Cuộc sống của Gavin dần thay đổi.

Anh có sáu ngày để học tập, tiếp tục trau dồi kiến thức về tài chính, kinh tế và chiến lược quốc gia. Nhưng đến ngày thứ bảy, anh sẽ rời khỏi lịch trình học thuật thông thường để bước vào quá trình "điều trị" tâm lý. Một phương pháp mạnh mẽ như dòng nước thấm vào từng kẽ đá. Mỗi tuần, Gavin ngồi trước mặt bác sĩ Aaron, lắng nghe những lời nói tưởng như chỉ là những cuộc trò chuyện thông thường. Không có sự ép buộc nhưng từng câu chữ lại đi thẳng vào tâm trí, len lỏi vào từng ngóc ngách của suy nghĩ. Không một câu nào lặp lại. Gavin lắng nghe và tin tưởng.

Báo cáo của bác sĩ Aaron gửi lên cấp trên thể hiện sự hài lòng tuyệt đối.

- Đối tượng: Gavin 

Đánh giá tuần:

+ Tư tưởng ổn định.

+ Trung thành với Đế quốc: Đang phát triển mạnh mẽ.

+ Không còn quan tâm đến các mối quan hệ cá nhân.

+ Tư duy đặt lợi ích quốc gia lên trên tất cả.

Kết luận: Đối tượng đã bắt đầu có biểu hiện trung thành tuyệt đối. Cần tiếp tục duy trì và củng cố tư tưởng.

Cấp trên xem qua những dòng chữ ngắn gọn ấy, gật đầu hài lòng.

Việc gieo vào lòng Gavin rằng tình yêu đích thực là yêu Đế quốc quả là một ý tưởng tuyệt vời.

Từ nay, Gavin sẽ không còn yêu bất kỳ ai.

Anh sẽ chỉ yêu như một kẻ tận trung yêu lý tưởng đến tận hơi thở cuối cùng.

Prospera - một nhà nước toàn trị theo cách "hòa bình," "tự do" và "dân chủ" mạnh nhất trong lịch sử hiện đại. Dưới vỏ bọc của những khái niệm cao đẹp ấy, một cấu trúc quyền lực kim tự tháp đã được xây dựng vững chắc. 3 đảng phái khác nhau đại diện cho lĩnh vực quan trọng của quốc gia, cùng vận hành trong một hệ thống bán chuyên chế, nơi mọi quyết định đều được định hướng để phục vụ lợi ích tối cao. Bộ máy ấy đã giúp chính phủ đứng vững trước mọi sóng gió. Năm 19 tuổi, sau hai năm "trau dồi" lý tưởng, anh chính thức được đánh giá là có lòng trung thành yêu nước ở mức 89%. Báo cáo từ hệ thống AI giám sát ghi rõ:

- Gavin (số hiệu 1982):

Trung thành với Prospera: 89%.

Tư duy độc lập: 65%.

Khả năng kiểm soát cảm xúc: 78%.

Mức độ chấp hành kỷ luật: 92%.

Định hướng nghề nghiệp: Chuyên viên Bộ Kinh tế.

Sáng ngày 4 tháng 9 năm 2219, một thông báo quan trọng được gửi đến anh. Sang năm, Gavin sẽ được Lực lượng Vệ binh Bạo chúa (TGD) đưa đến Thủ đô Svet để làm việc tại Bộ Kinh tế. Gavin vui mừng khôn xiết. Đó là vinh dự mà không phải ai cũng có được. Anh hào hứng chia sẻ tin này với bạn bè, nhưng sâu thẳm trong lòng, anh hiểu rằng đây là một thử thách lớn nhất cuộc đời anh từ trước đến nay. Thủ đô tọa lạc tại trung tâm lục địa châu Âu (tên là Babruysk) với diện tích siêu khổng lồ lên tới 1 triệu km², thậm chí còn lớn hơn một số quốc gia trên Trái Đất. Đó không chỉ là trung tâm hành chính mà còn đóng vai trò đầu não của tư bản tài chính, khoa học, công nghệ, kỹ thuật, công nghiệp và trên hết còn có các tổng hành dinh với cơ quan chiến lược tọa lạc.

Buổi sáng đầu tiên của năm mới, ánh mặt trời nhuộm một màu vàng kim lên những bức tường thép lạnh lẽo của trại huấn luyện. Không có những màn pháo hoa rực rỡ. Tết Dương lịch ở đây chỉ đơn giản như mọi ngày khác, ngoại trừ việc có thêm một bữa ăn nhỉnh hơn một chút và một bài phát biểu từ chỉ huy trại về tinh thần cống hiến cho Đế quốc. Gavin ngồi cùng những người bạn mà anh đã gắn bó suốt bao năm qua. Họ ăn trong im lặng, không ai nói ra nhưng ai cũng biết rằng đây là lần cuối cùng họ còn ngồi cùng nhau như thế này.

Sau bữa ăn, anh nói lời tạm biệt.

Không ai quá bi lụy, bởi họ đều hiểu đây là quy luật của cuộc đời trong Prospera. Nhưng trong cái bắt tay cuối cùng, trong những ánh mắt nhìn nhau, có một điều gì đó khó gọi tên giữa những con người cùng trưởng thành trong một hệ thống khắc nghiệt. Gavin không quay đầu lại. Anh không muốn bản thân yếu lòng. Bước ra khỏi cổng trại, một chiến hạm không gian khổng lồ hiện ra trước mắt anh. Nó đứng đó, sừng sững như một con rồng thép xanh, phản chiếu ánh mặt trời trên lớp vỏ Hafini trộn β-C3N4 composite, kiêu hãnh như một biểu tượng của công nghệ và sức mạnh quân sự.

Tên nó là Mars.

Chiến hạm dài 20 mét, cao 10 mét, một con quái vật tốc độ có thể bay với vận tốc gần tốc độ ánh sáng.

Anh đứng yên, cảm nhận sự nhỏ bé của bản thân trước công nghệ tối tân mà Đế quốc Prospera đã đạt được.

Prospera, giờ đây, đã vươn tới đỉnh cao của một nền văn minh loại I thống trị cả Trái Đất và mở rộng sức ảnh hưởng ra ngoài không gian. Công nghệ quân sự của họ không ngừng phát triển, những con tàu như Mars chỉ là một phần nhỏ trong hệ thống vũ khí khổng lồ của Không quân Hoàng gia Prospera. Xung quanh chiến hạm, những phi đội tiêm kích và cường kích bay lượn trên bầu trời, sẵn sàng hộ tống Mars rời khỏi Phi Châu Xám. Những chiến đấu cơ mang trong mình sức mạnh tuyệt đối. Tiêm kích đa nhiệm Dranikso, biểu tượng của tốc độ và khả năng tấn công chính xác.

Cả một hạm đội hùng hậu, bảo vệ một con tàu, và bên trong con tàu đó... là anh.

Gavin bước lên cầu thang, cảm nhận từng nhịp tim của mình khi cánh cửa thép khép lại phía sau.

Từ đây, anh sẽ đến Thủ đô.

Chỉ trong chưa đầy vài phút, chiến hạm Mars đã tiến vào không phận Svet. Gavin đứng bên cửa sổ khoang tàu, mắt dõi theo khung cảnh mở rộng ra bên dưới. Những tầng mây mỏng dần tản ra, để lộ một siêu đô thị vĩ đại. Từ trên cao, anh có thể thấy rõ các tổng hành dinh đồ sộ, nơi từng bộ phận trong cỗ máy khổng lồ vận hành. Giữa tất cả những công trình đồ sộ ấy, Bộ Kinh tế vẫn là tổng hành dinh nổi bật nhất. Tòa nhà cao vút, lấp lánh ánh kim loại quý hiếm phản chiếu ánh mặt trời. Được xây dựng từ những vật liệu siêu đắt đỏ và cao cấp, lại do các chuyên gia và kỹ sư hàng đầu thiết kế, trụ sở Bộ Kinh tế không chỉ là biểu tượng của sự giàu có, mà còn là tuyên ngôn quyền lực. Tại đó, mọi quyết định về tài chính, ngân sách, thương mại, đầu tư, và thị trường đều được hoạch định. Chiến hạm hạ cánh, động cơ tắt dần, để lại một sự yên tĩnh đầy trang nghiêm.

Khi cánh cửa mở ra, một nhóm nhân viên cấp cao của Bộ Kinh tế đã đứng chờ sẵn.

Họ là những người dày dạn đã làm việc hàng thập kỷ để giữ vững nền tài chính. Họ nhìn Gavin với ánh mắt đánh giá, nhưng không có sự xa lánh hay lạnh lùng. Không lâu sau, Gavin nhận được một thông báo quan trọng khác:

Anh đã được phê duyệt gia nhập Đảng Tự do.

Đảng Tự do là một đảng cánh hữu có một phần sức ảnh hưởng lớn trong hệ thống chính trị.