– Encore une fois votre Absolue Majesté, je vous présente mes plus plates excuses pour mon comportement inexcusable ! Si j'avais réalisé qui vous étiez, jamais...

Lassée par les excuses répétées de Zania, Bélial pencha sa tête en arrière et soupira. La nouvelle Ténèbraile ignora le reste de la plaidoirie de la capitaine de la garde et scruta la chambre mise à sa disposition, bien qu'elle avait l'impression de se trouver dans un palais secondaire à l'intérieur du château. Ses appartements se composaient de plusieurs salons assez vastes pour organiser de petites réceptions et de trois chambres annexes en plus de la principale, une pièce immense qui rivalisait en taille avec la salle des cérémonies de Sombresang.

Le salon que la barbare et ses compagnons occupaient actuellement était formé d'un mobiliser exquis et de peintures magnifiques qui montraient le désir du maître des lieux d'exposer sa richesse à ses invités. La jeune femme appréciait le confort du sofa où elle était assise et tentait de faire le point sur ce qui venait de se passer.

Dès son retour de son épreuve, une partie de la cour avait radicalement changé d'attitude envers les Déicides et Bélial en particulier. Bien que la méfiance demeurait dans leurs regards, les différentes familles royales avaient cessé de la regarder comme une intruse indigne de fouler le même sol qu'eux et se prosternaient face à la jeune femme avec autant de pudeur que Zania le faisait actuellement. Submergée par le changement d'attitude envers elle, la démone n'avait pas su quoi répondre et avait été reconnaissante que ses amis avaient fait mur entre elle et une foule d'inconnus dont elle ne pouvait pas deviner toutes les intentions.

Afin de calmer la situation, Sirocion avait ordonné à ce que les deux successeurs s'isolent dans leurs appartements avec leurs suites le temps que lui et ses conseillers trouvent une solution à ce développement inédit. Quand elle repensait à l'expression rageuse de Saga qui avait été traîné hors de la salle par Tyrian pour éviter de courroucer le Ténèbraile, Bélial devenait partagée entre l'amusement de voir son pire ennemi dans un état si pathétique et la crainte de ce que l'arcaniste pourrait comploter contre elle. Le mage n'était pas du genre à laisser quiconque se dressait sur son chemin et se moquait d'ordinaire de qui pourrait le juger sur ses actes. Cependant, tant qu'il se trouvait en présence du démon le plus puissant du monde et ses soldats, Saga se retrouvait dans incapacité d'agir à s guise, embrasant d'avantage sa haine envers la barbare.

– Purée, on peut dire qu'ils te réservent le traitement royal, Bélial ! s'exclama Farca en entrant dans le salon. Sept chambres et deux salles de bain aussi vastes qu'une arène ! Il y a même une petite cuisine toute équipée et une salle à manger !

– Évidement qu'elle est bien logée ! déclara Zania en désignant le salon dans son ensemble. Nous sommes dans la suite lunaire, seuls les appartements du Ténèbraile lui font de l'ombre ! Elle est entretenue à chaque levé de lune pour qu'elle soit toujours dans un état impeccable ! Seules deux sortes de personnes sont autorisées de s'y installer : les invités diplomatiques des clans des homme-dragons ou des elfes et les futurs Ténèbrailes ! Dans les jours qui précèdent la mort de leurs prédécesseurs, les futurs souverains suprêmes séjournent ici et voient tous les désirs réalisés ! D'ailleurs, avez-vous faim, Votre Altesse Bélial ? Comme vient de le signaler votre amie, nous...

Les yeux de la jeune femme s'illuminèrent à la perspective de se remplir la panse, mais son partenaire se racla la gorge et réclama l'attention de Zania.

– Vu la situation, nous nous chargerons de préparer les repas de Bélial, annonça Sieg d'une voix posée et ferme qui ne laissait aucune place à la négociation. Veuillez ne pas le prendre de travers, mais déjà que nous étions méfiants avant, ce qui vient de se passer nous contraint à faire preuve de la plus grande méfiance.

Tournant la tête vers l'écarlate avec la vivacité d'un serpent, la capitaine de la garde manqua presque de feuler, les poings serrés. Après une seconde, ses doigts se décrispèrent et elle baissa les yeux avec une grimace contrariée.

– Je déteste l'admettre mais vous avez raison...grommela Zania. Normalement, je rirais au nez de toute personne qui suggérerait que quelqu'un ici en voudrait à la vie d'un Ténèbraile, présent ou futur, mais aujourd'hui...

Comme si ses forces venaient de la quitter, Zania se laissa tomber dans l sofa aux côtés de Bélial qui la fixa. La capitaine de la garde, auparavant débordante de tellement de vie, semblait avoir pris une vingtaine d'années et portait l'expression d'une personne se demandant ce qu'elle avait fait de sa vie.

Maintenant inquiétée par l'état de sa compatriote, la Ténèbraile demanda à ce qu'on lui apporte le vin qu'un serviteur avait amené et qu'Adam tenait hors de portée de tous sous les ordres de son chef. Après avoir reçu l'aval du bretteur qui acceptait de prendre ce risque-ci, le gardien s'approcha de Zania avec une carafe et un verre. Quand les objets furent à sa portée, Zania arracha le vin des mains d'Adam et, sans même un regard vers le verre qui lui était présenté, elle avala plusieurs gorgées d'alcool d'un traite sous les regards étonnés des Déicides. La capitaine reposa violemment la carafe sur la table et lâcha un soupir aussi lourd qu'une montagne.

– Non mais franchement... grommela Zania. Deux successeurs? Je sens que la situation va vite déraper...

– Franchement, le contraire m'étonnerait... commenta Raya avant de remarquer le regard noir que lui adressait Sieg. Bah quoi ? Ne vas pas me dire que tu penses que Saga va juste baisser les bras et passer à autre chose. Et n'oublions pas les représentants de tous les pays démoniaques ! Ils étaient venus ici pour prêter allégeance à leur nouveau souverain, mais au final, ils se retrouvent avec une complication qui pourrait déchirer leur société ! Et ça, je doute que les autres races vont l'ignorer longtemps...

– Magnifique... grogna Lorelya en posant sa main devant ses yeux. Il ne manquait plus qu'un nouveau désastre politique... Je sens que certains d'entre eux vont accuser Bélial d'être une fausse Ténèbraile et...

– Non, ça, c'est bien la seule chose qui ne risque pas d'arriver...

Plusieurs regards interrogateurs pressèrent Zania de développer le fonds de ses pensées, chose qu'elle fit après une nouvelle gorgée de vin.

– Il faudra que je revérifie nos archives, mais il me semble que Dame Bélial est la quatrième Ténèbraile à être dévoilée grâce à l'épreuve du miroir. Après tout, un démon de sang royal qui tente de le passer se retrouve jugé par Grégorio lui même, et s'il trouve son descendant digne de son héritage, personne ne peut douter de sa capacité de régner. Bon, après, je reconnais qu'à part les plus désespérés, personne n'a le courage de courir un tel risque, même pour devenir Ténèbraile. Mais ça ne change pas le fait que si d'un côté, nous avons quelqu'un dont la légitimité est indéniable...

– Au final, c'est Tyrian qui devient suspect... analysa Basile en se massant le menton. Quand il est arrivé plus tôt, personne n'avait remis en question sa légitimité, mais maintenant qu'une seconde personne s'est éveillée devant tant de témoins et sans chance de subterfuge...

– Si seulement ça pouvait signifier notre victoire de façon indéniable... soupira Ahmés en secouant la tête. Malheureusement, un souci vient compliquer la situation...

– Un seul ? ricana Sieg. Tu es optimiste, c'est deux problèmes qui donnent à Tyrian une chance de s'attirer les faveurs de la cour.

– Ah ? répondit le musicien en haussant un sourcil. Et moi qui croyais que le secret derrière la transformation de ce gredin était le seul souci...

– J'ai peur de comprendre... se morfondit Zania. En même temps, j'y pensais déjà, et je suis sûre que je ne suis pas la seule... Si un des successeurs est un faux, c'est qu'il existe un moyen d'élever un démon vers le statut de Ténèbraile, une idée à la fois aberrante et séduisante. Certes, ça remet en question notre système entier, mais si plusieurs démons peuvent gagner ainsi en puissance, rien ne pourrait nous arrêter.

– En effet, admit l'écarlate. Et l'autre raison qui pourrait nous perdre le soutien de plusieurs pays, c'est la vision du monde de Bélial. Elle n'a pas caché le fait qu'elle n'est pas d'accord avec plusieurs principes qui sont au cœur de la culture d'ici, alors si elle devient le prochain Ténèbraile, c'est toute la civilisation démoniaque qui va changer, et pas dans le sens que beaucoup désirent. Et à ce sujet...

Le bretteur ôta la carafe des mains de Zania qui se tourna vers lui et le dévisagea.

– Je suis assez étonné que vous soyez ici et pas aux côtés de Tyrian et mon frère. Vous avez vous même entendu combien Bélial est contre votre mode de vie que vous défendez si ardemment, et pourtant, vous cherchez à vous allier à nous. J'aimerais comprendre votre raisonnement.

La capitaine plissa les yeux et les scella à ceux de l'écarlate.

– Vous voulez le savoir ? À votre avis, pourquoi est-ce vous dans la suite du futur Ténèbraile et pas Tyrian ?

La question de Zania intrigua les Déicides qui se dévisagèrent, admettant que cette simple différence de traitement entre les successeurs étaient lourds de sens.

– Et si vous pensez que c'est un ordre de mon grand-père, je vous arrête tout de suite, continua Zania. Techniquement, vous n'auriez qu'à moitié raison, car il m'a demandé d'attribuer les appartements de Dame Bélial et Tyrian en fonction de ce que je pensais juste. Alors oui, je ne suis pas d'accord avec certaines des idées de Dame Bélial, mais au moins, je suis convaincue que ses positions, bien qu'immature, sont dictées par son désir d'aider. Et quand je regarde Tyrian et Saga...

Zania Ferma les yeux en soupirant et s'allongea davantage contre le dossier du sofa.

– Honnêtement, jusqu'à l'épreuve, tout se déroulait un peu trop bien pour eux... Juste avant qu'ils n'arrivent on ne sait comment ici, toutes les cloches de la vérité d'Eclipisa sont devenues inutilisables. Dans de telles circonstances, il n'y aurait normalement aucun moyen de dire quel camps a raison en accusant l'autre des pires atrocités, mais à cause de sa nature, personne n'aurait osé aller contre Tyrian. Avec du recul, je me rends compte combien la manipulation était évidente, mais au final, nous avions été aveuglés avec facilité. Et c'est pour ça que je suis ici, car si vos ennemis ont été capables de former un tel plan que seul un coup du destin a su briser, je n'ose pas le sort qui nous attendrait s'ils venaient à prendre le pouvoir.

Sieg scruta l'expression de Zania qui ne trahissait pas le moindre doute ou hésitation. L'écarlate n'était pas convaincu qu'il pouvait faire pleinement confiance à la démone, mais il était disposé à lui laisser une chance de prouver sa sincérité.

– Dîtes, y a pas une autre solution ? Parce que je le sens pas, moi...

Surpris, Zania et Sieg fixèrent Bélial qui s'était recroquevillée sur elle même, serrant ses jambes contre sa poitrine.

– Ouais, je sais, on peut pas laisser Tyrian devenir Ténèbraile, même sans Saga à ses côtés, mais vous m'imaginez vraiment sur le trône ? Diriger tous les démons ? J'ai jamais voulu ça... Être chef, donner des ordres... Rien que mon village, j'aurais pas pu, je le sens, alors ça...

La jeune femme sentit deux mains se poser sur ses épaules et la forcer en arrière. Étonnée, la barbare inclina sa tête et leva son regard pour croiser celui de Raya qui était penchée au-dessus d'elle.

– Tu crois convaincre qui en disant ça ? Parce que tu es bien la seule à croire ce que tu dis ! On est ensemble depuis des années, je te connais sur le bout des doigts ! Oui, tu es une tête brûlée irresponsable qui cogne d'abord et oublie de poser des questions ! Et alors ? Tu penses que tous les monarques que j'ai vu défiler au cours de mon existence étaient des modèles de sagesse et de calme ? Quel que soit leurs rangs, j'ai vu d'innombrables personnes ne jamais se remettre en question quand ils laissaient leur égoïsme guider leurs actions et ils avaient toujours des arguments pour se justifier ! Mais toi non ! Je ne dis pas que tu es infaillible et que tu n'as jamais rien fait de mal, mais quand tu es confrontée aux conséquences de tes actes, tu ne les fuies pas ! Tu leur fais face et tu les comprends pour grandir ! Tu es assez forte pour voir tes faiblesses et les embrasser sans perdre de vue qui tu es ! La personne la plus puissante de son village qui n'a jamais essayé d'écraser les siens pour son propre intérêt ! Zania avait raison tout à l'heure, tu penses aux autres et te soucies pour leur bien-être ! Et quand quelqu'un est assez stupide pour se dresser sur ton chemin, tu lui rentres droit dedans sans hésiter !

La déesse redressa la démone et l'invita à regarder le reste de Déicides.

– Tu penses que tu ne peux pas gérer ce qui se passe seule ? Je te fais remarquer que ce n'est pas nouveau, et où est le mal là-dedans ? Parce que c'est pour ça que nous sommes là ! Aucun d'entre nous serait arrivé ici seul, parce que nous avons tous nos défauts qui peuvent nous entraver. Sauf que ces chaînes que nous ne pouvons pas briser nous même, elles ne résistent pas quand ceux qui marchent à nos côtés les affrontent !

– Ouais, Raya a bien raison... ricana Farca en croisant ses mains derrière sa tête. J'ai arrêté de compter le nombre de fois que vous seriez tous morts sans moi, et je sais que j'aurais pas tenu longtemps sans vous pour me tirer du pétrin.

– Affirmatif ! Nos Chances De Réussites Ont Toujours Été les Plus Élevées Quand Nous Sommes Ensemble.

– Si les orchestres jouent des mélodies si entraînantes, c'est bien parce que plusieurs instruments différents sont joués en harmonie, exposa Ahmés en accordant sa Lyre. Et crois-moi, je ne suis pas prêt de te laisser jouer seule.

– Si tu n'es pas à l'aise avec les coutumes de la cour, tu peux compter sur moi pour te guider, la rassura Lorelya avec un clin d'œil. J'ai plusieurs siècles d'expérience sur le sujet et ils sont à tes services quand tu veux !

– Tu peux aussi compter sur moi ! s'exclama Basile avant de tousser. Du moins, si tu penses que mes connaissances peuvent être utiles...

Ébahie, Bélial se tourna vers Sieg qui lui sourit en posant sa main sur sa joue.

– Je suis peut-être le chef, mais cette fois, c'est à toi de décider. Que tu choisisses de prendre le trône ou que tu veuilles trouver une autre solution, tu pourras toujours compter sur notre soutien.

Une ombre bondit vers le visage de la barbare et se mit à le lécher. Entre deux rires, la démone prit doucement la petite créature entre ses mains et scruta Soren qui la fixait intensément, la langue pendue sur le côté.

– Tu vois, c'est unanime, nous sommes tous d'accords ! conclut Raya avec triomphe.

– T'as raison... souffla Bélial avec sérénité. Et ça tombe bien, parce que j'ai pas envie de faire de cadeaux à Saga et Tyrian ! Alors s'il faut que je devienne la Ténèbraile pour les arrêter, le monde des Ténèbres a qu'à bien se tenir !