Giữa trưa ngày hôm sau, Charlotte đội nón lá, lên xe ngựa, đi đến tửu lâu lớn nhất địa phương.

Trình Vũ, người đã canh giữ bên ngoài quán trọ nhiều ngày, thấy vậy, lập tức bám theo.

Hai khắc sau, xe ngựa dừng lại trước tửu lâu.

Charlotte vén rèm xe, xuống xe bước vào tửu lâu.

Trình Vũ ẩn mình sau một tiểu thương đối diện tửu lâu, đứng quan sát.

Lúc này, trong tửu lâu, Charlotte được tiểu nhị dẫn lên lầu hai.

Sở Thời Uyển, người hôm qua đã giả vờ về kinh thành và rời khỏi quán trọ trước, đang đợi ở gian phòng trong cùng.

Nhìn thấy Charlotte, Sở Thời Uyển lập tức đứng dậy đi tới.

Nàng mặc bộ y phục giống hệt Charlotte, hai người dáng người tương tự, mặc quần áo giống nhau, lại thêm nón lá che mặt, nhìn từ xa, rất khó phân biệt.

Sở Thời Uyển xách váy xoay một vòng trước mặt nàng.

"Thế nào? Có giống không?"

Charlotte nhìn nàng từ trên xuống dưới: "Quả thật rất giống."

Sở Thời Uyển nhào tới ôm Charlotte: "Ca ca và những người khác đã chuẩn bị xong rồi, lát nữa ta sẽ đi, Charlotte, sau này cách núi cách sông, nhất định phải bảo trọng."

Charlotte ôm lại nàng, mắt hơi cay cay: "Ngươi cũng vậy, bảo trọng."

Giọng nàng dừng lại một chút: "Sở gia bên đó..."

Sở Thời Uyển biết nàng đang lo lắng điều gì.

Nàng cười tươi tắn, bĩu môi, nói bằng giọng điệu thoải mái nhất:

" điện hạ sẽ không làm gì chúng ta đâu, yên tâm đi."

"Hơn nữa, biết đâu gần đây điện hạ đã thay đổi chủ ý rồi thì sao? Ngươi xem, đã mấy ngày trôi qua rồi, điện hạ cũng không phái người tới mà."

"Yên tâm đi, đừng suy nghĩ lung tung."

Nửa canh giờ sau.

Sở Thời Uyển cải trang thành Charlotte, đội nón lá, lên xe ngựa mà Charlotte đã đi lúc trước.

Còn Charlotte, một khắc sau đó, cùng Tư Chuẩn Bạch từ cửa sau mật thất của tửu lâu, lên một chiếc xe ngựa bình thường mà thương nhân hay dùng, nhanh chóng rời đi bằng đường nhỏ.

Để phối hợp với Charlotte thoát thân, hôm qua Sở Thời Uyển đã chuẩn bị rất kỹ, dụ những ám vệ có thể tồn tại xung quanh tin rằng nàng đã về kinh thành trước.

Lúc này, ở cửa tửu lâu, thấy "Charlotte" đi ra từ tửu lâu, Trình Vũ và những người khác đang canh chừng từ xa cũng không nghi ngờ gì, vội vàng bám theo.

Trên đường đi, thấy chiếc xe ngựa này lại đi về phía hoàng thành, Trình Vũ mới phát hiện có gì đó không ổn.

Đợi hắn vội vàng quay lại, Charlotte đã đến thành trì tiếp theo.

Sau khi hoàn toàn thoát khỏi đám đuôi bám theo phía sau, Tư Chuẩn Bạch gọi phu xe dừng lại, tạm thời nghỉ ngơi chỉnh đốn.

Lúc này trời đã bắt đầu tối.

Bầu trời rộng lớn như được phủ lên một lớp áo khoác màu đen, cảnh vật xa xa dần trở nên mơ hồ.

Không lâu sau, hai chiếc xe ngựa tiến đến từ phía nam.

Một chiếc là của Tống Kim Nghiên.

Chiếc còn lại là của Ngô thúc và những người khác.

Mọi người tập hợp, nhanh chóng tiếp tục lên đường.

Cho đến nửa canh giờ sau, họ đến quán trọ nghỉ chân đêm nay.

Vì đi chưa được bao xa, Tư Chuẩn Bạch lo lắng đám ám vệ kia sẽ đuổi theo, nên không ở lại quán trọ lâu, chuẩn bị xong đồ tiếp tế, sáng sớm hôm sau lại tiếp tục lên đường.

Mãi cho đến hai ngày sau, khi đi ngang qua một thị trấn nhỏ tên là An Châu.

Nơi này không giống những nơi khác yên tĩnh hay phồn hoa, mà lại hỗn loạn một cách bất thường.

Tiếng trẻ con khóc, tiếng nam nữ hoảng loạn bỏ chạy, không ngừng truyền vào xe ngựa qua lớp rèm.

Charlotte và Tư Chuẩn Bạch đồng thời cau mày.

Vén rèm xe lên, nhìn ra ngoài, chỉ thấy trên con đường quanh co kéo dài, cách xa làng mạc này, toàn là những người dân lưu vong đang vội vã bỏ chạy với túi đồ trên lưng và dắt díu người thân.

Cảnh tượng này giống hệt đêm cung biến năm xưa, khi quân địch tràn vào hoàng cung, cướp bóc và g.i.ế.c chóc bừa bãi, các thái giám và cung nữ hối hả thu dọn đồ đạc, cố gắng chạy ra khỏi cung.

Ngô thúc và những người khác đi phía trước dừng lại, lập tức bảo vệ xung quanh xe ngựa của Charlotte và Tư Chuẩn Bạch, bảo vệ sự an toàn của chủ nhân.

Tuy nhiên, những người dân lưu vong đang chạy trốn kia không hề nhìn họ, càng không nói đến việc lao vào cướp tiền bạc.

Họ chen lấn xô đẩy nhau chạy về phía trước, như thể phía sau có hồng thủy mãnh thú đang đuổi theo.

Thấy tình hình không ổn, Charlotte và Tư Chuẩn Bạch lần lượt xuống xe.

Nhược Cẩm tiến đến gần một phụ nữ trẻ đang bế đứa con nhỏ, hỏi thăm tình hình.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao mọi người lại bỏ chạy?"

Người phụ nữ trẻ kia vô cùng sốt ruột, giọng nói gấp gáp: "Không chạy chẳng lẽ ở lại chờ đám ác quỷ Bắc Cảnh kia g.i.ế.c hại sao?"

Liếc nhìn trang phục của Tư Chuẩn Bạch và những người khác, nàng ta nhận ra họ đều là những người có thân phận cao quý.

Bình thường đối với những quý nhân quyền cao chức trọng này, họ đương nhiên sẽ nhỏ nhẹ trò chuyện.

Nhưng bây giờ, trong lúc sống c.h.ế.t trước mắt, ai còn quan tâm đến điều đó nữa.

Tuy nhiên, người phụ nữ này có tấm lòng lương thiện, dù đang vội vàng chạy trốn, nhưng thấy mấy người họ không biết chuyện gì đã xảy ra ở đây, nàng ta dừng lại một chút, tốt bụng nói thêm vài câu:

"Cô nương, đừng trách ta không nhắc nhở, loạn lạc lại đến rồi, các ngươi mau chạy đi."

Nàng ta đưa tay chỉ về một hướng, "Chỗ đó là Bình Dương thành, Công chúa Đông Lăng chúng ta đích thân trấn thủ nơi đó, hiện tại chỉ có nơi đó là an toàn nhất."

Nàng ta chỉ vào những người đang chạy trốn, nói với Nhược Cẩm: "Chúng tôi đều là người Phong Lăng, đời đời kiếp kiếp sống ở nơi đó, nhưng chỉ sau một đêm, thiết kỵ Bắc Cảnh đã xâm phạm quê hương chúng tôi, để sống sót, chúng tôi chỉ có thể bỏ nhà chạy trốn."

Trên mặt nàng ta hiện lên vẻ bi phẫn và căm hận tận xương tủy.

Giọng nói cũng đầy căm hận.

"Lũ giặc Bắc Cảnh kia, vô ác bất tác, rơi vào tay chúng, hậu quả khó mà lường được. Người dân thường chúng tôi, từ lần chiến loạn trước đến nay, cũng chỉ có ba năm ngắn ngủi sống yên ổn!"

"Ba năm nay, tận mắt chứng kiến mọi thứ dần dần tốt đẹp hơn, đều tưởng rằng thịnh thế cuối cùng cũng đến, ai ngờ, chỉ trong một giấc ngủ, mọi thứ đã thay đổi!"

Nàng ta gỡ tay Nhược Cẩm ra, không muốn nói thêm nữa,

Vội vã tiếp tục chạy trốn.

Trước khi rời đi, chỉ để lại một câu cuối cùng:

"Các người mau đến Bình Dương đi, trước đại địch, chỉ có công chúa đương triều mới có thể giữ cho chúng ta một vùng đất yên bình, Bình Dương đất chật người đông, đi muộn e là đến cổng thành cũng không vào được!"

Nói xong, nàng ta không quay đầu lại.

Ôm đứa bé trong lòng, hòa vào dòng người tị nạn vô tận đang chạy về phía Bình Dương thành.

Ba năm trước, khi Đông Lăng sắp bị Bắc Cảnh thôn tính, chính Tạ Engfa và Tạ Tuế đã dẫn quân liều mình giành lại Đông Lăng từ tay Bắc Cảnh.

Ba năm nay, biên cương thường xuyên xảy ra phản loạn, khiến dân chúng lầm than, mỗi lần đều là Engfa đích thân dẫn quân, dẹp loạn, lập lại hòa bình.

Uy vọng của công chúa đương triều trong dân gian còn cao hơn trong triều đình gấp trăm lần.

Người ta nói dân là gốc của nước.

Trải qua thảm họa gần như diệt vong, Đông Lăng, từ thế gia cho đến dân chúng, đều hết lòng ủng hộ vị công chúa này.

Vì vậy, sau khi chiến loạn bùng nổ, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là chạy trốn đến thành trì nơi Engfa đóng quân.

Trong mắt họ, càng gần Engfa, cơ hội sống sót càng lớn.

Charlotte nhìn những người không ngớt kéo về phía Bình Dương, ngón tay giấu trong tay áo siết chặt.

Tư Hạc Bạch cau mày, trầm giọng hỏi Ngô thúc.

"Bắc Cảnh không phải đang đánh Yển Thành sao? Tại sao chỉ trong vài ngày, lại liên lụy đến Phong Lăng và Bình Dương?"

Gần đây bọn họ vẫn luôn đấu trí đấu dũng với những ám vệ trong bóng tối, không có tinh lực để ý đến chuyện bên ngoài.

Ngô thúc hiện tại cũng không rõ lắm, nhưng nhìn tình hình trước mắt, ông ta đoán: "Công tử, lần chiến loạn này, có khả năng giống như ba năm trước, Bắc Cảnh đồng thời tấn công nhiều thành trì."

Tư Hạc Bạch rõ ràng lộ vẻ lo lắng.

Nếu thật sự là như vậy, thì những gì bọn họ nhìn thấy hiện tại, chỉ là phần nổi của tảng băng chìm trong chiến loạn.

Ở những nơi khác, nơi chiến hỏa Bắc Cảnh đi qua, không biết còn bao nhiêu người phải tha hương cầu thực, nhà tan cửa nát.

Ông ta lạnh lùng ra lệnh: "Nhanh đi điều tra!"

Ngô thúc đáp: "Vâng!"

Tư Hạc Bạch không cho người tiếp tục lên đường nữa.

Ở phía bắc Dĩnh thành, tìm được một tư trạch mà Tư Hạc Bạch đã mua từ hai năm trước, vẫn chưa bị chiến hỏa lan đến.
Mấy người tạm thời ở lại đây.

Ngô thúc và những người khác nhanh chóng dò la tình hình hiện tại, trở về tư trạch, thuật lại mọi chuyện cho Tư Hạc Bạch và Charlotte.

Trong sân tĩnh lặng đến mức nghe được tiếng lá rơi.

Sau khi Ngô thúc nói xong, Tư Hạc Bạch cau mày hồi lâu, cuối cùng nói:

"Cho người tìm cách đưa quân lương đến Quỳnh Châu, Phong Lăng, Lâm Tân, Bình Dương, ngoài ra, trong lúc loạn lạc, người dân thường thiếu thốn nhất là lương thực."

"Các ngươi giấu kín thân phận, lấy bạc từ ngân hàng, mua hết thành lương khô và cháo, phát cho những người tị nạn."

Ngô thúc và những người khác đồng loạt gật đầu.

Tư Hạc Bạch lại dặn dò: "Thời loạn lạc, chúng ta có thể làm được có hạn, nhưng dù có hạn, trong thời khắc nguy nan này, cũng phải trong phạm vi khả năng của mình, dốc hết sức cứu giúp nhiều người dân vô tội hơn."

Chiều hôm sau.

Tư Hạc Bạch ra ngoài sắp xếp việc cứu trợ, vẫn chưa về.

Tống Kim Nghiên tìm thấy Charlotte trên con đường nhỏ lát đá xanh bên ngoài biệt viện.

Nữ tử đứng ở cuối con đường nhỏ, nhìn về phía hồ nước trong xanh cách đó không xa.

Tống Kim Nghiên dừng lại một chút, chậm rãi bước tới.

"Hai ngày nay, hình như Charlotte không vui." Hắn dừng lại bên cạnh nàng, ánh mắt dừng trên gương mặt nàng.

"Là vì Engfa sao?"

Charlotte khẽ cau mày.

Tống Kim Nghiên nhìn nàng chằm chằm, không bỏ qua bất cứ biểu cảm nào trên gương mặt nàng, giọng nói vẫn ôn hòa, chỉ là sâu trong giọng nói, có chút khô khốc:

"Charlotte, nàng đã thích Engfa rồi, phải không?"

Nghe câu này, Charlotte cau mày sâu hơn.

Nàng không do dự, "Không có."

"Không liên quan đến Engfa." Nàng nói.

Tống Kim Nghiên siết chặt lòng bàn tay, "Nhưng từ hôm qua gặp những người tị nạn kia, tâm trạng nàng đã không tốt."

Charlotte cụp mi, "Ta chỉ là lo lắng cho những người dân nhà cửa bị phá hủy, phải tha hương cầu thực."

"Đông Lăng mới yên ổn được ba năm, giờ Bắc Cảnh lại khơi mào chiến tranh, không biết còn bao nhiêu người dân vô tội c.h.ế.t oan uổng."

Tống Kim Nghiên nuốt nước bọt, một lúc lâu sau, hắn nói: "Thời loạn lạc, chiến hỏa lan tràn là chuyện chúng ta không thể quyết định, hơn nữa điện hạ đã đích thân dẫn quân chống lại Bắc Cảnh, những người dân đó sẽ không sao đâu."

Charlotte cảm thấy bực bội trong lòng, không muốn ở lại đây nữa, xoay người định về phòng.

Nàng vừa đi được hai bước, Tống Kim Nghiên bỗng gọi nàng lại.

"Charlotte, nếu Engfa c.h.ế.t trận, nàng có đau lòng không?"

Không biết tại sao, câu hỏi của Tống Kim Nghiên khiến Charlotte cảm thấy khó chịu trong lòng.

Những lời hắn nói với nàng trước sau, không ngoài hai ý:

Thứ nhất, hỏi nàng có yêu Engfa hay không.

Thứ hai, nếu Engfa c.h.ế.t trận, nàng có đau lòng hay không.

Kìm nén cảm xúc khác thường này, nàng không quay đầu lại, chỉ dừng bước.
"Tống Kim Nghiên, Engfa đại diện không chỉ cho hoàng quyền Đông Lăng, mà còn là vận mệnh của vô số người dân Đông Lăng."

Nói cách khác, đối với Đông Lăng đang phải đối mặt với đại địch hiện nay

Engfa còn, Đông Lăng còn.

Engfa mất, Đông Lăng mất.

"Về tình riêng, ta quả thật không muốn dính líu gì đến nữa."

"Nhưng về đại nghĩa, ta hy vọng chị ấy bình an vô sự, dẫn dắt Đông Lăng, hướng tới một thịnh thế hòa bình, không còn chiến tranh, không còn khói lửa."

Cùng lúc đó, tại Bình Dương thành.

Trình Vũ, người đã canh giữ Charlotte mấy ngày nhưng cuối cùng lại để mất, lo lắng bất an đến sân viện mà Engfa tạm thời bàn bạc việc quân với các đại thần hai ngày nay.

Hắn đến lúc mấy vị đại thần Bộ Binh vừa rời đi.

Đang định liều c.h.ế.t xông vào.

Khoảnh khắc tiếp theo, lại thấy Thẩm đại nhân của bọn họ đẩy các loại thư tín trên bàn sang một bên, đặt bản đồ phòng thủ thành trước mặt chủ tử.

Trong phòng, Thẩm Tri Việt giống như tín đồ cầu thần bái phật, nhiệt tình thành khẩn chỉ vào bản đồ phòng thủ thành, nói với Engfa:

"Nhanh lên, Điện hạ, mấy ngày nay Bắc Cảnh liên tiếp thua hai trận, ở Bình Dương thành không chiếm được chút lợi lộc nào, theo thói quen trước đây, ta cảm thấy đám sói đói kia có thể chuyển sang tấn công các thành trì khác, người mau xem, trận tiếp theo, nên đánh ở đâu?"

"Con mãnh thú tham lam kia lại nhắm vào thành trì nào của chúng ta rồi?"

Nhìn bản đồ phòng thủ thành bị đẩy đến trước mặt, Engfa: "..."

Rất nhanh, Engfa điểm vào một vị trí trên bản đồ phòng thủ thành, "Nơi này, là nơi cuối cùng dễ công khó thủ của Đông Lăng."

Thẩm Tri Việt cúi người, ghi nhớ thành trì này.

Nhanh chóng đứng thẳng dậy, định cho người đi điều binh khiển tướng trước.

Lúc hắn xoay người rời đi, Engfa ngẩng đầu:

"Ai là người tiết lộ bản đồ phòng thủ thành, đã tra ra chưa?"

Nói đến chuyện này, Thẩm Tri Việt liền lộ vẻ nghiêm trọng.

Hắn quay người lại, ngồi đối diện Engfa.

Đau đầu xoa xoa mi tâm, "Tạm thời vẫn chưa xác định được."

Engfa nhướng mắt nhìn hắn.

Thẩm Tri Việt thở dài, xòe tay, giải thích:

"Bản đồ phòng thủ thành liên quan đến quá nhiều bí mật của Đông Lăng, người có thể lấy được bản đồ phòng thủ thành rất ít, những đại thần trong triều, ta đã điều tra kỹ càng từ trong ra ngoài, đều không có vấn đề."

Engfa cụp mi xuống, lấy một phong thư mật từ bên cạnh.

Một lát sau, nói:

"Như ngươi đã nói, bản đồ phòng thủ thành là bí mật quan trọng nhất của Đông Lăng, căn bản không cần điều tra những quan lại nhỏ, với thân phận của bọn họ, cũng không lấy được bản đồ phòng thủ thành."

Thẩm Tri Việt nhận ra lời cô nói có ý khác.

Tiếp lời hắn hỏi: "Vậy ý của Điện hạ là?"

"Trọng thần, hoặc là" Engfa cầm bút, đầu bút hơi dừng lại, một giọt mực rơi xuống giấy, "Người nắm rõ mọi chuyện về triều đình và quốc thế Đông Lăng."

Trọng thần?

Thẩm Tri Việt nhanh chóng sàng lọc những đại thần nhất phẩm trong triều trong đầu.

Cuối cùng lắc đầu.

Còn về người nắm rõ mọi chuyện về Đông Lăng...

Trong nháy mắt, hắn nghĩ đến điều gì đó.

Lập tức ngẩng đầu nhìn Engfa.

Một lát sau, Engfa mở miệng.

Giọng nói tuy nhạt, nhưng lại lạnh lẽo như băng.

"Điều tra theo hướng này, những tên phản thần còn sót lại kia, vẫn chưa c.h.ế.t hết."

Sau khi Thẩm Tri Việt rời đi, Trình Vũ, người đã làm rùa rụt cổ ở bên ngoài hồi lâu, nín thở đi đến trước án thư.

Chưa đợi Engfa mở miệng, hắn đã quỳ xuống trước một bước.

Engfa nhìn động tác của hắn, ánh mắt nheo lại.

Giọng nói cũng lạnh hơn.

"Công chúa đâu?"

Trình Vũ cắn răng, lắp bắp nói:

"Thuộc... thuộc hạ vô năng, để... để mất..."

Không khí bỗng trở nên ngột ngạt lạnh lẽo, tràn ngập sát khí gần như lăng trì.

"Ngay cả một người cũng để mất, ngươi là đồ c.h.ế.t sao?"

Trình Vũ không dám thở mạnh, ủy khuất và chán nản: "Tư tiểu công tử gian xảo như hồ ly, thuộc hạ... thuộc hạ..."

"Ta không nghe lời vô nghĩa." Engfa cắt ngang hắn, ánh mắt nhìn hắn còn lạnh hơn cả băng, "Trình Vũ, ta cho ngươi thêm một cơ hội cuối cùng, nếu vẫn không tìm thấy người, ngươi nên biết hậu quả."

Trình Vũ lập tức đáp, bò dậy từ dưới đất, rời khỏi biệt viện với tốc độ nhanh nhất.

Còn bên Dĩnh thành, ngoài việc bí mật đưa quân lương đến Phong Lăng, Bình Dương và các nơi khác, đồng thời mua số lượng lớn lương thực cứu tế người dân đổ về Bình Dương thành,

Mấy ngày nay, bên ngoài Dĩnh thành cũng xuất hiện thêm nhiều người tị nạn.

Tư Hạc Bạch cho người thuê người hầu tại địa phương, dựng lều phát cháo, đồng thời cho người chuẩn bị số lượng lớn lều trại, để bọn họ tạm thời có chỗ nghỉ ngơi.

Vì muốn lấy lòng Charlotte, Tống Kim Nghiên chủ động đề nghị giúp đỡ những người dân Đông Lăng tha hương cầu thực, nhưng vì thân phận của hắn không tiện lộ diện, chỉ có thể âm thầm làm những việc nhỏ có giới hạn.

Xét thấy Bắc Cảnh liên tiếp tấn công nhiều thành trì, hơn nữa cứ cách vài ngày lại tấn công một thành trì mới mà không báo trước, không ai biết thành trì tiếp theo mà Bắc Cảnh lựa chọn là nơi nào,

Vì vậy, để đảm bảo an toàn, Tư Hạc Bạch không tiếp tục đi về phía đông nữa.

Mà ở lại Dĩnh thành.

Bên ngoài chiến loạn hỗn loạn.