Faisant les cent pas tel un animal en cage, Radan marchait autour des otages qui détournaient le regard de crainte de provoquer sa fureur. Il n'arrêtait pas de penser à l'idée que Nupil faisait en fait parti des invités. Si tel était le cas, quelqu'un parmi eux devait le connaître et lui être utile pour le démasquer. La question était de savoir qui.

Shan lui avait interdit de faire de nouvelles victimes sans raison. Tant qu'ils pensaient avoir une chance de s'en sortir, les otages se tiendraient tranquilles. Continuer de les massacrer aveuglément détruirait cette illusion déjà précaire.

Le pyromancien surveillait son lieutenant avec attention. Il hésitait à le tuer pour éviter qu'il ne fasse une erreur, mais se retint. Leurs hommes étaient plus loyaux au guerrier qu'au mage, alors en cas de conflit entre les deux, Shan risquait de se trouver en infériorité numérique.

Pour se changer les idées, Shan porta sa pierre à sa bouche et pensa à l'équipe chargée d'ouvrir la trésorerie.

– Ça donne quoi ?

Comme prévu, nous devrions en avoir fini d'ici une vingtaine de minutes. Nous vous ferons un rapport une fois que nous aurons terminé.

Agacé, le mage rangea sa pierre. Il vit deux de ses hommes revenir de patrouille en portant une enfant. Shan fronça les sourcils et les observa la jeter au milieu des otages comme un vulgaire sac à patate. Il reporta son regard vers Radan qui avait vu la même chose et s'approchait d'eux.

Shan reprit sa pierre et entra en contact avec le demi-orque.

– Amènes les moi, ces deux là... J'ai des questions à leur poser...

Moi aussi, ça tombe bien...

Sieg vit le demi-orque monter les escaliers avec deux hommes et jugea qu'il pouvait se permettre de bouger. Il se fraya discrètement un chemin vers l'endroit où Farca avait été jetée. L'écarlate avait convaincu les autres de le laisser faire seul, ne voulant pas prendre d'attirer l'attention sur eux.

Le bretteur découvrit la sang-mêlée qui se redressait en grommelant et considéra que c'était bon signe.

– Hé ! Tu te sens comment ?

L'alchimiste le fixa avec des yeux rouges qui trahissaient son état.

– Comme de la merde, et toi ?

– Bof, comme un cochon avant l'abattoir... Comment ils t'ont chopée ?

– Facilement, vu que j'étais allongée au milieu du couloir. Je leur ai fait croire que j'étais inconsciente et ils ont préféré me jeter ici plutôt que de me tuer eux-même. Ils préfèrent que leur boss se charge du sale boulot...

– Alors ils vont vraiment se débarrasser des témoins... souffla Sieg assez fort pour que seule Farca l'entende.

– Ouais, et ce n'est qu'un des ordres de Saga...

Sieg écarquilla les yeux. Pas un seul trait de la naine le poussait à croire qu'elle lui mentait.

– De mieux en mieux... Suis moi, on va rejoindre les autres. Et garde pour toi l'info sur Saga jusqu'à ce qu'on se sorte de ce bordel... Je sens que si Bélial...

– Ouais, je sais... on fait vite, on a à peine trois minutes...

L'écarlate haussa un sourcil mais vit que l'alchimiste n'en rajouterait pas dans l'immédiat. Discrètement, ils retournèrent après de leur équipe où Bélial serra la sang-mêlée dans ses bras sans prévenir.

– Putain, j'ai eu peur qu'ils t'aient fait du mal... Mais... Ta joue... Bordel, je vais les...

Les arbalétriers, bordel ! Ils ne se sont pas changés en pigeons pendant que tu ne regardais pas !

– Non, ça c'est moi, expliqua Farca en empêchant la barbare de causer leur perte en se ruant vers l'ennemi. Je voulais leur faire croire que j'avais été assommée, il fallait que je vous parle.

– J'imagine que tu es au courant pour Baldar...

Ayant redouté ce moment, Farca jeta un regard vers Galran qui la fixait froidement. Le seigneur Nain n'avait aucun doute qu'elle avait joué un rôle dans la mort de son frère. Son manque de réaction à sa question et les yeux rouges de la sang-mêlée furent toutes les preuves dont il avait besoin.

– Tu as osé... commença à gronder Galran.

– Une autre fois, je n'ai pas le temps de m'occuper de toi...

Heu, je suis contente que tu tiens tête à ta famille, mais c'était assez rude, ça...

La remarque cinglante de sa sœur sidéra le nain qui la vit se désintéresser de lui comme de sa première hache. Furieux, il voulut l'approcher pour l'obliger à s'expliquer, mais Adam l'en empêcha en lui bloquant le passage avec son bras.

– Veuillez Ne Pas déranger Farca Pendant Qu'elle Vous Sauve Tous La vie, Sinon La Votre Va Prendre Fin Prématurément, Merci.

Sidéré, Galran fixa le gardien qui venait de platement le menacer de le tuer. Peu enclin de tenter le diable, le nain se contenta de foudroyer Farca du regard.

– On a peu de temps devant nous, expliqua la sang-mêlée. Le moment venu, j'aurais besoin que vous protégiez tout le monde, Adam et Ahmés. Le premier doit ériger une barrière autour de nous, et l'autre couvrira nos tête avec du sable. Il ne faudra pas tenir longtemps, alors ça devrait faire l'affaire. Après ça, il va falloir passer à l'action, parce que je n'aurais neutralisé que les gars en haut et quelques uns en bas...

J'ai le droit d'avoir peur de ce qu'elle a en tête ?

La princesse ouvrit la bouche pour parler mais Sieg l'interrompit d'un regard. Lui aussi avait des questions à poser, mais il avait compris que le temps leur était compté, ils ne pouvaient pas se permettre d'en gaspiller en questions inutiles.

Farca observa la scène et grimaça en voyant que la famille royale était isolée des autres otages.

– Bon, je me doutais que ces gars là ne seraient pas avec les autres otages... marmonna l'alchimiste en mettant trois bombes entre les mains de Bélial. Je vais bientôt compter à rebours. Quand je dis deux, tu appuis sur tous les boutons. À un, tu les lances droit sur eux là-bas.

– Mais vous avez perdu... paniqua Finora.

– Gaz soporifique, la rassura la naine. L'idée, c'est de neutraliser les guerriers autour d'eux avant qu'ils n'essayent de les tuer. Ça va aussi endormir votre future belle-famille, mais c'est toujours mieux que de les laisser se faire tuer, non ?

Vu comme ça...

– Anoro, vous restez près de la princesse et vous ne la lâchez pas. Nous sommes vers le centre des otages, alors nos ennemis ne devraient pas l'approcher si facilement. Vous autres, tenez-vous prêts à bouger à mon signal. Des questions ?

Finora scruta avec stupeur les visages neutres de Sieg et les autres. Le plan de l'alchimiste manquait cruellement de détails, et pourtant ils ne le remettaient pas en cause. Ils avaient une foi aveugle en elle et ce qu'elle avait en tête. Voyant la confiance qu'on lui accordait, la princesse décida de se taire et laisser le plan se dérouler comme l'entendait la naine.

– Je vais dans ce cas me charger du mage illusionniste... ajouta Sieg en sortant quelque chose de sa poche. Si on ne le neutralise pas, je sens qu'il va nous causer des problèmes...

L'alchimiste hocha la tête en approbation avant de se mettre à compter.

– Trente, vingt-neuf, vingt-huit...

Farca surveilla le balcon pendant qu'elle comptait. Elle repéra vite un demi-orque qui parlait avec les hommes qui les avaient emmenée et un mage. Ils la regardèrent à leur tour et virent qu'elle les fixait. Méfiant, Radan se dirigea vers les escaliers, suivi de Shan. La sang-mêlée garda son calme, suivant leurs mouvements sans sourciller.

Ils avaient descendu la moitié des marches quand elle arriva à dix.

À cinq, ils étaient en bas.

À quatre, Shan fit signe à des hommes de s'approcher.

À trois, Radan dégaina son épée.

À deux, les otages crièrent en voyant le guerrier les approcher, armés.

À un, Farca tendit son poing vers le demi-orque avec un sourire mauvais, pouce pointé vers le bas.

– Zéro !

Au même moment où Ahmés et Adam déployèrent leurs pouvoirs pour protéger les otages et où un garde sur scène fut assommé par les grenades lancées par Bélial, le sol explosa sous les piliers qui supportaient le balcon. Les déflagrations soufflèrent les piliers et les ennemis réunis autour d'eux. Surpris, plusieurs arbalétriers tirèrent, mais leurs carreaux se heurtèrent à un mur de sable. Le balcon s'effondra dans un vacarme assourdissant, écrasant ceux qui étaient en-dessous et déstabilisant ceux qui étaient dessus.

Les bombes lancées libérèrent une fumée verte qui se propagea vite, assommant otages et criminels sans distinction.

Sieg profita de la confusion pour lancer une pièce vers l'illusionniste. Le projectile, infusé de magie et d'électricité, perfora sa gorge alors qu'il essayait de comprendre ce qui se passait. Le mage cracha du sang et s'effondra au sol.

Sidérés, Shan, Radan et leurs hommes présents qui n'avaient pas été affectés regardèrent autour d'eux alors le monde semblait s'écrouler. Sans plus attendre, Bélial, Sieg et Adam se précipitèrent dans trois directions différentes.

La barbare fut la première à trouver des adversaires. En déchirant sans hésiter sa robe, elle gratifia le premier d'entre eux d'un coup de pied qui l'envoya voler sur un guerrier plus loin. La démone esquiva un coup d'épée et riposta avec un uppercut dévastateur. Il pivota sur une jambe pour faucher un bretteur de l'autre et l'envoyer valser.

Le gardien se contenta d'avancer vers les menaces potentielles, les assommant sans effort alors que leurs coups rebondissaient sur son corps.

L'écarlate fondit vers un épéiste, déviant sa lame d'un geste rapide de la main avant de lui briser le coude d'un coup de genoux. Il récupéra l'arme que sa victime venait de lâcher en gémissant et lui trancha le torse d'un mouvement latéral. Sieg évita une nouvelle attaque en faisant un pas de côté et entailla le poignet de son agresseur.

La confusion empira quand Ahmés se leva pour chanter. Une douzaine de copies de ses trois compagnons apparurent, déstabilisant encore plus les guerriers qui ne savaient plus où donner de la tête.

Shan hurla de frustration et commença à incanter une boule de feu. Il ne savait pas ce qui se passait, mais il estima que mettre le feu aux otages était un bon moyen de calmer les récalcitrants. Un objet rond le frappa en plein front, le déstabilisant. La quatrième grenade de Fraca se déclencha à bout portant, noyant le pyromancien dans un gaz qui l'endormit en quelques secondes.

Grâce à ses réflexes, Radan évita la fumée et se mit en garde. À deux mètres devant lui, il vit la naine qui le dévisageait avec un air supérieur, jouant avec une bombe entre ses doigts.

– Espèce de salope ! rugit le demi-orque. C'était toi, Nupil... Non, Farca !

L'alchimiste ricana. Enragé, Radan bondit vers elle, arme levée. Il l'abattit sur celle qui avait tué son frère, voyant sa lame traverser son crâne avec satisfaction. L'illusion se dissipa, révélant qu'au milieu du vide qu'il avait frappé, la dernière bombe de Farca se déclenchait. N'ayant pas le temps de reculer, il inhala le gaz. Son esprit s'embruma. Le demi-orque tenta de rester éveillé en secouant la tête, mais son épée lui échappait déjà des mains. Il aperçut Farca au milieu des otages qui le fixait avec déception.

– Comme si j'allais perdre mon temps à t'approcher... cracha-t-elle en secouant la tête.

Radan fit un pas vers elle, étirant son bras pour s'en rapprocher le plus possible, mais ses dernières forces l'abandonnèrent alors qu'il tombait de sommeil.

Durant la confrontation, les plus hardis des invités et leurs gardes se jetèrent dans la bataille, ramassant les armes au sol quand possible pour repousser l'ennemi. Une fois le dernier adversaire dans la salle, Sieg donna l'ordre que l'on surveille toutes les issues. Personne osa lui désobéir.

Voyant que le pire était passé, Farca se laissa tomber sur son séant avant de s'allonger au sol, bras et jambes écartées. Elle tourna le regard vers sa gauche en entendant quelqu'un l'approcher et fixa Galran. Il la regardait en inspirant profondément pour garder son calme.

– Donne moi une seule bonne raison de ne pas te tuer ici et maintenant...

La sang-mêlée roula les yeux, se demandant si elle aurait jamais la paix. Elle indiqua d'un coup de tête un point au-dessus de Galran. Le nain leva la tête et se retrouva confronter au casque d'Adam qui se tenait derrière lui et s'était penché en avant.

– Je Peux Vous En Donner Plusieurs.

Alors que ses phalanges blanchissaient tant il serrait ses poings, Galran cracha par terre et s'éloigna.

– Tu n'auras pas toujours la chance d'avoir des protecteurs, Farca, prévint-il en s'éloignant. Fais moi confiance, tu paieras pour ce que tu as fait...

– Toujours un plaisir, frangin... grommela la sang-mêlée en fermant les yeux.