Pour ceux qui ne comprennent pas le terme one-shot, c'est tout simplement une histoire en un tome unique. Il y a techniquement une nuance entre une série et une saga que l'on pourrait résumer en : la série raconte une histoire précise sur plusieurs tomes, avec des intrigues secondaires qui font avancer l'histoire dans chaque tome, et la saga raconte la vie d'un personnage, parfois de sa naissance à sa mort. Oui, la nuance est fine, alors je vais continuer à utiliser le mot saga pour regrouper les deux afin de ne pas vous embrouiller.

Avant de répondre à la question d'un point de vue marketing, j'aimerais préciser deux choses : 

- La réponse peut dépendre de ton genre et de ton sous-genre. Par exemple, ça ne va choquer personne de voir une saga de fantasy en dix tomes. Par contre, une romance de Noël... c'est plutôt rare de la voir se prolonger dans le temps, puisque ce type d'histoire est généralement court (on parle d'une période précise : Noël). 

- Ne rallonge pas l'histoire que tu as en tête pour en faire une saga si cette histoire n'est pas prévue pour à la base. Et à l'inverse, ne la coupe pas parce que tu aimerais à tout prix un one-shot et non une duologie. Si ton histoire doit se dérouler en un tome, elle se déroulera en un tome. Si c'est en sept tomes, alors ça sera en sept tomes. Il ne faut pas forcer et se concentrer de façon obsessive sur le nombre de mots, sinon cela se sentira à la lecture. Il ne faut pas oublier qu'en autoédition, on n'a pas forcément la chance d'avoir un éditeur et des bêta lecteurs super sérieux (surtout si on ne paye pas) qui vont vraiment relever le moindre passage trop lourd, ou noter les scènes qui mériteraient un développement plus poussé. 

Maintenant que c'est clair, répondons directement à la question : si l'objectif est de vendre, c'est la saga qui l'emporte haut la main. La raison est toute simple et complètement logique : si tes lecteurs ont aimé ton premier tome, ils achèteront les suivants. Tu n'as besoin que de convaincre une seule fois. Quand tu ne vends que des one-shot, tu dois convaincre à chaque nouveau roman. 

Est-ce que ça veut dire qu'il faut se forcer à n'écrire que des sagas ? Non.
Est-ce que ça veut dire qu'il est impossible de vendre son catalogue si on a que des one-shot ? Non. 

Le gros problème des sagas, c'est qu'il faut réussir à les écrire. Et ce n'est pas donné à tout le monde de compléter plusieurs tomes dont l'histoire reste intéressante et surtout cohérente. Cela demande une énorme motivation, et ça devient plutôt compliqué d'entrer dans la création d'une saga sans rien planifier en avance, si on ne veut pas s'emmêler les pinceaux à un moment. C'est un réel engagement sur le long terme de se lancer dans un tel projet.  

Certains auteurs n'arrivent pas ou n'aiment pas du tout écrire des sagas, et ce n'est pas grave. Chacun son truc. Il ne faut pas se forcer à écrire quelque chose qu'on n'aime pas, parce que la meilleure manière de vendre et de convaincre de nouveaux lecteurs (et je ne le répèterai jamais assez) ça sera toujours d'avoir pris plaisir à écrire son histoire, et que ça se sente. Le risque de perte d'intérêt en sa propre histoire est extrêmement réel dans l'écriture d'une saga. 

Personnellement, j'ai déjà beaucoup de mal à enchaîner l'écriture de deux tomes d'une même saga, alors je ne m'imagine pas pour l'instant me lancer dans une saga de six ou sept tomes comme on peut le voir chez d'autres auteurs. J'ai tendance à me lasser vers la fin de mes romans, alors il faut impérativement que je change d'histoire et d'univers entre chaque tome. 

Bref. Il vaudra toujours mieux un one-shot bien écrit avec une superbe histoire percutante qui tient en haleine le temps de quelques centaines de pages qu'une saga ratée et inintéressante avec des péripéties bancales et des personnages creux. 

Oui, c'est largement plus facile d'écrire un one-shot. Pour les auteurs débutants, je déconseillerais même de vous lancer immédiatement dans une énorme saga dès le début, avant même d'avoir terminé votre premier roman. Ce serait dommage de vous lancer dans un projet titanesque alors que : 

1) Vous n'avez aucune expérience concrète dans la création d'une histoire cohérente de A à Z
2) Vous n'avez aucune certitude de réussir à terminer à écrire ne serait-ce qu'un tome

Ne mettons pas la charrue avant les bœufs. Alors en plus, si tu commences par écrire l'histoire qui te tient le plus à cœur, celle que tu penses sera ton chef-d'œuvre,  c'est quand même dommage de se lancer là-dedans sans n'avoir aucune expérience. Ce serait presque du gâchis.

Personnellement, j'ai commencé par une histoire toute simple, qui avait le potentiel d'être une trilogie, mais dont je n'ai pas du tout planifié la suite : Arena. Mon seul objectif en écrivant ce roman était de terminer d'écrire un tome de A à Z, chose que je n'avais jamais réussi à faire avant. Si je ne m'en suis pas tenue à un one-shot, c'est parce que je savais déjà vaguement vers où je voulais aller, assez pour en faire au minimum une duologie, mais sans dépasser la trilogie, de peur de me lasser très fortement. Honnêtement, c'est un peu triste que Arena soit mon roman le plus populaire à ce jour, parce que c'est objectivement parlant le plus mauvais. Je ne voulais pas raconter une histoire incroyable, je voulais juste raconter une simple histoire d'amour dans un univers de fantasy, et me prouver à moi-même que j'étais capable d'écrire un tome entier. 

Bref, concrètement, c'est quoi les arguments que l'on peut avancer en faveur des one-shot ou des sagas ? 

Les one-shots : 

L'avantage d'un tome unique, c'est que le lecteur n'a pas à attendre la suite, forcément. Ca peut être une manière de raconter une histoire ultra percutante qui ne se tire pas en longueur, contrairement à la saga. Pour son auteur, c'est largement plus facile à écrire, et c'est surtout l'assurance de voir son projet aboutir au complet rapidement. Surtout quand on a peu de temps à consacrer à l'écriture. Ca peut aussi être une bonne méthode pour explorer un thème très précis en profondeur, sans se soucier de la continuité sur plusieurs tomes derrière. 

Les sagas : 

Comme expliqué plus haut, si ton lecteur a aimé le premier tome, il va acheter les suivants. Après tout, la meilleure publicité pour vendre tes romans, c'est d'écrire et de publier le prochain. La saga permet également de développer une histoire ultra complexe, avec bien souvent un world-building super conséquent et détaillé. Ce n'est pas par hasard que la plupart des histoires de fantasy se déroulent en de nombreux tomes. C'est aussi à corréler avec les attentes des lecteurs dont on a parlé dans la partie sur les codes littéraires. C'est une bonne opportunité pour développer des intrigues ou des personnages secondaires. En gros, contrairement au one-shot qui est parfait pour se concentrer en profondeur sur un thème unique, la saga permet de développer un tas de concepts différents. 

Avant la question, j'aimerais répondre à une question marketing : à quel moment faut-il abandonner une saga si elle ne marche pas ? Je n'ai pas de réponse exacte puisqu'elle peut techniquement décoller à tout moment, mais si tu as déjà 7-8 tomes publiés et qu'elle n'est toujours pas rentabilisée, c'est soit qu'elle n'intéresse personne, soit que ta stratégie marketing n'est pas la bonne. En tout cas, je ne me poserais pas la question avant 3-4 tomes, parce que beaucoup de lecteurs aiment attendre d'avoir de la marge pour commencer à lire (quand ils ne préfèrent carrément pas que la saga soit complétée afin d'éviter les abandons de l'auteur).

Conclusion :

Il y a bien une solution si tu souhaites te lancer dans une saga, mais que tu as peur de perdre intérêt ou de ne pas avoir assez de choses à raconter : le tome compagnon. C'est un peu à mi chemin entre le one-shot et la saga, puisque c'est une saga dont chaque tome peut se lire plus ou moins indépendamment du précédent et du suivant. Basiquement, ce sont des histoires qui se passent toujours dans le même univers, parfois même avec le même personnage, mais il n'y a pas d'énorme fil rouge entre les tomes qui rendrait la lecture chronologique de tous les tomes indispensable. C'est un procédé que l'on voit beaucoup en romance, avec un premier tome sur un couple, et les suivants sur de nouveaux couples qui sont des personnages secondaires dans les précédents. C'est déclinable dans toutes les sauces, selon vos idées. 

Attention cela dit : si tes tomes sont trop différents les uns des autres, ils ne trouveront pas tous lecteur. Par exemple, j'ai vu le cas d'un auteur qui écrivait une saga sur le thème de la romance au travail. Son premier tome était marketé comme romance médicale (donc sur le thème de l'hôpital, des médecins ou infirmières) et les autres tomes sortaient complètement du cadre du médical. Le problème, c'est que le premier tome a attiré spécifiquement des lecteurs de romance médicale. Ils n'ont donc pas suivi l'aventure, ce qui veut dire que la saga n'est plus qu'une succession de one shot indépendants dont il faut faire la promo un par un par, ce qui gâche complètement le principe des tomes compagnons.