Le gardien ne se risqua pas à regarder par dessus son épaule. Il avait calculé qu'ils seraient pris en chasse par leurs ennemis, vérifier s'il avait raison ne ferait que les ralentir.

Dans ses bras, Farca préparait des mélanges en urgence, essayant de deviner ce qui pourrait leur arriver dans les prochaines secondes. Elle jeta un regard derrière eux et écarquilla les yeux.

– Merde, va à gauche !

Adam obéit et changea de direction. Des chaînes mauves griffèrent l'air là où ils auraient dû être, manquant leurs proies de peu. Loin derrière eux, Saga pesta et se téléporta. L'arcaniste se matérialisa devant les fuyards en générant un orbe argenté dans sa main.

– Et où croyez-vous aller comme ça ?

Adam déploya son bouclier à temps pour protéger Farca de la rafale de vent glacé qui les assaillait. Il se contenta d'abriter l'alchimiste, cherchant à économiser son énergie. Le sort fit givrer son corps de métal, entravant ses mouvements alors qu'il essayait de s'éloigner.

– Vous pensiez faire quoi ? M'arrêter ? Même avec un plan parfait, vous ne pourriez jamais...

Quelque chose heurta la botte du mage. Saga baissa le regard et fixa une sphère de métal qui explosa en libérant une fumée bleue. La mana de son sort s'emballa au contact avec la fumée et la fit exploser. Saga fut soufflé par l'explosion et propulsé contre un arbre, son dos émettant un craquement osseux à l'impact.

– J'avais bien dis à Sieg que je ne perdais pas mon temps en créant un gaz qui explose au contact de la mana ! ricana Farca en levant son majeur en direction de l'arcaniste qui tombait au sol.

– Protocole D'Extermination...

– Ignoré ! ordonna la sang-mêlée en essayant de tourner la tête du gardien dans la direction opposée. Je ne l'ai même pas sonné avec ce coup, il est juste ralenti ! Même avec le dos en miettes, je sens qu'il pourrait nous balancer une pluie d'acide avant qu'on le touche ! C'est trop dangereux de l'affronter sans les autres, alors on se taille !

Reconnaissant la sagesse dans les paroles de la naine, Adam se mit à courir. Derrière eux, Saga grogna autant de rage que de douleur. Il enfonça sa main dans l'écorce de l'arbre qu'il avait percuté et en absorba son énergie. Il serra les dents quand il sentit ses vertèbres brisées se ressouder et se réaligner correctement. Avec une grimace de haine, il rassembla sa mana autour de lui, la laissant tourbillonner.

– Ah, vous voulez jouer à qui sera le plus créatif ? Tu parlais d'acide ? Quand je t'attraperais petite peste, je transformerais chaque goutte de ton sang en poison corrosif ! Je vais adorer te voir te tordre de...

Un homme en rouge émergea des buissons trois mètres devant lui. Le mage échangea un regard remplit de surprise avec son frère qui détala sans freiner sa course.

– Tiens, je te laisse régler ça ! Je n'aurais pas dû le pousser à bout !

L'écarlate disparut entre les buissons aussi vite qu'il n'était apparu. L'arcaniste fronça les sourcils avant d'entendre du bois craquer là d'où venait Sieg. Une masse sombre fracassa un arbre dans une cacophonie assourdissante. Le mage leva la tête et vit une figure vaguement humanoïde dépasser de l'amas de ténèbres qui déferlait droit sur lui.

– Reviens ici raclure ! hurla Tyrian. Tu vas payer pour mon bras !

– Raaah, il ne manquait plus que ça ! s'énerva Saga en dressant ses mains devant lui. Cet incapable a perdu le contrôle du pouvoir que je lui ai donné !

L'arcaniste dressa une barrière contre laquelle s'écrasa la masse obscure telle une coulée de boue percutant un mur. En se concentrant, il enferma la chose qu'était devenu Tyrian dans une bulle ésotérique qu'il commença à comprimer. Enragé, le démon chercha à se libérer alors que le mage tentait de contrôler le flux d'énergie en lui qui s'était déchaîné. L'amas prit lentement la forme d'un corps meurtri, un bras en moins. Le barbare se calma peu à peu alors que son corps retrouvait un état normal. En voyant son sbire cesser de se débattre, Saga le libéra avant de maugréer.

– Sérieusement, vous vous êtes tous donné le mot pour m'interrompre quand je suis sur le point de tuer un ennemi ? Je t'avais pourtant bien expliqué que tu devais rester maître de toi même si tu ne veux pas que ma magie ne prenne le dessus ! À quoi bon devenir plus puissant si tu ne sais pas quoi en faire ?

Furieux, Tyrian se redressa en essayant d'endiguer le flot de sang qui coulait de son bras tranché.

– Et toi, tu m'avais dis que ton frangin ne serait pas un problème ! Et ça ? T'appelles ça quoi, exactement ?

Saga examina la blessure du démon et haussa un sourcil.

– Vraiment ? Tu n'as pas réussi à te protéger de lui ? Alors que tu es renforcé par les plus puissants sorts de mon répertoire ? Ceux dont bénéficie Rotsala ne sont que des prototypes en comparaison ! Aussi doué soit-il, tu aurais dû l'écraser sans mal !

– Tout allait bien avant qu'il ne déjante et que ses yeux ne deviennent rouges ! Après ça, c'était comme s'il voyait dans le...

– Rouges ? répéta le mage intrigué. Comment ça, rouges ?

– Ouais, comme sa tenue de bouffon ! Ou comme...

Tyrian se tut et se concentra sur ce qui s'était passé.

– Comme la putain d'épée qui est apparue dans sa main toute seule ! Tu crois que c'est ça qui l'a rendu si fort tout d'un coup ?

Saga l'ignora et inspecta la direction où avait fui son frère. Maintenant qu'il y pensait, il avait eu l'impression que ses yeux étaient différents quand il l'avait croisé si brièvement. Il avait cru mal voir à cause de la teinte criarde de ses vêtements, mais maintenant qu'il y repensait, l'histoire du barbare avait du crédit.

L'arcaniste se retourna vers le démon qui semblait attendre quelque chose de lui. En réprimant un soupir d'exaspération, il lui demanda ce qui était arrivé à son bras.

– Il est encore là-bas, je ne l'ai pas...

– Vas donc le chercher que je te le recolle. Ce sera toujours plus rapide que de t'en faire pousser un nouveau. Allez, dépêches-toi !

Tyrian se retint de critiquer et s'éloigna. Même s'il détestait être traité comme un chien, il avait vite appris jusqu'où il pouvait pousser l'arcaniste. Ce dernier ne pouvait pas se permettre de le tuer dans l'immédiat, mais il avait plus d'un moyen de lui rappeler qui donnait les ordres.

Une fois seul, Saga devint pensif. Il ne pensait pas pouvoir retrouver la trace d'Adam, et il n'allait pas se risquer à traquer Sieg tant qu'il ne comprenait pas ce qui lui arrivait. À court d'options, il décida d'ignorer son frère et ses alliés pour se concentrer sur son objectif.

Mais à peine eut-il baissé sa garde qu'un couteau rebondit contre son dos et tomba au sol. Surpris, l'arcaniste se retourna lentement et observa la forêt qui semblait le narguer

– Et moi qui croyais que tu t'étais contenté de t'enfuir en me laissant nettoyer tes erreurs comme d'habitude... J'aurais dû me douter que tu te cachais dans les environs...

Sieg sortit de l'ombre d'un arbre et s'approcha de son frère. Le mage détailla l'apparence du bretteur, constatant que sa nouvelle épée brillait du même éclat que ses yeux.

– J'ai l'impression que tu as changé quelque chose... Et franchement, ta nouvelle fixation avec le rouge ne te réussi pas... Ou plutôt, elle ne réussit pas à Tyrian...

– En parlant de lui, qu'as-tu fait à son corps ? J'ai déjà vu des gens perdre le contrôle de leur pouvoir, mais ça, ce n'était vraiment pas normal. Le corps ne se déforme pas comme ça, il se contente d'exploser. J'ai l'impression que tu essayes de le transformer physiquement, mais dans quel but ?

– Les vilains petits garçons n'ont pas le droit de savoir... Par contre, si tu me prouves que tu es désolé en m'apportant la tête de la démone, je devrais pouvoir te faire confiance...

– Plutôt mourir ! lâcha Sieg en serrant les poings. Pourquoi es-tu aussi déterminé à la tuer ? Jamais tu ne t'es autant soucié que quelqu'un vive ou meurs ! Ce n'est pas parce qu'elle s'en ait prise à toi, sinon tu aurais ordonné à ce que l'on nous tue tous !

Saga resta silencieux en jugeant l'écarlate qui guettait sa réaction. Ils étaient tous les deux dans l'expectative, attendant le meilleur moment pour attaquer.

– Crois-moi, savoir ne t'apportera rien de bon, finit par répondre Saga. Et tu ferais mieux d'apprendre à entretenir de meilleures relations. Je n'ai jamais rien eu contre les démons personnellement, mais cette femme... Je sais que Tyrian n'était pas un modèle de génie quand je l'ai trouvé, mais il était bien plus futé qu'elle. Enfin, ça doit te changer, de te sentir supérieur pour une fois...

Sieg bondit vers Saga, arme levée. Avec un soupir, le mage fit un mouvement de la main en créant des chaînes magiques. L'écarlate les évita toutes avec un minimum de mouvements et s'approcha encore plus de l'arcaniste. Sentant que quelque chose clochait, Saga se propulsa en arrière par magie et créa une douzaine de piliers lumineux. Il observa les gestes du bretteur qui se déplaçait en évitant les obstacles avant même qu'ils n'apparaissent.

– Mais dis-moi, aurais-tu mis la main sur une pierre de chronalys ? Avec ça, je peux comprendre que Tyrian...

– Désolé, mais je ne vois pas dans le futur ! s'exclama Sieg. Par contre, je perçois plus que tu ne le crois !

Redoutant d'être frappé par une attaque ténébreuse de l'écarlate qui absorbait la mana, Saga prit son envol et flotta dix mètres au-dessus de son frère. En chargeant sa magie dans le creux de ses mains, il vit l'épéiste jeter des dagues en cercle sous lui. Les armes crépitèrent d'électricité avant de former un courant entre eux et former une colonne qui frappa le mage de plein fouet. La fine couche de magie qui le recouvrait et absorbait la majeure partie des dégâts subis vola en éclat. Le mage hurla de douleur alors que ses nerfs étaient agressés par la décharge d'énergie.

Affaibli, Saga dériva vers le sol. Sieg profita de l'ouverture pour bondirent, levant au dessus de sa tête une lame autour de laquelle valsaient le vent, le feu et la foudre. L'arcaniste forgea un bâton de mana et tenta de se protéger de l'assaut. Juste au moment où il se mettait en garde, le bretteur changea d'angle d'attaque et exécuta une attaque de flanc. Le mage érigea des barrières à la vite mais elles cédèrent sous la violence du coup.

La lame de Sieg trancha Saga en deux au ventre, arrosant la nature sous eux d'une pluie cramoisie. Le mage cracha du sang mais se servit de sa magie pour endiguer le saignement et adoucir sa douleur. Il ne put s'empêcher de tomber violemment au sol, à un mètre de ses jambes.

Irrité et humilié, le mage le plus puissant de l'histoire leva le regard vers son petit frère qui atterrit devant lui. Le bretteur menaça l'arcaniste de la pointe de sa lame et le toisa.

– Tu es peut-être puissant, mais tu as perdu ton esprit combatif... Pendant que tu faisais des recherches, je me suis entraîné, développant ma technique. Alors maintenant que je peux voir tes sorts venir, c'est terminé. Je n'ai pas besoin de Bélial ou des autres pour mettre un terme à cette sordide affaire. Tes folles ambitions meurent maintenant, Tosagaram !

Saga réfléchit à une issue à cette situation catastrophique. Il avait trop retenu ses coups, n'ayant pas voulu tuer son frère avant qu'il ne puisse jouer son rôle dans ses plans, et maintenant, cela se retournait contre lui. Il devait gagner du temps.

– Ne me dis pas que tu es curieux ? Que tu ne veux pas savoir pourquoi j'ai consacré des millé...

Sieg fit parcourir des flammes autour de son épée et la dressa au dessus de lui.

– Oui, mais malheureusement, Tyrian devrait revenir d'ici trente secondes, alors j'imagine que tes raisons vont sombrer dans l'oubli...

Saga serra les dents de frustration. Il avait remarqué que l'écarlate avait été particulièrement agressif. Il avait cru qu'il ne voulait pas lui laisser d'ouverture, mais il voulait mettre fin au combat avant que leur duel ne soit troublé par des importuns. Dans ce cas...

Saga se concentra à travers la douleur. Cinq soldats en armure plus lourde que la moyenne furent téléportés autour de lui. Aussi surpris qu'eux, Sieg abattit sa lame sur celui qui se trouvait entre lui et le mage. L'épée entailla le casque mais ne parvint pas à le trancher. Prenant conscience de ce qui se passait, les soldats dégainèrent leurs épées et firent écran entre le mage et le bretteur qui recula. Saga profita du répit pour tirer à lui ses jambes et tenter de les recoller à son torse.

Le premier guerrier chargea l'écarlate dans un mouvement qui prouvait qu'il était bien mieux entraîné que la plupart des soldats. Sieg dévia l'attaque et planta sa lame dans l'interstice entre le plastron et le casque. Il grimaça en sentant que sa lame n'avait rien traversé et fit plusieurs pas en arrière pour éviter d'être encerclé.

– Tu t'intéresses aux armures magiques, maintenant ? grinça Sieg.

– Que veux-tu, ton jouet et Kira m'ont donné envie d'essayer... Ces modèles ne sont pas comparables à ceux de Ferkinatnnes, aussi bien du point de vue de la puissance ou de l'intelligence, mais leur loyauté est absolue.

Sieg vit une âme bondir des buissons à sa gauche et se déplaça à droite pour éviter l'attaque surprise de Tyrian qui pensait avoir l'avantage de la surprise.

– Bordel, t'es devin ou quoi ? pesta le démon en se repliant aux côtés de l'arcaniste, laissant les armures garder le bretteur à distance.

– Ou quoi... soupira Sieg en faisant un moulinet avec son épée. Laissez tomber, vous êtes désavantagés. Vous êtes peut-être à sept contre un, nous sommes loin dans les lignes des sylvériens. Si j'ai de bonnes chance d'avoir du renfort, ce n'est pas votre cas.

Saga ricana alors que son corps se ressoudait et pointa son index vers son frère.

– Tu es loin de saisir la pleine portée de ma stratégie... Nous ne sommes là que pour gagner du temps, et si nous pouvons attirer l'attention des elfes, tant mieux.

– J'imagine que tu parles du Néfaste... soupira Sieg. Navré, mais lui aussi, il ne fera pas le poids face à nous. Nous avons déjà un plan pour...

L'écarlate se tut. Une expression victorieuse venait d'apparaître sur les visages de ses adversaires, prouvant qu'ils avaient été plus fins que lui.

– Merde... Sérieusement, tu as utilisé une arme légendaire pour faire diversion ? Qu'est-ce que tu manigances ?

Sieg tenta de s'échapper pour retourner au village mais des armures le prirent le cours et lui bloquèrent le passage. N'ayant pas d'âme, il ne pouvait pas deviner leurs actions.

– Tu as encore beaucoup à apprendre en stratégie, petit-frère... ricana Saga en se redressant laborieusement.