Continuant dans la direction indiquée par la chasseuse, Shiloh et Brianna marchent en silence pendant presque une heure avant qu'un événement ne les pousse à se cacher dans un buisson aux feuilles perpétuelles.

Absorbée dans ses pensées, Shiloh a failli rater ce changement dans leur environnement. Théorisant sur les évidents pouvoirs de Siobban, capable de sentir en entendre des choses qui auraient du rester inconnues à un être humain normal, elle n'a pas remarqué qu'en-dehors de celui du vent dans les branches nues des arbres, plus aucun son ne leur parvient depuis de longues minutes.

Fini le gazouillis des oiseaux non-migrateurs, l'occasionnel claquement de sabots d'une biche ou d'un chevreuil, le froissement de feuilles mortes initié par une belette ou une martre curieuse. Plus que jamais, la forêt semble endormie. Ou morte.

Quand l'éclat de voix retenti, bien trop proche, les deux femmes bondissent dans le buisson le plus proche, leurs armes prêtes à servir.

Accroupie au côté de la chasseuse, Shiloh la voit mettre en joue l'homme qui apparaît soudain entre deux sapins. Sa main ne tremble pas, elle ne semble même pas avoir peur, alors Shiloh tente de se calmer. Surprise de n'avoir pas déjà été débusquée à cause de son cœur battant à 100 à l'heure, elle pointe le carreau de sa propre arbalète sur le second vampire qui vient d'apparaître.

— On ne peut pas faire ça, Simon, se plaint le plus petit de deux. C'est une idée à la con.
— Elle peut t'entendre, répond placidement l'autre.
— Je sais qu'elle peut m'entendre, s'énerve le vampire. Mais si elle nous respecte un tant soit peu, elle n'est pas en train de le faire.
— Adam...
— Ça s'appelle la vie privée, Simon. Un concept humain pas totalement dénué d'intérêt.
— Tu devrais passer moins de temps parmi eux, t'en reviens toujours avec des idées farfelues.

Un silence s'installe entre eux, seulement rompu par le bruit que fait Adam en frappant du bout du pied une souche à moitié pourrie.

— On fait une connerie, Simon...
— On peut gagner contre une poignée d'humains, Darling, on ne se fait pas si vieux.
— Contre des humains c'est évident, mais contre nos semblables quand ils débarqueront par centaines pour nous faire payer le fait d'avoir révélé notre existence aux humains, je n'en suis pas si sûr.

Dans un mouvement affectueux, le dénommé Simon passe une main dans les cheveux d'Adam et l'attire à lui.

— On quittera le pays s'il le faut, alors rassure-toi.
— Parce que tu crois que sa fureur s'apaisera si on déménage ? Elle veut faire payer les humains, ce n'est pas une frontière qui l'arrêtera.
— Elle a perdu ses enfants. Laisse-lui du temps.
— Elle en a d'autres. Et puis... non, c'est pas aussi simple, elle a toujours été comme ça, c'est juste plus visible qu'avant.

Un nouveau silence s'installe entre les deux vampires qui restent juste assis sur un tronc d'arbre déraciné, les yeux rivés sur un point au loin, cachés à la vue des filles par leur buisson, mais aussi par un amoncellement de sapins touffus.

— Partons, propose soudain Adam à mi-voix. Retournons vi...

D'un geste vif, Simon pose un doigt sur ses lèvres, le poussant au silence.

— Ne me demande pas de choisir entre vous deux, je t'en prie. J'en suis incapable.
— C'est pourtant ce que tu viens de faire, non ?

La voix du plus petit des deux vampires tressaute et il se détourne. Pour pleurer ? se demande Shiloh qui le vise toujours de son arme. S'il pouvait juste s'en aller, espère-t-elle. S'ils pouvaient partir tous les deux, histoire de n'avoir que Carmen a tuer.

Rapidement, pourtant, elle repense aux deux infirmiers assassinés dans le fourgon devant mener la vampire à l'hôpital. Quel rôle ont joué ces deux-là ? Se sont-ils nourris sur les deux hommes ? Sont-ils responsables de leur mort ? Soudain, elle ne souhaite plus les voir s'en aller, mais savoir qu'ils payeront pour leurs crimes.

Sauf qu'elle n'est pas sûre. Pire, elle a conscience qu'elle ne le sera jamais. Sera-t-elle capable de tirer sur les deux créatures sans être certaine de leur culpabilité ? D'ailleurs, même en admettant qu'elle ait sous les yeux la preuve du peu d'importance qu'ils accordent à une vie humaine, sera-t-elle en mesure de leur ôter la leur ?

Ce n'est pas pour se rendre elle-même coupable d'homicide qu'elle est devenue flic. Mais en même temps, ce qu'elle est présentement en train de faire, n'est pas à proprement parlé un boulot de flic.

Dans son trouble, et oubliant peut-être en partie les capacités sensorielles supérieures des deux créatures, elle se déplace juste un poil et fait craquer une branche sous son pied.

Aussitôt, Adam saute sur les siens et se retourne dans sa direction. Au même moment, Simon se relève aussi, les narines dilatées, son attention toujours portée sur un endroit invisible aux yeux des filles.

— Elles approchent.

Entrouvrant la bouche pour laisser sortir ses crocs, Adam gronde.

— Tu te fais vieux. Elles sont déjà ici.

Un simple coup d'œil sur le buisson, et Simon hausse les épaules.
— Ce bruit ? Un renard, sans doute.
— Tu le fais exprès ? s'agace son compagnon, prêt à bondir, quand un cri retenti non loin d'eux.

Le plus grand vampire s'élance en direction du cri et disparaît de leur champ de vision.

— Ne traîne pas, l'entendent-elles hurler.

Mais Adam, humant enfin l'air, ne bouge pas.

— Sortez.

Le ton est celui de l'ordre et il ne semble pas prêt à accepter un non comme réponse.

Brianna ne bougeant pas, Shiloh en fait de même et, las, le vampire décide d'approcher de lui-même. En deux pas, il a atteint leur cachette et écarte les branches les soustrayant à sa vue.
Quand son regard tombe dans celui de Brianna, la jeune femme ouvre le feu, visant le cœur. Son carreau file droit, mais le vampire esquive d'un pas de côté. Elle recharge aussitôt et tire une seconde fois, lui effleurant cette fois la nuque.

Une blessure se forme sur le cou de la créature, mais à peine le sang a-t-il commencé à y perler, que la peau du vampire se régénère.

Profitant de l'assaut porté par Brianna, qui tire pour la cinquième fois déjà et frôle pour la troisième le corps de l'ennemi, Shiloh positionne son arme au mieux et, alors qu'Adam évite le sixième carreau de la chasseuse, elle tire à son tour. Le carreau, plus gros et plus long, se fiche à quelques centimètres à peine du cœur du vampire et celui-ci se fige, subitement inquiet à l'idée de ne pas avoir le temps de retirer le projectile sans toucher l'organe.

Cette diversion est plus que ce dont Brianna à besoin. Elle se redresse d'un mouvement fluide et, rapide, vient ficher le bout de son arme dans le torse du vampire. Pendant une fraction de seconde, le temps lui-même ralentit.

— C'est Carmen qu'on veut. Rappelle ton mec et cassez-vous.

Le vampire grimace, Brianna ne bouge pas d'un cil. Shiloh a toujours un genou à terre, un second carreau est venu remplacer le premier contre la corde tendue.

— Impossible, grogne Adam.
— Dans ce cas...

Ne prenant même pas la peine de terminer sa phrase, Brianna, tire. Son petit carreau pénètre la cage thoracique du vampire comme du beurre et celui-ci se statufie. Au bout de plusieurs longues secondes, son corps se met à vaciller et une simple pression de Brie, le renverse vers l'arrière. En touchant le sol, son corps se racornit sous leurs yeux et Shiloh ne peut s'empêcher d'éprouver de la pitié pour lui alors qu'elle se remet debout.

— Dépêchons, Siobban a dû donner l'attaque.

Sans attendre de réponse, Brianna se retourne et se met à courir dans la direction prise par Simon.
À cent mètres de là, elles trouvent une clairière au centre de laquelle, la chasseuse maintient à distance les deux derniers vampires.

— Ils n'ont rien entendu, s'étonne Shiloh en chuchotant.
— On dirait.

S'appuyant à un arbre pour stabiliser eu mieux son bras, Brianna met Carmen en joue.

— Prends le mâle, ordonne-t-elle. Prends ton temps, aussi, dis moi quand c'est bon pour toi. On doit les choper en même temps. Tire quand il sera le plus éloigné de Siobban, ajoute-t-elle au bout de quelques secondes, ne prends pas de risques inutiles. Et prépare toi à canarder en cas d'échec.

Dans l'espace dégagé, Carmen et Simon tournent autour de Siobban sans se presser. La jeune femme est désarmée, mais pourtant, les deux vampires prennent garde à laisser une certaine distance entre eux et elle, comme si, même à mains nues, elle pouvait représenter une menace.

— Je l'ai, annonce Shiloh, à demi allongée au sol, les avant-bras posés sur un rocher aux bords tranchants.
— À trois, commande Brianna en inspirant profondément.
— Un.

Shiloh en fait autant, gonflant ses poumons au max.

— Deux.

Expiration commune, blocage de la cage thoracique.

— Trois.

Les carreaux partent comme un seul, fendent l'air dans le silence le plus complet. Mais le sifflement, bien qu'inaudible pour une oreille humaine, attire l'attention des vampires qui s'écartent juste à temps pour les éviter.