Résistant à la tentation de tourner les talons et courir dans la direction opposée en hurlant, Farca serra dans ses mains les bombes qu'elle tenait, se demandant si ses explosifs avaient la moindre chance d'égratigner le monstre qui se dressait devant elle. L'alchimiste regarda ses compagnons qui faisaient de leur mieux pour masquer leurs craintes.

Tarkar plissa les yeux et fixa l'arme qu'agrippait Sieg, voyant instantanément que le sort à la forme d'arme renfermait un vaste pouvoir à ne pas sous-estimer.

– Alors voilà ton ultime stratagème... Intéressant ! Combiner les huit éléments en un seul, quelle idée ! Je peux le sentir d'ici, ce que tu détiens peut même entailler mes écailles les plus robustes ! Par contre, je perçois aussi que garder ce sort sous contrôle demande toute ta concentration, alors tu ne peux plus te servir de tes autres tours, je me trompe ? Penses-tu vraiment pouvoir m'atteindre sans compter sur ta vitesse ? Et combien de temps pourras-tu maintenir ce sort ? Chaque seconde qui s'écoule te rapproche de la défaite, mon cher rival !

L'écarlate ferma les yeux et inspira pour détendre ses muscles. S'inquiéter ainsi après avoir été aussi loin ne lui servirait à rien, il se devait de rester calme et se créer une ouverture.

– Dans ce cas, je ferais mieux de ne plus perdre de temps pour rien... souffla-t-il en rouvrant les yeux.

À l'entente de ces mots, Soren bondit vers le champion, des volutes obscures se propageant de son corps qui grandissait. Tarkar pivota sur ses pattes et tenta de faucher le loup avec sa queue la plus massive mais le loup prit une taille bien plus menue pour esquiver l'attaque et se mit à courir sur la queue en direction de son dos. La queue tranchante fondit sur lui, se heurtant au dernier moment à une barrière inclinée qui dévia la lame et la fit fendre l'air au-dessus du canidé qui ne ralentit pas sa course. Soren arriva sur le dos de la chimère et se précipita vers la base de ses ailes qu'il se mit à mordre, ayant deviné que l'endroit serait moins rigide que le reste de son corps.

Pendant que Tarkar s'ébrouait pour déloger le loup, Lorelya et Ahmés tentèrent de restreindre ses mouvements avec des chaînes végétaux et sablonneux, mais il parvint à les briser par sa force brute. Le champion hurla et tenta d'écraser le musicien et la verdoyante avec une patte mais fut frappé par un cri strident qui fit vriller ses tympans et il perdit l'équilibre. Le regarde de Tarkar se posa sur Basile, se tenant à-côté d'une créature mince et squelettique à la large tête qui hurlait dans sa direction. Le champion déploya une de ses ailes comme un bouclier pour atténuer les dégâts causés par le cri et inspira.

La chimère releva son aile et profita de l'ouverture pour souffler un brasier incandescent sur l'invocateur qui resta figé sur place. Ahmés créa un pilier de sable sous l'homme-dragon et l'éleva dans les airs pour le garder hors d'atteinte des flammes alors que Lorelya tentait de fermer la gueule du monstre en l'entortillant avec des branches.

Enragé, Tarkar se libéré avant de se rouler sur le dos pour enfin se débarrasser de Soren. Le champion réalisa qu'il avait perdu de vue Sieg et redoutait ce qu'il pouvait préparer. Par précaution, la chimère battit des ailes et chercha à prendre son envol mais se heurta à un obstacle. En réalisant qu'une barrière l'empêchait de gagner en altitude, Tarkar repéra Adam et fondit sur lui. Raya s'interposa et se mit à étinceler comme un soleil, aveuglant le champion qui manqua complètement sa cible. Il huma l'air, comptant sur son odorat pour repérer ses proies, mais des objets explosèrent autour de sa tête en propageant de vives odeurs qui brouillèrent ses sens.

La chimère s'agita en tentant de nouveau à s'envoler, mais un nouveau plafond plus bas que le précédent l'empêcha de quitter le sol. Un troisième œil s'ouvrit au milieu du front du champion qui vit Bélial droit devant lui, son bras droit complètement recouvert par une masse de ténèbres qui prenait la forme d'un immense poing plus large qu'un homme. La démone propulsa son poing obscur vers la chimère qui vit des murs de ronces et de sable se dresser à sa droite et sa gauche pour l'emmurer. Il tenta de reculer, mais se cogna contre Soren, devenu aussi large que lui, qui le poussait vers l'avant.

Tarkar profita du peu d'espace à sa disposition et déploya ses trois queue pour intercepter le poing qui esquiva les deux premières, mais juste avant d'atteindre sa cible, il fut sectionné par la queue tranchante, laissant la main de ténèbres passer au-dessus de la tête du champion. Le poing sectionné se désagrégea, dévoilant une forme écarlate qui éveilla une peur primitive chez la chimère.

Idéalement positionné pour attaquer, Sieg asséna un unique coup d'épée au cou de son adversaire, une entaille qui ne fit aucun son en fendant l'air ou les écailles. Les trois yeux de Tarkar s'ouvrirent en grand alors que sa tête tombait au sol. L'écarlate roula sur le dos de la chimère et respira lourdement. Dans sa main, sa lame magique se dissipa, le bretteur n'ayant plus assez d'énergie pour la maintenir.

Soulagés de voir que leur plan avait réussi, les Déicides retirèrent les obstacles qui avaient bloqué la route au champion et se félicitèrent pour leurs performances. Toujours affalé sur le dos de son ennemi, Sieg fixa sa partenaire qui s'approchait de lui avec un large sourire qui lui redonna du baume au cœur. L'écarlate se redressa et fit un pas en avant.

Le grognement de Soren tira tout le monde de leur état de réjouissance.

La dépouille de Tarkar s'agita, mettant à mal l'équilibre du bretteur qui tituba. De sa plaie émergèrent trois nouvelles têtes avec de longs cous serpentins. Deux d'entre elles scrutèrent les Déicides qui les entouraient, guettant leurs réactions, et la dernières fixa celui qui se trouvait encore sur son dos.

– Putain, quand je pense que je ne peux pas plus te vouloir, tu réussis à dépasser toutes mes attentes ! J'avais pourtant renforcé mes écailles avant de me prendre ton attaque, mais ça ne t'a pas empêché de me couper la tête sans effort ! Par contre, je vois que ton petit sort s'est éteint, et je doute que tu as assez d'énergie pour le refaire. Alors que vas-tu tenter maintenant ?

Avec une grimace, Sieg vit ce que Tarkar allait faire et bougea pour lui échapper, mais il ne lui restait pas assez de mana ou d'énergie divine pour accélérer ses mouvements. La tête du champion s'enserra autour du bretteur et le comprima pour le soulever de son dos et l'exhiber aux Déicides.

– Maintenant que je tiens votre petit meneur, qu'allez-vous faire, petits Déicides ? Non pas que je doute que vous ayez encore un tour dans votre sac, bien au contraire, j'ai hâte de voir ce que vous me préparez !

Bélial vit rouge en découvrant son partenaire à la merci de la chimère. Elle savait que le champion n'avait pas l'intention de le tuer, mais la démone était révulsée de voir les grimaces de douleur de l'épéiste alors que le monstre le serrait avec autant de forces. La Ténèbraile sentit son pouvoir bouillir au fonds d'elle et réclamer à être libéré, à déchirer en mille morceaux l'ordure qui s'en prenait à ce qu'elle avait de plus précieux.

Soren cessa de grogner envers Tarkar et tourna la tête vers la barbare, sentant le changement qui s'opérait en elle et qui lui donnait des frissons. Le loup courba l'échine et recula, un comportement qui n'échappa pas à Tarkar dont les multiples yeux se plissèrent. Lui aussi avait senti que la démone préparait quelque chose mais n'aurait pas su dire quoi.

– Tu vas le lâcher tout de suite, enfoiré ! hurla Bélial en tendant une man nimbée d'obscurité vers Sieg.

Des ténèbres enserrèrent le cou qui restreignait l'écarlate sous le regard d'abord amusé de la tête qui y était attachée. Rapidement, l'amusement laissa place à l'inquiétude quand l'obscurité força la chimère à desserrer son étreinte sur le bretteur qui glissa hors de son emprise. Loin d'être satisfaite, Bélial serra son poing, imité par son pouvoir qui commença à comprimer sa proie qui gesticula de panique. Bien que les écailles n'étaient pas endommagées par cette pression exercée, elles ne purent pas protéger la chair et les os qu'elles recouvraient et furent broyés impitoyablement.

Les têtes restantes fixèrent avec ahurissement leur consœur qui lâcha un dernier cri avant de tomber lourdement sur le dos du champion. Elles se retournèrent vers la démone et la chargèrent.

Sans broncher, Bélial manifesta une main noire volante qui intercepta une des têtes et l'agrippa pour stopper sa charge. Elle se mit à pivoter sur elle même, entortillant le cou de sa cible jusqu'à ce qu'elle ne puisse pas aller plus loin. Avec un ultime effort, le poing sombre alla au-delà des limites des os qui se brisèrent, réduisant sa prise en une masse de chair sans vie.

La dernière tête ouvrit la gueule pour happer Bélial qui attrapa sa mâchoire et la garda ouverte alors que la violence de la charge la faisait reculer, ses pieds dérapant sur le sol.

– Tu crois quoi ? s'écria Bélial. Que je vais rester plantée comme un poireau alors que tu t'en prends à mon homme ? Que je vais me laisser faire bien gentiment pendant que je perds tout ? T'as pas bien compris à qui t'avais affaire, le lézard !

La Ténèbraile recouvrit ses bras d'obscurité et grogna sous l'effort d'écarter d'avantage les deux parties de la mâchoire. La tête fut déchirée en deux et son cou suivit, créant une plaie immense qui s'étendit presque jusqu'au buste de la chimère. Haletante et couverte de sang, la barbare adressa un regard noir au champion.

– J'en ai rien à foutre que tu sois l'élu d'une déesse qui a pas les burnes de se battre elle même ! Si tu fais du mal à mes potes, je vais te trucider !

Les huit Déicides fixèrent leur compagnon sans oser réagir. Même Adam qui était incapable de montrer la moindre émotion ne pouvait pas cacher son choc que voir la démone ainsi écraser une menace qu'ils avaient été à peine capable de contenir à plusieurs. Mais plus que la sauvagerie et la force dont la Ténèbraile avait preuve, ce furent les conséquences sur son ennemi qui sidérèrent le monde des Ténèbres tout entier.

Tarkar tenta de raviver ses têtes meurtries, mais ses membres blessés ne réagirent pas. Aucune blessure ne guérissait, même avec l'afflux d'énergie divine qui aurait dût réparer tous les dégâts causés. Cinq nouvelles têtes poussèrent et observèrent les précédentes qui restaient sans vie.

Bélial fit un pas vers la chimère qui en fit un en arrière, son instinct lui hurlant de fuir. Même quand il était mortel, jamais Tarkar n'avait craint une menace autant qu'aujourd'hui. La peur avait toujours été un trouble passager qu'il pouvait balayer d'un revers de la main, mais maintenant, elle dominait son âme et sa conscience, le paralysant. Tel un lapin qui se trouvait sur le chemin d'un serpent affamé, le champion fut saisi par l'irrésistible désir de courir dans la direction opposée.

Avec un sourire malsain, la Ténèbraile sprinta en direction de la chimère qui sut qu'elle n'avait nul part où fuir et qu'elle devait faire face à la menace qui approchait. Tarkar envoya ses têtes sur la démone, en manifestant des nouvelles par vaques dans l'espoir de la ralentir. Bien que cela eut pour effet de ralentir sa course, la barbare n'eut que peu de difficulté à balayer les crocs qui fondaient sur elle, soit en les frappant de ses propres poings et pieds, soit en laissant son pouvoir obscur les interceptant de diverses façons. Bélial enchaîna les coups avec une vitesse qui rivalisait celle de Sieg lorsqu'il utilisait sa magie de la foudre, rendant ses mouvements presque imperceptibles pour ceux qui n'avaient pas une vision aiguisée.

– Hé, il te reste des potions de mana ? demanda Raya à l'intention de Farca.

– Quoi ? répondit l'alchimiste en étant tirée de son admiration du combat. Heu, ouais, une vingtaine, je dirais...

– Files moi cinq d'entre elles, je pense que je sais comment gagner ce combat...

Voyant que son plan n'aboutirait pas, Tarkar fit pousser deux massives têtes sur chacune de ses épaules qui inspirèrent. Reconnaissant ce comportement, Lorelya intervint et fit pousser un arbre sous Bélial, la propulsant dans les airs avant que le champion ne souffle une intense rafale de feu. La barbare déploya ses ailes et prit son envol pour tourner autour du champion tel un rapace traquant sa proie. La chimère ouvrit des yeux tout autour de son corps pour ne pas perdre de vue son prédateur et déploya des trois queues qui s'allongèrent pour tenter de l'atteindre avant qu'elle n'est l'opportunité de l'atteindre. Cependant, la jeune femme était bien trop agile et lisait ses mouvements avec aisance, la rendant intouchable.

En décidant que rester exposé le rendrait vulnérable, Tarkar modifia la forme de ses griffes et commença à creuser dans le sol. Bien qu'il fut rapide à la tâche et progressait rapidement, ses efforts furent ruiner quand son trou se renfloua avec du sable, bloquant son avancée. Furieux, il foudroya du regard Ahmés qui lui souriait en agitant son index pour lui indiquer qu'ils ne le laisseraient pas se cacher.

Profitant de l'ouverture offerte par la panique du champion, Raya vola jusqu'à son dos où elle trouva Sieg qui s'accrochait comme il pouvait pour ne pas être délogé. Ses mains étaient couvertes de ténèbres mais ne semblaient pas absorber de mana.

– Je ne sais pas s'il a fait quelque chose avec ses écailles, mais je n'arrive pas à... commença à expliquer l'écarlate.

– Pas de problème, j'ai un autre plan ! le coupa la déesse en lui présentant les potions qu'elle venait de glaner. Ça, c'est pour ta magie, et si tu as besoin d'énergie divine, je suis là ! Je te demande juste de ne pas te louper, je ne veux pas être responsable de la fin de l'univers !

Le bretteur dévisagea la lancière, sondant son regard avec minutie.

– Tu sais ce qui est en train de se passer, pas vrai ? J'ai vu la tête que tu as fait quand nous avons vu la première blessure de Tarkar, ce n'était pas ta part de l'attaque qui l'a empêché de guérir...

Raya grimaça avant de fermer les yeux et soupirer.

– Oui, et tu as ma parole, je vais tout t'expliquer, mais avant ça, peut-être que nous devrions neutraliser la menace immédiate, non ? Tout ce que t'as besoin de savoir là, c'est si les attaques de Bélial peuvent tuer Tarkar, il faut qu'elle touche un point vital, mais elle n'est pas assez puissante pour percer ses écailles, il n'y a que toi qui peut le faire !

Sieg fronça les sourcils mais hocha tout de même la tête en prenant la première bouteille. Il eut envie de vomir dès la première gorgée mais se força à engloutir la mixture. Le bretteur allait descendre la seconde potion quand il réalisa que que le corps du champion sous eux se transformait. Il eut à peine le temps d'attraper Raya par la taille et sauter avant qu'une large bouche ne s'ouvre dans une tentative pour les avaler. En apercevant les bras qui émergeaient du dos de Tarkar, la déesse se saisit de l'écarlate et déploya ses ailes pour s'envoler loin hors de leur portée

– Tu as intérêt de te dépêcher, parce que je pense qu'il a compris ce qu'on mijote...

– Je suis bien d'accord avec toi... grommela Sieg en engloutissant les dernières mixtures avant de se concentrer sur son sort.

– Oh putain, il ne va quand même pas recommencer ? paniqua Farca. Une fois ne lui a pas suffit ?

– J'ai surtout l'impression que c'est l'idée de Raya ce coup-ci... maugréa Lorelya en bandant son arc. Mais là, je n'ai pas de meilleur plan à suggérer, alors on va faire avec !

L'archère décocha un tir qui atteignit le flanc de Tarkar avant que des ronces ne s'étendent de la flèche et s'étendent tout autour de leur proie pour restreindre ses mouvements. Comprenant qu'il ne pouvait délaisser aucun de ses adversaires s'il souhaitait l'emporter, le champion ouvrit des gueules sur tout son corps et cracha des flammes dans toutes les directions que les déicides esquivèrent comme ils le pouvaient. Farca manqua de rôtir, mais Soren émergea de son ombre et lui servit de monture pour l'aider à s'échapper.

– Bon toutou...souffla faiblement la sang-mêlée en frottant le pelage du loup qui aboya en retour.

Maintenant en sécurité, l'alchimiste s'inquiéta pour le moins mobile de ses compagnons mais réalisa que ses craintes étaient infondées en voyant Adam encaisser les rafales incandescentes sans broncher, ne perdant pas le temps ou l'énergie de déployer une barrière. Le gardien avançait même vers Tarkar en ignorant les flammes qui se déversaient sur lui.

Basile se concentra et invoqua plusieurs créatures dont Sasine et Boréas qui usèrent de leurs pouvoirs d'eau et de glace pour endiguer le brasier et réduire la menace qu'il représentait. Ahmés apporta son aide à la tache en soulevant des murs de sable qui bloquèrent plusieurs rafales un temps avant de se changer en sable et se briser.

Malgré l'importante présence d'ennemis au sol, Tarkar était principalement concentré sur ce qui se passait dans le ciel où volaient ses principales menaces. Sans même parler de Bélial et sa capacité à lui infliger des blessures dont il ne pouvait pas guérir, il avait remarqué que Sieg recommençait à préparer son attaque la plus dévastatrice, capable de trancher ses écailles comme du beurre. S'il arrivait à créer une entaille assez large dans son corps, la démone pourrait profiter de l'ouverture pour porter un coup fatal. Pire, si l'écarlate atteignait son vrai cœur ou cerveau par hasard, il n'aurait pas besoin de recourir au soutien de sa partenaire pour l'achever. Face à un tel danger, le champion n'eut aucun mal à identifier l'adversaire à neutraliser en premier.

En faisant pousser encore plus de têtes qui dirigeaient leurs gueules en l'air, la chimère souffla d'avantage de flammes vers Raya qui les évita gracieusement en portant sa charge. Cependant, en atteignant le premier pallier de la fusion de ses huit lames en une seule, Sieg généra une nouvelle impulsion qui repoussa la déesse et amorça sa chute vers Tarkar. L'onde de choc balaya aussi les flammes du colosse et sonna plusieurs de ses têtes, mais il se ressaisit rapidement pour préparer une nouvelle salve.

Des piliers de sable s'élevèrent sous ses pattes droites en même temps que des racines enserraient son corps depuis son flanc gauche pour le tirer sur le côté. Le champion perdit l'équilibre et se retrouva sur le dos juste avant de souffler ses flammes. Plutôt que se débattre pour essayer de se relever, Tarkar créa de nouvelles têtes sur son ventre pour intercepter la chute de Sieg, mais elles n'eurent pas le temps d'ouvrir la bouche avant de recevoir une averse de bombes qui libérèrent une substance collante assez résistante pour garder ses gueules fermées. Abasourdi, Tarkar fixa Farca, planquée derrière un monticule de sable loin de lui, qui distribuait avec hâte ses explosifs aux invocations de Basile qui les lançaient sans discontinuer.

En voyant le bretteur s'approcher dangereusement de lui, le champion comprit qu'il n'avait pas d'autre choix que d'affronter le danger directement. Des têtes poussèrent en cercle afin d'offrir une zone sûre pour que son corps d'origine puisse émerger et se préparer à intercepter l'écarlate avant qu'il n'ait le temps de finir son sort.

Une fois complètement extirpé du corps massif qui ne faisait que l'encombrer à ce niveau là, Tarkar bondit vers Sieg qui grimaça en calculant que le champion l'atteindrait avant qu'il ne soit prêt à l'attaquer. Mais rien ne se passa comme prévu pour l'homme dragon qui sentit quelque chose s'enserrer autour de sa nuque et le tirer en arrière. En retombant sur le dos, Tarkar sentit un énorme poids plaquer son bras droit au sol et remarqua Adam qui le maintenait en place de toute sa masse après l'avoir retenu avec son poing-grappin. Le champion n'eut pas le temps de se servir de son bras libre pour repousser le gardien car Soren apparut pour le saisir entre ses crocs et refusa de le lâcher.

Avec ses bras immobilisés, Tarkar se résolut à cracher une volute de flammes dans le ciel avant qu'un flash de lumière ne l'éblouisse et qu'une violente douleur dans son orbite droit. Ayant planté sa lance dans l'œil du champion, Raya força dessus pour le contraindre à incliner sa tête en arrière.

Sachant que Sieg ne pouvait plus être bien loin de lui, Tarkar tenta le tout pour le temps et déploya sa queue, non pas pour contre-attaquer, mais pour bloquer l'assaut qu'il savait inévitable. L'épéiste vit le dernier obstacle se dresser devant le torse de sa cible mais ne broncha pas. En sentant que son sort dans ses mains était prêt, il usa de ses dernières forces pour faire danser sa lame trois fois, tranchant en plusieurs morceaux la queue et taillant une étoile à six pointes dans les écailles sur le buste du champion.

L'homme-dragon cracha du sang mais sut que la blessure n'avait pas été assez profonde pour causer de sérieux dégâts, il ne lui faudrait que cinq secondes pour la refermer.

Et c'est alors qu'il vit l'ombre de Bélial juste derrière Sieg, son poing baigné dans une masse d'obscurité massive, prête à l'abattre sur lui en une seule seconde.

La frappe de la démone percuta le champion en plein centre de l'étoile gravée dans son torse, ignorant en grande partie la protection de ses écailles pour pulvériser les organes qu'elles auraient dû protéger. La violence de l'impact créa un souffle qui fit valser les Déicides présents dans toutes les directions. Le sol se brisa, formant un vaste cratère et envoyant voler des débris de partout. Les secousses de l'attaque de la jeune femme se propagèrent, faisant perdre l'équilibre aux personnes présentes et pouvant être ressenties à plusieurs lieux de là.

Après avoir roulé sur le sol à sur de nombreux mètres, Sieg se redressa péniblement et se tourna vers le centre du désastre. Essoufflée, Bélial se redressa, chancelant sur ses jambes, puis remarqua son partenaire. Avec un sourire enfantin sur le visage, la barbare leva un pouce victorieux dans sa direction, arrachant un soupir de soulagement au bretteur.