Consternée, Lys ne put que fixer les deux larrons qui festoyaient comme s'ils étaient des amis de longue date qui se retrouvaient après une interminable séparation. Alors qu'ils avaient été sur le point de s'étriper une heure plus tôt, Trévor et Erandel avalaient chope sur chope en riant à gorge déployée, échangeant des anecdotes sur leur malheur commun. Le guerrier prit allégrement part à l'échange, tandis que la prêtresse baissait le regard, rouge de honte que leur tablée soit devenue le centre de toute l'attention.

– Désolée que mon associé est chamboulé votre soirée, s'excusa la lancière à son adresse. Il est malheureusement intenable, surtout quand il a de l'alcool à porté...

– Oh non, ne t'en fais pas ! s'exclama la prêtresse en osant enfin croiser le regard de la guerrière. De toute façon, s'il n'était pas intervenu, Erandel et Dodro se seraient sûrement battus... Et par ça, je veux dire qu'Erandel se serait pris une raclée...

Lys ricana avant de tendre sa chope vers la seule autre femme de la tablée.

– Je m'appelle Lys, et toi ?

– Bénice, répondit-elle en cognant sa chope contre celle de la guerrière. Mais dis moi, comment t'es tu retrouvée à voyager avec un nigaud pareil ? Tu as l'air d'avoir la tête sur les épaules, pourtant...

Avec un soupir qui représentait tout son désarroi, Lys secoua la tête, symbolisant toute son exaspération.

– Ne m'en parle pas... J'ai juste besoin de cette andouille pour rejoindre les forces de Saga... Si je pouvais me débrouiller seule, je me passerai bien de ce boulet...

– Un peu de respect que diable ! s'égosilla Trévor en frappant la table de sa chope. Même si mon titre m'a été injustement retiré, je reste de sang noble ! Et quand je regagnerai mon rang, je n'oublierais pas les insultes dont j'ai été victime !

– Bien dis ! s'égosilla le demi-elfe en passant son bras autour des épaules de son nouveau compagnon de boisson. Mais parle moi de ce Saba ! Tu dis que c'est l'ennemi de Bélial et... Sieg, c'est ça ? Jusqu'à maintenant, on l'appelait le bouffon rouge...

– Ah ça, pour être un bouffon, c'en est un... Il s'attire la sympathie des puissants en faisant l'idiot, puis il leur retourne le cerveau pour obtenir ce qu'il veut ! Je suis sûr que c'est pour ça qu'il va bientôt obtenir son titre de noblesse ! Il n'a aucun mérite, et pourtant...

– Aucun mérite autre que d'avoir sauver Danatal de plusieurs périls, dont l'attaque d'un des meilleurs aventuriers du pays avec de grands pouvoirs divins... précisa Lys avec malice.

– Foutaises ! Je suis sûr que tout ça n'est qu'une sombre machination ! Et je le prouverais quand je remettrai la main sur lui et la brute épaisse qui lui sert de compagne !

– Si tu veux te venger de ces deux là, on veut bien te suivre dans la combine ! s'écria Dodro. On a nous aussi un compte à régler avec eux ! Et puis, si Saga nous paye bien pour ça, encore mieux !

– C'est ça que j'aime entendre ! s'extasia le noble déchu. Enfin, je rencontre des gens qui voient ce qui se cache derrière les masques pseudo-héroïques de ces vermines ! Des vauriens qui ruinent des vies sans raison valable ! Je serais ravi de compter sur vous dans ma quête de vengeance !

Bien contente que son casque dissimulait son haussement de sourcil circonspect, Lys détailla les trois ivrognes qui s'imaginaient déjà victorieux. En l'état actuel des choses, il était dur de les imaginer tuer un gobelin désarmé en l'encerclant, alors pourfendre des héros était plus que risible. Mais elle se retint de commenter, redoutant que Trévor ne décide de retourner sa veste contre elle et préférer sa nouvelle alliance à leur marché. L'ancien noble avait une vision fort personnelle de l'honneur.

La porte de la taverne s'ouvrit, laissant entrer un homme de grande taille vêtu d'un long manteau orange. Ses cheveux grisonnants indiquaient son âge avancé mais son regard d'acier démontrait qu'il restait vif d'esprit. Lissant sa moustache, il reluqua sans la moindre honte les formes de la serveuse rougissante qui le conduisit à sa table habituelle. L'homme attira le regard de Trévor qui donna un coup de coupe à son compagnon de beuverie et vengeance.

– C'est lui, Hector le faiseur d'équipe. De ce que j'ai entendu dire, c'est un ancien aventurier qui gagne sa vie en tant que recruteur. Il a un talent indéniable pour le talent et arrive d'un coup d'œil à voir si des personnes seront capables de travailler ensemble. Une équipe d'aventurier qui se créait sous ses recommandations est certaine de trouver le succès ! Mais en secret, c'est un des nombreux recruteurs de Saga. Dès qu'il rencontre quelqu'un d'assez compétent pour rejoindre son armée, il les enrôle.

– Alors on a toutes les chances d'êtres pris ! se réjouit d'avance Erandel. Allons le voir tout de suite !

– Ah, le déni... murmura dans sa barbe Lys en suivant le groupe qui s'empressait déjà de rejoindre le recruteur.

Hector venait à peine de s'asseoir à sa place habituelle quand il vit quatre individus se presser à sa rencontre, tous déjà forts éméchés, et soupira de lassitude. Sa réputation le précédait souvent et il n'était pas rare qu'il se fasse accoster par des aventuriers, expérimentés ou néophytes, qui espéraient se trouver une équipe avec son aide ou trouver de nouveaux membres. Mais d'un coup d'œil, le vétéran savait qu'il perdait son temps.

Bien qu'il voyait à sa posture quelque peu ruinée par la consommation d'alcool que le bretteur ne portait pas son épée juste pour faire joli, son regard hautin et méprisant trahissait une personnalité exécrable. Quand aux trois autres, il n'eut aucun mal à voir qu'ils tenaient plus des bandits que des aventuriers.

– Bonsoir Maître Hector, nous...

– Changez de métier, répondit froidement en se servant un verre de vin.

Pris de court, Trévor se racla la gorge avant de reprendre.

– Excusez moi, mais...

– Laissez tomber, vous n'avez pas ce qu'il faut pour être aventurier, continua Hector en faisant mine d'ignorer les personnes devant lui. Entre toi qui ne peut pas travailler en équipe sans risquer que tes alliés ne te poignardent dans le dos et les trois autres qui trempent sûrement dans des affaires louches, vous ne ferez pas de bons aventuriers. Je ne vous donnerais pas trois jours avant que vous ne finissiez tous morts. Alors ne me faites pas perdre mon temps et trouvez-vous une autre vocation.

Outré, Trévor inspira pour insulter Hector mais Erandel prit les devant et se pencha vers Hector.

– Oh, mais nous ne somme pas là pour vos services publiques... Nous avons cru comprendre que vous recrutiez pour un service plus... exclusif...

Le recruteur fronça les sourcils et détailla le demi-elfe. S'il faisait vraiment référence à l'armée de Saga, l'ancien aventurier était sidéré qu'une telle bande d'incapables aient compris qu'il cherchait des recrues pour lui. Malheureusement, même si leur capacité à recueillir des informations semblait solide, leurs talents ne valait pas la peine qu'il s'attarde sur eux.

– Si vous voulez vous mettre au service d'un noble ou un marchand, voyez ça directement avec eux. Moi, je ne travaille qu'avec de aventuriers, des vrais.

– Vraiment ? demanda une voix suave. Vous ne connaissez vraiment personne à la recherche de combattants aguerris ?

Sentant sa frustration grimper, Hector chercha du regard la personne qui venait de prendre la parole et perdit ses moyens en la trouvant. Lys poussait hors de son chemin le quatuor des rejetés et adressa un large sourire au recruteur qui n'eut pas besoin d'un second regard pour savoir qu'il venait de trouver une perle rare. La lancière dégageait une puissante aura de confiance en soi qui ne naissait pas d'une arrogance infondée. Forte d'esprit mais conciliante dans les limites du raisonnable, elle ferait une excellente compagnon de route, une alliée sur qui on pouvait compter.

Une recrue idéale qui lui vaudrait un bonus conséquent s'il la présentait à l'armée de Saga.

Hector examina un moment Lys avant de désigner d'un signe de tête le reste du groupe.

– Vous êtes avec eux ?

– Disons que j'ai juste un arrangement avec l'un d'eux qui s'arrête ici si vous me permettez de rencontrer...

La guerrière se pencha en avant pour souffler la fin de sa phrase dans l'oreille de Hector qui se mit à rougir.

– ... Saga...

Hector se mordit la lèvre, plus que ravi par cette rencontre. Et s'il n'était pas obligé de se coltiner les quatre autres, il ne s'en plaindrait pas.

Mais les rejetés ne partageaient pas son avis.

– Et puis quoi encore ? hurla Dodro. C'est tout les cinq ou personne !

– Exactement ! clama Trévor avec autorité. Nous sommes une équipe, alors soit vous nous prenez tous, soit on s'en va !

– Ah oui ? soupira Lys en se retournant avec lassitude vers les autres. Je dois avoir manqué quelque chose, parce que de ce dont je me souviens, je n'ai rencontré trois d'entre vous que ce soir. Quand au dernier, je ne l'ai supporté jusqu'ici que pour cet instant précis. Pourquoi devrais-je ruiner mes chances d'accomplir mon but juste parce qu'on vous refuse ? Qu'aurais-je à y gagner ?

Bénice tritura son sceptre de prêtresse, ne pouvant nier que la guerrière n'avait pas tort. Mais les hommes ne l'entendirent pas de cette oreille là.

– Parce que tu penses qu'on va accepter ça ? explosa Dodor en empoignant sa lance. Nous avons enfin une chance de nous venger de Bélial et Sieg, alors on...

– Un instant ! s'exclama Hector en se levant. Que viens-tu de dire, gamin ?

Surpris par le soudain intérêt que lui portait le vieil homme, Dodro perdit le fil de ses pensées, mais Trévor profita de l'ouverture.

– Vous avez bien entendu, nous sommes ici pour réclamer vengeance contre deux individus qui se sont mis en tête de contrecarrer les plans de Saga. Oh, et si vous doutez de ce que je dis, sachez que ce sont Lainabe et Elyren qui m'ont dis de vous retrouver !

Hector tiqua sur cette remarque. Il n'avait jamais entendu parler du second nom, mais il savait que le premier était en charge d'une des opérations majeures de Saga, faisant de lui un gros poisson. De plus, quelques semaines plus tôt, lui et les autres recruteurs avaient reçu la consigne d'engager toute personne qui aurait un lien d'une quelconque nature avec Sieg, Bélial ou un de leurs compagnons, peu importe leur talent. S'ils étaient leurs alliés, ils pourraient servir de moyen de pression, et s'ils étaient leurs ennemis, ils feraient des soldats forts moitiés bien qu'aisément sacrifiables. Le groupe entier gagnait en valeur à chaque seconde qui passait.

– Ah, mais voilà qui change tout ! ricana Hector. Vous auriez pu commencer par ça, nous sommes toujours à la recherche de personnes qui cherchent à éliminer les ennemis de mon employeur ! Très bien, vous êtes tous pris ! Je vous propose que nous mangions ensemble, vous m'en direz plus sur vos compétences. Demain matin, je vous guiderai jusqu'au point de ralliement où votre nouvelle vie commencera !

Alors que ses alliés forcés se réjouissaient, Lys en put s'empêcher de se sentir épuisée. Elle qui avait espéré s'être enfin débarrassé de Trévor, non seulement elle se le coltinerait plus longtemps, on lui imposait trois nouveau empotés.

Mais qu'importe, car même avec des boulets aux pieds, elle s'approchait de son objectif.