Cũng đã gần chạm mốc năm thứ ba của Marya tại Hogwarts rồi,dù ngoài mặt không nói gì nhưng trong lòng nó luôn nhỉnh cao chóp mũi về việc bản thân đã trưởng thành hơn như thế nào,ít nhiều là về mặt thể xác.Nó đang phởn phơ nghĩ đến cảnh quay trở lại đó sau kỳ nghỉ hè ,quanh nơi đây chỉ có thằng Theodore thì lại quá nhàm

-Cậu chủ...cậu chủ,nhìn xem,nhìn này,là một bức thư đấy,thật sự đấy,ối vậy là cậu chủ sắp-

Lão gia tinh già tên Seat hớn hở giơ cao bức thư mới toanh được cú gửi đến phía cửa sổ,cái giọng choe chóe của lão vọng quanh không gian phòng khách mà muốn nhức đầu,Theodore chỉ dương mắt nhìn khi nó cầm lấy lá thư từ mấy cái ngón tay dài khẳng khiu, nhọn huắt quéo trông thấy ghê.Lão bị Maryam vung chân dọa đá,nhảy cẫng lên thụt lại vài bước,hai con ngươi to oành nheo lại tỏ vẻ tội lỗi

-Cái giọng mày nghe gớm quá,lão đần

Theodore liếc nhìn qua từng dòng mực trên tấm giấy da được gấp gọn gàng trong phong bao.Không xa là người đàn ông lưng còng đang chống cây gậy dài lộc cộc va vào sàn nhà khi bước đến cạnh,chả đợi rồi giật lấy lá thư,đọc sơ sài nó lấy mấy giây trước khi ném lại lên mặt bàn,lại phải đến Hẻm Xéo một chuyến rồi

-Vẫn việc mày đấy

Ổng già đó chỉ nói đúng một câu với gia tinh,buộc lão phải hiểu mệnh lệnh,Seat lúc nào cũng phải vác theo một đống đồ quanh khắp Hẻm Xéo như cái xe chứa hàng mỗi đợt nhập học hằng năm,không được phép làm hư hại bất cứ thứ gì,mấy mụ bán hàng cũng hay để ý con gia tinh già xấu xí lếch nhếch khiêng vác tá thứ theo người

-Mày mà vào nhà nào đó ngoài Slytherine thì đáng mất đầu vì nhục mạ

Ông Nott đã có thể cá rằng thằng quý tử sẽ được phân loại vào đó như truyền thống gia đình thôi nhưng vẫn làu bàu cảnh cáo,nếu thế thật thì chắc ổng sẽ cho nó nghỉ học luôn quá.Theodore cảm thấy ốm trong bụng khi ba nói vậy,lẩm bẩm muốn khinh

-Đừng có mà mơ...

-Tính im ỉm thế thì tao đoán đám Ravenclaw cũng đáng chứa chấp mày thật

Nhỏ Marya lại chọc ngoáy thêm,chắc để tăng độ kịch tính,thằng em nó còn không thèm nghe lấy một phách,khinh nhau đến vậy cơ.Bây giờ chỉ còn tiếng nheo nhéo của Seat khi lão vừa ngân nga cái khúc nhạc dở ẹc,vừa lau thềm bằng một miếng vải nhăn nhúm đầy những vệt ố sậm màu,làm loạn không gian tĩnh lặng từ nãy đến giờ

-Ố ồh ô...-

Ông Nott nạt rõ to,gõ gõ cây gậy trong tay với sàn,hất miếng vải rách đó đi bằng mũi giày đen bóng loáng

-Ngậm miệng!

________________________________________________________________________________

Lộp cộp...Lộp cộp...

Chào mừng quý khách đến với Hẻm Xéo

Hàng loạt người lướt qua nhau trong khu này,thằng Theo đảo đầu quanh vài lần nhìn ngắm các cửa tiệm,Marya vẫn đang chăm bẵm chải chuốt cho mái tóc của nó ngay cả trong dòng người,thỉnh thoảng nhìn lên ba đang đi phía trước,sự nhộn nhịp,tấp nập ở đây là chẳng phải bàn cãi,nhìn cái cách người ta nườm nượp đổ xô nhau qua lại từ hàng này sang hàng khác là đủ để hiểu

-Coi kìa coi kìa!,cán Nimbus 2000-nhanh nhất xưa nay

Cả đám nít ranh còn hào hứng ịn mũi lên tấm kính trong,cửa hàng cung cấp trang thiết bị cho bộ môn Quiddnitch chất lượng cao,cũng chỉ ngắm thôi chứ lũ năm nhất làm gì được mang cán chổi riêng vô trường,Theodore cũng nán nhìn vài giây khi đi ngang qua rồi dậm chân bước về phía cửa tiệm trang phục cách không xa

-Hai đứa chúng bây tự vào trong đi,chẳng lẽ có thế cũng không lo được

Ổng siết cây gậy,vẫn từng bước ngẩng cao mặt bỏ khỏi đó,chắc lại quẹo sang Quán Cái Vạc Lủng rồi,vừa dứt thì có một thằng bé trạc tuổi Theodore bước ra khỏi tiệm,tóc nó trông rối kinh,cái kính thì gãy gọng,vẻ nhếch nhách,nhỏ Marya vẫn giục thằng Theo bước vào lè lẹ trước khi nó có thể nhìn kĩ hơn để nhận ra vết thẹo hình tia sét trên trán thằng nhóc đó

-Đừng có xô

-Chào hai cưng,muốn mua đồng phục Hogwarts phải hơm?,có nhiều loại lắm

Mụ phù thủy lùn tò te bước tới với cái váy liền màu hoa cà diêm dúa,đó là phu nhân Malkin,bà đặt Theodore lên một cái bục phía sau cửa hàng cho một mụ phù thủy khác thử áo chùng đen cho nó,cắt xén sao cho cân xứng,vừa vặn

-Còn con yêu,có muốn một bộ tinh tươm không,ngắn dài đủ cả,ta sẵn lòng tư vấn cho quý cô và còn có-

-Khỏi,bà Malkin

Marya trả lời qua loa khi tự túc nhìn qua lại mấy bộ váy khác ngoài đồng phục,vẻ bực dọc vẫn hiện rõ, lão Seat chả biết đã đi tận phương nào,mụ Malkin khịt mũi rồi hếch cằm,còn bận đi tiếp đón những vị khách khác,Theodore đang nói chuyện với một thằng bé mặt nhọn ở bục bên cạnh,da nó nhợt nhạt,tóc bạch kim vuốt gọn gàng ra phía sau,không thừa lấy một lọn,giọng thằng đó huệch hoạch đầy kiêu căng

-Ừ,xịn xò luôn ế,nếu cái trường này nhận cả học sinh năm nhất thì kiểu gì tao cũng nằm trong đội Quiddnitch rồi,mà sớm muộn gì thì cũng vậy thôi,nếu không thì điều đó quả là tội lớn ,ba má tao nói vậy

Theodore chỉ gật gù,nó hơi cười khi hùa theo

-Mày mà

-Tao đang muốn cuỗm cái cán chổi vô trường,tí sang tiệm bên tao tính nài má đồng ý,mà mày đi một mình à,Theodore?

Thằng bé da nhợt đó nói rõ nhiều,nó nhướng cặp mày nhạt khi hỏi thằng Theo,Theodore lại đảo mắt sang phía Marya,nó nhàm nhàm nói

-Có bà chị thôi,ba tao chắc đang nhấm nháp ở đâu đó...

-Xong rồi đây,cưng

Mấy mụ phù thủy lên tiếng,cả hai thằng đều được nhấc xuống,Marya nhìn xuống cậu bé đó,nó đứng thẳng cũng cao ngang vai cô,hình như hồi trước đã từng gặp nó ít lần nhưng chỉ chào hỏi, không quá để ý,giờ thì chả nhớ tên nữa rồi

-Mày không định chỉ mua mỗi mấy mảnh áo đấy chứ,Theodore?

Thằng bé nhợt nhạt đó vẫn lác đác đi theo cạnh,có lẽ là chung đường,nó có nghe được tên của thằng nhóc khi hai đứa đó nói chuyện

-Nãy tao gặp một thằng vẻ ngố phết,hình như nó còn vẻ thân quen biết lão bảo vệ ở Hogwarts,chả hiểu sao lại có thể giao du với gã chứa,khà khà...

-Thiệt luôn đấy,Draco?

Bọn nó bước vào tiệm sách (Thêm và Bớt),mấy năm rồi Maryam vẫn tự hỏi chính nó liệu còn cái tên nào có thể hay hơn không?,ồ ba bọn nó lại ở đây,vẫn cái dáng khòm khòm đó, ổng đang đứng cạnh một gã đàn ông khác toát ra vẻ uy nghiêm giữa cửa tiệm,nó biết ổng ấy là ai,mắt xanh sâu hoắm, tóc bạch kim thẳng tắp gọng gàng,lão gia tinh Seat có lẽ đã trở về được một khoảng,đang nặng nhọc ôm cả chồng sách cao trong vòng tay loạng choạng sắp muốn đổ phát......UỴCH!

-Ngài Malfoy,lâu rồi mới gặp

Cả Marya và Theodore đều gật đầu như một phép chào hỏi thông dụng,thằng Draco thì chạy đến

-Ba

Buổi gặp mặt ở nhà sách diễn ra ngắn gọn,chỉ là ba của bọn nhóc cứ bàn tán điều gì đó,lão Seat bây giờ cũng bám theo khi đang chất vác trên thân đống đồ theo mình,mấy người nhà Nott ghé vào cái quán bán đũa phép ọp ẹp,tồi tàn lại còn bám đầy bụi,bên trong là dày cộm những hộp đựng hình hộp xếp từ mặt sàn lên đến khi chạm trần,trong góc bám những mảng tơ nhện chắc cũng trữ thành năm rồi.Bước ra một lão phù thủy tóc trắng đã già nua,trông tóp ngang cành cây khô, đôi mắt lại hiền từ,xa xăm

-Đừng ngáng chân tao

Ông Nott đá lão Seat sang một bên,chống gậy bước đến,cụ Oliver suýt xoa nhìn qua lại cả ba người

-Ôi chao,ngài Nott,đũa phép của ông dạo này thế nào,tôi nhớ rõ từng chi tiết những thứ mình bán ra

Cụ Oliver lại nhìn đến thằng Theo khi ông Nott đặt một tay lên vai nó,ổng cũng không màng đến việc trả lời về cây đũa phép

-Chà chà tôi hiểu,để xem nào để xem nào,gỗ liễu và lõi gần tim rông,dài 2 tấc rưỡi,sức mạnh tốt trong Nghệ Thuật Hắc Ám,dẫu hơi khó điều khiển chút xíu cho người mới,ôi cháu cứ thử đi,dẫu sao đũa phép chọn phù thủy mà

Lúc này Marya đang nhớ lại cảnh ngày đầu nó cũng nhao nhao đến Hogwarts,chen chúc mình trong Hẻm Xéo để mua những gì được yêu cầu trong thư nhập học,cây đũa của nó ba tấc mốt xinh đẹp,gỗ cây óc chó và gân tim rồng,Oliver luôn có một cái kỳ lạ khiến nó cảm thấy không thoải mái mỗi khi phải ở gần,nó cũng chả hiểu,chả quan tâm,cả đám họ bước ra ngoài khi tiếng cọt kẹt của cánh cửa gỗ mục nát phát ra,sau lúc ba nó đặt một lượng Galleon lên mặt quầy.Thằng Theo lại bị chị nó nói mấy lời vạt vãnh,lèo nhèo vờn nó chọn một con mèo đen thay vì cú đưa thư

-Nó như nhúm lông chổi đen kịt ấy

-Ít ra nó nhiều chân hơn cú

-Hiển nhiên rồi!

Bọn nó bị ông Nott túm đầu khỏi cửa tiệm đó,tốt nhất là chả có loài vật nào sẽ đi cùng cả.Maryam nó phụng phịu thấy rõ nhưng cũng chỉ dám càu nhàu trong đầu,né tránh ánh mắt của ba khi ổng lườm,vẫn kiếm chuyện mà nói với thằng Theo

-Hồi trước tao chuộng cái vạc bạc cơ nhưng trường lại yêu cầu vạc bằng thiếc,quỷ quái thiệt

-Ừ?

Nhỏ thấy mắc chán,chắc nó nhét một nắm kẹo đủ vị hương dịch nôn vào miệng bây giờ vẫn sẽ còn mặn mà hơn cu này,ba chúng nó dừng lại gõ cây gậy xuống đất khi chúng mải lèm bèm và bị tụt lại phía sau,lão Seat kêu lên thé trong cuống họng

-Tiểu thư,cậu chủ ơi,tiểu thư ơi...ới cậu chủ

Bọn nó nhấc sải chân rộng lên để bắt cho kịp,dẫu thế nhỏ Marya vẫn đá lão sang một bên,nhìn đống dụng cụ đó lại khiến nó ngán ngẩm về việc phải gồng gánh điểm số trong năm học không rớt khỏi tầm kiểm soát,nó chả thích vật mình trong đống sách vở dày chịch cao chót vót trên giá sách thư viện đâu...,Theodore cũng bắt đầu hành trình của nó tại Hogwarts nữa,Marya cho đó là phiền phức,nó chớp hai hàng mi bạch,đám họ rời khỏi chốn ồ ề nhấp nhô người qua lại,ồn ào như sóng vỗ là Hẻm Xéo,một thế hệ phù thủy mới lại sắp được đào tạo rồi...

-Khiếp,tận cả trăm Sickle bạc,bớt bớt đi

-Có mà điên

-Mụ nói như kiểu tôi tống vài ba Sickle hay gì?

Con nhỏ cứ lẩm bẩm khi nhìn quanh các món đồ nào không,nào giấy da,viết lông chim,cái nón nhọn và mây mây,những tạp âm cứ nhỏ dần qua mỗi bước chân rồi biến mất.Năm 1991,ngày một tháng 9 tại Ngã Tư Vua,chuyến tàu đến Hogwarts lại có dịp khởi hành một lần nữa,những kẻ quen thuộc,bao kẻ lạ lẫm,tất cả đều sẽ phải bắt nhịp cuộc sống bằng sức lực của chính mình,con tàu rồi sẽ chuyển bánh khỏi ga 9 ¾....sớm thôi