Я открыла дверь. Раздался небольшой звон навесных украшений, помогающий рабочим замечать новых гостей. Не очень хороший выбор для сети книжных магазинов, плюс ко всему, магазинчик был маленьким и душным, поэтому не заметить посетителей просто невозможно. Короче, когда-нибудь я уговорю отца убрать эти адские штуки к чертовой матери!

Случайно запнулась о какую-то коробку, подходя к кассе, чтобы посмотреть на сегодняшнего работника. Эдвин усмехнулся, поправляя свои растрепанные пышные светлые волосы, параллельно усмехаясь моему внешнему виду. Прежде, чем он успел мне что-то сказать, я показала ему неприличный жест и ушла в комнату для персонала, делая на голове высокий хвост. Достала из шкафчика свою футболку, быстро переодеваясь, параллельно цепляя значок с именем в районе груди. Жара в магазине стояла невыносимая, поэтому я подбежала к зеркалу, чтобы убедиться, что карандаш не потек. Получив немного уверенности в себе, я проскочила в зал, моментально столкнувшись с посетительницей. Женщина лет сорока пяти с умным видом поправляла на себе кашемировое пальто, явно из-за ощущения жары, а также протирала очки, стекла которых так охотно запотели. Натянула на лицо лучезарную улыбку, ожидая ее вопросов.

— Чем я могу помочь? — ее рука потянулась к карману и через секунду в руках показался небольшой блокнотик, с которого она начала зачитывать список нужной ей литературы.

Большинство произведений показались мне знакомыми, хотя бы только потому, что подростки сейчас очень часто выбирают их. Неудивительно, если это мама, которая покупает книги своему ребёнку, дабы он саморазвивался. Ведь книги — это ключ ко многим местам нашей планеты, знаниям тех, кто доказывал их всю свою жизнь, ну и конечно развлечение, куда же без них. Сама я немного книг прочитала за всю свою жизнь — на то есть свои собственные причины, поэтому я не хочу как-то реагировать на эти глубокие мысли по поводу чтения. Возможно, это и вправду кому-то помогает, но по мне так лучше прочитать что-то по учебе. Точные науки — вот моя страсть, а не вот это все. Не зря я хочу поступать на химический факультет, и для этого нужны сильные нервишки.

Я подала женщине интересующие ее книги, наблюдая за тем, как она неуверенно поплелась к кассе. Я же направилась на склад, чтобы взять пару коробок с новыми книгами и разложить их по местам. Обычно на коробке приклеен список с местами для каждой книги но почему-то сегодня он отсутствовал. Решив, что разберусь, пошла обратно в зал, стараясь быть как можно аккуратнее. Взяв две коробки, скользящие друг о друга, как по маслу, я начала шататься из стороны в сторону, будто была не в совсем трезвом состоянии.

— Не боишься уронить что-нибудь? — показалась фигура Эдвина, который любезно перенял из моих рук одну из коробок и помог донести до нужных полок. — Это все в психологию, — заметил он, когда я уже собралась идти в другом направлении.

— Как ты можешь во всем этом разбираться?! — изумилась я.

— Мистер Акоста сказал, что вся коробка будет на определенный отдел. Я разглядел через щель название книги, которую я знаю, — бодро заявил он, а я сделала вид, будто удивилась ещё больше.

Этот парень и книги — как одно целое и я могу с уверенностью заявить, что работа тут ему приносит лишь удовольствие. Для него это рай — он сам мне об этом говорил, цитирую. Наверное, это здорово работать в месте, которое тебе нравится и интересно, а не по принуждению отца, который бредет всем этим; думаю, что таким образом он пытается привить мне любовь к книгам. Только пока получается все с точностью наоборот!

— Ты сегодня какая-то задумчивая, — подметил тот, на что я лишь усмехнулась. — Ты разговаривала с отцом по поводу поступления?

— А смысл? — грустно вздохнула, расставляя книги по полкам. — Он ничего и слышать про химию не хочет: литература и английский — вот мое призвание! — Эдвин похлопал меня по плечу, пытаясь подбодрить и я остановилась. — Скоро он будет звать меня не Карлей, а Луиза! — парень грустно посмотрел на меня и я тяжело вздохнула, продолжив работу.

— Как там твоя подруга? — выдержав паузу, поинтересовался парень и я задумчиво взглянула в стену. — Видел то видео — это просто ужасно, даже представить не могу, как ей тяжело, — пытался разговорить меня он всеми способами, но я все ещё была увлечена своими мыслями

— Я хотела пойти сегодня к ней, но отец удвоил мое время, поэтому не получилось, — пожала плечами. — Она вроде хорошо справляется. Пусть в школу пока что не планирует пойти, но чувствует себя не так плохо, — нахмурилась, вновь прокручивая в голове сказанное Даниелом.

— Он такой кретин, — подтвердил мои мысли друг. — Слушай, я могу сегодня за тебя поработать, а ты потом как-нибудь за меня! — рассмеялась, хотя парень говорил довольно серьезно. — Что ты ржешь? Ты разве не хочешь поддержать подругу?! — толкнул он меня локтем в бок.

— Хочу, конечно, — успокаиваясь, ответила ему. — Но меня убьёт отец, если узнаёт. Да и тебе в кайф тут за меня работать?

— Ну, знаешь ли, мне потом такая помощь может пригодится, — закатила глаза на его хитрость. — Ну и я представляю, как тяжело Мавис. Может она сейчас покончит... — он резко замолчал и я несильно ударила его, хмурясь. — Извини.

— Ладно! — выпалила я. — Ладно, хорошо, я пойду к Мавис и проведу вечер с ней! А ты смотри, если что, звони! — парень кивнул и я, улыбнувшись, обняла его, радостно отправившись собираться.

— Вернись за 15 минут до закрытия, чтобы отец забрал тебя, — как бы напомнил он и я, отмахнувшись, побежала на выход.

Беззаботно шла по улице, набирая номер подруги, чтобы сообщить ей о своём скором прибытии. Она обрадовалась и я попутно забежала в магазин, чтобы купить ее любимое печенье с курагой. Меня же саму воротит от одного лишь упоминания кураги, да и сухофруктов в целом, но ради подруги я готова потерпеть. Не такие уж и большие жертвы, я считаю.

На улице появились тучи, что было суровым предвестником дождя, поэтому я спешила как можно скорее оказать под крышей. Ветер дул прямо в лицо, поэтому я выглядела со стороны как сморщенная собака, а когда начал моросить дождь, так ещё и слепой. Я особо не намокла, так как была уже близко к дому. Поднималась на нужный этаж, понимая своё счастье в проживании в доме. Слышала то, как дождь усилился и бил прямо по окнам, а также назойливый звонок телефона. Но руки были заняты, поэтому я решила перезвонить позже.

— О Господи, я боялась, что ты промокнешь, — заботливо произнесла Мавис, как только я зашла в квартиру. — Даже звонила тебе! — отдав ей печенье, достала телефон и увидела два пропущенных от подруги. — Ну что ты как не своя, заходи, — прошла за девушкой, выслушивая ее жалобы на погоду и то, как она рада моему приходу.

Села с ней за стол и начала пить чай, наблюдая за тем, как та довольно раскрывала пачку с печеньем, дав мне шоколадку с орешками. Наше чаепитие прошло душевно: мы много разговаривали и смеялись, даже и не вспоминая про тот самый случай. Мавис чувствовала себя довольно живо и хорошо, поэтому я не побоялась спросить про ее возвращение в школу.

— Ну знаешь, — неуверенно протянула та. — Пока могу, лучше посижу дома, — пожала плечами, решая, что это дело ее. — А ты как сама? Тебе как в школе без меня?

— Все хорошо, — запинаясь, произнесла я. — Про тебя, кстати, Блэр спрашивала.

— Блэр?! — она довольно улыбнулась. — Я всегда знала, что она душка! Самое доброе создание из их компании.

— Да, наверное, — неуверенно сказала.

— Ты все ещё хочешь отомстить Даниелу? — осторожно спросила она, хрустя пальцами рук.

— Да! — твёрдо заявила я, наблюдая за изменчивостью лица подруги. — Ой, да перестань! Все будет как обычно — как по маслу.

— Но Даниел не такой, как все твои бывшие! — закатила глаза.

— О нет, дорогая моя, это типичный самодовольный идиот, который просто обязан понести наказание! А я, как истинное лицо правосудия... — мы с ней рассмеялись в унисон.

— Тебе нужно на прокурора идти! — с усмешкой допила чай, собираясь уже уходить, так как перед Эдвином мне было все ещё неловко, но подруга остановила меня.

— Постой! — вопросительно уставилась на неё. — Не уходи, у тебя же ещё есть время!

— Ты же знаешь, солнце, я бы осталась с тобой ещё, но мне так неловко перед Эдвином...

— Но он же сам предложил тебе эту идею, а не ты попросила... Ну Карлей, я вообще хочу с тобой на вечеринку сходить! — вскинула бровь на ее заявление.

— Вот уж... Чтобы отец меня точно прибил?!

— А он и не узнает!...

*

Я поправила платье, которое было мне немного мало, но выглядело в целом неплохо: Мавис убеждала меня — все прекрасно, я просто загоняюсь по этому поводу. Подруга была не сильно, но все же худее меня. Не могу сказать, что мне не нравилась моя фигура, но подкачать пресс и ягодицы стоило бы. Явным отличием в наших фигурах были сами формы: в отличии от подруги, у меня была ярко выражена талия, благодаря более широким бедрам. А вот у нее были более худые ноги: собственно, это не так и важно. Я лишь переживала, что растяну подруге платье.

— Но я не буду пить! — в сотый раз повторила я подруге. — Потому что я не смогу контролировать себя в этом случае! Ты знаешь, короче, что я тебе объясняю, — она рассмеялась, закрывая тушь и рассматривая свои ресницы в зеркале. — Ты не переживаешь за платье?

— Оно все равно не сидит на мне, — обернулась та. — А тебе в самый раз. И если мне придется тебе его отдать, я ни капли не расстроюсь, — улыбнулась, начиная набирать отцу сообщение с просьбой, чтобы он не отправлял за мной водителя. — Уже придумала, что скажешь отцу?

— Чтобы я не сказала, мне влетит, — пожала плечами. — По сути, он переживает только за репутацию, но если его дочь потанцует в малоизвестном месте, он даже не узнает про это.

— Сомневаюсь, — саркастически взглянула на Мавис, которая говорила это с сомнением.

— А ты что родителям скажешь? — решила перевести тему на нее, на что она лишь хитро улыбнулась, будто бы меня ожидает умопомрачительная идея.

— Я сказала, что пошла к подруге, — усмехнулась, услышав слово «уникальность», скрещивая руки на груди. — Ты же знаешь, они думают до сих пор, что на ночевках мы играемся в куклы, а в школе я прилежная ученица.

— Когда-то так было и у меня, — грустно хмыкнула. — Будь аккуратнее с доверием родителей, а то можешь его лишиться вовсе.

— Как глубокомысленно, — я закатила глаза. — Только у моей семейки вряд ли появится повод пересмотреть мое воспитание. Ты — не Луиза!

— Попробуй объясни это отцу, — Мавис прикоснулась пальцами к переносице.

— Они оба меня всегда раздражали!

— Давай мы не будем об этом, — устало поморщилась, чувствуя, как на душе тяжелеет от этой темы. — Лучше крась быстрее свои губы и пошли, — она подняла указательный палец, как бы намекая на быстроту своих действий, уже через несколько секунд стоя около меня полностью готовой.

— Ну что же, пошли, подружка, — мы вышли из дома, направляясь на вечеринку.

Предчувствие было не очень, но на то оно и предчувствие. Не обязательно должно быть предвестником...

*

— Привет! — Мавис с кем только не здоровалась, пока я, сморщившись, осматривала помещение и вдыхала привычный запах перегара от людей.

Неоновые вывески, красиво развешанные по всей объёмной комнате, большие столы с напитками в красных пластиковых стаканчиках, громкая музыка из колонок, бьющая по ушам — все это признаки типичной вечеринки. Толпы народа, местами через которые пройти казалось просто невозможным. Все что-то обсуждали, смеялись, сплетничали и конфликтовали. А я следовала за Мавис, изредка встречая своих знакомых, в отличие от подруги, которая, как на вид казалось, знала почти всех. На ее фоне я выглядела как приведение и сейчас это меня вполне устраивало. Я пришла сюда не с целью выпендриться или найти новых знакомых.

— Держи, — девушка протянула мне один из стаканчиков и я поднесла его к носу, чтобы определить, алкоголь это или нет. Вишневый пунш можно узнать из тысячи, особенно его примесь с алкоголем...

— Я не буду пить! — разозлившись, практически кинула стаканчик на стол, на что Мавис закатила глаза.

— Сейчас я спрошу у хозяина про безалкогольное, — и больше ничего не говоря, она пропала с моего поля зрения. Закатила глаза, оборачиваясь обратно к столу, внимательно рассматривая все содержимое.

Постучала ногтями по столу, чувствуя вибрацию в кармане. Достав телефон, я увидела, что это был Эдвин. Закусив губу и оглянувшись, я решила, что перезвоню ему позже.

— Вот, держи, — та мило улыбнувшись, принесла мне вновь что-то в хрупком, даже слегка помятом стаканчике. — Это безалкогольный пунш, — благодарно ей улыбнулась, приняв его. — А теперь пошли, — резко схватив меня за руку, она потащила в сторону.

Еле успевала за ней: и куда же ей так срочно понадобилось увести меня, что она даже на каблуках перемещалась как пуля. Ответ я на этот вопрос не получила и в конце нашего пути, мы лишь остановились около какой-то комнаты и Мавис аккуратно постучала в ее дверь. Спустя минуту из неё выглянула пара глаз, которая подмигнула моей подруге и пропустила нас во внутрь. В этот момент я потеряла подругу из виду на совсем, начиная пить пунш. Людей здесь было немного меньше, но атмосфера при этом совсем отличалась. Было больше похоже на какой-то глупый и типичный сбор богатеньких студентов, но с большими возможностями и меньшими ограничениями. Старалась найти подругу, но когда поняла, что дело это гиблое, расположилась около диванчика, чувствуя себя максимально неуютно. Пунш был все ещё странного вкуса, но я попыталась не обращаться на это внимание. Когда разум начал мутнеть меня это уже не особо волновало.

Я как цепной голодный пес — как только алкоголь попадает в мой рот, так я срываюсь и перестаю контролировать себя. Мне уже перестает казаться странным чувство головокружения и дурацкий смех: я начинаю пить больше, забывая про реальность в целом. Это моя слабость, поэтому я не хотела начинать, но Мавис ушла, оставив меня с пуншем, в который она явно что-то подмешала, и большой толпой. Теперь и она не пугала меня: я смешалась с ними, прыгая под бит и смеясь, подпевала странные строчки. А ведь я выпила лишь несколько стаканчиков...

— Ты не боишься? — стеклянные глаза видели перед собой лишь только приближающийся силуэт.

— Только не тебя, — губы резко соприкоснулись и я с ухмылкой более страстно обхватила его шею своими руками.

Я не знала, почему я это делала. Я знала, что завтра с похмелья я буду краснеть от одной лишь мысли об этом.

Игра уже началась. Намного раньше, чем мы только могли подумать...