Retrouver Bélial ne fut pas compliqué. Il suffisait de suivre les cris de douleur et de panique des inconscients qui essayaient de suivre son entraînement. Sieg ne sourcilla pas quand il vit une personne voler au-dessus d'un mur de trois mètre de haut avant de s'écraser dan l'herbe non loin de lui.

– Hé bien, je vois que tu sais bien choisir tes compagnons, au moins... ricana Lorelya en se délectant de la souffrance du soldat humain. Ta partenaire ferait une partenaire de combat acceptable, pour une humaine...

– Ne vends pas la peau du démon avant de l'avoir tué... soupira Sieg.

– Ah ? Je ne la connais pas, cette version... Elle était souvent utilisée il y a quatre mille ans ?

– Oui, mais ce n'est pas pourquoi j'ai dis ça...

Intriguée par cette remarque, la verdoyante suivit son ancêtre dans la salle d'entraînement. Elle siffla en voyant le carnage.

Plusieurs soldats étaient au sol, d'autres regardaient le centre du terrain avec appréhension. Même les elfes étaient intimidés par la guerrière qui repoussait tout les assauts depuis presque une heure sans faiblir. Lorelya remarqua que certains des blessés étaient des elfes, montrant que les humains n'étaient pas les seuls à avoir fait les frais de la force de la barbare qui dégageait des mèches de cheveux de devant son visage en criant.

– Bordel, vous êtes vraiment des guerriers ? Des vraies chiffe-molle ! Saga et Tyrian vont être beaucoup plus balaises que ça, et je sens qu'ils vont se pointer avec des gars costauds ! Si vous voulez pas crever en deux secondes quand le vrai combat va commencer, faut au moins que vous arriviez à me ralentir, même en vous y mettant à cinq ! Parce que là, je retiens vachement mes coups !

– Vous n'êtes pas sérieuse ? s'étrangla Matthias en fixant un bouclier lourd que la démone avait enfoncé avec un seul coup de poing. Vous voulez nous faire croire que nous ne donnez pas toute votre force ?

– Hein ? lâcha Bélial en haussant un sourcil. Bah ouais ! Y a pas eu de mort, non ?

J'attends encore le verdict concernant le type que tu as propulsé dans les airs... Déjà, je serais étonnée s'il a un jour des enfants...

– Si tu pouvais garder en vie quelques alliés pour le jour décisif, je t'en serais reconnaissant... commenta l'écarlate en enjambant une des victimes de sa partenaire.

– Hé, j'y peux rien s'ils sont pas prêts ! s'expliqua Bélial. Là, je me bas comme si j'étais un des guerriers qui avaient attaqué mon village avec Saga. S'ils font pas le point contre les soldats de base d'en face, on va pas aller bien loin...

Bel, tu grossis le trait... Je suis sûre qu'ils n'avaient même le quart de la force que tu utilises ici...

Le bretteur jeta un regard désolé vers le lieutenant qui aurait du mal à motiver ses troupes. Il sortit son épée de son fourreau et se retourna vers la jeune femme dont le sourire s'étirait en devinant ce qu'il avait en tête.

– Et si je leur montrait que tu n'es pas un cas spécial ? S'ils voient que quelqu'un peu faire jeu égal avec toi, peut-être que ça les encouragera à s'améliorer.

– Oh ouais, ça me plaît ! s'extasia Bélial en se mettant en garde. Une bonne baston ! Ça me démangeait !

– Si vous voulez bien me permettre...

Lorelya se plaça entre les deux partenaires. Une branche poussa dans le creux de sa main, prenant la forme d'un arc avec une corde fibreuse.

– En tant que meilleure guerrière du clan, je me dois de savoir si vous n'allez pas nous gêner pendant le combat. Je ne me fais pas trop d'illusions concernant les simples soldats, mais toi...

L'archère pointa son arc vers la barbare qui l'écoutait avec curiosité.

– J'ai vu comment tu bougeais hier, je vois que tu es bien moins empotée que la plupart des humains. Et savoir à quel point il t'ai aisé de malmener tes adversaires n'a fait qu'accroître mon désir de te battre de mes propres mains. Vois ça comme un honneur, les humains ne m'intéressent pas autant d'habitude...

– Oh ? répondit Bélial avec un sourire mauvais. Ça, ça m'excite ! J'ai bien envie de voir ce que tu vaux toi aussi ! J'espère que tu vas encore utiliser tes pouvoirs chelous, parce que moi, je vais mas m'en priver !

– Tu ne vas pas être déçues... ricana Lorelya avant de faire un signe de tête à Sieg. Si tu viens bien te donner la peine...

Voyant qu'on lui volait la vedette, Sieg rengaina son arme et invita les deux combattantes à prendre place.

– Très bien, mais je ne veux pas de mort. Si je sens que vous allez trop loin, et, soyons honnête, ce sera très certainement le cas, je mettrais fin au combat, me suis-je bien fais comprendre ?

Sans se quitter du regard, les deux femmes hochèrent la tête.

– Parfait. Autrement, je vous interdit aussi d'infliger de blessures trop graves à votre adversaire. Nous ne pouvons pas nous permettre le luxe d'attendre que vous guérissiez d'un mauvais coup alors que l'ennemi pourrait arriver d'un jour à l'autre.

Le manque de réaction de la part des deux combattantes inquiéta Sieg mais il décida d'aller de l'avant. Il leva un bras avant de le redescendre rapidement, donnant le départ.

Elles bondirent toutes les deux en même temps. Bélial chercha à fermer la distance entre elles alors que Lorelya essayait de l'agrandir. Deux flèches tirées d'un seul coup amena la barbare à les esquiver en faisant un pas de côté. L'archère se doutait qu'elle ferait cela, lui ayant déjà montré ce qu'elle pouvait faire avec ses flèches un jour plus tôt. L'elfe se concentra sur la partie du sol où la démone allait poser le pied, prête à faire pousser des vignes autour de sa cheville pour l'immobiliser.

Au dernier moment, le pied de la barbare bougea de quelques centimètres sur le côté, prenant appui à un endroit que l'archère n'avait pas prévu. Bélial sourit malicieusement et se remit à courir après Lorelya. À chaque fois qu'elle allait poser le pied au sol, elle faisait un mouvement rapide pour le placer ailleurs, jamais de la même façon. L'agilité de la barbare en prenait un coup, tout comme sa vitesse, mais l'imprévisibilité de ses mouvements empêchaient Lorelya de lui tendre un piège.

Impressionnée que son adversaire ai pu mettre au point une stratégie aussi dure à mettre en pratique après un seul affrontement contre elle, l'archère fit pousser des buissons épineux à droite et à gauche de la barbare. La jeune femme ne pouvait donc plus qu'avancer ou reculer, limitant ses options pour esquiver. La verdoyante tira plusieurs flèches sur elle en visant différentes parties de son corps. Malgré la cadence rapide, Bélial put en éviter la plupart. Elle fut cependant contrainte de bloquer quelques flèches en se recouvrant d'énergie obscure. Ravie de voir cela, l'elfe les fit croître pour qu'elles enserrent leur proie.

Une fois de plus, Bélial dépassa toutes les attentes de l'archère. Dès qu'elle voyait une flèche agir étrangement, elle faisait un mouvement sec pour jeter la protection obscure autour de laquelle s'enroulait inutilement les branches. En évitant d'être touchée directement, la barbare se donnait un bref laps de temps durant lequel elle pouvait se débarrasser des flèches avant qu'elles ne puissent la ligoter.

Lorelya fit pousser un arbre sous ses pieds, la propulsant dans les airs. Elle décocha un unique tir qui grossit et se divisa en plusieurs branches qui devinrent aussi larges que des troncs. Recouvrant ses jambes avec son pouvoir, Bélial se jeta à travers les buissons, se protégeant des épines qui auraient entaillé sa chair. La pluie de coup manqua la barbare qui guettait le moment où l'elfe redescendrait.

Des lianes émergèrent tout autour de Bélial et fondirent sur elle. La démone exécuta un coup de pied circulaire, affinant son pouvoir autour de son pied telle une lame. Les lianes furent tranchées, mais d'autres prirent le relais alors que Lorelya bandait une fois de plus son arc. La jeune femme bondit, esquivant de justesse la nature à ses pieds et frappa en direction de l'archère. L'elfe eut à peine le temps de comprendre que son adversaire venait de propulser de l'énergie obscure vers elle et se pencha sur le côté pour l'éviter.

Un nouvel arbre déchira la terre pour servir d'appui à la verdoyante qui visa ça cible en souriant. Dans sa position actuelle, Bélial ne pourrait pas éviter son prochain piège végétal, surtout vu qu'elle s'apprêtait à faire pousser des racines sur une zone de deux mètres autours d'elle. La barbare ne pourrait pas lui échapper.

En tournant sur elle même, la démone frappa le sol qui se brisa, gênant la pousse des plantes et créant un nuage de poussière. Ayant perdu de vue sa proie, Lorelya fit pousser un arbre et bondit vers lui. Elle fit pousser une fine herbe sur toute la zone, lui permettant de sentir où Bélial avait atterrir. Quand deux objets touchèrent le sol, des lianes s'enroulèrent autour d'eux.

Lorelya s'accrocha à des branches avant de froncer les sourcils. Elle sentait que les lianes continuaient de s'enrouler autour de leurs proies, mais si elle ne se trompait pas, les jambes qu'elles saisissaient faisaient presque deux mètres de long et...

S'arrêtaient sur du vide.

Un nouveau pas fut détecté, entre les deux précédents et là où se trouvait l'elfe. D'autres lianes l'entravèrent et s'étendirent trop loin pour que leur prise soit une jambe. La poussière se dissipa juste assez pour que Lorelya puisse voir Bélial fondre sur elle. La démone avait déployé son pouvoir sous ses pieds, se créant des échasses noires qui lui évitaient de toucher le sol. Elle s'en était servit pour berner l'archère et se rapprocher d'elle. Sidérée de voir son adversaire à moins d'un mètre d'elle, la verdoyante créa un bouclier d'écorce épais qui encaissa le plus gros du coup de poing de la démone pour elle.

Lorelya dégringola de l'arbre, son bras droit lui faisant terriblement souffrir. Elle ne se laissa pas faire pour autant, ordonnant aux branches de l'arbre de s'enrouler autour de Bélial. L'elfe se réjouit de voir la barbare retenue par les bras et les jambes, la privant de toute mobilité.

Du moins, c'était avant de voir qu'elle était dans le même bateau.

Une corde obscure émergeait de la paume de la main de la démone et était reliée au bras de l'archère qui avait encaissé son attaque. Le pouvoir ténébreux entortilla l'elfe, attachant ses bras ensemble, tout comme ses jambes. La verdoyante se retrouva suspendue dans les airs par celle qu'elle croyait avoir capturé.

Vous voilà bien avancées...On dirait deux saucissons...

– T'es pas la seule qui peux ligoter les autres ! se moqua Bélial. D'ailleurs, il faudra que j'essaye ça avec Sieg, ce soir, ça a l'air marrant !

L'écarlate toussa et évita de croiser le regard des personnes autour de lui. Bluffée, Lorelya ne baissa pas les bras et fit germer des épines sur les branches, cherchant à forcer la barbare à la libérer. Elle s'arrêta quand elle sentit que ses propres liens imitaient ses actions. L'elfe fit pousser des banches entre son corps et les cordes qui la retenaient pour se libérer, mais ces dernières se resserrèrent e brisant le bois avant qu'il ne devienne trop épais pour être broyé.

– Bon, on fait quoi, là ? demanda Bélial. On peut jouer à qui va étouffer l'autre la première, mais ça a pas l'air marrant...

– Je suis forcée de l'admettre aussi... cracha Lorelya.

Même si de la sève coulait dans ses veines et qu'elle pouvait faire pousser n'importe quelle plante sur son corps, l'elfe restait un être de chair et de sang. Même si elle pouvait un peu de photosynthèse pour se redonner des forces, elle avait toujours besoin de sa gorge et de ses poumons pour respirer. L'archère se doutait que la barbare serait capable de retenir son souffle bien plus longtemps qu'elle. Cette nouvelle expérience lui donnait envie d'essayer de remédier à ce problème, mais elle n'était pas prête à risquer sa vie dans l'instant pour improviser une victoire.

Mais elle avait autre chose en tête.

Des fleurs poussèrent autour de Bélial et libérèrent leur pollen sur elle. En inspirant malgré elle, la démone secoua la tête pour rester éveillée mais sentit sa conscience sombrer. Les liens retenant l'elfe se relâchèrent, lui permettant de se libérer et de rejoindre le sol.

– Bel ? s'inquiéta Sieg en approchant de l'arbre. Tu vas...

Un ronflement violent dissipa les craintes du bretteur qui constata que sa partenaire n'était pas souffrante.

– Elle se réveillera dans une heure, exposa Lorelya en s'étirant. Elle sera même plus en forme qu'a...

– Décidément, elle est une honte pour le clan...

L'archère se figea. Du coin de l'oeil, elle observa un regroupement d'elfes qui la fixaient avec mépris.

– Autant de pouvoirs, et elle a failli perdre contre une humaine de pacotille... Si elle n'était pas souillée comme sa mère, son adversaire n'aurait pas tenu aussi longtemps...

– Se faire avoir à son propre piège... Non mais vraiment...

– Si seulement elle était pure... Son humanité ruine tout son potentiel...

L'écarlate entendit les phalanges de sa descendante craquer alors qu'elle serrait les poings. À ses pieds, des plantes vénéneuses poussèrent et semblèrent se diriger vers les elfes qui reculèrent de peur en se sentant menacés.

– Qu'est-ce que je disais... grinça la verdoyante en tournant les talons. Je ne serais jamais assez bonne, même en étant la plus forte...

– Lorelya... commença Sieg en tendant la main vers elle.

– Tu devrais plutôt t'inquiéter pour elle...

Le son de branches qui craquaient attira l'attention du bretteur. Il leva les yeux et vit que la démone endormie avait été libérée et tombait au sol. Redoutant ce qui pourrait lui arriver si elle atterrissait la tête la première, l'écarlate se précipita pour l'attraper. La jeune femme tomba lourdement dans ses bras. Il grimaça sous l'effort et tomba en arrière. Affalé sur le sol, Sieg s'assura que Bélial allait bien et fut rassuré de voir qu'elle n'avait pas une seule égratignure. Cependant, un regard vers la sortie lui indiqua que Lorelya était déjà loin.