„Das ist so cool, Dad!" Das Grinsen von Janice reichte fast bis zu ihren Ohren. Nur ihre Grübchen hinderten die Mundwinkel daran, ihr Gesicht zu spalten.

Ein Gesicht, das von einer Mähne kleegrünen Haares umrahmt wurde.

Sie stellte eine leere Färbeflasche auf dem Rand des ehemals weißen Waschbeckens ab und zupfte an einigen ihrer Locken. „Danke, dass ich das machen durfte, Dad."

Janice wollte sich die Haare färben, seit sie sprechen konnte, aber Helen und ich hatten immer ein Veto dagegen eingelegt - bis jetzt, jedenfalls. Als sie gestern mit mir über das Thema gesprochen hatte, wurde mir klar, dass jeder das Recht haben sollte, sich auszudrücken. Das machte die Welt bunter und vielfältiger.

Ich schaute auf die Uhr. Die Gäste für meine Geburtstagsfeier würden in einer halben Stunde eintreffen, und ich musste noch die Getränke vorbereiten.

Ich stellte mich hinter sie und legte meine Hände auf ihre Schultern. „Wir müssen uns jetzt beeilen. Mama wird dich in ein paar Minuten abholen."

Vater und Tochter grinsten uns von meinem Badezimmerspiegel aus an.

Janice sah aus wie eine grünhaarige Fee.

„Ich liebe Frauen mit bunten Haaren", sagte ich und erinnerte mich an eine ganz bestimmte.

Ihr Lächeln erlahmte. „Kennst du noch eine? Mit Farbe in den Haaren?"

„Äh..." Auch ich unterdrückte mein Lächeln. „Warum fragst du?"

„Weil du gesagt hast, dass du sie liebst." Sie kratzte sich mit einem grünlichen Finger an der Nase und hinterließ dort einen Fleck. „Und Mama sagt, sie glaubt, dass du dich mit jemand Neuem triffst." Ihre Augen trafen meine im Spiegel, neugierig und forschend.

Ich schüttelte den Kopf. „Ich treffe mich nicht mit jemandem, der gefärbte Haare hat, Süße. Nein."

War ich dabei, Venus regelmäßig zu treffen? War eine Verabredung zum Essen schon „jemanden treffen"? Und Zahnspange zählte nicht. Ich sah sie nur ab und zu, und das war ja technisch gesehen kein Treffen.

Also hatte ich eigentlich nicht gelogen.

Und Janice würde nicht wollen, dass ich mich mit jemand anderem als Helen traf, da war ich mir ziemlich sicher.

Sie nickte ernst. „Gut." Ihr Lächeln kehrte zurück. „Denn, weißt du was? Mama trifft sich nicht mehr mit George."

Sie trifft sich nicht mehr mit George? Ich hatte nicht gewusst, dass ihre Tändelei mit dem Kanzler zu Ende gegangen war. „Oh", sagte ich neugierig. „Was ist passiert?"

Sie zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung. Weil er alt ist? Und er hat die ganze Schokolade gegessen, die wir hatten. Ich habe dir im Zoo davon erzählt."

„Und wie geht es Mama?"

Helen war immer die Stärkere von uns beiden gewesen. Selbstbewusster. Entschlossener. Konzentrierter. Diejenige, die es schaffen konnte. Diejenige, die gewinnen würde.

Der Gedanke, dass ihre Pläne schiefgehen konnten, ließ mich irgendwie Mitleid mit ihr empfinden.

„Gut. Ich denke schon." Sie zog am Saum ihres T-Shirts und schaute darauf hinunter. Was früher einfach weiß war, hatte sich jetzt in einen Flickenteppich aus grünen Flecken verwandelt. „Mehr oder weniger gut, meine ich. Aber ich glaube, sie braucht einen anderen Mann."

„Einen anderen Mann?"

Sie nickte. „Ja. Es ist nicht schön, allein zu sein. Ich meine, sie hat natürlich mich, also ist sie nicht allein. Aber ich bin kein Mann, weißt du."

„Richtig. Du bist eine kleine Zuckernudel."

Sie wandte ihren Blick zur Decke. „Dad. Du weißt, was ich meine."

„Wie auch immer." Ich war mir nicht sicher, ob ich wusste, was sie meinte, und ich hatte auch nicht vor, sie auf dieses Thema anzusprechen.

Ich schaute auf die Uhr. Helen würde jeden Moment kommen, um Janice abzuholen. „Jetzt wasch dir die Hände und dann zieh dir ein sauberes Oberteil an. Mama wird ausflippen, wenn sie dich so sieht."

Wahrscheinlich würde sie sowieso wegen Janice' Haaren ausflippen.

„Ich bin in der Küche, wenn du mich brauchst." Ich drehte mich um, um das Bad zu verlassen, aber meine Tochter packte mich am Ärmel.

„Papa?" Ihr Gesicht war jetzt ganz ernst.

„Ja?"

„Wenn du dich nicht mit jemandem triffst ... Könntest du nicht wieder mit Mama zusammenkommen?"

„Ich..." Ihr feenhafter Blick mit den großen Augen ließ mich zögern. „Süße, Schatz, unsere Ehe ist..." Ich suchte nach dem richtigen Wort. „Sie ist kaputt."

„Kannst du sie nicht reparieren?"

„Das ist superschwer." Ich schluckte. „Aber lass uns ein anderes Mal darüber reden. Mama wird jeden Moment hier sein, und ich muss noch einiges für die Party vorbereiten. Du musst dich jetzt umziehen, schnell."

„Okay." Ihr Gesicht hellte sich auf. „Ich ziehe mir ein anderes T-Shirt an, und dann gebe ich dir dein Geschenk."

„Toll." Vorhin hatte sie eine Stunde in ihrem Zimmer verbracht und etwas eingepackt. Ich wusste nicht, was es war.

Ich war froh, dass der Gedanke an das Geschenk Janice aufgemuntert hatte, und machte mich auf den Weg in die Küche. Ich verstand, wie sie sich fühlte, aber die Sektbowle würde nicht für meine Geburtstagsgäste fertig werden, wenn ich die nächsten dreißig Minuten damit verbrachte, mich von meiner Tochter bezüglich meiner Scheidung beraten zu lassen.

Das Rezept war immer noch auf meinem Tablet, und die Zutaten lagen zum Mischen bereit.

Apfelsaft, Ananassaft, Zitronensaft, Orangensaft und Wasser — ich gab sie alle nacheinander in eine Schüssel, fügte Zucker hinzu und rührte um.

Während ich den Champagner in den Kessel goss und die Bläschen den Inhalt aufschäumten, klingelte es an der Tür.

7:15. Hoffentlich handelte es sich um eine späte Helen und nicht um einen frühen Gast.

„Ich mache die Tür auf!", rief Janice.

Bevor ich sie aufhalten konnte, hörte ich, wie die Tür aufgerissen wurde.

„Hi Mama."

„Janice!", rief Helen aus. „Was ist das?" Sie zischte das letzte Wort.

„Dad hat mir die Haare gefärbt."

„Wo ist er?"

„Äh ... Küche?"

Harte Absätze hämmerten auf den Holzboden, stakkatoartig näherkommend.

Ich leerte die Flasche in die Schüssel, stählte mich und drehte mich um, um dem aufkommenden Sturm, der meine Ex war, zu begegnen.

Sie blieb im Türrahmen stehen - kurzer Jeansrock, Jeansbluse, Hände in die Hüften gestemmt und die Lippen zusammengepresst. „Wessen Idee war das?"

Ich hielt ihrem Blick stand. „Meine."

„Sie muss morgen zur Schule gehen! Was hast du dir dabei gedacht?"

Janice quetschte sich an ihrer Mutter vorbei und drückte ein als Geschenk verpacktes Bündel an ihre Brust.

Ich war erleichtert, als ich sah, dass sie wie versprochen ein anderes Oberteil angezogen hatte. Ein orangefarbenes - es betonte das satte Grün ihrer Locken perfekt.

Janice stand an meiner Seite und betrachtete Helen schweigend aus sicherer Entfernung.

„Na und?", sagte ich. „Sie kann so gehen."

„Es ist okay, Mama. Wirklich!" Janice ergriff meine Hand. „Anne, aus der Schule, sie hat jetzt rote Haare, und Juanita ist blond, auch wenn sie es nicht ist. Den Lehrern macht das nichts aus."

Helen holte tief Luft und lockerte ihre Haltung. „Okay, na dann. Da können wir nicht viel tun ... in dieser Sache jedenfalls." Sie zeigte mit dem Finger auf Janice. „Aber das nächste Mal, junge Dame, wirst du mich zuerst fragen."

Unsere Tochter verschränkte die Arme, dann nickte sie. „Ja, Mama."

Ich verzichtete darauf, hinzuzufügen, dass ich auch ein Wörtchen mitzureden hatte.

Helen sah sich in der Küche um. „Ich dachte, du kochst selbst." Ihr Tonfall war jetzt weicher.

„Ich bin fertig. Ich habe Punsch..." Ich gestikulierte auf die Schüssel, „...und etwas zum Knabbern." Ich deutete auf den Tisch, auf dem Tortilla-Chips in einer großen Tüte standen und daneben rotglühende Soße in einem Glas.

„Und das Essen?"

„Pizza und Salat. Wird um acht Uhr geliefert."

„Okay." Helen holte einen Löffel aus der Schublade, tauchte ihn in die Schüssel und ließ sich die Bowle schmecken. „Oh, das ist ... nicht schlecht. Der Geschmack könnte mit einer Prise Ingwer verbessert werden. Und da muss noch Eis in die Bowle."

„Ich habe keinen Ingwer", sagte ich. „Und Eiswürfel wollte ich gerade dazugeben."

Helen leckte den Löffel ab und sah mich an. „Bist du sicher, dass du keine Hilfe brauchst?"

„Nein, ich komme zurecht. Aber danke." Ich ignorierte ihre Zunge, die immer noch den Löffel abtastete, und schaute auf meine Uhr. Die Gäste konnten jeden Moment eintreffen.

„Dad?" Janice hielt mir ihr Päckchen hin. „Das ist für dich, zum Geburtstag."

„Oh. Danke, Liebes." Ich nahm das Geschenk und fuhr mit den Fingern darüber. Das tat ich immer, wenn ich ein Geschenk bekam, und versuchte zu erraten, was es war.

Dieses hier fühlte sich weich an, wie ein Kleidungsstück.

„Was ist es?" Ich drehte das Päckchen in meinen Händen um.

„Du musst es aufmachen." Sie rollte mit den Augen.

Ich tat wie geheißen und riss das Papier auseinander.

Es war ein blaues Kleidungsstück mit einem Aufdruck in Rot und Gelb. Ich hielt es hoch: Ein T-Shirt mit einem aufgedruckten S-Logo auf der Brust.

„Ein Superman-T-Shirt für einen Superdad!" Janice klatschte in die Hände.

„Ich..." Gerührt suchte ich nach etwas, das ich sagen konnte. „Danke, Süße." Ich ging in die Hocke und umarmte sie.

Dabei flüsterte sie mir ins Ohr. „Du bist Superman. Ich bin sicher, du kannst die Dinge mit Mama super in Ordnung bringen."

Ich ließ sie los und betrachtete ihr grün umrandetes Gesicht. Sie legte den Kopf schief, sah mich an und zwinkerte mir zu.

Es läutete an der Tür.

„Ich gehe schon!" Janice rannte wieder los und ließ mich immer noch sprachlos zurück.

„Sie ist das Beste, was wir je geschafft haben", sagte Helen.

Ich stand auf und lehnte mich gegen das Waschbecken. „Stimmt. Daran gibt es keinen Zweifel." Ich nickte aufrichtig.

Sie stellte sich neben den Tisch, mit ihren wohlgeformten Beinen und allem drum und dran. „Und herzlichen Glückwunsch zu deinem Geburtstag!", sagte sie. „Vierzig! Das ist eine ganz schöne Zahl. Das Ende der wilden Jahre."

Das nachdenkliche Lächeln auf ihren Lippen war das, in das ich mich vor langer Zeit verliebt hatte.

„Oh, Helen!" Carl betrat die Küche. „Ich wusste nicht, dass du hier sein würdest." Überraschung klang in seiner Stimme mit.

Wie immer war er früh dran und wollte sich unangefochten an den Aperitifs versuchen.

„Oh, sie holt gerade Janice ab", sagte ich. Es war Zeit für meine Ex zu gehen. Ich wollte nicht, dass sie Venus begegnete, die ich zu der Party eingeladen hatte.

„Ja." Helen nahm Janice' Hand und warf mir einen weiteren Blick zu. Ein weiteres Lächeln. „Klar, wir wollten gerade gehen, Janice und ich." Sie winkte uns zu. „Carl, wir sehen uns dann im Institut. Ich wünsche euch allen eine schöne Party." Sie zwinkerte Carl zu und zeigte mit dem Daumen auf mich. „Und seid nett zu dem alten Mann da."

Mit diesen Worten und einem kleinen Lachen ging sie.

Carl hob die Augenbrauen, als er ihren und Janices zurückweichenden Schritten lauschte. „Oh je, Helen ist heute so süß", flüsterte er.

Ja, sie war süß gewesen. Sie hatte sich sichtlich Mühe gegeben.

Sollte ich mich auch bemühen? Versuchen, mit ihr eine Superlösung für unsere Tochter zu finden? Könnte ich das schaffen? Konnten wir es wieder hinkriegen, wenn wir uns nur genug anstrengten?

Stimmen rissen mich aus meinen Superman-Gedanken.

Frauenstimmen.

Ich trat auf den Flur hinaus, gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, wie Helen und Janice einen Neuankömmling auf dem Treppenabsatz vor der offenen Wohnungstür anstarrten.

Es war Venus.