Encerclé, Sieg réfléchissait à un plan pour s'échapper. Maintenant qu'il savait que les périls que son équipe et l'armée affrontaient n'étaient qu'une diversion, il réalisait qu'il n'était pas celui qui essayait de retenir l'attention de l'autre.

Sans comprendre pourquoi Saga n'avait pas simplement ordonné à ses pantins de l'abattre, l'écarlate chercha une ouverture du regard. Même s'ils se doutait que les coups d'épée de ses ennemis ne pourraient pas trancher ses vêtements en écailles de dragon rubis, le risque qu'un de ses os soient brisé dans le processus était bien trop élevé pour qu'il soit imprudent.

Le mage s'approcha de Tyrian sans se retenir de se moquer de lui.

– Je connaissais le terme bras cassé, mais toi...

– C'est ça, fait de l'esprit... râla le démon en lui tendant son membre sectionné. Soigne moi ça que je puisse traquer Bélial et la buter une bonne fois pour toutes !

– Non, j'ai eu trop de mauvaises surprises aujourd'hui. Tu vas rester ici et veiller à ce que Rotsala ne fasse pas plus de bêtises. Je vais me charger personnellement de la petite démone.

– Hein ? Mais tu disais...

– Oui, je sais ce que j'ai dis... soupira Saga en recollant le bras du barbare qui grimaçait durant le processus. Malheureusement, je ne peux pas me permettre de te perdre, et Kira, que j'ai principalement recruté pour ce genre de situation, a encore besoin d'un peu de temps pour récupérer. Je dois donc me dévouer à la traquer et la tuer, même si c'est risqué...

– Pourquoi ne pas attendre une...

Tyrian sentit s'assécher en sentant le regard noir de son employeur le fixait comme s'il ne valait pas mieux qu'une mouche bourdonnante.

– Si, comme Rotsala, elle continue de s'améliorer, je ne veux pas prendre le risque qu'elle devienne un jour trop redoutable.

– Mouais, pas faux... grommela le démon en détournant le regard. Et puis, ton frangin a forcé Bélial à quitter le combat avant d'apprendre que tu voulais sa tête. Ça veut dire qu'il mijote quelque chose...

Saga leva un sourcil et vérifia ce que faisait Sieg. L'écarlate avait suivi leurs échanges et tentait de masquer son inquiétude.

– Voilà qui est intéressant... susurra l'arcaniste en s'approchant du bretteur. Aurais-tu imaginé un plan pour arrêter le Néfaste ? Après tout, tu as de nombreuses options ouvertes avec une démone sous la main... Je suis curieux de savoir...

Un déferlement d'énergie les déstabilisa soudainement. Surpris, ils levèrent les yeux vers sa source.

Comme si un voile était déchiré, un arbre colossal se dévoila à la vue de tous. De puissantes ondes qu'il aurait normalement été impossible d'ignorer déferlaient sur la forêt, interrompant tous les combats. Personne ne pouvait s'empêcher de fixer cet arbre à la forme si singulière qui semblait pouvoir décider de l'issue du combat.

L'arbre grimpait plus de dix mètres au dessus de la cime de la forêt, se terminant en une large plate-forme naturelle. Sur celle-ci, Ahmés tombait sur son séant, épuisé. S'il en avait pu, il serait en train de transpirer à grosses gouttes.

– Désolé, mais je n'en peux plus... Non seulement j'ai du mal à cacher un truc aussi gros, mais masquer autant de pouvoir est à la limite de l'impossible...

– Ne t'en fais pas, nous avons presque terminé !

Lorelya se tenait au centre de la plate-forme, bandant un gigantesque arc. Il était formé des rares branches de l'arbre, alimentant l'arme de l'énergie qu'il puisait dans la forêt. Toute cette puissance fut concentrée dans l'énorme flèche qu'elle s'apprêtait à tirer en direction du Néfaste. La pointe du projectile n'était pas de bois, le tube s'enroulant autour d'une épée qui était baignée d'un pouvoir obscure.

Près de l'archère, Bélial tenait à deux mains un bracelet et concentré dedans son pouvoir et commença à vaciller.

– Pas trop tôt, il me reste presque plus rien à donner... souffla la démone.

Tiens bon encore un instant. Si vous vous loupez ici, aucun d'entre vous aura assez de force pour réessayer...

Ignorant la plainte de la jeune, la verdoyante se concentra sur les palpitations de la forêt. Détruire le Néfaste n'était qu'une étape, elles devaient aussi veiller à ce que la fumée qu'elle libérerait ne s'étende pas sur le reste de la forêt. Un tel exploit les dépassait, mais il leur restait des alliés qui pourraient les aider.

À force de chercher, elle sentit leur présence. N'étant pas des végétaux, elle ne pouvait pas aisément communiquer avec eux, mais leur lien avec la nature lui donnait une option pour engager la conversation. L'elfe cerna les pensées de ses cibles et tenta de leur parler. Rien ne garantissait qu'elle serait écoutée, mais elle n'avait pas d'autre option.

S'il vous plaît... supplia l'elfe. Je ne suis pas assez forte pour sauver la forêt. J'ai besoin de votre aide. Aidez-moi à protéger la vie sur ces terres...

Un murmure parcourut les branches des arbres. Les combattants entendirent un sifflement qui gagna en intensité, ce qui n'était qu'une brise devint une rafale de vent qui fit danser les feuilles.

Ayant entendu l'appel à l'aide de Lorelya, tous les esprits, de la plus puissante dryade à la plus petite fée, prêtèrent leur pouvoir pour rediriger le souffle de la forêt autour du Néfaste. La bourrasque tourbillonna autours de l'intrus de métal, le piégeant dans une tornade qui empêcha sa fumée de se propager.

Lorelya sourit, remerciant la forêt d'avoir répondu à sa demande.

Réalisant ce qui se passait, Saga grimaça et commença à incanter un sort. Profitant que ses gardes avaient les yeux levés, Sieg échappa à leur vigilance et se faufila en direction du mage. Tyrian tenta de l'intercepter, mais l'écarlate dansa autour de lui, lisant sans mal ses mouvements malgré sa vitesse. Le bretteur enroba sa lame de magie ténébreuse et voulut porter un coup de taille à son frère.

Devant délaisser son sort, Saga recula en ripostant avec un rayon que Sieg bloqua avec son épée, les ténèbres la recouvrant dévorant la mana pour la lui donner. Le démon frappa vers l'écarlate avec sa hache qui ne fendit que l'air, le bretteur ayant bondi sur le côté pour éviter la charge.

Sieg ne tenta pas le diable, se contentant de courir autour de l'arcaniste en gardant ses distances avec ses autres ennemis. Il savait que ce n'était qu'une question de secondes avant que Lorelya ne décoche sa flèche. L'écarlate décida de remettre à plus tard le problème du vrai plan du mage, ne pouvant pour l'instant que se concentrer sur le péril actuel.

Saga ragea, ne pouvant pas se concentrer assez longtemps pour interrompre ce qui se passait plus haut avec son frère qui les tournait au ridicule.

Enfin, l'archère libéra sa flèche.

Le tir fendit l'air si vite qu'une onde de choc frappa les arbres à son passage, sonnant les personnes quand ils la ressentirent. Une explosion résonna dans toute la forêt alors que le projectile filait plus vite qu'un faucon en plein piqué. Personne put voir la trajectoire de la flèche, comme si elle avait tout simplement disparu.

Le Néfaste s'arrêta. Ceux qui suivaient ses mouvements ne comprirent pas pourquoi jusqu'à ce qu'ils remarquent un trou de deux mètres de rayon qui le transperçait de part en part sur toute la longueur. Loin derrière lui, dans les plaines au-delà de la forêt, la flèche se planta dans le sol, creusant un cratère qui dévasta tout à une lieux à la ronde.

Tombant au sol, le Néfaste commença à surchauffer, prêt à éclater. La tornade regagna en intensité, grimpant toujours plus haut dans le ciel. Quand le cauchemar du passé explosa, la déflagration et le gaz qui restait en lui furent redirigés vers le haut, épargnant la forêt. Tourbillonant ensemble, la fumée fut brûlée par les flammes, neutralisant la menace.

Personne put décrocher son regard de la tornade flamboyante qui semblait vouloir embraser les cieux eux même.

Peu à peu, le vent se calma, caressant doucement les branches en se dissipant. Les derniers vestiges du Néfaste, une carcasse de métal encore rougeoyante, reposaient au centre d'une titanesque clairière calcinée où aucune plante avait survécu.

Nul cri de victoire accompagna cet exploit. Personne prit le temps de se réjouir de l'anéantissement d'une des armes les plus dangereuse de l'histoire. La guerre était loin d'être terminée et tous le savaient.

Les combats reprirent, confrontant l'alliance elfique aux hommes de Saga. Si une menace était neutralisée, cela ne signifiait pas pour autant que tout était réglé.

Au sommet de l'arbre, Bélial vit le bracelet se briser entre ses mains. Elle regarda les morceaux tomber au sol avec horreur et tenta de les ramasser.

Je pense que Sieg va devoir faire une croix sur son épée...

– Ne t'en fais pas, Sieg savait que ça risquait de finir comme ça... souffla Lorelya en s'asseyant. Vu la puissance qu'elle a dû catalyser, l'épée ne doit pas être dans un meilleur état. Il se doutait qu'il ne reverrait plus jamais son arme.

Bélial s'agenouilla devant les débris de larme et retint ses larmes.

– Merci... Merci d'avoir veillé sur lui pendant tout ce temps...

Ahmés sourit en voyant la démone remercier l'arme de son bien-aimé, se jurant de composer une balade digne de ce moment quand tout serait terminé. L'archère soupira et se concentra. Maintenant que le Néfaste ne menaçait plus la forêt, ses voix s'étaient calmées. Elle grimaça en sentant des arbres brûler, mais ses yeux s'écarquillèrent quand son attention fut reportée vers le palais. N'arrivant pas à croire ce qui se passait, la verdoyante se releva en tremblant.

– Non... Non, ce n'est pas... Elle ne peut pas...

– Hé, ça va ? demanda la jeune femme en s'approchant de l'elfe. T'as pas l'air...

– C'est ma mère ! Elle est... Elle vient de trahir la reine ! Elle a déjà tué le roi et... Il y a déjà tellement de morts, ce qu'elle leur a fait...

Et merde ! On n'avait vraiment pas besoin de ça !

Sidérée, la barbare attrapa l'archère par les épaules et le secoua.

– Ta mère travaille pour Saga ? Mais... Au putain, on l'a laissée seule pour protéger la famille royale !

– Et si on ne se dépêche pas, elle va tous les massacrer ! s'écria Lorelya en se mettant à courir. Je ne sais pas pourquoi, mais les arbres du palais ne...

Prise d'un violent spasme, l'elfe s'écroula de tout son long sur la plate-forme qui vacilla. Comprenant que l'arbre sur lequel ils étaient dépérissait et aller s'effondrer, Ahmés puisa dans ce qu'il lui restait de mana pour créer un nuage de sable. Bélial pris la verdoyante dans ses bras et sauta dessus avant que l'arbre ne se désagrège.

Le musicien leur permit de se poser en douceur alors que la barbare essayait de comprendre ce qui arrivait à Lorelya.

– Les arbres... sanglota l'archère. Ils... Ils sont en train de... On leur vole leur vie... Les trois premiers arbres de l'histoire sont en train de se faire dévorer...

Oh non... C'était ça, le vrai plan de Saga ? Ces arbres sont quasiment divins, le pouvoir qu'ils renferment...

Serrant Lorelya dans ses bras, Bélial tourna le regard en direction du palais, à quelques kilomètres de là où elle était. Même en courant à toute vitesse, elle savait qu'elle n'arriverait pas à temps. Le pouvoir dont avait besoin Saga s'était toujours trouvé au-dessus de la porte du village, et Isya comptait bien le drainer jusqu'à la dernière goutte.