Les dernières paroles du Gardien furent certainement à l'image de celles de Yahto. À partir de maintenant, Zoran et les autres devenaient des Régents pour les Mains qu'ils avaient choisies. Il n'y avait en aucun cas besoin de les former, mais plutôt dans les insérer dans le monde et de faire d'eux ce qu'on attendait.

Timothy mit les Alphas au pas en quelque sorte. Pendant une semaine, leurs Mains resteraient ici et devraient mettre en place et en action le petit groupe choisi.

Le choix de Curtis s'était porté sur Thiago. Celui de Neal sur Nathaël.

Bajram avait choisi Manolo et Raji, Ronan.

Enfin, Naël avec prit Maneck, qui était presque aussi vieux que lui, tout comme Joaquim avait opté pour Tayron.

Toutes ces Mains ne mettaient pas inconnues. Bien loin de là. Quand j'avais passé du temps dans l'Antre, comme on appelait l'endroit où vivait Yahto et sa suite, ils étaient déjà tous là. Mais aucun n'était vraiment devenu un ami.

À l'inverse de Malik.

Et ce dernier était le choix de Zoran. Cela aurait-il dû me surprendre au final ? Pas tellement. Malik était celui qui m'avait suivie et surveillée lorsque Yahto m'avait permis de rester chez lui. Il était celui avec qui j'avais parlé, celui qui m'avait au final apprit le plus de choses. Celui qui portait des marques atroces et effrayantes.

Celui que Zoran avait choisi pour me protéger lorsque lui ne le pourrait pas. Et Malik n'était pas du genre à faillir à l'une de ses tâches. Jamais.

Tout le monde resta ensemble pendant une semaine alors que les Alphas retournèrent chez eux. Zoran eut du mal à accepter de laisser Shana et cette dernière n'arrêta pas de ronchonner contre lui. Jahyan finit par claquer une ou deux fois des doigts et tout le monde s'en alla.

Je ne suis pas sûre que l'idée fût la meilleure laissée des Mains ensemble, c'était un peu... suicidaire, même si toutes s'entendaient très bien.

Et ce n'est pas vraiment un entraînement qui commença, mais plutôt une sorte de remise à niveau. Mackenzie et Ryder observaient plus qu'ils ne participaient, même si parfois, ils prenaient part à tout ça.

Pour ma part, je ne pouvais qu'observer. Finalement, ça finissait toujours un peu en un gros n'importe quoi et Neal était obligé de frapper tout le monde. Il faisait office du... papa, même si c'était un peu gros de le dire comme ça.

J'avais rarement vu Zoran, Joaquim et Naël ensemble et maintenant que c'était le cas... je comprenais pourquoi leurs trois Alphas évitaient que cela ne se produise trop souvent. Comment Yahto avait-il seulement fait pour leur apprendre quoi que ce soit ? Ils étaient comme trois enfants. C'était tellement drôle à voir que je finissais souvent pliée en deux, des larmes de joie coulant le long de mes joues.

Malik ne suivait pas vraiment le même entraînement que les autres. Son rôle était complètement différent puisqu'il consistait à me protéger. Même quand Zoran serait là, il ne resterait pas bien loin. Alors, il passait beaucoup de temps avec moi la journée, assis à côté de moi ou dans mon ombre, comme Zoran avait dû le lui spécifier.

La nuit, il disparaissait avec mon compagnon et les autres et tout le monde revenait à l'aube, pas toujours dans de très beaux états.

Bajram se tint étonnamment bien, même s'il ne put s'empêcher d'envoyer quelques piques à Zoran et aux autres.

Yahto vint une fois, alors que tous les loups étaient à plusieurs mètres de la maison. J'étais assise sur les marches et Malik était au niveau du toit. J'ignorai ce qu'il faisait, avait arrêté d'essayer de comprendre. Dire qu'une Main était étrange était un euphémisme. Le fait est que je ne considérais pas Zoran comme une Main.

C'était Zoran, tout simplement. À mes yeux, il représentait beaucoup de choses et c'est vrai que j'avais tendance à oublier ce qu'il était.

— Némésis, petite Ombre du Gardien.

Je ne sursautai pas. Il y avait un moment que je savais sentir l'arrivée de Yahto. Il n'était pas du genre à s'annoncer.

Je me relevai et lui offris ma nuque. Ses doigts effleurèrent ma peau et sa puissance me picota. C'était toujours incroyable.

Yahto se plaça à mes côtés et observa ses loups un peu plus loin. Parce que même si la plupart avaient un Alpha, ils restaient avant tout des Mains. Et les Mains étaient les enfants de Yahto.

— Le Gardien a été avisé de faire une telle chose.

Je hochai la tête alors que Zoran était le premier à avoir perçu Yahto. Je le vis se tourner et nous observer, mais il ne vint pas.

À travers notre lien, je le sentis inquiet. Zoran comme les autres avait beau avoir beaucoup de respect pour Yahto, il n'en restait pas moins qu'il était dangereux. Qu'il était mauvais bien plus qu'il ne pouvait être bon ou juste.

— Être lié à une Main n'est pas chose aisée, petite Ombre du Gardien.

Quand Yahto dispensait son savoir, il fallait écouter. Parce qu'il ne répétait jamais. C'était un vieux loup et on écoutait les vieux loups.

— Être lié à l'une des Cinq n'est pas commun.

Oui. C'était les premières Mains. Zoran, Naël, Joaquim, Neal et Bjorn.

— L'amour n'est pas quelque chose qu'ils connaissent. J'ignore si Neal et Zoran sont chanceux, mais ils ont trouvé une autre attache sur cette Terre et cela ne peut être remis en question.

Je levai mes yeux sur Yahto.

Son regard était porté plus loin encore que les Mains devant nous. Plus loin encore que ce qu'il y avait à voir.

— Une Main reste une Main, Némésis.

Je fronçai les sourcils. Il était rare que Yahto ne m'appelle que par mon prénom. N'était-ce pas la première fois ?

— L'amour ne doit pas passer avant la loyauté, comprends-tu cela ?

Oui. Je le comprenais.

Jahyan devrait toujours passer avant moi.

L'Alpha passerait toujours avant la compagne.

— Aucun choix ne pourra être fait. Aucun choix ne pourrait être fait.

— La loyauté avant l'amour, soufflai-je.

Yahto me regarda enfin dans les yeux. Je vis le poids des années, les secrets et les souffrances. C'était comme s'il me donnait quelque chose en cet instant.

Un lent sourire étira ses lèvres.

— Si tout le monde pouvait être comme toi, Némésis, Gardienne des secrets.

Il leva la main et se pencha légèrement, mais déjà, Malik me poussait en arrière et se plaçait entre Yahto et moi.

La position qu'il adopta était assez reconnaissable puisque je l'avais vu prendre la même encore et encore avec Zoran la veille.

Il protégeait et était prêt à attaquer en même temps. Yahto pencha légèrement la tête et sourit un peu plus alors que Zoran arrivait. Son regard rencontra le mien et notre lien m'apaisa.

— Considérer tout le monde comme un ennemi. Un vieil enseignement, souffla le père des Mains.

Zoran s'inclina devant Yahto, mais ce dernier n'envoya que sa puissance pour effleurer le loup face à lui.

— Malik est le bouclier de Némésis. S'il juge qu'il y a danger, il agit.

— Et je suis un danger.

Le sourire que Yahto afficha à ce moment-là me glaça. Il était à l'image des monstres qu'il avait façonnés, n'est-ce pas ?

Il regarda tour à tour Malik et Zoran.

— Les monstres sont faits pour rester cacher sous les lits. Quand Zoran deviendra un danger pour Némésis, que feras-tu Malik ? Et toi Zoran, que feras-tu lorsque Malik faillira ?

— Ça n'arrivera jamais, répondit simplement mon compagnon.

Le regard de Yahto croisa le mien avant qu'il ne le porte plus loin. Sur Bajram.

— Nous échouons tous à un moment où à un autre. Et nous devons porter le poids de cette erreur. N'oubliez pas cela, Mains. N'oublie pas ce qui a été dit, Némésis, Gardienne des secrets.

Et il s'en alla sans dire autre chose. Malik fit rouler ses épaules et s'écarta suffisamment pour nous laisser de l'intimité à Zoran et moi.

— Ce n'est plus « petite Ombre du Gardien » ? souffla Zoran en m'attirant dans ses bras.

Je me retrouvais plaquée contre lui et inhalait son odeur. Une fragrance que je connaissais par cœur et dont je ne pourrais plus jamais me passer.

— Il faut croire que non.

Je sentis Zoran sourire plus que je ne le vis. Il embrassa le sommet de mon crâne et je fermai les yeux pour savourer son geste.

Comment penser à lui en tant que Main alors qu'il était aussi tendre, aussi doux avec moi ?

La loyauté avant l'amour. Zoran pourrait-il faire ce choix lorsqu'il se présenterait ? Il ne devait pas y avoir de choix, mais pourtant, il y en aurait un et je savais au fond que Yahto le savait.

Je crochetai mes mains à la nuque de Zoran et reculai légèrement mon visage pour le regarder. Il avait un vilain bleu sur la joue, fait par Naël ce matin. Mais cela ne semblait même pas lui faire mal. Je caressai l'hématome des doigts et Zoran ferma les yeux.

J'étais sa faiblesse et sa force.

Il était ma force et mon courage. Il était mon tout. Il était tout.

Je lui tendis mes lèvres et je vis Malik se détourner avec un léger sourire. Les mains de Zoran prirent mes joues en coupe et il m'embrassa.

Au loin, il y eut des sifflements et Naël et Curtis sortirent quelques commentaires salaces avant que Joaquim et Neal ne les frappent en synchronisation parfaite.

J'éclatai de rire alors que Zoran me soulevait dans ses bras et me tenait serrée contre lui. Le sentiment qui me saisit alors que je regardai toutes ses Mains ensemble fit gonfler ma poitrine.

J'avais un père, des frères et une sœur.

J'avais le Gardien qui veillait sur moi depuis longtemps maintenant.

Et j'avais un compagnon.

J'avais Zoran et son amour et sa loyauté m'étaient plus qu'acquis.

Et maintenant, j'avais une famille. Du moins, c'est comme ça que je voyais tous ses loups.

Comme des frères, des amis, des compagnons.

Tous réuni autour de nous.

Tous ensembles. Et ça me plaisait.

La loyauté et l'amour. On n'était pas forcé de choisir. Parce qu'on pouvait avoir les deux.