblich die Hand und versuchte, den Wortschwall zu stoppen.

„Du wirst nicht jünger."

„Ich weiß." Ich kniff die Augen zusammen, als ob das ihre neugierigen Fragen und hohen Erwartungen ausblenden würde.

Ich machte mich auf eine weitere dieser hirnverbrannten Predigten gefasst, die da lauteten: „Du solltest besser zu diesem Jungen zurückgehen, hast du gehört?"

Doch nur ein Seufzer erreichte mich vom anderen Ende der Leitung.

„Pass gut auf dich auf, Iris", fügte sie hinzu, wobei der zärtliche Ton in ihrer Stimme mich fast zu Tränen rührte.

„Das werde ich."

„Und vergiss nicht, das Weihnachtsessen ist um acht!"

„Okay. Tschüss." Mein einsilbiger, minimalistischer Ansatz ähnelte dem, den Generationen verwendet hatten, um mit ihren Müttern zu sprechen.

Ich hatte mich darauf gefreut, den Weihnachtsabend mit meiner Mutter zu verbringen. Aber seltsamerweise war alles, was ich mir zu Weihnachten wünschte, er.

Herr Wuschelhase. Egal, wie kitschig oder Mariah-Carey-mäßig das klang.

Ich grinste über einem Blatt Papier, auf dem Löwenzahnköpfe stilvoll meine Telefonnummer umrahmten, und war bereit, sie ihm zu zeigen.

In Situationen wie dieser, in der es um Leben und Tod ging, würde ich mich auf keinen Fall auf mein Tablet verlassen!

Vergiss es!

Im Moment wollte ich einfach nur mit ihm in Kontakt treten.

Als sich die Zugtüren in der Park Street öffneten und mich aus meinen Gedanken rissen, rauschte ein Windstoß durch das Abteil.

Er löste eines der vielen Flugblätter, die die Wände des Wagens schmückten.

Getreu seinem Namen flog das Ding los und schlug mir mitten ins Gesicht, um meine Aufmerksamkeit zu erregen.

Autsch! Unhöflich!

Ich riss es mir von der Nase.

Diese lästigen Papierdinger hatten mich den ganzen Dezember über in den Wahnsinn getrieben und mich aus allen Ecken und Winkeln des Zuges verhöhnt. Sie sahen aus wie Haben-Sie-diesen-Zauberer-gesehen-Fahndungsposter.

„Oh, ist ja gut. Okay! Ich weiß! Glaubst du etwa, ich hätte dich nicht schon eine Trillion Mal gelesen?", murmelte ich mürrisch, als ich den Eindringling aus meinem Gesicht entfernte und noch einmal auf die fettigen, dunklen Buchstaben blickte.

Der Chef der Massachusetts Bay Transportation Authority, Luis Ramirez, wenn ich der Unterschrift trauen durfte (er sah ehrlich gesagt ein bisschen aus wie Gary Oldman), starrte mich von einem Foto aus an.

Der Mann hielt ein quadratisches Whiteboard in der Hand.

„Stationsmeldung (aktuell):

1. Januar - 31. Dezember:

BEVORSTEHENDE UMLEITUNG DER ROTEN LINIE

Im nächsten Jahr werden wir an einem Gleissystem arbeiten, um die Zuverlässigkeit der Roten Linie zu verbessern.

Betroffene Haltestellen: Alewife, Davis, Porter, Harvard, Charles/MGH..."

Bla-bla-bla, das Fettgedruckte gibt und das Kleingedruckte nimmt, Amen.

Am Ende der Broschüre standen noch ein paar Worte im Kleingedruckten.

Ich stellte mir vor, sie lauteten wie folgt: „Gehen Sie mit äußerster Vorsicht vor. Versuchen Sie nicht, Magie gegen diesen Mann einzusetzen! Jede Information, die zu seiner Verhaftung führt, wird gebührend belohnt. Benachrichtigen Sie sofort das Zaubereiministerium per Eule."

Es gab nichts Besseres als meine Harry-Potter-Besessenheit, die mit dem Alter nur noch gewachsen war, um mich von meiner Verdrossenheit zu kurieren.

„Nächster Halt: Charles/MGH." Die gleichmäßige Stimme ließ mein Herz einen Stangensprung über meinen Brustkorb machen und drohte, sich dauerhaft in meinem Hals festzusetzen.

Jeden Moment würden sein lockiges Haar, seine niedliche Brille und sein errötetes Gesicht auf der anderen Seite des Glases auftauchen.

Er würde mich anrufen, sobald er die Nummer sah.

Da war ich mir sicher.

Und dann würden wir uns treffen.

Wie würde es sein?

Bitte sei so komisch wie ich. Bitte sei so seltsam wie ich. Bitte sei so seltsam wie ich!

Ich verschränkte gedanklich die Finger und stellte mir bereits ein tiefes Gespräch zwischen uns vor.

Okay, Iris. Es ist Zeit, es zu versuchen. Ich kniff die Augen zusammen und machte ein Fingerzeichen in Richtung des langsam haltenden Zuges auf den parallelen Gleisen, bevor ich das Tablet herauszog.

Das Gesicht, das mich von der anderen Seite des Gleises anschaute, war nicht das seine.

Wo war er nur?

Tränen sammelten sich in meinen Augenwinkeln, als der Gesang der Sternsinger „I'm dreaming of a white... Christmas" langsam verstummte und sie aus dem Zug stiegen.

Vielleicht würde ich Herr Wuschel nie wieder sehen.

Er war jetzt der Haupt-Elf in meinen Fairy-Tail-Illustrationen, und das würde sich nie ändern.

Ganz gleich, wie viele neue Zugsujets und wie viele neue Illustrationen mir über den Weg laufen würden, einer von ihnen würde für immer bei mir bleiben.

Selbst wenn noch viele weitere Absagen für meine Illustrationen auf den Stapel kämen.

Selbst wenn die vier großen Verlage für immer stumm blieben, so wie sie es bisher getan hatten.

Das Piepen meines Super-Mario-Telefons riss mich aus meinen Gedanken, und ich blickte auf den Bildschirm hinunter.

Jayden?

Mama würde sich freuen, das zu sehen.

Er hatte mir seit Monaten keine SMS mehr geschickt, und ich war irgendwie erleichtert darüber.

Hallo

hieß es in der SMS, ganz harmlos.

Drei kleine Punkte zeigten an, dass Jayden immer noch tippte, und eine klitzekleine Spinne des unbehaglichen Grauens webte ihr Netz der Neugierde über meinen Rücken.

Rate mal, was passiert ist? :)

Dad hat neulich erwähnt, dass Marvel neue Illustratoren braucht.

Ich dachte mir, warum zum Teufel nicht?

Und hab ihm deine Bewerbung gegeben!

Dad hat sie hingeschickt und...

Er sagt, sie scheinen wirklich daran interessiert zu sein, dich einzustellen!

Diesmal ist es ein echtes Geschäft, Iris.

Ich schwöre es.

Neues Jahr, neues Ich.