Le prochain combat fut annoncé alors que la foule ne tarissait pas d'insultes envers le manque de fair-play et la cruauté de Shadow Orb. Les présentateurs tentèrent d'apaiser cette frénésie en se concentrant sur le combat à venir. 

-Et maintenant tout le monde, voici Kin de Arkane contre Dark de Stella Mortis ! 

Un murmure envahit l'assemblée. Delta Rune était encore choquée de la facilité et de la bassesse avec laquelle Mister G avait battu l'un de leurs membres, Swapfell et Maestro s'occupaient de leur compagnon à l'infirmerie pendant que les autres se concentraient sur le match à venir. 

Blind se fit attentif et toucha légèrement l'épaule de Sans. 

-Puis-je... ? 

Le concerné hocha le crâne et leur pupille droite respective se mit à luire d'une magie verte. Sans fixa son regard sur la scène et Blind n'eut aucun mal à voir à travers sa vue. Les deux combattants avançaient calmement et Kin jeta un regard vers son mentor avant de le saluer d'un rapide signe de tête et de se reconcentrer sur le combat. 

Dark semblait peu engageant. Un squelette aux os noirs, aux cornes oblongues, aux tatouages bleus étranges, dont un en forme d'œil au milieu du front. Il était sinistre, pas étonnant qu'il fasse partie de la guilde des étoiles mortes. 

-Le chasseur de dragon Kin, s'enthousiasma le mec au micro. Sa réputation n'est plus à faire ! En revanche, nous ne savons absolument rien de son adversaire, Dark. 

-On le surnomme le Juge, ajouta Luna avec sérieux. Il vient de la forêt du Nord. 

-La forêt que tout le monde dit hantée ? s'étrangla quelqu'un. 

-Yup. C'est un jeune homme aux pouvoirs mystiques, je n'en sais pas plus... 

Les deux combattants se saluèrent et la cloche indiqua le début du combat. 

Aussitôt, Kin se jeta sur son adversaire avec force et rapidité, sa longue queue d'os fendit l'air pour l'attaquer mais Dark bloqua son attaque d'une seule main. Le squelette aux os blancs sursauta. Sa main était aussi dure que de la pierre. 

Le glyphe sur le bras de Dark sembla s'illuminer un instant et il renvoya son adversaire vingt mètres plus loin sans avoir à forcer. Kin grimaça en se réceptionnant plus ou moins bien et se mit en position défensive. Ses deux pupilles vertes fendues luisant de magie et ses crocs luisant de venin. 

-Je n'ai pas vraiment envie de me battre, soupira celui aux os noirs. C'est plutôt fatiguant. Je pourrais juste attendre la fin des combats, je suis plutôt patient... 

Kin ne répondit rien tout de suite et attendit quelques secondes avant de se redresser. 

-Si tu veux que ça se termine, finit-il par dire, je peux aller plus vite ! 

Il activa sa magie et tout le stadium ressentit ce frisson magique. C'était la magie d'un chasseur de dragon, puissante, sauvage, incandescente. 

Dark haussa une arcade et se prépara à son tour en invoquant sa propre magie. Ses glyphes tournèrent au jaune et son regard avait quelque chose de changé. Il n'était plus seulement calme, il dégageait une impression de clairvoyance. 

-Ta magie ressemble à la mienne, grimaça Kin en reniflant l'air. Une odeur de chasseur... Tu es un chasseur de dragons ? 

-Pas le moins du monde, sourit calmement Dark. Je suis un chasseur, certes, mais un chasseur de démons. 

La nouvelle fut accueillit par un frisson. 

-Un chasseur de démons ? fit Luna en tirant ses cartes. Ah d'accord ! La carte du Juge, celle de la trinité et... la... la Lune ?... Encore ?! 

-Vous avez dit quelque chose ? demanda un présentateur. 

-Le Juge de Darkwood, c'est Dark lui-même ! grimaça-t-elle en gardant son jeu pour elle. 

-Un chasseur de démons, déclara platement Reaper. Il possède des pouvoirs mystiques qui se déclenchent en trois phases. La première est sa patience, lorsque ses tatouages sont en bleu. La seconde est celle du Juge, lorsque ses tatouages prennent la couleur de la justice. 

Kin fronça les arcades sourcilières amis attaqua simplement. Dark fit de même et ce fut une véritable envolée de poings, de coups et de précision. Chacun parait les coups de l'autre, les esquivait ou bien tentait de contrer sans que cela ne soit réellement efficace. Ils semblaient de même forme, de même nature, aucun n'arrivait à l'emporter sur l'autre. 

Puis, à la surprise générale, Dark s'arrêta un moment, plus loin, et sourit. 

-Tu es un innocent, je le vois dans ton âme. Je n'ai donc aucune raison de me battre avec toi. 

Et, sur ce, il repartit vers la sortie, tranquillement. 

......... Heh ? Personne ne comprit bien. 

-Il m'énerve quand il fait ça, soupira Geno. 

-Au moins il est resté maître de lui-même, grimaça Reaper avec cynisme. 

-Tu veux dire quoi par là ? sourit Lulu qui s'était incrusté dans la conversation. 

-Elle fait quoi ici, celle-là ?! glapit Ganz. Sérieusement ?! 

-Le Juge est uniquement la seconde forme de pouvoir de Dark, continua Reaper avec ennui. Les chasseurs de démons sont peu connus parce que leur magie est traîtresse. À force d'utiliser une magie aussi dangereuse, leur corps est exposé à la magie démoniaque et... 

Mais il s'interrompit en voyant que Dark venait de s'arrêter. Un horrible présentiment l'envahit devant la dose de magie qu'il dégageait. 

-C'est pas possible... Normalement, la sentence du Juge est inviolable, il ne devrait pas... 

Les tatouages de Dark virèrent lentement au carmin. Toute sa guilde se pencha en s'inquiétant. 

-Euh... Qu'est-ce qui se passe ? 

Kin sentit toute la puissance de son adversaire devenir écrasante et inquiétante. Il n'aimait pas ça. Pas du tout. 

Lorsque Dark se tourna vers lui, ses pupilles étaient une promesse de mort. 

-C'est pas vrai, murmura Reaper. Pas ça... Pas en plein combat... 

-Qu'est-ce qui se passe ? demanda Lulu en s'inquiétant de plus en plus. 

-La magie démoniaque corrompt un être, continua Geno. Pour ne pas se laisser corrompre, les chasseurs de démons scellent cette puissance pour ne la libérer qu'en tout dernier recours tant certains ne la contrôlent pas. C'est pourquoi Dark est d'abord lui-même avant d'être le Juge, puis de devenir... 

Il ne termina pas sa phrase que le mage de Stella Mortis se jeta sur son ennemi en voulant visiblement le tuer. Tout cela n'était pas normal et tout le monde l'avait remarqué. 

Kin se défendit de son mieux, ses os de dragons étaient durs, ses coups étaient puissants, mais il ne tiendrait pas encore longtemps si la magie de son adversaire lui lacérait les os à chaque coup. 

-Kin ! s'inquiéta Blind. 

Dark n'écoutait plus personne, ni ses amis, ni les juges, ni le public inquiet. Il était le démon lui-même et ne contrôlait plus sa puissance. 

Luna grimaça et chercha d'un regard ce qui avait pu déclencher une pareille magie avant de s'arrêter sur la loge de Shadow Orb. Elle fronça les sourcils et les rejoignit sans se faire repérer avant d'arriver dans leur dos et de croiser les bras. 

-Vous êtes les pires tricheurs de l'univers, siffla-t-elle sans qu'ils bougent. 

Mister G se contenta d'un ricanement. 

-Et tu as des preuves de ce que tu avances ? 

-La source de magie noire provient d'ici, alors je vous prierai de bien vouloir arrêter votre petit manège. 

-Cette gamine est énervante, s'agaça X. 

-Vous voulez vraiment le tuer ?! s'emporta-t-elle en voyant que le combat était à la limite du bain de sang. 

Mais ils n'eurent pas à intervenir car une autre forme s'avança tranquillement dans l'arène avant de s'approcher de Dark qui s'apprêtait à lacérer le pauvre chasseur de dragon. Swap ne souriait plus. Il posa sa main sur le front du chasseur de démon et laissa une magie bleue-orangée teintée de violet envelopper l'atmosphère. 

Le squelette démoniaque hurla de douleur avant de s'effondrer sur le sable, sans connaissance. Luna soupira de soulagement et retourna à sa place après avoir foudroyé les membres de Shadow Orb du regard. Mister G haussa une arcade et Obscuro apparut parmi les ombres. 

-Ce mage possède une magie en symbiose avec celle du chasseur, l'informa-t-il en lâchant une sorte de boule de cristal qui se brisa sur le sol avant de disparaître en poussière. 

Dans la loge de Delta Rune, les mages S s'étaient penchés en soupirant pour constater que leur ami avait maitrisé la situation. Les autres, dont Dream, Ink et Error, soupirèrent à leur tour de soulagement. 

-Comment Swap a fait pour le contrôler ? demanda l'animiste. C'est incroyable, avec tant de facilité... 

-C'est parce qu'il ne faut jamais énerver Swap, grimaça Error. Sa magie est aussi dangereuse, si ce n'est plus, que celle dont a fait preuve Dark ici... 

Dream déglutit et reporta son attention sur Swap qui aidait Kin à se redresser. Le squelette grimaça et peina à marcher jusqu'à sa loge où les autres membres d'Arkane s'empressaient de lui venir en aide. Geno, Jester et Ganz s'approchaient de Dark et le bouffon le prit contre lui pour le ramener à l'infirmerie. 

Fell grimaça et jeta un regard en biais à la gamine qui était finalement revenue dans la loge de sa guilde. 

-C'est pour ça aussi que tu tenais à ce qu'on soit tous les sept rentrés de mission pour assister aux Jeux, soupira le plus vieux. Tu savais que quelque chose tournerait mal. 

-Je ne pensais pas que ce serait si grave. Mais cette guilde n'a rien des mœurs d'une guilde officielle. On dirait qu'elle s'est incrustée en tant que guilde officielle mais elle semble être clandestine... 

-C'est leur faute, ce problème avec Dark ? 

-Oui mais je n'ai aucune preuve concrète... On ne peut rien faire si ce n'est faire attention à la suite. 

-Pourquoi participer à un tournoi officiel dans ce cas ? demanda Star qui n'avait pas perdu un mot de la conversation. C'est suspect et incompréhensible... 

Déjà les présentateurs, pressés de finir cette journée dramatique, annonçaient que c'était la fin des épreuves et que la suite serait pour demain. Chacun fut bien content de rentrer dans son hôtel. 

Blue avait bien récupéré malgré sa carence en magie, il était revenu avec Dust qui ne cessait de sourire à chaque compliment que se faisait Blue sur son combat avec Undyne. Ink et Error les raccompagnèrent mais Dream fit un crochet par l'infirmerie pour aller voir Ding, Swapfell et Maestro. 

Le mage alchimiste était toujours inconscient et semblait souffrir à chaque respiration. Swapfell s'improvisait pharmacien et s'occupait de mélanger plusieurs substances sur une table, non loin, pendant que Maestro veillait le blessé en jetant des regards inquiets au squelette aux pupilles bicolores. 

-Il va mieux ? demanda timidement l'animiste. 

Le musicien voulut répondre mais la voix mécanique de Swapfell répondit à sa place d'un ton cassant. 

-Cinq côtes cassées, trois brisées, multiples lacérations sur les bras et la cage thoracique, tu crois qu'il va s'en sortir indemne psychologiquement et physiquement ? 

-Swapfell ! s'indigna Maestro. 

Mais le concerné renversa toutes ses fioles d'un geste violent et sortit prendre l'air un moment, faisant sursauter Dream qui s'approcha du musicien. 

-Ne lui en veux pas trop, soupira ce dernier. La journée a été longue et Swapfell... eh bien... disons que ce n'est pas pour lui rappeler de bons souvenirs que de devoir s'occuper d'un ami dans cet état... 

L'animiste hocha le crâne et déglutit. 

-Il y a quelque chose que je peux faire ? 

Maestro eut un sourire fatigué. 

-Pas vraiment, si ce n'est aller prendre soin de Blue qui doit être quand même un peu amoché. Tu le connais, il va se vanter d'avoir récupéré mais il est encore fragile. 

-Bien sûr, comptez sur moi ! 

Et il lui sourit avant d'aller rejoindre ses amis. Dehors, deux silhouettes dans l'ombre observaient Swapfell qui tentait de calmer ses nerfs. 

-C'est cette puissance qui peut contrer celle du maléfice, sourit l'ombre. 

-Oh que oui, confirma Mister G. Une force de magie primaire aussi forte vaut le coup d'attendre encore un peu. 

L'instant d'après, les rues étaient redevenues froides et inquiétantes.