Bêta lecteurs amateurs ou professionnels

Si tu es tenté de passer cette étape parce que tu n'arrives pas à trouver des bêta-lecteurs, je n'ai qu'une chose à te dire : persévère. Le problème de l'autoédition, c'est qu'on n'a pas de retour professionnel et entièrement objectif d'un éditeur qui va chercher à améliorer autant le fond que la forme de notre manuscrit. Pourtant, c'est vraiment essentiel

Même après avoir relu et réécrit ton texte, tu ne peux pas être 100% objectif et neutre. C'est ton texte, après tout. Tout comme il est facile de ne pas voir certaines fautes d'orthographe quand c'est nous l'auteur, il est très facile de rater des tournures de phrase bizarre, ou des incohérences et passages mal expliqués parce que dans notre tête c'est clair. L'autre problème, c'est aussi l'intention : on souhaite emmener le lecteur quelque part, et on se rend compte après feedback que le lecteur n'a pas DU TOUT compris la chose de cette façon. Ca vaut aussi pour l'émotion que l'on veut procurer : par exemple, écrire une scène comique que tu penses hilarante, et se rendre compte après retour des lecteurs que ton humour est totalement éclaté au sol, voire carrément malaisant. C'est quand même mieux de pouvoir éviter ce genre de bourde avant que ton livre se retrouve sur les sites marchands et les étagères. 

Bien. Maintenant que c'est clair qu'il faut absolument des retours sur ton manuscrit avant de passer à l'étape suivante, parlons plus en détails de ces bêta-lecteurs. 

Premièrement, est-ce que ça coûte quelque chose ? Oui et non. Il y a une distinction à réaliser entre des bêta-lecteurs amateurs qui vont te donner un avis général plus ou moins détaillé sur ton texte dans un échange totalement gratuit (tu gagnes un avis et eux gagnent un roman gratuit) et un bêta-lecteur professionnel que tu vas payer pour avoir un avis professionnel, objectif et ultra précis sur ton manuscrit. 

Mais du coup, lequel choisir des deux ? Tu l'auras deviné, comme d'habitude, ça dépend de ta situation, de tes moyens et de tes objectifs. En réalité, tu devrais toujours choisir au minimum de prendre des bêta-lecteurs amateurs (et je dis bien DES, comme dans plusieurs), même si tu choisis aussi d'engager un pro. L'un devrait aller avec l'autre.

Passons rapidité sur l'utilité de chacun.

- Les bêta-lecteurs amateurs : ce sont donc des amateurs, et c'est exactement comme ça qu'on les veut. Pourquoi ? Parce que l'intérêt des bêta-lecteurs, c'est d'avoir l'avis d'un lecteur, donc de quelqu'un qui achèterait potentiellement ton roman. C'est une très bonne manière de jauger si ton roman coche les attentes de son genre, et s'il plaît à ton public cible. En plus, ils seront souvent très encourageants et relativement positifs, parce qu'ils reçoivent un roman gratuit en échange après tout. Ca peut vite devenir une source de motivation. 

- Les bêta-lecteurs professionnels : ce sont des professionnels, donc il faut s'attendre à des retours beaucoup plus durs, mais surtout très constructifs. Généralement des auteurs aussi, on reste dans le domaine du roman fictif. Le bêta-lecteur va vraiment décortiquer ton texte, autant dans le fond que la forme. Un bon bêta-lecteur ne devrait pas avoir peur de complètement défoncer ton texte s'il estime qu'il n'est pas bon. Oui, ça veut dire mettre son égo de côté et s'attendre à une douche froide, mais dis-toi que si déjà tu payes quelqu'un, c'est bien pour recevoir un retour totalement objectif et qu'on te dise que c'est mauvais si ça l'est vraiment. Le but du bêta-lecteur professionnel, c'est de t'aider à améliorer ton texte. Il n'est pas là pour te descendre gratuitement, mais pour te conseiller et surtout t'aiguiller vers des corrections nécessaires. Après, tu l'as bien compris, ça a un prix. 

Alors, dans quelle situation tu devrais embaucher un bêta-lecteur professionnel ? La réponse est très simple : si tu as les moyens et que tu estimes que c'est nécessaire, soit parce que tu doutes fortement de ton texte, soit parce que tu veux vraiment proposer un texte le plus travaillé et qualitatif possible. Honnêtement, si tu es un auteur débutant, et que tu as les moyens, je te dirais de tenter l'expérience au moins une fois pour que quelqu'un puisse jauger de ton niveau d'écriture et d'à quel point tes premiers jets sont propres ou pas. Souvent, on est tellement content d'avoir écrit son premier roman qu'on ne se rend pas du tout compte qu'il est mauvais. 

Alors, tu t'es décidé à chercher des bêta-lecteurs amateurs et peut-être même un bêta-lecteur professionnel, mais il nous reste toujours plusieurs questions auxquelles répondre. Déjà, c'est l'ordre dans lequel tu vas distribuer ton roman aux différents acteurs de ton processus de publication. Pour ma part, je dirais que cet ordre est le plus logique : 

Bêta-lecteur professionnel (puisqu'il va étudier la cohérence de ton histoire ainsi que tes tournures de phrase) > correcteur (donc l'orthographe, afin que ton manuscrit soit quasiment dans sa forme finale) > bêta-lecteurs amateurs (le but étant qu'ils lisent le produit le plus final possible). 

Passons à l'étape qui va probablement le plus t'intéresser : on les trouve où, tous ces bêta-lecteurs ? 

1) Les bêta-lecteurs professionnels :

Tu as trois moyens différents, chacun ayant ses avantages et ses inconvénients : 

- Le bouche à oreille : tu vas simplement demander à des auteurs dont tu apprécies le travail (ou dont tu sais au moins que le roman est correct et propre) pour qu'ils t'aiguillent vers la personne qu'ils embauchent. Le problème, c'est que les auteurs édités en maison d'édition ne pourront pas te répondre, et que les auteurs autoédités ne sont pas très nombreux à prendre la peine d'embaucher un professionnel. 

- Les sites de freelance : Fiver, Upwork et compagnie. C'est quitte ou double, parce que c'est super facile de trouver des professionnels, mais tu n'auras aucune garantie de tomber sur quelqu'un de très compétent. Il faut impérativement regarder les avis des autres clients, et choisir quelqu'un de très bien noté. Et même là, tu n'es pas certain de recevoir un retour de qualité. Il faut tester, et si tu as la chance de tomber sur un bon, garde-le. 

- Les groupes de discussion : je regroupe là-dedans tous les réseaux sociaux, que ce soit reddit, facebook ou les forums d'auteurs. Je le distingue du bouche à oreille parce que ce ne sont pas les membres qui vont te conseiller des professionnels, mais les professionnels qui vont venir directement à toi pour faire leur publicité. L'avantage, c'est qu'ils ont souvent un site internet avec un portfolio. Demande toujours de voir les précédents travaux qu'ils ont pu réaliser afin de t'assurer de leur expérience. 

Et ne paye rien en avance. Le prix peut être fixe, mais il peut aussi varier après étude de ton manuscrit, donc considère que le prix au mot est une estimation. Si ton texte est vraiment mauvais et nécessite beaucoup de retours, le professionnel risque de prendre plus cher, ce qui est normal puisqu'il passera plus de temps dessus. 

2) Les bêta-lecteurs amateurs

C'est encore plus facile de trouver des bêta-lecteurs amateurs pour la simple et bonne raison qu'il y a des millions de lecteurs. C'est donc d'autant plus important que tu essayes de trouver les perles rares : les lecteurs qui lisent déjà dans ton genre et qui sont capables de faire un retour constructif sur ton manuscrit. Un lecteur de thriller pourra certainement faire un retour objectif sur la construction de ton histoire et de ton style de plume si tu écris de la romance, mais il ne pourra pas te confirmer que tu respectes les codes et les attentes des lecteurs de romance. Pour les attirer, c'est simple : tu leur offres ton roman, c'est un cadeau alléchant. 

- Les groupes de discussion : je rebondis directement sur ce moyen puisque c'est le même que pour les professionnels. Facebook, reddit, les forums ou encore tiktok, internet regorge de groupes qui rassemblent auteurs et lecteurs. Privilégie cela dit des groupes de lecteurs et non d'auteurs. C'est bien d'avoir un ou deux retours max d'auteurs, mais tu veux avant tout le retour de lecteurs. 

- Les sites spécialisés : j'en parlais déjà dans mon article sur l'utilité de publier ou non ses chapitres en ligne donc je ne reviendrai pas dans les détails là-dessus. Je parle des sites comme Wattpad qui permettent de publier en ligne tes romans. C'est quitte ou double, il est très probable que personne ne te lise sur ce genre de plateforme.

- Les amis et collègues : c'est un énorme piège. Je répète, c'est un énorme piège. Ca te paraît être la solution la plus évidente et facile, mais c'est le meilleur moyen pour recevoir des retours qui manquent cruellement d'objectivité. C'est encore pire quand tu envoies ton roman à des proches qui ne lisent pas d'habitude. Ils sont tellement contents et impressionnés qu'ils vont aimer automatiquement ton histoire, même si elle est mauvaise, et qu'ils vont surtout être totalement incapables de t'offrir des retours constructifs. Tu vas te retrouver avec quatre personnes qui te disent que ton roman est totalement génial et qu'il réinvente complètement le genre dans lequel tu l'écris, alors que ton manuscrit est peut-être mauvais et banal. Le seul cas dans lequel je veux bien admettre que l'on se serve de ses proches comme de bêta-lecteurs, c'est si tu as autant voire plus de bêta-lecteurs qui ne te connaissent pas (les proches étant un bonus), et surtout si tu as embauché un professionnel avant afin de t'assurer que ton texte soit correct. Sinon, tu risques de courir droit dans le mur. Des autoédités qui ont un roman médiocre qui a été soit disant bêta-lu par cinq ou six personnes (qui sont en réalité des proches), j'en ai vu, et on le voit tout de suite que le travail n'a pas été réalisé quand ces bêta-lecteurs ont pu laisser passer d'énormes incohérences autant dans le fond que dans la forme. 

N'hésite pas à demander spécifiquement à tes bêta-lecteurs de porter une attention précise à certains détails ou certains passages dont tu n'es pas sûr. Assure-toi qu'ils sont sérieux dans leur démarche, parce que certains bêta-lecteurs vont chercher ton roman, et disparaître dans la nature par la suite. Il est important de préciser tes attentes, de fixer un délai (même si large) et de préciser que tu attends un retour précis sur plusieurs points. Sinon, tu risques de te retrouver avec un simple "c'est très bien, j'ai beaucoup aimé" ce qui n'est pas très utile. 

Conclusion :

Tu l'auras compris, c'est vraiment une étape essentielle avant de publier. C'est le moment qui va décider de si ton roman est bon ou pas. C'est un peu la potentielle claque dans la gueule, parce que c'est à cette étape qu'on va peut-être te dire que ton roman est médiocre. Il faut avoir le recul et l'intelligence nécessaires pour accepter les critiques, parce qu'il vaut mieux les recevoir à ce stade quand tu peux encore modifier et améliorer ton roman, qu'une fois qu'il est publié et que tes lecteurs te mettront des avis négatifs. 

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