„Evan!"

Die vertraute Stimme durchbrach mühelos das Getümmel der Studenten, als ich das Foyer der Universität durchquerte.

Helen.

Ich drehte den Kopf und sah meine Ex an, deren blondes Haar makellos frisiert war. Sie trug eine perlweiße Bluse, die in einen glatten, violettfarbenen Rock gesteckt war.

Ihr Blick schweifte über meinen zerknitterten, cola-beschmierten Wintermantel und meinen alten Pullover.

Dennoch lächelte sie.

Ich hob misstrauisch die Augenbrauen und wusste, dass sie dieses Lächeln wie einen Säbel führte — eine ebenso elegante wie tödliche Waffe.

Sie überquerte die Distanz zwischen uns, wobei ihre hohen Absätze auf dem staubigen Steinboden klackten, und verscheuchte eine Gruppe geduckter Studenten. Sie wussten es besser, als sich der Leiterin der Universitätsverwaltung in den Weg zu stellen.

Helen blieb nur einen Schritt von mir entfernt stehen. Ihr Lächeln erlahmte, als sie meine Garderobe betrachtete, aber es setzte sich schnell wieder durch.

„Was hast du am Wochenende vor?", fragte sie.

Von ihrer Frage überrumpelt, spürte ich, wie ich rot wurde. Sie würde doch keine Zeit mit mir verbringen wollen, oder?

Sie gluckste. „Ist das ein Ja?"

„Ich..." Ich schluckte und entkam ihrem hypnotisierenden blauäugigen Blick, indem ich mich auf ihre Nase konzentrierte. „Ich habe Pläne."

Das war nichts als die Wahrheit. Ich hatte wirklich Pläne. Ich wollte mit ein paar Kollegen aus dem Institut Skifahren gehen. Nun, sie würden Ski fahren, während ich die Grundzüge des Sports lernen würde. Carl hatte versprochen, es mir beizubringen.

„Oh, das ist schade." Ihr Lächeln war verschwunden und ihre Unterlippe schob sich vor.

Wie immer trug sie weder Lippenstift noch Make-up. Ganz natürliche Farben und keine Zahnspange; sie bildete den perfekten Kontrast zu der marshmallow-gefärbten Frau, die ich im anderen Zug gesehen hatte.

Welche Haarfarbe hatte sie noch mal gehabt? Türkis?

Helen schnippte mit den Fingern vor meiner Nase. „Hey, ist da drin jemand zu Hause?"

„Oh, tut mir leid, was hast Du gesagt?"

Sie runzelte die Stirn. „Ich habe dich gefragt, ob du dieses Wochenende etwas Zeit für deine geliebte Ex erübrigen kannst."

„Ich fahre mit den Jungs aus dem Institut nach Pats Peak zum Skifahren." Ich bewegte meine Hände und Hüften, als würde ich durch ein Labyrinth von Toren auf einer Abfahrtsstrecke schlittern.

Sie lachte. „Skifahren? Du? Da kann man ja förmlich darauf warten dass ein Unfall passiert."

„Carl wird mir zeigen, wie man es macht."

Sie wies mir den Weg zur Treppe, die zur Mathematischen Fakultät hinaufführte, und drückte dabei kurz meinen Arm. „Oh, das ist aber schade. Ich wollte dich nämlich um einen Gefallen bitten."

Einen Gefallen? Das verriet mir, was als Nächstes kommen würde.

„Könntest du nicht an einem anderen Wochenende Skifahren gehen?", fragte Helen. „Weil Janice dieses Wochenende gerne mit dir verbringen würde. Sie hatte so gehofft, mit ihrem Papa reiten zu gehen." Jetzt schnurrte sie förmlich. „Ich würde gerne mit ihr gehen, aber du weißt ja, dass ich allergisch auf Tierhaare reagiere."

Dies war ein Mama-Wochenende, kein Papa-Wochenende. Und ich bezweifelte stark, dass Janice diese Pläne ohne Helens Anstoß ausgeheckt hatte.

„Du hast also andere Pläne für das Wochenende?" Es tat gut, sie zu necken.

„Na ja, wenn Janice bei dir bleiben könnte ... und sie freut sich schon sehr darauf ... würde ich mit jemandem zu diesem neuen Wellness-Resort in Nantasket Beach fahren."

Ich würde sie nicht fragen, wer dieser jemand war. Es ging mich nichts an, und es war mir auch egal.

„Welcher jemand?", fragte ich.

War es Gregory, ihre Highschool-Liebe, der nicht gemerkt hatte, dass die Highschool-Zeiten längst vorbei waren? Oder gar der Kanzler? Dieser Mann war doppelt so alt wie sie, doppelt so schwer wie sie, und man munkelte, dass er mit seinem Studenten-Sklavenarbeit-Startup Bean Counters mehr Geld verdiente als jeder andere an der Universität.

„Oh, du kennst sie nicht." Sie drückte wieder meinen Arm. „Also, kann ich Janice sagen, dass sie mit ihrem Papa zu den Ponys darf?"

Wir hatten den ersten Stock erreicht, wo das Mathematische Institut seine Räume hatte. Ihr Büro war noch zwei Stockwerke höher.

„Bitte, bitte?", fügte sie hinzu. „Janice würde lieber Zeit mit ihrem Vater verbringen, als mit mir rumzuhängen."

Ich könnte wahrscheinlich ein anderes Mal Skifahren gehen. Carl und die anderen fuhren fast jedes zweite Wochenende nach Pats Peak. Aber zu Helen konnte ich auch nein sagen. Sie war an der Reihe, sich um Janice zu kümmern, und ich wusste, dass sie mich manipulieren wollte.

Verdammt noch mal, wir waren geschieden. Sie war an der Reihe, sich um Janice zu kümmern. Aber ich wollte nicht, dass unsere Tochter das Schmollen ihrer Mutter ertragen musste.

„Okay, ich nehme sie", sagte ich. Janice hatte das nicht verdient.

Helen klatschte. „Danke, Evan. Ich bringe dir Janice..." Sie kratzte sich am Kopf. „Ach was, warum kommst du sie nicht am Samstagmorgen um 9 Uhr abholen? Du könntest sie mit einem tollen Frühstück verwöhnen! Ich muss jetzt los, danke!"

Bevor ich etwas erwidern konnte, drehte sie sich um und eilte die Treppe hinauf. Ihre perfekten Beine in den Strümpfen unter dem Rock hielten meinen Blick fest, bis sie das nächste Stockwerk erreichte und aus meinem Blickfeld verschwand.

Ich knirschte mit den Zähnen. Sie war eine Meisterin der Manipulation.

Seufzend verdrängte ich die Beine in den Stümpfen aus meinen Gedanken und konzentrierte mich auf das abgenutzte, gelbe Linoleum, das die Stufen bedeckte. Es hatte weit weniger Anziehungskraft.

Ich drehte ihm den Rücken zu und ging den schmalen Flur hinunter, wo sich der scharfe Geruch von Reinigungsmitteln mit dem von Schweiß, Essen und undichten Rohrleitungen vermischte. Das Gebäude sollte renoviert werden, und das war schon seit zehn Jahren der Fall.

Carls Tür war die nächste auf der rechten Seite. An ihr hing ein großes Plakat mit der Aufschrift Komm zu den Mathematikern - wir haben keine Angst. Wir rechnen mit Unbekannten. Ich trat ein, ohne anzuklopfen.

Mein Freund saß an seinem winzigen Schreibtisch, der sein winziges Arbeitszimmer beherrschte. Er stand mit dem Rücken zu mir und starrte auf seinen Bildschirm.

„Du kannst den Kuchen auf dem Tisch stehen lassen", sagte er, ohne sich umzudrehen.

„Ich bin nicht hier, um dir Kuchen zu bringen. Die Kalorien sind nicht gut für dich."

Er drehte seinen Stuhl, so dass dieser verzweifelt quietschte, und wandte sich mir zu. „Hallo Evan! Ich dachte, du wärst einer meiner Doktoranden, der das Frühstück bringt."

„Oh, jetzt füttern sie dich schon?"

Er breitete seine Hände aus. „Ich bin ihr Chef. Ich gebe die Befehle, und dafür lieben sie mich. Das nennt man Hierarchie."

Eine Bewegung auf seinem Bildschirm erregte meine Aufmerksamkeit. Er zeigte ein Video, in dem eine Katze versuchte, sich in einen Karton zu quetschen. Ich zeigte auf das Video. „Du studierst jetzt Katzen?"

„Katzen in Kartons sind ein wichtiges Werkzeug der Wissenschaft. Schon Schrödinger wusste das." Er schloss das Fenster. „Und was kann ich für dich tun?"

„Ich wollte dir nur sagen, dass ich dieses Wochenende nicht nach Pats Peak kommen werde", sagte ich. „Ich kümmere mich um Janice."

Er legte den Kopf schief. „Hm? Ich dachte, Helen wäre dran."

„Planänderung."

„Also Helens Machenschaften." Er winkte mir mit dem Finger zu. „Hör auf, ihren Diener zu spielen. Ich glaube, das habe ich dir schon gesagt."

„Ich bin nicht ihr Diener." Nicht mehr. „Ich habe es für Janice getan. Sonst hätte Helen das Wochenende damit verbracht, meine Tochter zu beschuldigen, ihre Freiheit einzuschränken. Oder sie würde sie irgendwo abladen."

So wie bei meiner Schwiegermutter. Ex-Schwiegermutter.

Bei dem Gedanken wischte ich mir über die Stirn. Sie war noch klebrig vom Cola. „Hast du ein Taschentuch?"

„Nee."

Das Zugmädchen hatte eine ganze Packung davon, und sie hatte sie mir sogar mit ihrem verschmitzten Lächeln angeboten.

Carl schüttelte den Kopf, ein spöttisches Grinsen auf den Lippen. „Du spinnst wirklich, Mann. Du verpasst ein Wochenende im Schnee wegen deiner zickigen Ex. Und jetzt stehst du hier und grinst wie ein Idiot."