Ca y est, tu as fini d'écrire ton premier jet. Tu as enfin connu la satisfaction de marquer "THE END" à la fin de ton manuscrit. Premièrement, bravo. Deuxièmement, le travail ne fait que commencer. Si tu pensais que le plus dur était de terminer ton histoire, c'est d'une certaine façon vrai si tu as eu du mal à en voir le bout, mais ce n'est en réalité que la première étape d'une longue to do list pour auto éditer ton roman. 

C'est une étape qui peut être très facile si ton premier jet est très bon, mais très pénible si tu as beaucoup de problèmes de cohérence et de style. Le temps que tu vas mettre sur cette réécriture va dépendre : 

1) de la qualité de ton premier jet, voire de ta planification (ou manque de) si ton histoire est complexe et qu'elle nécessite un travail de cohérence
2) de la qualité recherchée de ton texte final, notamment si tu souhaites un certain style littéraire avec un vocabulaire complexe et de belles phrases 

C'est une étape importante que tu vas réaliser plusieurs fois si tu engages des correcteurs et relecteurs professionnels, ou même si tu reçois des retours négatifs de tes bêta-lecteurs amateurs. Attends-toi à saigner ton manuscrit et à en apprendre par cœur chaque phrase. Attention cela dit, trop analyser son récit peut avoir l'effet totalement inverse : parfois, en relisant encore et encore tes fautes, tu ne les vois plus. C'est bien pour cela qu'il est conseillé de laisser mariner ton manuscrit quelques temps avant de t'attaquer à sa réécriture. 

Donc, ça y est, tu es devant ton manuscrit après avoir pris un certain temps de recul qui peut varier de quelques jours à plusieurs semaines. Il ne faut pas avoir peur de supprimer des mots, des phrases, voire des passages entiers de ton premier jet. Tu ne peux pas écrire la perfection en une fois, il faut que tu acceptes dès le début qu'il y a possiblement beaucoup de travail sur ton manuscrit, ou pas d'ailleurs (il faut se faire un minimum confiance aussi, et ne pas obséder sur la perfection). 

Et maintenant, que faire ? Voici une petite liste des points qui requièrent ton attention : 

- La cohérence globale de ton intrigue : est-ce que l'intrigue est plausible ? est-ce qu'elle est intéressante ? est-ce que les enjeux sont assez bien expliqués ? est-ce que tes premiers chapitres sont assez intéressants tout en introduisant correctement ton univers ? 

- Les personnages : est-ce qu'ils te semblent assez humains ? est-ce qu'ils sont bien décrits ? ont-ils un background (passé) cohérent ? est-ce que leur personnalité est assez réaliste et profonde ? est-ce chacun de tes personnages secondaires est un individu à part entière et non pas juste un ressort (comique par exemple) dans ton roman ? est-ce que chacun de tes personnages est unique ? 

- Le foreshadowing : "présage" en français, c'est un procédé narratif qui consiste à distiller des petits indices tout le long du récit sur le futur de l'intrigue. Si tu as préparé un plan en avance, c'est quelque chose qui fait sûrement déjà partie de ton roman. Par contre, si tu es du genre à improviser sur le moment, il faudra probablement rajouter certains petits éléments, parce que quand on écrit sans savoir vers où on va, c'est forcément compliqué d'instaurer des petits présages dès le début. 

- Les thèmes : c'est peut-être le moment de mettre l'accent sur certaines thématiques de ton roman, maintenant que tu n'as plus besoin de te concentrer sur l'intrigue. Faire dire à son personnage qu'on a l'impression que le destin est à l'œuvre ne suffit pas pour prétendre explorer la notion de destin. Il faut que ce thème soit un fil rouge et revienne régulièrement, et, surtout qu'il soit réellement discuté pour que ce soit profond. 

- Le style et le ton : c'est déjà à ce stade que tu vas pouvoir corriger tes phrases bancales et tes métaphores étranges. Attention également aux dialogues et à la cohérence du niveau de langue : pas de langage soutenu pour une personne normale, pas de langage familier pour un noble ou pour un roi. Et, surtout, n'oublie pas qu'on ne parle pas comme on écrit. Demande toi toujours "est-ce qu'une personne normale dirait ça comme ça?". Pour le ton, c'est une question de cohérence des genres et de dynamique de la scène : si tu écris une scène très dramatique, il vaudrait peut-être mieux éviter d'y glisser de l'humour, à moins que ce soit spécifiquement ce ton que tu recherches pour l'entièreté de ton roman. 

- Le rythme : c'est peut-être le moment de couper cette scène que tu as eu plaisir à écrire, mais qui finalement est bien trop longue et barbante dans le récit, ou de rallonger une autre scène parce que tu passes bien trop rapidement sur certains événements. C'est un juste milieu à trouver, il faut suffisamment d'informations pour que le lecteur ne soit pas perdu, mais il ne faut pas non plus le noyer de descriptions et l'ennuyer par un rythme d'action terriblement lent. 

- Les détails : eh oui, c'est peut-être évident, mais c'est essentiel pour distinguer un roman moyen d'un très bon roman. L'attention est dans les détails. La cohérence, ça ne s'arrête pas à ton intrigue, c'est aussi dans les informations que tu distilles dans ton roman. Par exemple, si ton roman se passe dans un monde fantasy médiéval , il va falloir expliquer un peu comment certaines choses marchent, avec ou sans magie. Autre exemple, si tu décris des armes à feu (d'autant plus si elles sont importantes au récit), renseigne-toi sur leur fonctionnement au lieu de te baser simplement sur tes connaissances limitées, parce qu'un connaisseur pourrait te lire, et tomber sur des approximations voire des erreurs sort vraiment de l'histoire. C'est une étape qui sera plus facile à réviser quand ton manuscrit sera passé par les mains d'un bêta lecteur, parce que tu ne remarqueras pas forcément tes erreurs si tu n'as pas les connaissances requises. Fais de ton mieux, mais ne rechigne pas à faire des recherches.

Bon. Avançons dans le temps. Tu as fini ta première réécriture. Est-ce que tu dois t'arrêter là ? Autrement dit, à quel point faut-il retravailler son manuscrit ? 

Cela va dépendre de deux choses : 

1) Ton perfectionnisme : si tu es obsédé par la perfection, j'ai envie de te dire que tu ferais mieux de calmer tes ardeurs et de te limiter à une seule réécriture avant d'envoyer ton roman au casse-pipe à des professionnels ou à des bêta lecteurs amateurs. Tu auras bien assez l'occasion de le modifier à nouveau après leurs retours, et cela t'évitera surtout de bloquer sur des passages qui, au final, ne nécessitent peut-être pas de réécriture, mais qui t'obsèdent juste parce que tu n'es jamais satisfait. 

2) Ton rythme et tes objectifs : si tu as un planning de publication précis, ou que tu as prévu de sortir tel nombre de roman par an, il vaudrait peut-être mieux ne pas passer trop de temps sur la réécriture, surtout si tu comptes jouer le jeu du ping pong entre les correcteurs et les bêta lecteurs, ce qui prend un temps considérable vu que pas tout le monde a le temps de lire un roman entier et d'en faire un retour sous trois jours. 

Maintenant, j'aimerais répondre à cette question sous l'angle marketing : si ton objectif est de vivre de tes romans, je vais encore une fois répéter le même conseil. Ta meilleure publicité pour vendre, c'est d'écrire et de publier ton prochain roman. Qu'est ce que ça veut dire par rapport à la réécriture ? Eh bien, qu'il est dans ton intérêt de ne pas y passer plusieurs mois. Il n'est pas question de négliger cette étape, mais il ne faut pas chercher la perfection non plus. Plus vite tu finis ta réécriture, plus vite tu peux te consacrer à la suite. 

Pour prendre mon cas en exemple, je ne pense en réalité pas être un bon modèle à suivre, parce que je réécris très peu mes premiers jets. Je corrige les erreurs de forme, les phrases bizarres (certaines m'échappent encore malheureusement) et les petites incohérences, mais je ne touche fondamentalement pas aux chapitres ni à l'intrigue globale. J'écris vite et, malgré mon manque de planification détaillée, j'ai toujours la direction de mon intrigue en tête, ce qui me permet de créer un foreshadowing suffisant et de garder une bonne cohérence parce que j'ai toujours mes chapitres précédents bien frais dans mon esprit. Je me fais confiance, en quelque sorte, pour que mes premiers jets délivrent une histoire suffisante en sachant que mon but est de publier rapidement et d'écrire le prochain tome. Oui, j'ai conscience que mes romans ne sont pas, d'un point de vue stylistique, exceptionnels. Je pourrais les travailler bien d'avantage, surtout dans la forme. Je ne souhaite juste pas le faire. Je n'aime pas la réécriture, je préfère largement écrire la suite, et, surtout, je ne pense pas que passer 20 heures de plus sur la réécriture va doubler mes ventes. Autrement dit, je n'ai pas envie de perdre du temps sur une étape chiante que je n'apprécie pas et qui au final ne m'apporte ni réelle satisfaction ni impact positif sur mes ventes. Mon objectif n'est pas d'écrire le chef d'œuvre du siècle, je n'ai pas cette prétention. Tout ce que je veux, c'est raconter des histoires, transporter l'espace de quelques heures mes lecteurs dans mon univers. C'est tout. 

Conclusion : J'en viens toujours à la même chose : à la fin, fais comme TOI tu le sens. La seule chose que je peux réellement te dire, c'est que c'est OK de passer beaucoup de temps sur ta réécriture si tu le souhaites, mais c'est aussi OK de ne pas y passer une plombe à condition que tu sois conscient des risques que tu encours en négligeant cette étape. Ce n'est pas donné à tout le monde de pondre un premier jet qualitatif, certains auteurs ont besoin de beaucoup réécrire leur manuscrit pour arriver à un résultat satisfaisant. 

Par contre, si tu as en tête de négliger cette étape, ne néglige VRAIMENT pas celle des bêta lecteurs, parce qu'il faut bien que quelqu'un te confirme que tes premiers jets sont bons. Se faire confiance c'est bien, mais il ne faut pas non plus être dans le déni et se bercer d'illusions. Et si tu es complètement débutant, ce n'est peut-être pas une bonne idée de passer rapidement la réécriture.