Le professeur parcourt les binômes à haute voix, et à mesure que les noms tombent, la tension monte pour Jasmine et moi. On se serre la main sous la table, prêtes à entendre le pire, car on sait que les enseignants aiment souvent nous séparer, sous prétexte de nous « encourager » à élargir notre cercle d'amis.

- Ryder Blackwood, tu seras avec... Lilia Sullivan. Jack Millers avec Wendy Gallagher...

Mon cœur manque un battement. Mon nom, juste après celui de Ryder. Je lance un regard vers Jasmine, et elle semble au bord de l'évanouissement, simulant un malaise avec son air dramatique habituel. Malgré le choc, j'essaie de sourire pour la rassurer, tout en sentant une étrange satisfaction monter en moi. Après tout, n'est-ce pas une chance inespérée d'en apprendre davantage sur Ryder... et peut-être sur ce « jeu » effrayant ? Owen avait bien laissé entendre qu'il le soupçonnait, lui et son groupe. Et même si une part de moi est terrifiée, une autre, incontrôlable, exulte à l'idée de passer du temps avec Ryder, dont le charme magnétique me trouble depuis longtemps.

- Le cours est terminé, bonne journée.

Nous sortons de la salle, mais mon élan est vite coupé lorsque mon téléphone vibre. Je grimace, sentant déjà la peur m'envahir. Jasmine, qui connaît mon angoisse, s'inquiète, mais je me détends en voyant que c'est seulement un message de maman, me demandant quand nous finissons les cours. Soulagée, je le montre à Jasmine, et on se dirige vers nos casiers pour y déposer nos affaires.

Je range mon téléphone et ouvre mon casier. Un papier plié, parfaitement ajusté dans l'espace, m'attend à l'intérieur. Mon souffle se coupe. J'attrape la note, les mains tremblantes. Le message, écrit en lettres nettes et régulières, est glaçant :

« Tu pensais que tu pouvais m'échapper ? Bientôt, tu ne pourras plus fuir. Prépare-toi, Lilia. Le jeu final commence bientôt. Je vois chacun de tes mouvements. »

Je saisis le bras de Jasmine et lui tends le papier sans un mot, cherchant à savoir si elle aussi voit l'horreur qui s'étale sous mes yeux. Elle déchiffre le message, puis, d'un regard entendu, me rend la note. C'est alors que j'aperçois quelque chose au fond de mon casier qui me fait reculer, le cœur battant. Une photo est fixée là, prise sous un angle étrange. C'est une photo d'Owen et moi, en train de discuter dans un coin isolé, après notre dernière conversation. Ce regard invisible, toujours là, à suivre chacun de mes pas sans que je m'en rende compte.

- C'est quoi ce « jeu final » ? murmure Jasmine.

- Peut-être que... c'est bientôt fini ? Je n'en sais rien ! Mais j'ai peur, Jas. On doit découvrir qui il est avant qu'il ne passe à l'action.

- Heureusement, tu es en binôme avec Ryder, dit-elle avec un air conspirateur. Au lieu de rêvasser sur son sourire, profite-en pour lui poser des questions. Si Owen le soupçonne, ce n'est sûrement pas sans raison.

- Oui, tu as raison, j'essaierai, dis-je, tentant de me convaincre.

Je n'aime pas l'idée de jouer les espionnes, mais c'est comme si, malgré moi, tout m'avait conduite ici. Soudain, une main surgit et claque mon casier d'un coup sec, me faisant sursauter. Jasmine, avec un sang-froid surprenant, fourre la note dans sa poche en un éclair et adresse un grand sourire à la personne derrière moi. Je me tourne et tombe face à un regard perçant, nonchalant, et étrangement intense.

- Lilia Sullivan, c'est bien ça ? Sa voix grave et légèrement rauque me fait frissonner.

Je hoche la tête, incapable de parler sous la pression de son regard.

- Je passerai te chercher ce soir, dit-il, avec un sourire ambigu.

Je fronce les sourcils, mon cœur battant un peu plus fort à chaque seconde.

- Pour commencer le devoir de monsieur Swarth, finit-il d'un ton tranquille.

- Ah... oui, je... tu veux mon adresse ?

Il secoue légèrement la tête, amusé.

- Inutile, tu habites en face d'Owen, si je ne me trompe pas, dit-il en un sourire charmant, presque taquin.

- Oui, juste en face, répondis-je, rougissante malgré moi.

- Parfait. À ce soir, Lilia.

Il prend le temps d'articuler mon prénom, comme s'il savourait chaque syllabe, puis s'éloigne pour rejoindre son groupe, sans un regard en arrière. Je reste là, figée, jusqu'à ce que Jasmine me secoue les épaules avec excitation.

- Lilia ! Redescends un peu ! Tu vas devoir te concentrer, hein. Rappelle-toi : le stalker, Megan, les menaces. On n'est pas là pour batifoler, on a une mission !

J'essaie de me ressaisir, mais le souvenir de son regard, de ce sourire mystérieux et de cette voix grave me hante déjà. Pourtant, au fond de moi, je sais que Jasmine a raison. Mon attirance pour Ryder ne doit pas me faire oublier l'essentiel. Je suis peut-être plus proche du cœur du mystère que jamais... et j'ai l'étrange sentiment qu'avec lui, ce soir, je me rapproche aussi du danger.