— Эдвин, ну прости, — ходила я за парнем по пятам, получая в ответ на свои извинения лишь пустое молчание. — Я виновата, знаю, — чувствовала себя паршиво, но была без понятия, как исправить ситуацию.

— Ты не просто виновата! — резко обернулся тот, обиженно глядя на меня. — Я же волновался, могла хотя бы на звонки ответить!

Я остановилась, покосив взгляд.

— Да, я знаю, что поступила, как эгоистка, что я сама в этом виновата. Но ты же не будешь обижаться на меня всю жизнь?

— Я такими темпами от волнения быстрее тебя откинусь!
Услышала я, как дверь в магазине раскрылась и обернулась, чтобы поприветствовать нового клиента.

Сняв свои большие черные очки, сложив их в сумку, девушка поправила пышные волосы и изящно прошла к кассе, наверняка, кого-то ища. Аметист выглядела также уверенно, как и обычно. И это было совсем неудивительно.

— Карлей! — заметив меня, та улыбнулась и помахала рукой.

Подошла к кассе, не особо заинтересованно смотря на неё, пусть на самом деле, ее появление шокировало меня. А ее приветливость прибавлялась ко всему этому.

— Что-то подсказать? — довольно равнодушно бросила я, на что она лишь закатила глаза.

— Да ладно, брось, я пришла сюда не книги покупать, — ухмыльнулась. — Пустая трата денег, можно же читать все в электронном виде, — пожала плечами, не зная, что ей ответить. — Вообще, я хотела поговорить с тобой. Уделишь мне минутку? Хотя, можно было и не спрашивать, — приподняла брови.

— Ну, хорошо, — скрестила руки на груди.

— Если кратко, то Блэр хочет, чтобы ты пришла к нам в ближайшие дни. Я не против, интересно посмотреть на тебя вне школы. И не в магазине, — с неким отвращением выдала она.

— Смысл мне туда идти, если кроме Блэр никто видеть меня не хочет? — слегка сощурилась, будто это поможет мне распознать ложь в ее словах.

— Да в прочем, его нет, — немного подумав, выдала та. — Решать тебе, но я бы такую возможность не упускала. Я напишу тебе в Facebook во сколько и где уже сегодня. Будь добра, не подведи свою подружку, — с этими словами она направилась на выход, оставив меня в шоке.

— И что, ты пойдешь? — выскочил из - за стеллажа Эдвин, слегка задев его, из-за чего тот зашатался.

— Это хорошая возможность узнать Даниела, — задумчиво протянула, хватая выпавшую книгу в воздухе. — Но не хотят ли они посмеяться надо мной?

— Знаешь, с твоим-то характером, им вряд удастся это сделать. А так, ты и вправду можешь наладить с ними контакт.

— Только для этого нужно восстановить доверие отца... — потерев виски, я закрыла глаза, чувствуя, как в них началась пульсация.

Эти приключения — сплошные головные боли. Чувствую, это будет одной из моих трудных работ...

*

— И ты согласилась?! — восклицала Мавис, нервно делая глоток из чашки.

— Почему бы и нет? — вопросительно обращалась я к ней. — Ты же понимаешь, что все это лишь для того, чтобы втереться в их доверие!

— Они по-любому хотят посмеяться над тобой! Ты этого не понимаешь?! — закатывала глаза в очередной раз на ее лишние переживания.

— Пусть смеются, мне-то что?! Я не так парюсь за репутацию, как ты, — она обиженно посмотрела на меня, наливая в свой чай ещё кипятка. — Если это приблизит меня к моей цели, то...

— Хватит! — выкрикнула подруга. — Он же воспользуется тобой также, как и мной!

— Мавис, прекрати! — воскликнула я в ответ. — Я знаю, что может произойти, я знаю, что делаю! И да, я знаю, что может не получиться, но не надо так волноваться за меня! Я не маленький ребенок и ты представить себе не можешь, через что я прошла... — выдохнула, чувствуя некое облегчение от сказанного мной. — Я не позволю ему дальше унижать других! И я преподам ему урок даже ценой своей репутации, — подруга молча кивнула, опуская взгляд обратно в чашку.

— Прости, — тихо прошептала она. — Я просто волнуюсь за тебя... — я слабо улыбнулась, садясь обратно за стол. — Мне кажется, тебе не нужно заниматься правосудием, за это отвечает Бог.

— Бога нет, — твердо произнесла я.

— Почему ты так категорична? — грустно и удивленно спросила та.

— А Он сделал хоть что-то хорошее для людей?
Воспоминания противно лезли в голову, но я старалась отгонять их.

— Если Он не помог тебе, это не значит, что Его нет, — запинаясь, произнесла она.

— Тогда в чем смысл веры в Него? — отчаянно спросила я, поднимаясь с места. — В таком случае, лучше Сатане поклоняться — толка больше будет.

— Я не в праве влиять на твою точку зрения, как и ты на мою, — кивнула в знак согласия. — Пусть мы будем придерживаться того, что считаем правильным.

— Извини, — поняла, что слишком яро рассуждала на эту тему.

— Ничего, — подошла к ней и мы на прощание обнялись. — Будь осторожна.

— Конечно, — с этими словами я пошла на выход из ее дома и понеслась к своей работе. В этот раз нельзя подвести Эдвина.

*

С каждым днем мне становилась все печальнее — план со знакомством с Даниелом совершенно не клеился: я продолжала отчаянно размышлять над этим. Тот пьяный поцелуй совсем сбил меня, потому что теперь я просто не понимала, как стоит вести себя с парнем. Хорошенькой я вряд ли теперь смогу притворяться, быть стервой — не вариант. А поведение серой мышки не заинтересует его.

Вся надежда была на это собрание сегодня. И я не как обычная девушка затрудняюсь в выборе одежды. Я не могу определиться с личностью, которая сегодня будет соблазнять выбранную жертву.

«Почему бы не быть собой?» — решила остановиться на этой идее и, набравшись храбрости, я пошла к выходу из дома, оставляя отцу записку в стиле: «Буду через час, не скучай». Только теперь я не боюсь его ослушаться в сотый раз, зная, что могу быть наказана втройне.

Я выглядела довольно неплохо: я постаралась над своим видом больше, чем в прошлый раз. Подумать только, и все это лишь для какого-то кретина. Когда же мне за такую благородную работу будут полагаться награды.

Вышла на улицу, где меня встречал водитель, который, к счастью, согласился отвезти меня без согласия отца. Габриела забавляло мое «хобби», он даже, в какой-то степени, поддерживал меня. Главное, чтобы отец не узнал о нашем союзе, иначе, я лишусь понимающего водителя. А он лишится хорошо оплачиваемой работы.

— Сегодня Вы по особенному хороша, мисс Акоста, — рассмеялась, садясь в машину. — Разобьете не одно сердце.

— Главное, чтобы в их счёт входило нужное мне, — посмотрев в зеркало на свой макияж, я с большей уверенностью стала ожидать приезда.

— Можете не сомневаться! — улыбнулся он мне в зеркало заднего вида, на что я благодарно улыбнулась ему в ответ. — Во сколько Вас забрать?

— Пока что не знаю, я может и сама доберусь до дома, — задумчиво протянула. — Я и так тебе очень благодарна, не знаю, чтобы делала без тебя!

— Ой, да что Вы... — рассмеялся он, делая вид, будто смущен.

В дороге я детально продумывала план своих действий: как именно я зайду в зал и с какой интонацией поприветствую всех. В этих деталях заключалось многое, кто-то даже не осознает их важности. Даже взгляд может полностью изменить представление человека о тебе. Приятная улыбка, горящие глаза — пока вы думайте, что это все мелочи, мы творим. Мы — манипуляторы. Наша цель — власть. Наша игра — сплошная монополия.

— Мы на месте, — я поблагодарила Габриела и начала выходить из машины. — Удачи!

Шла по довольно аккуратной дорожке, украшенной аркой из цветов и небольшими статуями из камня. Все выглядело живо и облагорожено, было приятно находится там. В целом, обстановка уже радовала: дом выглядел ничуть не хуже. Постучала в дверь, гордо ожидая, когда меня впустят внутрь. Слышала приближающиеся шаги, а также громкий женский голос. Заранее натянула на себя сдержанную улыбку и убрала телефон в сумку.

— Карлей! — улыбнулась Блэр, пропуская меня в дом, осматривая с ног до головы.

Прошла за ней в большую комнату, со слабым освещением и не сильно громкой музыкой. Мягкое освещение разных цветов придавало атмосферности, поэтому я сразу же расслабилась и успокоилась, будто это все на прямую зависит от характера людей, находящихся здесь. Кстати, о людях: в глаза как обычно сразу же бросилась Аметист, которая что-то увлеченно печатала у себя в телефоне. Рядом с ней сидела незнакомая мне девушка: она выглядела ничуть не хуже подруг. Ее коротко подстриженные черные волосы и длинные стрелки, как ни странно, шли ей. В руках она держала электронную сигарету, и когда дым растворился в воздухе, я увидела ее пронзительный взгляд на себе. Усмехнулась, присаживаясь на место, куда меня направила Блэр. Незнакомка подтолкнула Аметист, которая с неохотой оторвалась от телефона и обратила свое внимание на меня. Она взяла из рук подруги электронку и после выдоха с усмешкой продолжила смотреть в телефон.

— Я Дебора, — произнесла незнакомка и я кивнула, наблюдая за приближающейся в нам Блэр.

— Я Карлей, — также представилась.

— Мальчики скоро подъедут! — Аметист подняла взгляд, откладывая наконец телефон, поправляя свою прическу.

— Будешь? — спросила Дебора, протягивая мне электронку, которую я приняла, стараясь не особо выделяться и не волноваться.

Пара было много, вкус был не очень приятным, но отвлечься помогало и пока все делали свои дела, я размышляла о Мавис. Мне не давал покоя ее характер, почему она не может довериться мне? Она делает только хуже своими придирками ко мне.

Отдала электронную сигарету обратно, выдыхая пар и, когда он полностью пропал, передо мной предстал силуэт парня, который завалился на место прямо рядом со мной.

— Даниел, а где другие? — Блэр выглядела напуганно.

— В пути, — его глаза перенеслись на меня, а ухмылка лишь усилилась. — У нас гость? — делая вид, что меня вовсе нет, он обратился к Аметист, которая цокнула, отвлекаясь от телефона, который только что оказался в ее руках вновь.

— Карлей Акоста, — Блэр ее позвала, — с пренебрежением бросила она.

— Ну теперь я хоть имя твое знаю, подарочек, — все странно покосились на него. — Решила пополнить нашу компанию? — в комнату резко ворвались двое парней, бурно что-то обсуждая и смеясь практически с каждого слова другого.

На плечо Данила легли их руки и он, поднявшись с места, начал с ними здороваться, проходя совершенно к другому месту. Блэр села рядом со мной, начиная рассказывать что-то Аметист, которая совершенно не слушала ее, лишь только Стюарт отвлек ее, целуя в губу.

— Что ты там такого интересного делаешь? — смеясь, спрашивал тот. — Дай посмотреть! — Аметист рассмеялась и убрала телефон в сторону, отказывая своему парню. — Небось с парнями переписываешься!

— Иди ты, — он сел рядом с ней, и я заметила, как в его глазах пробежал дьявольский огонек.

Я выпрямила спину, чтобы казаться уверенней, слыша обращение Блэр, протягивающей мне красный стаканчик с чем-то. Ее улыбка успокаивала меня, поэтому я решила по большей части сначала общаться с ней. Да и плюс, пока они все там поговорят наедине...

— Так ребятки, — объявила Блэр, обращая внимание всех на неё. — Что сегодня будем делать? — третий в компании и незнакомый мне парень оценивающе прошелся по мне, усмехаясь.

— У нас обновление? — начал было он, но Даниел перебил его.

— А ты для коллекции интересуешься? — грубо и отрывисто бросил он.

— А тебе-то какое дело? — весело спросил тот. — Как тебя звать, малышка?

— Уж точно не так, — сдержанно начала я. — Карлей Акоста, — улыбнулась, на что парень мне подмигнул и отпил что-то из стаканчика, который, кстати, все еще стоял у меня нетронутым.

— Я — Пирс Бартон, — представился он. — Дебора, кстати, моя сестра, — указал он на девушку и я удивленно взглянула на них.

— Никогда бы не подумала... — я и вправду была удивлена. — Вы очень разные.

— Да...

— Подожди, — резко перебил его Даниел, обращаясь ко мне. — Это твоя сестра наглоталась таблетками из-за парня? — все вдруг замолкли, с удивлением глядя на нас.

Я широко раскрыла глаза на парня, который в эту же минуту рассмеялся, сделав глоток своего напитка. Его глупая ухмылка выводила меня из себя, вгоняя в не лучшие воспоминания. Откуда он знает про это? И какого черта ему смешно?!

— Точно, Луиза! — воскликнула Аметист, но потом резко замолчала, посмотрев на меня. Все ожидали моей реакции, которой могло бы и не последовать вовсе. Моему удивлению не было предела.

— Тебе смешно? — обратилась я к парню, скрещивая руки на груди.

— А должно быть нет? — я приподняла брови. — Покончить с жизнью из-за того, что тебя кинул парень... Естественный отбор и вправду существует...

— Что ты несешь?! — возмутился Стюарт и Аметист поддержала его.

— Пирс, ты не обижай ее, а то потом на твоей же совести будет... — я усмехнулась, чувствуя, как теряю самообладание.

— Жаль тебя, — грустно вздохнула я. — Тебя, похоже, совсем не любят родственники. — парень продолжал усмехаться, показывая свое безразличие по отношению к моим словам.

Я понимала его мотив: он хотел развести меня на эмоции. И скорее всего, для своих целей.

У меня же, кроме воспоминаний о сестре, совсем ничего не возникало...

— Ты кретин, Даниел! — Блэр начала заступаться за меня и я обвела взглядом всех сидящих.

Все смотрели на меня, кроме Аметист, которая продолжала печатать что-то: мне теперь кажется, что она постоянно в нем. Прикрыла на секунду глаза, делая незаметный глубокий вдох и выдох. Лучше не стало, но я хотя бы сумела сдержатьсвои эмоции, которые были готовы бить из меня фонтаном.

Даниел — манипулятор. Если его цель разбить меня, то у нас они похожи. Кто кого... победит?

Вызов принят.