Nàng về đến cung Di Hoa liền vào phòng vùi mặt vào chăn khóc nức nở. Nàng không có làm, nàng không sợ chết nàng sợ ô nhục cha mẹ nàng, xứ sở quê hương của nàng. Nàng không có làm mà. Đến cả Hoàng Đế cũng không tin nàng. Nàng gào khóc đến thiếp đi.

Ling sau buổi thượng thọ kêu thái y đến.

- Ngươi xem cho ta loại độc đó là độc gì?

Thái y dùng kim thử độc xong lại nhúng qua một loại hợp chất.

- Thưa bệ hạ là Đoạn Trường Thảo, kịch độc ạ.

Ling tái mặt trầm tư. Đoạn Trường Thảo đâu thể nào xuất hiện giữa hậu cung chứ.

- Là dạng gì.

- Thưa bệ hạ là dạng bột. Như rắc vào ạ.

- Rắc vào??

- Dạ. theo tay nghề hạ thần thì đây là rắc vào khi bột vừa săn lên. Vì vậy không thấm vào nhân bánh chỉ có lớp vỏ ngoài.

- Lui đi.

Ling suy nghĩ đến đau đầu, ở đâu ra Đoạn Trường thảo? ai rắc vào? chẳng lẽ là nàng?
Ling mệt mỏi liền về Thưởng Xuân cung nghỉ ngơi.

Orm khóc đến đổ bệnh Yo phải đi gọi thái y.

Thái y bắt mạch cho nàng chỉ là kiệt sức nên suy yếu cơ thể.

Char và Yo túc trực bên cạnh canh chừng nàng. Orm cứ khóc mãi từ tối đến sáng. sau 1 đêm nàng phờ phạc hẳn ra.

Hoàng Đế vì quá nhiều việc triều chính liền liên tục mệt mỏi gạt chuyện của nàng qua một bên. Hoàng Hậu hay tin Hoàng Đế đã nhiều tuần không đến Di Hoa cung liền vui vẻ không thôi.

Lần này lại phải Bắc tuần phương xa. Ling phải vắng mặt trong triều nhiều tháng. Ling xuất hành chẳng nói chẳng rằng với nàng. Orm ngày ngày buồn bã trong Di Hoa cung cô độc, nàng không còn cười nói suốt mấy tháng qua, nàng quen với sự ghẻ lạnh của Hoàng Đế, nơi này chẳng khác gì Lãnh cung của chính nàng.

Một hôm thái giám báo tin.

- Bẩm Quý Phi... Hoàng Đế trở về rồi ạ.

- Ừm.. người vẫn khỏe chứ.

- Dạ...bệ hạ về còn mang theo... một nữ tử phương Bắc ạ.

Orm cười buồn. Lắc đầu phẩy tay cho thái giám lui đi 

- Chủ tử.. xin đừng quá đau lòng.

- Ta chỉ là vật cầu thân, oan ức của ta người không màng vội vứt bỏ ta. Ta không dám trách. Ta không sao.

Orm lại tiếp tục vẽ tranh, vẽ hình ảnh người phu quân nàng ngày đêm chờ đợi. Nay đã thay lòng lập thiếp thất mới.

Ling mang nữ tử kia về liền thông báo với triều thần và hậu cung nàng ta sẽ là  Quý Phi, nàng ấy đã mang Long Thai của Hoàng Đế. Hoàng Đế cũng phế truất Orm xuống Đáp Ứng. Dời qua Hạ Minh cung. Nơi vắng vẻ nhất trong thành cũng chẳng khác gì Lãnh cung cả.

Tin truyền như gió đến tai Thái Hậu lẫn Orm. Nàng chết lặng nhìn vườn hoa Linh Lan nàng trồng.

Nàng thơ thẩn rơi nước mắt.

Thái Hậu không vui không buồn bà cũng mặc kệ việc Hoàng nhi làm càn bên ngoài mang nữ tử lẫn thai nhi trở về Hoàng Cung 1 bước lên làm Quý Phi. Bà lại nghĩ đến Orm. Giờ đây cô quạnh nơi Hạ Minh cung. Năm xưa tiên đế cũng mang bà từ Hạ Minh cung lên đến Lăng Hoa cung làm Hoàng Quý Phi sau đó bà lại bị đày vào Hạ Minh cung gần 10 năm sau bà mới được Tiên đế phục chức trở về Lăng Hoa cung.

Ling không phải là vị vua duy nhất đối xử tàn tệ với nữ nhân của mình.

Bà lắc đầu thở dài.

Orm nhìn cung nữ dọn đồ cho mình xong. Liền tập họp tất cả cung nữ thái giám lại.

Nàng mỉm cười nhìn họ rồi nói.

- Các người đã theo ta suốt thời gian qua, ta cũng rất thương các ngươi nhưng nay ta đã thất sủng các ngươi đi tìm chủ tử khác đi, đi theo ta chỉ khổ thêm thôi.

- Chủ tử nô tài nguyện theo chủ tử.

- Chủ tử nô tì không rời đi đâu, chủ tử đi đâu nô tì đi đó 

Nhìn các cung nữ và thái giám không ai chịu rời đi. Orm buồn phiền thở dài 

- Ta rồi sẽ bị đưa vào lãnh cung sớm thôi. Các người đi đi, Yo à phát bạc cho họ, để họ đi đi.

Yo phát bạc cho từng người, có người nhận rồi đi. Có người không nhận có nghĩa họ ở lại.

Orm nhìn Char và Yo.

- Char, Yo trà nhạt rồi, hai người đi thay ấm mới trà mới đi.

Char nhìn Yo. liền hiểu ý sâu xa Orm nói.

- Thưa chủ tử bọn nô tì sống theo hầu hạ chủ tử, chết cũng không rời xa. Xin chủ tử cho bọn nộ tì theo người.

Orm lắc đầu cười. Nàng khôn đuổi được họ nên cũng đành đồng ý.

Vậy là trong một chiều mùa đông tuyết rơi ngập trời Orm cùng cung nữ, thái giám tùy tùng đi dọc theo tường thành đến Hạ Minh cung.

Nơi này lạnh lẽo âm u từ lâu không có người dọn dẹp. Các tùy tùng bắt tay vào dọn dẹp lau chùi.

Thái hậu triệu Hoàng Đế đến Thọ Nhật cung.

- Hoàng Nhi sao con lại phế truất Orm.

- Trẫm đã lỡ phát sinh gian tình khi say làm nữ  tử thôn quê  mang Long thai nên trẫm  phải cho nàng ấy danh phận. Truất phế Orm là còn giữ thể diện cho nàng. Vì chuyện bánh trường thọ chung quy mọi hướng đều chỉ rõ là nàng. Mẫu hậu ạ Trẫm nghĩ tình nàng ấy nên mới không hạ chỉ chu di cửu tộc nàng ấy.

- Hoàng Đế con có đủ tỉnh táo nhìn nhận không?

- Thái hậu người nghĩ xem, hôm đó chỉ có Trẫm và nàng ấy  ở đó. Không phải nàng ấy thì là trẫm sao??

Thái hậu thở dài. Ling cáo lui về cung Thưởng Xuân.

Ngồi trong thư phòng lại chợt thấy bức tranh của nàng  Ling kêu tổng quản dẹp tranh đi. Ling không muốn xem nữa.

Quý Phi mới là một thôn nữ miền quê xa xôi nhưng lại được vua cưng chiều hơn cả Orm ngày xưa 

Orm về cung Hạ Minh, sớm đã quen cô đơn hiu quạnh, bị thái giám ngoài kia khinh thường bị các phi tần thường xuyên đến bắt nạt. Có khi còn  đánh nô tì của nàng. Hoàng Hậu cũng có đến còn giễu cợt nàng rằng sau này nơi đây sẽ sửa thành Lãnh cung dành riêng cho nàng. Nàng vẫn mặc kệ. Ngày qua ngày vui vẻ thảnh thơi sống vô tư, hài lòng với những điều nhỏ nhặt. Cung nữ thái giám rời đi gần hết chỉ còn Yo và Char với hai cung tử nhỏ xíu Min và Eni.

Một hôm Min và Eni nghe được gì đó từ cung nữ của  Hoàng Hậu liền chạy về bẩm báo với Orm. nửa đường đã bị giết hại.

Orm khóc gào cạn cả nước mắt ôm xác cung nữ bé nhỏ vào lòng. Tuyết rơi không lạnh giá bằng lòng nàng lúc này.

Nàng lập mộ nhỏ cho hai cung nữ thân thương bên trong Hạ Minh cung.

Đã 1 năm trôi qua nàng bị bỏ rơi quên lãng. Nàng cũng không ưu phiền mà trách móc Hoàng Đế. Nghe đâu Quý Phi Andy đã hạ sinh cho Hoàng Đế một tiểu hoàng tử. Nàng khẽ mỉn cười, nàng nhẹ lòng chúc phúc cho Ling. Ít ra nàng cũng đã từng được ân sủng.

Hôm nay tướng quân Faye trở về sau thời gian dài chinh chiến. Thừa tướng Engfa cũng trở về khi hoàn thành nhiệm vụ. Cả hai quỳ trước điện Thái hậu xin Thái hậu chủ trì công đạo.

- Thần bạo gan xin Thái Hậu suy xét. Thần và cung nữ Yo đã hợp ý sinh tình mong Thái hậu thương tình tác hợp.

- Thần cũng xin Thái hậu khai ân tác hợp cho thần với cung nữ Char.

- Vậy trước đây ta tác hợp sai vị trí sao. haha. Thôi được. Ta sẽ triệu hồi hai cung nữ đến cho hai ngươi.

- Nim mama đến Hạ Minh cung triệu hai cung nữ đó đến đây.

Faye ngẩng đầu nhìn Thái Hậu.

- Thưa Thái hậu thứ lỗi hạ thần nhiều chuyện Tại sao không phải là Di Hoa cung mà lại là Hạ Minh cung?

- Quý Phi Orm đã bị Hoàng Đế bỏ rơi, truất phế làm Đáp Ứng, phải ở Hạ Minh cung. hai cung nữ này là hai cung nữ cuối cùng của nàng ta.

Thái hậu ánh mắt đau lòng khi nhắc đến Orm. nữ tử duy nhât làm bà hảo cảm.

Fa và Faye nhìn nhau sau khi được Thái hậu tác hợp. Mùa đông năm sau họ sẽ thành thân.

Char và Yo rất lo cho chủ tử. Khi nào thành thân thì chủ tử sẽ phải cô quạnh một mình.

Orm nghe được tin hai cung nữ của mình lấy được người tâm đầu ý hợp. Liền mừng rỡ chúc mừng họ.

- Các người là phận nô tì mà còn sung sướng hơn ta. Có đôi khi ta ước ta chỉ là một nữ tử bình thường. Lấy một phu quân bình thường sống một cuộc đời bình thường. Ai ham gấm vóc vàng son chứ ta không ham. Lấy Bậc Đế Vương là đã định một đời cô quạnh...

Orm rất lâu ròi không còn nước mắt để khóc. Những bức tranh nàng vẽ phác họa dung nhan Ling đã chất đầy phòng nàng. Nỗi nhớ nhung dày xéo nàng đêm ngày. Nàng ốm đi rất nhiều, xanh xao tiều tụy.

Faye đến thỉnh an Hoàng Đế.

Vừa nhìn thấy Quý Phi Andy Faye đã ngờ ngợ điều gì đó.
Andy thấy Faye liền ẳm hoàng tử vào trong phòng.

- Ái khanh đến gặp ta có việc gì.

- Bệ hạ.. hạ thần nguyện không nhận hôn sự vào năm nay. Thần xin bệ hạ một điều khác.

- Khanh cứ nói.

- Hạ thần... xin bệ hạ thử máu nhận thân.

- Faye, ngươi đừng tưởng lập bao côgn trạng muốn nói năng sao thì nói nghe chưa. Ngươi có tin ta chu di cửu tộc nhà ngươi không hả.

- Xin bệ hạ bớt giận, hạ thần nói có sách mách có chứng.

Faye mang ra một bức tranh. Bên trong là Hoàng Thất của Sethnaratapong.

- Bệ hạ nhìn thấy ai đây không? Đây mà Mina là tướng quân của Sethnaratapong cũng là thanh mai trúc mã của Đáp Ứng Orm. 2 năm qua Mina đã đầu quân dưới trướng nước X. là nơi bệ hạ gặp Andy Quý Phi.

Xin hỏi bệ hạ đêm phát sinh gian tình người tỉnh hay không?

- Đêm đó ta say bất tỉnh. Ta chỉ biết khi dậy đã không mảnh vải che thân dưới thân nàng còn có dấu hiệu do ta thị tẩm. Ta đành mang theo nàng. Du tuần xong là mới hay nàng có Long Thai.

- Thưa bệ hạ Andy là nữ hầu của vua X và là người được hôn phối cùng tướng Mina. Cho hạ thần mạo phạm hỏi một câu. Tại sao từ nữ hầu kề cạnh lại thành nữ tử thôn quê?

Ling im lặng hồi lâu. Nhìn Faye ngờ vực. Thừa tướng Fa cũng bước vào.

- Thưa bệ hạ những lời tướng quân nói đều là sự thật .Thần đã đi xác minh. Thần e rằng.. bệ hạ đã bị Nữ nhân này tính kế trộm long tráo phụng. Xin bệ hạ suy xét.

- Các khanh... các khanh thật sự không lừa trẫm.

- Thần mang tính mạng cửu tộc của thần ra để thỉnh cầu bệ hạ. Triệu tướng quân Mina của nước X đến nghiệm máu nhận thân. Thần không muốn sau này hầu hạ nghiệt chủng ngoại tộc.

- Nếu như không đúng như lời ngươi nói ta sẽ chu di cửu tộc hai ngươi.

- Thần cam tâm chấp nhận.

Họ lui đi rồi Ling liền suy nghĩ hồi lâu lại hạ chỉ 

- Kwang tổng quản.

- Có nô tài 

- Hạ chỉ trong đêm nay, rằng sáng mai ta muốn gặp Tướng Quân Mina của thành X.

- Tuân lệnh bệ hạ.

Ling ngồi nhìn bức tranh Faye dâng lên. nhớ lại đêm đó.

Ling nhớ là đêm đó mình ở nhờ nhà dân uống say đến bất tỉnh. Liền được dìu vào phòng  Sáng hôm sau không còn nhớ gì cả. Cận vệ đi theo cũng say bí tỉ 

Biết bản thân lỡ hại đời con gái nhà lành nên phải mang nàng về kinh thành nạp làm thiếp thất. Hoàng tử  sau đêm đó vì vậy cũng đã ra đời. Ngoài lần đó ra Ling không thị tẩm Andy 1 lần nào nữa cả.

Long thể quá bất an, liền hồi cung nghỉ ngơi.

Andy nằm trong Di Hoa cung lòng như lửa đốt liền thả bồ câu báo tin về thành X.

Bồ câu lại bay đến cung của Hoàng hậu. Chẳng mấy chốc mật thư đã được dâng lên Hoàng Đế.  Tờ mờ sáng tiếng thúc ngựa như bay chạy vào cổng thành.

Tướng quân Mina được sắp xếp ở Thừa Khôn cung nghỉ ngơi đợi chầu diện kiến Hoàng Đế 

Mina đi dọc dọc tham quan lại vừa hay đến trước Hạ Minh cung.

Cả Orm lẫn Mina vừa nhìn thấy nhau đã mừng rỡ chào hỏi. Mina không kìm được nhung nhớ mà ôm lấy nàng. Liền bị nàng đẩy ra

- Xin tướng quân tự trọng. Ta là Đáp Ứng của Hoàng Đế rồi.

- Orm, đi cùng ta đi... ta sẽ bảo vệ nàng.

- Xin tướng quân giữ khoảng cách, ta đã là người của Hoàng Đế rồi thưa tướng quân.

- Hoàng Đế của nàng đã ruồng bỏ nàng rồi Orm. Đi cùng ta đi. Ta đưa nàng đi.

- Thứ lỗi cho ta hỏi sao tướng quân lại có mặt ở đây.

- Ta được Hoàng Đế triệu kiến, chắc là mượn binh quyền của ta đánh chiếm mở rộng lãnh thổ lân cận.

- Chúc mừng tướng quân được Hoàng Đế trọng dụng.

- Ta sẽ cho hắn binh quyền  đổi lại hắn phải trả nàng lại cho ta.

- Xin tướng quân giữ gìn lời nói. Ta chưa bao giờ là của tướng quân. Mời tướng quân về cho.

Orm vừa nói vừa đi vào trong nhà. Mina nhìn quanh thấy vắng vẻ liền lao theo vào trong. Ôm chặt lấy nàng. Orm giãy tay Mina ra. Nàng rút trâm Phụng kề vào cổ mình.

- Tướng quân, chúng là bạn tri kỉ bao năm nếu tướng quân làm nhục ta, ta sẽ bức tử chính mình.

- Orm nàng nghe ta, ta đã đem Andy thế chỗ của nàng  Đế Vương của nàng ngu ngốc lắm. Hắn không lên được thì làm sao Andy có Long thai. Là ta giúp hắn đó.

- thì ra..thì ra người tính kế bệ hạ sao??

- Orm nghe ta đi. Nàng chỉ cần theo ta  Con ta sau này lên ngôi Vua ta là Quốc lão nàng cũng được hưởng sung sướng chứ không phải cô quạnh bị bỏ rơi như bây giờ.

Mina càng nói càng tiến lại gần nàng. Orm bị Mina đè xuống giường. Orm dùng trâm Phụng đâm vào lưng Mina.  Cánh cửa bị đạp tung ra. Faye cùng Hoàng Đế bước vào nhìn thấy 1 màn trước mắt.

- Đem Orm Đáp Ứng đưa vào lãnh cung cho ta.

Ling tức giận ra lệnh đày nàng vào lãnh cung mà không cho nàng giải thích còn Mina bị đưa đến Thừa Khôn cung giam giữ . đợi đến ngày sẽ mang đến trước điện xét xử.