Neil bekijkt Marijn met samengeknepen ogen en probeert tegelijkertijd de situatie in te schatten. 'Nou?'

'Neil, ik heb de keuken nodig om er eten in klaar te maken.'

'Wat denk je dat ik ben? Een idioot? Natuurlijk weet ik dat.'

'Maar...'

Voordat ze verder kan praten, kapt Neil haar af. 'Het is niet zo dat je hier rocket science uitvoert.' Wat denkt zij? Dat iedereen in dit huis afhankelijk is van haar en haar kookkunsten? 'Alsof je hier normaal gesproken wel de hele dag bent.'

'Anders gebruiken jullie de keuken alleen als ik er niet ben?'

'En dan zitten we net in een perfecte scène als jij komt binnenstormen?' Neil zorgt ervoor dat het sarcasme ruim van die woorden afdruipt.

'Wat is er aan de hand?' Jesse stapt de keuken binnen.

'Niks, bemoei je er niet mee.'

Mooi zo, ziet Neil: Marijn klapt haar mond snel dicht na die opmerking. Ze kan echter niet tegen Jesse op. Die negeert Neil volledig en stapt dicht naar haar toe. Tot Neils afschuw ziet hij hoe zijn oudere broer een pluk haar achter Marijns oor schuift en dan met zijn duim over haar wang streelt. Hij krijgt er direct kotsneigingen van.

Marijn zegt: 'Neil vroeg of hij de keuken vandaag kon gebruiken voor een filmpje.'

Neil houdt met moeite een snuif binnen. Hij vroeg het niet, hij eiste het.

En Marijn heeft de gore moed om er nee op te zeggen.

'Ik kan jullie anders wel ergens mee helpen? Wat hebben jullie nodig?' Marijn kijkt om Jesse heen en staart Neil met een verlegen lach aan.

'Ik heb de keuken nodig zonder dat jij er bent.' Werkelijk, dat heeft hij nu al drie keer gezegd.

'Marijn, laat hem maar,' neemt Jesse het ineens voor hem op. Neil kan het niet laten om een wenkbrauw op te trekken. 'Ik zorg ervoor dat het goed komt met het eten en dan kan ik met jou een stukje op het strand lopen.'

Wauw. Wat een voorzichtige manier om haar tot een date over te halen.

Maar Marijn is stom, want ze heeft de bedoelingen van Jesse echt niet door, daarvoor kijkt ze veel te onschuldig uit haar ogen.

'Moet je niet studeren?'

Ís ze wel zo onschuldig? Marijn pakt Jesses bovenarm beet en buigt zich wat dichter naar hem toe. Kots, kots.

'Nee hoor, ik heb alle tijd vandaag.'

'Prima, dan roep ik de jongens en dan rotten jullie op uit de keuken,' zegt Neil.

Zodra Marijn is verdwenen, komt Jesse dichtbij Neil staan. 'Jij zorgt voor de lunch en het diner,' beveelt die hem. 'Daar breng ik pa van op de hoogte.'

Het dreigement is duidelijk genoeg en onwillekeurig knikt Neil. Damn, dat heeft zijn grote broer slim gespeeld.

'Geniet van je date,' zegt hij en hij vergezelt die woorden met een mysterieuze lach waarvan Jesse mag denken wat hij wil. Neil wil graag de bovenhand in het gesprek hebben en ervaring leert hem dat doen alsof hij overal verstand van heeft daarmee helpt.

Jesse bekijkt hem onderzoekend en hij knikt vervolgens langzaam. Daarna heeft Neil eindelijk de keuken voor zichzelf.

***

'Wil jij Angel echt wat sturen?' Vol twijfels staart Olivier naar de recepten die Neil heeft uitgezocht.

'Waarom niet? Zo moeilijk kan bakken niet zijn, ik zie het Marijn constant moeiteloos doen. En een mens moet eten, zelfs een BN'er als Angel.'

'Maar...'

Zwijgend kijkt hij toe hoe Olivier zijn stem weg laat sterven, waarna Neil tevreden knikt. Dat is wat hij dacht.

'Je hebt hier spullen voor nodig die ze alleen in professionele keukens hebben,' wijst Joop, die – heel verstandig – een veiliger onderwerp uitkiest om het over te hebben. 'En bij dit recept moet de basis een paar uur opstijven.'

'O,' daar heeft hij niet aan gedacht. 'Laat me eens zien.' Met een toenemende frons tussen zijn ogen leest hij meerdere recepten door, op zoek naar iets makkelijks, maar wat wel goddelijk zal smaken.

'Wat zijn jullie aan het doen?' Elariel loopt naar binnen. 'Waar is Marijn?'

'Op een date met Jesse,' antwoordt Joop voor Neil.

Elariel knikt bedachtzaam. 'Die twee worden steeds closer.'

'Maar goed, ze is er dus niet,' kapt Neil af. 'We gaan zo filmen, dus ga je ergens anders vervelen, wil je?'

'Ik ben toe aan mijn lunch,' antwoordt ze. Heeft ze nou een duivelse glinstering in haar ogen? 'Ik hoorde dat jij daarover gaat en ik ben benieuwd wat je ons gaat opdienen.'

Shit. Deze dag gaat niet zoals hij het heeft gepland. Neil kijkt haar boos aan en snauwt: 'Pak anders zelf iets makkelijks. Je hebt toch handen?'

'Die heb ik, maar ik hoorde van pa dat jij voor ons zou zorgen en dat wil ik weleens zien.'

Elariel installeert zich op een barkruk en ze ziet eruit alsof ze de eerstkomende tijd niet weg zal gaan.

Neil heeft zin om heel hard te gaan vloeken.