Jared est dans les escaliers, en train de descendre, quand il reçoit le message de Shiloh. Il n'a pas été correct avec elle, pas vrai ?

Depuis le début, il aime bien la détective. Il la trouve honnête, déterminée, amusante aussi, même si c'est souvent in-intentionnel. Dès le départ, il a remarqué son attirance pour Elijah, mais ce n'était pas un problème. Au contraire, ça leur faisait un point commun. Ça la rendait facile à déchiffrer.

Mais, sans qu'il comprenne ni comment ni pourquoi, celui-ci s'est rapproché d'elle alors qu'il maintient toujours une distance, que lui-même trouve abusive, avec les groupies.

En même temps, Shiloh n'est pas exactement ce qu'on peut qualifier de groupie. Une fan, bien qu'elle s'en défende, c'est certain, mais une groupie, c'est allez un peu loin.

Pire, non-content de se rapprocher d'elle pour une raison obscure, Elijah s'est installé dans sa chambre d'ami, et ça, c'est bien plus étrange et inquiétant encore que tout le reste.

Car si son mariage bat vraiment de l'aille cette fois, contrairement aux mille autres où le petit couple s'est disputé, il aurait pu emménager pour quelques temps dans son appartement londonien ou encore en louer un en ville. Ils ne sont peut-être pas les Strokes, mais ils sont loin d'être dans la dèche, alors pourquoi se contenter d'une collocation avec une fille nouvellement rencontrée ?

C'est égoïste, et il s'en fiche, mais quitte à voir Elijah divorcer, il aurait aimé que ce soit pour lui et non pour une nouvelle petite amie.

En entrant dans la chambre d'hôpital, Jed est pris de panique. Shiloh lui a dit qu'Elijah allait bien, mais là, il est étendu sur le lit, les yeux fermés. Comme mort.

— Eli ?

Au son de sa voix, faiblarde et hésitante, son ami ouvre les yeux et tourne la tête dans sa direction. Son visage s'illumine d'un sourire et le cœur de Jared repart.

Le convalescent est à peine sur ses pieds que Jed se précipite dans sa direction et le prend dans ses bras. L'étreinte est chaleureuse, réconfortante et comme toujours, bienvenue. Elijah se détend dans ses bras pourtant agités de tics nerveux et referme les siens dans son dos. Les yeux à demi-clos et la tempe posée contre sa joue, il se concentre sur la respiration de Jed qui fait bouger ses cheveux qui, à leur tour, lui chatouillent la nuque.

Il pourrait rester ainsi toute une vie, et étrangement, si c'était cet instant qu'avait surpris Swann, il est probable qu'elle ne serait pas repartie furieuse.

Quelque part au fond d'elle, ça l'aurait malgré tout dérangée, peut-être même attristée, pour peu qu'elle ressente encore des sentiments à son égard. Mais cette scène, elle la connaît. Elle sait que son mari choisira toujours Jed avant elle. Elle l'a compris dès leur rencontre, et c'est même la raison pour laquelle ils se sont dit oui.

Onze ans plus tôt, dans les loges d'un de leurs premiers gros concerts, elle est apparue. Nièce du producteur d'une émission de télé dans laquelle ils étaient passés quelques jours plus tôt, elle avait obtenu de tonton un pass donnant accès aux coulisses.

Extrêmement jeune et sur le point d'être diplômée de l'une des plus prestigieuses écoles d'architecture de Grande-Bretagne, elle n'aurait pas dû être autant à son aise parmi tous ces gens qui se croient importants et qui parlent fort. Elle n'avait pourtant eu aucun mal à approcher les membres du groupe. Elle avait passé la soirée en leur compagnie, les avait écoutés, observés, était même parvenue à les faire rire plus d'une fois. Elle avait rencontré certains de leurs parents, passés pour les féliciter. Elle avait bien étudié la psychologie de tout ce petit monde et avait mis au point son plan d'approche.

Quand elle les avait quittés aux petites heures du matin, aucun d'eux ne s'attendait à la revoir dans un futur proche. Et pourtant, elle était là lors du concert qui avait suivi. Ainsi que pour le suivant, et celui d'après aussi.

À la suite du cinquième concert, elle s'était retrouvée seule avec Elijah dans un couloir encombré. Il venait de se disputer avec sa mère qui n'appréciait pas qu'il se donne ainsi en spectacle sur scène avec le garçon avec qui il habitait. Avec Jed.

Elijah était triste ce soir-là. Lui, qui reparlait enfin à ses parents, après un silence radio de trois ans, les voyait à nouveau s'emballer au sujet de pulsions et d'envies qu'il contenait pourtant de son mieux.

Elle l'avait écouté se morfondre, avait déduit ce qu'il fallait de ses silences, et à la fin, elle lui avait proposé un marché.

Ses parents savaient, il était impensable qu'ils ne sachent pas, mais ils seraient plus conciliants s'il se rangeait, qu'il leur donnait des petits-enfants.

Elijah s'était braqué, mais elle ne s'était pas laissé démonter. Il pouvait trouver une femme aussi conciliante, qui se contenterait de n'être que l'unique femme de sa vie, qui saurait fermer les yeux sur le reste. Une femme qui lui donnerait des enfants, ceux-là même qui rassureraient ses parents. Il s'était opposé à cette idée et elle avait fait mine d'abandonner, mais les semaines et les mois passants, elle s'était faite de plus en plus présente dans leurs vies, dans la sienne en particulier.

Et un jour, après une nouvelle dispute avec ses parents, elle avait gagné.

Ils étaient sortis ensemble six mois avant de se fiancer. Leurs amis étaient tous persuadés que ça ne durerait pas, qu'ils étaient trop jeunes et que leur relation était trop neuve, mais quelques mois après, ils se disaient bel et bien oui.

Résignation pour Elijah, déception pour ses fans, réussite pour ses parents, rêve éveillé pour Swann qui, bien qu'elle se soit promis le contraire au début de l'aventure, était tombée amoureuse de son fiancé.

Et trahison pour Jed.

Elijah se souvient parfaitement de son expression quand il l'a vu apparaître au bras de Swann lors d'une soirée dans un pub londonien. Incompréhension, tristesse, désillusion.

Leur relation s'en était trouvée chamboulée, plus distante pendant quelques semaines, puis était redevenue presque comme avant. Jed s'était mis à sortir avec des groupies et l'un dans l'autre les choses semblaient redevenues plutôt normales. Ils étaient jeunes, commençaient à être reconnus dans la rue et avaient plus d'opportunités qu'ils n'auraient jamais pu penser en avoir. Leurs vies étaient remplies, instables et amusantes.

Les choses s'étaient bien plus corsées à l'annonce des fiançailles.

Quelle mouche le piquait ? Pourquoi vouloir mettre fin si vite à cette nouvelle vie de débauche ?

À ce moment, Jed s'était éloigné de lui, il s'était fait de nouveaux amis peu recommandables et avait ajouté à ses nouveaux vices, le plus terrible d'entre tous.

Elijah a toujours pensé qu'il était responsable de cette déchéance. S'il ne s'était pas marié, s'il n'était pas sorti avec Swann, s'il avait eu le courage de tenir tête à ses parents, alors peut-être que Jed n'aurait jamais touché à un gramme de cocaïne.

Sentant la tête lui tourner, Elijah s'accroche plus fort aux épaules de Jed et celui-ci, ignorant des pensées qui le consument, en fait de même, simplement heureux de pouvoir profiter de cet instant.

Oubliant l'endroit où ils se trouvent et écartant ses cheveux d'un coup de nez, il plonge ses lèvres contre la nuque d'Elijah, inspire son odeur déjà fortement marquée par celle de l'hôpital où il n'a pourtant passé qu'une nuit.

Les baisers dans son cou font revenir Elijah à l'instant présent et il ferme les yeux, avide de plus, toujours flageolant sur ses jambes. Quand ils les rouvrent, c'est pour croiser le regard d'une infirmière, soupçonneux et désapprouvant. Foutues portes d'hôpitaux qui restent toujours ouvertes.

— J'ai la tête qui tourne, murmure-t-il à l'oreille de Jed. Je sais pas ce qu'ils m'ont donné, mais si tu me lâches, je risque de tomber.

Inquiété par ces mots, Jared cesse ses baisers et fait reculer son ami jusqu'au lit où il l'assied.

— Tu veux quelque chose ? Que j'appelle une infirmière ? s'enquiert-il, dégrisé.

Elijah secoue la tête.

— Ferme la porte, s'il te plaît.

Jed s'exécute puis s'assied au coté d'Elijah, là où celui-ci tapote le lit, juste à côté de lui.

— Qu'est-ce qui s'est passé ?

Elijah sait que Shiloh lui a raconté la version « accident stupide », car elle le lui a indiqué par message, mais il ne se sent pas en état de raconter un mensonge cohérent, et puis il n'en a pas envie, alors il lui narre ce dont il se souvient.

Le retour par les prés, un bruit dans son dos qui le fait se retourner, cette femme très belle juste derrière lui, qu'il est certain d'avoir déjà vue. Sa chute, puis le noir complet jusqu'à ce qu'il se réveille et découvre Shiloh et cette autre femme, la flic brune du Velvet, repoussant une masse ressemblant à un corps.

Le reste est encore plus flou, la tête qui lui tourne, l'odeur du sang - de son sang bien qu'il ne le sache pas encore - le trajet en voiture avec la femme qu'il ne connaît pas, son passage par les urgences.

Il se souvient d'une infirmière le réveillant pour qu'il passe un scanner, ainsi que du cathéter fixé dans sa main. Il a dormi ensuite, une heure, peut-être deux. À son réveil, il était dans une chambre individuelle, il a appelé l'infirmière de nuit, lui a demandé ce qui lui était arrivé. Elle s'est montrée rassurante, lui a raconté qu'il s'était cogné la tête contre une pierre, mais que ses examens n'avaient rien révélé d'anormal, qu'il devrait rester 24 heures pour être sûr, mais que, vraiment, il n'avait aucune raison de s'inquiéter.

Quand elle a quitté la chambre, il a repéré un sac en plastique sur la table, et dedans, il a reconnu sa veste, alors il s'est levé, l'a fouillé et est tombé sur son téléphone. Il a vu le message de Shiloh, lui a rapporté les mots de l'infirmière puis est retourné se coucher. Au matin, il a envoyé plusieurs messages à Jed, mais celui-ci ne lui a pas répondu et ça l'a inquiété bien plus que son propre état.

— Je cuvais, s'excuse celui-ci avant de lui effleurer le cou.

Toujours à moitié sonné et pensant qu'il veut remettre ça, Elijah ferme les yeux. Inconsciemment, il se passe la langue sur les lèvres. La tête ne lui tourne plus, mais les médocs qu'on lui a injecté cette nuit semblent toujours faire effet, et être foutrement costauds.

— Qu'est-ce que...

Ce ne sont pas les mots qu'il attendait, ni même l'intonation qu'il espérait.
Elijah rouvre les yeux. Jared, loin d'être sur le point de se blottir contre lui, a les yeux fixés sur son cou, comme un vampire se demandant si le sang coulant dans ses veines va lui plaire ou non.

Un vampire...

Elijah porte la main à son cou, là où Jed le touche toujours et découvre deux petites croûtes espacées d'environ trois centimètres.

— Il n'y a pas eu d'attaque cette nuit, souffle-t-il. C'était dans le journal et Shiloh l'a confirmé.
— Ton parfum...

Elijah écarquille les yeux.

— J'ai été attaqué par le vampire de Tregarta ?
— Et Shiloh l'a buté ?