Lorsque Dream ouvrit les yeux, la première chose qu'il ressentit fut un mal de crâne à hurler. Il gémit un peu et releva la tête pour essayer de se rappeler ce qu'il s'était passé et savoir où il se trouvait. Il voulut bouger les bras mais ses poignets étaient retenus au-dessus de sa tête par des bracelets en métal et des chaînes qui cliquetèrent lorsqu'il tenta de tirer un peu dessus. 

-O-Où est-ce que je suis ? murmura-t-il en regardant l'endroit. 

Il était seul, dans une pièce étrange, contre un mur. Au-dessus du centre de la salle, il y avait un dôme de verre finement sculpté, orné de noir et d'or, des colonnes toutes aussi délicates soutenait le plafond et les dalles étaient lisses et teintées d'un vert sombre qui accentuait l'obscurité de la pièce. 

Se souvenant alors du mage en noir et blanc, il le chercha du regard mais ne vit personne. 

-C'est pas vrai... J'espère que les autres n'ont rien... 

-Alors c'est toi le moucheron dont le boss se préoccupe tant ? Pathétique... 

Surpris, l'animiste tourna la tête vers l'entrée et vit un squelette avec une veste bleue délavée, avec un étrange symbole rouge au milieu de la poitrine et l'emblème de la lune et du poignard sur son épaule. Sous ses orbites abyssales, il avait d'étranges marques noires. 

-Regarde-toi, ricana-t-il en s'approchant, jouant avec un couteau. Si petit, si faible... Je pourrais te démembrer, d'arracher les os un à un, te faire regretter toute ta petite vie, te faire hurler de terreur... 

Il approcha la lame sur la joue de Dream qui n'osa plus faire un geste, déglutissant péniblement lorsqu'elle caressa sa gorge en le faisant frissonner. Il osait à peine respirer, de peur qu'elle lui tranche la gorge à la moindre respiration. 

-C'est tellement tentant, murmura le mage de Silver Moon. Un petit coup sec... 

-Killer, laisse-le. Nightmare a besoin de lui vivant... Tu le tueras plus tard. 

Dans l'embrasure de la porte, un autre squelette les dévisageait avec un sourire cruel, ses pupilles teintées de violet lui donnaient l'air fou, et il portait une capuche grise. Le dénommé Killer le foudroya du regard avant de s'éloigner lentement de Dream. 

-Le boss va te passer un savon si tu lui fais la moindre égratignure, sourit l'encapuchonné en déviant la tête à droite pour fixer le vide. C'est pareil pour moi, Pap's, je tiens à mes os... 

-Nightmare est ici ? les interrompit Dream en sentant sa peur se mêler à de l'envie. 

Il avait toujours aimé son frère et, même s'il était devenu le chef d'une guilde clandestine, il n'en restait pas moins son jumeaux. Killer ricana et dévisagea l'animiste. 

-Tu es ici chez lui, gamin. Tu es au Palais des Cauchemars, le siège de la guilde Silver Moon, la guilde qui anéantit les étoiles. 

Dream prit sur lui pour ne pas paniquer et tira un peu plus sur ses poignets pour essayer de s'échapper. 

-Laisse tomber, ce sont des menottes anti-magie, ricana celui au regard fou. Tu vas rester ici jusqu'à ce que Nightmare daigne venir se préoccuper de toi. Nous, on a d'autres ordres.

Sans se préoccuper d'avantage de lui, ils sortirent de la salle en ricanant, laissant le petit squelette seul dans cette salle, sans magie, incapable de se défaire de ses entraves. 

Il n'avait jamais eu aussi peur de sa vie. 

******

Pendant ce temps, Error, Blue et Ink se dépêchaient de rejoindre le Mont Ebott. Cela faisaient bien deux heures qu'ils étaient sur le chemin et ils n'étaient pas près d'arriver. 

-Il était rapide ce mage idiot, grommela Error en apercevant la montagne loin à l'horizon. 

-Au fait Ink, est-ce que tu le connais ce mage ? demanda Blue au peintre. Tu l'as appelé Cross... 

Ink détourna un peu le regard en hésitant et finit par soupirer. Error lui jeta un regard surpris. 

-Je l'ai connu... C'était un très bon ami à moi. Il s'appelle Cross et c'est un bretteur hors paire. 

Ink marchait dans les rues, quand il était un jeune enfant, rentrant à la guilde. C'est là qu'il croisa un jeune squelette aux pupilles blanches et aux habits monochromatiques, ou plutôt que ce jeune garçon manqua de le renverser, absorbé par ses pensées. 

-Oh pardon ! Je t'ai fait mal ? s'excusa le jeune squelette en l'aidant à se relever. 

-Non ce n'est rien, sourit Ink. Tout va bien ? Tu avais l'air pressé ! 

-Oui ! Je cherche mon frère et mon père, mais je ne les trouve pas... 

-Je peux peut-être t'aider à les chercher, proposa gentiment l'artiste. 

Le petit squelette le regarda avec une nouvelle lueur dans le regard et sourit avant de l'entraîner dans la foule. 

-Au fait, moi c'est Ink ! 

-Ravi de te rencontrer, moi c'est Cross ! 

-À cette époque, on était des gamins et on cherchait sa famille dans les rues d'Underverse. Ils étaient nouveaux dans le coin et Cross s'était perdu dans la foule en s'éloignant. On est resté bons amis pendant quelques années, on se voyait souvent... 

-Mais comment un gars qui était ton ami est-il devenu un membre de Silver Moon ? intervint Error en se sentant jaloux de ce squelette. 

Ink détourna un peu le regard, plongé dans ses souvenirs. 

-C'est arrivé il y a un peu plus de trois ans... 

Ink revenait de chez lui lorsqu'il avait vu Cross se disputer avec son père. Il les avait observé de loin, sans comprendre toute la teneur de leur dispute, mais Cross paraissait bouillant de rage et son père essayait de lui expliquer quelque chose avec un calme et une froideur rare. 

-Tu es complètement fou ! Tu serais prêt à faire ça pour ton stupide idéal ?! s'emporta Cross. 

-Tu ne comrpedns, pas, c'est comme ça que la magie perdue fonctionne ! tenta de se justifier son père. Il est néccessaire de sacrifier certains pions pour accomplir plus que ce que l'esprit peut concevoir ! 

-Tu es devenu dingue de cette foutue magie perdue ! Tu ne vois pas que c'est ta famille qui en fait les frais ! 

-Tu en comprends pas... 

-Je ne veux même pas savoir comment tu peux vivre avec ça sur la conscience ! 

Cross avait laissé là son paternel et avait frôlé Ink sans lui accorder un regard, envahi par la rage. Ink l'avait regardé partir et, lorsqu'il était venu pour le voir le lendemain, il n'y avait plus personne. Cross et sa famille avait disparu sans laisser de trace, et Ink ne l'avait jamais revu depuis.

-J'imagine que c'est à cette époque qu'il a rejoint Silver Moon, soupira l'artiste. 

-Et tu n'en sais pas plus ? demanda Blue en frottant doucement l'épaule de son ami. 

-Non... Je n'aurais pas dû hésiter à l'attaquer à la guilde. J'aurais dû réagir plus vite... C'est... C'est ma faute si Dream... 

L'artiste serra les poings en retenant sa frustration et Blue vint lui faire un câlin pour le réconforter. Error ne dit rien mais posa une main réconfortante sur l'épaule de Ink, bien que le geste lui en coûtait. Le squelette aux pupilles changeantes releva les yeux vers son ami qui lui lança un regard à mi-chemin entre l'exaspération et le réconfort. 

-On s'en fout de tout ça, tu n'es pas responsable de ce que ce Cross a fait à Dream. Le plus important maintenant c'est de sauver notre ami, ok ? 

Les deux mages offrirent un sourire réconfortant à Ink qui leur rendit en reprenant courage, regardant la montagne qui leur faisait face désormais. Son sommet était couvert de neige et les nuages dissimulaient une épaisse masse sombre qu'ils distinguaient à peine. 

-C'est sûrement là-haut que se trouve Dream et les mages de Silver Moon, murmura Blue en déglutissant. On va devoir grimper... 

Le Destructeur grimaça et se servit de sa magie pour analyser les environs, laissant ses pupilles tricolores balayer la zone montagneuse avant qu'il ne fronce les arcades sourcilières. 

-Il y a une sorte d'escalier taillé dans la roche, derrière ce col, leur indiqua-t-il en désignant l'endroit en question. C'est sûrement comme ça que les mages qui ont enlevés Dream ont rejoint si rapidement le sommet. On gagnera du temps. 

Les trois mages se concertèrent du regard et s'élancèrent vers le col, mais une sorte de mur transparent les empêcha d'aller plus loin. 

-Pas question que je vous laisse passer si vite, fit une voix dans leur dos. 

Ils se retournèrent d'un coup et virent Cross qui les regardait, son épée à la main. Il dévisagea Ink avec un calme olympien en se tenant à bonne distance et désigna platement la montagne. 

-Ta magie m'impressionne, Destructeur. Mais je ne peux pas vous laisser aller plus loin. 

-Pourquoi tu as enlevé Dream ? demanda Blue en faisant apparaître deux épées dans ses mains. Qu'est-ce que Nightmare lui veut ? 

-Vous connaissez donc notre maître, conclut Cross en les dévisageant tous les trois avec un certain sérieux. Tout cela ne vous concerne pas. 

-Et tu crois qu'on va repartir comme des imbéciles en laissant Dream entre les mains de ton taré de maître ? gronda Error en faisant apparaître ses fils bleus. Tu rêves, le zèbre ! 

Cross ne releva pas l'insulte et se contenta de fixer Ink qui ne disait rien mais qui tenait fermement son pinceau géant, prêt à se battre. Le monochrome leva son épée vers eux. 

-La barrière que j'ai activé ne laissera passer que deux mages, j'affronterai le troisième. 

-Tu crois que c'est un jeu ? s'impatienta Blue avec colère. Tu t'en ais pris à notre ami ! 

-Je ne tirerai aucun profit de votre mort, soupira le bretteur en haussant les épaules. Je veux simplement gagner du temps pour que les plans de mon maître aboutissent, rien de plus. Vous mettez vous-même la vie de votre soi-disant ami en danger. 

Les trois mages se tendirent, serrant les dents. Ils n'avaient pas prévus de rencontrer un opposant si loin du siège de la guilde clandestine. Et si c'était réellement une course contre la montre, ils ne pouvaient pas prendre le temps de contourner les règles imposées par leurs ennemis. 

Avec un soupir agacé, Error s'avança devant Cross. 

-Allez-y, je m'occupe de ce guignole, lança-t-il aux deux autres. Vous devez vous dépêchez de retrouver Dream avant que Nightmare lui fasse du mal. Compris ? 

-M-Mais Error ! intervint l'artiste avec une inquiétude non dissimulée dans la voix. 

Mais son camarade lui adressa un sourire confiant et un clin d'œil. 

-Je gère, Inky, maintenant dépêchez-vous ! 

Les deux mages de Delta Rune hochèrent la tête avant de regarder Cross qui fit un geste vers la barrière de magie qui disparut un instant pour laisser s'en aller les deux mages. Puis le bretteur s'approcha pour être face à Error mais rester à bonne distance. 

-Tu savais donc que je n'aurais pas hésité à blesser Ink, n'est-ce pas ? 

-Si tu l'as envoyé dans un mur lorsque tu as attaqué la guilde, tu aurais pu faire pire, grinça le Destructeur en le fixant avec sérieux. Lui, en revanche, n'aurait pas été capable de te faire du mal. 

-Je vois, il t'a donc parlé de moi... 

Pour une raison étrange, Error crut voir une profonde lassitude passer sur ses traits. Mais cette expression s'évanouit en quelques secondes et le bretteur ajusta sa garde. 

-Ce sera donc un combat entre toi et moi, Destructeur. 

Le squelette aux os noirs fit apparaître ses fils bleus et lui fit face avec un sourire un peu arrogant mais déterminé. Puis, sans avertissement, il les lança sur son ennemi. Ce dernier, surpris par la vitesse, les évita de peu avant de les trancher avec son épée. Error ne se démonta pas et lui en envoya d'autres qui connurent le même sort, le monochrome se rapprochant dangereusement du Destructeur qui dû reculer d'un saut pour éviter de se faire trancher par la lame aiguisée comme un rasoir.

Sauf qu'au lieu d'atterrir sur le sol et de se remettre en position d'attaque, des runes illuminèrent un instant le sol et il reçut une énorme décharge électrique qui le fit hurler de douleur. 

-Écrits de l'ombre, murmura Cross. Quiconque marche dans cette zone recevra une décharge électrique digne de la foudre. 

-E-Enfoiré, grimaça Error en tentant de rester debout malgré la douleur de ses os, paralysés par l'onde électrique. 

-Ma magie est utile pour la stratégie, j'ai piégé la zone de notre combat avant votre arrivée. Si tu marche dans certains de ces pièges, les effets seront multiples. 

-Ce en sont pas... deux décharges qui vont me mettre hors de combat, pauvre zèbre d'opérette ! clama Error en lançant sur lui une bonne centaines de fils bleus. 

Mais Cross, vif et agile, les évita et les trancha de nouveau. Le Destructeur en profita et dévia certains de ses fils jusque dans le dos du bretteur qui, prit de court, se retrouva ficeler par les fils magiques, à la merci du squelette. 

-Pas très malin, mon pote, siffla Error en se rapprochant. 

Mais là encore, il fit quelques pas et des runes s'illuminèrent sous ses pieds, brouillant ses sens en s'accompagnant d'un mal de crâne qui lui arracha un nouveau hurlement. Cross empoigna fermement son épée et trancha de nouveau les liens, se tenant droit face à Error qui se tenait le crâne entre les mains, en proie à une douleur affreuse. 

Tout était trop intense, sa vue était brouillée par trop de lumière, chaque son était une torture, chaque courant d'air faisait l'effet d'une coupure, chaque odeur lui soulevait le cœur. 

-Tes sens sont ultra-sensibles, tu ressens tout dix fois plus intensément. Voilà le vrai pouvoir de la magie des écrits de l'ombre. Tu deviens une marionnette dont j'écris le destin. 

Et en un regard, Error comprit qu'il ne lui serait pas aisé de vaincre ce mage. 

******

Ink et Blue couraient en montant les escaliers de pierre. 

-Ink, tu crois qu'Error va s'en sortir ? haleta Blue en direction de son ami. 

-Je lui fais confiance, répondit Ink en espérant qu'il n'arriverait rien à son ami cher. Il est très fort, il nous rejoindra vite ! 

Mais un énorme explosion les propulsa à plusieurs mètres l'un de l'autre, dans un épais nuage de fumée. Les deux mages se redressèrent rapidement et firent face à deux autres squelettes en veste bleu, dont l'un avec une énorme hache et un trou dans le crâne.

-Regarde-moi ça, ricana le squelette encapuchonné. Des moucherons importunent notre maître... 

-Dust, sois plus accueillant, soupira l'autre au crâne percé. Ils ont fait du chemin, il faut les accueillir dignement et avec respect... En goûtant chaque parcelle de leurs os !~

-Horror, arrête de ne penser qu'à la bouffe... 

-Qui êtes-vous ? cria Ink en saisissant son pinceau géant.

-Mille excuses, on devrait se présenter, ricana le dénommé Dust. 

Ils firent une petite révérence moqueuse et empoignèrent leurs armes. 

-Nous sommes les deux mages assassins, Dust et Horror de Silver Moon.