i

Izuku đóng cửa phòng bệnh lại với một tiếng "cạch" nhẹ.

Hắn đứng đó một lúc, một tay vẫn đặt trên tay nắm cửa, và khi quay lại, Katsuki không nhìn hắn.

Đôi mắt đỏ của cậu đang dán chặt vào đống chăn trắng trên đùi, đôi môi mím lại thành một đường mỏng, không có chút máu, và mặt cậu căng thẳng, một cơ bắp ở quai hàm nhảy lên, sự im lặng hiếm hoi từ người mà lúc nào cũng la hét khiến cả thế giới phải nghe. Cái cau mày của Katsuki càng thêm sâu khi ánh mắt cậu lướt qua Kou, người đang đứng lúng túng ở phía xa phòng.

Hắn không nói ngay lập tức. Hắn quan sát Katsuki, theo dõi từng đường nét cứng rắn trên khuôn mặt cậu, cái căng thẳng trong vai cậu, những ngón tay cậu co quắp lại như thể đang kiềm chế không vươn tới cái gì đó, ai đó. Những lời mà Katsuki đã buông ra với Kou trước đó vẫn còn vảng vất trong không khí, nhưng có một điều gì đó khác nữa, nằm dưới cơn giận dữ ấy.

Miệng Katsuki hơi cử động, như thể đang thử nghiệm một lời xin lỗi mà cậu không thể thốt ra. Hắn bước tới, đôi giày gần như không phát ra tiếng động, và Katsuki không giật mình, nhưng hắn nhìn thấy sự cứng đờ trong cột sống của cậu, ánh mắt cậu thoáng nhìn lên rồi lại nhanh chóng hạ xuống, như thể chuẩn bị đối diện với bất cứ điều gì hắn sẽ nói tiếp theo.

Cái cử động nhỏ bé và vô thức ấy làm hắn đau đớn hơn mức cần thiết.

Kou di chuyển không yên ở quầy, ánh mắt liếc qua lại giữa hai người. Tay cậu ta nghịch cái gấu áo hoodie, xoắn vải đến mức nó tụ lại thành những đống nhỏ ở hông. Thỉnh thoảng, miệng cậu ta mở ra như muốn nói gì đó, nhưng lại nhanh chóng khép lại.

Hắn dừng lại ở cuối giường Katsuki, tay nắm chặt thành đấm lỏng lẻo ở hai bên, cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng.

"Ý cậu là gì?" Giọng hắn nhẹ nhàng, nhưng đôi mắt Katsuki ngay lập tức nhìn lên gặp hắn, đầy phòng thủ, nhưng hắn không chớp mắt. Hắn nhìn thẳng vào mắt Katsuki, đôi mắt xanh không hề nao núng, dù trong lòng hắn có cảm giác nhói lên. "Tại sao cậu lại giấu cậu ấy, Kacchan?"

Câu hỏi không cần phải lớn tiếng. Nó không cần phải vậy.

Vài giây sau, Katsuki khịt mũi.

“Đừng có mà đọc cái thứ không có gì trong đó, mọt sách,” cậu nói, giọng điệu thẳng thừng. “Mày nghĩ tao có ý gì à? Biến đi. Tao chỉ không muốn người khác lôi chuyện riêng của tao ra thôi, hiểu không? Mày không hiểu đâu. Mày chưa bao giờ hiểu cả.”

Hắn vẫn đứng im ở cuối giường, mặc dù Katsuki đang nhìn chằm chằm vào hắn.

Katsuki thở hắt ra, cái nhìn của cậu lướt qua cửa sổ như thể không muốn nhìn hắn thêm một giây nào nữa.

“Mày hành xử như thể tao phải giải thích hết mọi thứ cho mày,” cậu quát, ánh mắt chuyển đi. “Có cái gì khó hiểu chứ? Có lẽ tao chỉ không muốn đám truyền thông biết thêm về đời sống của tao thôi. Chúng đã thấy tao bị đâm rồi! Mày muốn chúng biết cái thứ gì của ai nữa hả?”

Izuku  giật mình, vẻ mặt nhăn lại, một cái cau mày xuất hiện. Ngực hắn thắt lại, phản ứng sắc bén và không thể kiểm soát. Hắn ép mình bật ra một tiếng cười trống rỗng.

“Được rồi,” hắn nói, giọng khô khốc, vai thẳng lên. “Nếu cậu không chịu trả lời, tớ biết ai sẽ nói cho tớ nghe.”

Hắn không nhận ra đôi chân mình đang di chuyển cho đến khi đã bước qua nửa phòng.

Cơ thể hắn như tự động chuyển động, mắt Kou dõi theo hắn, nhìn qua lại giữa hắn và Katsuki, vẻ lo lắng hiện lên rõ rệt. Hắn chẳng nghĩ gì nhiều, không phải là nhịp tim đang đập thình thịch trong lồng ngực, cũng không phải là việc Katsuki căng thẳng ngay bên ngoài tầm nhìn của hắn.

“Kou,” hắn nói, “Nói cho tôi nghe sự thật. Ngay bây giờ.”

Kou mở miệng, nhưng trước khi cậu ta kịp phát ra bất cứ âm thanh nào, Katsuki đã cắt ngang.

“Đừng có mở miệng, Kou. Lại đây ngay.”

Kou đứng im.

Trong một khoảnh khắc, có vẻ như Kou sẽ nghe theo. Ánh mắt cậu ta liếc về phía Katsuki, đầy vẻ hoang mang và nghi vấn, nhưng biểu cảm của Katsuki vẫn như đá, từng đường nét trên khuôn mặt cậu như ra lệnh đừng có nghĩ đến chuyện đó. Kou do dự, giằng xé giữa hai người anh hùng đang kéo cậu ta về hai hướng trái ngược, cho đến khi cậu ta cúi đầu và lùi lại, ra khỏi tầm với của Izuku.

“Cậu nói thật à?” Izuku quát, tay vung lên. “Cái quái gì thế, Kacchan? Cậu cũng không cho cậu ta nói sao? Cậu cứ giấu cậu ta mãi, hành động như thể cậu ta là...”

Giọng Katsuki thấp và đầy cảnh cáo, như một tiếng gầm. “Là cái gì, Izuku?”

“Như cậu ta là tình yêu cả đời của cậu hay gì đó!” Izuku hét lên, những từ ngữ tuôn ra vội vã, bị đẩy đi bởi cơn giận không thể giải thích nổi. Tay hắn siết chặt thành nắm đấm, run rẩy vì cố kìm nén. “Cậu đang hành xử như thế đấy, Kacchan! Như thể cậu ta quan trọng lắm, nhưng cậu cứ... cậu cứ giấu cậu ta đi! Cậu tự nói vậy mà! Chuyện này là cái gì? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Kou là gì với cậu?”

Im lặng.

Katsuki nhìn hắn, mặt cậu trống rỗng, như thể không thể tiếp nhận được những gì vừa nghe. Kou lùi lại một bước, tay ôm lấy người như muốn thu mình lại, tránh xa khỏi hiện thực.

“Mày đùa với tao đấy à?” Katsuki nói, ánh mắt đỏ rực như lửa khi cậu nhìn chằm chằm vào Izuku. “Mày có nghe mày đang nói cái gì không? Việc quái gì mà mày quan tâm đến Kou chứ? Tao làm gì thì liên quan gì đến mày? Tại sao cái quái gì đấy lại quan trọng đến vậy?”

“Vì cậu đang lừa tớ!” Izuku đáp lại, tiến thêm một bước, tay vung lên loạn xạ khi hắn cố gắng làm Katsuki hiểu. “Cậu chưa bao giờ lừa tớ trước đây, Kacchan. Không có chuyện gì quan trọng để mà cậu giấu tớ. Nhưng giờ cậu đang lừa tớ. Tớ nhìn ra được. Tớ cảm nhận được. Tại sao cậu lại làm vậy? Tại sao cậu lại giấu tớ?”

“Tao không lừa mày!” Katsuki gầm lên, tay cậu đập mạnh xuống mép giường khiến kim loại phát ra tiếng kêu kẽo kẹt. Mặt cậu đỏ bừng, hơi thở hổn hển, ánh mắt khóa chặt vào Izuku với mọi sự giận dữ có thể. “Tao chưa bao giờ lừa mày. Không có một thứ quái nào trong đời tao mà tao lừa mày cả!”

Izuku lắc đầu, một tiếng cười đắng chợt bật ra từ cổ họng. “Cậu đang lừa tớ ngay bây giờ!”

Izuku nghe thấy.

Một âm thanh chói tai.

Tiếng bíp lớn.

Bíp. Bíp. Bíp.

Izuku đứng chết lặng.

Dạ dày hắn thắt lại, như thể nó bị kéo ra ngoài, để lại một hố lạnh lẽo, trống rỗng. Tay hắn siết chặt, móng tay cắm vào lòng bàn tay khi tiếng bíp vẫn không ngừng, tiếp tục vang lên, inh ỏi, không thể chịu nổi.

Kou là người đầu tiên động đậy.

Biểu cảm trên mặt cậu ta thay đổi, sự lo lắng biến mất và nhường chỗ cho vẻ nghiêm túc, tập trung. Cậu ta bước lên, từng động tác nhanh nhưng có chừng mực, rồi không chút do dự vươn tay về phía Katsuki. Bàn tay cậu ta đặt lên lưng Katsuki, xoa nhẹ theo vòng tròn chậm rãi nhưng vững chắc, miệng lẩm bẩm điều gì đó quá thấp để Izuku nghe rõ.

Katsuki không đẩy cậu ta ra.

Cậu không hét lên, không quát tháo, không cử động.

Làm sao cậu có thể làm thế được? Tim cậu đập quá nhanh đến nỗi quá đau.

Ngực Izuku thắt lại thêm, hơi thở hắn nghẹn lại trong cổ họng.

Máy theo dõi nhịp tim của Katsuki.

Khẩn trương, rối loạn, sai hoàn toàn.

Quá nhanh. Quá nhiều.

Tim của Katsuki. Trái tim đã...

Sàn nhà dưới chân Izuku nghiêng đi, căn phòng bệnh viện biến mất trong chớp mắt.

Hắn không còn đứng bên giường nữa.

Hắn không còn nhìn Katsuki, người vẫn còn sống và ngồi thẳng.

Hắn không ở đâu cả.

Mùi máu đập vào hắn trước tiên, nồng nặc mùi kim loại, tràn ngập trong mũi hắn đến nỗi hắn cảm thấy như thể sẽ nghẹn ngào. Không khí quá nóng, quá mỏng manh, đè nén lên hắn. Và tất cả dường như mờ dần đi dưới tiếng tim đập của chính hắn, gầm thét trong tai.

Và ở giữa tất cả, là Kacchan.

Katsuki, nằm trên mặt đất, thân thể vươn ra. Máu từ ngực cậu chảy ra, đọng lại xung quanh cậu, một vết thương rộng nơi tim cậu lẽ ra phải ở, những vết rách sắc nhọn của thịt bị xé nát, máu trào ra và đổ xuống theo nhịp của một cái gì đó không còn ở đó nữa.

Miệng Katsuki mở ra, máu chảy ra, đen và đặc, phủ kín môi cậu rồi tràn xuống cằm, đôi mắt đỏ, mờ đục và vô hồn, nhìn lên bầu trời như thể không thể thấy gì cả. Như thể không thể thấy gì cả.

Chết.

Kacchan đã chết.

Izuku không thể cử động.

Hắn không thể thở.

Chân hắn cảm giác như bị cắm chặt xuống đất, tay hắn nặng trĩu và vô dụng bên cạnh. Hắn muốn gào lên, hét tên Katsuki, muốn làm gì đó, nhưng không âm thanh nào thoát ra. Thế giới lại nghiêng đi, và hắn đang rơi, rơi, rơi...

“Sir Deku!”

Một bàn tay đặt lên vai hắn. Lắc nhẹ hắn, làm hắn tỉnh lại.

Izuku chớp mắt, hơi thở gấp gáp, nông và lạ, khi căn phòng bệnh viện xung quanh hắn rõ ràng trở lại.

Kou đang ở rất gần hắn, ánh mắt đằng sau kính rộng mở đầy lo lắng và hoảng sợ.

“Kacchan-” Izuku quay đầu lại nhanh, mắt xanh chuyển hướng về phía giường.

Katsuki đang nhìn hắn. Ngực cậu phập phồng với những hơi thở ngắn, không đều, nhưng cậu còn sống, mặt đỏ lên vì tức giận thay vì máu. Tay cậu run lên bên cạnh, nắm chặt chăn như thể đang kiềm chế không ném thứ gì đó.

“Izuku,” Katsuki nói, và giọng nói ấy khiến ngực Izuku thắt lại thêm lần nữa, nhưng lần này là sự nhẹ nhõm, sắc bén và đau đớn. “Này. Nhìn tao đây. Tao khỏe.”

Izuku nhìn vào mắt Katsuki, hơi thở nghẹn lại, trái tim hắn đập thình thịch trong ngực, gật đầu điên cuồng.

Giọng Katsuki giờ đã dịu lại, nhẹ nhàng hơn.

“Izuku,” Katsuki lại nói, giọng thấp xuống. “Tao ổn. Tao khỏe.”

Izuku không thể dừng lại.

Chân hắn mềm nhũn, hắn phải cố gắng đứng vững, ngồi xuống chiếc ghế bên giường, tay run rẩy kéo tóc qua từng ngón.

Mùi máu vẫn còn đeo bám hắn, mùi nồng nặc đến mức hắn cảm giác như nó đã thấm vào da thịt mình.

Katsuki ổn. Cậu ấy ổn.

Nhưng Izuku thì không.

Hắn đã không ổn từ rất lâu rồi.

Katsuki thở dài nhưng Izuku không nhìn lên. Hắn không thể.

Đầu hắn cúi xuống, ngón tay vướng vào tóc, kéo từng lọn như một cách để bám víu hơn là đau đớn. Hắn sợ rằng nếu hắn ngẩng lên, dù chỉ một giây, hắn sẽ nhìn thấy Katsuki như lần trước, bất động, tái nhợt và trống rỗng. Cảnh tượng ấy đã từ quá khứ chui ra và đâm sâu vào ngực hắn như một sinh vật sống.

Đôi khi, hắn bị mờ đi giữa hiện tại và quá khứ.

Hắn cố gắng làm việc với nó. Hắn làm theo những gì Katsuki bảo, gặp bác sĩ tâm lý và tham gia tư vấn. Đôi khi, nó thậm chí còn giúp ích.

Hắn có thể trải qua những ngày, tuần, tháng mà không cảm thấy cái cảm giác tồi tệ trong dạ dày, không có thứ dịch chua quặn lên trong cổ họng.

Hắn gần như quên đi.

Nhưng việc quên cũng đi kèm với những rủi ro riêng.

Đôi khi hắn quên quá nhiều. Cảm thấy quá thoải mái. Để bản thân tin rằng điều tồi tệ nhất đã qua, rằng hắn cuối cùng cũng đã ghép lại được chính mình, dù các vết sẹo vẫn còn hơi xộc xệch. Và rồi, nó sẽ ập đến, đột ngột và không khoan nhượng, và mọi tiến bộ hắn đã đạt được sẽ sụp đổ như một ngôi nhà bằng lá bài, để lại hắn quay lại từ con số không, cào cấu đất đai để tìm lại được điểm đứng.

Cảm giác này giống như con số không.

Hắn không nhận ra mình đang khóc cho đến khi âm thanh bật ra, một tiếng rít khổ sở, đau đớn vang đầy căn phòng. Tay hắn vội vàng đưa lên mặt, như thể có thể chặn được tiếng khóc, như thể có thể ngừng nó lại, không cho nó tràn ra giữa hai người. Nhưng đã quá muộn. Không thể dừng lại được nữa. Nước mắt nóng hổi lăn dài trên má hắn, thấm ướt lòng bàn tay, hơi thở hắn đứt quãng, gấp gáp.

Izuku ghét điều này.

Ghét rằng mình đang tan nát trước mặt Katsuki, trước mặt Kou, trước mặt bất kỳ ai.

Hắn ghét rằng mình đang giận Katsuki vì đã nói dối, vì giữ bí mật, vì khiến hắn cảm thấy như mình đang đứng ngoài một điều gì đó mà hắn chẳng hiểu. Ghét rằng đâu đó, bạn gái của hắn có lẽ đang gõ một tin nhắn chia tay, mệt mỏi vì bị đẩy sang một bên lần thứ một trăm. Ghét rằng Kou, đứa trẻ, đang đứng đó nhìn hắn tan vỡ thành một đống nước mắt và vai run rẩy.

Hắn cảm nhận được một chuyển động, một làn gió nhẹ và tiếng vải khẽ xào xạc.

Rồi có những bàn tay, ấm áp và chắc chắn, đặt lên má hắn. Cái chạm nhẹ nhàng, những băng vải quấn quanh các ngón tay của Katsuki chạm vào da hắn khi cậu nghiêng mặt hắn lên.

Izuku chớp mắt qua làn nước mắt, hơi thở đứt quãng khi nhìn thấy Katsuki đang ngồi xổm trước mặt hắn.

Katsuki, với mái tóc vàng rối bù dựng đứng đủ mọi hướng, đôi mắt đỏ như lửa hẹp lại đầy lo lắng. Katsuki, người luôn ồn ào và thô lỗ, lớn hơn cả cuộc sống này, giờ đang ngồi thấp xuống, mặt chỉ cách mặt hắn một đoạn ngắn, tay vẫn vững vàng dù vẻ mặt có chút dao động.

“Izuku,” Katsuki nói, giọng cậu nhẹ nhàng hơn bất kỳ lần nào hắn từng nghe. “Nhìn tao đi.”

Izuku không muốn. Hắn chỉ muốn cuộn mình lại, muốn biến mất vào trong mặt đất và để nỗi xấu hổ nuốt chửng hắn. Nhưng Katsuki không để hắn làm vậy. Tay cậu giữ chặt, ngón tay cái lướt qua má hắn ướt đẫm nước mắt như thể lau đi chúng sẽ làm mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn.

“Izuku,” Katsuki lại nói, giọng cậu dứt khoát hơn. “Tao nói, nhìn tao đi.”

Vậy là hắn làm vậy.

Hắn ép mình nhìn thẳng vào mắt Katsuki, để ý từng chi tiết trên khuôn mặt cậu, vết mệt mỏi nhạt dưới đôi mắt đỏ, miếng băng dán trên cằm, và một chút ửng đỏ trên má có thể là do sự bực bội, ngượng ngùng, hoặc một cảm xúc gì đó không thể gọi tên. Và nó đau, khi nhìn cậu như vậy, gần như vậy, sống động như vậy. Đau vì nó quá nhiều.

Nhưng cũng là không đủ.

Katsuki ở đây, ngồi xổm trước mặt hắn, giữ hắn lại. Như thể hắn quan trọng. Một lần nữa. Và Izuku ghét việc phải chờ đến chuyện này, cái rối ren này, cái sự sụp đổ này, để Katsuki cuối cùng nhìn hắn. Nhìn thật sự vào hắn.

Sao phải mất lâu như vậy Katsuki mới nhìn hắn trở lại?

Ngực Izuku thắt lại, một làn sóng nước mắt mới lại chuẩn bị trào ra từ khóe mắt. Tay Katsuki ấm áp đến lạ, cái chạm ấy thật sự chắc chắn theo cách mà không gì khác có thể thay thế được, và Izuku cảm nhận một nỗi đau sâu sắc, khủng khiếp trong lồng ngực.

“Thấy chưa?” Katsuki nói, giọng cậu trầm và có chút khàn, như thể cậu không biết nói mà không phải gào lên nhưng vẫn cố gắng. “Tao ổn. Mày ổn. Vậy nên đừng có quay lại chỗ đó, hiểu không?”

Môi Izuku run rẩy, và một lúc lâu, hắn không thể tin vào chính mình để lên tiếng.

Vậy nên hắn chỉ gật đầu, cái gật đầu nhỏ và run rẩy, trước khi tựa vào tay Katsuki, dụi mặt vào hơi ấm từ lòng bàn tay cậu như một con bướm vỗ cánh về phía ngọn lửa. Làn da của Katsuki thô ráp khi chạm vào hắn, chai sạn và chắc chắn, và trong một khoảnh khắc thoáng qua, Izuku để mình chìm vào đó.

Khoảnh khắc ấy chỉ kéo dài trong một nhịp tim.

Katsuki hắng giọng, và trước khi Izuku kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Katsuki đã rút tay lại.

Tay cậu rời khỏi, và sự vắng mặt đột ngột của cái ấm áp đó khiến Izuku cảm thấy mất mát, như thể hắn là một đứa trẻ vừa mới đánh mất con All Might yêu thích. Hắn đứng yên, đông cứng trong cái dáng người hơi cúi về phía trước, cho đến khi Katsuki cử động, xoa xoa sống mũi.

Khi Katsuki đứng dậy, cậu di chuyển với một sự cứng nhắc.

“Và tao không có nói dối mày đâu, Izuku,” Katsuki lẩm bẩm, “Tao không muốn ai thấy cậu ta. Chỉ có vậy thôi. Chỉ có vậy là hết.”

Izuku ngước lên nhìn cậu, ngực hắn thắt lại đau đớn khi nhìn thấy vai Katsuki co lại, căng thẳng và phòng bị.

Hắn nhìn thấy. Cái lời nói dối.

Nhưng Izuku không còn sức để đẩy thêm nữa.

Vậy nên hắn lại gật đầu, nuốt xuống sự phản đối đang trào lên nơi cuống họng.

“Cậu không nên đi làm hôm nay đâu,” Izuku thì thầm, “Hôm nay là ngày nghỉ của cậu mà.”

“Ừ,” Katsuki nói, xoa sau gáy. Cậu quay đi, biểu cảm không thể đoán được. “Có chút việc đột xuất.”

Izuku nhíu mày, câu hỏi hình thành trên đầu lưỡi trước khi hắn kịp nghĩ lại.

Việc gì đột xuất vậy? hắn muốn hỏi. Nhưng trước khi hắn kịp thốt ra lời nào, Katsuki đã lên tiếng.

“Này.” Giọng Katsuki giờ đây thấp hơn, có chút do dự, “Tao cần mày làm giúp tao một việc.”

“Một việc?”

Katsuki gật đầu, ánh mắt lướt nhanh về phía Kou, “Ừ. Tao cần mày đưa Kou về lại căn hộ của tao.”

Dạ dày Izuku thắt lại. “Gì cơ?”

Katsuki thở dài, xoa tay lên mặt. “Bác sĩ không cho tao rời đi trong vài tiếng nữa. Kou phải về, và mày là người duy nhất tao có thể tin để làm việc này mà không làm hỏng nó.”

“Cậu muốn tớ…” Izuku bỏ lửng câu nói, nhìn về phía Kou, người cũng trông ngạc nhiên không kém hắn. “Cậu muốn tớ đưa cậu ấy về căn hộ của cậu. Ngay bây giờ?”

“Ừ,” Katsuki nói, khoanh tay trước ngực. “Và nhớ đừng để ai thấy cậu ta. Hiểu chưa?”

Izuku nhìn chằm chằm vào cậu, miệng hắn mở rồi đóng lại vô dụng.

Katsuki đang trừng phạt hắn.

Nhưng rồi Katsuki lại hỏi, “Tao có thể tin tưởng để giao việc này cho mày không, Izuku?”

Và đầu óc Izuku trống rỗng. Hắn muốn nói rất nhiều thứ.

Rằng Katsuki có thể tin hắn với việc này. Với bất cứ việc gì. Với mọi thứ.

Nhưng lời nói như quá lớn, quá nặng nề để nói ra.

Vậy nên hắn chỉ nói, “Cậu có thể tin tớ, Kacchan.”

Dù cảm giác như Katsuki đang yêu cầu ít hơn rất nhiều so với những gì Izuku sẵn sàng trao đi.

___

ii.

Chuyến đi đến căn hộ của Katsuki yên lặng và ngượng ngập như Izuku đã nghĩ.

Kou lảng vảng phía sau hắn suốt cả chặng đường, bước đi nhỏ nhẹ, như thể sợ thu hút quá nhiều sự chú ý về bản thân.

Izuku đã làm mọi thứ Katsuki yêu cầu, tránh các con đường chính, đi qua những ngõ hẻm, liên tục ngoảnh đầu lại như thể họ là những kẻ trốn chạy. Mới đầu cảm thấy thật ngớ ngẩn, nhưng bây giờ, đứng trong căn hộ vắng lặng của Katsuki với Kou cách hắn vài bước, im lặng bao trùm khiến Izuku cảm thấy cũng ngớ ngẩn không kém vì không rời đi ngay khi Kou đã an toàn trong nhà.

Hắn muốn rời đi. Hắn nên rời đi.

Nhưng một thứ gì đó giữ chân hắn lại, ánh mắt liên tục hướng về đồng hồ rồi đến cửa chính. Hắn vẫn muốn nói chuyện với Katsuki. Hắn không chắc mình sẽ nói gì sau những gì đã xảy ra trong phòng bệnh, nhưng cảm giác muốn ở gần một thứ gì đó của Katsuki thật mạnh mẽ đến nỗi không thể bỏ qua.

Hai người đứng lặng lẽ bên cửa, chẳng ai có động thái ngồi xuống hay tháo giày.

Kou ôm lấy cơ thể mình một cách lúng túng, đầu cúi nhẹ, tóc rối xòa vào mắt.

Izuku nhìn qua cậu ta từ khóe mắt, và cảm giác như đang nhìn vào một tấm gương méo mó, phóng đại, nhưng lại quá đỗi quen thuộc. Kou giống như Izuku lúc 15 tuổi, cố gắng hết sức để chiếm ít không gian nhất có thể, muốn hòa mình vào không khí dù chẳng có ai khác trong phòng.

Izuku ghét cảm giác đau đớn khi nhìn thấy cảnh đó.

Cuối cùng, Izuku thở dài, và Kou giật mình khi nghe thấy âm thanh đó, vai khẽ nhúc nhích, và Izuku không biết nên cười hay khóc.

“Này,” Izuku bắt đầu, cẩn thận, mặc dù hắn cũng không chắc tại sao mình lại làm vậy. “Tôi… xin lỗi. Về chuyện trước đó. Về tất cả những gì đã xảy ra. Cậu không đáng phải thấy những chuyện đó…”

Kou chớp mắt, đầu hơi nghiêng, một lúc Izuku nghĩ cậu nhóc sẽ không trả lời, nhưng rồi Kou nhanh chóng lắc đầu, gần như là quá nhanh, rồi giơ tay điều chỉnh lại kính.

"Không, Sir Deku–" Kou bắt đầu, nhưng cậu ta tự ngừng ngay lập tức, ánh mắt nhìn xuống đất như thể đã vượt qua một ranh giới vô hình nào đó. Cậu ta đẩy kính lên lần nữa, cúi đầu, "Xin lỗi, ý em là... Đừng xin lỗi. Anh không cần phải làm thế. Ý em là, không sao đâu. Em hiểu mà."

Izuku mở miệng định phản đối, nhưng Kou ngẩng đầu lên, và biểu cảm trên khuôn mặt cậu ta khiến hắn không thể nói thêm gì.

Trong ánh mắt đó không có chút thương hại hay coi thường nào cả.

“Chuyện này bình thường thôi,” Kou nói, “Khi anh trải qua một chuyện khó khăn... Khi anh cảm thấy một thứ gì đó. Chuyện bình thường là phải buông ra, là cảm thấy tổn thương, hay bị áp lực, hay cảm giác gì đó. Anh không cần phải xin lỗi vì điều đó… với bất kỳ ai.”

Izuku nhìn cậu nhóc, miệng còn hé mở. Hắn không biết phải nói gì, không biết liệu mình có thể nói gì không.

“Bakugou-sama kể em nghe về... chuyện đã xảy ra. Hồi hai người còn là trẻ con.”

Izuku cứng người lại, hắn không hỏi chuyện cụ thể mà Katsuki đã nói, hắn không cần phải hỏi.

Kou liếc nhìn hắn, biểu cảm của cậu ta cẩn trọng nhưng không có vẻ thương hại, và Izuku ghét cái cảm giác hắn lại trân trọng điều đó đến vậy.

"Ngày xưa các anh chỉ là trẻ con thôi," Kou nói tiếp, "Và các anh đã phải chịu đựng rất nhiều. Cả hai người."

"Kou..."

"Em không phải là anh hùng," Kou tiếp tục, "Em chưa bao giờ muốn trở thành một anh hùng. Cũng chưa bao giờ nghĩ mình có thể làm được. Nhưng... nếu mọi chuyện khác đi, nếu em trải qua một nửa những gì mà anh và Bakugou-sama đã trải qua, em nghĩ mình cũng sẽ giống như các anh. Có khi còn tệ hơn."

Và rồi, ồ. Izuku chợt nhận ra một điều.

Hắn quay lại nhìn Kou, và lần đầu tiên, hắn nhận ra hắn đã sai hoàn toàn. Kou không giống hắn. Có thể có vài điểm tương đồng, nhưng cậu ấy và hắn khác nhau. Hoàn toàn, khác biệt một cách căn bản. Izuku không chắc liệu điều đó có phải là một sự an ủi hay chỉ khiến hắn cảm thấy càng bực bội hơn.

Kou không phải là một sự phản chiếu. Cậu nhóc là một cá nhân riêng biệt, được hình thành từ những điều mà Izuku sẽ không bao giờ hoàn toàn hiểu được.

Và đó chẳng phải là điều quan trọng sao?

Kou mỉm cười, nụ cười nhỏ, gần như ngại ngùng, nhưng không đủ sâu để chạm đến đáy mắt cậu ấy.

"Em thật sự ngưỡng mộ các anh. Cả hai người. Anh và Bakugou-sama. Mọi thứ các anh đã làm, mọi thứ các anh tiếp tục làm... thật tuyệt vời. Em không thể tưởng tượng mình có thể mạnh mẽ như thế."

Izuku chớp mắt, hoàn toàn bị bất ngờ.

Kou không chế nhạo hắn. Cậu nhóc không nói vậy chỉ vì lịch sự. Cậu ấy thật sự có ý đó.

Và điều đó chỉ làm mọi thứ tệ hơn.

Bởi vì Kou thật sự tử tế, trong khi Izuku chỉ là một thằng khốn. Kou đang đứng đây, mỉm cười, nói những lời ngưỡng mộ và ấm áp, trong khi Izuku đã dành mọi lần gặp gỡ với cậu ta để giận dữ, chế giễu, đổ hết những cảm giác khó xử mà hắn không biết xử lý ra ngoài.

Izuku cảm thấy lồng ngực mình thắt lại đau đớn, cảm xúc lộn xộn đan xen quá nhanh khiến hắn không kịp phân tách.

Cơn giận, sự bối rối, sự tội lỗi.

Và dưới tất cả, là sự tuyệt vọng. Vì sao Kou không thể chỉ đơn giản là tức giận? Vì sao cậu ta không thể hét lên hay bực bội hay nói gì đó, quát vào mặt hắn như bất kỳ ai khác? Vì sao Kou không thể bình thường về chuyện này, thay vì đối mặt với sự cay đắng của Izuku bằng thứ gì đó quá dịu dàng mà hắn không xứng đáng có được?

Vì vậy, Izuku ép bản thân mỉm cười, khóe miệng run rẩy, rồi quay đi. "Cảm ơn."

Kou chỉ gật đầu, không nói không có chi, vì dĩ nhiên là cậu nhóc không nói vậy.

Kou là một trong những người thật sự tốt bụng, kiểu người làm điều tốt mà không mong được cảm ơn, như thể sự tử tế căn bản không phải là thứ gì hiếm có và quý giá trong thế giới này. Kiểu người có thể nhận một lời khen và đặt nó sang một bên như không có gì, vì đó là bản chất của họ. Và một cách nào đó, điều đó làm Izuku ghét cậu ta hơn.

Không phải là ghét, thực ra là không phải ghét đến như vậy.

Cảm giác đó giống như một sự khó chịu, cứ xoay vòng và cắn xé, không có mục tiêu cụ thể nhưng lại bám lấy Kou, vì Kou ở đây, dễ gần và tử tế. Và chẳng phải đó là phần tồi tệ nhất sao? Kou lại tốt bụng, trong khi Izuku chỉ đứng đó, nhai đi nhai lại cảm giác tội lỗi và cay đắng của chính mình, chẳng thể nói nổi câu xin lỗi như một con người bình thường.

"Anh có đói không?" Kou hỏi, "Em có thể... có thể làm gì đó. Nếu anh muốn. Chỉ là... món đơn giản thôi. Không phải như những gì Bakugou-sama làm đâu."

Izuku mở miệng định nói không, định từ chối, khăng khăng rằng hắn không cần gì cả. Nhưng những lời đó không thốt ra. Hắn không biết có phải vì mệt mỏi, hay tội lỗi, hay chỉ đơn giản là sự ngượng ngập không thể chịu nổi khi đứng ở đó với Kou, nhưng tất cả những gì hắn làm được là một cái gật đầu mệt mỏi, nhỏ nhẹ.

"Ừ," Izuku nói, giọng hắn trầm và nặng nề. "Ừ. Thức ăn nghe có vẻ... ổn."

Kou mỉm cười, chỉ là một nụ cười nhẹ nhàng, rồi quay người bước vào bếp mà không nói thêm lời nào. Izuku đứng im một lúc, nhìn theo Kou, trước khi kéo mình về phía ghế sofa và ngồi xuống. Hắn tựa lưng vào cạnh ghế, ngước nhìn lên trần nhà.

Izuku thở dài một tiếng thật khẽ, tay đưa lên xoa mặt. Hắn không còn cảm thấy giận dữ nữa, thực ra là không cảm thấy gì cả. Chỉ thấy mệt. Mệt đến tận xương, tận tâm hồn. Cái sự mệt mỏi khiến hắn chỉ muốn biến mất vào trong chiếc ghế và không ra ngoài cho đến khi thế giới tự sắp xếp mà không có hắn.

Âm thanh chảo chạm vào bếp kéo hắn ra khỏi những suy nghĩ đó, hắn nghiêng đầu một chút để thấy Kou đang di chuyển trong bếp. Rồi một giai điệu nhẹ nhàng, gần như vô thức, vang ra từ môi Kou, điều mà chính cậu nhóc cũng không nhận ra.

Izuku mất một vài giây, có thể lâu hơn một chút, mới nhận ra tại sao nó lại quen thuộc đến vậy.

Giai điệu đó. Cái âm thanh ngọt ngào, thoảng qua. Nó là bài hát kết thúc của một chương trình rẻ tiền, chất lượng thấp mà hắn và Katsuki thường xem đi xem lại trên chiếc TV cũ của mẹ hắn khi còn nhỏ. Izuku có thể nhớ lại nó rõ ràng như vừa mới hôm qua. Những hiệu ứng đặc biệt lòe loẹt, những câu thoại rẻ tiền, và cách mà cả hai đứa tranh cãi về những tập nào là hay nhất.

Katsuki luôn chế giễu chương trình đó, gọi nó là nhạt và rẻ tiền, nhưng Izuku biết rõ.

Hắn đã thấy rõ cách mặt của Katsuki sáng lên trong mỗi phân đoạn hành động, cách cái cau mày của cậu dịu xuống một chút trong bài phát biểu cuối cùng của All Might trong tập cuối. Cả hai đứa đã ngâm nga cái bài hát outro ngớ ngẩn đó suốt mấy tuần sau đó, huýt sáo nó trong lúc thở hổn hển hay khi về nhà sau những lần đi bắt châu chấu.

Và bây giờ, nó lại vang lên, trong chính căn hộ của Katsuki, và là Kou đang ngâm nga nó.

Izuku không biết tại sao chính chuyện này, chi tiết nhỏ nhặt và không đáng kể này, lại khiến hắn suy sụp.

Không phải là trận chiến ở bệnh viện.

Không phải là đôi bàn tay thô ráp của Katsuki khi nắm lấy mặt hắn.

Không phải là sự tốt bụng vô tận của Kou, cảm giác như một tấm gương phản chiếu mọi sự xấu hổ của chính hắn.

Không, chính là bài hát ngớ ngẩn này.

Chính là bài hát ngớ ngẩn, đầy hoài niệm, đau đớn này, khiến những lời nói tuôn ra khỏi miệng hắn trước khi hắn kịp ngừng lại.

"Kou." Izuku nói, "Tại sao Kacchan lại gọi tên tôi khi hai người... đang làm chuyện đó?"

____

iii.

Cánh cửa kêu một tiếng “cạch” và đầu Izuku lập tức ngẩng lên khỏi cái nhìn trống rỗng mà hắn đang dán vào bàn cà phê.

Ánh sáng mờ mờ từ đèn trên trần phòng chiếu lên người Katsuki đầu tiên. Mái tóc vàng quen thuộc, đôi vai rộng, hơi khom xuống một chút, tay vô thức gãi nhẹ vào hông khi cậu bước vào. Cậu trông mệt mỏi, thâm tím nhưng nhìn chung là ổn, khuôn mặt có vài vết cắt nhỏ và một vết bầm tím nhạt ở gần quai hàm. Một miếng băng mới quấn lộ ra từ ống tay áo, còn cái túi đeo của cậu thì treo lỏng lẻo trong tay khi cậu đá cửa đóng lại.

Katsuki dừng lại khi nhìn thấy Izuku ngồi trên ghế. Cậu đặt cái túi lên bàn cà phê với một tiếng thịch nặng nề.

“Mày còn ở đây à?” Katsuki hỏi, giọng điệu lạnh lùng, rồi liếc xung quanh, nhướng mày ngạc nhiên. “Kou đâu rồi?”

Và ngay lập tức, cái cơn giận âm ỉ trong ngực Izuku từ lúc Katsuki bước vào lại bùng lên.

Tất nhiên rồi, Kou.

Câu hỏi đầu tiên của Katsuki. Suy nghĩ đầu tiên của cậu là về Kou.

Chứ không phải là Izuku. Không phải về việc Izuku đã ngồi đây hàng giờ chờ đợi cậu. Không, là Kou.

Izuku nắm chặt tay lại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay khi hắn cố gắng nặn ra một nụ cười nhỏ, gượng gạo.

“Cậu ấy trong phòng của cậu,” hắn nói, “Tớ nghĩ cậu nhóc không muốn ngồi ngoài này với tớ.”

Katsuki hừ một tiếng rồi duỗi tay, vươn người ra phía trước. Áo cậu hơi kéo lên, lộ ra một phần bụng săn chắc, những vết sẹo cũ chằng chịt trên làn da. Izuku quay đi, cảnh tượng đó khiến hắn cảm thấy một cảm giác khó chịu trong bụng mà hắn không muốn thừa nhận.

“Mày không cần phải đợi đâu,” Katsuki nói một cách thờ ơ, như thể việc Izuku ngồi đây đợi cậu chẳng có gì to tát. “Cứ đưa Kou về rồi về nhà đi.”

Chỉ cần về nhà.

Như thể đó không phải là vấn đề chính.

Như thể hắn có thể bước ra khỏi quỹ đạo của Katsuki và bỏ lại tất cả mọi thứ phía sau mà không bị chúng bám vào người như một lớp da thứ hai.

“Tớ muốn nói chuyện với cậu,” Izuku cuối cùng cũng lên tiếng, “Nhưng nếu cậu muốn nói về Kou trước, cũng được thôi.”

Katsuki đứng sững lại. Nhìn hắn với ánh mắt đầy thù hận.

“Lại có vấn đề gì nữa?”

Izuku bật ra một tiếng cười không có chút hài hước nào.

“Tớ có biết đâu, Kacchan,” hắn nói, “Cậu nói tớ biết đi.”

Katsuki xoa xoa thái dương, tay áp lên vết bầm gần mắt như thể muốn xoa dịu cơn đau âm ỉ bên dưới. Ánh mắt cậu quay lại nhìn Izuku, biểu cảm căng thẳng vì tức giận, nhưng cũng lộ ra sự mệt mỏi.
“Đầu tao quá đau để làm cái trò này,” Katsuki lẩm bẩm, lắc đầu rồi quay về phía bếp. “Tao không thể làm cái trò mà mày đang cố làm lúc này. Mệt vãi.”

Izuku ngồi im trên ghế, nhìn theo Katsuki vào bếp. Một khoảnh khắc thoáng qua, hắn nghĩ đến việc bỏ đi, chỉ cần bước ra khỏi cửa và để mọi chuyện rơi lại sau lưng. Nhưng hắn không nhúc nhích. Hắn ở lại.

Rồi hắn nghe thấy.

Cái bài hát ngu ngốc đó. Lại nữa.

Katsuki đang ậm ừ nó, nhẹ nhàng và không mấy nhiệt tình, cùng một bài hát chủ đề All Might quái quỷ, trào ra từ cổ họng cậu như một phản xạ có điều kiện. Nó tự nhiên đến mức như thể cậu không hề nhận ra mình đang làm điều đó, giống hệt như Kou. Ngón tay Izuku bấu chặt vào tay vịn ghế. Đương nhiên rồi. Đương nhiên là Katsuki và Kou lại đang ậm ừ cùng một bài hát ngu ngốc đó. Như thể cả hai bọn họ đều bị điều kiện hóa để làm vậy mỗi khi gần bếp.

Hắn ghét điều đó.

Hắn ghét cảm giác nó làm hắn nghĩ đến những ngày tháng đơn giản hơn, những trận cãi vã, tiếng cười và những hạt bắp rang cháy trên sàn phòng khách của Katsuki hồi còn bé. Hắn ghét cảm giác như có thứ gì đó quý giá bị cướp đi, thứ gì đó lẽ ra chỉ nên thuộc về mình.

“Mày có đói không?”

Izuku cứng người lại, giọng của Kou vang lên trong đầu hắn, hỏi hắn cùng câu đó lúc nãy.

Hắn không trả lời.

Katsuki tựa người vào quầy bếp, lưng quay lại, một tay chống vào mép bàn khi cậu liếc qua vai nhìn hắn. Đôi mắt cậu lướt qua Izuku, hơi nheo lại khi không nhận được câu trả lời.

“Con Mặt Mâm có biết mày ở đây không?” Katsuki hỏi, “Hay mày lại bỏ đi mà không nói một lời? Mày không nghĩ nó sẽ nổi điên à? Hai bọn mày không cần thêm một trận cãi vã nữa đâu.”

Môi Izuku mở ra, nhưng không có âm thanh nào phát ra.

“Biết ngay mà.”

Katsuki cuối cùng quay lại đối diện với hắn, gật đầu về phía túi quần của Izuku.

“Lôi điện thoại ra,” Katsuki ra lệnh, “Nhắn tin cho nó. Ngay bây giờ.”

“Cái gì?”

“Không khó đâu, Izuku,” Katsuki rít lên, giọng cậu hơi lớn hơn. “Chỉ cần nhắn tin cho nó và bảo nó mày đang ở đâu. Chúa ơi.”

“Tớ không cần nhắn tin cho cô ấy,” Izuku đáp, khiến Katsuki dừng lại giữa chừng. “Cô ấy đã biết tớ ở đâu rồi.”

“Vậy sao mày không nói luôn đi? Mày trông ngu ngốc, cứ ngồi im đó mà không trả lời.”

Katsuki đã bắt đầu quay lại về phía quầy, phủi tay qua câu chuyện như nó chẳng có gì quan trọng.

“Chúng tớ vừa có một buổi hẹn hò.”

Katsuki không nhìn hắn. Một khoảnh khắc, cậu không nhúc nhích, tay vẫn lơ lửng trên bàn như không biết làm gì với nó. Khi cậu cuối cùng lên tiếng, giọng nói cậu phẳng lặng, gần như thờ ơ.

“Ừ. Liên quan gì đến tao?”

Izuku nuốt nước bọt một cách khó khăn, cổ họng khô ran, nhưng hắn vẫn tiếp tục. “Tớ mang hoa đến cho cô ấy. Hoa cúc cam.”

Vai Katsuki cứng lại, một tia gì đó lướt qua mặt cậu trước khi cậu nhanh chóng che giấu nó bằng vẻ mặt lạnh lùng.

“Hả. Hoa đẹp đấy. Tao thích, có nghĩa là thành công, mày biết đấy?”

Một khoảng lặng ngắn trước khi Katsuki nói thêm, như thể đó chỉ là suy nghĩ thoáng qua.

“Nhưng mà, đó không phải thứ mà mày nên tặng cho bạn gái đâu. Cần phải chọn cái gì đó lãng mạn hơn. Cái gì mà cô ấy thật sự thích.”

“Có lẽ tớ không biết hoa yêu thích của cô ấy là gì.” Izuku thừa nhận, “Cô ấy bảo là không thích hoa.”

Điều đó khiến Katsuki quay lại nhìn hắn, đầu cậu quay nhanh lại, nhìn Izuku như thể hắn vừa nói cái gì ngu ngốc nhất thế giới.

“Mày nói thật à?” Katsuki hỏi, “Mày hẹn hò với nó cả mấy tháng mà không biết hoa yêu thích của nó là gì? Mày có vấn đề à?”

“Cô ấy không bao giờ nói với tớ,” Izuku đáp lại, “Và tớ... ý tớ là, tớ nghĩ nó đâu có quan trọng gì đâu.”

Katsuki lắc đầu như thể không thể tin vào những gì mình đang nghe.

“Không quan trọng?” cậu lặp lại, giọng cậu tràn đầy sự không thể tin nổi. “Izuku, mày phải chú ý chứ. Mày phải biết những thứ đó. Đó mới là cách thể hiện mày thật sự quan tâm.”

Izuku nhìn xuống bàn cà phê, suy nghĩ của hắn chợt dừng lại ở những kỷ niệm nhạt nhòa về bữa ăn họ đã chia sẻ tối qua. Sau đó, hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh của hắn nhìn chằm chằm vào lưng Katsuki, quan sát cách vai cậu khẽ nhúc nhích khi cậu đang loay hoay với cái gì đó trên bếp.

“Cậu biết tớ thích món mì đó,” Izuku nói, “Cậu luôn biết. Cậu biết tớ thích katsudon, soba, và cả soda dưa hấu. Cậu biết tất cả những thứ đó về tớ.”

Katsuki khựng lại, chỉ trong một giây, tay cậu ngừng lại trên thứ mà cậu đang vọc vạch. Nhưng cậu không quay lại.

“Vậy thì sao?”

“Vậy có nghĩa là cậu quan tâm đến tớ à?” hắn hỏi, “Cậu có quan tâm về... tớ không, Kacchan?”

Một lúc lâu, âm thanh duy nhất trong phòng là tiếng xèo xèo nhè nhẹ từ cái bếp ga.

Tiếng xèo của món gì đó mà Katsuki để trên bếp.

Rồi Katsuki hừ một tiếng.

“Tao không biết phải trả lời sao nữa, vì nếu mày chịu khó nhìn xung quanh và nhận ra tình hình, thì mày đã biết câu trả lời rồi. Tao đâu có cần phải nói ra cho mày đâu.”

Izuku chớp mắt.

Katsuki nói như thể câu trả lời đã quá rõ ràng, như thể Izuku phải biết.

Nhưng hắn không biết. Hắn không hiểu. (Ngu -)) )

Dù là gì đi chăng nữa, dù Katsuki đang cố nói gì mà không nói ra, thì đó là một thứ ngôn ngữ mà Izuku không thể hiểu.

Vì vậy, hắn im lặng quá lâu, tim đập thình thịch trong tai, và khi cuối cùng hắn tìm được giọng nói của mình, nó phát ra khàn khàn, không đều.

“Kacchan,” Izuku thì thầm, “Tớ đã nói với cậu... tớ đi hẹn hò hôm nay. Với Ochako.”

Katsuki rên lên, âm thanh nặng nề và bực bội, tay vung lên trời như thể không thể chịu đựng thêm. Cậu quay lại đối mặt với hắn.

“Chúa ơi, Izuku,” cậu cáu, mặt nhăn lại, “Tao không quan tâm mày đi hẹn hò bao nhiêu lần. Mày có thể đi hẹn mỗi ngày cũng được! Cả ngày, suốt ngày, sáng, trưa, tối. Mày thích thế nào thì làm, tao đâu có quan tâm!"

Lưng Katsuki đã quay lại lần nữa trước khi cậu nói xong. Cậu đứng bên cạnh bàn bếp, vai căng cứng, tay giữ chặt cạnh bàn như cần cái gì đó vững chãi để không bị xoay vòng trong chính cảm xúc của mình. Izuku nhìn cậu, đôi mắt hắn híp lại khi nhìn cái lưng cứng ngắc của Katsuki, đầu cậu hơi cúi xuống như thể không thể nhìn thẳng vào mắt Izuku.

Chuyện này quan trọng hơn chuyện Katsuki đang cố giấu đi.

“Tớ đã bỏ cô ấy lại đó. Tớ bỏ cô ấy trong buổi hẹn để đến với cậu.”

Katsuki dừng lại.

Rồi cậu lên tiếng, giọng nhẹ hơn so với Izuku mong đợi.

“Vì sao?”

“Vì tớ thấy tin nhắn của Todoroki trong nhóm chat,” Izuku giải thích, “Và tớ không thể… tớ không thể ngồi đó được. Không biết gì. Không thể trong khi cậu-”

Izuku dừng lại, cổ họng thắt lại khi câu còn lại mắc kẹt đâu đó trong cổ.

Không nói một lời, Katsuki lắc đầu rồi nhún vai, lấy lại con dao cậu đã đặt xuống trước đó, bắt đầu cắt rau một cách mạnh mẽ hơn mức cần thiết.

“Mày không cần phải đến,” Katsuki lẩm bẩm, gần như không nghe được qua tiếng dao cắt. "Nửa Này Nửa Kia xử lý được rồi. Nó đã không gửi tin nhắn nếu không thể.

“Có thể,” Izuku nói, “Nhưng tớ không thể ngồi đó trong buổi hẹn khi mà tớ lo lắng cho cậu, Kacchan.”

Tiếng dao ngừng lại.

Katsuki quay lại, con dao rơi xuống mặt bàn.

Khi cậu đối diện với Izuku, không khí trong phòng như bị hút hết đi.

Trong mắt Katsuki có nỗi đau. Và Izuku không hiểu nổi.

Tại sao Katsuki lại đau lòng?

Hắn đã đến bệnh viện. Hắn đã ở đó. Chẳng phải điều đó đủ rồi sao? Chẳng phải điều đó phải khiến Katsuki vui vẻ sao?

Izuku đã bỏ mọi thứ, đã chạy ngay khi có dấu hiệu bất ổn, đã quan tâm.

Đó chẳng phải là điều quan trọng sao?

“Vì sao mày phải nói với tao những chuyện này?” Katsuki hỏi, tay đập mạnh vào ngực. “Mày đang làm cái quái gì với tao vậy?”

Izuku đứng dậy, động tác lóng ngóng, tay hắn run rẩy bên cạnh người.

“Tớ không hiểu, Kacchan. Tớ đang làm gì vậy?”

Katsuki kéo hai tay qua mặt, phát ra một tiếng rên rỉ, ngón tay cào vào da như thể cậu muốn móc cái gì đó ra khỏi bản thân. Trước khi có thể kịp dừng lại, Izuku đã đi qua khoảng cách giữa hai người, tay vươn ra theo bản năng, muốn chạm vào cậu. Hắn nhớ đến Kou lúc nãy, cách mà Kou đã chạm vào lưng Katsuki, đưa ra thứ gì đó mà hắn biết Katsuki cần.

Nhưng trước khi tay hắn kịp chạm vào, Katsuki đã tát tay hắn ra.

Tiếng bốp sắc lẹm của da chạm vào da vang vọng trong căn bếp nhỏ, và Izuku loạng choạng.

“Đừng… Đừng có chạm vào tao như thế.”

“Cái gì, Kou có thể chạm vào cậu nhưng tớ không thể?”

Những lời đó nặng nề và khó chịu trong miệng Izuku nhưng hắn không thể nuốt lại.

Katsuki hạ tay xuống sau khi đã cào qua mặt.

“Cái quái gì vậy, Izuku?”

Nhưng Izuku không thể dừng lại.

Con đập đã vỡ, và tất cả mọi thứ tràn ra mà không kịp lọc lại.

Hắn bước lên, chân di chuyển theo ý muốn của mình, tay nắm chặt lại thành đấm khi hắn đẩy Katsuki nhẹ, đủ để khiến cậu lùi lại một bước.

“Cái gì, Kou có thể làm tất cả những chuyện này, còn khi tớ làm thì không được à? Hả? Thế là sao hả?”

“Dừng lại đi-”

“Không!” Giọng Izuku vỡ vụn, đôi mắt xanh của hắn bừng lên một thứ gì đó gần như tuyệt vọng. “Kou có thể thăm cậu ở bệnh viện, Kou có thể ngủ chung giường với cậu, và Kou có thể chạm vào cậu như thể chẳng có gì. Kou có thể… làm chuyện đó với cậu á?? Như vậy?! Như thể không có gì! Như thể chuyện đó là bình thường! Kou có thể chạm vào cậu, Kacchan, như thể cậu ta có cái quyền đó, như thể cậu để cậu ta làm vậy!”

Miệng của Katsuki mở ra, cái nhìn tức giận chuyển thành một biểu cảm trống rỗng, cái biểu cảm đó lại còn tệ hơn.

“Và cậu để cậu ta làm vậy, trời ơi, sao cậu lại để cậu ta làm vậy?” Izuku tiếp tục, giọng hắn run rẩy khi hắn nắm lấy vai Katsuki, lắc mạnh cậu. “Cậu ta có cái gì mà tớ không có, Kacchan? Cái gì vậy? Cái quái gì vậy?!”

Hơi thở của Izuku trở nên gấp gáp, ngực hắn phập phồng.

“Cái quái gì, Izuku,” Cuối cùng Katsuki nói, “Mày có nghe thấy mày đang nói gì không?”

Và tim Izuku như ngừng đập trong lồng ngực vì, trời ơi, hắn có.

Hắn vừa mới nói cái quái gì vậy?

Miệng hắn mở ra, rồi lại đóng lại, đầu óc loạn nhịp tìm kiếm sự bám víu vào đống hỗn độn mà hắn vừa mới làm rơi vãi vào căn phòng. Nhưng ngay cả khi cú sốc đã lắng xuống trong lồng ngực, cơn giận, cái đau, vẫn thiêu đốt hắn, vẫn cào xé hắn. Ánh mắt hắn lại quay về phía Katsuki, người đang đứng đó, căng cứng. Tay Izuku lại cử động mà không suy nghĩ, nắm lấy cổ áo Katsuki, ngón tay xiết chặt vào vải áo, mạnh đến nỗi hắn có thể cảm nhận được cơ bắp dưới tay.

Khuôn mặt Katsuki vặn vẹo, một biểu cảm nhăn nhó kéo căng các đường nét, và trong một khoảnh khắc thoáng qua, Izuku cảm thấy có gì đó thỏa mãn bệnh hoạn trong đó, trong cách mà tay hắn có thể làm cậu đau lại, dù chỉ là một chút.

“Trước khi cậu về,” Izuku nói, “Tớ đã hỏi Kou một câu.”

Katsuki im lặng.

“Cậu ta đã trả lời tớ. Nhưng mà... nó không có cảm giác thật, Kacchan. Cậu ta trả lời quá dễ dàng, như thể cậu ta sẵn sàng cho câu hỏi đó, như thể cậu ta đã luyện tập sẵn cho lúc có ai đó hỏi. Đó là chiêu PR, Kacchan. Chỉ là mớ bịa đặt đã được cậu ta học thuộc lòng. Như thể cậu ta đang ở giữa một vụ bê bối và cố gắng che đậy tất cả.”

“Mày bị điên rồi.”

“Không, Kacchan,” Izuku thì thầm, ánh mắt hắn như bừng cháy khi hắn nghiêng về phía Katsuki, những lời rơi khỏi môi như một lời nguyền. “Cậu mới là người điên. Để Kou chạm vào cậu, làm cậu, rồi sau đó lại gọi tên tớ.”

___

iv.

Izuku không kịp thấy cú đấm.

Chỉ trong một giây, hắn còn đang nhìn vào đôi mắt mở to, sửng sốt của Katsuki, thì ngay lập tức, nắm đấm của Katsuki vung vào cằm hắn, khiến hắn ngã nhào xuống sàn, đổ thành đống chân tay và sự hối hận. Căn phòng nghiêng đi khi đầu hắn đập xuống đất, nhưng cơn đau hầu như không rõ ràng. Katsuki lao tới gần hắn ngay lập tức, nắm đấm rơi xuống như mưa, loạn xạ và không có sự phối hợp.

Những cú đấm ấy vụng về, thiếu chuẩn xác, và phần lớn đều trượt khỏi mục tiêu.

Một cú trúng vai hắn, cú khác thì quẹt ngang sườn, nhưng không cú nào làm đau.

Làm sao mà đau được?

Kacchan đang khóc.

Không giống như những giọt nước mắt giận dữ mà Katsuki đã từng cố kìm nén khi còn đi học, những giọt mà cậu ấy sẽ chớp mắt xua đi với một tiếng gầm và hàm răng nghiến chặt. Lần này khác. Lần này là không thể kiểm soát, nước mắt rơi dài trên má đỏ ửng khi những tiếng nấc vỡ vụn khiến cơ thể cậu run lên. Giọng cậu vỡ vụn từng lời chửi rủa, từng tiếng hét vỡ vụn thoát ra từ cổ họng, nghe giống như... trước đây.

Giống như tại Ground Beta, giống như trận chiến tuyệt vọng đó khi nỗi đau của Katsuki đã bùng nổ thành những cú đấm và tiếng thét thay vì lời nói.

“Tại sao…” Katsuki nghẹn ngào, cú đấm rơi xuống ngực Izuku, mạnh đến mức nó hầu như không khiến hắn di chuyển. “Tại sao mày lại xem cái đó, cái thằng quái vật này?!”

Izuku không nhúc nhích, không phản kháng.

Hắn chỉ nằm đó, tay thả lỏng hai bên người, hơi thở nông và không đều khi mắt hắn nhìn lên Katsuki. Đầu óc hắn như mờ đi, nhưng cơ thể vẫn đứng yên, như thể hắn biết rằng Katsuki cần điều này, cần một lối thoát, cần sự giải thoát, cần một cơ hội để ném thứ gì đó, đánh thứ gì đó, cảm nhận thứ gì đó.

Cú đấm tiếp theo trượt hoàn toàn, các khớp tay của Katsuki chỉ cọ xát vào sàn thay vì vào da Izuku. Cậu dường như không nhận ra điều đó. Cứ tiếp tục lẩm bẩm dưới hơi thở, một chuỗi những câu hỏi và cáo buộc đứt quãng tuôn ra thành một mớ hỗn độn.

“Tại sao mày lại làm thế? Mày có vấn đề gì vậy? Tại sao mày lại… Tại sao mày lại-”

Izuku nhìn lên cậu, ánh mắt mờ đi khi hắn cố gắng tiếp nhận khuôn mặt đầy nước mắt của Katsuki, bàn tay cậu nắm chặt, run rẩy vì cố gắng giữ chúng lên, nhưng lời nói của cậu không ngừng.

“Tại sao mày lại xem hết tất cả?!” Katsuki thì thầm, đầu cúi xuống như thể không thể nhìn vào Izuku nữa. “Tại sao mày lại làm thế…”

Izuku mở miệng định nói gì đó. Nhưng Katsuki không cho hắn cơ hội.

“Mày là một thằng quái vật,” Katsuki lẩm bẩm, giọng cậu vang lên khẽ như bị che khuất trong khuỷu tay. “Cái quái gì vậy, Izuku, tại sao…”

Và trong suốt mọi thứ, Katsuki không một lần phủ nhận điều đó. Không một lần cậu ấy phủ nhận việc đã nói tên Izuku.

Cánh tay Izuku nâng lên, chậm rãi và không chắc chắn, tay hắn run rẩy khi nhẹ nhàng đưa ngón tay lau đi những giọt nước mắt trên má Katsuki. Cảm giác chạm vào nhẹ nhàng, một cử chỉ ngập ngừng chỉ để lau đi những giọt nước mắt mà Katsuki dường như không nhận ra vẫn còn rơi. Katsuki co người lại, hơi thở nghẹn lại, nhưng cậu không rút lui.

“Tại sao cậu lại khóc, Kacchan?” Izuku thì thầm, bàn tay vẫn lơ lửng gần khuôn mặt Katsuki, không chắc liệu có nên ở lại, có nên nán lại, có nên ở bên cậu không. “Tại sao cậu lại gọi tên tớ?”

Katsuki nắm lấy một nắm vải áo của Izuku.

“Tại sao mày lại xem nó?” Cậu gầm lên, “Tại sao không đấm lại tao?”

Izuku không trả lời.

Họng hắn nghẹn lại, ngực nặng trĩu, và lời nói không thể thốt ra dù hắn có cố gắng thế nào đi nữa. Thay vào đó, hắn chỉ nhìn chằm chằm vào Katsuki, ghi nhớ từng chi tiết trên khuôn mặt cậu, khuôn mặt lúc này không còn đầy tức giận như chỉ mới một khoảnh khắc trước. Môi Katsuki hé mở, hơi thở cậu nông, đôi mắt đỏ của cậu khóa chặt vào hắn.

Im lặng. Không ai lên tiếng. Không ai động đậy.

Cho đến khi.

Cánh tay Katsuki siết chặt vạt áo của Izuku, kéo hắn lại gần đến mức không còn khoảng cách nào giữa họ. Hơi thở của Izuku nghẹn lại khi hắn nhận ra họ đang ở quá gần nhau, tim hắn đập thình thịch đến mức gần như át đi mọi thứ xung quanh. Tay Katsuki vững vàng, nhưng trong cử chỉ của cậu có một chút run rẩy, một sự ngập ngừng mà Izuku không chỉ nhìn thấy mà còn cảm nhận rõ ràng.

Không suy nghĩ, bàn tay tự do của Izuku nâng lên, những ngón tay khẽ run rẩy khi chúng chạm vào khuôn mặt của Katsuki. Cảm giác chạm vào nhẹ nhàng, chỉ vừa đủ không gian để không làm vỡ tan khoảnh khắc này.

Nhưng trong căn hộ, một tiếng chuông điện thoại réo lên the thé, liên hồi. Katsuki khựng lại, tay cậu lỏng ra một chút, mắt liếc về phía phát ra tiếng chuông rồi lại quay lại nhìn vào mặt Izuku.

Cả hai không nhúc nhích.

Tiếng chuông vẫn réo.

Izuku không thể di chuyển, cũng chẳng muốn.

Hắn cảm nhận được trọng lượng của Katsuki trên người mình, sức nóng tỏa ra từ nơi cơ thể họ áp sát nhau, đầu gối Katsuki đâm nhẹ vào hông hắn. Hơi thở của hắn nghẹn lại, ngực chật cứng, khi cảm giác về khoảng cách giữa họ bắt đầu len lỏi vào ý thức. Một thứ gì đó trong bụng Izuku quặn lên, lạ lẫm và quá đỗi khó chịu. Hắn cố gắng đè nén nó, cố gắng lờ đi, nhưng cảm giác Katsuki đang ở trên người hắn, cảm giác thật đúng đắn, khiến hắn không thể.

Izuku chăm chú nhìn vào khuôn mặt Katsuki, theo dõi từng đường nét trên hàm cậu, vết nhăn trên trán, và cả màu đỏ ửng nhẹ trên má cậu. Tim hắn đập thình thịch trong lồng ngực, mạnh mẽ và không ngừng lại, khi đôi môi Katsuki khẽ mở ra như thể cậu sắp nói gì đó. Izuku vô thức nhìn xuống đôi môi đó, bị thu hút bởi cách chúng chuyển động, cách chúng mềm mại đến không ngờ dù Katsuki luôn mang vẻ sắc bén đến vậy.

Rồi điện thoại chuyển sang hộp thư thoại.

Khoảnh khắc vỡ vụn.

Izuku chỉ kịp nghe tiếng bíp máy móc trước khi giọng Ochako vang lên qua điện thoại.

"Bakugou," Cô khụt khịt, giọng nghẹn ngào, "Tớ không biết cậu có ở cùng cậu ấy không, nhưng nếu có, nếu cậu biết cậu ấy ở đâu, làm ơn gọi lại cho tớ. Làm ơn bảo cậu ấy gọi lại cho tớ. Tớ chỉ cần biết cậu ấy có ổn không. Làm ơn, Bakugou. Cảm ơn cậu. Tạm biệt."

Hộp thư thoại kết thúc với một tiếng cúp máy, để lại một không gian im lặng nặng nề.

Katsuki ngay lập tức rời khỏi hắn.

Cảm giác ấm áp biến mất, và Izuku ngay lập tức cảm nhận được sự thiếu vắng đó. Katsuki đứng dậy, khuôn mặt cậu không thể đoán được gì khi cậu lùi lại, tạo khoảng cách giữa họ. Izuku nằm đó, nhìn lên trần nhà, tim hắn vẫn đập thình thịch và tâm trí thì như vỡ vụn.

Trong một khoảnh khắc, tất cả những gì Izuku cảm thấy là sự xấu hổ.

Xấu hổ vì đã bỏ cô ấy. Xấu hổ vì đang ở đây.

Xấu hổ vì muốn điều này hơn bất kỳ lý do nào hắn có thể biện minh.

Katsuki không nhìn hắn khi quay lại bếp.

"Đi gọi cho bạn gái mày. Nói cho cô ấy biết mày đang ở đâu."

Izuku chỉ kịp thốt ra một câu nhẹ nhàng: "Được."

Katsuki liếc nhìn hắn, và trong giây lát, có vẻ như cậu muốn nói gì đó nữa. Nhưng rồi cậu quay lại bàn, tay đặt lên mép bàn, các khớp ngón tay cậu trắng bệch. Khi cậu lên tiếng lần nữa, giọng nói cậu đã lạnh lẽo đến mức không giống cậu chút nào.

“Tao không gọi tên mày.”

Izuku biết điều đó không đúng. Hắn biết rõ mình đã nghe gì. Hắn biết Katsuki đang nói dối.

“Được.”

“Nghe này.” Katsuki nói tiếp, “Cút đi. Ra ngoài.”

“...Được.”

Izuku từ từ đứng dậy, đôi chân cứng ngắc và thiếu vững vàng, như thể chúng không muốn nghe lời hắn hay lời Katsuki. Nhưng hắn vẫn bước, tiến về phía cửa, mỗi bước đi nặng nề và kéo lê, mỗi bước đều cảm thấy khó khăn hơn bước trước. Tay hắn dừng lại trên tay nắm cửa, ngực hắn căng thẳng và đau nhức, và khi Katsuki nói thêm lần nữa, Izuku cảm thấy như muốn quay lại, quay về chỗ cậu.

“Chắc là... Sẽ tốt hơn nếu chúng ta không gặp nhau một thời gian.”

Ngón tay Izuku nắm chặt khung cửa. Hắn quay đầu lại một chút, muốn nhìn lại, muốn cãi lại, bảo Katsuki lấy lại lời nói đó. Nhưng không.

Thay vào đó, Izuku nuốt một ngụm nước bọt khó khăn, cơn nhức nhối trong mắt dâng lên, và gật đầu.

“Được.”

Và rồi hắn bước đi.

____

v.

Izuku đứng ngoài cửa nhà Ochako, đôi chân hắn như bị gắn chặt vào bậc thềm bê tông, cứ thế như thể chúng đã mọc rễ tại đó.

Chùm chìa khóa mà cô ấy đã đưa cho hắn cách đây vài tháng, chính xác là ba tháng sau khi bắt đầu hẹn hò, giờ đây nặng trĩu trong túi hắn, như thể mang theo toàn bộ sự tin tưởng và tình cảm mà cô ấy dành cho hắn. Tay hắn lơ lửng gần chiếc chìa khóa, các ngón tay lướt qua vải như thể hắn sẽ lấy chúng ra, nhưng hắn không làm vậy. Hắn không thể.

Ochako tin tưởng hắn. Cô ấy yêu hắn.

Cô ấy đã nói bao nhiêu lần, với nụ cười rạng rỡ trên mặt, bàn tay ấm áp và vững vàng đặt trên vai hắn khi nhìn thẳng vào mắt hắn và hứa rằng cô ấy tin tưởng hắn. Izuku đã trân trọng nó, thèm khát nó, cái niềm tin vững vàng mà cô ấy dành cho hắn. Nó như một liều thuốc xoa dịu cho mọi vết thương mà hắn không biết mình đang mang trong lòng.

Nhưng bây giờ? Bây giờ nó như thể có thể đè bẹp hắn.

Hắn không biết mình đã đứng đó bao lâu, chỉ nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ tối màu như thể nó sẽ tự mở ra.

Cánh cửa bật mở.

Ochako đứng đó, mặt cô ấy đỏ bừng và ướt đẫm, đôi mắt sưng vù và đỏ hoe.

Cô không nói gì ngay lập tức, chỉ nhìn hắn, tay run rẩy nhẹ ở hai bên. Izuku mở miệng, lúng túng tìm từ ngữ, tìm một lời xin lỗi, tìm cái gì đó có thể làm mọi thứ khá hơn. Nhưng trước khi hắn có thể nói, Ochako lau mặt bằng mu bàn tay rồi tiến về phía hắn, ôm chặt lấy hắn.

“Cậu đúng là đồ khốn,” cô nói, giọng cô nghẹn lại trong lồng ngực hắn, khàn đặc và đầy nước mắt. Tay cô nắm chặt cổ áo hắn, kéo hắn lại gần, “Nhưng tớ không nên... tớ không nên hành động như vậy. Tớ đáng lẽ phải để cậu giải thích. Chắc chắn có lý do, đúng không? Phải có lý do chứ, đúng không, Izuku?”

Giọng cô ấy vỡ vụn, và Izuku cảm nhận được vai cô run lên, tiếng nấc của cô nghẹn lại trong lồng ngực hắn. Hắn muốn ôm cô, nói một lời gì đó có thể làm mọi thứ tốt hơn, nhưng tay hắn vẫn thả lỏng bên người, cơ thể cứng đờ vì tội lỗi và xấu hổ. Ochako hơi kéo mình ra một chút, đôi tay cô vẫn đặt lên cánh tay hắn khi cô ngước lên nhìn hắn.

“Tại sao cậu lại khóc?”

Izuku giật mình, không ngờ rằng mình đã khóc. Hắn còn không nhận ra mình đã làm vậy.

Tay hắn tự động đưa lên mặt, ngón tay chạm vào những vệt nước mắt còn đọng trên má.

“Ừ…”

Izuku cố lau mặt, dùng tay áo quẹt qua má như thể có thể xóa đi mọi thứ, những giọt nước mắt, sự xấu hổ, nhưng chỉ làm hắn khóc nhiều hơn. Sự lo lắng của Ochako càng rõ rệt, đôi mày cô nhíu lại khi cô bước lại gần hơn.

“Izuku,” cô nói, giọng đầy lo lắng. “Vào trong đi. Ngoài này lạnh lắm, cậu sẽ bị ốm mất.”

Trước khi hắn có thể cãi lại, cô kéo tay hắn, dẫn hắn qua ngưỡng cửa vào trong ngôi nhà ấm áp của cô. Tay cô giữ chặt lấy cổ tay hắn, kéo hắn về phía ghế sofa, bảo hắn ngồi, và hắn để cô làm vậy, đôi chân mềm nhũn như không phải của mình nữa.

Nhà cô đơn giản, không cầu kỳ, nhưng rất hợp với cô. Những bức tường màu be nhạt, đồ đạc ấm cúng, không khí nhẹ nhàng thoảng mùi oải hương từ một chiếc máy khuếch tán đặt ở góc phòng. Không có nhiều đồ trang trí, chỉ vài bức ảnh trong khung trên kệ, một tấm thảm đã cũ dưới bàn cà phê và một chồng sách nhỏ ở cạnh tay ghế.

Ochako không thích trang trí nhiều, cô nói mình chẳng cần những thứ không thực sự cần thiết.

Hắn nhìn cô tất bật chăm sóc mình, di chuyển với một năng lượng như muốn đẩy mọi nỗi đau của bản thân sang một bên. Cô lấy một chiếc chăn từ phía sau ghế sofa và quấn lên vai hắn, lầm bầm về việc hắn trông nhợt nhạt, rồi vội vã chạy vào bếp.

“Đây, tớ sẽ lấy nước cho cậu,” cô nói, như tự nói với chính mình, “Cứ thư giãn đi, được không?”

Izuku nhìn chằm chằm xuống chân, cảm giác vải chăn mềm mơn man trên da. Tay hắn nặng trĩu, cả cơ thể như bị đè nén bởi cảm giác tội lỗi và xấu hổ, đến mức hắn không hề nghe thấy bước chân cô cho đến khi cô đặt một cốc nước lên bàn cà phê trước mặt hắn.

Tiếng cốc thủy tinh chạm vào mặt gỗ kéo sự chú ý của hắn, ánh mắt hắn rơi vào đống giấy tờ vương vãi trên bàn.

Tờ rơi và brochure về các căn hộ, các góc bị cong lại vì đã được cầm nắm quá nhiều lần.

Hóa đơn và hợp đồng lộ ra từ dưới những tờ giấy.

Trước khi hắn kịp nghĩ lại, tay hắn vươn ra, nắm lấy cổ tay của Ochako một cách nhẹ nhàng nhưng chắc chắn.

Cô giật mình, đôi mắt mở lớn nhìn xuống hắn.

“Ngồi xuống đi,” Izuku nói, “Chúng ta cần nói chuyện.”

Ochako chỉ đứng đó, ánh mắt tìm kiếm trên gương mặt Izuku như thể đang cố gắng tìm điểm bắt đầu. Rồi từ từ, cô mỉm cười, môi run rẩy.

“Tớ không muốn đâu.”

“Tớ cần nói một chuyện-”

Nhưng trước khi hắn kịp tiếp tục, Ochako đã ngồi xuống bên cạnh hắn, di chuyển lại gần, cắt lời hắn. Cô nắm tay hắn và đặt nhẹ lên đùi mình, các ngón tay cô quấn lấy tay hắn như thể đang cố giữ hắn lại.

“Tớ đã lo lắng,” cô nói, ánh mắt hạ xuống đôi tay đang đan vào nhau. “Khi cậu bỏ đi sau cuộc cãi vã, tớ-”

Cô nghẹn lại, lắc đầu, cố nhịn nước mắt.

“Tớ nghĩ là tớ đã làm sai gì đó. Tớ đã ép cậu quá mức. Nhưng giờ thì tớ hiểu rồi, Izuku. Tớ hiểu rồi. Tớ thề đấy.”

Cô nhìn hắn lần nữa, đôi mắt nâu long lanh những giọt nước mắt mà cô không chịu để rơi.

“Bakugou đã có mặt trong cuộc đời cậu lâu hơn tớ rất nhiều. Tớ không nên… Tớ không nên cố gắng chen vào giữa điều đó. Tớ thật sự không công bằng với cậu.”

“Không,” Izuku vội vàng nói, lắc đầu khi nắm lấy tay cô, “Không phải như thế đâu. Cậu là bạn gái tớ. Tớ lẽ ra phải… tớ lẽ ra phải ưu tiên cậu hơn. Điều đó thật sự không công bằng với cậu.”

Và hắn chưa kịp nói hết câu thì Ochako lại cắt lời.

“Cậu đang định chia tay với tớ à?”

Izuku ngẩn người, ngạc nhiên vì câu hỏi đó.

Cánh tay của Ochako, vẫn nắm lấy tay hắn, nhẹ nhàng siết lại.

Rồi cô bật cười.

Đó không phải là tiếng cười vui. Cũng không phải là tiếng cười buồn. Nó nhẹ nhàng, mệt mỏi, có chút gì đó như sự buông xuôi.

“Cậu còn nhớ không,” cô bắt đầu, “Lúc chúng ta tốt nghiệp ấy? Sau buổi lễ, cậu và Bakugou đứng một bên, nói chuyện về các agency. Todoroki cũng đi cùng cậu.”

Izuku lại chớp mắt, trán nhíu lại. Ký ức không đến ngay lập tức, nhưng biểu cảm của Ochako nói rằng cô không quan tâm liệu hắn có nhớ hay không. Cô nhớ.

“Cậu không nhớ đúng không?” cô nói với nụ cười mơ hồ, dù giọng nói của cô không mang chút gì như một lời cáo buộc. “Đó là trước khi tất cả chúng ta đi ra ngoài ăn mừng. Cậu đứng đó, nói liên miên về những địa điểm, về việc bắt đầu agency ở đâu là tốt nhất. Tớ không có ý nghe lén đâu. Hai cậu chỉ nói to quá thôi. Và rồi cậu cứ liên tục đưa ra các ý tưởng. Shibuya. Minato. Thậm chí là Yokohama. Nhưng rồi cậu nói về Roppongi, và Bakugou đồng ý vì đó là nơi có agency của All Might, và Todoroki hỏi nếu hai cậu đã lên kế hoạch xây dựng agency cùng nhau từ trước.”

Izuku nhìn cô, ký ức của hắn về nó mơ hồ, xa vời.

“Tớ… không hiểu,” hắn bắt đầu, giọng nói hơi lạc đi. “Tớ không hiểu cậu đang cố nói gì.”

Nụ cười của Ochako hơi chao đảo, nhưng ánh mắt cô vẫn không rời khỏi hắn.

“Chúng ta đã nói về việc tìm một căn hộ bao lâu rồi?”

“Vài tháng,” hắn thì thầm, “Chúng ta đã nói về nó suốt vài tháng rồi.”

“Vậy mà chúng ta có tiến triển gì không?”

“…Không.”

Ochako gật đầu, như thể cô đã đoán trước được điều đó.

“Nhưng cậu và Bakugou,” cô nói với hắn, “Cậu chỉ nói về một địa điểm trong một ngày. Một cuộc trò chuyện. Và hai cậu đồng ý ngay lập tức. Chỉ có vậy thôi. Và cậu có nhận ra agency của cậu ấy ở đâu không, Izuku?”

Izuku không thể nói gì.

“Roppongi,” Ochako nói, “Nó ở Roppongi.”

“Tớ…”

“Có thể lúc nào đó, cậu đã yêu tớ, Izuku-”

Izuku giật mình, “Tớ yêu cậu mà, Ochako. Tớ yêu cậu…”

Nhưng cô cắt lời hắn bằng một nụ cười nhỏ, buồn bã và lắc đầu, mái tóc rủ xuống phủ nhẹ vào mặt cô.

“Có thể tình yêu mà cậu nghĩ mình đang cảm thấy không phải là thứ tình yêu mà cậu muốn đâu.”

Izuku không thể đáp lại, không thể tìm ra từ ngữ để phản bác lại cô, và cái im lặng đó có lẽ đã nói lên nhiều hơn hắn có thể. Ochako lại cười, nhưng không phải là sự chua chát, không hoàn toàn. Cô thực sự rất đẹp khi cười như vậy, ngay cả khi đôi mắt cô đỏ và sưng lên vì khóc, ngay cả khi giọng nói của cô khàn đi.

"Có những thứ chỉ… xảy ra thôi," cô nói, "Chúng ta không thể ép buộc nó. Và tớ không muốn cứ khóc mãi vì những thằng con trai không xứng đáng đâu."

"Ochako, tớ xin lỗi-"

"Tớ biết rồi," cô cắt lời, và lại có một tiếng cười nhẹ, lần này hơi chua chát. "Tớ đang đùa đấy. Ừm, thật ra thì không phải đùa lắm. Tớ sẽ gọi cho Mina trong vài giờ nữa và kể cho cô ấy nghe cậu là đồ ngốc. Chắc cô ấy sẽ đồng ý với tớ, rồi tớ sẽ block cậu một thời gian. Có thể là vài tháng. Tớ sẽ không muốn nhìn mặt cậu. Và mỗi lần thấy cậu, tớ sẽ cảm thấy cái cảm giác… lạnh lẽo khó chịu trong bụng, như thể tớ không thể thở được."

Cô dừng lại đột ngột, nụ cười của cô cũng vụt tắt.

Lúc đó, chỉ có im lặng.

Rồi cô nhìn hắn, ánh mắt trở nên mềm mại hơn.

"Tớ nghĩ," cô nói khẽ, "Tớ nghĩ tớ sẽ cảm thấy những gì cậu cảm thấy, khi cậu nhìn thấy Bakugou và bạn trai của cậu ấy."

Izuku lắc đầu, hoặc là cố gắng lắc đầu.

Hắn muốn phủ nhận điều đó, nhưng vì lý do nào đó, những gì thoát ra khỏi miệng hắn lại là, "Cậu ta không phải là bạn trai của Kacchan."

Ochako đứng yên trong một khoảnh khắc, rồi bật cười, sau đó cười thành tiếng. Không phải là một tiếng cười ác ý, nhưng cũng không phải là một tiếng cười dễ chịu. Đó là kiểu cười mà người ta sẽ cười khi nghe thấy điều gì đó đau đớn và ngớ ngẩn đến mức không thể không cười để giữ cho mình tỉnh táo. Cô lau mặt bằng cả hai tay, hít một hơi, rồi dựa đầu vào vai hắn.

"Cậu ngốc quá," Ochako nói.

Izuku nhìn xuống tay họ, những ngón tay vẫn đan vào nhau, như thể cả hai đều không thể buông tay ra.

Hắn chợt nhận ra, đây là lần lâu nhất họ nắm tay nhau.

Hắn không nhớ có lần nào khác mà ngón tay họ lại đan chặt như vậy, ngay cả trong những khoảnh khắc vui vẻ nhất của họ.

Và bằng cách nào đó, suy nghĩ đó khiến bụng hắn cuộn lại với cảm giác tội lỗi.

“Tớ biết,” hắn nói khẽ, giọng nghẹn lại. “Tớ là vậy đấy.”

Ochako ngẩng đầu lên, mắt cô đỏ hoe, nhìn hắn chằm chằm.

“Chúng ta chia tay thật sao?”

Izuku ngập ngừng, “Cậu nghĩ chúng ta nên chia tay không?”

Ochako lắc đầu, đôi môi cô cong lên thành một nụ cười buồn.

“Cậu không thể dễ dàng thoát khỏi chuyện này như vậy đâu,” cô nói. “Nếu chúng ta chia tay, thì cậu phải là người nói ra. Còn không, chúng ta sẽ cứ ở bên nhau mãi mãi.”

Mãi mãi.

Từ đó nặng trĩu trong lồng ngực hắn, như một lời hứa mà hắn không thể giữ.

“Tớ…” Hắn nuốt một ngụm nước bọt, giọng nói yếu ớt. “Tớ không muốn.”

“Cậu phải làm vậy,” cô nói, “Cậu phải, Izuku. Nhất là khi tớ đã biết rồi.”

“Biết cái gì?”

Đôi mắt Ochako trở nên dịu dàng, cô cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ lên má hắn.

Khi cô rút lui, trên mặt cô là một nụ cười nhạt, đầy tiếc nuối, một nụ cười mà đôi mắt cô không hề phản ánh.

“Tớ chỉ biết thôi,” cô nói đơn giản, “Tớ biết cậu biết. Dù cậu không muốn thừa nhận, dù cậu đã dành cả đời cố gắng chôn vùi nó ở đâu đó không ai nhìn thấy, tớ biết rằng với Bakugou… mọi chuyện khác. Với cậu ấy, cậu không do dự. Cậu không phải suy nghĩ lại. Mọi thứ mà cậu không thể quyết định với tớ, Izuku, cậu đã quyết định với cậu ấy rồi."

Izuku nhìn xuống tay họ, thấy cách cô giữ một ngón tay của mình không chạm vào hắn, thấy ngón tay cái của cô vẽ những vòng tròn nhỏ nhẹ nhàng trên khớp ngón tay hắn như thể cô đang cố gắng xóa đi câu trả lời từ hắn. Cảm giác của cô mềm mại, ấm áp, quen thuộc, tất cả những gì hắn lẽ ra phải muốn. Tất cả những gì nó từng là.

Cô nghiêng đầu lần nữa và hỏi, “Chúng ta chia tay thật sao?”

Izuku đối diện với cô, miệng mở ra, câu trả lời lưng chừng trên môi hắn, run rẩy.